Злодейка. Месть брошенной невесты

Глава 1. Предатель

Белая фата скрывала лицо, и под её тонкой тканью мир казался приглушенным, будто отдаленным, словно всё происходило не со мной, а где-то за прозрачной преградой.

Гости перешептывались вполголоса, осторожно, почти благоговейно, как если бы одно неловкое слово могло нарушить хрупкое равновесие этого утра.

Только я стояла у алтаря, нервно теребя букет, давно перестав ощущать течение времени.

Кастиан опаздывал.

И ни король Залива Ветров, ни король Зачарованного Леса не знали, куда исчез наследный принц.

— Не тревожьтесь, дорогая, — мягко произнёс жрец, склоняясь ко мне. — Путь от замка Ветров долог. Его Высочество вот-вот прибудет, — в его голосе было столько уверенности, что ей почти хотелось поверить.

Я улыбнулась.

Спокойно. Безупречно.

Так, как улыбаются, когда уже чувствуют, что что-то идёт не так, но всё ещё пытаются удержать реальность в привычных границах.

Страх не накрывал — он подбирался медленно, тихо, холодом под кожей, стягивая грудь и не позволяя вдохнуть полной мерой.

В часовне собрались жрецы обоих королевств, представители древних домов, богатейшие аристократы Континента Стихий.

Слишком много глаз.

Слишком много свидетелей.

Наследница Зачарованного Леса, будущая Хранительница Колыбели Солнцеликой, стояла перед алтарём…

И ждала.

Слишком долго.

Я подозвала прислужника, едва заметно повернув голову.

— Брайтан, — прошептала, почти не разжимая губ. — Пошли гонца. Пусть встретят принца.

Он поклонился и исчез за дверями, а вместе с ним будто ушла последняя возможность сделать вид, что всё под контролем.

Минуты тянулись мучительно медленно, растягиваясь в вязкую, тяжелую вечность, и каждая из них ложилась на плечи новым грузом.

Когда за пределами каменных стен наконец раздался топот коней, гости невольно выпрямились, словно по единому сигналу.

Король Фацио улыбнулся и подал жрецу знак начинать.

Ритуальная песнь зазвучала, глубокая, торжественная… и оборвалась уже на третьем слове.

По проходу шел не принц.

Это был личный секретарь короля Тиманора.

— Его Высочество просил передать зачарованную сферу, — произнес он, склоняясь, и протянул гладкий стеклянный шар.

Тишина в часовне стала плотной, почти осязаемой.

Сфера коснулась руки отца Кастиана и вспыхнула мягким светом.

Перед нами возник образ наследного принца Залива Ветров.

Высокий. Светловолосый. Во фраке жениха.

Совершенно чужой.

Глаза цвета морской волны были холодными, неподвижными, лишенными даже тени сомнения, и именно это было страшнее всего.

— Сегодня на рассвете, — прозвучал его голос, ровный, как приговор. — Мы с принцессой Южной Пустыни Сафирой заключили союз и принесли друг другу клятвы перед древним алтарем.

Слова падали медленно, тяжело, одно за другим, не оставляя ни малейшей возможности ошибиться.

— Договор между Заливом Ветров и Зачарованным Лесом расторгнут.

Я перестала чувствовать пальцы.

— Я отказываюсь жениться на принцессе Дианоре.

И в этот момент всё стало кристально ясным.

Он не опаздывал. Он просто никогда не собирался приходить.

Жалкий, трусливый предатель.

Гости кружили вокруг, что-то лепеча о том, что это просто нелепость.

Не мог мой жених так поступить.

Всегда строгий и холодный принц Кастиан, он не стал бы рушить вековой союз ради романа с другой, тем более с обнищалой принцессой из Пустыни.

Их королевство уже было на грани. Залив Ветров мог захватить трон Южной Пустыни, не унижаясь до союза.

— Ди, дорогая, я всё выясню, должно быть, случилась ошибка, — пытался успокоить меня отец.

Нет, ошибки не было.

Чем ближе была свадьба, тем реже Кастиан появлялся в Зачарованном Лесу. Он даже на ежегодную охоту в этом сезоне не приехал.

Но поступить вот так… унизить принцессу Зачарованного Леса?

Пока два короля думали, как уладить скандал, который непременно прогремит на все королевства, я поднялась с пола и побрела к карете.

К той самой, в которой меня должны были отвезти в новый дом. В замок Ветров.

Сундуки с нарядами были упакованы, приданое уплачено, а земли поделены.

Месяц назад, во время визита, мне даже показали новые покои. Те, в которые приведут в ожидании первой брачной ночи.

Сейчас я вспоминала тот день, когда всё впервые пошло не так.

Когда из невесты Кастиана я превратилась в его личную проблему.

В ту, кто знала о нём то, чего знать не следовало.

༺☀️༻❖༺🌙༻

Добро пожаловать в новую историю.

Здесь нет света без тени, а чувства никогда не бывают простыми.
Здесь мрачная атмосфера переплетается с эмоциями на грани, где боль, желание и ненависть идут рука об руку.

Эта история о мести, о выборе и о том, к чему могут привести решения, основанные на детских травмах.

Оставайтесь. Дальше будет интересно.

Ваша Сандра 💋

༺☀️༻❖༺🌙༻

Глава 2. Ошибка

За два года до свадьбы.

Три короля собрались для обсуждения союза.

Пустыня тонула в песках, и маги Ветров и Лесов должны были помочь. Именно тогда, гуляя по саду, я увидела Кастиана настоящим.

Не ту маску наследного принца, которую он носил, а его самого.

В тот день я искала Кастиана в саду и решила наведаться к месту нашей будущей церемонии.

Но увидела совсем не то, что ожидала.

Мой договорной жених жадно впился губами в рот светловолосой красавицы. Его пальцы, бесстыдно задравшие чужой подол, впивались в округлые бёдра, а то, что принято называть мужским достоинством, скользило у Сафиры между ног. С каждым резким толчком с её губ срывались приглушённые стоны.

Девушка выгибалась, её пальцы терялись в волосах моего жениха, а ритмичные движения наполняли сад тихими, непристойными звуками.

Сердце рухнуло куда-то вниз, и я застыла, не представляя, как себя вести.

Мы с принцем Кастианом были обещаны друг другу с детства. И пусть мне было всего восемнадцать, я прекрасно понимала, что именно он делает.

А ещё испытала странную смесь горечи и любопытства. Со мной жених был вежлив и холоден. А сейчас…

Белые волосы растрепаны и спадали на плечи, рубашка распахнута, обнажая рельефную грудь, а руки, которые так уверенно управлялись с боевыми артефактами, теперь искусно ласкали обнаженную женскую грудь.

Очередной стон Сафиры слился с рыком Кастиана, и по моему телу разлилось странное, незнакомое ощущение. Раньше я никогда не видела подобного.

Я слышала, как сплетничают горничные, когда отец нанимал нового стража. Видела, как они раздевают глазами Брайтона, моего личного мага.

Но слушать чужие разговоры и видеть, как твой жених сношается с другой…

И где? У того самого дуба, который сто лет назад посадили мои предки.

Знаком союза между Заливом Ветров и Зачарованным Лесом.

Я не могла смотреть на это кощунство, ведь по традиции именно здесь мы с Кастианом должны были произнести клятвы, скрепляя союз между королевствами.

Теперь я понимала, что этому не бывать.

Но и сбегать не стала. Позволила себе увидеть его настоящим. Позволила боли выжечь то светлое, что зарождалось в юной душе.

Позволила увидеть его суть. Не сдержанного и воспитанного, а подлого предателя, который сношается в саду с другой.

Дождавшись, пока принц натянет брюки, я тихо вышла из-за дерева.

— Надеюсь, ложе в моей будущей комнате вы не успели осквернить так же, как сделали это с местом, где должны были поклясться мне в верности, Кастиан, — произнесла, осматривая полураздетого принца.

Его зелёные глаза вспыхнули удивлением, и он поспешно прикрыл любовницу собой.

— Дианора, что вы здесь делаете? — недовольно прошипел он.

Это был странный вопрос, учитывая, что визит королей был заранее спланирован. И ещё страннее — потому что я всегда приходила сюда, когда бывала в замке Ветров.

Но принц явно думал не головой, задавая его. А когда вместо смущения и растерянности я улыбнулась, он и вовсе начал злиться.

— Король Тианор отправил меня прогуляться по саду и составить вам компанию, а заодно познакомиться с принцессой Сафирой. Но боюсь, ваше времяпрепровождение не предполагает третьего участника, — не скрывая ехидства, ответила я.

Слегка наклонившись, я оценила вид растрепанной женщины.

Сафира была старше меня. Собственно, они с Кастианом были ровесниками.

Только в свои двадцать три принц Залива Ветров оставался молод, а принцесса уже считалась старой девой. Хотя, судя по тому, что они делали, девой она тоже уже не была.

Скривившись от того, как любовница моего будущего мужа пыталась заправить выпадающую из корсета грудь, я снова посмотрела на Кастиана.

Он был зол. Но не знал, что сказать, и не решался ни прогнать меня, ни ответить.

Стоило мне закричать и позвать слуг и то, что произошло здесь, стало бы грязным пятном на репутации королевств.

Союз между нашими королевствами был бы расторгнут, а от Южной Пустыни осталась бы лишь летопись.

Они едва выживали, и после такого ни одно королевство не стало бы мараться о них даже торговыми сделками.

Кастиан это понимал.

Прожигал меня зелёным взглядом, но не решался ни прогнать, ни нагрубить.

— Чего вы хотите, принцесса? Чтобы сохранить в тайне всё, что здесь произошло? Назовите цену, — зло процедил он.

А чего я хотела?

Отплаты…

За унижение, за оскорбление, за осквернение столетнего дуба. И это явно было не то, что мог дать мне Кастиан.

— Я ещё не решила. Но вы оба заплатите за то, что осквернили древний символ верности. Просто я ещё не придумала как, — с той же улыбкой ответила я и, развернувшись, быстро направилась к замку.

Нет, я не стала ничего говорить отцу. Он не простит такого оскорбления. И если Залив Ветров через несколько лет оправится от скандала, Южная Пустыня станет лишь пустыней.

Было бы жаль подданных этого королевства. Им и так не повезло с правителями.

Король Морас оказался трусом и слабаком, а принцесса Сафира — жалкой потаскухой, которая раздвинула ноги перед чужим женихом.

Если лишить их тех шатких союзов, за счёт которых они едва сводят концы с концами, люди начнут голодать. Я не настолько жестока, чтобы так поступать даже с чужими подданными.

Точнее, тогда я ещё не была настолько жестока.

Жестокость, как и осознание цены слов и клятв, пришли позже — уже спустя два года, когда я сидела у пустого алтаря с завявшими цветами, скомканной фатой и под сочувствующими взглядами гостей.

Глава 3. Месть

Застав своего жениха с другой, я совершила целую череду ошибок.

Не сорвала союз, не пошла к отцу и не закатила истерику.

Нет, из-за юности, наивности и веры в то, что слово принца что-то значит, я сохранила его поступок в тайне.

До обеда я бродила по замку, а потом, как ни в чём не бывало, вошла в столовую и села напротив Сафиры.

Девушка, которая, улыбаясь, нахваливала сад короля Тиманора, тут же запнулась и побледнела. А сидевший рядом со мной Кастиан напрягся.

— Мы совсем вас потеряли, Дианора. Разве вы не собирались найти Кастиана и Сафиру в саду? — с улыбкой спросил Тиманор.

— О, я нашла. И очень этому рада, — тут же ответила я королю.

Кастиан дернулся, принцесса стала белее скатерти, в которую вцепилась пальцами, а я наслаждалась их страхом.

Он был таким же приятным, как лёд, приложенный к ушибленной ноге.

— С ними оказалось скучно, — произнесла, проводя пальцем по ножке бокала. — Я была в библиотеке. У вас чудесное собрание старых летописей, Ваше Величество. Пожалуй, теперь это моё любимое место, — невинно улыбнулась.

Кулаки Кастиана разжались, и он едва заметно выдохнул.

Да, он мой должник и сполна за всё заплатит. Но если цену для Кастиана придумать оказалось непросто, то Сафира начала платить уже после обеда.

— Я не хочу, чтобы они приходили на мою свадьбу. Она вульгарная, невоспитанная и больше похожа на любовницу советника, чем на принцессу, — сказала я отцу, когда он решил посмотреть на столетнее древо.

Я же смотрела на то место, где сношались те двое, и чувствовала только отвращение. И приглашение, которое отец хотел, чтобы я подписала лично, стало той самой искрой, после которой вспыхнул пожар.

— Милая, это будет неприлично. Они наши новые союзники. Будь добра, Ди, не капризничай и подпиши, — тут же возразил он, снова протягивая мне бумагу.

Новый, будущий союзник.

Король решил проявить жест уважения, лично вручив ему приглашение на нашу с Кастианом свадьбу.

Вот только стоя у алтаря, видеть её бесстыжие карие глаза было больше, чем я готова вынести.

Пусть она получила его на время, но после клятвы Кастиан мой.

Как и другие мужчины, он не обязан был хранить себя до свадьбы. Как и другие, заключившие помолвку в детстве, я не могла требовать от него верности.

Но одно требовать я могла.

Уважение — до. И верность — после.

Через два года Кастиан из Залива Ветров станет моим мужем и больше не взглянет на другую. Но уже сейчас он заплатит за то, что проявил неуважение.

Я не могла объяснить отцу, что происходит.

Да и понял бы он?

Или снова завёл бы свою любимую песню:

— Будь разумна, Дианора.

— Ты же принцесса, Дианора.

— Будь снисходительна к чужим слабостям, Дианора.

От меня всегда требовали больше, чем от других. Моя тайна камнем висела на груди. И если другая могла закатить сцену ревности и публично отомстить, для меня это было недоступной роскошью.

И всё же быть понимающей, доброй и снисходительной надоело до скрипа зубов. Впервые захотелось быть злой, мстительной ведьмой.

Несмотря на то что я не стала раскрывать тайну Кастиана, несмотря на жалость к подданным Южной Пустыни, я не стану терпеть любовницу своего жениха на собственной свадьбе.

Погладив дерево рукой, незаметно для отца, я направила в него каплю магии.

— Когда они придут просить благословение для союза, отвергни южан, — прошептала приказ.

Старый дуб довольно тряхнул ветвями. Магии Ветров ему было мало. А сила Солнцеликой орошала наши края лишь раз в несколько лет.

Даже капля казалась моему дубу живительной влагой в пустыне. Такой же сладкой, как и моя небольшая месть.

Вечером, когда король Тиманор повёл гостей хвастаться садом и просить благословение для нового союза, аристократов ждало занятное представление.

Стоило Сафире попытаться коснуться коры дуба, чтобы ощутить его величие и призвать Солнцеликую в свидетели, как ее ударило магией и отбросило назад.

Короля Мораса лишь слегка оттолкнуло, и его подхватил слуга.

— Плохой знак, — тихо выдохнула я, подходя и поглаживая теплую кору.

Пока слуги проверяли, всё ли в порядке с королём Южной Пустыни и его рыдающей дочерью, я с удовольствием наблюдала за Кастианом.

Он дёрнулся помочь любовнице, но вовремя остановился.

Достаточно того скандала, который уже разгорался; ещё и раскрытие их романа потопит оба королевства.

— Принцесса, это может быть опасно, — отодвинул меня от дуба король Тиманор.

Даже жаль было его. У такого заботливого и благородного правителя — такой недостойный наследник.

Но я отошла, наблюдая, как мой отец обходит дерево по кругу.

— Не похоже, чтобы дерево приболело. Однако такого раньше не случалось, — озадаченно сообщил он.

— Это просто случайность. Слишком много союзов. Дерево устало. Скоро Солнцеликая проснётся и озарит нас своей милостью, а до того тебе не следует полагаться на это место, отец, — вмешался Кастиан.

Он всерьёз собирался оправдать свою любовницу, и это заставило вмешаться уже меня.

— Или дерево намекает, что союз не принесёт пользы Заливу Ветров. Помнится, наше дерево когда-то отвергло посла Северной Пустоши, — невинно напомнила я отцу и пошла дальше, пряча довольную улыбку.

Да, такое случалось всего единожды.

Дуб отверг одного из союзников отца. И тогда он тоже решил, что это всего лишь истощение магии и дерево капризничает накануне открытия Колыбели. А потом горько пожалел.

Союз с северянами едва не закончился войной.

Подлые маги предали отца и попытались оттяпать часть леса под свои поселения. А потом случилось то, что навсегда изменило нашу жизнь: матушка и королева Ветров погибли, а на границе с Севером выросла магическая стена.

Именно об этом я и напомнила обоим королям.

Ни одна нога северянина больше не ступит на землю шести королевств. Живы ли они там и как выживают — больше не интересовало ни нас, ни других королей.