Змеиная невеста. Дочь врага

глава 1

***

Два воина клана Черных несли паланкин. Он мерно покачивался, Рази сидела внутри и почти не ощущала дискомфорта. Но это было унизительно. Временами снаружи доносились голоса, даже несколько раз она слышала голос жениха. Однако за все время тот так и не выбрал время, чтобы подойти.

Они переезжали в Васан, и больше ей ничего не сообщили.   

***

Сколько себя помнила, Рази всегда боялась отца. Он смотрел на нее странным взглядом. Не так, как на ее старшего брата, красавца Азата, наследника рода Золотых. А на нее - как будто все время решал для себя, как бы выгоднее ее продать. Послушная дочь должна была радоваться и молчать. Точно так же, как всю жизнь молчала ее мать.

Только один раз она случайно слышала, как мать посмела спорить с отцом на повышенных тонах.

- Зачем нам это надо, скажи? - кричала она. - Чего нам не хватает?

Голос отца слышался из-за неплотно прикрытой двери. Страшный, шипящий, сдавленный. Но сначала был звук борьбы.

- Потому что я ему должен. Понимаешшшь? И впредь, Лаал, чтобы я не слышшшал...

Дальше дверь захлопнулась, и Рази уже ни слова не могла разобрать. И постаралась быстрее уйти оттуда, чтобы отец не застал ее за подслушиванием. Позже к ней мать зашла и сказала, что она выйдет замуж за Захри Умранова.

- Когда? - только и смогла выговорить Рази.

Захри Умранов, второй после главы рода Черных Нагов. Молчаливый мрачный красавец. Она несколько раз издали видела его на свадьбах. Рази даже подумать не смела, что когда-нибудь станет его женой. Это было похоже на сон.

- Завтра. А сейчас, собирайся, - сказала мать, и в голосе ее было мало радости.

Тогда Рази еще не поняла, к чему такая спешка, все еще пребывала в каких-то розовых мечтах. По-настоящему осознала, когда отец велел ей спрятать в благословениях маленький пузырек. А потом необычайно ласково сказал:

- Если все пойдет как надо, ты станешь ИматАани главы рода.

Она не поняла, как же? Отец, наверное, ошибается. Ведь глава рода Далгет Умранов, и он только что женился. Хотела возразить, но глаза отца гневно сверкнули, он прошипел:  

- Слушшшай меня внимательно, Рази! И не отвлекайссся. Есссли что-то пойдет немного по другому сссценарию... Есссли. То ты подружишшшься с этой человечкой, женой ДалгетХана. Поняла?

- Да, я поняла, отец, - сглотнула она, вжимая голову в плечи от страха.

- Подружишшшься, найдешшшь момент, и нальешшшь ей немного вот этого в еду. Ты поняла?

Она оглянулась на мать, а та смотрела на нее, прижав ко рту кулак. И тут Рази поняла, что ей предлагают отравить жену Далгета Умранова. И остолбенела.

Нет. Ни за что в жизни она не собиралась этого делать! За что травить ни в чем не повинную женщину, может быть, уже беременную. Как потом с этим жить? Нет! Выбросить, спрятать, что-нибудь придумать.

Захри... Она так мечтала, что станет ему хорошей женой.

Рази с ужасом подумала, что будет, если он узнает. Он не простит.

Это было еще вчера.

И вот теперь отец мертв, а она невеста Захри Умранова. Все случилось по наихудшему сценарию. Теперь Захри все знает, и он ее не простил.

***

Сколько уже продолжалось это движение неизвестно куда? Она не знала. И не было ни желания, ни сил отодвинуть шелковую занавеску и выглянуть наружу.

Этот паланкин еще одно подтверждение тому, что жених ее презирает. Никто из Нагов ими давно уже не пользуется. ИматАани вносят в дом на руках. А он не захотел ее даже касаться.

Девушка опустила взгляд и стала рассматривать свои ладони. Вдруг резкий звук. Она вздрогнула и отшатнулась. Оказалось, паланкин остановился, а она и не заметила, как ушла в свои мысли.

Занавеска была отдернута, на нее смотрел Захри.

На секунду она замерла, забыв, что надо дышать. Все как-то разом вылетело из головы, и она растерялась, не зная, что теперь будет. Его тяжелый, обжигающе-холодный взгляд скользнул по ней, потом мужчина произнес:

- Выходи, мы на месссте.

Повернулся к ней спиной, отошел на несколько шагов и застыл.

Рази понимала, что надо выйти. Она должна.

Но у нее просто не было сил сделать это простое движение. Почему-то тоненькие шелковые стенки паланкина, отделявшие ее от всего мира, в этот момент ощущались последним безопасным убежищем.

Выйти сейчас - означало оказаться во власти этого мужчины. Не выйти она не могла.

Если бы все происходило как положено по традиции, жених забирал бы ее из родного дома. И за ней стоял бы род Золотых Нагов. Но все случилось как случилось. Главой рода стал ее брат АзатХан, и сразу же от нее открестился. Нет у нее защиты рода.

глава 2

Все произошло так мгновенно... Раз - и она уже у него на руках! В первый момент растерялась и не смогла сдержать испуганный вздох. Потом Рази все поняла, она ведь своими глазами видела тогда, во время охоты на апхеса, какой Захри быстрый.

Просто не ожидала. Мужчина или не заметил ее состояния, или ему было все равно. Он так и продолжал идти вперед с каменным лицом.

Но держал он ее удивительно бережно и невесомо, как будто она и впрямь была ему дорога. Это так не вязалось с тем отношением, что она видела до сих пор. Как какая-то насмешка. И все же, он внес ее в свой дом на руках.

Переступил порог и двинулся дальше. Рази вскинула на него взгляд, не в силах понять этого мужчину.

- В чем дело? - спросил он сухо.

Она невольно вздрогнула.

- Тебе плохххо?

Ни малейшего проявления эмоций не отразилось на его лице, но руки едва заметно сжались. И от этого они вдруг на миг сделались ближе. Или ей так показалось.

- Нет, просто, я думала...

Рази закусила губу и отвернулась, глядя вниз. Она своих ощущений понять не могла. Ведь этот мужчина страшен. Он разорвал ее отца и сделал это прямо на ее глазах. Казалось бы, как хорошая дочь, она должна быть убита горем, должна ненавидеть его за это.

В тот миг Рази испытала лишь облегчение. Конечно, еще большее облегчение она испытала, когда узнала, не Захри убил его. Но, наверное, она неправильная, неблагодарная дочь. Ей трудно было скорбеть по этому поводу. Наоборот, хотелось забыть все ужасное, и прежнюю жизнь, и все случившееся на обручении, как страшный сон.

Она не смогла договорить, но каким-то образом понял.

- Я не меняю своих решений, - проговорил сухо и холодно, даже не взглянув на нее.

Некоторое время они так и двигались молча. Неизвестно, о чем думал он, но Рази пыталась понять. Так все же, каков ее статус здесь? И что означают его слова?  

Но если он внес ее в дом, значит ли это, что она по-прежнему...

Девушка неслышно вздохнула и стала украдкой оглядываться. Дворец был затейливо украшен, и изнутри тоже практически не уступал по роскоши отделки главной резиденции. Рази не видела такого в родительском доме, хотя ее отец Нигмат Золотой был главой рода. Недаром о богатстве Умрановых слагают легенды. Но не это было главное, совсем не это.

Один зал сменялся другим, Захри так и двигался куда-то, держа ее у своей груди, и поневоле девушка начала прислушиваться к тому, как стучит его сердце. Странный момент. Ей захотелось сказать, просто, чтобы нарушить молчание.  

- Здесь очень красиво.

Мужчина опустил на нее взгляд и проговорил:

- Здесссь ты не сссможешшшь никому навредить. Кроме меня, разумеетссся.

Больше между ними не было сказано ни слова.

Он принес ее на руках в какую-то комнату и ушел.

***

Отдать распоряжение, чтобы его невесту обеспечили всем необходимым, было делом нескольких секунд.  По его приказу все пришло в движение. Как же, у Васана теперь новый хозяин! Дворец был похож на гнездо вспугнутых тараканов. Своя прислуга здесь была, но ДалгетХан, как глава рода, настоятельно советовал ему взять с собой несколько семей Нагов, клявшихся в верности еще их отцу Мехидару.

- Ты не знаешь, на кого здесь можно положиться, а эти связаны клятвой, - говорил брат.

И он был прав. Ему еще обживаться здесь и с предателями придется столкнуться не раз. Непривычно было чувствовать себя в новой роли. Захри много думал по дороге и каждый раз возвращался мысленно к одному.  Заговор.

Почему именно его сочли самым слабым и управляемым из братьев Умрановых? Что это было, случайный выбор, основанный лишь на стремлении разобщить братьев? Стратегия?

Ведь именно на него делал ставку Нигмат, полагая, что устранит старшего - ДалгетХана и младшего - Саху, «поставит» главой рода его, и... Что? За фальшивые восхваления Захри сдаст ему род Черных Нагов со всеми потрохами?

От этих мыслей его заливало холодной яростью. Он дал повод так считать? Или выглядел таким дураком в глазах всех этих Золотых, Красных и Радужных, что они решили, на нем можно ездить?

Опасное заблуждение, некоторым оно уже стоило жизни. И его личный счет еще не закрыт, за оскорбление ответит каждый. Захри был истинным сыном Мехидара, даже в большей степени Змеем, чем его старший брат ДалгетХан. В змеином коварстве, жестокости и злопамятности ему не было равных

Он вытерпел все, подпустил врагов ближе некуда, усыпил бдительность. Он даже согласился на брак с дочерью Нигмата! Дал старому мерзавцу забыть острожность и раскрыться, а потом уничтожил одним ударом. Казалось бы, можно покончить с этим. Но.

Ведь все было гораздо сложнее.

Для своей семьи, для братьев Захри Умранов готов был пожертвовать собой. Однако на этот брак он согласился совсем по другой причине. Жена Далгета, Валерия. Захри сходил по ней с ума. Ради нее, ради ее безопасности он и ушел сюда.

А положение так и осталось подвешенным. Эта девушка, Золотая змейка Рази, дочь Нигмата. Его невеста. Он назвал ее заложницей и оставил при себе.

глава 3

Передача права владения при живом главе рода - такое если и случалось, то в очень древние времена. Как и все подобные ритуалы, этот требовал много магии и проводился на крови. И отныне магия Васанского дворца должна была замыкаться не на кровь ДалгетХана, первородного сына и главы рода, а на кровь Захри. По сути, Васан стал как бы отдельным государством в землях Черных Нагов, и он теперь его единственный хозяин.

То, что сделал Далгет было невозможно оценить однозначно. Потому что по всем змеиным законам дробить земли, делить власть - стратегическая ошибка. Никто из тех, кого Захри знал, не пошел бы на это. Отдать часть власти, породить прецедент.

Кто поручится, что получивший часть, не захочет забрать себе все? Доверие - единственная гарантия. Потому что они братья.

Ритуал провели быстро. ДалгетХан торопился назад, но перед тем, как уйти, все же ненадолго задержался. Захри был силен и опытен, однако раньше никогда не правил сам. Он всегда был правой рукой главы рода, а это разная ответственность.

Несколько советов. Просто побыть вместе. До этого братья никогда надолго не разлучались. Оказывается, обретать свободу грустно. Захри не ожидал.

- Я всегда твой, - сказал он брату. - Помни об этом, что бы ни случилось.

Далгет едва заметно усмехнулся.

- Я знаю.

- Береги Саху.

Брат взглянул на него и хмыкнул, отводя глаза:

- Хорошо, как скажешь.

- И Валерию, - Захри пришлось оттянуть ворот и прокашляться.

Повисла пауза. Наконец Далгет повернулся к нему и спросил:  

- Что ты намерен делать с девушкой?

Ну вот опять!

- Ты ушшше спрашшшивал, а я отссвечал. Шшшто с тех пор изсссменилось?

- Многое, - сказал ДалгетХан становясь рядом. - Все еще не поздно вернуть девушку Золотым.

- Нет. Она останется здессс.

- Тогда определись. Кто она для тебя?

Захри ненавидел нравоучения! И обычно все было наоборот, это он промывал мозги брату. Во всяком случае, в том, что касалось Валерии, уж точно. Да без него...

- Если ты внес ее дом на руках, как будущую ИматАани, - продолжал Далгет. - То и отнесись к ней соответственно.

- Вссспомни, как ты сам относился к Валерии.

- Не сравнивай. У меня была совсем другая ситуация. Если ты помнишь.

Он прекрасно все помнил.

Замолчали оба.

- Я поручил тебе и Сахе заботиться о ней. Берег, как самое дорогое, - сказал брат. - ИматАани может дать мужчине высшее счастье.

И тут Захри не выдержал, взорвался.

- Конешшшно! Только твоя ИматАани любит тебя! А моя невессста - дочь врага. И это в ее весщщщах был яд!

Старший брат смерил его взглядом и снова начал свои нотации:

- Ты сам знаешь, что она в этом не виновата. А если хочешь добиться ее любви...

Как же бесило Захри его каменное спокойствие!

- Это мое дело, братссс!

Несколько секунд это звенело в воздухе, потом Далгет сказал:

- Просто помни, что ей нужно обеспечить надежную охрану. Ты привез ее как пленницу, но если она твоя невеста, она рано или поздно станет хозяйкой Васана. Если ты будешь проявлять к ней неуважение и вечно помнить, что она враг, твои собственные люди станут ее ненавидеть. Будут обижать, травить или даже делать кое-что похуже.

- Я как-нибудь сам разберусь,- ответил Захри.

Этот разговор надо было сворачивать, а девушку выбросить из головы. Она и так занимала там в последнее время слишком много мессста.

Отношение свое к Золотой змейке Захри менять не собирался, однако слова брата к сведению принял. Его невеста должна быть обеспечена всем, что ей положено по статусу. Он отдал соответствующие распоряжения, а позже собирался посетить ее сам.

***

Состояние Рази сложно было назвать спокойным. Стоило ей услышать, что господин изволит прийти к ней сам, в душе взметнулось беспокойство. И все же она постаралась не показать перед этими нагинями, что ей страшно.

По их виду несложно было понять, что им всем плевать на нее. Женщины не особо и скрывали это. И, должно быть, тяготились тем, что им, Истинным нагиням, приходится прислуживать какой-то пленнице. Однако Рази была дочерью главы рода и умела держать себя.

Ее воспитывали быть госпожой. Это для отца и брата она была кем-то вроде рабыни. Даже нет, вещи. Вещи, которая должна была исполнить свое предназначение. И какова ее судьба будет после, Нигмата Золотого не интересовало. Так же, как, впрочем, и АзатХана. Брат открестился от нее немедленно. Словно это она замышляла заговор против рода Черных Нагов.

Нагини стояли и смотрели на нее, ждали.

Рази постаралась вдохнуть поглубже, выпрямилась и сказала ровным тоном:

- Если господин распорядился, выполняйте.

глава 4

Захри и без того был зол, а эта выходка взбесила его окончательно.

Девушка обернулась, обожгла его яростным взглядом прозрачных зеленоватых глаз и тут же уставилась на что-то за его спиной. А лицо словно заледенело. Странная реакция. Он проследил ее взгляд.

В той стороне торчали нагини, которых он поставил, чтобы прислуживали его невесте. Женщины не успели вовремя отвести глаза, он заметил огонек злорадства. Захри развернулся и пошел на них, сжимая кулаки от ярости.

- Вон. Убралиссс всссе!

Не успел он договорить, нагинь словно ветром сдуло. Потом он снова обернулся к ней и рыкнул, показывая рукой на дверь:

- Кто-нибудь изссс них уссстраивает тебя? Есссли нет, я пришшшлю новых.

Он видел, что девушка дрожит. Молчит и смотрит на него, а прозрачные глаза лихорадочно блестят. Это разозлило еще больше.

- Я ссспросил тебя, Рази.

И тут она вздрогнула, непроизвольным жестом прикрыла горло и выдавила, отводя глаза:

- Да. Не надо новых.

- Сссмотри на меня.

Снова вздрогнула, вскидывая руку и на мгновение прикрывая глаза. Как ребенок, который боится, что его ударят. Как взбесил его этот жест! В душе перевернулся клубок горячей лавы. Хотелось рявкнуть на нее. Заорать:

«Я не твой отец и не твой слизняк-брат, чтобы ты боялась, что я тебя ударю!»

Но вместо этого Захри вдруг почувствовал усталось.

- Садиссс за ссстол и ешшшь, - сказал он.

Еще секунду девушка стояла и смотрела на него, испытывая его терпение. Зря она это.

- Ррррази... - начал он, склоняя голову набок.

Она молча вернулась за стол и села, уставившись в тарелку.

Стало тошно.

Совместный ужин был для него не меньшим испытанием. Но это была вынужденная мера. Безопасность. А здесь с ним нет Сахи, на которого они так привыкли полагаться.

Теперь он вынужден все делать сам, в том числе, пробовать пищу, которую для нее готовят. Чтобы ее не отравили. Вынужден общаться с ней гораздо ближе и чаще, чем хотелось бы. Потому что Захри НЕ готов был пока сближаться!

Но он всего лишь первый день в Васане. Еще не сформировался костяк верных людей, которым Захри мог бы доверять безоглядно. Кровная клятва? Конечно, он позаботился об этом. Но ведь и его отец Мехидар повязал всех ближних кровной клятвой. Помогло это ему? Нет.

Мысль окончательно испортила ему настроение и отравила аппетит. Захри с досадой отбросил вилку и замер, хмуро глядя в угол.

- Зачем вы это делаете?

Спросила очень тихо. Даже не подняла на него глаза. Отвечать? Захри не счел нужным. И уже хотел сказать, чтобы ела, мясо и так уже успело остыть. И тут она заговорила снова:

- Я бы никогда, слышите, никогда... Не стала бы никого травить. А тем более - вас.

И замолчала, нервно сжимая руки. Странно подействовали на него ее слова. Захри подался к ней и проговорил:

- А ты не думаешшшь, что отравить могут тсссебя?

***

Все внезапно повернулось с ног на голову. Рази вдруг осознала, что и сотой доли тайных течений и подводных камней в этой войне кланов не знает. И что в голове у этого мужчины, ей никогда не понять до конца.

Но он спрашивал о прислуге... Рази не была уверена, что новые будут лучше или станут меньше ее ненавидеть.

- Не наказывайте их, - сказала она тихо. - Меня все устраивает.

Мужчина словно не слышал. Хмуро взглянул на нее и взял вилку.

- Ешшшь.

А ей вдруг стало совсем обидно. Рази снова ощутила себя бесправной и маленькой. Целиком от него зависящей. Платье это, драгоценности на ней. Зачем?

- Что вы намерены со мной делать? - спросила она, глядя в тарелку.

***

Что он намерен с ней делать?

Разве он сам знал это?

Снова начало поднимать голову раздражение. Незачем смотреть на него так, словно он собирается ее сожрать. Много чести! Хотя, надо отдать ей должное, дочь Нигмата смотрелась хорошо. Ей шел наряд. Тонкая, светлая кожа казалась прозрачной, а необычные для Золотых зеленоватые глаза начали наливаться слезами и сверкали, словно драгоценные камни.

Он вдруг понял одно. Далгет прав. Как бы ему ни хотелось отрицать это. Пусть сам ее вид постоянно напоминал о предательстве, пусть в сердце все еще жило чувство к другой женщине. Но в темной глубине души уже шевельнулся его внутренний Змей и «открыл на нее глаза».

Повисло мрачное молчание.

Девушка украдкой оглянулась в сторону кровати. А его вдруг словно ошпарило. Она его что, за насильника держит? Змеиная сущность в нем тут же свернулась кольцами.

Подался к ней и проговорил раздельно и четко:

- Сейчас я намерен убедиться, что ты поела. Потому что мне не нужно, чтобы ты умерла с голоду. Потом ты отправишшшься в постель и будешшшь спать.

глава 5

У Змеев есть свои традиции. Разные, на все случаи жизни.

Любой Истинный Наг, пока он холост и свободен, может иметь в своем доме женщин для утех. Для нагини такое положение не слишком престижно, после этого ее никто из Истинных замуж не возьмет. Однако это прибыльно. Перед тем, как привести в свой дом ИматАани, гарем распускают, и каждая из этих женщин получает хорошее вознаграждение.

Точно так же поступил и Далгет. Еще до свадьбы заблаговременно позаботился о том, чтобы его ИматАани никогда не столкнулась ни с одной из этих женщин. А Захри просто не мог смотреть на других женщин, с тех пор, как старший брат привел в дом Валерию.

Но в его жизни многое шло не по традиции.  

Теперь он здесь, в Васане, и то, что было раньше, осталось в прошлом. Все слишком быстро и сумбурно. Свадебный обряд не проведен. И хоть дочь Золотого Нигмата считалась его невестой, Захри был по-прежнему одинок и свободен. А значит, он представлял интерес для свободных женщин, которых в Васане оказалось довольно много.

Красивый и сильный мужчина, богатый, властный. Истинный Наг. Захри Умранов, этим все сказано.

Его имя повторяли шепотом, следили за ним жадно, пытались представить, каков он в постели. Судя по тому, что он послал своей пленнице, щедр. Даже очень! Ведь та Золотая змея, что он привез с собой в паланкине, фактически никто. Дочь врага, заложница.

Пусть даже он внес ее в дом на руках, это ничего не меняет. Будь она ему интересна как женшина, Захри не стал бы запирать ее под охраной в гостевой спальне. Прислуга умеет делать выводы.

***

Днем новый господин Васанского дворца был занят делами, ему было не продохнуть. Но наступила ночь, и надо было ложиться спать, а Захри не устал. Хоть за этот день и было потрачено немерено сил.

Он все еще ощущал потребность идти куда-то, что-то делать, как будто слишком многое осталось невыполненным. Но с этим ладно, просто он выпал из привычной жизни. И теперь такое чувство, будто разом отрезал себя от своего прошлого. Что впереди? То, что он построит сам. Хороший путь для мужчины. Казалось, он стоит на краю бездны. Но бездна не пугала, Захри собирался в нее ступить.

Перед тем, как отправиться спать, он подпитал магией защитный периметр и еще раз проверил все посты. А дальше путь по коридорам теперь уже своего дворца. Непривычно.

Когда вошел в спальню, обнаружил там полуодетых красоток. Постель была расстелена, а дверь в ванную открыта. В воздухе курился теплый пар и запах благовоний. К его появлению расстарались.

- Господин, позволь помочь тебе приготовиться ко сну.

Женщин было четыре, все склонились перед ним.

Ему не понравилось это. Дома Захри прислуживали женщины, но никто из них не посмел бы так нагло лезть на глаза. Однако здесь был Васан, а ему нужны сведения. Иногда, слушая болтовню женщин, можно узнать много интересного.

Захри кивнул.

Его стали раздевать в четыре руки. Сняли костюм, рубашку и галстук. Все это незаметно оглаживая.

- Довольно, - сказал он.

Женщины поклонились и выскользнули из комнаты. Он уже собирался идти в ванную, как вдруг дверь бесшумно отворилась, одна из них вернулась обратно. Захри нахмурился.

- Что ты здесь делаешь?

- Господин, я умею делать массаж.

Довольно красивая нагиня, глаза блестящие, нагловатые. Одна из тех, кого он отобрал, чтобы прислуживали Рази. Ему не нужен был массаж, а вот что у этой змейки на уме, выяснить не мешало. Захри молча смотрел, как она приблизилась. Что-то странное почудилось ему в ее взгляде.

- Позволь, я помогу, - прошептала змейка, преданно глядя ему в глаза, и как бы невзначай потянулась к ремню на его брюках.

Секс?

Может быть, и стоило сбросить напряжение. У него давно не было женщины.

- Ты вдова? - спросил он прямо.

- Нет, я не замужем, - вильнула она телом, встала еще ближе и положила ему руку на ширинку.

Он не был зеленым юнцом, чтобы от этого потерять голову.

- Зачем ты это делаешь? - нахмурился Захри, всматриваясь. - Ты же знаешь...

Хотел сказать, что ее потом никто из Истинных не возьмет замуж. И вдруг понял, что ему казалось неправильным. Запах ашхи! Понял и страшно разозлился. Ну, конечно, расширенные зрачки, плывущий взгляд. Напичкали ее ашхи, вода рядом, будет кровь и секс. Решили досрочно устроить ему брачный обряд?

- Думаешшшь, я дам тебе пить? - рыкнул он.

Мгновенно отросшие когти уткнулись нагине в горло. Он был аккуратен, даже не проколол ей кожу. Но девица замерла, в ужасе хлопая глазами и нервно сглатывая. Похотливая дура. Подстилка. Он бы не удивился, если она еще и не девственна. Это было оскорбительно!

Но такой хитрый план родился явно не в ее голове.

- Передай тому, кто тебя подоссслал, что я сссам решу, кого пуссскать в свою постель, - прошипел он, тесня ее к двери. - А теперь вон пошшшла. И шшштобы я тебя в своем доме больше не видел.

глава 6

Сколько времени прошло? Секунды, минута - вторая?

Захри все еще стоял у двери. Не утихала кипевшая в нем ярость и грызло чувство, что он что-то упускает. Звук. Какое-то шевеление и невнятное мычание доносились из коридора. Он уловил его.

Глухо рыкнул, ударяя ладонью по косяку. Плохо!  Как он не просчитал этого с самого начала?! Нельзя было выставлять девку. Далгет никогда не поступил бы так импульсивно, он прежде выяснил бы все. Брат тысячу раз был прав. Он больше не за спиной главы рода. Нужно учится управлять самому, и никто ему в этом помогать не будет!

Захри резко рванул дверь на себя и высунулся в коридор.

Так и есть! Опьяненная ашхи девчонка заплетаясь ногами сползала по стенке, а ее пытался поднять пожилой Наг. Захри помнил его. Высокий чин из прежнего руководства Васанского дворца, командующий стражей. Бывший. Принимая дворец, Захри поставил на ключевые посты своих. Вихарат, боковая ветвь рода Черных Нагов, состоит в родстве с Радужными.  

Все разом встало на свои места.

Захри замер в дверях, глядя на все это. И пусть внутри бесновалась шипением змеиная сущность, внешне он оставался спокоен. Выдержал паузу, и только потом ступил в коридор. Наг выпрямился, закрывая собой девушку, приложил руку к сердцу и расплылся угодливой улыбкой.

- Господину что-то угодно?

- Угодно, Вихарат, - кивнул Захри, медленно приближаясь. - Мне угодно зсснать, кто поссслал мне этот подарок. Хочу доссстойно наградить его.

Он указал на нагиню, которая то ли поняла что-то и затихла, то ли ашхи отключил ее окончательно. Захри скользнул по девушке взглядом. Как-то уж слишком быстро ее развезло. Она находилась в его спальне вместе с остальными тремя девицами, и никакого воздействия на нее заметно не было. Все произошло в тот момент, когда она выходила вместе со всеми в коридор. Вернулась через минуту уже накачанная ашхи.

Как они это провернули? Речи о кахк* быть не могло, оно не так быстро действует. Тут экстракт. Но откуда у них экстракт, если он в обычной жизни нагами никак не используется? Почему выбор пал именно на нее? Какое именно отношение имеет происходящему Вихарат? В том, что имеет, Захри не сомневался. С этим со всем следовало разобраться завтра. А пока Захри собирался выяснить другое.

Наг здорово побледнел, даже посерел, это было слишком заметно при его смуглой коже. Сошел с лица, зрачки вытянулись вертикально. Догадывается, что речь пойдет совсем не о награде. Это может стоить кому-то головы, места уж точно. Значит, будет юлить и перекладывать свою вину, на других. 

Взгляд у бывшего главы Васанской стражи забегал, он развел руками и прошипел:

- Мне это неизвессстно, господин. Но я обязательно узссснаю и доложу госссподину утром.

- Утром? - переспросил Захри, подходя почти вплотную.

Теперь ему видно было, что Наг обливается потом и от него уже разит страхом, однако улыбка так и осталась на его лице как прикленная. Хитер, изворотлив! Умеет держать удар, но жаден.

Захри заглянул ему за плечо. Теперь ему лучше было видно нагиню, у той закатились глаза, и дрожь время от времени пробегала по ее телу, застывшему в неудобной позе. Похоже, ей вкатили убойную дозу, вот и отключилась.

Наг уже откровенно трясся и обливался потом, но Захри не спешил его отпускать от себя.

- А что ты делал здессс в такое время? - спросил он невозмутимо.

И огляделся.

Действительно, какого черта в коридоре может разгуливать кто угодно? Захри не терпел никакого присутствия рядом со своими покоями, и это все знали. И этим воспользовались.

- Я... - капля пота скатилась по виску Нага.

- Ты, Вихарат, - кивнул и нехорошо улыбнулся Захри.

Тот вдруг согнулся перед ним.

- Просссти, господин, это привычка. Я каждый день совершал ночной обход уже много лет, знаю тут все ходы-выходы.

На первый взгляд объяснение выглядело разумным и логичным. Но только на первый взгляд!

А ведь правда, подумал Захри. Он новый хозяин этого дома, на него замкнута вся магия. Да, со временем он будет знать здесь каждый камень. Но пока это произойдет, сколько вот таких ушлых Змеев будет бродить по его дому в обход стражи и залезать во все щели? Он же фактически дворец свой не контролирует!

Это было неприятное открытие.

- Забери ее и закрой где-нибудь до завтра, - проговорил Захри, показывая на лежавшую без сознания нагиню. - А утром доложишшшь. Сссвободен.

Наг тут же подхватил девицу на плечо и поспешил убраться.

***

Как только Захри остался в коридоре один, он отпустил свою магию.

Искал пустоты. Любые. Каждый открытый или тайный ход - это пустота в теле дворца. Прежде всего, он потянулся магией в ту сторону, где находились покои, в которых спала сейчас его невеста. Волна чистой энергии, завихрилась вокруг него, а потом потянулась потоками, пронизанными тонкими цветными сполохами. Очень скоро перед мысленным взором сложилась достаточно четкая картина.  

глава 7

Поспать ему не удалось. Одолевали мысли, никак не выходило отпустить ситуацию и расслабиться. Каждый раз возвращаясь к произошедшему, Захри с досадой осознавал, что фактически проиграл свой бой в качестве самостоятельного правителя.

Столько грубых ошибок! Соверши их кто-то из братьев, он бы первый указал на это, да еще и мозги прочистил. А сам?

Сам он выказал себя идиотом, которому можно подсунуть шлюху и быстренько окрутить. Бешенство взвивалось в душе, стоило вспомнить ту подстилку.

«Господин, я умею делать массаж».

«Позволь, я помогу».

А ведь он почти клюнул.

Все! Отныне - никаких тварей в его спальне. Кого, когда и как иметь, будет решать только он сам.

Оскорбительно до крайности было то, что им пытались манипулировать. Тупо развести на секс. И это при том, что каждый видел, как он внес в дом невесту. Невысокого же мнения Васан о своем новом хозяине.

Ядовитая досада растекалась по душе, заставляя снова и снова проигрывать мысленно каждый отдельный момент в деталях. Сейчас, оглядываясь назад, он видел все свои промахи. Глупо было поддаваться эмоциям и вышвыривать девку из спальни, надо было проследить, к кому тянутся нити. Теперь уже поздно, наверняка кукловод спрячется. Так же глупо было отпускать Вихарата.

Хотелось сказать себе:

«Ты идиот. Надо на месте за такое кишки выпускать. Иначе тебя сочтут чересчур мягким. Уже сочли!»

Но что сожалеть об упущенных возможностях, свои ошибки он будет исправлять завтра.

И завтра же надо заняться обустройством защищенных покоев. Потому что ему надоело блокировать магией тайные ходы, ведущие в эту спальню. Слишком уж часто он ментально отслеживал шевеление в них. Кто-то вздумал за ним подглядывать?! Отследить по ауре не получалось, очевидно, накидывали полог невидимости.

Ссскрытные, твари.

Придется внимательно изучать здесь магический потенциал каждого.

Дел слишком много. Захри буквально ощущал, что ему придется разрываться. Тех, кого он привел с собой, было мало. Он выставил всех верных на охрану внешнего периметра, полагая, что внутри уж как-нибудь справится сам. Но сегодня он практически не справился.

Расписаться в собственной слабости было унизительно. Да, он мог бы попросить дополнительной помощи у Далгета. Но Захри скорее сожрал бы свой хвост, чем потревожил бы этим брата.

Уйдя в свои мысли, он потерял счет времени. Лежал на спине, уставившись в пространство. Потоки его энергии обтекали комнату, бледные цветные сполохи магии пронизывали воздух, он не замечал их.

Вдруг шорох. Его мгновенно вырвало из состояния мрачной отрешенности.

Девушка на кровати. Рази. Не спит. От нее фонило напряжением и обидой, а еще идиотским страхом. Во имя всех Змеев - Прародителей!

Его безумно раздражала эта девица, забившаяся в уголок на постели. Захри с трудом подавил ворочавшийся в нем гнев.

«Вы не лучше, чем мой отец».

Если бы он был не лучше, чем гнусная тварь Нигмат, он изнасиловал бы ее сейчас, а потом вышвырнул в тоннели. И пусть бы выживала как могла. Мысль была странно притягательна и вместе с тем все в нем восставало против. Словно он готов был за это придушить сам себя.

- Сссделай одолжение, ссспи, - прошипел он с досадой и отвернулся.

На кровати снова послышалось шевеление и... Всхлипы.

Его просто стало душить от злости. Плевать он хотел на нее и ее истерики, ему надо было обеспечить ее безопасность!

- Ссспи, Рази! - рявкнул он, посылая волну силы.

Подействовало. Возня и всхлипы прекратились, и наконец он смог хоть ненадолго сомкнуть глаза.

***

Во сне были реющие огненные крылья и пламя. Пламя стояло стеной, надвигалось на него...

Проснулся Захри как от толчка. Резко открыл глаза, пытаясь понять, где он и сколько спал. Освещение почти не изменилось, по внутренним часам прошло совсем не много времени. Хорошо, если он спал минут двадцать. Но этой короткой передышки мозгу оказалось достаточно.

К тому же, он не хотел дольше тут оставаться. Скоро утро, сюда заявятся прислужницы, не хватало ему еще столкнуться с прислугой. Мужчина поднялся, застегнул брючный ремень, поднял с ковра подушку и простыню. Это надо было отнести на кровать.

Подошел ближе, хотел просто бросить подушку и уйти, но задержался. Девушка спала и во сне казалась расслабленной. Он разглядывал ее, наверное, искал недостатки во внешности. Да, они были, но почему-то не отталкивали. Даже скорее, наоборот, что-то заставляло мысленно достраивать ее внешность до идеала. И это...

«Довольно», - сказал он себе. - «Какого идеала? Уссспокойся, это дочь врага».

Но отпустить это чувство не получалось.

С самого начала он решился на обручение с дочерью Золотого только из политических соображений. И может быть, чтобы заставить себя отвлечься от чувств, которые у него вызывала жена брата. Однако все изменилось, и сейчас он каким-то образом в этом увяз.

глава 8

Ночью Захри многое обдумал. Да, вчерашние промахи болезненно отражались на его самолюбии. Но плох не тот правитель, кто не допускает ошибок, а тот, кто не способен их исправить.

По мощи, уму, способностям к магии Захри не уступал старшему брату. Более того, змеиная сущность в нем была даже сильнее. Но ДалгетХан был главой рода, и этим все сказано. Особая специфическая сила, которой тот был наделен. Дар управлять.

Даже скорее, это было следствием крайне жесткого воспитания, полученного в доме отца, холодного и жестокого Нага Мехидара. Далгета готовили к власти с детства. А Захри всегда был в его тени, и нередко поражался терпению и колоссальной выдержке старшего брата. Осознавая, что сам бы так не смог.

А теперь он должен смочь. Иначе все развалится.

Сразу как встал, Захри отправился не в свои покои, в которых, как он имел основание подозревать, тоже было полно мест, откуда можно было тайно за ним подглядывать. И потому - нет. Он направился в ту часть дворца, где помещались верные ему воины клана. Наги, прибывшие с ним. И пусть Захри к этому не привык, но в том, чтобы помыться в обычной казарме, не было ничего ужасного. Вода - есть вода.

Разумеется, господину немедленно очистили одно помещение, в котором он мог привести себя в порядок. За одеждой, которую ему наверняка заботливо приготовили все те же наглые прислужницы, он даже заходить не стал. Недаром магия Васанского дворца теперь замыкалась на него. Захри достаточно было протянуть руку, пожелать и взять. И попутно отдать приказ собрать всю местную верхушку в главном зале дворца.

Рано? В это время еще спят? Захри на это было наплевать.

Он уже был полностью готов, когда посланный им воин доложил:

- Господин, все уже собрались.

Захри кивнул и направился в зал.

Это был первый сюрприз, когда он появился перед своими новыми подданными полностью одетый и совсем не оттуда, откуда его ждали. Теперь на него смотрели настороженно, куда подевались хитрые самодовольные улыбки. После вчерашних событий представителям местной верхушки было, за что дрожать.

Ни на кого не глядя, Захри прошел в центр и уселся в специально поставленное для него кресло. Обычно он предпочитал традиционную одежду, а то и вовсе ходил в своих покоях без верхней одежды, в одних штанах из темной кожи. Сейчас на нем был безукоризненный деловой костюм, и это сразу проводило четкую границу.  

Вперед вышел Вихарат, бывший глава местной стражи. Стал докладывать. Складно, обтекаемо и ни о чем. Захри смотрел на него особым взглядом, через призму магии. Теперь, когда ему надо подозревать каждого, нужно было, как минимум, оценить магический потенциал каждого из присутствующих. Вчера он не ошибся, пожилой Наг оказался непрост. Хитер и крепок, не зря столько лет командовал стражей.

- Довольно, - прерывая его, сказал Захри. - Что ты узнал об этой девице?

- Хакиша, - Наг замялся, оглядываясь и разводя руками. - Дочь бедной вдовы. Девушка росла без отца... Кхммм.    

Отлично. Дочь бедной вдовы, воспитанием никто не занимался, некого винить. Кукловод спрятался, как он и предполагал. Захри кивнул.

- Хорошо.

А потом обвел взглядом зал, в котором собралась вся местная верхушка и спросил:

- Кто не женат? Или у кого есть вошедший в брачный возраст сын?

Неженатых не было, а подходящие по возрасту сыновья оказались у троих.

- Один из ваших сыновей возьмет девушку в жены, - сказал Захри. - Мне все равно, кто это будет, но вечером должен состояться обряд.

Хотели по-быстрому подсунуть господину в жены шлюху? Теперь получат сами.

- Поскольку она дочь вдовы и не располагает средствами, - продолжал он. - Тот, кто отправлял вчера прислужниц в мои покои, обеспечит ей достойное приданое.

- Да, господин, - спустя некоторое время ответил бывший смотритель дворца.

Смотрел исподлобья, и вид у него был явно недовольный. Остальные глухо помалкивали.

- А теперь, скажите мне вот что. - спросил Захри, обводя взглядом зал. - Откуда во дворце экстракт ашхи?

Гробовая тишина повисла.

- У вас времени сутки. Если я не получу ответ на свой вопрос до завтрашнего утра, вам это может стоит не только места, но и головы.

Поднялся с места и вышел.

Он давно уже думал о девушке, которую оставил в спальне.

Странное беспокойство. Как будто какой-то тупой саднящий шип поселился в груди. Сколько бы он ни говорил себе, что ему плевать на ее истерики, Захри задели ее слезы. Сам не знал, почему это ему не безразлично. А сравнение с отцом взбесило окончательно. И потому он собирался доказать этой Золотой змейке, что подобные сравнения неуместны.

И не только это.

Захри понимал, что надо было заняться потерявшей берега прислугой, чтобы не позволяли себе ничего лишнего. Надо было защитить магией покои, в которых она находилась, а для этого ее предстояло на время вывести.

Но прежде ему предстоял завтрак с ней.

Казалось бы, досадная необходимость пробовать ее пищу. Но, будь он проклят, если мужчина не предвкушал это событие.

глава 9

Как же это было тяжело, видеть его.

Пришел бодрый, довольный, наверное, хорошо провел остаток ночи и утро. Красивый в своем безукоризненном деловом костюме. Такой красивый, что можно было ослепнуть. АзатХан, ее брат, тоже был изумительно красив, но Захри и в подметки не годился. Никогда не было у Азата и сотой доли той истинной мужственности...

«Довольно», - оборвала себя Рази. - «Хватит петь ему дифирамбы. Ты не нужна этому мужчине ни с какой стороны. А следит он за тобой постоянно, потому что не доверяет».

Не надо забывать, что она здесь заложница. Гарантия того, что АзатХан будет вести себя смирно. Знал бы господин Захри Умранов, что брату плевать на нее. Но разве это имело значение? Случись какая-то провокация, она первой пойдет в расход. Рази даже представлять себе не хотела, что с ней могут сделать.

Она ответила на приветствие и после избегала смотреть на него.

Но за стол с ним все-таки сесть пришлось. Повторилось то же, что и вчера. Еду прежде подали ему, и только потом, когда он соизволил попробовать, стал собственноручно накладывать мясо ей в тарелку.

И вдруг мелькнула мысль. Она же для него нечто вроде домашнего питомца. Кукла, которую можно наряжать, можно кормить. А можно запирать, пока проводишь ночи с другими женщинами. Рази очень хотелось выбросить это из головы. Но то, о чем шептались прислужницы, до сих пор звенело у нее в ушах. Она уже поняла по разговору, что кто-то из них вчера ночью был у него. А теперь они стояли тут же, смотрели на нее и смеялись в душе. И это разъедало ее как яд.

Она постаралась дистанцироваться от всего. Но ей не дали такой возможности. Оказывается, кукла обязана быть веселой.

Это была уже извращенная жестокость, спрашивать, нравятся ли ей платье и украшения. Разве у нее есть выбор? После того как он приказал сжечь все ее приданое - никакого. И как же она сожалела, что высказалась вчера. Позволила себе истерику, рыдала перед ним. Зря. Отныне он не увидит ни ее слез, ни радости.

Но господину, похоже, хотелось дальше потрошить ее душу, и чтобы она при этом улыбалась. А прислужницы аж вытянули шеи, так им было любопытно услышать.

Унизительно. Нет, отвечать она не собиралась. И кажется, ей все-таки удалось его разозлить. Глупо, наверное. Но сейчас ей было уже все равно. Положительного в этом всем было только одно - он наконец выставил прислугу.

Опять тот же вопрос.

Хочет знать, что ей не нравится? Хорошо.

- Да, господин, - безэмоционально проговорила она, глядя сквозь него. - Мне не нравится платье. И украшения.

С минуту висело тяжелое молчание, потом он медленно подался к ней и проговорил:

- Штошшшш, сссменим.

***

Мужчина непроизвольно сжал кулак. Ведь он же ничем не обидел ее. И платье подбирал специально для нее, заранее представлял, как оно будет смотреться. Вышло даже лучше. Ей очень шло, она была красива сейчас.

Хорошо, не нравится, ради Бога.

И тут услышал:

- Спасибо. Я останусь в нем.

Как же его взбесило это ее упрямство. Нежелание идти на нормальный контакт. Все-таки сказывается ядовитая кровь Золотых! Сказывается. А он идиот.

Бурей пронеслась смесь досады и злости на себя, за свои дурацкие ожидания. Казалось, песок сейчас заскрипит на зубах. Противно стало все. Захри не ел с ночи, а теперь аппетит пропал начисто.  

Отбросил вилку на стол и откинулся назад. Хотелось ответить чем-то, чтобы ей тоже стало так же «хорошо». Он смерил ее оценивающим взглядом, специально задерживаясь на груди. Пусть почувствует. И проговорил, растягивая слова:

- Почему? Я дажшше помогу тебе раздетьссся.

И тут глаза девушки неожиданно сверкнули гневом.

- Не путайте меня с вашей прислугой.

Он подался вперед.

- Отчего жшше? Я жшше не прошу тебя помочь раздетьссся мне?

- Надеюсь, у вас ведь хватает тех, кто поможет раздеться, - холодно проговорила она.

Отвернулась и добавила едва слышно:

- И не только.

Захри просто не мог понять, что происходит в ее голове. А своими дурацкими оговорками она злила его еще больше.

- Рази, - угрожающе прошипел он. - Объяснисссь, что ты имешшшь в виду?

- Ничего.

Сам не заметил, как его снесло с места, и в следующий миг он уже вытащил ее из-за стола. Крепко сжимал за плечи и заглядывал в глаза, шипя:

- Сссо мной играть нельзя. Объяснисссь, что за намеки!

***

Боже, как она жалела, что не смогла промолчать... Она не должна была показывать ему этого! Никогда! И все же, когда он вцепился в нее своими стальными пальцами, столько обиды всколыхнулось в ней, что она не выдержала. Выплюнула ему в лицо:

- Если вы спите с другими женщинами, это ваше право. Но сделайте так, чтобы я не узнавала от прислуги подробности.

глава 10

Сказал как плетью хлестнул. Рази немедленно вышла из спальни. А он даже не стал ждать ее, двинулся вперед, только на секунду повернув голову в четверть оборота. И то, не для того, чтобы на нее взглянуть, а убедиться, что дверь закрылась. Не глядя, послал волну магии, запечатывая проем, и пошел по коридору еще быстрее.

Она с трудом поспевала за ним. И, глядя на широкую и мощную спину мужчины, могла думать только о том, что, видимо, здорово разозлила его. Сейчас, задним числом, девушка понимала, что не надо было ей вообще говорить о том, с кем он спит. Досадно было смертельно, не смогла скрыть свой интерес, теперь он будет знать. А она выставила себя ревнивой идиоткой.

Девушка тяжело вздохнула, отводя взгляд, и тут же чуть не дернулась от нервности, потому что он отреагировал немедленно. Резко обернулся. Смерил ее взглядом, уронил:

- Не отставай.  

И снова двинулся куда-то по этим бесконечным коридорам. А взгляд, который он бросил на нее, был такой непонятный и темный, что Рази невольно сжалась. Понятно, что ему не понравился ее выбор одежды. Конечно, то, что на ней сейчас, разительно отличалось от платья, которое он прислал вначале.

«Не нравится, ну и пусть», - сказала она себе.

Все равно она ему не нравится. Ни с какой стороны. И никакая она ему не невеста, а заложница, которую он сторожит как... цепной дракон.

Снова шумно выдохнула. И снова он обернулся. Смерил ее взглядом молча и показал, чтобы шла впереди.

- Я... - Рази прокашлялась. - Не знаю дорогу.

- Ничего страшного, - мрачно процедил он. - Здесь осталось всего один коридор пройти. Никуда не сворачивай. Это ты можешь?

- Это я могу, - в тон ему ответила Рази.

***

Захри с самого начала, как ее увидел в этом, был потрясен.

Из всего, что он для нее прислал, а было много разного, девушка выбрала цвета его рода. Черная одежда и золото волос. Сделала она это неосознанно или в том был дальний расчет, Захри не знал. Просто это в тот момент было слишком неожиданно для него.

А потом, когда увидел на ней эти женские ботинки на шнуровке, он вообще завис. Захри заметил их случайно, и они ему почему-то понравились. Правда, он хорошо понимал, что ни одна из высокородных нагинь никогда не взглянет на подобную обувь. Сейчас эти ботинки попались ему под руку тоже случайно, он просто сгреб побольше всего, потому что был зол.

Изнеженная Золотая змейка выбрала именно их.

Она шла позади, и он не мог сосредоточиться ни на чем, а только улавливал малейший шорох ее одежды, дыхание, шаги. Это было НЕ нормально. Поэтому он велел ей идти впереди. Но так, наверное, стало еще хуже.

Потому что теперь он не мог оторвать взгляд от того, как плавно движутся мягкие складки трикотажа, скрывающего ее фигуру. Хотелось бы конкретики, потому что так он снова мысленно искал совершенство. Еще хуже было смотреть на мелькавшие из-под длинной юбки подошвы ботинок. Такое не может нравится. Не должно. Но почему-то приковывало взгляд.

По счастью, коридор закончился.

- Стоять, - рыкнул Захри негромко, но чуточку резче, чем надо было.

Обозвал себя идиотом, отодвинул ее в сторону и вошел первым.  

***

Лучше бы она по-прежнему шла за ним. Даже если бы пришлось бежать. Теперь Рази шла впереди и чувствовала его холодный обжигающий взгляд между лопаток. Но она старалась идти ровно. Не хватало еще заплестись ногами в юбках и растянуться у него на глазах.

Вдруг резкий окрик.

Она чуть не споткнулась, замерла на месте перед какой-то дверью. А он внимательно осмотрелся вокруг, потом подвинул ее в сторону и вошел первым. Всего несколько секунд Рази оставалась одна в коридоре, но отчего-то успела почувствовать себя одинокой и брошенной.

Вдруг дверь открылась, Захри выглянул и сказал ей:

- Заходи.

Да, она понимала, что разозлила его, но это обезличенное обращение... Рази расправила плечи, высоко подняла голову и вошла. И чуть не бросилась назад.

Небольшая комната была полна мужчин.

Девушка замерла на пороге. Тысячи разных предположений, одно другого хуже, промелькнули в ее голове.

- Живее, не задерживай нас, - резкий голос Захри резанул по нервам.

«Да пожалуйста!» - подумала она. - «И пусть, все, что со мной будет, останется на твоей совести!».

Вошла. Но ей было страшно! Столько мужчин вокруг, она не привыкла. Готовилась к худшему, а они стали приносить ей кровную клятву. Все эти Наги. Каждый.

Рази готова была разрыдаться. Смотреть ни на кого не могла. Только тихо шептала:

- Принимаю.

А когда все закончилось...

Нет. На самом деле, ничего не закончилось, все только начиналось! Потому что теперь он повел ее в большой зал Васанского дворца. Там скопилось много местных. Захри прошел в центр, там стояло приготовленное для него кресло. Ее он посадил там же, неподалеку.

глава 11

Обратно из большой гостиной в спальню они двигались в полном молчании.

И в этот раз он шел ровно на три шага впереди. Мужчина был мрачен, держался замкнуто, Рази казалось, от него исходят какие-то гневные флюиды. Она и сама была раздражена и истощена морально.

Трудный день, чужие вокруг, скоропалительная свадьба, на которой ей пришлось принимать в род новую невесту. Все это отняло слишком много душевных сил. Даже не потому что собственное положение неопределенно. Ей было обидно.

Так и не став женой, она уже сейчас вынуждена видеть воочию доказательства его измены. И этот мужчина не изменится. Захри ведь даже не думал скрываться или как-то отговариваться.

Он приказал не опускаться до сплетен!

Хорошо. Она дочь главы рода и знает, как себя вести.

Но тяжело было так, что саднило в груди. Все эти взгляды сегодня, эти женщины... Они не смели ей в открытую язвить, но это трудно вынести, когда на тебя смотрят и знают. И ты знаешь, что они знают.

Насмешка в глазах, вот, что было оскорбительно.

Может быть, имея представление о том, что ей предстоит, Рази оделась бы иначе. А впрочем, нет.

- Рази, - прозвучало резко, она невольно вздрогнула.

Он уже дважды останавливался и, демонстративно сложив руки на груди, ждал когда она нагонит эти несчастные три шага. А в этот раз решил снизойти.

- Ты ведь идешь с той же скоростью, что и я. Неужели так сложно идти рядом?

Она сделала эти три шага и тихо проговорила, не глядя на него:

- Возможно, я не хочу идти рядом?

Мужчина сжал кулак, но промолчал. И только потом бросил:

- Придетссся.

Отвернулся и пошел дальше.

Звоном в ушах отдались его слова. Теперь она заставила себя не отставать и идти в ногу с ним. В конце концов, осталось мало.

Этот путь по коридорам когда-нибудь закончится. Ей надо только добраться до спальни. Добраться до спальни, и она сможет побыть одна. А господин Захри Умранов пусть отправляется куда угодно и спит с кем хочет.  

Заветная дверь спальни уже виднелась впереди, до нее было несколько шагов. Рази мысленно выдохнула напряжение и устало повела шеей. Добралась, сейчас, еще немного. Мужчина толкнул перед ней дверь и посторонился, пропуская ее, а она обернулась, чтобы сказать ему:

«Спасибо, что проводили».

Но вместо того, чтобы уйти, Захри вошел за ней следом и закрыл за собой дверь.

В первую секунду девушка растерялась. Замерла у порога и потрясенно смотрела, как он расхаживает по комнате. Словно у себя дома.

Но и сама тоже спальня как-то неуловимо изменилась, похоже, что-то добавили в ее отсутствие. Или вынесли? Рази не могла понять, в чем дело, просто чувствовала - что-то не так с магическим фоном. Потом она опомнилась. Сейчас придет прислуга, не хватало еще, чтобы его застали в ее спальне.

- Я собираюсь лечь спать, - сказала она. - Вы не могли бы уйти?

Мужчина обернулся, бросил на нее нечитаемый взгляд, снял пиджак и молча прошел в ванную. 

Рази была в шоке. Какое-то время еще так и смотрела, как он входит в ванную. Потом решительно направилась за ним. Это ни на что не похоже!

Хотя еще оставалась надежда, что может быть, там какая-то неисправность. Недоразумение. В конце концов.

- Вы... - она толкнулась в дверь и замерла, не в силах вымолвить ни слова.

Он уже успел снять рубашку, она белым пятном валялась на полу. Стоял в одних брюках. Вода наполняла ванну, а он расстегивал брючный ремень. Слишком красивый мужчина. Идеальное тело, блестящие темные волосы густой волной... Она на секунду зависла не в силах оторвать от него взгляд. Потом заставила себя очнуться.

- Что вы делаете? - голос девушки дрожал от негодования.

Мужчина обернулся вполоборота. Ей стало видно узкую полоску живота в расстегнутых брюках. Рази тут же отвела взгляд.

- Собираюсь принять ванну.

- Но вы... Вы не можете здесь!

- Еще как могу, - он даже не соизволил на нее взглянуть, отвернулся и продолжил, как ни в чем не бывало, раздеваться.

- Но...

- Хочешшшшь мне помешать? - резко развернулся он к ней.

- Нет!

А она так же резко зажмурилась. Когда она открыла глаза... открыла, только потому что интуиция буквально кричала об опасности, Захри стоял прямо перед ней. Волосы рассыпались по плечам, взгляд гневный и какой-то странный.

- Тогда, может быть, хочешшшшь помочь мне принятсссь ванну?

Рази просто онемела, он оказывал на нее какое-то странное, гипнотическое воздействие. А он нехорошо усмехнулся и продолжил, разглядывая ее:

- Иначе чем объяснить твое присутствие в ванной, где раздевается мужчина?

Боже, КАК она разозлись!

глава 12

Ночь прошла тяжело.

А проснулась Рази рано. Просто открыла глаза - и все. Сна больше ни в одном глазу, и состояние такое, будто ее били палками. И все же, короткое время сна дало передышку, а теперь все навалилось снова.

Прислуги не будет, но это не беда вовсе. Мужчина в ее спальне!

Ей бы, встать и прошмыгнуть в ванную, но он был здесь. Полуодетый смуглый мужчина на огромной белой шкуре. Слишком заметный, занимающий собой все пространство. Спал он или нет, неизвестно, а Рази ждала, когда он встанет и уйдет.

Дело было даже не в страхе, а в том напряжении, которым был заряжен сам воздух. Сейчас Рази чувствовала себя так, словно она в зверинце, и ее постель это единственный островок безопасности. А зверь был рядом, грозный хищник, страшный - холодный и циничный, слишком красивый, чтобы она его не боялась.

Нет. Самое странное, Рази совершенно не боялась, что он тронет ее или причинит какой-то вред, как будто знала, что с ним она в безопасности. Но он уничтожал ее морально. И, вместе с тем, он заставил верных ему Нагов принести ей кровную клятву, как если бы она была дорога и важна для него.

Ведь этим он фактически дал ей особые права. Он посадил ее рядом с собой в собрании мужчин, выделил охрану. Рази не могла понять, для чего Захри это делает, если все время старается уязвить и подчеркивает, что она дочь врага.

Насколько все было бы проще, если бы он был ей безразличен. Но ее глупое сердце начинало колотиться каждый раз, когда...

Мужчина одним резким движением поднялся с ковра и прошел в ванную. А ей показалось, что сердце вот-вот выскочит. Девушка еще сильнее вжалась в подушку и затихла.

Пробыл он там недолго, очень скоро вышел полностью одетый. Проходя мимо кровати, взглянул на нее искоса и бросил:

- У тебя полчаса, чтобы умыться и привести себя в порядок.

Рази с трудом выдавила:

- Хорошо, я поняла.

Еще один косой взгляд.

- Рад, что ты поняла. Новая одежда нужна?

- Нет, - поспешила заверить она. - Той, что есть вполне достаточно!

Захри кивнул, уже не глядя на нее.

- Я зайду через полчаса. Завтракать будешь не здесь.

Ушел. А у нее еще долго было ощущение, что он унес с собой часть ее души. Ей трудно было терпеть его присутствие, но без него Рази чувствовала себя слабой и одинокой. В конце концов, она подскочила с постели и побежала в ванную, опасаясь, вдруг он передумает и вернется раньше.

К назначенному времени девушка была готова.

Из той одежды, которой он еще вчера ее обеспечил, Рази выбрала облегающее фигуру платье из черного трикотажа. Длинные рукава, высокий ворот, длинная, расходящаяся от бедра фалдами юбка. К платью там отыскался широкий кожаный пояс. Ботинки, разумеется. Волосы на этот раз она заплела в косу.

Рази осталась довольна.

В том ворохе одежды были и яркие вещи. Почему она выбирала именно это платье, почему черный цвет? Наверное, потому что в доме своего отца ей не позволяли носить такое. Отец был против, считал, что ей не подобает выглядеть как «человечка». А здесь - не все ли равно, что о ней подумают. После того, что господин Умранов ночует в ее спальне, хуже уже не будет.

«Мне плевать на это. И тебе должно быть тоже».

Хорошо, пусть так.

Без прислуги она прекрасно могла обойтись. Рази не была капризной или избалованной. И постель за собой застелить, и немного прибраться в комнате, все это было несложно.

Но был один момент, сильно смущавший ее. Белье. Само по себе то, что мужчина присылает ей нижнее белье, заставляло ее краснеть. А сейчас, когда нет прислуги, она просто не знала как быть. Быстро простирать ношеное было делом одной минуты, но где сушить, так чтобы это не попалось ему на глаза?

В итоге она кое-как умудрилась пристроить постиранное, а когда вышла из ванной, оказалось, что Захри за ней уже пришел. Смерил ее тяжелым взглядом до головы с ног.

- Готова?

И, не дождавшись ответа, мотнул головой:

- Идем.

***

Допускать прислужниц в спальню невесты Захри распорядился только для уборки. И то, только когда там никого нет. Чтобы они не пересекались с девушкой и не болтали лишнего.

Завтрак по его приказу накрыли в небольшой комнате, примыкавшей к его покоям. Подали еду, он механически пробовал, поглядывая на девушку. Она опять оделась вызывающе. Не так, как положено одеваться нагине в этом мире. Должно было раздражать. И все же, ему нравилось, как на ней сидит эта одежда. Тонкая фигура, лишенная изобильных форм, но платье обрисовывало грудь. Он поймал себя на том, что снова мысленно дорисовывает ее облик и ищет в нем совершенство.  

А между тем, ему нужно было думать совсем о другом.

Как будто мало было ему внутренних интриг, рано утром еще доставили конверт для Рази. Разумеется, послание в первую очередь попало к нему. Захри смотрел долго. Ни гербов дома Золотых, ни опознавательных знаков. Простой белый конверт, прислала ее мать Лаал.

глава 13

Все наложилось. Одно, другое, третье.

«Скушать» версию, что кто-то осуществил перегонку экстракта ашхи в личных целях и потом вдруг скоропостижно скончался, означало себя не уважать. Захри только взбесило, что его обманывают и прячут концы. Потому что для этого нужно соответствующее оборудование, и осуществляют подобное только в мире людей.

Напрашивался единственный вывод, экстракт передали, чтобы использовать против него, потому что знали о его прибытии. Кто? Врагов у дома Черных Нагов хватало. Да и у Захри лично их хватало тоже. И по всему выходило, что враги имеют налаженные каналы здесь, в Васане, прямо у него под носом.

И потому Захри еще вчера поручил верным ему воинам обыскать все окрестности и проверить магией.

А тут еще посланник от вдовы Нигмата с письмом для Рази. Пришел порталом, Захри долго сомневался. Потом решил, ладно, пусть. Девушка одинока, отрезана от привычного мира. Письмо от матери может помочь. Он даже деликатно отошел в сторону, давая ей возможность спокойно прочесть.

Как раз в этот момент ему доложили, что вчера на небольшом удалении прослеживались слабые отголоски магических следов. Но невозможно определить к какому роду Нагов они принадлежали. Значило это только одно, приходили порталом тайно. Узнав об этом, Захри решил проверить сам.

И тут посыпалось все сразу.

Внезапно - боль! Когда он понял, почувствовал, что младший брат в беде, когда узнал, что на Саху совершено нападение, Захри готов был сорваться немедленно. Его остановил глава рода ДалгетХан. Связался по родовому артефакту.

- Мы уже приняли все меры, здесь ты не поможешь, - сказал старший брат. - Оставайся на месте, у тебя в Васане могут быть нападения и провокации.

Захри смирился, а старший брат еще добавил, прежде, чем оборвать связь:

- Смотри в оба, враги могут быть рядом с тобой.

Враги?! Куда уж ближе! Его невеста дочь врага!

Внезапно получает послание от матери именно в тот момент, когда совершается нападение на его брата! Что он должен был подумать? Только слепой не увидел бы между этими событиями связи!

Но...!!! Будь оно все проклято!

Почему он в первую беспокоился не о том, чтобы наказать род Золотых, как они того заслуживают, а лишь о том, чтобы уберечь ее?! Почему его вообще должно волновать, плохо ей или хорошо?!

Моментами Захри хотелось свернуть ее тонкую Золотую шейку, и вместе с тем он готов был защищать ее любой ценой. Хотел знать, что она обеспечена необходимым и  всем довольна. Хотел...

Во имя всех тварей!

Почему он должен переживать сейчас из-за того, что она испугана или расстроена?! Плевать ему на нее, она дочь врага!

Оказалось, не плевать.

То послание, которое передала вдова старого интригана, ее мать! Захри сжимал конверт в кулаке, интуитивно чувствуя, что послание может принести опасность. Бумага сминалась и хрустела, а у него было непреодолимое желание растворить эту дрянь в пыль, сжечь магией. Но прежде послание надо было изучить.

Оставшись один, Захри сделал над собой усилие, развернул смятый конверт и вытащил записку. Первый же взгляд - и он обомлел.

«Мы поможем тебе».

Он узнал почерк.

Такие же записки получала его мать, отец нашел их после ее смерти. Хранились в особом сейфе в его кабинете и перешли вместе с ключами и родовой властью ДалгетХану. Написанную этим же почерком записку получила Валерия на свадьбе. Захри как сейчас помнил, что было потом, когда она на подобное предложение помощи клюнула.

Ее, невесту Далгета выманили в туалет, чтобы убить. И неизвестно, как бы все сложилось, не подоспей он тогда вовремя. А теперь тот же враг подбирается к Рази, и ее семья в этом замешана. Захри похолодел.

Изолировать. Усилить охрану, не спускать с нее глаз. Чтобы с ее головы не упал ни один волосок.

Но ведь было и другое. Может статься, что Рази все-таки замешана. Мысль оказалась неприятной, словно отравленная игла.

Надо было вернуться.

Он сжег в кулаке записку и стремительно направился туда, где он оставил девушку. Хочет она или не хочет, отныне она от него ни на шаг. Если надо будет, он прикует ее к себе цепями.

***

Вокруг словно злые вихри кружились. Захри занимался судом, прочими делами, а Рази приходилось сидеть рядом. Время от времени она ловила на себе его пронзительные взгляды и невольно вздрагивала.

Теперь-то она понимала, что произошло. Покушение на его младшего брата Саху. Рази помнила светловолосого красавца с яркими голубыми глазами. На обручении ей не удалось рассмотреть его ближе, в тот момент Саха не отходил от жены ДалгетХана, но она заметила, что братья очень близки, и это вызвало у нее невольную зависть.

Взгляд - словно удар.

Захри снова взглянул в ее сторону, проверял, на месте ли она. Мороз по коже. Она боялась на этого грозного мужчину смотреть. Боялась осмыслить его слова. «Я убью Азата. И не рассчитывай, что я пощажу его только потому что он твой брат!»

Но ведь заложница она! А получалось, как будто все наоборот.

глава 14

Что есть власть для мужчины? Цель? Право? Обязанность? Или наказание?

Васан, такое тихое уютное место, которое Захри помнил с детства, и которое ассоциировалось с отдыхом, оказалось гнездом предателей. Потому что, какой стороны жизни дворца ни коснись, тут же начинали выплывать скрытые подводные камни, росли препоны. А ему надо было объединить под своей властью. Иначе, какой из него глава, пусть даже на небольшой части земель рода?

И Захри шел к этому, планомерно распутывая узлы и подминая упиравшихся, привыкших к вседозволенности бывших управленцев Васанского дворца. Но времени, времени мало! Он всегда дивился выдержке старшего брата, теперь понимал, что вспыльчивость и импульсивность, свойственную ему, надо загнать под ледяную броню. И набираться терпения.

Но как же это было тяжело! Решал какие-то вопросы, а в груди дрожало надорванной струной. Саха, маленький братик! Захри помнил его пухлым карапузом, круглые голубые глазенки, светленькие кудряшки. Они с Далгетом таскали его на плечах наперегонки. Что с ним?! Далгет велел не вмешиваться и ждать.

А он еле сдерживался, чтобы не сорваться. И все остатки внимания и концентрации оттягивала на себя тоненькая Золотая змейка. Рази. Он постоянно ощущал ее рядом с собой, и не мог избавиться от чувства, что ей грозит опасность. Эта записка, которую она получила якобы от матери.

Что происходит в доме Золотых? Вдова Нигмата понимает вообще, во что дочь втягивает? Ему нужно было выяснить, но сейчас оставить все тут не было никакой возможности. Он разрывался, потому что новые вопросы возникали из ниоткуда и сыпались, как из рога изобилия. Захри понимал, что вязнет, и это вызывало в нем бешенство.

И вдруг ее тихий вскрик. Его мгновенно бросило к ней.

Укололась?!

Немедленно всплыло в памяти, как Валерия поранилась о шип. А теперь она. Кому-то понадобилось  получить ее кровь? При поверхностном осмотре крови он не заметил, симптомов отравления тоже. Девушка выглядела только немного испуганной. Но. Но!

Вокруг не было ничего такого, обо что она могла бы уколоться, следов магии Захри тоже не учуял. Значит, простая механика, он о таком слышал. Тысяча мыслей сразу пронеслась в голове. Как это могло произойти? Он же был рядом! Кто смог подобраться еще ближе? Факелом взметнулась тревожность!

Захри срочно увел ее оттуда и уже больше от себя не отпускал.

***

Весть от Далгета пришла, когда он ужинал. 

«С Сахой все в порядке, подняли парня. Носится, грозится порвать тех, кто на него напал. Будет что-то новое, сообщу. Ты как?»

«Нормально», - ответил по ментальной связи Захри.

Откинулся на спинку стула, выдохнул и прикрыл глаза. Он ждал этого весь день. Чувство такое, будто с души огромный камень упал, а напряжение, тисками сжимавшее его сердце весь день, отпустило. Теперь он мог сосредоточиться на девушке. От нахлынувшего облегчения мужчина вдруг почувствовал потребность вознаградить себя чем-то. Пусть это даже будет общение с дочерью врага.

Золотая змейка. Он застыл, пристально на нее глядя. Девушка избегала на него смотреть и опускала глаза. И вместе с тем держалась настолько независимо, насколько возможно в ее положении.

Опять он ощутил желание мысленно достроить ее образ до совершенства. Это странным образом заставляло его оценивать ее и любоваться. Черное платье полностью скрывало девушку от подбородка до пяток, но обрисовывало фигуру. Взгляд его задержался на лице, потом медленно спустился на грудь. Словно почувствовав, она перебросила через плечо золотистую косу и повела плечами.

Мужчина мысленно усмехнулся, поймав себя на мысли, что ему интересно представить, как эти волосы рассыплются по тонкой светлой коже, как будут ощущаться под пальцами. Он сложил руки над столом, наблюдая за ней. Заметил, что она уже просто возит вилкой по тарелке, и спросил:

- Ещщще чего-нибудь?

- Нет, спасибо. Я сыта.

Девушка бросила на него быстрый взгляд и тут же опустила глаза, легкий румянец разлился по щекам.

- В таком случае, мы идем ссспать.

От нее ощутимой волной пришла досада, румянец стал еще ярче. Хотела встать, но Захри опередил ее.

- Не надо ссспешить, Рази.

Медленно встал, обошел стол и предложил ей руку. Она замерла, настороженно на него глядя, рот полуоткрылся. Страх? Что такого? Можно подумать, она не держала его за руку.

- В чем дело?

Молчит.

- Ррррази?!

- Ни в чем.

Резко встала и вложила руку в его ладонь.

***

Что-то изменилось в нем в тот момент, когда девушка укололась. Ее крик, страх за нее, состояние, как будто замкнулся один контур, и энергия потекла в другой. Захри был магом, не мог не заметить. Но в тот момент навалилось разом слишком много всего, и разумного объяснения, почему так, у него не было.

Он думал об этом днем. Но потом, когда узнал, что с братом не случилось ничего непоправимого, радость только подпитала это состояние. И новый контур стал ярче.  

глава 15

Скрытая до времени покрывалом на простыне лежала, поблескивая петлями, узкая красновато-розовая полоска ткани. Жутко! В первое мгновение она испугалась и готова была броситься назад.

Потом мысли понеслись с безумной скоростью.

Сначала ей показалось - склизкие потроха. Но нет, это был женский пояс. Рази вдруг вспомнила, что видела его на одной из прислужниц. На Хакише.

Той самой нагине, которая «не угодила» господину в постели, и потому он ее сплавил замуж, устроив поспешный брачный обряд. Рази сама танцевала на этой свадьбе, принимая в род новую ИматАани... Фууууу.

Как этот пояс попал сюда, а главное, когда? Она ведь сейчас откинула покрывало с другого края, а кровать огромная, получается, она так и спала с этим и не подозревала?! Ее чуть не вывернуло.

Хотела набросить сверху покрывало...

В следующее мгновение ее снесло вихрем, Оторвало от пола и прижало к огромному твердому телу. От неожиданности Рази испугалась еще больше. Завизжала, забилась, пытаясь вырваться. Однако могучие руки стиснули ее еще крепче, а над ухом раздалось разъяренное шипение:

- Шшшто сслучилосссс? Рази!

Он успел трансформироваться, и теперь это был огромный Наг. И она у него на руках! Все произошло слишком резко. Наверное, во всем виновато нервное перенапряжение, но у нее хватило сил только на то, чтобы выдохнуть:

- От... от... пус....

- Рррразииии! - грозный окрик снова ударил по нервам.

Но она уже успела собраться. Ядом потекли в кровь досада и отвращение ко всему.

- Отпустите, - на этот раз она смогла говорить спокойно. - Со мной все в порядке.

Стала отпихивать от себя его руки. Если бы! Она, как назло, уткнулась лицом в него и случайно мазнула губами по груди. Глупее не придумаешь, стало еще досаднее, оттого, что она его касалась.

- Рррразииии, со мной нельзя играть, - прошипел он. - Шшшто это была за выходка?!

- Ничего.

Он прижал ее к себе одной рукой, а другой резко отбросил покрывало в сторону. Замер на мгновение, а потом страшно выругался, швырнул покрывало назад и отшатнулся. Но ее из рук не выпустил. Наоборот!

А ей хотелось закрыть уши, дистанцироваться от него. Потому что все, в том числе и этот гнев, направленный неизвестно на кого, напоминали только об одном оскорбительном для нее факте. У него другие женщины, и, может быть, он брал их прямо здесь.

- Опустите меня на пол, - проговорила она ему в грудь. - Я прекрасно могу стоять сама.

Но он не слышал, а на все ее попытки освободиться, только плотнее прижимал к себе.

- Выпустите меня! - выкрикнула, пытаясь отпихнуть его. - Захри!  

Мужчина... Нет, огромный Наг! Резко обернулся и опустил к ней перекошенное гневом лицо. Ей бы надо было испугаться той темной ярости, что она в его глазах увидела. Притихнуть, промолчать, чтобы не злить его еще больше. Но Рази сейчас была слишком обижена, чтобы действовать разумно.

- Выпустите меня. Мне надо перестелить постель и лечь спать наконец.

- Нетссс, - прошипел он.

- Что нет?! Я не лягу...

У нее чуть не вырвалось:

«Туда, где оставили свои визитные карточки ваши бывшие любовницы!»  

Но Рази вовремя опомнилась. Незачем, еще решит, что она с ума сходит от ревности.

- На это белье.

- Нет, Рази! - холодно проговорил он. - Ты не ляжешь в эту постель

И вдруг одним неуловимым движением хвоста разнес кровать в щепы. А потом обернулся человеком прямо с ней на руках.

***

Когда она вскрикнула от ужаса, его мгновенно накрыло. Захри не понял сам, как успел трансформироваться, и уже прижимал к себе. Закрыть собой. Защитить. Она так брыкалась, что когти втянулись сами собой, чтобы не поранить тонкую Золотую змейку. Но он готов был биться и так.

Пока не увидел, что ее напугало.

И тут его накрыло снова. Дикая ярость. Если бы в тот момент он не держал девушку на руках, Захри просто разнес бы дворец, а тварей, осмелившихся подсунуть эту дрянь в постель его невесты, разорвал в клочья.

Осознание, что она испугана, заставило его успокоиться. Ярость остыла, спряталась под ледяной коркой. А здравый смысл говорил, что бессмысленно уничтожать исполнителей, найдут новых, ему нужен тот, кто их направляет.

Но, прежде всего, ему нужно было обезопасить ее. И Захри видел единственный выход, других вариантов просто не было, кроме как отнести ее к себе.

- Что вы делаете?! - взвизгнула змейка.

Неугомонная! Ее слабые попытки высвободиться только раздражали его. Наверное, потому он и показал одним коротким жестом, что спорить с ним бессмысленно. Она инстинктивно прижалась к нему и непроизвольно ахнула. И это ее неосознанное движение вдруг показалось ему таким правильным, что в глубине его естества проснулась змеиная сущность, признавая...

глава 16

Несмотря на огромное напряжение, в котором она провела вечер, ночь для Рази прошла на удивление спокойно. Она чувствовала себя свежей и отдохнувшей, лежать в полудреме, добирая последние теплые остатки ускользающего сна, нежиться на мягкой... Шкуре.

Стоило проснуться окончательно, все вернулось снова.

Тут, на этой белой шкуре, она спала не одна. Захри! Достаточно было Рази почувствовать рядом с собой его большое, горячее тело, она мгновенно напряглась и еще плотнее закрыла глаза, дожидаясь, пока он встанет и уйдет.

Какое-то время мужчина лежал рядом, и ей пришлось задерживать дыхание, чтобы он не догадался. Не шевелиться. Пусть думает, что она спит.

Наконец он резко, одним движением поднялся. Рази услышала его шаги в сторону ванной и тихонько выдохнула. Еще какое-то время она лежала, прислушиваясь, потом осторожно открыла глаза.

Лучше бы она этого не делала!

Он раздевался. Большой, стройный и крепкий, идеально сложенный мужчина. Совершенно спокойно, без всякого стеснения, снял с себя все, а потом протянул руку в пространство, вытащил оттуда большое вафельное полотенце и, не оборачиваясь, ушел в ванную.

Рази чуть не сгорела от стыда.

Зачем она вообще открыла глаза?! Почему смотрела на него, почему не отвернулась?! Смотрела на темные кожаные штаны, что остались лежать на полу и злилась на себя, но еще больше - на него.

За кого он ее принимает? За дешевую доступную девку, каких тут у него полно? Готовы сами бежать в его постель, даже тряпки свои там оставляют! Ей вдруг стало очень обидно. Ведь это неуважение. Он прекрасно мог раздеться в ванной, но сделал это прямо у нее на глазах.

Хотел лишний раз показать, что она для него ничто, пустое место?

Не было смысла больше притворяться спящей.

Она стала выбираться из-под пледа, в который почему-то оказалась закутана. Широкий прямоугольник из светлой шерстяной ткани. Крупный замысловатый рисунок. Очень мягкий и приятный. Рази нахмурилась, водя по нему пальцами, она не помнила, чтобы этот плед был тут, когда...      

Пока она соображала, дверь в ванную открылась, и на пороге показался Захри. Видно было, что он только что принимал душ. По голому смуглому торсу с мокрых волос сбегали капельки воды, а от ног на полу остались влажные следы.  

Маленькое полотенце прикрывало бедра, хотя, на самом деле, не прикрывало почти ничего. А большим полотенцем он вытирал голову.

Девушка замерла, шокированно на него глядя, потом резко опустила голову и сжала кулаки.

- В чем дело, Рази? - раздался его низкий обволакивающий голос.

- Ни в чем.

Проклятый эффект! От чуть хрипловатых ноток по затылку побежала невольная дрожь. Она отвернулась, не желая ни видеть, ни слышать его.

Шаги по полу. Медленные пружинистые шаги хищника.

- А я думал, испугалась или увидела то, чего не ожидала, - теперь его в голосе был сарказм.

- Вы правы. Я не ожидала увидеть такое.

- Отчего же? Ты знаешь, что должна выйти замуж, и не ожидала увидеть мужчину?

Он попросту издевался. Рази резко вскинула голову и проговорила, глядя ему в лицо:

- В таком виде можете появляться перед своими... Перед теми, с кем спите.

Повисло зловещеее молчание. Захри смотрел на нее, и словно порыв ледяного ветра ощущались его эмоции. Наконец сказал, отбрасывая полотенце, которое держал в руке:

- Этой ночью ты спала со мной.

Ее словно кипятком ошпарило.

- Это было ошибкой, и больше не повторится.

А он двинулся вперед.

- Рази, - холодно проговорил, сузив еще больше потемневшие глаза. - Ты будешь спать со мной до тех пор, пока я не решу иначе.

Злость и возмущение горячим сгустком прокатились в ее душе. Девушка хотела возразить. Но он просто повернулся к ней спиной, словно она пустое место, и прошел к обломкам кровати. Один резкий жест, и все это разом поднялось в воздух и исчезло в вихре чистой энергии.

Теперь больше ничего не напоминало, что раньше здесь была кровать. Не прошло и минуты, Рази была потрясена. Нужно быть очень сильным магом, чтобы так легко, без подготовки и медитации преобразовать материю. Ее брат, АзатХан, и сотой доли не мог того, что она видела сейчас. А Захри, закончив, повернул к ней голову в четверть оборота и бросил через плечо:

- Можешь встать и одеться. И поторопись. У меня дела.

***

Яд ее слова. Словно отравленные шипы, вонзались они в сознание.

Лживая и двуличная. Хитрая тварь. Истинная дочь Золотого.

Захри старался дышать медленно, чтобы вышло все это, саднившее болью в легких. Он легковерный идиот, которым ничего не стоит манипулировать. Так легко! Достаточно только...

Мужчина закрыл глаза и медленно сжал кулаки.

Она сама прижалась к нему во сне, гладила его кончиками пальцев по груди. Он до сих пор ощущал это. Неожиданно. В этом ее жесте было доверие, желание его тепла. Он не знал, как воспринимать, просто почувствовал вдруг, что некий этап пройден, и им необязательно отгораживаться ненавистью.    

глава 17

Девушка стояла на том же месте, где он зрительно помнил. Какая-то слишком бледная, как будто восковая. И терла руку выше локтя.

- Рази, - начал он. - Я неясно...

А у нее вдруг закатились глаза и вырвался приглушенный возглас. Он тут же оказался рядом и перехватил ее руку.

- Шшшто ссс тобой? - прошипел, жадно вглядываясь в ее лицо.

Она словно очнулась. Глаза испуганно раскрылись, попыталась отнять руку.

- Ничего.

- Рррази! Прекрати меня злить!

- Я не специально! - выкрикнула она. - Извините, что задержала! Я готова, не тратьте на меня время. Можно идти.

Светлые глаза блеснули слезами, но она тут же отвела взгляд. Хотела вырваться, чтобы пойти к двери. Но он и не думал ее отпускать.

- Или ты сейчас же скажешь мне, шшшто это были за игры, или я сссам докопаюсь до истины. И тогда, Ррразииии...

Она все-таки выдернула руку.

- Отпустите меня. Я скажу. Только отойдите.

Быстро закатала рукав.

- Вот! Вчера ничего не было, а сейчас...

На ее руке чуть повыше локтя была припухлость. Что-то похожее на царапину или укус. Захри похолодел на мгновение, неведомый страх кольнул сердце. Он медленно приблизился и произнес:

- Дай сюда. Покажи.

Хрипловато вышло, от нахлынувшего волнения дрогнул голос. Девушка еле сдержала порыв, чтобы не шарахнуться, но все же покорно застыла и не шевелилась, пока он осматривал странную припухлость выше ее локтя. Чем больше он вглядывался, тем меньше Захри нравилось то, что он видел.

- Ты вчера почувствовала укол. Так?

- Да, - прошептала она.

И непроизвольно потянула на себе руку, потому что он чуть сильнее надавил.

- Больно?

Девушка скривилась:

- Немного...

От нажатия из крохотной ранки наверху припухлости выделилась мутноватая капелька сукровицы. Она вздрогнула и тихонько охнула. А его сердце снова кольнуло безотчетным страхом за нее.

- Тише, Рази. Не дергайся. Ты говоришь, вечером ничего не было. Утром, когда проснулась, было?

- Нет, кажется еще не было. Я не помню.

Еще бы она не помнила, ведь именно утром она была занята тем, что ела его нервы!

- Когда конкретно ты это заметила, постарайся вспомнить?

Сейчас ранка выглядела воспаленной, и ему вовсе не нравилось, как вокруг припухлости начинает возникать покраснение.

- Я... - она сглотнула. - Заметила там, в ванной, когда мылась. Но это не было так... Потом, когда я уже оделась, вдруг начало болеть.

Захри замер, рассматривая энергетические потоки. В центре припухлости как будто пульсировал крохотный чужеродный сгусток, похожий на заостренное зернышко. От него расходились в стороны тоненькие темные нити. Почему именно сейчас? Яд? Живой организм? В любом случе, это надо было извлечь, а ранку вычистить.

Он велел ей замереть. Потом осторожно помял кожу вокруг.

- Мммм? - поморщилась она, неловко поведя плечом.

Но Захри уже не слушал, он перехватил ее поудобнее, припал к ранке губами и стал высасывать.

- Ай! Что вы делаете! Ай!

- Больно? - спросил он сплевывая на пол сукровицу. - Терпи.

- Ай! Но как же... - ахнула она. - Вы же отравитесь...

Захри ее не слушал. К ядам он был привычен, отец приучал их с детства, всех троих. Сейчас он был сосредоточен на другом.

То крошечное зернышко, начавшее пускать в нее корешки, он смог подцепить его, но теперь надо аккуратно вытянуть это, чтобы нити - корешки не оборвались и не остались в ней гнить. Тянуть пришлось долго, последние секунды она уже не кричала, но дрожала и вся покрылась испариной. Наконец он закончил. Сплюнул снова, а после направил поток энергии и выжег все это непонятное магией.

Девушка стояла растерянно глядя на него, хотела уже спустить рукав.

- Подожди. Еще не все.

Теперь надо было вычистить кровь. Он резко надавил на ранку большими пальцами, она аж задохнулась. Брызнуло немного крови, алой, чистой. Быстро припал губами, убирая последнее, что еще могло оставаться. а после накрыл это место ладонью. Немного магии, и повреждение исчезло. Остался только бледный след, но скоро и это сойдет.

Вот вроде бы и все.

Но теперь они оба замерли, не зная, что дальше. Наконец мужчина отошел в сторону и сказал, запуская пятерню в волосы:

- Приведи себя в порядок. Я подожду.

Ему надо было обдумать, что делать дальше. Рази ушла не сразу, еще некоторое время смотрела на него. Потом проговорила:

- У вас... Кровь.

Кровь.

Ее кровь.

Он не сразу понял. А когда понял, что произошло, было поздно.

глава 18

Не зря. Ей пришлось присутствовать при допросе. Да, для нее в помещении установили ширму, из-за которой ей не было видно происходящее. Но слышать это... Рази никак не ожидала от прислуги такой изощренной враждебности в свой адрес. Они наговаривали на нее. Просто НАГОВАРИВАЛИ. Обвиняли в немыслимых вещах.

Ей хотелось спросить - за что? Ведь она ничего не сделала никому из этих женщин.

Сгореть готова была на месте от горечи и досады. Говори, что хочешь, послушают в итоге не ее, а «своих». Они же ни в чем не замешаны, отравить никого не пытались. Это на ней пожизненное клеймо, хотя сама Рази была виновна разве что в том, что отец и брат использовали ее в грязной игре и проиграли.

Захри по-прежнему задавал какие-то вопросы, женщины из прислуги отвечали, судя по голосам, их собралась там довольно много. Время от времени заводили новых, но никого не выпускали. По приказу господина каждую опрошенную отводили в сторону. Некоторых Рази узнала по голосам.

Первое время было очень тяжело, она с трудом сдерживалась, чтобы не вмешаться. Потом уже просто задыхалась от горечи и протеста. Со временем пришло безразличие. Когда-то же это закончится. А что будет после?

«Мы поможем тебе»

Мрачная усмешка скользнула по губам. Была у нее мимолетная надежда, и та истаяла. Но ведь можно не участвовать в этом, правда? Можно уйти туда, где никто не достанет.

Рази писала стихи. Их никто не видел, просто для себя. Образование ей дали, потому что дочери главы рода полагалось иметь его по статусу. Магия... да у нее имелся дар, но его тоже не развивали. Зачем?

Смешно сказать, но при соответствующей подготовке из нее мог бы выйти боевой маг, у нее сила дара была даже больше, чем у Азата. Так говорил наставник брата, который немножко занимался и с ней. Но АзатХан был наследником, а она, кому она нужна?

Стихи старые пришли на память.

Мне горько от того, что не любима.
И нет мне островка - спасаться от ветров,
И не для кого стать неповторимой...
(автор стихов Надежда Яркая)

Она отвлеклась, наверное, потому не сразу отреагировала.

Говорил Захри. Низкий голос звучал так, что пробирало ужасом до костей:

- А теперь. Я хочу. Зсснать. Правду.

И следом волна силы.   

Потоки энергии обтекали ее, укрытую за ширмой, но даже так ей казалось, что ее размазывает по стенке. Расплющивает в пыль.

- Кто платил за то, чтобы вы пытались пролезть в мою постель? - спросил он снова. - Распускали слухи обо мне? Подсовывали всякую дрянь в мою ссспальню?

Испуганный визг был ему ответом.

- Не слышшшу!

Снова волна силы. И еще.

Посыпались признания. Через слезы и сопли, через истошный визг. Отвратительно, ей хотелось заткнуть уши и не слышать. НЕ ЗНАТЬ, что руку к этому приложили вовсе не какие-то мифические враги, а тетя Наргис и тетя Алия.

И даже ее собственная мать...

***

К тому моменту, когда это закончилось, и комнату освободили, Рази была без сил. И добровольно ни за что не вышла бы из-за своей загородки, которая теперь казалась убежищем. Однако в помещении стало тихо. Некоторое время ничего не происходило, потом послышались медленные шаги.

Все ближе. Она невольно сжалась и подалась к стене.

Одно движение - и не стало убежища. Захри убрал ширму и замер, глядя на нее. А ей трудно было поднять на него взгляд.

- Рази, - негромко проговорил он. - Я же просил не реагировать, что бы ни произошло.

Мужчина смотрел мрачно, брови сведены. Она кивнула.

- Да. Я... Знаю. Сейчас.

И невольно сглотнула, потому что все это начало ее душить. Все силы ушли на то, чтобы не заплакать. Он отвел взгляд и прищурился. Начал говорить:

- Какая-то часть из того, что они здесь говорили, правда, что-то, возможно, нет. Способность поддаваться воздействию у всех разная. Они могли выдумывать на ходу. Главное, верить в то, что говоришь, тогда ложь может сойти за правду. Все это еще предстоит проверить и перепроверить.

Хотелось спросить, ей-то зачем было все это слышать?! Но горло так свело, что слово вымолвить не выходило. Начнет - расплачется. А ей не хотелось показывать, насколько ее ранило.

Некоторое время он смотрел на нее, потом сказал:

- Это было необходимо.

Необходимо.

Эхом отдалось в ушах. А Захри отошел и застыл в центре, спиной к ней.

- Теперь у тебя есть некоторое представление о том, с чем пришлось столкнуться, не так ли?

- Да, - заставила себя выдавить Рази.

- Поэтому я прошу, - он повел плечами и шумно выдохнул. - Отнесись с серьезностью к тому, что я говорю. Если я приказываю, это должно выполняться незамедлительно.

глава 19

Звучало неприятно, однако Рази не была удивлена. Она кивнула, отворачиваясь от него и немного отошла в сторону. Потом обернулась.

- Можно один вопрос?

- Спрашивай.

Мужчина сцепил руки за спиной и казался мрачным, на лице застыло нечитаемое выражение. Оно и понятно, после такого вступления. Девушка прикрыла ладонью горло, этот защитный жест вырвался у нее спонтанно.

- Скажите, - спросила тихо. - Вы прикажете казнить всех... Всех этих женщин?

Он хмуро взглянул на нее и прошел вглубь спальни. Замер поведя плечами.

- Нет. Они будут отданы в низшие ветви клана. Женщин на так уж много, чтобы  легкомысленно уничтожать ценный материал.

Ценный материал.

Единственное, что она услышала. Что ж, во всяком случае, из-за нее никто не умрет.

- Есть еще вопросы?

- Нет, - покачала головой Рази.

- Тогда послушай меня.

Почему-то Рази стало тревожно.

- Как ты уже, надеюсь, поняла, обстановка в Васане сложная.

Он прошелся по комнате, откидывая голову назад. Темные волосы густой волной, блики на них. Высокий, стройный, мощный, слишком красивый мужчина. Рази старалась не смотреть на него. Однако слушала внимательно. Если он говорит такое ей, дочери врага... Это либо знак доверия, либо он проверяет ее. И то, и другое требовало от нее взвешенных ответов.

- Да, я заметила, - осторожно проговорила она, потирая ладонь.

- Я рад.

Судя по интонации, никакой радости ему это не доставляло.

- В таком случае, ты должна понимать, что в создавшейся ситуации я не могу уделять тебе внимание постоянно.

Рази отвернулась, неосознанным жестом прикрывая рот. Вылей он ей на голову ведро холодной воды, эффект был бы менее отрезвляющим.

- Конечно, - ответила она, мысленно отступая от него на тысячу шагов.

- Очень хорошо, - мужчина склонил голову и повел плечами. - Значит, ты понимаешь, что единственная возможность обеспечить твою безопасность, провести обряд.

Ей показалось, она ослышалась. В первый момент даже не поняла. А он смотрел на нее, ждал ответа.

«Нет!» - хотелось крикнуть ей. - «Только не так... Пожалуйста!».

Не так. Холодно, презрительно, из политических соображений. Из жалости. Знать, что ты для мужчины всего лишь ценный материал? Она же просто не выживет в таком браке!

Однако ее зависимое положение... Они обручены, он внес ее в этот дом на руках.

В душу полилась кислота. Когда-то она мечтала стать его женой, Рази горько усмехнулась. Осторожнее надо со своими мечтами, они иногда сбываются.

Но он говорил о безопасности.

Значит, есть еще шанс.

- Подождите, Захри. - Она вскинула на него взгляд и протянула к нему руку.

Мужчина проследил ее жест и нахмурился еще больше.

- В чем дело, Рази? - спросил сурово.

Надо было успеть высказать, суметь переубедить, пока темный гнев не заклубился в его глазах.

- У меня неплохой дар к боевой магии. Так говорил наставник. Вы могли бы обучить меня, и тогда... - Рази говорила, и все больше оживлялась, теперь это действительно казалось ей выходом из положения. - Вам не приде...

- Нет! - сухо отрезал он.

Девушка осеклась, приложила к губам ладонь.

- Но почему? Вы же обучали магии невесту вашего брата Валерию? А она вообще...

Он резко подался вперед и прошипел:

- Не сссравнивай сссебя ссс ней!

Ее словно ледяной молнией прошило. А потом пришел жар. Рази не знала названия этому чувству, но оно жгло беспощадно! Ей сразу вспомнилось все, что она видела в доме Черных Нагов собственными глазами.

И ревнивое внимание, которое Захри оказывал невесте брата, и собственнические взгляды. Просто то, как постоянно находился рядом с этой Валерией, словно она принадлежит ему, а не брату.

А в тот роковой день?! Валерия преспокойно вошла в спальню Захри. Замужняя женщина в спальню чужого мужчины. Как хозяйка. И слова ее, Рази их как сейчас слышала:

«Знаешь, Захри своеобразный. Но он... Очень мудрый. И преданный. И у него большое сердце».

И то, как он отреагировал, увидев жену брата в своей спальне.  

«Лера, выйди».

Словно у них очень близкие отношения.

Что ж, у него действительно большое сердце. Но оно, похоже, занято!

- Вот как? - проговорила Рази. - Стало быть, Валерия.. Очень важна для вас?

- К тебе это не имеет никакого отношения, - махнул он рукой, отметая ее слова.  

глава 20

Что делать мужчине, если его рвет на части от эмоций? Захри всегда считал себя рассудочным и холодным. Где теперь его рассудок? Где?! Одна мешанина в голове. Единственное, что он понимал четко, это то, что ему надо дать выход бродившему в душе гневу. Иначе это закончится тем, что он снова пойдет к ней и окончательно все испортит.

Он горел изнутри. Золотая змея умудрилась несколькими словами выжечь ему дыру в груди. И эта дыра болела. Злость и обида кипели в нем. Но злость - это хорошо. Злость помогла ему собраться. Взять под контроль клокотавший в нем дикий поток энергии и найти для него правильный выход. Работа. 

У него был насыщенный день. И прежде всего он решил главный вопрос. Управление. Довольно он наломал дров, надо было начать исправлять свои ошибки.

Можно сколько угодно орать, бить хвостом и рвать когтями воздух. Если ты не видишь конкретных врагов, ты слеп. В настоящий момент это так и было. Или почти так. Все они, эти Змеи, трепетали перед ним, трясясь за свою жизнь. И прятали грязные хвосты. Выступали против него единым молчаливым фронтом. 

Их круговую поруку надо было разбить.

Захри выбрал из этой толпы Вихарата (Почему бы и не его? Опытен, хитер, честолюбив!) и наделил его полномочиями. Будет с кого драть шкуру в случае чего. А самому ему просто необходимо вырваться. Остыть. Дать себе время.

Пока выполняли его приказ и разбирали стену дворца, в том месте, где таким странным образом «укололась» Рази, он в буквальном смысле вспарывал своей магией тоннели вокруг Васана. Несколько каналов нашел, уничтожил и перестроил пространство. А заодно выставил в тех местах сигнальную сеть. Теперь, если кто-то сунется, он узнает об этом сразу. 

Вернулся во дворец уже к ночи.

Дерганый и нервный Вихарат докладывал, кусая губы, что всю женскую прислугу, уличенную в кознях против господина, уже передали в распоряжение низших родов клана. Мера была непопулярной, все эти женщины были чьими-то родственницами. Для истинных нагинь такое изгнание позор.

Он поручил это Вихарату с умыслом. Выполнив его приказ, тот нажил себе врагов среди своих. А не выполнить просто не мог - отвечал головой.

Захри мрачно усмехнулся своим мыслям, слушая его. Хотел интриговать, пусть теперь попробует на своей шкуре, каково. Надо остальных повязать таким же способом. Разделяй и властвуй.

- Что по другому делу? - спросил он жестко.

- Ссстену разобрали по камешшшку, господин. Весь внешний слой. Ничего нет, дальше тоже чистая кладка.

- Пол, потолок? - спросил Захри, уже понимая, что и там не найдут ничего.

Это не механика. Это либо сделано кем-то из его окружения, либо имело место проникновение посредством незнакомой ему магии. И то, и другое было плохо. Потому что в тот момент вокруг были свои, те, кто давал Рази клятву крови. С этим надо было разбираться, и с незнакомой магией тоже. И почему он ее не почувствовал. Не шел у него из головы тот случай, когда подобным образом так же поранилась Валерия.

Но оставался и еще один вариант. Кто-то мог делать это дистанционно. Захри думал об этом постоянно. Некоторые детали цепляли что-то в его сознании, что-то старое, забытое. Из детства. Если бы он мог вспомнить, что...

- Хорошо, - сказал он. - Назавтра полностью сменить обстановку в большой гостиной.

- Могу я ссспросить, какова цель?

Захри едва сдержался, чтобы не зарычать на него. Он не хотел никого оповещать заранее, что собирается провести брачный обряд. Кругом полно предателей, успеют подготовиться и подстроят очередную гадость.

- Просссто смените обстановку, - холодно прошипел он подаваясь вперед. - Я ясссно сссказал?

Ужас отразился в глазах Вихарата. Ужас - это хорошо! Трижды подумает, прежде, чем его обманывать.

- На сссегодня все, - обрубил разговор Захри.

Теперь он достаточно остыл, чтобы пойти в спальню.

***

Входил осторожно. Закрыл за собой дверь, и снова Васан с его проблемами остался там. Снаружи.

А здесь была только девушка. Самая большая из его проблем.

Дела, которыми Захри пытался себя отвлечь, не притупили острого желания увидеть ее. Он все еще переживал обиду, чувствовал себя отравленным и все равно пришел к ней. Ущербно ощущалось это, ущербно!

Давно наступила ночь. Он устал. Ему надо было бы просто упасть и уснуть. А вместо этого Захри уже некоторое время находился в комнате и смотрел на спящую девушку. Он даже светляк зажег, чтобы лучше видеть ее.

Такая маленькая на его ложе. Хрупкая. Голова откинута назад, золотистые волосы разметались, полуоткрытые губы искусаны. Темные круги под глазами еще заметнее на светлой коже.

Смотрел и не понимал.

Когда, почему его узлом связало на ней? Как это произошло? Он ведь презирал ее, ненавидел. Он контролировал все. Неужели это с ним творится из-за того, что он попробовал ее кровь?!

Вырвать это из себя! Выжечь к черту. Но что-то внутри цеплялось, противилось.

Мужчина не хотел признавать, но тот Змей, который жил внутри него, знал, что началось это не сегодня.   

глава 21

От свертка с пирожками остался только ком промасленной бумаги. И странная атмосфера на двоих, словно весь большой мир сузился до одной белой шкуры на полу. На ней безопасно, а стоит ступить вниз...

Почему она так подумала?

Рази понятия на имела, а только чувство было такое, как будто это остров, а вокруг - темная вода. Она в задумчивости повела рукой по лбу, и только сейчас поняла, что пальцы жирные. Помыть руки надо, но сходить со шкуры не хотелось. Вернее, не хотелось нарушать возникшее между ними на это время хрупкое невмешательство.

Мужчина сидел рядом. Тепло его большого горячего тела ощущалось даже сквозь одежду. Грозный хищник, страшный, безжалостный. холодный. Слишком красивый, чтобы его не замечать. Безопасность мнимая, просто ему не до нее сейчас.

- Понравилось?

Она вздрогнула от неожиданности. Бросила на него быстрый взгляд, не зная, как отвечать, и что последует в следующую минуту. Но он ждал. Смотрел на нее.

- Да, спасибо, - она потерла ладони друг о друга.

Надо встать и пойти в ванную.

Он вдруг развернулся корпусом в ее сторону. А у нее внутри все рефлекторно сжалось, холодок полился в грудь. Хищник обратил на нее внимание

- Я постараюсь впредь не оставлять тебя без ужина, - проговорил мужчина морщась.

Низкий обволакивающий голос. Мурашки у нее от него. Ужасно.

- Ничего страшного, - Рази потерла шею, стараясь это ощущение прогнать. - Мне не хотелось есть.

Это была правда. О том, что голодна, она вспомнила, только когда пирожки увидела, а до того ей было так тошно, какая уж тут еда. Однако, сидеть тут дальше не имело смысла, Рази пошевелилась и хотела встать. И вдруг услышала:

- Завтра.

Невольно замерла, обращаясь в слух.

- Мы проведем обряд, - негромко проговорил он.

Как кувалдой по голове. Рази резко встала и чуть ли не бегом направилась в ванную. Втопила на полную мощность панель над углублением в мраморной столешнице, служившей одновременно раковиной. Струей хлынула холодная вода, она подставила обе руки. Холодно, брызги, а дыхание сбивается. Что-то душит, и не понять, рыдание это или злость.

Даже на один вечер... На один несчастный вечер не хватило человечности его! Даже.

Голос раздался сзади:

- Рази. Что с тобой?

Нельзя дергаться, надо в руки себя брать. Подняла глаза на зеркало перед собой, Захри был прямо за спиной. Хмурый, раздражение во взгляде. Опять голый торс, когда он только успел одежду снять.

Она снова уставилась на свои руки под холодной водой.

- Я ссспросил, что с тобой?

На мгновение сжались кулаки, потом она выдавила зеркалу подобие улыбки и сказала:

- Ничего. Со мной все в порядке.

- Рази! - Он придвинулся еще ближе, теперь его дыхание касалось ее затылка.

И вдруг скосился вниз и резко ударил ладонью по водоразборной панели.

- Почччему ты моешшшь руки в холодной воде?! - рыкнул, раздувая ноздри. - Проссстудиться хочешшшь?

Вода сразу же прекратилась. А они оба замерли, не в силах шелохнуться, словно в прострации. Только его шумное дыхание слышалось, только ее бешено колотящееся сердце.

Это дурацкое состояние надо было прервать. Рази развернулась и хотела отодвинуть его, чтобы пройти. Не тут-то было! Он мгновенно перехватил ее под локоть. Боли не причинял, но держал крепко. И снова они замерли, как в странном танце.

- Дайте пройти.

Вместо того, чтобы отпустить, он еще плотнее перехватил ее руку выше локтя, незаметно поглаживая и сминая кожу пальцами. Рази попыталась высвободиться. Легче было вырваться из капкана! Она стояла слишком близко, еще немного, и его литая грудь окажется прямо у ее лица. А вот этого не надо!

- Я не услышал твой ответ, - низко пророкотал он и стал подтягивать ее к себе.

***

Странное творилось с ним, странное.

Пока сидел с ней рядом, казалось, утопал в каком-то сладком киселе. Размягчение мозгов. И чувство, что из груди тянется энергетическая нить к ней. Необычно, ему впервые хотелось это распробовать. Но время. Времени у него как раз и не было.

И все же он дал ей время, подвел исподволь. Должна была понять и согласиться, потому что другого выхода нет.

Взбрыкнула и ощетинилась!

Ему показалось, что нить из груди рванули с кровью. Вернулось все! А долбанный сладкий кисель выплеснулся как помои.

Первой реакцией было вернуть и наказать строптивую идиотку. Гнев полыхнул, стало душно, он мгновенно сдернул с себя пиждак и рубашку и сам не заметил, как уже стоял за ее спиной.

Смотрел и не мог понять, что его удерживает. Просто замер, жадно вдыхая запах растрепанных золотистых волос. Закрыл на миг глаза.

«Тьма забери тебя, Захри. Она все та же дочь врага. Что творится с тобой?»

глава 22

Что это было с ней?

Девушка просто не могла прийти в себя. Она же...

Зажала рот ладонью, а губы горят. Где была ее гордость, когда она позволяла ему... И разрыдаться бы, проклясть его, но у нее не поворачивался язык.

Он просто выбил почву у нее из-под ног. Застал врасплох. Ужасно стыдно было, что она не смогла дать отпор. И что смотрела потом на него как идиотка, вместо того, чтобы высказать. А сейчас за ним осталось последнее слово!

«Но ты же хотела этого!» - кричал рассудок. - «Ты же знала, на что шла. И не начинай сейчас выдумывать себе отговорки, что тебя принудил отец. Так в чем же дело?»

Рази не могла понять, что с ней происходит. Ведь ее должны были выдать за него замуж. Она была готова стать женой Захри, его ИматАани, хотела этого! А сейчас, стоит ей только подумать, что завтра он собирается провести обряд, и все в ней восстает против.

Все ли? Упрек пришел из глубины души. Напомнил, что она чувствовала. Одно касание, почти мимолетное. А ей хватило, чтобы растечься лужей и растерять последние мозги.

Умом Рази понимала, что он прав. Обряд даст ей статус и защиту. Но сердце было против. До тех пор, пока этот непрошибаемый тип будет думать о других рядом с ней - нет! Ревность? Пусть это будет ревность!

Последнее слово? Она сжала кулаки и сказала себе:

«Посмотрим».

Постепенно дикая смесь чувств улеглась, осталась досада на себя и странная внутренняя тревога. Как будто может случиться что-то.

Она забралась на шкуру и стала ждать его возвращения.

***

Захри был шокирован всем не меньше. И то, что пришел ментальный сигнал, было даже хорошо. Надо было отстраниться хоть на время, потому что рядом с ней он перестает себя контролировать.

Из покоев он вылетел уже обернувшись огромным черно-бронзовым Нагом. И опять странные чувства испытывал, как будто половина его осталась с ней.

Потому что ничего не закончено. Даже не начато толком! Упрямая взбалмошная идиотка...

Она преподносила ему сюрприз за сюрпризом! И тьма его забери, если понимал в ней что-то. Выбешивала его на каждом шагу. До края доводила, испытывая границы возможного.

«Где твой ссстраххх, Разиии?» - шипела его очнувшаяся змеиная сущность. - «Где твоя покорносссть?!»

Досада разливалась в крови, а тело помнило тот короткий миг, когда она принимала его безоговорочно. Захри передернуло, дрожь побежала по всему телу.

- Ахшшшшш! - рыкнул он, сжимая кулаки и раздирая когтями ладони.

Раны затянулись сразу же, но мимолетная боль помогла очистить сознание.

Сейчас ему нужна была трезвая голова.

Огромный Наг скользнул вперед, ускорившись до предела. Надо было успеть, пока еще улавливались отголоски ментального сигнала. Воды подземной реки обтекали его струями, охлаждая разгоряченную кожу. Очень кстати, ему было душно.  

Нырнув в тоннели, Захри медленно пошел вверх по течению, остро улавливая малейшее изменение магического фона. Где-то здесь была попытка вторжения.

Внешне ничего не напоминало о том, что кто-то мог сунуться в его владения. Широкий тоннель, заросшие кустарниками берега подземной протоки, водяные растения чуть заметно покачивались на поверхности. Если кто-то и взбаламутил воду, то это только он.

Но не почудилось же ему. Сигналка сработала. Захри прищурился. Нехорошая мысль мелькнула. Мог это быть апхес* или какое-нибудь животное помельче? Он тут же отмел эту мысль. Ментальную ловушку он ставил на разумных.

А место уединенное. Поблизости не наблюдалось стад апхесов, имевших обыкновение перекапывать своими лапами дно, выедая стебли и корни водных растений. Все такое заброшенное, заиленное, заросшее...

Засоренный илом маленький островок в стороне.

На него сразу и внимание не обратишь. Отголоски ментального сигнала шли оттуда. Захри приблизился, медленно, осторожно, чтобы не сбить тонкий, еле уловимый след, и замер, отпуская чистую энергию. Сигнал то угасал почти полностью, то усиливался. Как будто в такт с ритмом сердца.

Захри вдруг понял, что его ловушка сработала. Кто бы это ни был, нарушитель все еще здесь.

Он запустил новую волну чистой энергии, пронизанной тонкими разноцветными сполохами, создавая пространственную сеть с множеством мелких магических «крючьев». А потом резко рванул сеть на себя.

Вместе с сетью слетел полог невидимости, которым был укрыт островок.

- Ты?! - нахмурился Захри, увидев нарушителя.

Меньше всего он ожидал встретить здесь вдову Нигмата! Мать его невесты стояла на том самом островке. Ноги по щиколотку в грязном иле, подол платья перепачкан. Поняв, что ее обнаружили, выпрямилась и проговорила, выдавливая подобие улыбки:

- Здравствуй, Захри.

Хотела двинуться к нему. Однако стоило попытаться ей сделать шаг, ноги тут же заскользили и разъехались, она с трудом удержала равновесие, схватившись за кусты.

глава 23

Больше не было смысла продолжать этот разговор. Захри взглянул на вдову Нигмата искоса, бросил сквозь зубы:

- Ссследуй за мной.

И заскользил вперед.

Как-то сюда попала? Значит, точно так же и до дворца сама доберется. Он бы вообще не стал тратить на нее время, не будь она матерью Рази. Однако допускал он ее в свой дом не просто так. Захри нужна была информация.

Он оглянулся назад, проверяя, движется ли за ним вдова Нигмата. Ползла на хвосте, и довольно быстро. Можно было переместить ее порталом, но не стал этого делать. Пусть почувствует разницу.

Огромный грозный Черный Наг развернулся, пренебрежительно показывая мощную спину. Лаал помнила еще его отца Мехидара. Да и сыновья от него не отстали. Все трое. Умрановы.

Но ведь непомерная сила, богатство и гордость порождают зависть. Самоуверенные Черные Наги, не боящиеся врагов. А что делать тем, кто слабее их?

Пожилая нагиня видела, что Захри ее еле терпит. Но это было не важно, главное, что ей удалось. Она готова была осесть прямо в грязь от нахлынувшего облегчения.

Ведь, на самом деле, положение Лаал было ужасно. Ее муж, бывший глава клана Золотых Нигмат Окриё, умер, оставив чудовищные долги. И те, кому он задолжал, Лаал даже вслух не смела произносить их имена, принялись теперь за Азата.

А вернее, за нее. Ее шантажировали. Лаал проклинала мужа, с которым всю жизнь была несчастна. Но дети! Ее нежная девочка Рази, ее красавец АзатХан. Какая мать предаст своих детей? Ради них Лаал готова была на все.

***

Рази не хотела спать.

Потому что осталась недосказанность. В голове роились мысли, все это оформлялось в слова, уходившие в пустоту. И вроде бы, только что бушевали эмоции, а вот этот невыносимый мужчина ушел, и она чувствовала себя одиноко.

Тревожно было за него. Куда он мог умчаться в ночь? Случилось что-то?

Жестокий, циничный, мрачный! Холодный. Вечно злой.

И вместе с тем, эта его странная забота о ней, иногда у Рази перехватывало горло. Но стоило ей вспомнить про обряд, как снова искрами вспыхивал протест.

А потом все сменялось беспокойством. Не хотела она спать, хотела дождаться его. Зачем? Сама не знала. Просто она чувствовала себя выжатой, моментами пробегал озноб. А белая шкура казалась такой мягкой.

Только немного прилечь, чтобы успокоиться. Просто успокоиться, потому что ей нужна ясная голова.  

Проснулась она опять от ощущения, что кто-то рядом.

Горячее тело было совсем близко. Слишком! Она резко распахнула глаза.

Захри.

Он нависал над ней, опираясь на руку. Легкий ужас поглотил ее целиком. Она уставилась на его гладкую смуглую грудь, на мощные плечи. Потом осмелилась посмотреть в лицо. И тут же пожалела, потому что в его глазах тлел непонятный огонь.

И да, ей было страшно. Все это давно вышло за грань приличий. Что он выкинет в следующий момент, неизвестно. И от этого кровь так громко стучала в висках, что она почти оглохла.

Мужчина шевельнулся, Рази нервно дернулась тоже. Взгляд у него проскочил такой, что ее просто пригвоздило к месту. А он перенес свой вес на плечо и потянулся к ней, почти накрывая ее корпусом.

Она вжалась в шкуру, сердце затрепыхалось в горле, холодок залился в легкие. Неужели он сделает это с ней сейчас?! Протест, предвкушение чего-то неизведанного, ужас, досада, глубоко скрытое желание, все это слилось в какую-то дикую стыдную смесь.

«Нет...!» - кричала она мысленно.

А он перегнулся через нее, зацепил в горсть край пушистого пледа из светлой шерсти и укрыл ее им. Сказал:

- Ссспи, - сказал.

И медленно откинулся на спину.

Боже, какой она чувствовала себя идиоткой...

***

Незадолго до этого Захри кое-что сделал.

В частности, прежде чем допустить в Васан будущую тещу, потребовал, от нее принести кровную клятву, что она не станет вредить Рази.

- Ты говоришь это мне? - оскорбилась Лаал. - Рази моя дочь. Какая мать станет вредить дочери?

- Та, которая положила дочери яд в благосссловения*.

Женщина мгновенно с лица сошла и страшно побледнела.

- Ты не понимаешь. Тебе судить легко. А я ничего не могла сделать, - она сжала кулаки и отвела взгляд в сторону, видно было, что слова даются ей с трудом.

- Да, я помню, - презрительно бросил Захри. - Это все Нигмат. Но теперь твой муж мертв. И ты отвечаешшшь сама за себя, не так ли, Лаал?

Она смотрела на него долго, пронзительно, как будто хотела прожечь взглядом насквозь. Потом сказала:

- Ты не понимаешь. Ты не знаешь, каково это, быть бессильным. Каково это - бояться.

глава 24

Она выпрямила спину, подтянула плед повыше и сказала, подавляя неприятное чувство:

- Здравствуй, мама.

Так и напрашивался вопрос, как она сюда попала, но Рази не стала его задавать. Не попала бы, если бы Захри не впустил. И тут же в голову полезли совсем другие мысли.

Что именно Захри рассказал матери? Как обозначил их отношения? Знает ли Лаал, что обряда не было?

И при этом она спит в одной постели с мужчиной.

Положение щекотливое и двусмысленное. Для девушки высокого рода - несмываемый позор. Но что этому непрошибаемому типу подобные мелочи?! Рази уставилась на мать и постаралась скрыть волнение.

- Здравствуй, девочка моя, - проговорила та.

Неуверенная улыбка скользнула по лицу Лаал, она подошла ближе, оглядела комнату и спросила:

- Как ты?

Рази невольно сама оглядела комнату, впервые задумавшись всерьез, как все это воспринимается со стороны. Особой роскоши не было, просто, но добротно. Смущало отсутствие кровати, и похоже, не только ее. Вряд ли кто-то из женщин ее круга спал вот так на полу. Это было неприлично. Но теперь уже поздно говорить о приличиях.

От всего этого вспыхнуло раздражение. К чему сейчас это запоздалое проявление мнимой заботы?

- Спасибо, мама, я в порядке.

- У тебя собственный дворец, - проговорила Лаал со смыслом. - Это хорошо.

Собственный? У Рази чуть не отвисла челюсть.

- Лучше иметь свой дом, пусть и маленький, чем жить у кого-то. А Васан прекрасен, - глубокомысленно выдала та и отвернулась.

Странно было это все, странно. Рази быстро встала и поправила халат. Не хотелось проявлять невежливость, но...

- Мама, могу я узнать о цели твоего визита?

- Да, конечно. Прости, если можешь. Я...

Заискивающий взгляд проскочил у Лаал. Женщина вздрогнула, прижала нервным жестом руку к горлу. И замолчала.

Повисла тяжелая пауза.

Рази хотела уже спросить, что матери от нее нужно, но тут Лаал, словно решилась на что-то, стремительно шагнула к ней.

- Рази, девочка моя. У нас мало времени... - воровато оглянулась по сторонам, а потом сжала ее руку. - Умоляю тебя, не откажи мне!

Вот как, значит, все-таки что-то нужно. Рази еле удержалась, чтобы не вырвать руку.  

- Прошу тебя, - шептала та. - Помоги Азату, его погубят. Отец оставил долги! Азат ведь даже не успел еще привести в дом ИматАани, у него нет наследника. Весь род Злотых погибнет...

Почему ей должно быть дело до Золотых? Родная семья подставила ее и бросила, и Азат первый от нее открестился. Но мать так цепко сжимала ее руку, и столько страха и мольбы было в ее глазах, что Рази не выдержала.

- Чем же я могу помочь брату?! - спросила она язвительно. - Чего ты хочешь от меня, мама?

Лаал отшатнулась и провела пальцами по лбу, а потом стиснула руки.

- Ничего особенного, дочь, самую малость. Твой муж...

Муж? Насторожилась Рази. Значит, мать не знает, что не было обряда? Он ей не сказал? А та продолжала:

- Захри так влиятелен и богат. Одного его слова будет достаточно.

Хотелось сказать: «Вот у него и проси». Однако мать смотрела перед собой и продолжала, словно в прострации:

- Просто будь с ним поласковее, и он все для тебя сделает...  

И вдруг вскинула на нее взгляд, подалась ближе и едва слышно прошептала:

- И дочь, я хочу, чтобы ты знала. Я не посылала тебе никаких записок. Если еще получишь что-то подобное, не верь, что бы тебе ни написали!

Рази застыла, пораженно глядя на нее, а Лаал качнула головой и добавила:

- Возможно, это дела твоего отца, а, может, и кое-что похуже. И Рази...

Больше Лаал ничего не успела сказать. Дверь комнаты резко открылась, и вошел Захри. Хмурый, красивый, лицо непроницаемое. Скользнул по ней тяжелым взглядом, от которого хотелось съежиться. У нее сердце ёкнуло, сразу пришло на память вчерашнее, и потом ночью, да еще слова матери всплыли в голове так некстати. Рази застыла, чувствуя, как ее начинает заливать румянец.

А он перевел взгляд на Лаал.  

- Пора, - проговорил, отступая от двери.

Секунду звенело напряженное молчание, потом та кивнула и пошла к выходу. Но у самой двери  мать обернулась и бросила на Рази быстрый взгляд. словно хотела сказать:

«Помни, о чем я говорила».

Дверь закрылась, пристальный взгляд Захри - последнее, что Рази успела увидеть. И словно какая-то беспокойная нить из сердца потянулась следом. Как будто с ним сейчас ушла часть ее души.

А она осталась с тем, что узнала.

Признание матери, это ее странное откровение... Мороз по коже. Девушка чувствовала, что все перебаламутилось в ее как-то уже устоявшейся картине мира. Она в сердцах сжала кулаки и стиснула зубы. Ну почему ее семья все время хочет ею воспользоваться? Если уж они ее продали, предали и бросили одну, пусть оставят ее в покое!

глава 25

Нужна была наглядность, потому Захри отвел вдову Нигмата в тот самый коридор, где было совершено покушение на Рази. Двигались не спеша. Навстречу то и дело попадались работники. Захри кивал им, а сам внимательно следил за реакцией будущей тещи.

Пожилая нагиня сначала вроде бы незаметно, но жадно осматривала богатство дворца, а потом стала вдруг стала вертеть головой по сторонам. И не удивительно.

Весь дворец был в прекрасном состоянии, а именно там, куда он ее привел, вся чудесная мраморная облицовка стен была сбита. Каменная крошка на полу, в углу были сложены новые облицовочные плиты. Глазу открывался вид на грубую старую кладку, фонившую родовой магией, и выглядело это странно, как будто кто-то с живого существа содрал кусок кожи.

Но именно здесь, в этих голых стенах, ему проще всего было подключиться к родовой магии.

- У тебя ремонт? - спросила она наконец.

- Можно сказать и так.

Захри не хотел посвящать ее в то, что тут произошло. Как только пришли, он приказал всем, немедленно покинуть помещение, накинул полог безмолвия и резко повернулся к ней.

- Нассстало время вопросов.

На какую-то долю секунды во взгляде нагини мелькнул страх, однако она подавила его и даже изобразила располагающую улыбку.

- Да, конечно, спрашивай. Я открыта перед тобой.

Если бы Захри не установил в спальне прослушку, перед тем, как позволить старой Золотой змее попасть к Рази, он бы, может быть, и поверил. Ему невольно подумалось, этой улыбке она тоже обучила дочь? А, может, обучила ее «правильным» интонациям?

«Поласковее».

Такое зло его взяло! Она что, за идиота его держит?

- Зачем пожаловала, Лаал? - спросил он в лоб. - И не надо мне лгать, что ты хотела видеть дочь.

Женщина захлопала глазами, рука непроизвольным жестом потянулась к горлу. Жест, который он столько раз наблюдал у Рази. Нехорошее подозрение закралось у него. Захри вдруг подался вперед, перехватывая ее руку.

- Горррло!

- Зах...Захри... - испуганно отшатнулась она, глаза сделались безумные.

- Зачем закрываешшшь горло? Я сссспросил. И не вздумай мне врать.

- Я...

Куда только делся ее уверенный вид! Сейчас у Лаал, казалось, даже щеки ввалились от страха.

- Нигмат, - женщина сглотнула, собираясь с силами. - Он... наказывал.

- Ахшшшш! - зашипел Захри, едва сдерживая трансформацию. - Рази?

Лаал кивнула, поняв, что он имел в виду.

Проклятый Золотой гад. Жаль, что эта тварь сдохла не от его руки! В тот момент он готов был снова разорвать его.

- Лаал, - угрожающе проговорил Захри. - Тебе лучше самой рассказать, или...

- Я все скажу, господин, - опустила голову та. - Только пусть это не отразится на моей девочке. Прошу тебя.

Он все еще был слишком взбешен.

- Посссмотрим!

Отошел в сторону, чтобы не сорваться, а потом слушал, замирая от брезгливости. Не зря он подсознательно терпеть не мог Нигмата еще ребенком, хотя тот нередко бывал гостем в их доме. Вещи, которые говорила Лаал, были для Захри за пределами этики.

Его отец Мехидар, известный своей жестокостью холодный Наг, привил сыновьям пренебрежение к женщинам. Учил никогда не впускать их в свое сердце. Ибо нет врага страшнее и нет подлее предателя.

Но даже он никогда не тронул мать! Не коснулся ее и пальцем! Он берег ее как величайшую драгоценность, ветру на нее дышать не давал. Сейчас, слушая нагиню, Захри просто не мог понять, почему так вышло, что мать все же решилась бросить отца и бежать на последних сроках, беременная. Это отложилось в его детской психике обидой и чувством собственной неполноценности.

Но то, что он услышал сейчас...

- Он сделал это, еще когда проводил обряд, - нагиня тихо говорила и смотрела в пространство. - Дал мне свою кровь, но сам мою не принял. Сказал, что ему нужно остаться свободным, а мне пригрозил, что убьет, если я кому-нибудь скажу.

- Подожди! - перебил ее Захри. - Как?! Не завершив привязку, он не смог бы иметь с тобой детей!

- А вот так, - Лаал еще ниже опустила голову и затеребила ладони. - У него был амулет, он сказал, что этот амулет дал ему один человек, что так надо. Прости, я в тот момент не поняла, а больше он об этом не распространялся. Нигмат помазал амулет моей кровью, и вот...

Звучало чудовищно. Брачный обряд у Истинных Нагов освящен веками. Проводился всегда в три этапа: сначала ментальная привязка, наречение ИматАани, потом привязка кровная и только после этого консумация. Но чтобы кровная привязка нарушалась?!

Амулет, человек. Невольно мелькнуло перед глазами лицо из сна.

Лаал говорила еще что-то несущественное, а потом вдруг взглянула на него и призналась:

- Меня шантажируют.

Вот именно чего-то такого Захри и ожидал!

- Тебе с этого следовало начинать! - зло хмыкнул он. - А не впутывать сюда Рази.

глава 26

Захри был спокоен. Если не считать того уголька нетерпения, что тлел в его груди, ничего не отвлекало его сейчас от тех дел, что предстояло сделать. Кое-что он успел с утра, кое-что накануне.

Разговор с мамашей Рази навел его на другие мысли.

Слишком странные вещи она говорила. Дома в распоряжении Захри был огромный архив зала для беседы. Сведения, копившиеся в роду Черных Нагов еще со времен прародителей. Старинные свитки с бесценными знаниями, в которых можно было найти все об Истинных Нагах. История, предания, особенности. На каждый род.

Он ведь даже нашел там сведения о небесных девах, когда понял, что Валерия, ИматАани брата, вовсе не обычная человечка, какой кажется. Так почему же он не вник, не поинтересовался детально, что представляет собой род Золотых? Считал, что и без того знает о них все.

Оказалось, не все.

Нигмат умудрился преподнести сюрприз. Амулет, значит. Захри снова почувствовал волну гнева. Сейчас он старался припомнить, был на Золотом гаде какой-нибудь амулет в день обручения. Не было. Потому что он тогда лично разорвал старого мерзавца, посмевшего ранить отравленным кинжалом Далгета.

Жаль только, что не убил.

Нигмат регенерировал и восстановился полностью, и сдох уже в другом месте. Его убил кто-то сильный, наделенный магией, неведомой Захри. Слишком уж покойник необычно выглядел. Захри долгое время жил в верхнем мире, он там учился. И с техникой верхнего мира он был знаком так же хорошо, как и с магией родного подземного.

Тело было в таком состоянии, как будто Нигмата «сварили» в гигантской микроволновке. И да, возвращаясь к прежнему. Никакого амулета на нем не было, скорее всего, утрачен, либо перешел по наследству к Азату. Вещицу следовало найти.

Все это очерчивало круг проблем и силы, с которыми ему предстоит столкнуться.

Лаал сказала, Золотой вел дела в мире людей. Но убили его явно не люди. Не тот почерк и оружие. И люди не имеют хода в подземный мир Нагов, кроме ИматАани, женщин, прошедших с Нагом привязку кровью.

Оставалось предположить только одно - птицы.

Вот тут Захри невольно подобрался, ощущая внутренний холодок беспокойства. Защитная завеса над Васаном значительно уступала по прочности той, что накрывала главную резиденцию. Захри уже начал укреплять ее, но превратить в непробиваемый щит не успеет. Он вспомнил еще и о той записке, что якобы от матери передали Рази.

Если это то, о чем о думает, Васан не безопасен для нее.

Ему нужно было принимать решение.

Но прежде подготовить все к обряду. Захри специально не оповещал никого заранее, однако сейчас момент настал. Он был уже на полпути к большому залу, где обычно вел дела и принимал просителей, когда к нему подошел Вихарат. Пожилой Наг, которого он поставил управляющим, выглядел озабоченным и издерганным, но докладывал бодро.

Из его слов Захри выловил то, что его интересовало в первую очередь.

- Говоришшшь, сменил обссстановку в гостиной? - задумчиво проговорил он, глядя в сторону.

- Да, госссподин, все закончено. Желаете осссмотреть?

- Позже.

Они проходили по тому участку коридора, где по приказу Захри была ободрана со стен вся чудесная мраморная облицовка. Да и резные плафоны на потолке тоже пострадали изрядно. Захри скользнул равнодушным взглядом по сложенному у стены мрамору. Ничего нового он не увидел, ведь он уже был здесь сегодня утром. Имел разговор с будущей тещей.

«Поласссковее?» - ядовито прошипела мысль.

Захри мысленно чертыхнулся, а уголек нетерпения в груди почему-то затлел жарче.

Решение, которое он откладывал, пришло само собой.

- Госссподин...

Его отвлекли. Вихарат спрашивал, заглядывая в лицо:.

- Прикажете начинатссь облицовочные работы?

- Начинайте, - бросил Захри походя, боковым зрением наблюдая, как тот что-то шикнул старшему над работниками.

И добавил, как бы невзначай:

- Начинайте печь кахк.

- Что, проссстите? - забежал вперед Вихарат, полагая, что неправильно понял приказ господина.

- Печь кахк, накрывать столы в гостиной. Будет свадебный обряд.

- Э... ссс... - слегка подавился управляющий, взглянув на него искоса, однако особого удивления проявить не посмел, помнил, что господин бывает резок и скор на расправу.

А Захри молча шел вперед. Вихарат снова забежал вперед и осторожно осведомился:

- Могу я узсснать, чей обряд. Кхммм, чтобы лучшшше подготовиться.

- Мой. Времени у тебя ровно час, - так же не поворачивая головы, проговорил Захри.

И не обращая внимание на уставившегося на него управляющего, пошел дальше. Миновал еще один поворот дворцового коридора, потом еще один. И еще.

Путь Захри лежал в «святая святых», сокровищницу Васанского дворца. Вход был запечатан родовой магией, не владеющий исключительным правом маг даже не нашел бы его. Прорезал отросшим когтем ладонь, как только выступила кровь, приложил руку к стене. Сразу же открылся ход, пропуская хозяина внутрь.

глава 27

В комнате было пусто. Звенящая тишина и никакого ощущения присутствия.

Так странно, она же чувствовала его здесь, за дверью... Это его бесстыдное насмешливое нетерпение, оно подхлестывало ее, вызывая внутренний протест. Рази ведь готовилась сражаться, правда, сама не знала, с чем. А сейчас весь запал куда-то исчез, остались одно недоумение и тревожность.

Девушка стала озабоченно оглядываться, но спрятаться тут было практически негде. Небольшой столик, пара тумбочек по стенам, подушки, ковер...

Белая шкура на полу. Ничего больше. И никого.

В том, что Захри был здесь еще минуту назад, Рази была уверена. Она даже позвала тихонько:

- Господин... Захри?

На всякий случай, вдруг он решил так подшутить над ней. Ничего. Она застыла, приложив руки ко рту, и нахмурилась. Что могло случиться? Он так торопил ее, а сам...

Передумал?

Огорошивающий своей простотой вывод придавил сознание. Боже. Как глупо теперь выглядели все ее потуги бороться. Разочарование разлилось в крови.

Рази огляделась снова. Эта комната, ставшая на какое-то время непонятным мирком для двоих, вдруг разом превратилась в тюрьму. Ей даже стало казаться, что стены начинают надвигаться и рано или поздно раздавят ее.

Остался единственный островок - белая шкура.

Рази медленно прошла по ставшей вдруг чуждой и опасной комнате и опустилась на белый мех. Здесь... По-прежнему ощущалось безопасно. Здесь... Запах его.

Она не выдержала, закрыла лицо руками и заплакала.

Сегодня ее свадьба, да?

Однако момент жалости к себе прошел. Девушка села, подобрав под себя ноги. Потерла плечи ладонями, на нервной почве от всего этого ее стало знобить. Зато немного лучше начала соображать голова.

Когда жизнь раз за разом безжалостно обрубает твои надежды, у тебя есть два пути. Опустить руки, смириться и плакать, или упрямо идти вперед и не сдаваться. Быть жертвой или бойцом? Рази мрачно усмехнулась. Она же все-таки боевой маг, хоть и необученный, и неопытный. И слишком долго была жертвой обстоятельств.

Резко встала и замерла сжимая кулаки. Снова оглядела комнату, замечая, что спальня сейчас выглядит немного иначе.

Не зря ей показалось, что стены надвинулись на нее. Так и было. Еще одно кольцо чуть подсвеченной тонкими светящимися прожилками чистой энергии вихрилось по контуру и перетекало на потолок. Теперь ей даже виделся легкий холодноватый туман, стелившийся по полу. Дополнительная защита. Или?

Маленький огненный сгусток, который она отпустила к этой новой «стене», мягко спружинил и поплыл обратно к ней. Как только очутился над шкурой, тут же исчез. Предположение оказалось верным. Комната была укрыта магической завесой, как коконом. Кроме Захри, сделать это было некому.

Зачем? Неужели он успел установить новую защиту за те несколько секунд, что она шла от зеркала в ванной до двери? Но тогда... Рази опустилась на шкуру, борясь с нахлынувшей тревожностью.

Что-то случилось.

Совсем иные мысли полезли в голову. Только недавно она мысленно ругала его про себя последними словами. Теперь у нее сердце сжималось от беспокойства. Рази видела, что он здесь фактически один, и ему трудно. Приходится постоянно сталкиваться с противодействием и откровенным предательством.

И тут вдруг пришло в голову, что ее мать была утром в этой комнате!

И сразу холодом прошибло.

Может быть, это и могло бы показаться противоестественным, но Рази не доверяла ей. Почувствовала неладное, как только увидела. Она шумно задышала, закрывая ладонью горло, и снова стала оглядывать комнату.

Не могла Лаал как-то ему навредить? Те несколько секунд, что эта мысль возникла у нее в голове, были очень тяжелыми. Потом она сказала себе - нет.

Надо перестать себя накручивать!

Надо просто дождаться, когда придет Захри. Дождаться, и все.

Она опустилась на белый мех, обхватила себя ладонями и затихла. А потом и вовсе прилегла на шкуру и закрыла глаза. Так легче было ждать.

***

Захри торчал под дверью ванной и исходил странным чувством, которое мог назвать только притяжением. Его притягивала Золотая змейка, переодевавшаяся сейчас там, внутри. Он мог бы войти прямо сейчас. Дать себе волю. И плевать на все. От этих мыслей горячие искры бежали под ребрами.

Мог бы. Но сдерживал себя, потому что обещал.  

Мужчина шумно выдохнул и закрыл глаза, откидывая голову назад. Ему надо охладиться. Что она копается там так долго? Потом отвернулся, оглядывая комнату, просто, чтобы отвлечься.

И вдруг увидел на полу крохотный клочок бумаги.

Его мгновенно залило холодом. В следующее мгновение он уже острожно поднимал это. Сложенный вдвое маленький листочек бумаги. Развернул его и тут же смял в ладони. Тот же почерк! Если эту дрянь подсунула вдова Нигмата...

«Клянусссь, Лаал, ты не доживешшшь до утра!» - прошипел он про себя.

глава 28

Все было слишком неожиданно. И странно. И страшно!

Уходим? Куда, зачем? Ей хотелось спросить:

«А как же наша свадьба?»

Однако Рази промолчала. Она же видела, в каком состоянии он пришел. И если он так решил, значит, в этом была необходимость. Вопросы потом. Просто, кровь, которой Захри был перепачкан, напомнила ей о дне обручения. Тогда тоже вся гостиная была залита кровью. Рази невольно передернулась, никогда не хотела бы пережить этот ужас снова. Но сейчас все было по-другому.

Она выдохнула и теснее прижалась к его груди. И тут же ахнула, широко раскрывая глаза от неожиданности. Потому что двинулись они не туда, где был выход из спальни.

Захри трансформировался, становясь огромным черно-бронзовым Нагом, прямо с ней на руках. Шагнул к ближайшей стене и приложил ладонь к кладке. А дальше было то, чего она, дочь главы рода Золотых Нагов, никогда и нигде не видела.

Был ощутимый толчок чистой энергии, с его руки потекла магия, заставляя камни разойтись в стороны. Перед ними открылся темный зев хода. Захри скользнул в него, унося ее с собой. А потом кладка сомкнулась за его спиной, и было несколько бесконечно долгих секунд непроглядного мрака.

Рази еле сдерживалась, чтобы не закричать в голос, вцепилась в него так крепко, как будто от этого зависела сейчас ее жизнь.

- Тише, Рази, - раздался у самого уха его хрипловатый насмешливый голос. - У тебя ещщще будет возможность спустить с меня шкуру своими коготками.

Она ахнула от удивления, и в следующее мгновение они вышли на свет.

***

Не зря ДалгетХан правом главы рода в первую очередь передал власть над Васаном Захри. Пользоваться благами Васана, жить в нем, могли все, но только хозяин мог отрывать или закрывать любые ходы по своему усмотрению. Теперь Захри был здесь единственным хозяином, и на его магию замыкалось все.

Решение уйти он принял еще там, в гостиной.

Оставить свой дворец вот так внезапно, не предупредив никого? Это был тактический ход. Выгадать время, узнать, кто останется верен ему на деле. Пусть его подданные расценят это как угодно, голову ломают, плетут интриги, сговариваются с врагами. Пусть. Захри надоело сидеть в Васане и чувствовать себя добычей, которую загоняют, он сам был охотником. А вернуться и ударить по ним, он планировал, когда его будут ждать меньше всего.

Но главной причиной все же было другое.

Рази. Последнюю записку для нее подбросили фактически у него на глазах. Это означало только одно. Кто-то смог пробить всю защиту, которую он там устанавливал. Захри не хотел сейчас думать, кто это может быть. Все и так указывало на древнего врага Истинных Нагов. Но. Даже для этому врагу требовалось время, чтобы пробить защиту.

Уйти на новое место означало несколько дней форы. Просто Захри понял, что им не дадут сейчас жить нормально. А он хотел немного покоя, быть рядом с желанной женщиной и не думать постоянно о том, что кто-то может в любой момент ударить в спину.

Можно было уйти к Далгету, но этот вариант он отмел.

Во-первых, неприятные ассоциации. Ему не хотелось, чтобы его невесте что-то лишний раз напоминало о том, что он чуть не убил ее отца. Пусть Нигмат был сто раз достоин смерти, она его дочь.

А во-вторых... Там Валерия. Страсть, которую он испытывал к жене старшего брата, улеглась. На смену ей пришло другое, ровное чувство, в котором было много братского тепла. Но этого ведь не объяснить Рази. Он видел, насколько для нее это важно - быть единственной. Захри бы не признался бы даже под пыткой, но было удивительно приятно осознать, что его ревнуют.

Потому он забрал свою Золотую змейку в одно тайное место. Маленький охотничий дом на краю владений Черных Нагов. Да, это было энергозатрано, но и только. Зато никто не станет их там искать. А Далгет, он был уверен, не обидится.

***

Когда пространство внезапно раскрылось, выводя их на большую прогалину среди тоннелей, Рази удивленно ахнула и стала оглядываться у него на руках.

- Где мы? - спросила шепотом.  

Он ответил не сразу, перехватил ее поудобнее и заскользил на хвосте в сторону небольшого дома, видневшегося на островке среди протоков розоватой подземной реки. Некоторое время она молчала, потом осторожно коснулась его груди ладонью.

- Захри?

А у него от этого легкого прикосновения искры прошлись под ребрами. Резко опустил к ней лицо и вскинул бровь.

- М? - пророкотал низко.

Девушка затихла глядя на него, розовые губы чуть приоткрылись беззвучным вздохом. Мурашки на открытой шее, легкий румянец. Увидел, и расширилось, громко стукнуло сердце в его груди. Но Захри не хотел пугать ее прежде времени. Потому вскинул голову, зорко оглядывая окрестности, и ровно произнес:

- Надоел Васан. Решил сбежать сюда на несколько дней. Ты не возражаешшшь?

Островок уже был совсем рядом. И домик у воды, до него рукой подать. Захри ускорился и вышел на берег.

***

глава 29

Этот простой обыденный вопрос помог избавиться от смущения. Правда, она в очередной раз почувствовала себя дурой, зато мозги пришли в норму.

- Печь? - переспросила Рази, оборачиваясь к полкам. - Не так чтоб очень, но рубленое тесто мне удавались неплохо. Мама учила меня простым рецептам.

На самом деле, дочери главы рода Золотых не приходилось ни печь, ни готовить, все делала прислуга. Но еще когда Рази была девочкой, Лаал учила ее всему понемногу. На всякий случай. Конечно, она не умела печь что-то сложное, но...

- Нет, другое, - проговорил Захри, проходя внутрь и заполняя собой все тесное пространство кладовой.

Душная волна неуместного смущения начала заливать ее снова. Теперь мужчина ощущался хищником, загнавшим ее в ловушку.

- Что именно? - спросила его Рази, бросив на него короткий взгляд из-под ресниц.

И тут же постаралась бочком протиснуться мимо него и выбраться наружу. Тут как будто дышалось свободнее, но ощущение, что хищник остался за спиной, заставляло подниматься тонкие волоски на затылке. Снова шаги. Медленные, тяжелые. Рази обернулась, подняла повыше подбородок, стараясь держаться независимо, и оперлась рукой о стол.  

- Я имел в виду кахк.

Он подошел вплотную и положил на стол рядом с ее ладонью примятые пучки травы. Словно холодной водой ее залило. Рука непроизвольно метнулась к горлу.

- Разиии, - прозвучало немедленно. - Перестань. Я не твой отец!  

Низкий обволакивающий голос чуть подрагивал обидой.

- Но ты все-таки хочешь сделать это? - тихо проговорила она, вскидывая на него взгляд.

***

Хотел ли он?

Смешно. Захри мрачно хмыкнул, отводя глаза. Показать ей, до какой степени он ХОТЕЛ это сделать? Дать ЭТО себе и ей? Дать ей почувствовать все его нетерпение и сжигавшую его кровь жажду. Всего лишь пара прикосновений, и он знал, будет отклик, Золотая змейка потянется к нему...

Хотел.

- Я обещал, - мрачно проговорил он, снова придвигаясь ближе и глядя ей в глаза. -  Ничего не будет, пока ты сама не захочешь.

Минуту она молчала. Потом глубоко вздохнула и неожиданно твердо сказала:

- Спасибо.

Это еще несколько секунд звенело в воздухе, словно странная клятва. Как будто что-то изменилось между ними. Непривычное ощущение. Чтобы не показать вида, Захри спросил насмешливо:

- Ну так как, Рази? Умеешь печь кахк? Или мне самому придется замешивать тесто?

Она отвернулась, приложив ладонь ко рту, потерла глаза, плечи подозрительно дрогнули.

- Хотела бы я на это посмотреть, - пробормотала тихонько, но он все же услышал.

Странный всплеск огня в груди. Захри ждал, а сердце глухо билось, разнося по крови какую-то гадость. Сладкую отраву, от которой он если бы и захотел, не мог отказаться.

«Разииии», - подрагивало внутри. - «Ты испытываешшшь мое терпение. Оно не бесконечччно, поверррь!»

Наконец, когда он уже готов был плюнуть на все, она сказала:

- Не ручаюсь за результат, но я попробую.

И ловко отодвинулась в сторону, потому что он сам того не заметил, как надвинулся вплотную. А потом и вовсе выскользнула из кухни, бросив на ходу:

- Но сначала я помоюсь, если ты не возражаешь. И да, мне надо постирать одежду.

Огненная нить потянулась за ней из его груди.

- Поторопись, - рыкнул он, сам не заметив, как уже оказался у закрытой двери ванной. - И можешь не трудиться, одежда тебя будет ждать новая.

Дежа вю.

Еще недавно он точно так же ждал ее, и его переполняло предвкушением. Всего, от кончика хвоста до самой макушки. Что изменилось сейчас?

- Спасибо, - донесся из-за двери голос Золотой змейки.

Отзвук еще долго звенел у него в груди, растекаясь волнами подтравливавшего его яда. Мужчина усмехнулся и отошел. Чувство такое, как будто сам наелся ашхи.

Что изменилось? Многое.

Захри вернулся в кухню и замер, опираясь ладонями о стол. Не ручается...

Черт его знает, как пекут этот самый кахк? Он вообще его в жизни не пробовал. На обручении только раз, но тогда там не было ашхи. Спросить, что ли у брата? Долгое время не решался, но все же приложил ладонь к впаянному в кожу груди родовому артефакту связи и вызвал Далгета. Тот ответил почти сразу.

- Брат?

- Как пекут кахк? - спросил Захри, морщась.

- Кхммм, - послышался деликатный кашель. - А тебе зачем?

- Да ни за чем! - рявкнул Захри, понимая, насколько дурацкий вопрос.

Хотел уже отключиться, но Далгет остановил.

- Подожди!

Повисла короткая пауза. Захри подумал, если брат сейчас начнет расспрашивать, отключится с концами, и точка! Но тот вдруг сказал, понизив голос:

глава 30

Можно быть очень храброй там, за закрытой дверью. Но стоило Рази выйти из ванной, как она тут же замерла, готовая сорваться обратно.

Потому что он смотрел на нее.  

Да как смотрел. В глазах горело какое-то темное пламя, а лицо заострилось и сделалось хищным. Казалось, он видит надетое ею окаянное черное белье прямо сквозь толстый мохнатый халат.

Словно в доказательство ее слов, мужчина неуловимо подался вперед и жадно втянул воздух. Кадык его дернулся, глаза прикрылись, кончик языка скользнул по губам. Рази прижала к груди сверток с остальной одеждой, как будто могла за ним спрятаться.

Стало невероятно жарко и томно. Холодком потек в грудь сладкий страх. Она не могла понять, что с ней творится. Сердце как будто остановилось, а потом и вовсе провалилось куда-то...

Наконец он шумно выдохнул и отступил в сторону.

Темный огонь снова метнулся к ней, а потом спрятался на дне глаз.

- Вижу, тебе удобно, - хрипловато произнес он. - Я рррад.

А у нее дрожь по всему телу от этого тихого рычания. Коротенькие волоски тут же встали дыбом, а горло стиснулось. Смогла только кивнуть и выдавить улыбку.

Взгляд Захри сместился на сверток с новой одеждой, которую она держала в руках. Рази опомнилась.

- Это, - проговорила она. прокашливаясь и краснея. - Потом переоденусь.

Он кивнул, не сводя с нее взгляда. Повисла неловкая пауза.

- А ту одежду я постираю... - начала Рази, потому что этот затягивающий в какую-то странную воронку вакуум молчания чем-то надо было заполнить.  

- Не надо, - оборвал ее Захри. - Я сам.

- Что... сам? - не поверила она своим ушам.

Собирается стирать ее одежду? И белье... Это вообще не укладывалось в ее границы допустимого. Но тут он пояснил:

- В чистку отправлю.

- А...

Они так и стояли у входа в ванную. А секунды тянулись.

- Можешь отдать это мне, я отнесу наверх, - Захри протянул руку.

Глупо было теперь прижимать это к груди и отчаянно трусить шевельнуться под его взглядом.

- Да, спасибо.  

Рази вложила сверток в его большую ладонь и случайно коснулась голой кожи. Словно маленький разряд молнии ударил. Невольно дернулась и беззвучно ахнула, а у него снова хищно дрогнули ноздри, втягивая воздух. Между ними как будто повисло дрожащее нетерпением жаркое марево.

- Я... кхммм... пойду в кухню? - проговорила Рази, стягивая на груди полы длинного банного халата. - Посмотрю, что можно сделать.

Захри кивнул, но так и продолжал стоять у нее на пути и смотреть на нее, словно видел все, что она под тем халатом прятала. Она обогнула его по дуге и улизнула. И только немного выдохнула, оказавшись в кухне, как за спиной послышались его тяжелые шаги. Рази шарахнулась к столу.

Но мужчина не вошел. Замер на пороге, оглядывая кухню, остановился взглядом на двери в кладовую.

- Справишься тут?

- Да, - поспешила ответить она.

- Тогда я пойду поохочусссь.

Кивнул ей и вышел.

А у нее почему-то возникло чувство, что они оба думали совсем не то, что говорили. Еще некоторое время слышно было, как он ходит по дому, потом хлопнула наружная дверь. В кухонное окно она увидела, как огромный Черный Наг скользнул с мостков вниз. Его отливающий бронзой хвост мелькнул и исчез в воде.

Рази осталась в доме одна.

***

С минуту примерно девушка так и стояла в прострации, потом очнулась.

Она ведь, кажется, собиралась печь кахк? Сходила в кладовую. Там на полках было кое-что съестное, но сразу видно, что запасами занимались мужчины.

Да и сам дом был типично мужской, к тому же, построенный недавно. Потому что сильно отличался от традиционных дворцов подземного царства. Старые дворцы обычно строились в один этаж, они были просторны, каждое помещение устраивалось с таким размахом, чтобы могло вместить Нага в полной боевой трансформации. А тут все было скорее расчитано на человеческую форму.

Пожалуй, только пространство на верхнем этаже было достаточно большим, чтобы там свободно поместился Захри, обернись он Змеем. Почему-то мысль об этом заставила ее покраснеть. Рази приказала себе ни о чем подобном не думать, а заняться лучше делом.

Снова полезла на полки и уже через минуту недовольно хмурилась.

Ох уж эти мужчины, им бы только жарить мясо! Ни сахара, ни масла, ни молока, ни соды, ни яиц, ни нормальных пряностей. Одна пикота*. Нашлась соль, немного муки и круп. И да, конечно же! Она обнаружила запасы выпивки.

Рази долго морщила лоб. Как ей теперь быть? Импровизировать? Подумала, что раз уж ничего другого нет, можно добавить в тесто коньяк, и с самым мстительным видом уставилась на коллекционную бутылку.

Дальше было проще. Закатала рукава и замесила немного теста в круглой миске из белого фарфора. Мука, вода, соль. Коньяк, чтобы компенсировать отсутствие всего остального. Теперь главный ингридиент - ашхи. Знать бы еще, в какой пропорции его нужно в тесто класть...

глава 31

Надо было устроить ее, чтобы отдохнула. Надо было переодеть, накормить прямо сейчас. Столько всего одновременно. А у него руки подрагивали, и мысли были только об одном, как бы сдержаться, потому что яд желания уже подтравливал его.

Но ведь он обещал, что ничего не будет, пока она не захочет. Какой идиот дает такие обещания? Похоже, идиот тут все-таки он.

Захри опустился с ней на руках на белую шкуру, хотел уложить ее и встать, но она вцепилась в него обеими руками, так крепко прижалась.  

- Не уходи, останься со мной... Пожалуйста.

Мужчина сглотнул и беззвучно простонал, удерживая свой вес одной рукой, а другой прижимая к себе ее дрожащее тело.

- Не бойся, я никуда не уйду. Все хорошо, ИматАани.

Закивала, потерлась щекой о его грудь и затихла. Для него это было мучительно, держать ее в объятиях и не касаться. Сначала стало сбиваться дыхание, а потом - волнами жар.

«Разииии, если ты не отпустишь меня, я не...»

Чувствовать, как она прикасается к его груди, стало отдельной пыткой. Захри подумал, что можно позволить себе немного. Ничего лишнего. Он не нарушит клятву.

Но прежде все-таки дал ей выбор.

- Рази, тебе надо переодеться.

Голос предательски дрогнул, а рука потянулась к вороту ее халата и замерла. Думал, воспротивится, прогонит его, и тогда он сможет хоть немного отвлечься и начать думать головой, а не...

Кивнула. Прижалась к нему еще теснее. Захри невольно застыл, боясь шелохнуться.

- Тебе... помочь?

Кивнула снова. И закрыла глаза.

- Это надо снять, - прохрипел он, уже стягивая халат с ее плеча.

Потому что тело сейчас действовало само, ему было плевать, какие клятвы давались, оно хотело своего. Сдернуть с нее эти тряпки, пометить собой, смять. Дать ей крови, привязать к себе. Его скручивало от нахлынувшего желания, но все же мужчина заставлял себе сдерживаться. Он не нарушит. Только немного.

Медленно, очень медленно отодвинул ворот халата влево, открывая небольшую крепкую грудь, прикрытую черным шелковым бельем. И замер. Выдохнуть нетерпение, выдохнуть пожар. Не спугнуть.

- Рази... - прошептал едва слышно.

И тут она неуловимо подалась к нему всем телом.

- Аххххх...

Один тихий всхлип. Этого оказалось достаточно. Он сорвался. Сдернул халат до талии, белье, теперь уже мешавшее его взгляду. Целовал ее как безумный, гладил. Ласкал и втягивал поочередно маленькие вершинки. Жарко, сладко, убийственно, потому что больше пока нельзя. Пока нельзя... Он обещал, что не тронет.

Но ведь она не отстранялась, сама тянулась к нему. Не выдержал, чуть сильнее прикусил левый сосок. Капелькой набухла красная кровь, он впился губами, забывая себя.

- Мммм... Ах-ха-хааааах, - застонала она, выгибаясь, и двумя руками прижала к себе его голову.

Что с ним творилось в тот момент? Чего стоило не взять ее сейчас же!

Сжал зубы и отодвинулся.

- Рази, я не сдержусь.

Хотел встать...

- Нет! - Вцепилась в него обеими руками. Огонь полыхнул в светлых зеленоватых глазах. - Ты не оставишь меня с этим одну!

- Рази, - выдохнул с трудом. - Ты...

Но она уже стягивала с него одежду и жарко шептала:

- Дай мне это, прошу.

Куда к чертям полетела его одежда. Секунды не прошло, как он уже накрывал ее своим телом, снимая  с нее халат окончательно. Только крохотные черные трусики пока не тронул, только гладил, прикусывая зубами вершинки поочередно. А сам, с трудом прерываясь, спрашивал:

- Откуда? Откуда хочешь... ИматАани?

- Из сердца, - выдохнула она.

Рывком поднял обоих, усаживая ее себе на колени. Рванул когтями кожу на груди у самого сердца и смочил ее губы, а потом надавил, проталкивая палец в рот. Еле сдержал стон, когда она прикусила его.  

- Теперь ты.

Кровная привязка. Она ведь должна была сделать это сама, добровольно. Но вместо этого она снова подставила ему грудь.

- Сделай это снова. Я хочу. Еще...

Все. Пути назад больше не было. И все же он хотел, чтобы первый раз прошел щадяще для нее. Ведь она маленькая, хрупкая, а он в Истинной форме просто огромный.

- Мы не будем спешить, - прохрипел. - Сделаем все осторожно.

Одно неуловимое движение, он снова навис над ней, прижимая своим телом к мягкому меху. И снова стал ласкать, до последнего оставляя на ней белье. И только когда уже терпеть стало невозможно, коснулся входа. Хотел еще немного оттянуть мучительно желанный момент. Но она не дала ему такой возможности. Сама рванулась навстречу, обхватывая его ногами и одновременно запуская коготки в его плечи.

- Ррра...зииии! - зарычал, подаваясь вперед всем телом.

И дальше его остановить было невозможно. Он горел, горели оба. Какие предосторожности, преграды, условности? Только наслаждение, чистое, огненное.

глава 32

Потом они разогревали мясо, разложив его поверх решетки прямо на жаровне. И ели, устроившись у камина. А после, когда уже по меркам подземного мира наступил поздний вечер, купались вдвоем в той купальне на берегу. Правда, ему пришлось накинуть невидимость, потому что Рази (у которой воспитание и принципы) наотрез отказывалась выходить из дому голой. Купаться, будучи невидимым, и вылавливать потом из воды скользкую девчонку, было отдельное удовольствие.  

Потом пришла ночь, и они снова были вместе.

***

Пробуждение среди ночи принесло тревогу. Захри лежал, успокаивая дыхание, не в силах в первый момент осознать, что именно с ним происходит.

Ведь...

Что бывает с мужчиной, когда на него негаданно обрушивается счастье?

В первый момент в нем хочется утонуть. Хочется черпать этот бездонный источник бесконечно. Потому что достаточно простого повторения простейшего, древнего как мир, действа, и яркая волна эмоций снова уносит за край. И кажется, что так будет всегда.

Но стоило ему заснуть, как подсознание, не спящее даже во сне, тут же подбросило образы, которые хотелось бы забыть, но нельзя. Эйфория отошла, наступило внезапное отрезвление. Неприятное «открытие», что ничего никуда не делось, он по-прежнему окружен врагами, их стало даже больше. И вот это ценное ТВОЁ - этот маленький мир, его надо беречь, защищать от опасности любой ценой.

Захри вдруг понял, что он, привыкший считать себя одиночкой, уже не один.

Да, он больше жизни любил братьев. ДалгетХана старшего, малыша (пусть он давно уже не малыш, а даже чуточку выше его ростом) Саху. Готов был жизнь за них отдать, из шкуры вывернуться. Они были семьей.

Но вот это неожиданное осознание, тонкая, хрупкая драгоценная жизнь рядом. Его ИматАани. Будущая мать его потомства. Глаза прикрылись, дыхание зашлось, когда он представил их маленьких детишек. Его и Золотой змейки. Мужчина замер на миг, а потом бережно и крепко обнял спящую. Зарылся лицом в ее длинные волнистые отливающие золотом волосы и не сразу заснул, долго лежал, глядя в темноту.

Постепенно мысли пришли в порядок.

Да, все то дерьмо, которым полна жизнь, никуда не делось. И здесь, в этом домике на краю мира, ему не удастся отсиживаться вечно. Но время еще есть.

Еще немного. Или много. Как получится.

Впрочем, Захри понимал, что может рассчитывать максимум на пару дней, пока до них не доберутся. И завтра начнется первый. От мысли, что все не так плохо, по губам скользнула улыбка, он поцеловал в макушку спящую Рази и сам заснул.  

Проснулся утром от странного удушливого запаха и ощущения, что его гипнотизируют взглядом.

***

А это просто Рази проснулась раньше и решила реабилитироваться.

Чтобы Захри не смеялся над ней и не считал такой уж беспомощной неумехой. Для этого пришлось прибегнуть к небольшому ухищрению, трансформировать ноги, которые он так плотно подмял своим бедром, в хвост. И тихонечко, тихонечко...

Удалось с трудом, несколько раз казалось, что он сейчас проснется, но все же ей удалось выскользнуть и сон его не потревожить. Потом она еще несколько секунд любовалась им и чуть было не прилегла обратно, таким он казался ей во сне красивым.

Однако вовремя спохватилась и отправилась на кухню.

Запахи там стояли те еще. Горелая сковородка, мука на столе, закопченная жаровня, заляпанная жирным мясным соком. Как запустить вентиляцию, Рази понятия не имела. И есть ли вообще вентиляция в доме, рассчитанном на временное проживание вздумавших поохотиться мужчин? Но хотя бы отмыть все это стоило.

После этого кухня была приведена в относительный порядок, а сделала она это на удивление быстро. Потому что, как ни странно, она чувствовала себя свежей и полной энергии. И это несмотря на такой насыщенный событиями вчерашний день. Как будто с появлением Матри у нее прибавилось сил.

И потому она хотела приготовить для Захри она что-то особенное на завтрак.

Особенным, учитывая содержимое кладовой, мог быть рис с пикотой. Или пити*. Сказано сделано. Высыпала крупу в только что отмытую от горелых остатков кахка сковороду. Залила все это водой на четверть, засыпала соль и специи и установила на решетку.

Дальше жаровню надо поджечь.

Помня вчерашнее, это надо было сделать очень аккуратно и, по возможности, дистанционно. Рази специально отошла на два шага и вытянула вперед только один палец. Создала маленький огненный заряд, совсем маленький. Теперь осторожненько...   

Раздался БУМ! Все немедленно подпрыгнуло и полыхнуло еще больше, чем вчера. Вода каким-то образом оказалась на жаровне и шкворчала, и шипела, и пузырилась, а в сковородке опять были одни спекшиеся угольки.

Она чуть на пол села с досады. Это не потому что она не умеет готовить! А просто не везет, и все! Ну, не удалось блюдо. Не удалось... Зато огненный заряд теперь вышел не шаром, а узко направленной струей.

Но все это не меняло сути дела.

Пришлось идти, будить Захри. Тихо злиться на себя и выслушивать его ехидные шуточки. В итоге на завтрак у них опять было мясо ванша.

глава 33

В следующую секунду они уже были внутри, в домике. Захри одним коротким жестом свел пальцы в кулак, и под его руку разом собралась одежда, которую они успели разбросать повсюду. И тут же все это исчезло, словно и не бывало. Потом он стремительно прошелся по всем комнатам, убирая возможные следы их пребывания и накладывая сберегающее заклинание. А Рази стояла и смотрела.

Ах, как ей было жаль уходить отсюда...

Казалось, только началась жизнь, и вот опять. Как будто счастье трещинами пошло. А он почувствовал, подошел к ней, обнял.

- Тихо, девочка моя, - шепнул и поцеловал в висок. - Все хорошшшо.

Потом быстро огляделся вокруг себя и с сожалением добавил:

- Но здесь мы больше оссставаться не можем.

Это и она понимала. Своими глазами видела отряды Нагов. Снова всплыл в памяти день их обручения, тогда вооруженный отряд ворвался прямо в гостиную, воины держали Азата. И если бы Захри не приказал отпустить его, ее брата не было бы в живых. Невольно вспомнилось и то, как мать приходила на днях. Говорила, что у них большие долги, и АзатХан в опасности. Хотела, чтобы она упросила Захри помочь ему.

Все это пронеслось в голове мгновенно. Рази постаралась сейчас отбросить эти мысли, вздохнула и теснее прижалась к мужу. Больше всего она сейчас боялась, что вот они уйдут отсюда, и больше нигде и никогда так хорошо уже не будет.

Тоскливо стало, она тихонько всхлипнула, думала, Захри не услышит. Услышал. Перевел на нее взгляд сразу.

- Уссспокойся, - проговорил, хмуря брови. - Я могу с этим справитьссся, веришшшь?

- Верю, - снова всхлипнула она, утыкаясь лицом в его грудь.

И не за себя она сейчас беспокоилась, а за него, ведь там было столько вражеских воинов!

***

Но он и не собирался сейчас вступать бой. Это было бы глупостью. Надо уходить обратно. Для начала в Васан, дальше видно будет. Имелся у Захри некий план. Он уже думал над этим.

- Держись крепче, - шепнул он Рази, поднимая ее на руки.

А сам трансформировался, становясь огромным черно-бронзовым Нагом, прямо с ней на руках. Потом шагнул к стене, взрезал ладонь и приложил к кладке, открыл своей кровью ход. И снова перед ними открылся темный зев тоннеля. Захри скользнул в него, унося ее с собой.

Но прежде, чем каменная кладка снова сомкнулась за его спиной, он снял всю защиту, которую ставил на остров. Теперь там точно ничего не напоминало об их присутствии.

***

Но все следы все равно уничтожить невозможно.

И кто умеет искать, тот их всегда найдет.

Спустя некоторое время в илистых зарослях у берегов островка открылся портал. Оттуда вышел мужчина. Сухой, невысокий, на худом лице особенно заметным был выдающийся крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы. И глаза. Желтоватые, яркие, пронзительные.

Мужчина огляделся и, медленно перешагивая через пучки травы, направился вглубь островка к дому, стоявшему в противоположной стороне. Любое место, на которое он ступал, мгновенно покрывалось песком. Наконец он замер, поводя головой из стороны в сторону, и двинулся вбок. Пройдя несколько шагов, остановился и что-то поднял с земли.

Это был тонкий золотистый волос.

Слабая усмешка скользнула по лицу мужчины. Нашел.

- Господин, мы обыскали все, здесь ничего нет, - раздалось сзади.

Он обернулся взглянуть на осторожно приблизившегося к нему Нага. Змеехвостый держался настороже, нервно сглатывал и косил глазами по сторонам.

Боится. И правильно делает. Мужчина сжал свою находку в кулаке и проговорил:

- Можешь уходить. У меня есть все, что мне было нужно.

- Да, господин, а не хочешь ли ты...

Тот, кого назвали господином, смерил говорившего тяжелым взглядом, позволив увидеть на миг сверкнувший в нем всепожирающий огонь. Наг испуганно попятился и зашипел, закрываясь рукой. Секунду висело молчание, пронизанное привкусом страха, которым несло от Змеехвостого.

Наконец он приказал:

- Можешь убраться к своему хозяину. И передай ему, что он мне должен.

Наг мгновенно убрался, только отливающий золотом хвост в траве мелькнул. А мужчина еще немного задержался на острове. Вышел на мостки и какое-то время постоял над маленькой заводью.

Потом внезапно исчез.

***

Решение вернуться в Васан Захри принял сразу и без колебаний. Это его дом, пора разобраться с внутренними врагами. Потому что на очереди теперь стояли внешние. Он видел достаточно, чтобы понять, что Радужные и Красные, если их не остановить, так и будут гадить.

Возвращение в дом он тоже продумал заранее.

Ведь можно было явиться закрытым каналом туда, откуда он забирал Рази, то есть, в спальню. И сделать вид, что они никуда не уходили, но Захри хотел иначе. Потому вышел из хода, открытого его кровью и магией, недалеко от того места, где тоннели начинают раскрываться перед Васанским дворцом. И так не сменив трансформацию, Нагом взошел в свой дворец, неся Рази на руках.

глава 34

В первый момент холодом залило. Рази резко отдернула руку и замерла, глядя на ту бумажку, словно это было опасное ядовитое насекомое. Но все же переборола себя. Попыталась успокоиться и анализировать.

Как это могло попасть сюда?

Смотрела на сложенный вдвое маленький бумажный листочек и хмурилась. Потом перевела взгляд на себя в зеркало. То, что она видела сейчас, ей не нравилось.

«Ты боишься, Рази».

Да, в глазах, только недавно светившихся уверенностью и счастьем, теперь были настороженность и страх.

«Боишься вот эту... какую-то бумажку?! Чего ты стоишь, вообще, после этого?»

Всю ее жизнь всегда что-то перечеркивало ее надежды на счастье! Как будто судьба специально вырывала у нее из рук то, что должно было принадлежать ей. Но сейчас, когда единственный раз в жизни, с ней случилось что-то хорошее...

НЕТ! В этот раз она не собиралась отдавать судьбе ничего.

Она опустила голову и медленно выдохнула, потом подняла снова. Записка.

Хорошо, откуда она могла здесь взяться? Упала с неба? Она мрачно хмыкнула, с неба такие вещи не падают. Значит, кто-то подложил. Рази нахмурилась, вспоминая, как все выглядело в ванной, когда она вошла. Оказалось, она была так увлечена своими мыслями, что не могла вспомнить точно.

Могло быть так, что она просто не сразу заметила?

Трудно сказать, Рази уже не была ни в чем уверена. В конце концов, зачем гадать? Она взяла записку и развернула ее. Быстро пробежала взглядом написанное, потом еще раз, но медленнее. И еще. И застыла.

Почерк был тот же, что в первый раз.

«К сожалению, мы сразу не смогли помочь. Теперь на тебе стоит это постыдное клеймо, но не бойся. О твоем позоре никто не узнает. Мы поможем тебе избавиться от уродства, и ты станешь свободной. Помни о своей семье, Рази, так же, как и она помнит о тебе.

Жди»

Прочитала снова и похолодела, наливаясь отвратительным ощущением, что ее опять предали. Писавший эту записку был в курсе всего! Всего, что с ней происходило. До мелочей! Она тяжело дышала, стараясь подавить слезы, подступившие к глазам.

Рука невольно потянулась закрыть Матри. В таком месте... Это действительно позор. Ей же придется прятать это всю жизнь, потому что если кто-то узнает, она сгорит со стыда. Ее как будто начало гнуть к земле. Хотелось зажать руками голову и выть.

Но то счастье, которым она была полна еще совсем недавно была полна, противилось. Оно, как сжатая пружина, выталкивало из души липкий холодный яд, которым ее залили. Рази снова развернула записку и стала ее перечитывать. Только теперь спокойно и отрешенно, словно это ее не касалось.

«Помни о своей семье, Рази, так же, как и она помнит о тебе»

Здесь был намек.

Совсем недавно, двух дней еще не прошло, как ее навещала мать. Говорила много разного, но сводилось все к тому, что Рази должна помочь брату. Именно этого хотела от нее Лаал. И сейчас ей об этом напомнили.

Нахмурилась и отложила записку в сторону. Потом снова схватила.

Значит, мать все же имеет к этому отношение?! Рази нахмурилась, глядя на себя в зеркало. Тем утром, когда она проснулась, Лаал была уже здесь. Могла мать оставить записку? Могла. Да что угодно могла, пока она спала, не подозревая о ее присутствии.

Но... Рази замерла в растерянности, не зная, что думать. Ведь в то утро мать еще не могла знать, что у нее Матри будет в таком позорном месте. Получалось...

Она совсем запуталась, опустились руки.

***

Захри оставил жену и ненадолго вышел. Приказал подавать обед в спальню, а сам выбрал уединенное место и замер, приложив руку к артефакту связи, спрятанному под кожу на груди.

Об этом средстве связи не знал никто. Мехидар сам лично вживлял детям под кожу на груди специально зачарованные артефакты, и это было тайной рода Умрановых. Все трое братьев имели такие и молочная сестра Сахи - нагиня Таньма. Артефакт позволял общаться ментально при любых условиях и на любом расстоянии. Сейчас ему нужно было переговорить с братом.

Далгет ответил почти сразу.

- Брат?

- У меня новосссти для тебя, - начал Захри.

А тот сходу спросил:

- Тебя можно поздравить?

Захри улыбнулся про себя, теплом отозвалось все внутри на слова брата.

- Да, - проговорил он. - Но я вот о чем. Отряды Красссных и Радужных рыщут у границ наших земель. Я их видел у охотничьего домика. Того, помнишшшь, на окраине Васана.

Далгет лишних вопросов задавать не стал. Но и ответил не сразу, несколько секунд молчал, потом сказал:

- Ясно. Спасибо, что предупредил. Я отправлю туда отряд разведчиков.

И вдруг добавил:

- Рази привет передавай. Надеюсь, ты там не...

- Иди к черту, - фыркнул Захри и прервал связь.  

глава 35

Трудно сразу разобраться с тем, что творилось сейчас в ее душе.  

Он сказал, что любит ее.

Любит, несмотря на то, что она доставляет ему одни проблемы. Рази было страшно в это поверить, а сердце, еще недавно разрывавшееся от боли и противоречий, снова наполнилось счастьем. Как она любила его в этот момент...

Но он же не мог не съязвить! И это его напоминание о Валерии! Рази до сих пор не забыла, как он бросил ей:

«Не сссравнивай сссебя ссс ней!»  

В первый момент она страшно разозлилась, а потом вдруг поняла. Он просто заставил ее забыть все неприятное, направить мысли в другое русло. И ему удалось. И за этой его внешней язвительностью было столько заботы о ней, что Рази просто растаяла.

- Ну всссе? Успокоиласссь? - спросил он, целуя ее в губы.

Успокоилась, конечно. Хороша она была сейчас...

Когда поняла, в каком беспорядке ее одежда, чуть со стыда не сгорела. Но и тут он быстро все решил. Спустил ее на пол, поправил на ней одежду, а потом подхватил на руки и понес в комнату и усадил на подушки. И сам уселся напротив.

***

Захри знал, что прислуга уже давно торчит под дверью, но не торопился, подождут.

- Готова?

Она кивнула, еще раз поправив на себе одежду. И почти сразу вслед за этим раздался деликатный стук. Принесли обед. Три прислужницы, не поднимая глаз, бесшумно расставили все и так же бесшумно удалились.   

Теперь на столике перед ними были разные блюда. Тушеное мясо ванша, овощи, разварной рис, рулетики, лепешки. Захри проследил, как закрывается за ними дверь, перевел взгляд на Рази и спросил:

- С чего начнешшшь, ИматАани?

По хищному блеску глаз Золотой змейки понял, что начнет она с мяса, и тут же потянулся пробовать первым. Хоть на ней и Матри, и можно уже не опасаться, это уже получалось у него автоматически. А потом смотрел, как она с аппетитом ест и думал о том, что ему придется разобраться с родственниками жены, и чем скорее он это сделает, тем лучше.

Иначе они так и будут постоянно доставать ее и портить им жизнь.

Вся эта мерзость, связанная с родом Золотых и всплывшая в последнее время, имела глубокие корни, которые он намеревался выдрать, даже если вместе с этим придется выдрать Азату хвост. Но, прежде всего, надо понять, с чем или с кем старый Змей Нигмат имел дело, и в связи в этим выработать стратегию.

Будь Азат нормальным, он бы просто предложил ему помощь. Но Захри знал братца Рази достаточно хорошо. Приходилось видеть на протокольных мероприятиях, куда он таскался за Нигматом, будучи еще мальчишкой. А потом наследник рода Золотых учился в одном потоке с Сахой, хоть был на несколько лет старше, и еще там прославился своим дерьмовым характером и скотскими выходками.

Так что Захри имел возможность наблюдать за «личностным ростом» Золотого гаденыша. А уж то, что Азат устроил у Далгета на приеме, вообще было верхом скотства. Не будь политической необходимости сохранить новому главе клана Золотых Нагов жизнь, Захри прибил бы его там же вместе с папашей.

И все же Захри видел, что АзатХану далеко до отца.

Нигмат был рафинированным подлецом, беспринципным, злобным и жадным, а Азат - скорее испорченным вседозволенностью трусоватым мальчишкой. При иных обстоятельствах, если его крепко держать за хвост, из него могло бы выйти что-то путное.

Но больше всего в этой ситуации Захри раздражало другое. В конце концов, плевать ему было на Азата, пусть хоть сдохнет. Но эта поганая семейка все время подтягивала Рази к ответственности за долги Нигмата. Лаал прямо об этом говорила и пыталась манипулировать дочерью.

Внезапно Захри разозлился еще больше. Потому что Лаал, что бы она ни говорила, однозначно причастна. И эти записки, вся эта мерзость, стали появляться в их спальне после того, как старая змея тут побывала.

Сменить место.

А здесь все накрыть стазисом.

Чтобы потом проверить, не будет ли еше предложений «помочь». Не зря ведь тут была приписка - «Жди». Значит, скоро пришлют опять. А там, глядишь, будет руководство к действию.

У Захри неконтролируемо стали удлиняться когти, как только он об этом подумал. Поняв, что не владеет собой, быстро убрал руку, не хотелось пугать раньше времени свою Золотую змейку.

Поэтому он спросил:

- Вкусссно?

Пожалуй, он застал ее врасплох. Потому что Рази только что уничтожила тарелку тушеного мяса, а сейчас подбирала лепешкой острый соус. Тут же застыла, как ребенок, пойманный на месте преступления. Облизала пальцы, виновато улыбнулась и проговорила:

- Знаешь, то мясо на острове, что готовил в камине, было вкуснее.

Дрогнуло что-то у него в душе. Для Захри вдруг оказалось необычайно важным, чтобы именно те воспоминания остались для нее самыми яркими. Потому что для него это так и было.

И тут она добавила:

- И ты не думай, я умею готовить, - закивала, теребя тонкие пальцы. - Правда-правда, и я еще умею...

глава 36

Пообещать-то он пообещал, но Захри понимал, что ее надо как-то подготовить. Развить дар, чтобы Золотая змейка могла постоять за себя. Иногда даже небольшой демонстрации силы бывает достаточно, чтобы сбить противника и выиграть время. А сила у его маленькой нежненькой жены действительно была.

Но это все требовало времени.

Лишало его фактора внезапности. Это вызывало досаду.

С другой стороны, та приписка «Жди» в последнем послании, не давала ему покоя. Да, он мог вломиться к Золотым, переворошить там к чертовой матери все их поганое гнездо. И упустить нить. Тот, кто шлет Рази эти поганые записки затаится и найдет другое слабое место, чтобы давить на нее.

Как ни хотелось Захри действовать сейчас, все говорило о том, что надо выждать.

Что ж, раз так вышло, решение напрашивалось само собой. Он приобнял змейку, усаживая к себе на колени, и спросил:

- Закончила?

- М?

- Ты наелась, Рази? Потому что сейчас мы с тобой кое-куда сссходим.

- О... - она испуганно округлила глаза и вскинула бровки. - Но мне надо переодеться, я не могу явиться в клан в таком виде!

Он закрыл лицо рукой, а потом откинул голову и раскатисто захохотал. Рази обиженно на него уставилась, но он не мог остановиться. В конце концов, отсмеявшись, сказал:

- Нет, мы сейчассс не пойдем к твоему братцу. Все гораздо прозаичнее, Рази. Мы пойдем мытьссся. А заодно отрабатывать упражнения с водой. У тебя немного уже получается владетссь огнем, видимо, твой дар в большей ссстепени огненный. Но боевой маг должен владеть всеми дарами, а это четыре ссстихии. В идеале надо иметссь еще пятый дар - ментальный, но... - он скорбно покосился на нее.

- Что, но?

- Ну... - Захри уклончиво шевельнул бровями. - Тут пока шшшто-то сссказать трудно.

Она фыркнула и отвернулась. Сопела какое-то время, потом повернулась к нему, и спросила, склонив голову набок и прищурившись:

- А у Валерии какой дар?

Захри кашлянул в кулак, чтобы скрыть улыбку.

- У нее пять из пяти.

Секунду висела звенящая пауза, наконец она выдала, вскинув подбородок:

- Значит, я буду развивать и этот дар тоже

Еще не утих отзвук ее голоса, как вдруг в глазах Рази появился опасный блеск. Она непроизвольно подалась вперед, упирая руку в бок.

- Скажи, Захриии... с ней ты тоже отрабатывал владение водой?

- А шшшто тебя удивляет? - невозмутимо проговорил он, откидываясь назад на подушки.

- Ты...!!!  

- Уссспокойся, - перехватил он ее, давясь смехом. - Ссс ней занимался Далгет. Я только на начальном этапе поучаствовал немного.

Рази не ожидала от него такого коварства, уставилась на него.

- Ты... - прошептала потрясенно. - Ненавижу тебя...

И потянулась, чтобы поцеловать.  

- Ты уж определись, любишь или ненавидишь, ИматАани, - выдохнул он спустя минуту.

Потом подхватил ее на руки и вместе с ней направился к стене. Открывать ход.

- Куда мы теперь? - спросила она, уже довольная, и обеими руками обхватила его за шею.

- В другое крыло дворца, там есть спуск к заводи. А ты шшшто подумала?

- Не знаю. Да и какая разница, главное, чтобы...

И замолчала.

- Чтобы... Шшшто, Рази? - спросил он вкрадчиво.

Молчание.

Стала отворачиваться, щеки румянцем залились.

- Разииии?

Уткнулась лицом в его грудь и шепнула:

- Чтобы там, куда мы пойдем, была наша белая шкура.

Он даже замер на мгновение, потом проговорил:

- Хочешь, значит, будет.

***

Что может сделать с мужчиной внезапное обретение? А если это обретение становится полным, таким, что он видит в глазах избранной отражение своих чувств? Наверное, он должен быть счастлив. И как скряга, дрожащий над сокровищем, запереть его.

Если бы. Ведь запереть сокровище мало, надо сделать его неуязвимым. И потому, хоть Золотая змейка и вытягивала из него душу, гонял ее Захри так, словно она была нерадивым учеником. А так и было на самом деле. С водой ей удавалось плохо. Видимо, все-таки основной дар был огненный.

Но он снова и снова заставлял ее повторять одни и те же приемы, чтобы довести до автоматизма. Помимо этого нужно было еще подтягивать навыки владения землей и воздухом. И огненный дар развивать. Любой навык может помочь ей защититься.

Потому что... 

Здесь таился его главный страх.

Как бы ни был он силен и быстр, как бы ни надеялся за абсолютную защиту Матри, Захри ни на минуту не забывал, как погибла его мать.