Змеева беда

Глава 1

- Ведара! Ты идёшь или опять будешь со своими кроликами возиться? - окликнула девицу матушка, собиравшаяся на околицу деревни.

Девушка вздохнула и выпустила обратно в клетку пушистоя и мягкое чудо - маленького белого крольчонка, которого выхаживала от хвори, поразившей его сразу после рождения. Животное медленно, но шло на поправку, радуя Ведару тем, что каждый день всё активнее прыгало и жевало капустные листочки.

- Иду, матушка! Только саян переодену! - крикнула она, забегая в хату, - Вы идите, я догоню.

Быстро надев чистый наряд, она переплела также косу. Зачем она прихорашивалась, когда шла на такое скорбное собрание, Ведара сама не знала. В тот день ждали лютого летающего Змея, которому по жребию их деревня должна была платить дань. Все деревни и городки их края меж собой решали .кто отдаст чудищу невинную девицу. Так происходило много веков каждые двадцать пять лет. В этот раз выпало их деревне отдавать одну из дев. Ох и слёз было пролито, когда староста принёс эту страшную весть! Ведь все знали, что ещё ни разу никто не вернулся от Змея.

Ведара была среди всех девиц села, среди которых с помощью богов выбирали жертвенницу. Тянули все прутики из кувшина. И самый короткий вытащила девушка, которая стояла сразу за Ведарой. Хоть и жаль ей было синеглазую девицу, да за себя она обрадовалась, что лихая доля миновала её.

И вот теперь вся деревня собиралась проводить жертвенницу. Та была наряжена в белое льняное платье с красными вышивками, а на голову ей надели венок, будто к свадьбе готовили. Ох и голосила она, просила не отдавать её. Да все только молчали и отводили взгляд, понимая, что не простит Змей своеволия, если деву не отдадут ему.

И вот все стали вокруг холма, на котором остались девица, староста да местная ведьма, да пара мужиков стали бить в барабаны. Совсем скоро кто-то закричал, указывая пальцем в небо "Змей! Змей летит!". Ведара распахнула глаза, впервые в жизни увидев такое чудо. На синем небосклоне показалось сначала маленькое пятно, но потом оно увеличивалось, приближаясь. И вскоре над собравшимися уже кружил огромный крылатый ящер. Чешуя была как медные пластины - блестела на осеннем солнце, клыки словно кинжалы были остры, а крылья были такие большие, что ветер, поднимаемый ими, сбивал с ног.

Змей рычал и шипел, кружа над головами. В конце концов он сел на поляне на вершине холма. Староста весь побелел от страха, но остался стоять на месте. А ведьма подвела рыдающую девицу к чудищу. Вся деревня замерла, бабы охали, хватаясь за грудь, мужики отводили взгляды. Одна Ведара стояла молча и смотрела во все глаза.

И вдруг Змей повернул огромную голову и посмотрел прямо на неё.

- Её беру... - неожиданно для всех проговорил рокочущим голосом ящер.

- Кого?! Вот же жертвенница! - растерялась ведьма.

- Её хочу, - Змей развернулся всем чешуйчатым телом к Ведаре, а стоящие вокруг неё люди отступили в ужасе.

Девица всего секунду мешкала, а потом побежала во всю прыть в ближайшую рощу, слыша крики матушки. Она надеялась, что успеет спрататься среди деревьев, а Змей не сможет до неё добраться, не повредив крылья. Да только не знала она характер этого чудища...

Захрустели стволы, да стали падать деревья прямо перед ней, преграждая путь к бегству. Металась Ведара как в клетке, а после, уразумев, что деваться некуда, обернулась к Змею.

- Коли тронешь, прокляну! Я ведьма! - врала она ящеру, подступившему к ней совсем близко.

Он только засмеялся, глядя в злые зелёные глаза красавицы. А после схватил деву лапами да взмыл в небо, унося её с собой. Ругалась и сыпала проклятиями Ведара, внизу голосила её мать и кричал отец. И только жертвенница, оставшаяся на холме, глупо улыбалась, глядя перед собой.

Глава 2

Змей нёс в руках добычу, чувствуя в своей огненной душе глубокое удовлетворение. Рыдающая жертвенница совсем не приглянулась ему. Затопила бы весь замок, да плесень развела от сырости. Не любил он женских слёз, потому аж передёрнуло при виде распухшего лица той девицы, что хотели ему отдать. А вот огненный взгляд другой девы он почуял даже сквозь броню чешуи.

Оглянувшись, увидел такую красоту, что аж дух захватило. Глаза сияли как изумруды, уста розовые как ягодки малины... интересно, каковы на вкус? Кожа белая, чистая, а волосы тёмно-русые. И правда была похожа на ведьму, да только не чувствовал в ней колдовских сил. Если бы и впрямь ими обладала, то он бы давно уже упал замертво - такими проклёнами обложила. Долго голосила, но потом всё же затихла обречённо. Не стал Змей её до самого логова нести, хотелось скорее показаться ей, чтоб не пугалась так.

Он аккуратно поставил деву на поляне среди леса, да не успел обратиться, как она рванула от него в кусты. Змей засмеялся в предвкушении охоты, и стал резко уменьшаться в размерах, пока не превратился в обычного мужчину - пусть высокого, статного, но всё же человека. Он побежал за Ведарой, удивляясь её прыти. Девка была очень шустрой, но он-то был всяко сильнее и быстрее. А потому он даже немного помедлил, чтоб дать ей ещё немного времени. А потом как хищник набросился на неё, заключая в свои объятия.

Ведара закричала и стала вырываться, но потом чуть затихла и повернула голову к Змею, обнимавшему её со спины.

- Ты кто?!

- Муж твой! - ответил он.

- Какой муж? Ошалел что ли?! А ну пусти!!! - она стукнула его по ноге, да только это никак не помогло.

- Не признала красавица? Это меня ты проклинала сейчас, пока в лапах тебя нёс... - Змей отпустил и отступил на пару шагов, ожидая, что девица, увидев его хищную красоту, присмиреет и обрадуется своей судьбе.

Но не на ту он напал. Ведара, увидев большой сук, отпавший от растущей рядом берёзы, схватила его и замахнулась на обидчика. Девица не согласна была с тем, что можно было её вот так украсть, не спросив дозволения родителей, не попросив благословения богов, и называться мужем.

Змей едва увернулся, чуть не получив по смазливому лицу дубиной. Но на этом все шутки с избранницей у него закончились. Одним движением руки он выдернул сук из рук девы, а потом схватил её саму, чтоб уложить в мягкие травы берёзовой рощи.

- Негоже так мужа привечать, красавица... - прошипел он.

- Какой ты мне муж?! Ты даже имени моего не знаешь! Ни одного завета предков не выполнил!

- У нас с тобой разные предки. По моим законам верно всё: выбрал, взял и любишь...

А после горячие уста накрыли рот Ведары, из которого не успели вылететь слова возмущения. Скользкий язык хозяйничал в ней, борясь с её. В какой-то миг девка изумлённо застыла с открытыми глазами, осознав, что действия Змея ей почему-то совсем не противны. А наоборот в теле разгорается что-то незнакомое, не ясное, но желанное...

Губы Змея выпустили из своего плена и стали целовать её лицо, а потом шею, а руки развязывали горловину рубахи.

- Как имя твоё? - зашептал он в самое ухо девушки, щекоча своим дыханием нежную кожу.

- Не скажу! - заупрямилась она, тяжело дыша.

- Тогда сам нареку... Но хочу твоё знать. Скажи... - проворный язык проник в ухо, заставляя девицу взвизгнуть и выгнуться.

- Ведара я. Только отстань от меня!

- Ведара моя... - выдохнул Змей, чувствуя, как внутри него разгорается пламя желания.

Руки гладили девичье тело, проникнув под одежду. Кожа была словно атлас, который она, наверняка, и не видела никогда. Змей подумал про себя, что добудет для своей избранницы самые красивые наряды.

- А я - Златан. Отныне мужем твоим буду, ни в чём не будешь нуждаться, буду любить тебя... - шептал Ведаре змей, обещая всё, что только мог.

Но не верила ему девица, потому что не мог ни честный человек, ни честный змей вот так завалить посреди леса девку, чтоб потом жениться.

- Не верю тебе! Надругаешься, отберёшь честь мою, и всё на этом! - слёзы катились из изумрудных глаз.

А слова, наконец, достигли драконьего разума.