Змеиный цветок

Глава 1

В мире, где правит сила, лишь слабаки страдают от несправедливой судьбы.

Сильные же не верят в судьбу. Они сами создают свое будущее, находят выход из любой неурядицы и не ломаются под натиском невзгод.

Ясу с раннего детства был тем еще слабаком. Рожденный в Провинции Авари – городе с уличными законами – он никогда не прибегал к насилию или хотя бы словесным перепалкам с недругами. Ему всегда не хватало смелости для этого. Всегда было страшно нанести другому человеку вред. Даже если тот – отпетый хулиган.

С такими взглядами на мир Ясу не вписывался в условия Провинции. Ведь Авари – это самый жестокий город из всех шести городов страны.

Здесь не существует понятия жалости, справедливости или чести. Голод и малодушие вытеснили их десятилетия назад, оставляя в Авари лишь одну прописную истину:

Только сила определяет правду.

Чем тверже твои кулаки, тем проще жить в Авари – городе, где на улицах ежедневно погибают люди от безжалостных побоев, голода и тяжелых болезней.

Кулаки Ясу не были заточены для драк. Он даже не знал, как их правильно складывать: большим пальцем внутрь или наружу?

Оттого Ясу чуть ли не каждый день оказывался здесь. В подворотне. Смиренно принимая побои от противной троицы «Гиен» – толстяка, тощего и молодого мужичка с козлиной бородкой.

– Получай, слизняк! – прокричал толстяк и пнул Ясу в живот.

Как и полагает самой жестокой Провинции, в городе процветали банды. Поделив между собой город, они установили свои порядки. Свои законы, против которых нельзя говорить и слова, а иначе умрешь собачьей смертью – забьют, как упитанную собачку, и продадут на мясо особо не привередливым жителям.

Ясу понимал, что в его положении опасно перечить законам, поэтому всегда был тише воды, ниже травы: к справедливости не взывал, закрывал глаза на похищения жителей, обходил стороной лавки каннибалов и низко опускал голову при виде людей в чистой одежде. Ведь, как правило, чистую одежду носили только члены банды или приближенные к ней.

Однако все эти осторожности не помогли парню. Он все равно месяц назад умудрился привлечь внимание новичков банды «Гиен» и с тех пор, как минимум, три раза в неделю оказывался на грани смерти.

Только поступившая на службу троица, как и все новички, была опьянена властью и вседозволенностью.

«Я из «Гиен», мое слово – закон», – говорил каждый член банды.

И на том была правда.

«Гиенам» действительно разрешалось все.

Захотел испробовать симпатичную девушку? Ее муж и слова не скажет против.

Понравилась вещица какого-то жителя? Забирай.

Проголодался? Торговец подаст самые вкусные блюда.

Стало скучно? Можешь избить любого. Не страшно, если случайно убьешь. Все равно в Авари жизнь не имеет ценности. Умрет один – родится другой. Зачем тогда считать чью-то жизнь особенной, если она легко заменяема?

Ясу еще с детства понял, что его жизнь ничего не стоит, поэтому из года в год ждал смерти. Однако смерть не спешила приходить, и ему всегда удавалось выжить: добрые старушки спасали от голода остатками скромного ужина, хмурые мужички оттаскивали от разъяренных бродяжек, а болезни почему-то всегда сами отступали.

Иной мир, словно отказывался раскрывать свои врата для Ясу, даруя ему возможность жить.

Зачем?

Он сам задавался этим вопросом и надеялся, что однажды ему все же удастся умереть.

Ведь за все годы пребывания в Авари он понял одно.

Нет хуже жизни, чем бесцельное существование.

И нет хуже существования, чем жизнь в мире, где нужно закрывать глаза на несправедливость.

Ясу устал от такой жизни и хотел как можно скорей умереть. В идеале скончаться прямо сейчас от побоев «Гиен», а иначе вновь придется соскребать себя с земли и волочиться домой залечивать раны – на что у парня не было ни денег, ни желания.

К счастью, «Гиены» в своей жестокости шли в верном направлении: не скупились на силу и били, куда придется.

Распластавшись по земле бесформенной лужей, Ясу пустым взглядом смотрел на заплесневелую стену одного из местных кабаков. Оттуда доносился пьяный гогот и ужасно нескладное бренчание на гитаре, от которого у любого уши свернутся в трубочку.

Похоже, в это мгновение не только Ясу страдал. А еще, как минимум, невинная гитара.

– Ха! – весело выдохнул тощий бандит и пальцем указал на кабак. – Слышите? Стоны слизняка под гитарку подходят. Прям настоящая песня выходит!

Двое других бандитов на мгновение прекратили бить Ясу и прислушались к гитаре. Бренчание по явно расстроенному инструменту слышалось на всю округу.

Вместо ожидаемого отвращения от этой какофонии бандиты довольно улыбнулись.

– Слизня-я-я-як, – нараспев протянул бородач, – а ты у нас певец, оказывается.

Наклонившись к Ясу, он грубо схватил парня за длинные черные волосы и потянул на себя. Обезображенное гематомами лицо Ясу болезненно скривилось.