Злодейка для Падчерицы

Пролог

- Дорогие сестры! С прискорбием вынуждена вам сообщить, что матушка умирает.

Софья смиренно сложила ладошки перед грудью и состроила скорбную физиономию.

- Как?!

Долговязая тощая Мари вскочила с жесткого стула и отбросила в сторону вязание.

- Этого не может быть!

Кругленькая Вероника с трудом поднялась из мягкого кресла. Однако, аппетитную булочку отбрасывать она не стала.

- Сожалею, но это так, - Софья оправила фартук и тяжело вздохнула. - Несмотря на все наши усилия…

- Но это какая-то нелепица, - пробормотала растерянная Мари. - Как маменька может помереть? Она ж ведьма!

Худосочная Мари немедленно получила пинок от своей более увесистой сестрицы. Как и обычно, смиренная Софья лишь укоризненно покачала головой.

- Ну чего вы, - заныла Мари. - Это же правда!

- Эту правду мы не произносим вслух, - прошипела Вероника и с природной зловредностью пихнула сестру в костлявый бок.

- А чего теперь-то бояться? - на всякий случай Мари отошла подальше от драчливой сестрицы. - Что маменьку найдут и уничтожат? Так она уже умирает, если верить Софье!

- Я бы на вашем месте пошла попрощаться, - со сдержанным достоинством произнесла Софья. - Времени осталось немного.

Мари с Вероникой переглянулись и одновременно бросились к двери.

Красавица Софья проводила сестер задумчивым взглядом и хихикнула в кулачок, когда топот их туфель затих в глубине дома.

Голубые глаза торжествующе блеснули.

Глава 1

- И чем это мы тут занимаемся? - спросил скрипучий голос над моим плечом. - Разве у бухгалтеров в нашей скромной организации так мало работы?

Я закрыла приложение, в котором читала книгу, и повернулась к нарушителю своего спокойствия.

- Читала книгу для профессионального развития, - спокойно сказала я.

И кто бы знал, чего мне стоило это напускное спокойствие!

Внутри меня все клокотало от ярости. Уже в седьмой (или восьмой?) раз я перечитывала книгу под названием «Золушка. Современная интерпретация», словно надеялась на какой-то другой вариант развития событий.

Но автор оказался безжалостен. Оставив с десяток интриг по всему роману, он быстренько закруглил историю смертью мачехи — главной, понятное дело, злодейки.

И как же все оказалось просто! До злодейской Катрин не могли дотянуться охотники на ведьм, которых в придуманном автором мире имелось несчетное множество. Даже если кто-то и умудрялся рассекретить коварную обольстительницу, то немедленно становился жертвой ее чар и так или иначе погибал сам.

Катрин, как и полагается любой уважающей себя мачехе, изо всех сил изводила свою прелестную падчерицу. Она заставляла бедняжку Софью перебирать гречку и рис, готовить кашу из топора и шить модные платья из жалких обрывков дешевого ситца.

Словом, Софья проделывала все то, что и полагается делать классической сказочной падчерице. И все-то ей удавалось. Так легко удавалось, что меня это даже злило!

То и дело Софье попадались нужные колдовские зелья, которые помогали ей выполнить задания злобной мачехи. Феи, гномы и лесные звери падали на девушку как из рога изобилия и спасали Софью из всяческих неприятных ситуаций.

А в подобные ситуации она попадала нередко. И всему виной, конечно же, была неземная красота скромной падчерицы. Как только мужчины видели ее «нежные васильковые глаза и волосы цвета утренней зари» (именно так Софью описывал автор, и я, как ни старалась, так и не смогла представить себе цвет ее волос), то сразу теряли голову. Знатные князья и простолюдины, охотники на ведьм и темные маги — все, как один, становились жертвами красоты Софьи. И были готовы на все, лишь бы заполучить красотку в измазанном золой платье в свое безраздельное пользование.

Софью похищали. Ее удерживали в роскошных дворцах и нищих лачугах. К ее стройным ногам обещали бросить весь мир.

Но главная героиня этого, с позволения сказать, произведения, обладала на редкость противоречивым характером. Она покорно сносила самодурство своей мачехи, но при этом твердо отказывалась от притязаний бесчисленных поклонников.

На протяжении пары тысяч страниц автор старательно намекал, что все это — ради будущей встречи Золушки — то есть, Софьи — и принца. Все время, пока милая Софья переносила тяготы и лишения, принц Ярослав жил себе во дворце и в ус не дул.

За все время повествования принц и Софья даже ни разу не видели друг друга!

А теперь автор под многообещающим псевдонимом Элена СладкаяШоколадка (во всяком случае, я надеялась, что это псевдоним, а не настоящее имя) завершила историю победой над главной злодейкой.

А как же любовь?!

Я успела настрочить очередной гневный комментарий к книге, когда над моим плечом склонился Федор. Мой самый противный коллега, которому до всего и всегда есть дело.

- А мне показалось, что это была вовсе не профессиональная литература, - вкрадчиво произнес Федор и скользко ухмыльнулся.

Дорогие друзья! Рада видеть вас в своей новой истории.

В ней будут попаданка в злодейку, болтливый ворон, рыжий принц. И любовь! Любовь будет обязательно)

Добавьте книгу в библиотеку, чтобы не потерять.

Спасибо за вашу поддержку — звезды, комментарии и просто за то, что остаетесь со мной.

Всегда ваша, Ева Сад.

Глава 2

Думаю, кто-то однажды сказал Федору, что он — чрезвычайно привлекательный для женщин объект. Думаю, это была его мама. И это хорошо — то, что у Федора имелась любящая матушка.

Плохо, что он поверил в собственную мужскую неотразимость.

Продолжая растягивать губы в неискренней улыбке, коллега присел на краешек моего стола. И задушевно спросил:

- Что делаешь сегодня вечером, поклонница литературы?

И чего он все сюда таскается, с тоской подумала я. Работает же в другом отделе!

- Сегодня вечером у меня полно важных дел, - сообщила я. - Друг пригласил меня на свидание…

- Друг? - Федор хихикнул, как будто я рассказала ему анекдот средней степени веселости. - Какой еще друг, Катерина? Скажи еще, что к тебе очередь из женихов стоит!

Я вспыхнула и уставилась в монитор рабочего компьютера.

Строчки таблицы плыли перед глазами.

Увы, но Федор был прав. Ухажеры действительно не осаждали меня. Возможно, из-за того, что в свои сорок семь лет я давно махнула на себя рукой. Не наряжалась, не красилась и с большим удовольствием поедала эклеры на ночь.

- Ну так что? - напирал Федор. - Сходим в чебуречную?

В чебуречную! Нет бы хоть в кино позвал!

- Извините, Федор, - я бросила взгляд на часы и встала. - Мой рабочий день окончен.

Я надеялась, что приставучий ловелас поймет настолько непрозрачный намек и отправится восвояси. Но Федор не желал понимать никаких намеков.

Мы вместе спустились в лифте. Вместе прошли через парковку и направились в сторону метро.

Точнее, я шла чуть впереди, с каждым шагом все больше ускоряясь. Не хватало еще, чтобы кто-то подумал, что я и Федор — влюбленная пара!

Рот у Федора не закрывался. И этот факт отнимал у него даже призрачные шансы на мою благосклонность.

- А ты пробовала там чебуреки? - вдохновенно вещал мой провожатый. - Пальчики оближешь! А что, Катюш, по тебе же видно, что ты любишь поесть!

Я повернулась к Федору и ткнула пальцем в его тщедушную грудь.

- На твоем месте я бы поостереглась. А то вдруг и тебя съем!

Федор попятился. Довольная сама собой, я свернула в ближайший переулок. Лишь бы поскорее скрыться с глаз неудачливого казановы.

Кто же знал, что там окажется открытый канализационный люк, возле которого не потрудились поставить хоть мало-мальское ограждение?

Всего один поспешный шаг, и вот — я уже лечу на дно колодца.

Говорят, что в ожидании смерти перед глазами человека проносится вся его жизнь. Может, у кого-то так оно и случается.

Но в моей голове крутились только три — одинаково глупые — мысли. Я думала о том, что если бы не теплая осень на дворе, я надела бы объемную куртку и наверняка застряла бы в этом люке. Еще я сожалела о том, что теперь мне никогда не удастся высказать Элене СладкойШоколадке все, что я думаю о ее творении.

В последние мои предсмертные мысли прокралась чебуречная.

Уж лучше бы я сейчас ела чебуреки!

Глава 3

Проснулась я от собственного натужного кашля. Открыла глаза и увидела юное прелестное личико какой-то незнакомки.

- Как чувствуете себя, маменька?

Незнакомая девушка преувеличенно ласково поправила накрывающее меня тяжелое одеяло. Промычав что-то неопределенное, я прикрыла один глаз. Вторым глазом я изучала окружающую обстановку.

Красавица что-то щебетала, но я не особо вслушивалась.

Потому что интерьер вокруг произвел на меня неизгладимое впечатление.

Начнем с того, что комнату освещала вполне себе электрическая люстра. И освещала она не абы что, а гобелены на стенах, изображающие то рыцарские сражения, то лицо роковой черноволосой красотки.

У окна, задернутого тяжелыми и какими-то пыльными на вид шторами, стоял книжный шкаф. В нем представительные бархатные фолианты без стеснений соседствовали с романами в мягких обложках.

Даже в такой, прямо скажем, неоднозначной ситуации я так обрадовалась, что едва не спрыгнула со своей кровати. Да мне тут хватит чтения до конца жизни!

И тут внутри меня все похолодело. Вообще-то, конец моей жизни уже вроде как наступил.

Вроде. Но я, по всей видимости, если и умерла, то как-то не до конца.

Хотя, может, так и нужно? Никто ведь еще не рассказал, что на самом деле происходит с человеком после смерти. Может, он как раз и должен попасть в такую комнатку под опеку заботливой девицы!

Я открыла оба глаза и повнимательнее присмотрелась к девушке. Ее светлые волосы отливали розовым, а глаза были до того голубыми, что могли соперничать с небом.

Или, скажем, с васильками.

Я икнула. Волосы цвета утренней зари и васильковые глаза. Где-то я это уже слышала. То есть читала.

- Софья? - придушенно прохрипела я.

- Да, матушка?

Ну вот, почти с облегчением подумала я, наверняка я просто сошла с ума!

А с сумасшедших какой спрос, верно?

- Софья, - сказала я и, немного подумав, добавила: - Софья, голубушка! А почему тут все так странно?

Я неспроста назвала девушку голубушкой. В книге про альтернативную Золушку мачеха то и дело использовала это обращение по отношению к падчерице. Правда, из ее уст это звучало язвительно, а моя «голубушка» вышла какой-то жалкой.

- Что именно вас смущает, матушка? - Софья оглядела комнату.

- А вот хотя бы это! - я указала на столик рядом с книжным шкафом. Там стояла современная кофемашина. Рядом с ней почему-то пристроился хрустальный шар.

- Матушка, вы ударились головой? - Софья провела ладонью по моему затылку, как будто искала шишку. - Это же ваш любимый магический инструмент!

- Магическая кофеварка? - переспросила я.

Нет, как эксперт по произведению, в котором я сейчас, без сомнений, находилась, я могла с полной уверенностью сказать — никаких кофеварок там не было! Автор пытался воссоздать атмосферу девятнадцатого века — ну какие еще кофеварки?

Хрустальный шар — да, у Катрин точно имелся. Но он как раз вполне гармонично вписывался в здешний антураж.

За зашторенным окном что-то грохнуло.

Софья встревоженно покосилась в сторону источника шума. Встала, разгладила свой застиранный передник и сказала:

- Пойду проверю, что там. Вдруг снова, матушка, по вашу душу явились? В городе говорят, по улицам шастают охотники на ведьм.

Софья поспешила к двери, но я успела ее окликнуть.

- Голубушка, сделай одолжение, не называй меня больше матушкой.

Девушка замерла, взявшись за дверную ручку.

- И как же мне вас теперь величать?

- По имени, - ответила я.

Ничего больше не сказав, Софья вышла из комнаты.

Вдруг мои ноги под одеялом судорожно задергались. Это еще что такое!

От непослушных конечностей меня отвлекла незваная гостья. В комнату влетела жирная черная ворона и плюхнулась на кровать, прямо рядом с моим лицом.

В клюве птица держала бумажный конверт альбомного формата.