Змеиная свадьба: Сказание о лесной нечисти

Зачин

Чирк. Перед детскими лицами взвилось пламя, обдавая жаром. Девушки и юноши вдалеке играли в догонялки, в ходе которых все разбегались по местам поукромней, где никто ничего не увидит и не услышит, где молодые люди отдадутся страсти. А пред костром сидели в кругу ребятишки на холодной, мокрой от вечерней влаги земле. Над ними возвышался высокий парень, полуслепой, с белыми как снег волосами. Он был бы красив собой, — пухлые губы, глаза цвета неба, длинные светлые ресницы, нежные черты лица, ⸺ но портил всё до безобразия большой нос, который приковывал к себе взгляды.

⸺ Раз в двадцать лет, ⸺ начал свой рассказ юноша, ⸺ красивейшую девушку деревни обряжают в алое свадебное платье и уводят к Змеиному ручью. Пока уводят, родные ⸺ родители да подруги, ⸺ должны плакать да причитать, коли духов рода не прогневать. Там, по традиции, она садится на камень и начинает петь:

Ой ты, ой ты, муженёк,

Загляни-ка в свой ты погребок!

Огненной водицы

Дай-ка своей жёнушке испиться!

Я боюся тебя,

А ты жалей меня!

Я почитаю тебя,

А ты храни меня!

И должна девушка петь эту песню и плакать, чтобы змей смог её найти. А когда явится жених, должна замолчать невеста, дабы дурой себя пред женихом не выставить. Испьют они из одного ручья, друг другу покланятся, поцелуются ⸺ вот мужем и женой стали. Теперь их союз сама Лада1 оберегает.

На этом мужчина закончил. Девчушки стали лить слёзы. Им было так жаль девушек и так страшно, что кого-то из них могут также отдать змею.

— Плохой, плохой шептун2! Плохие, плохие сказки! ⸺ Начали причитать девочки. Мальчикам это надоело. Они начали прикрикивать на подруг, а те в свою очередь стали накидываться на обидчиков с кулаками.

Шептун постарался усмирить ребятишек, но у него это совершенно не получалось. Его никто не слушал.

⸺ Ах вы, околотени! Дрёма3 уже по домам ходит, хороших детей убаюкивает, а вы здесь уши развесили! Хотите, чтобы Сон4 вам за непослушание кошмары навеял?

Володарь, боевитый парень, поспел на помощь к своему другу, шептуну Лелю, как увидел разбуянившихся детей. Володарь стал топать, скалится, показывая, кто во снах к ребятишкам будет приходить. Мальчишки и девчата испугались и разбежались, а самые бойкие, убегая, успели и язычки показать, передразнивая.

⸺ Вот же ж охальники! Тьфу! ⸺ Володарь повернулся к Лелю. ⸺ И ты молодец, их родители заждались, а ты им сказки сказываешь.

Лель опустил голову и тихо прошептал: «Не сказки.»

Володарь застыдился. Если Лель становился поникшим, то только по вине юноши. А ведь это происходило совсем не по его воле!

С того дня как маленький, полуслепой мальчик появился в их деревне, прошло много лет. Мужики на рассвете, когда шли в поле на работу, увидели на окраине леса лежащего без сознания ребёнка и, не смотря на пересуды между собой, человек ли это или лесной бес, отнесли в деревню, к знахарю Любомилу. Спустя пару дней мальчик проснулся, но ничего не говорил. Все решили, что он нем. Позже Любомил поведал, что мальчик был способен сказать только своё имя ⸺ Лель. Знахарь принял его к себе как сына и ученика. Учил ребёнка говорить, передавал свои знания и умения.

Так и стал Лель деревенским шептуном. Старик его уж давно был немощен, поэтому на юношу взвалились заботы и о жителях деревни, и о знахаре.

Володарь с малых лет был волосат, что пугало его родителей. В возрасте пяти лет, они отвели его к знахарю Любомилу. Тогда-то Володарь и познакомился с Лелем. Все в деревне слыхали о неизвестном мальчонке, и говорили о нём всякое. Володарь тоже видел Леля украдкой. Но тут он смог разглядеть его получше. Тощий, высокий, всего на два года старше Володаря. Белые волосы светились на солнце особым блеском. Но самое главное очень большой нос! Володарь в силу своего маленького возраста не удержался и залился звонким смехом. Лель понимал, почему мальчик рассмеялся, и потому не держал обиды, а лишь мило улыбнулся, но красные ушки всё равно выдавали его смущение.

Один был посмешищем из-за своей волосатости и был боек нравом, другого опасались и обсуждали за спиной, хотя ребёнок был тих и миролюбив. Оба отличались от деревенских детей ⸺ на том и сдружились.

⸺ Неужели и вправду Змею отдают девушек? ⸺ С сомнением спросил Володарь.

Свои вечера они проводили совместно на берегу реки. Лель плёл корзинки из камыша для ягод, трав и других растений, а Володарь помогал тем, что придирался к его работе. То и дело из его рта вырывалось: «Криво!», «Тут подправь!». Заканчивалась тирада придирок измученным: «Дай лучше я!». Володарь прекрасно понимал, как Лелю тяжело даётся любой труд из-за плохого зрения, но каждый раз, когда он замечал неровности в изделие, внутри появлялось неприятное чувство, будто кошки скребутся, и если не исправить неровность ⸺ кошки продолжат мучить душу Володаря.

Володарь скрупулёзно трудился над корзинкой в своих руках и ждал ответа от шептуна.

⸺ Правда. И скоро вновь Змеиная свадьба.

Пальцы Володаря остановились. Он в изумлении уставился на Леля. Затуманенный взгляд шептуна был устремлён вдаль. Володарь знал, что его друг ничего не мог видеть, но не удержался от любопытства, и начал вглядываться вдаль вместе с Лелем. Но разумеется, ничего особенного не заметил.

Сказ о невесте-страхолюдине

⸺ Пришла пора выбирать невесту Змею!

Поднялся гул. Мужики бранились на лесную нечисть: никому не хотелось отдавать своих дочерей на погибель. Любомил ждал, когда люди утихомирятся.

⸺ Тятя, у меня есть мысль.

Рядом со знахарем появился Лель. Он возвышался над стариком, полный юношеской силы. Позади шептуна стоял Володарь: он следил за передвижениями друга. Как бы Лель не освоился жить с плохим зрением, Володарь старался огородить его даже от малейшего камешка на дороге. За такое трепетное отношение к своему сыну, Любомил привязался к мальцу.

⸺ Говори.

Мужики затихли в ожидании.

⸺ Мы должны покончить со Змеем…

Мужики засмеялись.

⸺ Эх, молоко на губах ещё не обсохло, а уже возомнил о себе невесть что!

⸺ Хороша мысля! Думаешь, ты о ней первый заявил?

⸺ Все они говорить горазды! Младоумень!

Лель оставался спокойным и принимал на себя грубость собравшихся. Но Володарь был не из терпеливых. Он взорвался моментально.

⸺ Ах вы, шаврики! Дослушайте сначала, кропоти королобые!

Мужики взбеленились.

⸺ Выпороток! Тебя видно уму разуму не учили!

⸺ Вот же хабал! Перед тобой не девки, чтобы язык распускать!

Тятя Володаря, весь красный от злости, пробивался через толпу, ближе к сыну, попутно рвя глотку.

⸺ Остолбень! Только попадись мне, всыплю так, что ходить не сможешь! Вздумал позорить семью свою! Батьку своего позорить вздумал!

Володарь в ужасе посмотрел на Любомила и Леля.

⸺ Про батю я и запомятовал!

Малец юркнул за спины друга и знахаря. Лель был намного выше Володаря, потому служил отличным щитом. Хоть шептун мало видел приближающуюся угрозу, пытался закрыть Володаря руками от разъярённого тятьки.

⸺ Успокойтесь! Давайте дослушаем Леля! ⸺ Вмешался Любомил.

Мужики, из уважения к старцу, замолкли.

⸺ Предлагаю собрать несколько крепких мужиков или юношей и пойти в день Змеиной свадьбы на ручей вместе с невестой: устроим засаду для Змея…

⸺ А если змей окажется сильнее? Думаешь этот гад одной девкой ограничится? Так разозлится, что и других погубит!

⸺ Уверяю, никто не пострадает. И девушками мы рисковать не будем… ⸺ И чтобы его вновь не перебили, Лель выпалил как на духу. ⸺ Я буду невестой!

Какое-то время все молчали. У Леля забилось сердце от неловкости и страха. Ноги обмякли, и шептун стал пятить назад. «Почему вы молчите? Пожалуйста, говорите!» Только юноша подумал об этом, как поднялся гул. Уши заложило и потому Лель ни слышал возгласов мужиков, зато почувствовал, что его руку крепко схватили и потащили вниз.

⸺ Остолбень! Совсем сдурел? Дыму своего колдовского надышался? Или медовухи для храбрости перед этими вымесками выпил?! ⸺ Володарь схватил Леля за грудки и начал нещадно трясти, попутно задавая вопросы и браня своего друга. ⸺ Шалава ты эдакий! Вместо девушки себя решил на смерть отправить к этому гаду? Раз о Любомиле не думаешь, так о деревне подумай! Обо мне!

Лель неуклюже пытался схватить Володаря за плечи. Кричали мужики, но это было так далеко, что он их не слышал, а Володарь был совсем близко: шептуну казалось, будто дрожащий голос друга проходит сквозь него, отчего мурашки бежали по коже. Лель обхватил обеими руками чёрное пятно перед собой ⸺ волосы Володаря хорошо помогали шептуну находить друга. Холодные ладони на щеках остудили пыл юноши: он разжал пальцы, освобождая из их мёртвой хватки рубаху, и переместил их на руки друга. Теперь Лель ощущал жар не только от лица Володаря, но и от его ладоней.

Дружба юношей действительно складывалась для них обоих самым лучшим образом. Летом от солнечного пекла Володаря спасал шептун с его вечными холодными, если не ледяными конечностями. А зимой Володарь изо всех сил старался согреть своего мерзляка собственным жаром. Вот и сейчас эти двое неосознанно помогали друг другу.

Лель наклонился к лицу Володаря и прошептал:

⸺ Не беспокойся. Всё будет хорошо. Доверься мне.

Володарь с сомнением смотрел на друга. Как он мог не беспокоиться об этом наивном и добром слепыше?

Рядом Любомил лишь вздохнул.

⸺ Шептун! Володарь снова драку затевает!

Ребятишки забежали в хату к знахарю, где девушки помогали со свадебным платьем Лелю. Порешили, чтобы не спугнуть Змея, юноша встретит его в виде обычной невесты: тогда гад точно попадёт в ловушку.

Дети и девушки оглянуться не успели, а Лель уж выскочил на улицу. Как только Володарь выходил из себя, то начинал с остервенением кидаться на обидчиков. Взрослые мужики смеялись: «Мал, да боек!». И успокоить озлобившегося Володаря было под силу лишь Лелю, отчего юноше приходилось частенько бегать по деревне в поисках разбуянившегося друга.

⸺ Кто здесь ерпыль? Это вам просто ноги в детстве скалкой раскатали, что вы сейчас высокие! А я ещё вырасту!

В голове Леля сразу пронеслось: «Вот он!»