Злодейка 2

Глава 1

Промозглый океанский ветер завывал в уши, разбрасывая волосы куда ему заблагорассудится. Кудряшки лезли и прилипали к губам и к не вовремя закрытым глазам. Мы с сестрой стояли на палубе огромного корабля, который вот-вот отчалит и унесет нас к берегам Литории (теперь уже отнесенной к Шести Королевствам) — единственной стране Большой земли с портом.

- Убери волосы в хвост, - недовольно буркнула Ане, стряхивая мои рыжие пряди и со своего лица.

- Дуешься? - спросила я.

Она лишь тяжко выдохнула, отводя глаза. Все еще не простила меня за проклятье.

- Ты же можешь сменить внешность, вот и поменяй прическу, раз не хочешь убирать в хвост.

Я, пристально глядя на сестру, приняла ее облик: спрятала веснушки, затемнила волосы и глаза, избавилась от кудряшек и чуть скривила переносицу. Эту отличительную черту она приобрела на занятиях по боевой магии. Целители предлагали ей вправить новообразованный изгиб, но Ане отказалась. Эта, хоть и незначительная черта, добавила ее лицу отличительный от меня элемент.

- Очень смешно, - съязвила Ане. - Но я все равно покрасивей тебя буду.

- Уверена?

Сестра слегка улыбнулась. Как бы она мне не дерзила, любовь к своей своенравной кровинушке по прежнему жила в ее сердце.

Оперевшись на перила палубы, я помахала неизвестным людям, что провожали своих близких с родного нам острова Гвинск. Наши родители уже уехали, не стерпев долгих прощаний с дочерьми. Эту черту унаследовала и я.

В душе скребли кошки, жалко покидать родину. Сейчас корабль унесет нас на чужбину и мы отправимся в путешествие всей нашей жизни — искать пропавшую принцессу Альду. Выполнение этого задания обеспечит нам теплое местечко в Ковене Магов под крылом короля. Во Фрегации — самой северной людской стороне несут службу самые могущественные маги. Возможно, кто-то из них сумеет снять с нас проклятье, и тогда, я освобожу Аньку от своего присутствия.

- Ты уже думала с чего начать? - задала я волнующий вопрос сестре, когда корабль начал свой путь.

- Да. Нам стоит раздобыть родственную Альде кровь.

- Думаешь Аварис даст истощить себя на радость всем молодым чародеям, что бросятся спасать его сестру?

- Ты права, это самое очевидное, с чего мог бы начать любой волшебник. Но нам необязательно брать кровь именно короля людей. У Альды есть братья. Можно их попросить.

- Кто же из них согласится? - я скептически вздернула бровь.

- Начнем с самого первого короля Литории — Павалета.

- Разве он все еще король?

- Наместник или король — не имеет значения. Не придирайся к словам.

Позади нас что-то сгрохатало, похожее на человеческое тело. Мы резко обернулись и увидели хрупкую беловолосую девушку, распластавшуюся на палубе. Я непроизвольно хохотнула.

- Очень смешно, - буркнула она и нахмурила черные, как сажа, брови. Анине подала ей руку и сдержанно улыбнулась.

- Не обижайся на мою сестру.

Девушка поглядела на нас словно близнецов никогда не видела.

- Чего уставилась?

- Твоя сестра грубиянка, - обратилась беловолосая к Анине.

- Не без этого, - грустно вздохнула та в ответ.

- Заговор против меня устроите? - я шутливо прищурилась.

Девушка расслабилась, услышав дружелюбные нотки.

- Меня зовут Винера.

- Я — Анине, а это, - она указала на меня, - моя сестра-хамка Енина. На самом деле она выглядит несколько иначе.

Я, шикарно потряхивая шевелюрой, волнительно приняла свой облик.

- Ого, да вы чародейки! - восхитилась Винера.

Я гордо кивнула.

- Куда путь держите?

- А ты кто такая? Зачем нас расспрашиваешь? - я сменила милость на подозрительность.

Винера надула пухлые губы, но все же ответила:

- Я — хранительница. Просто хотела завязать беседу. Но, видимо, не получается.

- Енина, прекрати, - одернула меня Анька. - Мы отправляемся на службу к королю.

- Ого, - повеселела Винера. - Я тоже направляюсь в Урфриг, хочу вступить в ряды хранительниц, найти достойного воина. За это неплохо платят.

- Стоит ли того твоя жизнь? - спросила я. А Ане продолжила мою мысль:

- Ты же погибнешь, если твой воин умрет.

- На то я и хранительница, - беловолосая напыщенно тряхнула волосами, - чтобы не дать своему солдату пасть от вражеской руки.

- Хочешь с нами? - я натянула улыбку. Стоило разбавить нашу кислую компанию. Может, Ане тогда подобрее станет?

- Отчего бы нет? - я не была уверена, что Винера совсем уж искренне согласилась сопровождать нас.

К утру третьего дня мы причалили к берегам Литории. Въедливое солнце неприятно зарумянило мою белую кожу, превратив меня в помидор.

- Отправимся к наместнику Павалету, - огласила наш план Анине. - Именно в его замке пропала принцесса. Попробуем выпросить кровь из него.

- Я слышала он после свадьбы с предательницей болен, - вставила Винера.

- Что с того? - меня удивляло, что даже слегка немощный бывший король не мог бы пожертвовать капельки крови во имя спасения сестры.

- Боюсь, что у нас ничего не выйдет, - Винера нервно затеребила подол.

- Будем дальше стоять, бояться? - я начинала раздражаться.

Мои спутницы неуверенно кивнули и мы немедленно отправились в сторону замка.

Ветер приятно обдувал наши лица. Босоножки мы давно перехватили в руки. В обуви песок неприятно мозолил ноги. Мечта любого северянина — переехать к Океану, где ругаются в небе чайки (об этом мне сказала Ане, она теперь могла чувствовать, о чем перекрикиваются животные), волны мягко шипят на ступни и песок полирует пятки. Мне это все не нужно, я предпочитала наслаждаться хрустальным снегом и скрипучим настом. Такие вот странности огненной чародейки.

Вдали завиднелись могучие горы — Правые Дефы. Никто не знал, что там за ними. Может, еще живут люди, может, монстры, а может, нет этим горам ни конца, ни края. Никто из исследователей еще не возвращался оттуда. Я всегда мечтала о том, что там, наверняка, лучший мир.

Глава 2

- Неприятно получилось с Анциллой, - расстроилась Ане.

- Что будем делать дальше?

- Я бы отправилась к Аварису, - нахмурила брови Винера. - Все-таки это он нанимал чародеев и должен способствовать в том, чтобы найти сестру.

Мы засели в корчме, раскинувшейся посередь одинокой деревушки.

Меня жгли едкие комментарии по поводу того, что сказала хранительница, но я не могла их выразить в словесной форме. Ане гаденько ухмыльнулась.

- Енина считает это нецелесообразным, - сухо выразила мои сомнения сестра.

- А вы мысли друг друга читаете? - подивилась Винера.

- Вроде того, - кивнула Анька и выложила всю нашу историю проклятья.

Винера долго сидела с открытым от удивления ртом.

- Я так и не поняла, ты обладаешь высшим Потенциалом или нет?

- Обладает, - опять ответила за меня сестра. - По черной магии.

- А по стихийной?

- Если наберет достаточно опыта, то и по стихийной.

- Разве так можно? Обладать двумя Потенциалами.

- Таких случаев еще не встречалось.

- Но что мне правила Природы и Магии? - язвительно закончила я мысль Аньки.

- Енина, ты противный человек, - неожиданно заявила Винера. - Но на твоем месте, Ане, - она взглянула на мою сестру, - я бы любила ее больше всех. Проклятье — это мелочь. Енина навлекла его не из ненависти к тебе. По вашим рассказам… А! Не мне судить. Давайте лучше поговорим об Альде.

Ане стремительно согласилась. Но ее взгляд… Мне на секунду показалось, что он смягчился.

После крепкого сна, сытного ужина и долгих рассуждений, мы решили посетить все Шесть Королевств, попытать счастья при дворе бывших королей. Может, где-то удастся добыть крови родственников принцессы.

В первую очередь мы отправились в Абунду, где ныне восседал наместником брат Альды — Радибас.

В первый осенний день мы прибыли ко двору. И не прогадали. В стране изобилия, как раз, гостил Всевластный король Аварис.

- Стоять! - повелела нам стража у ворот замка. В Литории подобной охраны не было. - Куда следуете, дамы? - каркнул сторожила.

Анька ткнула меня в бок, мол, давай применяй свои чары красоты. Меня долго уговаривать не нужно. Стоило только лишь подумать о своей привлекательности, как она разлилась на всю округу, словно чай, выплеснувшийся за края чашки.

Глаза бойца захмелели, он ласково улыбнулся мне и пригласил нас войти. Святая простота! Напоследок я одарила его своим незамысловатым жестом — отбросила шелковую рыжую прядь с плеча. Анька и Винера закатили глаза. Завидуют, что сами так не могут.

Один за другим стражники склоняли головы перед рыжеволосой красавицей, то есть мной. Я лоснилась от внимания, отчего только больше расплескивала свою привлекательность. Как оказалось, к сожалению. Всплеск моей очаровательной магии захлестнул и короля, который имел неосторожность пройти мимо нас в тот момент, когда мы прорывались к тронному залу.

- Леди, - остановил нас король Людей.

- Ваше Величество! - мы согнулись в поклоне перед Аварисом.

Мужчина, закусив нижнюю губу, уставился на меня, собираясь то ли сожрать, то ли уничтожить. И то, и другое мне не нравилось.

- Представьтесь, - глотая воздух в пересохшую глотку, потребовал король.

- Винера, - беловолосая все еще не поднимала головы.

- Анине — чародейка, - предусмотрительно сообщила еще и свое положение сестра.

Я молчала. Я не могла сказать свое имя, хоть растерзай меня тысяча дреяггхов. Не могла. Из-за проклятья.

- Это моя сестра — Енина, - быстро сообразила Ане. - К сожалению, она проклята, и может говорить только вопросительно, - предупреждая все вопросы, продолжила сестра.

Король почесал бороду и принялся грызть ноготь на большом пальце.

- Отчего же именно с ней из всех вас я хочу поговорить больше всего?

Я выпрямилась и дерзко посмотрела королю в глаза. Откуда-то я знала, что это верное решение. И не ошиблась. Рука короля заметно завибрировала, словно во дворце стоял жгучий холод, туман охватил его глаза и он раболепно, подчиняясь моей красоте, прохрипел:

- С какой целью вы прибыли в Абунду?

Я могла вить из него веревки. Но, тот, кто знает Магию, понял бы, что такое воздействие не может продолжаться вечно. Нужно знать меру, особенно с королями.

- Вы пожертвуете кровь во имя спасения вашей сестры? - пока что смело вопросила я.

- Да, - ответила король и тот час вынул меч из ножен.

- Ой-ё-ёй, - остепенила его Ане. - Стоит это сделать в скрытном месте. А Енине следует подготовится.

- Ратанос, - словно молния, голос Авариса разрезал коридор с пустыми доспехами.

- Ваше Величество, - почти мгновенно среди присутствующих появился темноволосый смуглый мужчина с сережкой в ухе.

- Дамам нужны комнаты.

- Нам и одной будет достаточно, - невежливо прервала короля Ане.

Аварис уничижительно взглянул на сестру.

- Одна для этих двух, - он кивнул на Винеру и Ане. - А вторая — для нее.

Что ж, этого следовало ожидать.

Глава 3

Бесстыжих королей мне еще не приходилось усмирять и охлаждать их пыл тем более. Во мне боролись две половины. Одна желала покориться во всем этому мужчине и использовать в своих целях, а вторая боялась, до жути, до мурашек на мизинцах ног. Каждое решение могло стоить мне жизни. Я вступила в игру и не могу допускать ошибок. Но в то же время я знаю, что я-то из тех, кто может сильно заблуждаться в своих силах. Что ж, кто не рискует, тот не танцует на вершине Горы босиком.

В мои покои неумолимо быстро и без стука ворвался зрелый мужчина, король. Волосы на его бледном лице раздулись от возбуждения.

- Чем вызван ваш интерес? - глупо засмеялась я в ухо Аварису, когда он жадно обнял меня за талию и начал покрывать шею слюнявыми поцелуями.

- Моя жена… она давно не подпускает меня к себе, я скучал по… точно… по тебе.

- Смею ли я заявить, что я женщина порядочная, скромная?

Король на мгновенье остановился, а потом продолжил свои лобзания.

- Вы же хотите спасти Альду? - сподобилась я на отчаянный вопрос. Все же не решилась я на близость с королем.

- Признайся, ведьма, ты меня зачаровала? Ты знаешь, что это карается смертью?

Я активно закивала.

- Клянешься?

Я снова подтвердила кивком. Ну откуда ему знать, что клятва не закрепленная Словом, не имеет силы.

- Ладно. Что нужно? Кровь?

Утверждаю.

Король взмахнул дорогущим кинжалом, тут же я подставила карту под рубиновые капли. Сгущеная жижа не впиталась в пергамент, а багровыми камушками разбежалась по королевствам. Самый большой образовался в Праводефьи во владениях наместника Жеми.

- Вы отпустите нас туда?

- Мне не хочется расставаться с тобой, Енина. Ты притягиваешь меня к себе. Вы отправитесь со мной.

Король нежно провел ладонью по моему лицу и вожделенно оглядел с ног до головы. Мой непреклонный взгляд, казалось, только раззадорил его. Однако он покинул мои покои.

На следующее же утро мы отправились в путь.

Натужное до боли в сердце мяуканье внезапно резануло по ушам. Анине жалостливо построила брови домиком. Ее чувства к животным сильно обострились, когда она получила свой особый дар управления более низким интеллектом. Самое неприятное для меня последствие — она перестала есть мясо. Теперь еду приходилось готовить раздельно.

- Постойте! - осмелилась она потревожить колонию короля.

- В чем дело? - раздраженно бросил король.

- Там животное молит о помощи.

- Мне что с того? Ты знаешь свою цель.

Ане умоляюще посмотрела на короля, а потом, не увидев в его деревянных глазах поддержки, на меня.

- Ваше Величество, разрешите нам разведать ситуацию? - робко спросила я.

- Это так важно? - нетерпеливо нахмурился Аварис.

Я кивнула.

- У вас пара минут.

- Спасибо, - крикнула Ане и помчалась на звук. Я и Винера за ней.

Душераздирающая картина открылась нам, стоило завернуть за холмик. На каменистом берегу пруда лежала мертвая самка рыси с кишками наружу, а рядом жалобно плакало ее дитя — рысь-подросток.

- Маленькая моя, - заплакала Анине. - Иди сюда.

Рысенок зарычал, выгнул спину и прижал уши к голове. Сестра взмахнула рукой, поймав взгляд котенка, и медленно подошла к сиротке.

- Идем, - она взяла довольно крупного котенка на руки и почесала между ушей, получив взамен умиротворенное урчание.

- Хорошенький, - Винера присоединилась к ласканиям.

- Это девочка, - мило искажая слова, продолжала начесывать кошку Анька. - Назову ее Флюша. Идем.

Так в нашей команде появился новый сопровождающий. Король никак не отреагировал на находку. Стоило нам вернуться, как мы тотчас двинулись в путь.

В замок Жеми мы явились в самый разгар суеты. Наместник нам не обрадовался, тем самым подтвердив наши подозрения на счет укрывательства Альды.

- Ты сейчас же мне скажешь, где принцесса, - потребовал король.

- Не выдавай, - выкрикнул светловолосый юноша из нашей свиты. Совсем с ума сошел?

- Тебе мало смерти брата, Амет? - угрожающе посмотрел на парня король. - Ты хочешь смерти еще и Жеми?

А я и не знала, что седьмой брат Альды — Амет — путешествует с нами. Король возможно задумал что-то сделать с седьмым сыном короля Венатора. Однако сам Жеми сохранял железное спокойствие:

- Альды здесь нет.

- Не ври мне, мальчишка! - рявкнул король. - Со мной ведьмы. Заклятие крови показало, что принцесса здесь.

- Весьма любопытно, но, как я уже сказал, ее здесь нет. Ведьмы говорят неправду.

- Это я-то говорю неправду? - мои волосы гневно вспыхнули в ответ на ледяное спокойствие Жеми.

- Не хотел вас обидеть.

- Обыскать замок! - приказал король. - Заглянуть в каждый уголок, перевернуть шкафы и кровати! Ко Дню Небесного Солнца принцесса должна быть найдена!

А День Небесного Солнца наступит завтра.

К вечеру того же дня в замок Жеми прилетела весть: в городе Либцир в местную корчму ворвалась девушка с криками о находке принцессы. Но принцессу так и не обнаружили. Король незамедлительно направился туда, повелев нам стеречь Жеми.

В замке нас не жаловали, не любили и не оказывали никакой помощи. Через пару дней от короля мне пришла весть:

«Енина,

В городе Либцир Альду не нашли. Я побывал в Доме Любви матер Катюллы и в военной крепости Дипата — Каста Монте, но ни там, ни там не обнаружил принцессу. По воле случая я вынужден вернуться во Фрегацию. Буду ждать вас там вместе с принцессой. Если вы справитесь с заданием, то место в Ковене магов или при дворе вам обеспечено.

Жду нашей встречи.

Единственный Король Людей — Аварис».

Я бросила послание перед Анькой и Винерой. Они внимательно вчитывались в каждую строчку.

- Что будем делать? - я нервно теребила прядь.

- Без крови короля нам никогда не найти Альду. Надеюсь, ты взяла чуть больше, чем нужно у Авариса.

Глава 4

- Не особо жалует вас наместник-то, а? - прокряхтел слуга.

- Зачем пришел? - грубо оборвала я сутулого мужчину в годах. Пока непонятно чего он хочет.

- Не гневайся, госпожа рыжая чародейка. Я человек прямой, не буду козу за рога тянуть. Спасибо, - сказал он Винере, приняв от нее травяной чай. - От Жеми мы хотим избавиться.

Беловолосая выронила свою кружку.

- Убийцами наместника короля хочешь нас сделать?

- Небесное Солнце с тобой, доченька! Убить - это край. У нас в Фертилии такое не принято. Свергнуть или хотя бы намекнуть ему на его безобразное правление. Задушил он нас своими налогами и новыми законами. Показать бы мальцу, где его место, так может и за голову возьмется, а коли нет, то пусть поживет в наших условиях.

- Чем платить будете? - я проигнорировала возмущенные взгляды Винеры и Анине.

- Ну как чем? - усмехнулся мужик. - Кровью. Вы ведь этого жаждете. Может, чего еще угодно?

Безымянный мужик ушел без ответа. Мы взяли время на раздумье.

- Его отправил Жеми! - горячо заявила Ане.

- С чего ты так взяла?

- Я согласна с Ане, это слишком подозрительно. Откуда обычному мужику знать, что вам нужна кровь Жеми? Он подставит нас, он посланник короля-наместника.

- Р-р-р… за что мне такое наказание? - рычала я, не в силах спорить с напарницами. Флюша презрительно пялилась на меня.

- Сама подумай, Енина, о том, что ты можешь сделать, чтоб свергнуть короля!

- Может быть, все тоже самое, что и всегда?

- Нет, Ена. Не сходи с ума, даже если ты соблазнишь его и он послушает тебя, покинет трон, то его могут убить, а виновата будешь ты! Вспомни уроки политологии — мы не должны вмешиваться в государственные дела без прямого приказа правителя!

- Это все? - я разочарованно опустила руки. Ане меня убедила. - Как же мы добудем эту идиотскую кровь?

- Не нужна нам кровь. Я думаю, пора покидать Праводефье.

- Но как же…?

- Все, Енина. Я чувствую, что нам нужно уйти. Подготовимся к дороге и отправимся в путь. Думаю, недели хватит.

Я не стала спорить с Анькой, ведь действительно, все стало заходить слишком далеко. Вдруг, народ и правда задумал свергнуть Жеми нашими руками, наместник помрет, а наши души никогда потом не найдут покоя.

Муська однажды велел мне запасаться полезными травами и зельями загодя, чем я и решила заняться. Следующим утром первым делом я отправилась на рынок, там часто продаются сушеные травки под видом пряностей и неплохие ингредиенты, но для настоящей ведьмы могут сгодиться не для одного зелья.

- Почем чанна аргус? - я ткнула в зубастую уродливую рыбу с отвратительной башкой.

- Чаво? - бабка поглядела на меня, как на плесень в ее вишневом варенье.

- Змееголов почем, говорю?

- Для таких, как ты, восемь золотых.

- Это для каких же?

- Шибко умных, - бабка плюнула под ноги.

- Девушка, - к нам подошел пышноусый смуглянец. - Такой красоте можно и за три продать, - он приобнял меня за талию и аккуратно поманил к своему прилавку с вонючей рыбой. Я показала бабке язык, хотя хотелось кое-что другое.

- Ну что тут у вас? - нарочито громко спросила я.

- Вот смотри, какая красивая рыбка, глаза большущие, как у тебя.

Дохлое животное смотрело на меня своими выпученными мертвыми зенками. Я кивнула, мол, заворачивай.

- Брать будешь?

Снова киваю и протягиваю три золотых.

- Ах, какая женщина! Красивая и молчаливая. Сама сплошное золото, хоть в жены бери.

- Я тебе дам в жены!

К прилавку подбежала тетка с короткими сальными волосами, внутрь нее поместилось бы три меня. Она схватила моего несчастного змееголова и принялась отхаживать мужика так, что драгоценные для меня чешуйки летели в разные стороны. Я не могла себе позволить такую потерю, ведь только ради них я и покупала эту жуткую рыбину. Я тоже вцепилась в хвост, но у женщины сила недюжинная. Ох, меня и мотало. Тетка никак не хотела отдать мне мою покупку, а мужик покорно получал по макушке за свои слова.

Наконец, тетка выдохлась и выпустила змееголова, на котором осталось от силы треть чешуек. В сердцах я выбросила добычу в лоб горе-продавцу, сгребла свои монеты с прилавка обратно в кошель и, разбрасывая рыбное амбре, поплелась к первой торговке.

- Сейчас в два раза дороже, - нагло усмехаясь, сказала тетка.

Шестнадцать! В гробу я видала этого змееголова.

Злая, вонючая и крайне обиженная я вернулась домой, ожидая очередной залп насмешек от Ане и Винеры. Но, к моему удивлению, они не стали хохотать, а помогли отмыться и переодеться.

К обеду Анька показала своего нового питомца:

- Знакомься, Енина, это Кацо.

Навстречу мне вышел шикарный снежный барс, он с интересом оглядывал помещение своими разноцветным глазами.

- Ряв, - сказал он мне и наэлектризовал телом подол моего платья. В ответ я удивленно потрепала его по макушке.

- Он сам пришел, - умоляюще посмотрела на меня сестра.

- Ты хочешь спросить моего разрешения на то, чтобы он остался? - я скептически изогнула бровь.

- Конечно, мы все-таки семья и путешествуем вместе.

Я, обрадованная переменами в настроении Аньки, разрешила барсу остаться с нами.

За неделю, что мы готовились к походу, наступила настоящая зима, Деревья приоделись в белоснежные шубы, тропки превратились в утоптанный наст. Я готовила зелья, наблюдая в окно за тем, как беззаботно и весело Кацо и Флюша резвятся в снегу. Ане и Винера, укладывали наши манатки в походные мешки. Вдруг я почувствовала, как струна безмятежности дрогнула, воздух напрягся. Рысь и барс пропали из моего обзора.

- Ена, - сестра, кажется, тоже что-то почувствовала.

Больше не говоря друг другу ни слова, мы сорвались с мест, я хаотично накидала в сумку зелий и ингредиентов: всех, что попали под руку. Дверь с грохотом распахнулась. В нее ввалились несколько мужиков с мечами и луками. Среди них молодой наместник Жеми в богатых одеяниях и слегка съехавшей короне на темных волосах и наш недавний знакомый, что хотел свергнуть своего правителя с трона.

Глава 5

Магическая скорлупа спала. Я словно выбралась из удушающих объятий шерстяного одеяла.

- Енина, - Анька заторможенно позвала меня. - Мы живы. Не понимаю, что это за место.

Помещение, в котором мы находились, походило на лазарет: несколько коек, запах лечебных снадобий и удручающее чувство.

- Оглядимся? - я потянула сестру за туманный подол мешковатого одеяния.

Проходя сквозь угрюмый коридор, я невольно вздрогнула — с портрета на стене на меня глядели мрачные глаза Авариса.

- Жуть, - подтвердила мой испуг Ане.

- Эй, вы кто такие?

Молодой щуплый мужчина с обожжено-рыжими волосами молниеносно вынул из ножен кинжал.

Неожиданно для самой себя, я выплеснула волну очарования. Видимо сработал защитный механизм, окутывая большой зал, в котором мы оказались.

- Простите, - замямлила Анине, - мы и сами не знаем…

Она замолкла на полуслове, наблюдая, как взгляд мужчины из злобного превращается в покорно-влюбленный.

- Меня зовут гир Гимон, а как вас?

- Анине, а это моя сестра Енина.

- Очень, - Гимон поцеловал мое запястье, - очень, - а теперь Анькино, - очень приятно познакомиться.

И встал, как вкопанный, глядит, глаз оторвать не может. Тут из второго прохода в зал ввалила целая толпа мальчишек в одинаковой форме. Как один, они замирали перед нами, строясь в форме месяца.

- Что здесь происходит? - это еще один молодой смуглый мужчина с очаровательной родинкой на кончике носа зашел в зал.

Кажется, я поняла, где мы находимся. Очень похоже, что мы каким-то образом очутились в военной академии. Второй гир, знал, кто мы, поэтому не стал ничего предпринимать, а лишь отошел в сторону. Мне даже стало интересно, как долго это может продолжаться. А вдруг они настроены враждебно?

- Гир Тарм, - молодой симпатичный юноша обратился к смуглому гиру. - Это ведьмы?

Мужчина коротко кивнул и что-то активно зашептал юнцу на ухо.

- Почему эти на тебя не реагируют? - телепатировала свои мысли Ане.

- Эти чары не распространяются на тех, кто влюблен по-настоящему.

К Тарму и к юнцу присоединилась еще парочка — долговязый взрослый и чернявый молодой. Абсурдность ситуации развеселила меня, я расхохоталась, не в силах принять решение, что делать дальше.

- Не снимай зачарование, - шепнула Ане, - пока не выберемся.

Только я хотела броситься наутек, как хлопнули массивные двери, ведущие в зал. Я услышала, как в помещение ворвались несколько пар ног. Тарм и второй мужчина тут же бросились туда, сообщая о происшествии, которое мы здесь учудили. Видать, явился старший по званию.

- Что здесь происходит?

Я обернулась, не скрывая своего безумного оскала. Сердце радостно и в то же время тревожно ёкнуло. На эту безумную сцену ступили три новых персонажа: Винера, одутловатый мужик в годах, открывший рот при виде меня, и невероятно красивая девчонка в солдатской форме, как у мальчишек.

- Ена, перестань, - не попросила, а потребовала Винера.

Представление хотелось продолжить, но все же я повиновалась. Винера здесь, значит, мы в безопасности. Я щелкнула пальцами и раздувшееся очарование, что сковало обитателей этой академии, лопнуло, освобождая от плена мужчин.

- Это что такое было? - раскричался толстый главнокомандующий. - А ну, разошлись все на позиции! Велисы за старших. Гиры за мной. И вы трое, тоже, - он поочередно кивнул сначала на меня, потом на Ане и Винеру.

Симпатичную девчонку Винера поманила за собой. Тарм недовольно посмотрел на обеих и спросил:

- Девочка зачем?

- Что ей делать у алькера без меня? - Винера нахально улыбнулась.

Мужчина отрицательно покачал головой.

- Она помогла мне выходить Ену и Ане, она имеет право познакомиться с ними одной из первых, - не унималась Винера.

Хм, интересная девчонка, кого-то мне напоминает. Возможно, она обладает интересными сведениями, раз Винера так близко ее держит при себе. Беловолосая хоть и дружелюбная, но к кому попало привязываться не станет.

Старик все-таки позволил юной красотке пойти с нами.

Я плелась в хвосте нашей странной колонны и разглядывала каштановый затылок девчонки. Что она делает в военной академии для пацанов? Почему Винера с ней так сблизилась? Зачем она помогала нам?

Я почему-то тоже ее заинтересовала, потому как она то дело оглядывалась на меня. В ответ я дарила ей свои самые очаровательные улыбки. Анька напряженно молчала, так же как и я, не спуская глаз с юной воительницы.

- Что ж, - сказал главный, предлагая нам всем усесться, - меня можно называть гир Дипат. Это Терваль Аснаафимский, - он указал на долговязого, - Тарм Ондо, - кивок в сторону злюки с родинкой на носу, - гиры старшего состава. Это гир Гимон Леневсде — гир младшего состава, - рыжий кивнул. - Альда, - сердце пропустило удар, когда он указал на девчонку, Винера торжествующе посмотрела на меня, - будущая хранительница в войсках наивеличайшего короля Севера, Средиземья и Шести Королевств.

- Очень приятно, - вежливо отозвалась Ане, сохраняя самообладание, - меня зовут Ане Гвинская, а это моя сестра Ена.

- Откуда в прибыли?

- Разве Винера вам не рассказала? - опережая сестру, ответила я. Беловолосая должна же была что-то рассказать. Кто знает, как ей пришлось выкручиваться, чтобы мы оказались здесь в безопасности. В том, что здесь нам ничего не угрожает, я поняла сразу, как увидела Винеру — спокойна, расслаблена и вообще довольна жизнью и ситуацией.

- Вы правы, рассказала, - Дипат раскраснелся, как помидор, я же продолжала улыбаться. - Что произошло только что в замке?

- А разве что-то произошло? - уклончиво похихикала я, но никто почему-то не оценил.

Анька устало вздохнул и сказала:

- Мы с Еной чародейки. Она — меч-огонь, я щит-вода.

Все, кроме Альды, с умным видом кивнули. Забавно, она единственная, кто выразил искреннее непонимание на лице.

Ане продолжила рассказ:

- Особый дар Ены – внешность. Она может ее менять, делать привлекательной или отталкивающей.

Глава 6

Дни тянулись долго, мы с Ане постепенно приходили в себя. Вот тогда-то нас позвал к себе гир Дипат:

- Госпожи чародейки, - натужно пыхтел он из-за перевесившегося через пояс живота. - Негоже мне просить вас, конечно. Тем паче, что будто бы я обязываю вас в обратную сторону, отплатить добром за лечение. Но уж, поверьте, госпожи, не было бы нужды, то не стал бы и я вас утруждать.

- Не томите долгими речами, - с напускной важностью сказала ему Анька.

- Конечно-конечно. Мы чародеев уваживаем и очень чтим, хоть в ныне Шести Королевствах таких уникальных людей, как вы, и не привечают. Но в Каста Монте вам всегда рады и хотелось бы попросить вас помочь нам. Прохудились стены в некоторых местах. Вы-то уж наверняка знаете, как это плохо в нынешних хоть и полувоенных условиях. Мы, конечно же, подлатали сами, как могли, опыт физиологический у нас имеется. Но не затруднило бы вас укрепить ворота и стены еще и магически.

- Без проблем, - Анька махнула рукой.

Гир Дипат аж выдохнул. Боится нас что ли? Или думал, мы откажемся? Вон ведь как свою речь закрутил. Мы уж было собрались уходить, как главнокомандующий прокряхтел:

- Погодите, госпожи. Есть у меня к вам дело… наверное, я бы выразился, что оно деликатного характера. Вы видели девочку? Альду.

- Ну конечно, - кивнула сестра. - Сложно было не заметить.

- Сирота она, уж вы не наседайте на нее с вопросами.

- С чего вы взяли, что мы вообще будем с ней разговаривать?

- Ну как же, она вот крутится вокруг вас время, надоело ей с мальчуганами только общаться. И еще, девочка хочет стать хранительницей, есть ли у вас в арсенале зелья для такого ремесла? Я заплачу за ингредиенты и работу.

- Ена любит варить снадобья. Мы приготовим для Альды полезные настойки и за работу ничего не возьмем — в знак благодарности за гостеприимство, но вот некоторые ингредиенты сложно раздобыть просто так, их нужно купить.

- Передайте список нашему целителю Малефу, я думаю, он сможет вам помочь. Премного обязан и благодарен.

А потом нас настигли серые будни: мы укрепляли стены замка и варили зелья. Ближайший источник Магии находился довольно далеко, поэтому мы неспеша выполняли свою работу. А чтобы занять себя на более долгое время, околдовывали каждый кирпичик: работа качественнее, заказчик довольнее.

С зельями для девчонки тоже решили не халтурить. Настойки должны получиться достойными и долгодействующими — на года.

Эти занятия, конечно, утомляли, но по вечерам мы развлекали себя игрой в карты с гирами. Рыжий Гимон, кажется, положил на меня глаз. А вот Терваль, что приглянулся мне, никак не сводил глаз с Аньки. Что он разглядел в ней, чего не увидел во мне, я не поняла.

Тем не менее, мы никак не могли придумать, что делать с Альдой, чтобы проверить ее на родство с Аварисом. Единственным решением нам виделось только заполучить ее кровь.

- Девчонка с характером, - как-то вечером заявила Винера, она тренировала ее обращаться с луком все то время, что мы здесь находились. - Не похожа на простолюдинку.

- Ты думаешь, среди черни нет строптивых?

- Я ничего не думаю, а говорю, как есть.

- Если это действительно принцесса, - вступила в разговор Анине, - то нам нужно как можно скорее в этом разобраться. Зима не бесконечна, а нам еще нужно придумать план, как ее вытащить отсюда и доставить королю.

- Кровь? - осторожно предположила я.

- Очевидно, что да. Как всегда все в нее упирается.

- А нельзя ли обойтись с другими частями тела? Волосы хотя бы? Их у нее хоть отбавляй: длинные, толстые, с одним она может распрощаться без проблем и даже не заметить.

- Как ты себе представляешь определение родства без крови?

- Никак вообще не представляю, - огрызнулась Винера. - Я, если ты не заметила, не волшебница.

- Хватит ругаться. Надоели уже.

- Это она мне надоела, - не унималась Винера, глаза почему-то увлажнились. - Постоянно какие-то издевки в мою сторону. То это не так сделала, то это не так сказала. Сколько можно-то уже?!

Аж навзрыд.

Беловолосая уткнулась в грудь Ане и продолжила истерично содрогаться. Как-то неловко мне стало. Я вроде ничего из ряда вон выходящего не творю, а она обижается в мою сторону. Лучшее решение, когда тебе не рады — уйти. Что я и сделала.

Анька потом долго беседовала с Винерой, наверное, уговаривала ее понять меня и принять такой, какая я есть. Возможно, я соглашусь с тем, что я иногда бываю неприятной, ну так я ни к кому в друзья и не навязываюсь. Не хочешь с нами путешествовать — проваливай. Я тоже человек и умею обижаться. Не нравлюсь — это не мои проблемы, я свое общество никому не навязываю. Так вот я наедине с собой ругалась с Винерой.

Гадкое чувство ссоры не покинуло меня и на следующий день даже тогда, когда беловолосая лучезарно улыбнулась мне на завтраке.

Этим днем мы с Ане решили немного отдохнуть от рутины и направились на тренировку Винеры и Альды. Занималась девчонка на специально отведенной для лучников площадке в отдалении от остальных. Холод хоть и скручивал конечности людей, но мне не был страшен. Разве мороз способен победить огонь? Я разожгла костерок для Винеры и Ане пока мы наблюдали за тем, как Альда управляется с луком.

Она мечтала стать хранительницей — женщиной, которая будет защищать своего воина во время многочисленных битв. Не понимаю, что в этом деле такого привлекательного. Хотя, это довольно романтично. До того времени, пока не проявится истинная сущность этой связи. Умрет воин — умрет и хранительница. И тут даже нет никакой справедливости. Если скончается хранительница, то ее мужчина мало того, что не отбросит копыта, так еще и новую защитницу себе сможет привязать.

Что же, это ее решение и переубеждать девчонку не в моих силах, хотя бы потому что я проклята и не умею нормально разговаривать.

- Расскажи про хранительниц, - разгоряченная Альда плюхнулась у нашего костерка и уставилась на Винеру.

Глава 7

За день до бала мы с Ане нашли Альду и Винеру в библиотеке. Вчера гир Дипат попросил нас подарить принцессе зелья от нашего лица, чтобы Альда не чувствовала себя обязанной перед ним. Что за сентиментальности, ей-богу! Но что поделать, пусть будет как пожелает, нам не сложно.

А сварили мы для нее «Остроглаз», «Боевую мощь» и «Серебристое лечение». Не каждая хранительница может такими похвастать. Первое давало ей орлиное зрение, второе даровало силу, а третье специально для ее ремесла: снадобье полностью исцеляло воина, что получал это питье из рук своей хранительницы. Моя идея. Девчонке все очень понравилось. Когда время обниманий и слов благодарности прошло, настал черед нашего мерзкого плана. Какой бы ни считали меня плохой, но даже такой способ, который мы придумали, не приходился мне по душе.

Вечером гир Дипат велел всем обучиться танцам для завтрашнего бала. Пришлось сменить свой откровенный наряд на более скромное багровое платье с корсетом. Танец — это искусство и оно требовало уважения и иногда бубенчиков, которые крепились к запястьям и рукавам.

К сожалению, учителем для молодых бойцов выступал рыжий Гимон и в качестве партнерши выбрал меня. Я думала со стыда сгорю, пока делаю вид, как танцую мореску в хороводе. Ничего глупее мне не приходилось еще делать. На нежной паване стало проще, но волнительное дыхание гира напрягало и вести приходилось самой.

Когда, наконец, все более-менее научились танцевать, Гимон раболепно поцеловал мне руку и проводил оленьим взглядом.

Я же отправилась следить за… Коттом. Вот он весело хохочет с Дрюшей, изображая одного из своих неуклюжих товарищей. Потом они вместе прокрались на кухню и сперли по яблоку. Хулиганы. Вот распаренная и раскрасневшаяся Альда вернулась из бани и поцеловала его в щеку, поболтали и он побежал за своими товарищами, чтобы теперь отмыться самому. К ним я, конечно, заглядывать не стала. Но от волнения у меня задрожали руки и я приняла внешность Альды. Не испортить бы все. Скажу слово и он догадается, мой голос более звонкий, чем у принцессы и тембр отличается. А способность разговаривать только вопросами вообще может сдать меня с потрохами.

Котт вышел вместе со своим другом. Я кашлянула. Дрюша, увлеченный своим рассказом, меня не заметил. Мой объект слежки, повернувшись, улыбнулся во весь рот. Он так смотрел на меня, что невольно дрогнули колени. Будь я младше, по уши влюбилась бы в эту улыбку, в этот взгляд полный любви и обожания. На меня никто так не смотрел. Даже Ольвин. Обычно я вижу желание, вожделение, страсть, преклонение, жалость, ненависть, что угодно… Но только не любовь. Прямо сейчас я безумно завидовала Альде.

Котт что-то буркнул Дрюше и побежал за мной. Я молча улыбалась, нужно тянуть время. Ждать, когда Альда будет искать его. Мы не ошиблись, Альда появилась в поле моего зрения уже через несколько минут нашего с Коттом приятного молчания. Он ее не видит, а я тяну сои губы к его рту. Он немедленно и жадно целует меня в ответ. Я всем телом ощутила волну отчаяния, которую выплеснула на нас Альда.

Пора раскрыть себя, я медленно, прямо во время поцелуя приняла свой облик. Котт почувствовал деформацию в росте и испуганно отпрянул от меня. Любовь во взгляде сначала превратилась в недоумение, потом в понимание и отвращение. А потом в страх. Внутри меня от такой перемены как будто что-то бесследно и навсегда исчезло.

Альда подошла ближе, неверяще глядя куда-то между нами.

- Почему ты остановился, милый? - добавила я масла в огонь. Они во что бы то ни стало должны поссориться. Жаль, что эта миссия легла на мои плечи. - Вам, наверное, не стоит сейчас мешать?

Я подленько похихикав, умчалась в замок пока меня не зацепило хлесткими фразочками Альды. Она не кричала, она орала! Так, что стены замка еще чуть-чуть и рухнули бы. Мы с Ане смотрели на них и дивились, как у принцессы получается так долго сотрясать воздух и не охрипнуть. Будь они постарше и поумнее, у меня бы ничего не получилось, да и способ соблазнения я выбрала бы другой. А так, пубертатный вспыльчивый период обоих только сыграл нам на руку.

Альда в слезах бросилась в замок, не замечая, как все обитатели пялятся на них. Котт бросил пару уничижительных взглядов соратникам и побежал за принцессой, видимо, извиняться.

- Нужно дожать их, - шепнула Анька.

- Сейчас? - мне бы не хотелось идти туда в самый разгар драмы. Девчонка жила с управляющей замком — крупной пробивной теткой. Та и зашибить могла.

- Не обязательно. Думаю, достаточно подмигнуть ему на построении, когда Альда посмотрит на тебя.

Что я и сделала.

На что Котт отреагировал весьма неоднозначно. Кажется, он что-то понял.

- Зачем ты это сделала? – прошипел он, стоило закончиться построению он тут же бросился ко мне.

Он схватил мое запястье, я оскалилась от боли.

- Ты все решаешь силой?

- Я задал вопрос, отвечай!

- Ты и правда тупица? Тебе никто не говорил про мое проклятье?

- Ане. Где она?

- Ты думаешь, я стану посвящать кого-то, кто может разболтать, в свои планы? – я гадко улыбнулась.

Он отшвырнул мою руку, как сорняк из прекрасного цветника. До вечера следующего дня я не видела ни его, ни принцессу.

К балу я собиралась одна, Винера и Ане пытались предотвратить встречу Альды и Котта, чтобы они ни в коем случае не успели помириться до того, как мы похитим девчонку. На выход я прикупила коротенькое алое платьице с баской, довольно удобное, не понимаю эту моду на длинные подолы и тугие корсеты; давно уже пора переступить через эти глупые пережитки. Я убрала волосы в высокий хвост, чтобы не мешались в нашем деле и в гордом одиночестве отправилась к карете, где меня уже ждали Винера, Ане и Дипат. Принцесса задерживалась.

Бал принимала некая матер Катюлла, так называли «сутенершу» в доме прелестниц. Девки в этом заведении ублажали не только мужичье и но и дипатовских юнцов, которые достигли четырнадцати лет. И вот по случаю первого дня весны Катюлла раз в несколько лет устраивает Цветочные балы, на один из которых по случаю попали и мы.