Злодейка предпочитает дракона

ГЛАВА 1: Эпилог мне пухом

— Слабая и ничтожная. Это не то, что я заказывал! — раздался скрипучий мужской голос.

Я слышала его впервые. Скорее всего, это галлюцинации после наркоза.

Меня подстрелили на съёмках. Это было последним, что я помнила. Кто-то заменил бутафорский револьвер настоящим и я словила шальную пулю в грудь.

Выходит, меня всё же откачали и сейчас я в больнице.

— Господин, это именно та наемница, — возразил другой голос.

Тоже мужской, но мягкий, чарующий. Я бы слушала его и слушала, если бы не одно но. Слова! Я узнала эту муть!

«Дева серебряной луны». Кошмарная книга, которую кто-то подкинул мне в гримёрку.

Я читала её, чтобы убить время, пока Лика, наша главная звезда, закатывала истерику, отказываясь сниматься в эпизоде со стрельбой.

Все смеялись над её дурными предчувствиями, и я в том числе. В итоге согласилась заменить. Хотя я каскадёр, а не дублёрша.

Дура… какая же я дура!

— Ты обманул меня! — рявкнул первый голос. — Она не может быть Огненной Лисой!

Галлюцинация явно затянулась. Я попыталась открыть глаза и пошевелить пальцами, но тело не слушалось.

— Соберись, Альбина! — мысленно прошипела. — Не в первый раз с того света возвращаемся!

Вторая попытка тоже закончилась неудачей. Тело по-прежнему казалось чужим. После наркоза так бывает, но хотелось убедиться, что я действительно жива.

А ещё избавиться от назойливых голосов в голове!

Невидимые мужчины продолжали спорить, дословно повторяя эпизод из книги.

— Тёмный господин, чем сильнее наёмник, тем жёстче откат контракта. Печать должна прорасти в его ауру сквозь все щиты…

— Намекаешь, что я идиот, не знающий очевидного?!

— Кха-кх! — я неожиданно закашлялась, тело выгнуло дугой и мне удалось открыть глаза.

Лучше бы не открывала…

Вначале решила, что моё несчастное тело просто забыли на съёмочной площадке и присыпали реквизитом. Иначе как объяснить, что вместо больничной койки я лежала на траве посреди леса, а рядом пылал костёр?

— Огненная Лиса готова исполнить приказ тёмного господина, — прохрипела ритуальную формулу.

Это точно сказала я?!

Прекрасно чувствовала, как открывается мой рот, но голос был чужим.

— Подними голову! — первый мужчина неожиданно приблизился и грубо схватил меня за подбородок.

Боль от его прикосновения была настолько реальной, что я едва не вскрикнула от удивления. Вернее, я попыталась, но не смогла.

Тело двигалось против моей воли. Я лишь безмолвно наблюдала. Но реальность ощущений откровенно пугала.

Это не может быть сном! Я что… попала в книгу?!

— Две недели! У тебя ровно две недели, чтобы убить кронпринца. Способ не имеет значения. Справишься — получишь остальное, — грубо отчеканил наниматель, бросив мне под ноги увесистый мешочек. — Провалишь задание — метка контракта убьёт тебя. Так что постарайся, иначе твой хвост украсит мой плащ, Лисонька, — произнёс он, насмешливо растягивая гласные.

А затем отшвырнул меня как тряпичную куклу и скрылся за деревьями.

Герцог Ворга… Теперь я вспомнила его имя.

Цепной пёс королевы Беатриче, антагонистки романа. А я сейчас в теле Лисы — наёмной убийцы, которой поручили избавиться от кронпринца Каина.

Я — абсолютно проходной персонаж, которого скоро убьет главная героиня Амаранта. Тело одной сцены, как выражался наш режиссёр.

Катастрофа…

— Лучше бы ты отказалась, — ко мне подошёл глава гильдии.

В книге его внешность не описывалась, и сейчас я буквально зависла.

Высокий, мускулистый, с белыми как снег волосами, смуглой кожей и пронзительно-синими глазами. Я впервые видела настолько совершенного мужчину.

— Этот заказ станет вершиной моей карьеры, — попыталась отшутиться.

— Лишь бы он не стал последним в твоей жизни, — красавец наклонился ко мне и нежно провёл ладонью по щеке.

Казалось, он собирается поцеловать меня, но из тьмы неожиданно возник ещё один персонаж.

— Карета готова. Пора выезжать, если хотим, чтобы Лиса успела на Полуночный бал.

— Береги себя, — глава гильдии резко отстранился и подал мне руку.

Тело не отреагировало. Тогда я решила сама протянуть ему ладонь, и на этот раз у меня получилось. Я больше не безмолвный наблюдатель!

Поднявшись, попрощалась с блондином и направилась ко второму наёмнику. Высокому и бритоголовому.

— Белладонна уже ставки принимает. Я на тебя тысячу золотых поставил, — бодро сообщил он.

— Какая щедрость, — хмыкнула, вживаясь в роль и судорожно вспоминая сюжет.

— В карете найдёшь медальон с портретом леди Альтис и тремя резервными личинами. Там же одежда и краткое досье, — бандит сразу перешёл к делу, увлекая меня вглубь леса.

А вот сейчас Штирлиц был близок к провалу…

Я не умею пользоваться магией! А наёмники Чёрного тумана мастерски меняли внешность. Поэтому королева и наняла Лису, выдав её за свою новую фрейлину.

— Переоденешься и форму бросишь под деревом, наши заберут. Теперь о досье. После вскрытия печатей у тебя будет ровно пять минут, чтобы изучить его и всё запомнить. Затем бумага развеется.

Я молча кивнула.

— Лайза, — голос мужчины неожиданно стал встревоженным, — не мне предупреждать тебя об осторожности, но опасайся настоящего заказчика.

— Я всегда осторожна, — усмехнулась, хотя внутри всё затянулось в тугой узел.

Вернуться в своё тело не получится. Я понимала, что уже мертва и не питала иллюзий, но и умирать второй раз не хотела.

— Пришли. Да не оставит тебя сумрак, — произнёс наёмник и тут же исчез.

А через секунду я услышала за густыми зарослями ржание лошадей.

Приближаться к ним не было ни малейшего желания. Но Лайза должна успеть на Полуночный бал. Это одно из важнейших событий в сюжете, именно там Амаранта впервые проявит себя как главная героиня.

Неизвестно, что случится, если опоздаю.

Собравшись с духом, вышла к карете. Она оказалась простой, не привлекающей внимания. Сопровождения у леди Альтис не обнаружилось, как и слуг. Странно… Она должна быть дворянкой. Иначе как получила место фрейлины?

ГЛАВА 2: Нет тела, но у меня к вам дело

— Халтурщица! — подняв взгляд, пригрозила воображаемому автору кулаком.

Любовную линию слила, генерала Веласкеса оставила без пары, ещё и на заклинаниях сэкономила!

Но в целом спасибо, что роман не эротический. Мужчинами мне, конечно, тоже угрожали, но выжить в качестве наёмницы шансов куда больше, чем в роли гаремного цветочка или истинной для пяти драконов.

Сюжет мне известен, как и имя главной злодейки. Попади я в роман чуть раньше, могла бы просто отказаться от задания. Увы, везение — не мой конёк. Придётся выкручиваться. Но для начала нужно разобраться с магией.

Тяжело вздохнув, потянулась к амулету. Я ожидала увидеть внутри крохотную фотографию, но едва раскрыла его, передо мной возникла иллюзия ослепительно красивой девушки.

Идеально правильные, благородные черты лица. Фарфоровая кожа без единого изъяна. Роскошные фиолетовые волосы и глаза цвета чистейших аметистов.

Реджина напоминала прекрасную фэйри или изящную эльфийку из древних легенд. Нереальная, совершенная… Я никогда не видела настолько красивых людей и обомлела, чуть не выронив амулет. Но всё же обратила внимание на баснословно дорогую ткань её платья, необычный дизайн и огромную брошь с драгоценным и явно магическим камнем.

Леди Альтис точно не стеснена в средствах, так почему же во дворец она едет в дешёвой повозке и в одежде с заплатками?

Вопросов становилось всё больше, а желание пришибить автора его же книгой вышло на новый уровень. Но время поджимало. Я не знала, как долго придётся добираться до дворца, и не хотела рисковать.

— Преврати меня в Реджину! — приказала амулету.

В то, что это сработает, я не верила. Но нужно же с чего-то начинать?

— Немедленно, — строго добавила на всякий случай.

— Пф-ф-ф… ты из какого мира, такая отсталая, а? — женский голос раздался у самого уха.

От неожиданности я рванула в сторону, перепрыгнув на второе сиденье и потянувшись к спрятанному под юбкой ножу. Только в карете никого не оказалось…

— Оу, а реакция хорошая, может, и выживешь, — насмешливо добавила невидимка.

— Кто ты?! — прошипела. — Автор?

— Я?

Незнакомка раскатисто рассмеялась, дразня слух вибрирующей хрипотцой и продымлёнными нотками. Лика много курила и пыталась смеяться так же, только у неё выходило пошло, а в голосе незнакомки чувствовалась сила и превосходство.

— Позвольте представиться: Аша Морента, но в этом мире я больше известна как Огненная Лиса! — Передо мной вспыхнул вихрь искрящихся огоньков и напротив появился призрак красотки с алыми как кровь волосами.

Чувственные полные губы, аккуратный лисий носик, дерзкая улыбка и огромные глаза разного цвета. Один синий, второй изумрудный. Необычно! И… завораживающе. Неудивительно, что глава гильдии от неё без ума.

— Альбина Александрова, — представилась. — Попаданка. Я случайно заняла ваше тело…

— Дарю, — отмахнулась Лиса, — я изначально не планировала задерживаться в этом мире.

— Не планировали?

— Видишь ли, я давно ищу один артефакт и путешествую по мирам, пытаясь поймать его, — пояснила Аша, — и я почти настигла эту пакость, но меня приложило откатом, а в качестве наказания вышибло из этого тела.

— То есть убило?

— Нет, я жива, хотя это сложно объяснить, — уклончиво ответил дух, — в общем, мне уже пора перемещаться в другой мир, но я хотела убедиться, что моё любимое тело в надёжных руках, да и помочь тебе напоследок…

— Проще говоря, она не хочет разбираться с последствиями проклятия и удирает, свалив всё на тебя. Но в качестве извинений готова показать парочку полезных трюков, — в карете возник ещё один призрак.

Я сразу узнала её…

— Реджина?! — взвыла от неожиданности.

— Она самая, — хмыкнул дух. — А теперь, если хочешь жить, слушай и не перебивай. У нас к тебе предложение, от которого не получится отказаться.

Прекрасное начало… многообещающее.

— Не люблю угрозы, — мрачно отозвалась я. — Вам также нужна моя помощь, иначе не появились бы. Поэтому смените тон или убирайтесь.

Рисковый ход. Без подсказок мне не выжить, но я слишком хорошо знала таких, как Реджина.

Прежде чем стать каскадером, я работала в цирке, где директор по своему усмотрению делил людей на «право имеющих» и «тварей дрожащих». Если сейчас не покажу зубы, меня просто переломают через колено и заставят играть по чужим правилам. А после спишут как использованный реквизит.

— С характером, значит, — Реджина одобрительно усмехнулась.

Чуйка меня не подвела!

— Это хорошо, сработаемся, — уверенно продолжила она.

Моё мнение по этому поводу её не интересовало.

— Выдохни и расслабься, — скомандовала Реджина, — мы тебе не враги.

— Это я сама решу, когда всё расскажете.

Наглость и самоуверенность пурпурной леди меня очень разозлили, даже шок от встречи с призраками моментально прошёл.

— Не дерзи, — лениво отозвалась магичка. — Да, ты права. Нам, вернее, мне нужна твоя помощь. Но если откажешься, я найду другой вариант. А ты — нет. Без меня тебе не выжить.

— Может, перейдём к делу? — нетерпеливо напомнила Лиса. — Я, вообще-то, на перерождение опаздываю. Не хочу, чтобы нужное мне тело угнал другой дух!

— А когда ты покинула своё тело? — тут же спросила я.

Хотела прояснить одну нестыковку.

— Ты сказала, что тебя приложило откатом при попытке добыть какой-то артефакт…

— Украсть, — поправила меня Реджина, — она не только убийца, но и воровка. И артефакт пыталась похитить из Храма Солнца, поэтому поздравляю! Местные Боги тебя ненавидят. На их помощь можешь не рассчитывать…

— Только на твою? — ядовито уточнила я.

Меня настойчиво загоняли в угол, и мне абсолютно это не нравилось. Как и то, что в оригинальном романе не было никаких призраков и воровок, пытающихся обчистить Богов.

— Позволь кое-что рассказать, — хмыкнула Реджина, — я — тёмная магичка, чья сила настолько велика, что позволила стать магистром Теней. За это меня ненавидит высший свет. Как только ты окажешься во дворце, тебя попытаются уничтожить. И да, мелочиться никто не станет, ведь я сильнейшая!

ГЛАВА 3: Каскадёр на тропе войны

Ответ ошарашил. Не знаю, чего я ждала от Реджины. Наверное, рассказа о деле, незавершённом при жизни, или просьбы помочь ей обрести вечный покой, а может, защитить от убийц семью, любимого человека? Ну, не знаю, что там обычно духи в книжках хотят?

Но так спокойно заявить, что надо убить королеву? Лихо! Даже если учесть, что на самом деле Беатриче — чудовище и отпетая злодейка.

Я знала об этом из книги, но почему там ничего не говорилось о настоящей Реджине? Если она обладает такой силой, то должна участвовать в основном сюжете. А в романе королеву уничтожили главная героиня Амаранта и кронпринц.

Беатриче казнили на площади Грешников вместе с приспешниками. Я перелистывала эти главы, пока искала финальную арку с Веласкесом. Но обнаружила лишь пылкое признание принца и психанула, отбросив книгу. О чём сейчас ужасно жалела.

Возможно, читай я внимательнее, нашла бы подсказки…

Только в книгу ли я попала? Или то, что мне показали в «романе», было пророчеством и предупреждением?

Висок прострелило болью. То ли снова сработали загадочные печати, то ли мой мозг отказывался анализировать случившееся и искать выход из ситуации.

В любом случае предложение Реджины мне не нравилось категорически, но прогнать её я не могла по двум причинам. Во-первых, без неё я точно погибну. Во-вторых, она ключевая фигура в этой заварушке.

Призраки в моём видении звали именно её, и это она, а не я должна кого-то остановить!

— Что же ты молчишь, Альбина? — голос Реджины вырвал из тяжких размышлений. — Испугалась?

— Не знаю, за кого вы меня приняли, но я не убийца, если королева преступница, этим должен заниматься суд. А я могу помочь со сбором доказательств, — добавила примирительно.

Реджина неожиданно рассмеялась. Раскатисто, отчаянно и зло.

От её хохота кожа вмиг покрылась мурашками. Было в нём что-то пугающее, словно передо мной сидела не прекрасная девушка, а монстр в человеческом обличье.

— Таких, как Беатриче, не судят, их убивают, — с хищной улыбкой произнесла Реджина, — скоро ты сама поймёшь. Но смотри, как бы не оказалось слишком поздно.

— Снова угрожаешь?

Аша просто авантюристка на всю голову, ей я отчасти верила. А вот пурпурная ведьма темнила и прекрасно блефовала.

Если бы она могла использовать для своих целей кого-то другого, то не тратила бы время на меня и силы — на Ашу.

Я заметила, что цвет глаз Реджины начал меняться. В начале разговора они были ослепительно аметистовыми, но постепенно приобретали сапфировый оттенок. А её лицо становилось всё напряжённее.

Ей было тяжело. Да и она сама проговорилась, что после смерти сохранила лишь часть способностей.

— Так! С вами, конечно, интересно, — Аша нетерпеливо заёрзала, — но время поджимает! Определяйтесь уже быстрее…

— Помоги мне обернуться, — скомандовала, пока дух не взял инициативу в свои руки, — и воспоминания отдай мне…

— Нет, — отрезала Реджина, — ты не справишься с ними. Твой разум и тело не подготовлены, магия убьёт тебя…

— А заодно и тебя, — догадалась я, — ты не просто следила за Воргой, ты искала тело, к которому можно прилипнуть как пиявка!

Глаза Реджины вспыхнули как раскалённые уголья. Я попала в цель.

— М-м-м… даже жаль, что я не могу задержаться и понаблюдать, — фыркнула Аша. — Вы друг друга стоите! Но всё же предлагаю окончить спор. Реджина права, если ты никогда не колдовала, мои воспоминания могут сыграть против тебя.

— Клянусь не утаивать от тебя важную информацию, — нехотя добавила Реджина, — в моих интересах, чтобы это тело протянуло как можно дольше. Что касается королевы…

— Я подумаю, — перебила её, — но ничего не обещаю.

Убивать я никого не собиралась. Ни принца, ни Беатриче. Но Аша права, мы теряем время. А я понятия не имела, сколько займёт моё превращение в Реджину и как долго осталось ехать.

Сбежать я всё равно не могу, значит, для начала нужно проникнуть во дворец и попасть на Полуночный бал. Это первая сцена, в которой появляются все главные герои, и шанс проверить, смогу ли я действовать вразрез с сюжетом или тело снова начнёт двигаться против воли.

— Понимаю, ты в шоке после перемещения, — голос Реджины смягчился, зато я напряглась как зверь перед прыжком.

Повеяло подвохом…

— Я дам тебе время всё обдумать.

«И сделаю так, чтобы ты влипла ещё больше и оказалась в полной зависимости от меня», — подумала про себя.

— А сейчас пора заняться делом, — она обернулась к Аше, — преврати её в меня! Мы подъезжаем к столице.

Лису охватило золотистое сияние, и, прежде чем я успела что-то спросить, мерцание перекинулось и на меня, растекаясь по телу щекочущими волнами.

— Не бойся, трансформация не причинит боли, но может быть немного неприятно, — предупредила Аша.

— Я хочу видеть…

— Это лишнее, — уклончиво ответил дух. — Зрелище малоприятное, и с непривычки тебе может стать дурно.

Хотела возразить, но взгляд соскользнул на мои руки и к горлу подступил комок.

Пальцы плавились, как свечные огарки, теряя очертания, а кожа стекала на подол платья жемчужными каплями! Словно я была не живым существом из плоти и крови, а восковой фигурой.

Перед глазами потемнело…

— Говорила же! — голос Лисы вернул в реальность и щёки обдало холодом, будто по ним скользнули кусочками льда. — Ты не маг, твой разум ещё не готов принять подобное.

Я на мгновение зажмурилась и мотнула головой. Привыкнуть к присутствию призраков оказалось намного проще. Что ни говори, но Аша и Реджина выглядели как обычные люди, разве что просвечивали немного и глаза у обеих были неестественно яркими.

Но подобные превращения — это слишком! Даже для меня, привыкшей ко всему.

— Ты крепкая, сможешь быстро приспособиться к магии метаморфа. Потом ещё спасибо скажешь! А сейчас потерпи немного, — в голосе Лисы я уловила сочувствие.

Не ожидала, что наёмная убийца способна на такое. А вот от Реджины фонило лишь холодом и раздражением. Невольно вспомнилась знаменитая тёмная триада, характерная для психопатов и маньяков: завышенная самооценка, склонность к манипулированию и полное отсутствие сострадания.

ГЛАВА 4: Королеву бояться — на бал не ходить

На подъезде к королевской резиденции

Подготовка к балу, на удивление, прошла легко. В «Золотой лилии» я провела почти два часа, но успела осуществить всё задуманное: обновила гардероб и изменила внешность так, чтобы без труда занять место главной героини.

В оригинальной истории Амаранта вначале фурора не произвела. И на балу её никто бы не заметил, если бы другая фрейлина не подшутила над ней, подменив шампунь красящим зельем.

Из-за него волосы Амаранты станут ярко-розовыми. Но показаться открыто в таком виде она не рискнёт, поэтому наденет традиционное южное платье и плотную кружевную мантилью.

Во время ссоры на балу её толкнут, мантилья слетит с головы вместе с гребнем, и чудные розовые локоны сразят наповал представителей высшего света. А ещё ранят в самое сердце пять главных мужских персонажей.

Чтобы занять место Амаранты, я должна привлечь внимание до этого инцидента, а после закрепить успех танцем.

Красить волосы совсем уж в розовый не рискнула. С внешностью Реджины я бы выглядела не мило, а напоминала кобру с бантиком. Поэтому предпочла ярко-фиолетовый.

Платье выбрала из струящегося песочного шёлка. Оно создавало эффект голой кожи и соблазнительно переливалось на свету расплавленным золотом.

Вышло очень провокационно и теперь я не сомневалась, что все взоры будут обращены на меня. Дабы не злить королеву, решила дополнить наряд роскошной шалью. Её украшала едва заметная вышивка, но когда на ткань падал свет, она приковывала взгляд.

Это дополнение немного снизило градус наряда и придало ему загадочности.

Единственным, что меня смущало, был кинжал. В «Золотой лилии» я с запозданием вспомнила, что слуги, помогающие мне с одеждой, ни в коем случае не должны увидеть его!

Пока размышляла, куда спрятать оружие, оно само решило проблему, превратившись в татуировку на бедре.

Позже, оказавшись снова в карете, я немного поэкспериментировала и научилась быстро призывать и прятать кинжал. Весьма полезный навык, но интуиция подсказывала, что это далеко не все возможности чудного ножичка.

Не зря же Аша нарушила правила и взяла его на встречу с Воргой? Хотя, согласно кодексу, должна была явиться безоружной.

Карета неожиданно остановилась и я услышала громкий, хорошо поставленный голос:

— Прибыла леди Альтис!

Пока размышляла, мы приехали.

Выждав немного, грациозно выскользнула из кареты. Свет магических огней на миг ослепил, а вокруг стали раздаваться удивлённые возгласы.

Я без сомнений произвела впечатление!

Гордо расправив плечи, окинула собравшихся высокомерным взглядом. На самом деле я просто ничего не видела и ждала, пока в глазах хоть немного прояснится. Но лучше выглядеть стервой, чем проколоться на мелочах.

Настоящая Реджина успела бы защитить глаза магией.

— Леди Альтис! Храни вас Вечное Пламя, как же вы прекрасны! — услышала приторный мужской голос, и перед глазами моментально вспыхнула алая надпись: «Маркиз Тодди Брегон, 113 лет. Холост, бесполезен и глуп. Кобель. Магия слабая. Отношения нейтральные».

А вот и плетение, о котором говорила Реджина. Ёмко, кратко, с огоньком. И главное, всё понятно.

— Маркиз, — скучающе отозвалась, приветствуя его небрежным кивком.

Касания в этом мире значили много, и подавать мужчине руку для приветствия было чревато последствиями. Особенно если не планируешь принимать его ухаживания.

— Как же вы холодны! — сокрушённо воскликнул Тодди. — Неужели в вашем сердце нет места для любви?

Я не ответила. В глазах прояснилось, и ко мне спешил молодой мужчина, одетый в цвета короны. Личный слуга королевы.

Беатриче ждать не собиралась.

— Хорошего вам вечера, маркиз, — бросила на прощание и направилась навстречу посланнику.

Гомон вокруг не стихал, я кожей чувствовала направленные на меня взгляды. Они скользили по телу, пытаясь найти хоть один изъян, и мне инстинктивно хотелось прикрыть шею, руки и грудь.

На предыдущих съемках я получила жуткие ожоги. Меня едва откачали, но остались уродливые шрамы. Я старалась скрывать их. Но Реджина, в отличие от меня, была совершенна.

— Леди Альтис, — услышала, едва поравнялась с посланником Беатриче, он почтительно поклонился. — Её величество ждёт вас. Позволите проводить?

Дождавшись моего кивка, он поспешил во дворец.

Шли молча. Я планировала осмотреться, но мешали «всплывающие окна» от Реджины. Заклинание услужливо подкидывало досье на каждого, кто попадался мне на глаза. А как отключить эту пакость, я не знала.

Торн Макгваэр. Женат. Мастер-оружейник. Нейтральные отношения.

Люси Винкс. Главная целительница женской половины дворца. Ненавидит меня и считает, что я увела у неё жениха.

Тана Эдельвен. Враг.

Маркус Эверс. Враг…

Голова пухла от количества имён. Поначалу я пыталась запомнить, особенно врагов. Но когда поняла, что их подавляющее большинство, просто смирилась.

Благо слуга свернул в другой коридор. Гостей здесь не было, только стража и слуги. На них заклинание не реагировало, но не успела я облегчённо выдохнуть, как моё внимание привлёк ослепительно красивый мужчина.

Высокий, статный, с широкими плечами и крепкой грудью. Парадный мундир не скрывал, а, наоборот, подчёркивал развитую мускулатуру и хищную стать. Но больше всего поразило лицо. Мужественное, в меру грубое, словно высеченное из камня рукой умелого скульптора. В нём не было ни капли жеманства, на которое я порядком насмотрелась, пробиваясь сквозь толпу гостей.

От него веяло силой, и женское сердце трепетало, срываясь в пляс и выстукивая чечётку. Инстинктивно хотелось поправить локоны и маняще улыбнуться, только очарование быстро сменилось страхом.

Короткие белые волосы в книге были у генерала Леона Веласкеса. Увиденное в точности совпадало с тем, как я представляла его в своих мыслях. К тому же незнакомец одет в цвета Сумеречной гвардии.

Но почему уведомление Реджины запаздывает? Или магическое приложение зависло от красоты дракона?

ГЛАВА 5: Танцуй как пламя, летай как ветер

Через полчаса

Приличным попаданкам дарят красавца-дракона и корону, но я, похоже, была очень плохой девочкой. Новый мир не скупился лишь на проблемы, а Боги вовсю подкручивали настройки сложности.

Меньше чем за час я обзавелась десятью новыми врагами. Место камер-фрейлины открывало многие двери и за него постоянно шла ожесточённая борьба. Тильфи полгода унижалась перед Беатриче, чтобы заполучить эту должность, а я, не напрягаясь, подвинула её за пару минут.

— Но… ваше величество…

На баронессу было жалко смотреть. Она заикалась от волнения, а по бледному лицу градом текли слёзы.

В другой ситуации я бы, может, и пожалела бедняжку. Но за короткое время успела понять, что она за человек. Если бы мне не удалось доказать свою значимость и завоевать расположение королевы, Тильфи и остальные набросились бы на меня как стая голодных акул, оставив разве что кости да туфли.

— Ария, вы смеете мне перечить? — Беатриче взмахнула веером как хлыстом, ударив остовом по своей ладони.

Намёк более чем прозрачный. Даже куриных мозгов Тильфи хватило, чтобы наконец понять его.

— Нет, умоляю, что вы… — пролепетала она, отступая назад. — Разумеется, у вас есть причины…

— Вы забываетесь, — в голосе королевы зазвенела сталь, — мне не нужны причины, чтобы по своему усмотрению решать, кого приблизить, а кого отослать прочь.

Повисла напряжённая тишина и в меня стрелами вонзились одиннадцать недобрых взглядов.

Сногсшибательный успех!

Теперь меня дружно ненавидят все фрейлины её величества, включая Амаранту. Её взгляд был особенно красноречивым. К счастью, моё стремительное возвышение и внезапное падение Арии стало единственным отклонением от сюжета. В остальном пока всё шло как и должно. На голове главной героини сейчас действительно красовалась кружевная мантилья.

А значит — танцу быть!

— Вы разочаровали меня! Сразу после бала приказываю вам покинуть дворец, — королева смерила Тильфи ледяным взглядом.

Та сжалась в комочек и, казалось, даже стала меньше ростом.

— Слово королевы — закон, я не смею ослушаться, — голос Тильфи прозвучал безжизненно, но направленный на меня взгляд не предвещал ничего хорошего.

До нашего разговора Беатриче считала Лису туповатой наёмницей, способной лишь убивать. От неё планировали избавиться сразу, как только кронпринц отправится к праотцам.

Но, видимо, моё умение обходить ловушки и лавировать между словесными капканами впечатлило королеву. Она поняла, что используя меня в качестве лже-Реджины, сможет заполучить намного больше. В том числе всё, что принадлежало настоящей Альтис.

Поэтому меня приблизили и непрозрачно намекнули: сумею быть послушной и полезной — останусь во дворце даже после завершения контракта.

Становиться злодейкой и сообщницей королевы я не собиралась, но внезапное повышение позволяло выиграть время и развязывало мне руки.

Теперь действовать станет немного проще. Ведь камер-фрейлина должна выполнять поручения королевы и за пределами дворца, а значит, у меня появится шанс связаться с главой гильдии информаторов и собрать сведения, касающиеся взаимоотношений настоящей Реджины и генерала.

Кроме этого, я хотела попасть в Великую библиотеку и узнать всё о метках контракта.

В этом мире их использовали не только ассасины, но и солдаты, целители и прочие уважаемые маги. Визуально печати лекаря, поклявшегося лечить всех нуждающихся, и метка Лисы не отличались. Мой запрос не вызовет подозрений. Но благодаря королеве я оказалась в сложной ситуации.

Тильфи прекрасно знает про обязанности вне замка. И меня наверняка подкараулят, чтобы поквитаться. А может, и попытаются подставить на сегодняшнем балу.

— Браслет, — королева нетерпеливо взмахнула веером.

На этот раз Тильфи не стала медлить и отдала украшение, обозначавшее её статус при дворе.

— Реджина, милая, подойди.

Я послушно исполнила приказ и протянула руку.

Изначально мне должны были подарить кольцо с аметистом — знак принадлежности к свите королевы. Такие носили все младшие фрейлины, а цвет камней, расположенных по бокам от центрального, определял их обязанности.

Желтые цитрины — Леди-казначей. Малахит — Госпожа знаний и личная чтица Беатриче. Агаты — Первая леди королевской кухни, она же пробует все блюда первой, проверяя их на наличие ядов.

Обязанности каждой из прислужниц её величества были чётко регламентированы, особняком стояла лишь должность камер-фрейлины. Она выполняла особые поручения королевы, поэтому в книге её называли Госпожой тайн и ключницей, способной отворить двери ко всем секретам Беатриче.

Когда Амаранта приняла сторону Каина и начала активно играть против её величества, то первой уничтожила именно камер-фрейлину. В этом ей помог архимаг. Если не хочу повторить судьбу своей книжной предшественницы, придётся заручиться его расположением.

— Прекрасно, тебе очень идёт, Реджина, — голос королевы вырвал из размышлений, и я перевела взгляд на браслет.

И правда идёт. Светло-сиреневые аметисты и массивный золотой ободок прекрасно сочетались с моим платьем и новым цветом волос.

— Благодарю, моя королева, — я почтительно поклонилась, — это огромная честь. Сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие.

Кожу обожгло ядовитым взглядом. Мне удалось перехватить его.

Амаранта. Её ненависть была самой лютой и концентрированной.

Странно… Ведь она ещё не сблизилась с принцем, а значит, повода желать моей казни у неё нет. Или она сама метила на это место?

— Ария, на бал войдёшь через арку для слуг, а нам пора. Реджина, держись на три шага позади меня, вместе с герцогиней Орсель.

Королева направилась к выходу. Она намеренно унижала бывшую камер-фрейлину и при каждой возможности подчёркивала особое расположение ко мне. Так она выстраивала глухую стену между мной и остальными.

Теперь я одна среди волков, и милость королевы — мой щит и клинок.

ГЛАВА 6: Скандал уже заявлен, отмена невозможна

Ошибки быть не могло. Сюжет снова изменился и на этот раз последствия могли стать катастрофическими.

Мне нельзя настолько быстро сближаться с кронпринцем!

Я не желала становиться ни его любовницей, ни убийцей. А значит, нужно поддерживать интерес Каина, чтобы не злить королеву, но при этом сохранить между нами безопасную дистанцию.

Я не зря сделала ставку на тоэйру. Кронпринц ценил искусство и благоволил талантливым танцовщицам, но никогда не спал с ними.

В книге он говорил об этом Амаранте и даже поклялся на крови, поэтому я не сомневалась в своём плане. И очень рассчитывала на покровительство Каина.

— Реджина, ты неподражаема! — голос королевы прервал мои размышления, и в бальном зале повисла тишина, нарушаемая лишь мерным стуком каблучков.

Беатриче направлялась ко мне. В её руках было две алых розы.

— Ваше величество, — я почтительно поклонилась, — это честь для меня.

— Скорее, это честь для всех присутствующих, — королева покровительственно улыбнулась, — твой танец и игра генерала войдут в историю Полуночных балов. Прими мою благодарность и искреннее восхищение, — добавила она, вручая мне одну розу и позволяя поцеловать перстень.

Высшее проявление благосклонности, которого удостаивались лишь избранные.

— Генерал, — Беатриче подошла к Леону.

Ему оказали те же почести, что и мне.

Ещё одно отличие от оригинального сюжета. В книге королева откровенно ненавидела Веласкеса, да и он её не жаловал, хотя и защитил от Каина.

А впрочем… Их отношения начали резко ухудшаться именно после бала. И камнем преткновения стала Амаранта.

Неужели проблема изначально заключалась в ней?

Я перевела взгляд на столпившихся возле трона фрейлин. Амаранты среди них не было. Это насторожило. Куда же она могла отлучиться?

— Леди Альтис, — сбоку раздался голос принца.

Я невольно вздрогнула. Не ожидала, что враг подберётся так близко, и упустила его из виду.

— Позвольте и мне выразить восхищение вашими талантами, — Каин окинул меня оценивающим взглядом, подчёркнуто задержавшись на губах и груди.

Стало мерзко, но выразить неприязнь открыто я не могла. К тому же раскусила его план.

Не сумев унизить танцем Беатриче, он решил зайти с другой стороны и отыграться на её фрейлине.

— Вскоре и я намерен дать бал, — продолжил принц, — хочу, чтобы вы танцевали для моих гостей. Я пришлю за вами своего человека и обсудим детали.

Моё мнение его не интересовало. Отказать в просьбе члену королевской семьи могли лишь единицы, и Реджина Альтис не входила в их число. Но и согласие было смерти подобно.

В книге описывалась эта схема.

Кронпринц и его братья прилюдно намекали понравившейся даме на предстоящую встречу. А после присылали слугу, который тайно проводил леди в их покои.

Внешне всё выглядело безукоризненно. Но аристократы знали правду и взоры гостей вновь прикипели ко мне.

Все ждали, когда принц загонит строптивицу в ловушку.

— Ваше высочество, а вам не кажется, что частить с балами, когда король тяжело болен, не лучшая идея? — на мою защиту встал генерал.

Увы, он сделал только хуже.

— Я и хотел устроить бал в честь отца! Это случится, когда он поправится, — принц многозначительно улыбнулся.

Теперь я не могла отказаться, это приравняют к личному оскорблению короля Эдуардо. Но и согласие похоронит мою репутацию, а заодно покажет всем, что Беатриче слаба и не в состоянии защитить свою фрейлину.

При таком раскладе я неизбежно лишусь благосклонности королевы.

— Ваше высочество, боюсь, что сегодня выдалась ночь сплошных недоразумений, — произнесла как можно мягче.

— Что вы имеете в виду? — Каин опасно сощурился.

— Мне жаль, если ввела вас в заблуждение, но я не танцую по приказу. Сегодняшний случай — дань моего уважения королеве, — ответила, поставив всё на красное.

Решила до последнего уповать на покровительство Беатриче.

— Но буду счастлива засвидетельствовать свою преданность и порадовать танцем его величество, когда ему станет лучше. Разумеется, если её величество сочтёт это возможным. Ведь с момента поступления на службу жизнь фрейлины и её время всецело принадлежат королеве, — добавила, переведя взгляд на Беатриче.

Она улыбалась.

— Мой дорогой Каин, я полагаю, что обсуждать бал в честь выздоровления его величества будет правильным, когда это выздоровление состоится, — пропела Беатриче. — И, разумеется, я сама попрошу леди Альтис станцевать в его честь. Вашего вмешательства не потребуется. И впредь, если вы пожелаете просить о чём-то леди Альтис, обращайтесь сразу ко мне.

Шах и мат.

Этот раунд за мной, но чутьё подсказывало, что самое сложное ещё впереди. И если хочу уцелеть, нужно срочно выяснить, куда исчезла Амаранта и что задумала.

Только судьба распорядилась иначе. Едва Беатриче приказала играть вальс, перед нами возник Леон.

— Ваше величество, окажите мне честь. Позвольте пригласить леди Альтис на танец.

Леон Веласкес

В аметистовых глазах Реджины вспыхнуло удивление. Слишком яркое и искреннее для той леди Альтис, которую я знал. Она никогда не демонстрировала настоящие эмоции.

Впрочем, это могло быть частью новой игры. Моя бывшая ученица обожала менять личины, втираясь в доверие к потенциальным союзникам. И всё же её поведение настораживало.

Особенно недавняя выходка. Реджина не могла не знать, что на юге воздушный поцелуй означает приглашение в постель.

Если целью было разозлить меня и напомнить о нашей последней встрече — у неё получилось. Я почти поверил в её дерзость. Только испуг, рябью прошедший по её ауре за миг до этого, не давал мне покоя.

Словно она боялась подпустить меня ближе и делала всё, чтобы оттолкнуть.

— Господин генерал, как я могу отказать вам в подобной просьбе? — королева улыбнулась и взмахнула веером.

Она изображала радушие, но в жестах уже проскальзывала усталость. Демарш кронпринца окончательно выжал её, как и бесконечные попытки скрыть истинное положение вещей.

ГЛАВА 7: Сюжет всегда прав

В скором времени, королевский сад

Тишина… Впервые после моего попадания в этот сумасшедший мир вокруг царила тишина, нарушаемая лишь заливистым пением ночных соловушек и стрекотом цикад.

Я была одна и наслаждалась этим, спрятавшись от всего мира в зачарованной беседке.

Вначале боялась идти в сад следом за архимагом. В бальном зале я была на виду и мне не могли всерьёз навредить ни враги, ни мнимые союзники. Но, с другой стороны, я трижды чудом не прокололась во время танцев и светских бесед.

Табло Реджины по-прежнему не работало, а я устала вальсировать на лезвии ножа и ускользать от прямых ответов.

Пока мне везло. Но голова буквально раскалывалась от напряжения. Я боялась разоблачения и, подумав немного, всё же решила сбежать.

Беатриче отпустила меня на удивление легко. Похоже, из всех гостей на балу её больше всего интересовали именно генерал и адмирал.

В целом логично. Сила правителя всегда определялась поддержкой армии. На чьей стороне мечи и пушки, тот и правит. Хотя в этом мире огромную роль играли храмовники и магические Ордены.

С первыми Беатриче давно враждовала. Зато в оригинальной истории Каин при поддержке Амаранты сумел перетянуть служителей храма на свою сторону. После смерти короля жрецы помогли ему и леди Лавьер раздобыть улики против королевы и сыграли огромную роль в становлении кронпринца как нового правителя.

Если я хочу изменить будущее, мне нужно помешать их сближению. Да только Лиса перед смертью пыталась выкрасть из храма Солнца какой-то артефакт и навлекла на себя гнев местных Богов. Так что к жрецам мне лучше не приближаться.

Вдруг они как-то почувствуют во мне Лисью магию, даже сквозь личину Реджины?

Во имя сюжета… за что мне это?!

Почему я перед смертью не прочитала что-то весёлое и лёгкое? Например, про попаданку в болотную ведьму? Причём живущую так далеко, что до неё не смог доехать ни один принц?

Жила бы сейчас припеваючи, никаких дворцовых интриг! Сушила бы ягоды да грибочки и попивала чай в душевной компании с водяными и лягушками…

Увы… Болото во дворце было смертоносным, а лягушки — ядовитыми. И каждая мечтала сказать своё последнее «ква» над телом леди Альтис.

— Итак, адмирал… — прошептала беззвучно и на миг закрыла глаза.

Беседка, в которой я пряталась, была зачарованной и снаружи никто не видел, что происходит внутри. Поэтому я просто улеглась на диван, сбросив туфли и закинув уставшие от танцев ноги на спинку.

Мелочь, но это помогло немного прийти в себя. Ведь я наконец могла сделать то, что хочу. Не оглядываясь на поведение настоящей Альтис и не думая, как на это отреагируют окружающие.

— Может, ты мне расскажешь о нём? — я призвала кинжал.

Тот легко прыгнул в мою руку, но, увы, не ответил.

— Молчишь, да? Значит буду размышлять самостоятельно… — пробормотала, задумчиво покрутив оружие в руках.

Вначале ужасно испугалась, когда адмирал применил магию. Я впервые столкнулась с подобной угрозой. Но сейчас осознала главное: мы во дворце, а значит, он не мог использовать мощное плетение.

Ни гости, ни охрана ничего не почувствовали. Адмирал просто припугнул меня. Его заклинание было очень слабым. Настоящая Реджина отбилась бы играючи, а вот для меня хватило и подобной демонстрации Силы.

Выходит, адмирал — её союзник и... мой враг. Он знает, что в теле Реджины другая душа.

Отсюда возникает другой вопрос: когда Альтис успела с ним поговорить? Неужели примчалась во дворец раньше меня? Или… она изначально планировала явиться сюда в виде духа, а манёвр с убийством — лишь уловка?

Ох… сложно! Как же всё сложно! И опасно. Прямо чечётка на минном поле. Шаг влево, шаг вправо — и бах! Прощай, Альбина…

Ещё и архимага упустила. А на него у меня большие надежды! Когда добралась до сада, Алонзо уже и след простыл.

Вздохнув, хотела убрать кинжал обратно в хранилище, как вдруг меня осенила идея. Лисе запретили брать что-то с собой, но… Почему она нарушила приказ и оставила кинжал, хотя могла сразу переместить его в хранилище?!

Вряд ли это ошибка. Скорее… подсказка для меня?

— Покажи содержимое хранилища! — приказала, усевшись на диване, а через миг передо мной вспыхнуло огромное магическое табло с перечнем предметов и описанием их свойств.

На вид оно значительно отличалось от заклинания Реджины и напоминало игровое меню.

— Зелье ментальной устойчивости, — прочла первое название.

Часть описания была скрыта, поэтому я интуитивно потянулась к тексту и кликнула на него.

Ничего не произошло. Только палец прошёл сквозь табло и надпись передёрнуло рябью.

— Раскройся! — приказала, вновь осторожно касаясь нужного абзаца.

На этот раз сработало и передо мной открылось подробное описание.

— Зелье ментальной устойчивости серебряного ранга. Обеспечивает защиту от любых воздействий 1-5 уровней. Длительность эффекта — 3 часа. Рекомендуемая доза — три глотка. Несовместимо с любыми стимуляторами и зельем физического усиления. Не работает на арканах 6-9 уровней, — прочитала на одном дыхании и потребовала выдать мне флакон эликсира.

Тут же на ладонь приземлился небольшой пузырёк. Если следовать советам магического меню, содержимого хватит от силы на два применения.

— Зелье ментальной устойчивости серебряного ранга! — повторила я.

Хотела выяснить, сколько у Лисы таких эликсиров. Но едва из хранилища выпал второй, на табло появилась надпись:

— Запасы подходят к концу, в наличии остался один флакон. Желаете отправить запрос Белладонне?

Я шумно выдохнула и молитвенно прижала руки к груди. Сердце бешено колотилось от радости и открывшихся возможностей.

Белладонна, Мангуст и Дурман в книге упоминались вскользь. Но я точно знала, что они друзья и соратники Лисы.

Первая, похоже, была травницей. Про Мангуста упоминала сама Лиса.

Она советовала не пользоваться оружием и артефактами, которые выдаст мне заказчик, а найти способ выбраться в город и связаться с Мангустом. Он должен снабдить меня всем необходимым.

ГЛАВА 8: Не можешь сказать ничего хорошего — женись!

Я покосилась на украшение. Красивое…

Тонкая, изящная работа и мерцающая россыпь драгоценных камней. Огненных, словно вобравших в себя последние лучи заката и отблески пляшущего пламени. Они загадочно сверкали, навевая грустные мысли.

Ворованное…

Казалось, я уже слышу треск костра под своими пятками и яростные крики толпы: «Казнить воровку!»

Ну вот и всё. Допрыгалась я.

Подумать только, одолжить украшение у Лисы!

Я совершенно забыла, что ничего из её вещей в приличном обществе лучше не показывать. Да и в неприличном лучше не рисковать.

— Леди Альтис?! — архимаг тряхнул браслетом.

«Невиноватая я, мне подкинули!» — хотела воскликнуть, но сразу поняла — не поверит!

Сказать, что это не моё и выудить из хранилища ещё пару украшений наудачу? Желательно не краденых, но… где ж их взять? Найдутся ли у Лисы такие?

— Это… — прохрипела и запнулась.

А, собственно, что это?!

Амулет, фамильная драгоценность какого-то древнего рода? Взгляд неожиданно зацепился за перстень на руке архимага. В нём был точно такой же камень!

— Это ваше… — обречённо прошептала, мечтая провалиться если не сквозь землю, то хотя бы в другую книгу.

— Вы… знали?! — глаза мага округлились от шока.

Ничего я не знала. Только реакция Алонзо неожиданно обнадёжила.

Он почему-то удивился больше, чем разозлился. Может, получится выкрутиться?

— Знала, — осторожно кивнула и тут же добавила: — Я хотела найти вас и вернуть…

Лицо мужчины окаменело, и я поняла, что вошла не в ту дверь.

— Могу я хотя бы узнать причину отказа? — в его голосе послышались рычащие нотки, а глаза вспыхнули изумрудными огнями.

Маг был в ярости.

Я судорожно анализировала свои ответы и пыталась понять, что именно не так. Но для этого нужно знать, чем ценен браслет и как он оказался у Лисы.

Остро захотелось попросить помощь зала, как в известной игре. Но, увы…

— Вы сами должны понимать, — я начала очень издалека и молитвенно прижала руки к груди.

Ещё и лицо сделала жалостливое, вспоминая всё мастерство, приобретённое на съёмках.

Не получится отбиться — начну плакать! Учитывая неземную красоту Реджины, может и сработать.

— Я слышал, что вы были влюблены в генерала. Но с тех пор, как вы покинули столицу, прошло немало времени, — голос архимага неожиданно смягчился, — неужели ваше сердце до сих пор болит?

Я окончательно потерялась и беспомощно уставилась на него, на всякий случай выдавливая одинокую слезу. Только от страха мне даже не плакалось.

— Такие раны долго заживают… — ляпнула наугад.

Мамочки, как же мне разобраться, что происходит? Я и так ничего не понимаю, а тут ещё генерал возник на горизонте. Теперь сиди и гадай, каким образом Леон связан с украденным у Алонзо браслетом?

— Реджина, — маг неожиданно поднял руку и потянулся ко мне.

Кажется, меня сейчас придушат… Тихо и без свидетелей.

Я приготовилась отбиваться, но он мягко коснулся ладонью моей щеки.

— Реджина, я понимаю ваши сомнения, но благословение Богов даётся лишь раз в жизни. Если мой браслет попал к вам и открыл тайну своих рун, то не стоит так поспешно отказываться от этого брака.

Я нервно икнула и повторила заикаясь:

— Б-б-брака? Но я же… но вы же…

— Считаете меня недостойным вашей любви? — в глазах Алонзо вновь вспыхнуло пламя. — Думаете, я хуже генерала? Дайте мне шанс и я докажу…

— Н-нет! Дело не в этом! — воскликнула я, отшатнувшись.

Какой брак?! Во что я влипла? Уж лучше бы и вправду что-то украла… Шансов раскаяться и то больше.

— Лиса!!! Отзовись, паршивка! — мысленно заорала. — Что б тебе в новом мире хвост прищемило и обратно закинуло!

— Реджина, — Алонзо шагнул ко мне.

Я снова отступила, впечатавшись спиной в кусты.

Ну всё… тупик, браслет, свадьба… А впрочем…

Я вновь покосилась на мага. Сейчас он был неприлично близко.

Высокий, широкоплечий. Не такой мускулистый, как Леон, но глаз всё равно радовался. И лицом красив как Бог. А то, что со странностями, так кто без них?

Зато он великий маг и точно придумает, как спасти свою жену от метки ассасина! Или наоборот… Узнав правду, первым прикончит меня без суда и следствия.

Ситуация, однако.

— Я не жду положительного ответа сейчас, но прошу и не отказывать сразу, — продолжил Алонзо, — помолвку вы всегда успеете разорвать. Но если дадите мне время, я сумею сделать так, чтобы вы забыли генерала и любили только меня.

Последнюю фразу он произнёс чарующим полушёпотом, склонившись к моему уху и щекоча кожу горячим дыханием.

Но в этот же миг второе ухо отчаянно зачесалось и я услышала новый поток сплетен, своё имя, эхом разлетевшееся по залу, чьи-то крики и яростное рычание Леона. Слов разобрать не удалось, но я поняла главное: во дворце грянул новый скандал и он напрямую касается моей чести!

— Леди Альтис?

В голосе мага вновь проскользнула хрипотца. Чарующая, соблазнительная и невероятно опасная.

Неудачный брак научил меня не полагаться на мужчин. Особенно красивых. Но всё же на миг захотелось дать слабину и сказать «да». Заодно попросить в качестве свадебного подарка голову сплетницы-баронессы.

— Алонзо… — запнулась, изображая смущение, — могу я называть вас по имени?

— Конечно, если это можно расценивать, как ваше согласие, — прошептал маг.

Он уже не злился и ничего не спрашивал. Хороший знак.

— Это согласие дать вам время, — осторожно уточнила.

Я снова танцевала на краю бездны, и одно неловкое слово могло положить конец всему.

Нужно любой ценой уйти от скользкой темы и найти способ встретиться с Мангустом!

Только он мог предоставить мне необходимую информацию. Но и отказываться от союза с архимагом я не спешила.

Слишком многое шло в разрез с сюжетом, да и характеры персонажей значительно отличались от оригинала. Возможно, это следствие моего вмешательства. Именно оно помогло им раскрыться с другой стороны. Но я не горела желанием узнать, как на Алонзо подействует поспешный отказ.