Зловещие тайны Странника

Экскурсионная яхта «Геркулес» по пологой траектории снижалась к поверхности планеты. Особых сложностей это не представляло, ибо у этого мира, атмосфера почти отсутствовала. Под днище корабля уходило гигантское плато, усеянное чем-то своей упорядоченностью напоминающее жилые кварталы. То тут, то там на каменной поверхности зияли кратеры и отвалы скальной породы.

— Уважаемые экскурсанты. Через десять минут перед вами появятся городские постройки. На площади среди них мы сможем сесть и осмотреть места согласно программе. А сейчас, пользуясь паузой, я немного расскажу о планете. — Экскурсовод — высокий мужчина в синем форменном комбинезоне астротуристической компании «Туманность Андромеды», с табличкой на левой стороне груди «Мих Арцев», обвёл глазами рассевшуюся в креслах, стоящих по три в ряд, группу и продолжил: — Конечно, некоторые детали вам известны из буклетов, и всё же. Около ста лет назад эта планета приблизилась к дальним форпостам нашей звёздной системы. Станции слежения на орбите Девятой планеты Солнечной системы обнаружили пришельца и передали информацию в астронавигационные центры Солнечной Федерации. Все системы дистанционного анализа указывали на то, что планетоид был лишён плотной атмосферы. И тем не мене наблюдателям сразу же бросилась в глаза странное оживление вокруг этого мёртвого мира. Как вы понимаете, планеты с разреженной атмосферой или без неё практически не содержат каких-либо высших, а уж тем более разумных форм жизни.

— А если жизнь есть, но под поверхностью? — юноша со второго ряда одновременно с вопросом вздёрнул вверх руку. — Ведь такое возможно?

Экскурсовод слегка нахмурился. Правила этикета требовали, чтобы сначала была поднята рука, а только потом — после того, как на вопрошающего обращают внимание — задаётся вопрос. Но Мих не стал обращать внимания на подобное, сочтя, это проявлением нетерпения, свойственной молодости и жажды знаний.

— Конечно, возможно. И об этом наблюдатели тоже подумали. Но вскоре выяснилось, что это не так. Когда информация о приближающемся небесном теле проникли в общество, люди вспомнили про легенду о планете Нибиру и пришельцах, которые у древних у шумеров были известны как «ануннаки». А в одной из древнейших религиозных книг — Библии их называли «нефилимы» или «исполины». И те и те вошли в мировую историю как боги различных древних, культур доримской эпохи. Возникший ажиотаж развеяли учёные. Один из находившихся в пределах солнечной системы дальних разведчиков, по странной случайности называвшийся «Шумер» совершил экспедицию к планете. И обнаружил, что планета весьма неоднозначна. Геологическая активность имелась, но что поверхность, что под поверхностью жизнь всё же отсутствовала напрочь. Несмотря на то что на несколько километров вглубь планетоида уходила сеть разветвлённых разноуровневых катакомб! Но самое удивительное…

Экскурсионную яхту тряхнуло. В салоне послышались испуганные крики.

— Успокойтесь, уважаемые посетители, — поспешил успокоить своих «подопечных» Мих. — Это всего лишь незначительное планетотрясение. Опасаться нечего. Мы находимся в одной из сейсмоактивных, но безопасной зоне.

— А с нами ничего не случиться? — поинтересовалась с места пышная дама.

— Не беспокойтесь, — усмехнулся экскурсовод. — Насколько мне известно, на данном этапе геологической эволюции «Скитальца» — как назвали эту планету исследователи с «Шумера», какие-либо опасности в этой местности исключены.

Напрягшаяся было от внезапного испуга публика заметно расслабилась. Люди снова заулыбались.

— Так что же самое интересное? — задал вопрос юноша, который интересовался подземной жизнью.

— Самое интересное, что вся планета оказалась одним гигантским городом! Сейчас мы летим к главному административному зданию. Во всяком случае, так считают наши ксеноархиологи. Но что это было — самостоятельное звёздное государство или столица какой-то гигантской звёздной империи или федерации мы до сих пор не знаем. И не узнаем, скорее всего. Одно можно сказать, что по всей планете разбросаны однотипные здания. Это или администрация районов, округой или иных властных образований, или что-то другое. Наши лингвисты упорно работают над расшифровкой надписей. Но пока далеко не провинились.

— А с чего вы тогда решили, что это именно здания для администрации? — не унимался всё тот же интересант.

— Я не располагаю теми сведениями, которые вас интересуют, но вы можете самостоятельно ознакомиться с ними. Они не закрыты от общества и находятся в общей сети. Одно могу сказать — что при исследовании учёные отталкивались от известной концепции архитектурных сооружений. Разумеется, в равной степени это могут быть и больницы, и учебные заведения, и даже культовые сооружения, типа дворцов или храмов. Впрочем, могу сказать, несмотря на то, что мы исследуем этот мёртвый мир давно, до сих пор не знаем, как выглядели их обитатели.

— Почему? — снова спросил тонкокостный юноша.

— Не сохранилось ни одной скульптуры, фрески, картины или иного изображения местных жителей. Даже, как я говорил, расшифровать записи не можем. Но парадоксально то, что в найденных аналогах книг также нет каких-либо рисунков. Впрочем, думаю, если бы даже что-то и нашлось, то не факт, что это было бы изображение именно жителя этой планеты, а не пришлого существа. Так что мы не знаем, кем они были и куда пропали с этой планеты. Может, они вымерли от неизвестной болезни, а может, покинули этот мир под давлением неизвестной угрозы. В любом случае эта планета-город мертва.

Сделав паузу, Мих продолжил: