Змеиный голод

Глава 1 Страхи

"Ах, ты змея подколодная, все ненавидят тебя....

«Всем ты и нам неугодная!», скажут, брехню теребя,...

...Лишь на одре беспощадном бросит молитвенный взгляд...

...Раб, истекающий кровью, видя спасительный яд".

Николина Вальд.

Затуманенный голубой взор Павла прожигал меня. От него смердело удушливым перегаром. Ноги не держали. Он качался из стороны в сторону, медленно наступая на меня. Вид был устрашающим, неестественно пугающим.

– Вика, – невнятно бормотал тот, заикаясь. – Перестань ломаться.

– Ты пьян! – бросила, глядя на приближающееся туловище.

– Так и ты выпей. – Я до красноты прикусила губу. Отходя назад, врезалась в кровать. – Я хочу сейчас, – еле шевеля языком, говорил, снимая с себя футболку. – Мне плевать, хочешь ты или нет.

– Паша... – вымолвила дрожащим голосом. Глаза мои наполнились слезами, я отрицательно замотала головой.

Зверски схватив мои волосы в кулак, пьяное чудовище прорычало мне в лицо:

– Не хочешь? Так пей и захочешь! Это же у вас так работает?!

Коленки подкосились. Я застонала от жгучей боли, вцепившись в его запястье тонкими пальцами. Солёная влага катилась по пылающим щекам. Приставив горлышко горячительного напитка, парень с силой надавил. Зловонная, гадкая жидкость обожгла мою гортань. В висках застучало, сердце забилось сильнее от ударившего в кровь адреналина. Неконтролируемые спазмы раздавались по всей плоти. Остервенело откинув бутылку, мужчина зарычал. Комнату оглушил звук битого стекла. От неожиданности я вздрогнула.

Голова кружилась, уста еле открывались.

– Не трогай меня! – с усилием завопила, пытаясь выбраться. Ожесточённо ухватив за шиворот, Павел швырнул меня на кровать, словно куклу. Стянув штаны, навалился своим весом, придавливая к матрасу.

– Ненавижу тебя! – прошипела я уже в бессознательном состоянии. Парень сделал то, что ему так хотелось, взяв силой. Меня колотило, но алкоголь, влитый против воли, помог не думать о боли и стыде, который я испытывала.

Нависая надо мной, он смотрел в заплаканные глаза и шептал:

– Прости. Прости, я... Я не хотел.

Вдруг впереди открылась дверь, заставляя меня бежать от этого кошмара. Бежать через дебри и чащи, мчаться что есть мочи, но снова оказаться перед этим монстром.

Свет фонаря освещал его искажённое яростью лицо. Размахнувшись, он ударил меня по щеке. Гул раздался в ушах. Я вскрикнула, упав на колени.

– Я сказал тебе с ним не общаться! – громко рычал тот.

– Ненавижу! – вновь произнесла я вздрагивающими губами.

Обернувшись, увидела тёмный лес. Он приближался быстро и неистово, разрезая моё сознание.

Вдруг большие руки Ратигора подняли меня и поставили на ноги. Послышался такой родной и мучительно знакомый тембр:

– Ты же понимаешь, – говорил черноволосый парень. – Всё было отлично, но она предназначена мне.

Грудь вновь разрывала боль, дробя её на части. Глаза наполнялись слезами, губы предательски задрожали. Я выдавила улыбку, пытаясь не показывать истинных эмоций.

– Я понимаю.

Отпустив меня, он развернулся и ушёл. Голова закружилась, желчь обволакивала горло. От стресса меня стошнило, вывернуло изнутри. Сознание помутилось.

Слышался только хриплый бессвязный шёпот, который заставлял содрогаться от каждого нового слова:

– Ты никому не нужна! – Старушечий голос проникал под кожу, пропитывая собой нутро. – Ты навсегда останешься одна! Все хотят от тебя лишь секса! Безвольная кукла, которой пользуются и выбрасывают. – Дрожь проходила по каждому сантиметру израненного тела. По щекам неистово струились слёзы. Хотелось кричать, раздирая глотку, но голосовые связки будто вырезали и вместо этого раздавалось протяжное мычание. А в ушах стоял разноголосый шум, он вторил: – Ты умрёшь одна! Ты умрёшь одна!

От бессилия я рухнула на колени, жадно глотая воздух ртом и читая молитву, которой учила меня бабушка:

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

– Богородице Дево, радуйся, Благодатная Марие, Господь с Тобою; Благословена Ты в женах и благословен Плод чрева Твоего, Яко Спаса родила еси душ наших.

Глава 2 Голод

Мы шли по залитому светом лесу. Озорные лучи игриво переливались на моих рыжих локонах. Я то и дело облизывалась, разглядывая широкоплечих мужчин. Но не похоть вела меня, а чистый Змеиный голод. Такой жгучий, нарастающий, доводящий разум до беспамятства.

– Давайте хоть познакомимся. Я Вика, – звонко рассмеялась я.

– Меня зовут Миша, – произнёс парень с острыми скулами, пышной тёмной шевелюрой и карими глазами.

– Славик. – Показал на себя второй в очках, с крашеными белыми волосами.

– И давно вы здесь отдыхаете? – улыбнулась, обводя взглядом закуску.

– Только утром приехали, – ответил брюнет.

– А мы тут уже несколько дней. Совершенно выбились из сил. Надолго вы? – пыталась я поддержать диалог.

– На три дня примерно. Решили отдохнуть, рыбу половить, – сказал Слава.

– Я тоже очень люблю рыбалку, особенно ловлю на живца, – ехидно проговорила я, стреляя глазками.

– И не жалко вам рыбу? – ухмыльнулся блондин. – Она ведь живая, а вы её на крючок.

– Она сама попалась мне, потому пойдёт на корм рыбке покрупнее, – рассуждала я. Зрачки блестели от осознания того, что скоро я насыщусь ими, как бы гадко после этого не было. Похотливые животные хотят только секса, так я дам его, а потом убью. – Давайте на “ты”. Я вроде не старая. Ваша ровесница, – хихикнула я.

– Никогда бы не подумал, глядя на тебя, что ты любишь ловить рыбу, – подметил белокурый парнишка, осматривая меня.

– Может, как-нибудь порыбачим вместе, – пропела я слащавым голоском.

– Я только “за”, – лучезарно расплылся тот в улыбке.

“Пора”.

Мы отдалились от лагеря на довольно приличное расстояние. Теперь можно было заняться тем, ради чего я тут вообще находилась. Наступив на корягу, я вскрикнула и повалилась на землю, сделав вид, что мне безумно больно. Мужчины сразу кинулись в мою сторону. Большие руки подняли меня и прислонили к стволу дерева.

– Как ты так? – испуганно спрашивал Миша, обводя мою ногу ладонью.

– Я безумно неуклюжая, – наигранно заныла. – Всё время влипаю в неприятности. Надо мной будто туча висит.

– Где болит? – Глаза его расширились, он остервенело пытался понять, в чём дело.

Я корчилась от боли, стараясь выглядеть более правдоподобно.

– Лодыжка. И всё выше, – жалобно попискивала я.

Михаил начал трогать мою щиколотку. Я, словно от страшной пытки, схватила руку Славы и сжала.

– Здесь? – переживал брюнет.

– Не знаю. Кажется, выше... – дрожала, изображая трепетную лань.

Он чуть сильнее надавил на ногу, отчего я ахнула и, будто не контролируя своих действий, стиснула крепче ладонь второго мужчины и положила на своё оголённое бедро.

– Идём в лагерь. Я тебя донесу, – шептал тёмненький парнишка.

– Нет, можно я здесь посижу, – взмолилась я.

– Как скажешь, – пожал плечами тот и улыбнулся.

Друзья переглянулись и кивнули друг другу, соглашаясь.

Рука Славы всё ещё покоилась на моей бархатистой коже. Я притворялась, будто не замечаю этого, но его прикосновение отдавалось жаром.

Миша, вроде как не свободный молодой человек, жадно скользил по мне взглядом, прикасаясь к лодыжке. Моя и так коротенькая юбочка задралась, благодаря чему ему были видны кружевные трусики. Парень покусывал губы, его дыхание становилось прерывистым, звучным, а пальцы судорожно сжимались на ноге.

– Может быть выше болит. Проверишь? – с придыханием произнесла я.

Перевела взор на Славика. Тот не убрал руку, но был ещё чересчур сдержан, в отличие от друга.

Мерзкая ладонь Михаила поползла вверх по моей точеной ножке.

Я предвкушала этот пир, уже ощущая их пороки.

– Тут? – спросил он.

– Ещё выше... – простонала я. Брюнет инстинктивно начал поглаживать моё колено, облизывая уста.

Для другого открывался не менее привлекательный вид на глубокое декольте.

– Мальчики, вам не кажется, что здесь слишком жарко?

Голос Змея чарует и завораживает, а его глаза гипнотизируют. Люди сами неосознанно попадают к нам в ловушку.

– Действительно, очень душно, – прошептал Славик.

Я отпустила его кисть, позволяя делать то, что желает сам. И вот, он уже забыл, что видит меня впервые.

Мужчины, поддаваясь инстинкту, уже готовы взять меня под этим старым деревом. Пальцы блондина прошлись по моему платью, а ладонь Миши скользнула между ног.

Закатив глаза, стала еле слышно наигранно постанывать. Эти похотливые животные уже в моей власти, как и их грешные души. Для меня они были только едой, ничего большего. Ни симпатии, ни жалости.

Мне казалось, что я даже не знала, что такое настоящая любовь. Как она выглядит, и что чувствуешь. Видела лишь у Полоза с Ярой. Наблюдала, как они смотрят друг на друга, как бережно относятся, как искренне переживают... Но у меня никогда такого не было. Только страсть и привязанность. А после того, как я стала Змеем, осталась ненасытная похоть.

Глава 3 Незнакомец

“Когда ужас рвётся наружу, разум становится бессилен, как лопнувшая парашютная стропа, и человек продолжает падать”

Трумен Капоте.

Ветер бил по верхушкам деревьев. Глухой протяжный гул раздавался по роще, напоминая собой похоронную музыку. Она, словно вирус, проникала под кожу, заставляя каждый волосок на теле встать дыбом.

Высокий широкоплечий мужчина, одетый в костюм, осматривался по сторонам. Плотно сжимая зубы, он пытался понять, где находится. Но беспроглядная тьма не давала ему возможности выбраться из ночного леса. Утробные завывания усиливались, а неразборчивое ворчание где-то позади него всё ближе.

– Бееегииии... – выл кто-то в темноте. – Она погубит тебя... Беееегиии...

Но тот не двигался, как бы ему не хотелось рвать оттуда когти. Он бесстрашно зрил в пучину неизведанного. Так уж был воспитан.

С малых лет, если он чего-то боялся, его запирали с фобией в комнате и вынуждали сидеть, пока чувства паники и ужаса не пройдут. Но они не исчезали. Просто мальчик научился справляться с собой и стойко смотреть страху в лицо.

Парень стоял и наблюдал, как нечто чёрное и неведомое тихой поступью приближалось к нему. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, но он замер, будто загипнотизированный, глядя на это существо, что становилось ближе.

– Ты не боишься, – выдохнула нечисть, подходя к человеку. Это был не вопрос, а скорее утверждение. Белая луна озаряла безобразный вид старухи. Искажённые губы, что зашиты нитями, кровоточили и гнили, а вместо глаз были чернявые впадины, которые закрывали ржавые монеты. Она протянула свою иссохшую костлявую руку и коснулась мужского небритого лица.

– Ты скоро умрёшь... – хрипела та, хоть её сшитый рот и не двигался.

– Как мне выжить? – сдавленный полушёпот вырвался из горла храбреца. Голосовые связки сдавливало от одного только вида изуродованной бабки.

– Если уйдёшь или она оттолкнет тебя...

Сухие пальцы, обрамлённые изогнутыми когтями, проходили по щеке застывшего, оставляя за собой алые следы, которые сразу пропадали. Он не двигался. Знал, что если шевельнётся, сделает хуже.

– Беги...

Позади послышался хруст. Парень неосознанно обернулся, но когда его взор вернулся обратно, уродливой старухи уже не было на прежнем месте. Треск усиливался, он разносился эхом сквозь вековые деревья.

Посмотрев под ноги, он увидел что-то блестящее, его взгляд стал прикован к безделушке на влажной траве. Подняв украшение с земли, мужчина, будто завороженный, надел его на свою руку. Оно сжалось вокруг его запястья, впиваясь в загорелую кожу.

В это время недалеко от лагеря

Стоя по пояс в реке, остервенело отскабливала “грязь”. Слёзы лились неуёмным потоком. Мне было тошно от самой себя. Мерзко от собственного тела, которое так жадно лапали чужие руки. Желание содрать кожу, пропитанную порочными грехами.

– Шлюха! Шлюха! – рычала себе под нос, отмываясь мочалкой. Покрасневшая плоть уже изрядно болела, но я не останавливалась. – Ненавижу себя! Мужчин ненавижу!

Дрожащие губы щипало от солёной влаги, но я снова и снова вторила, желая избавиться от тошнотворного чувства:

– Богородице Дево, радуйся, Благодатная Марие, Господь с Тобою; Благословена Ты в женах и благословен Плод чрева Твоего, Яко Спаса родила еси душ наших...

Сделав шаг, за ним другой, на полусогнутых ногах вышла на берег, упав на колени.

Песок сразу прилип к влажному телу. Я нервно поправляла свои огненные волосы, которые привораживали других. Меня колотило мелкой дробью, вспоминая эти противные прикосновения, их липкие, ужасные пороки, их чресла, которые проникали в меня. Вкус прогнивших душ единственное, что приносило мне удовольствие. Хотелось напиться, впасть в небытие лишь от одной мысли, что мне придётся вновь спать с ними.

– Ненавижу себя!

Казалось, если я буду продолжать мучиться, спать с ними, причиняя тем самым себе боль, то когда-нибудь всё закончится. Личного уважения давно не испытывала, только чувство жалкой беспомощности всегда преследовало меня. Я будто свинья, загнанная в угол, которая скоро пойдёт на убой. На людях делала вид беспечной, безотказной, весёлой оторвы, но каждый раз напивалась перед сексом, чтобы хоть как-то облегчить собственные мучения.

Сдавленный вой вырвался из моих лёгких. Я сжала песок, захрипев.

Передвигаясь на карачках, доползла до травы и завалилась на неё. Мне не хотелось вставать, двигаться, делать хоть что-то. Моя жизнь была разбита, кончена.

– Никто! – вырывается хриплый стон с пересохших уст.

Охваченная дрожью, начала подниматься на ноги.

– Никто! Никто не сломает меня!

Накинув на себя одежду, побрела сквозь чащу леса, держась за деревья.

Краем глаза увидела черноволосую девчонку. Рядом с ней находился Змеиный Царь. Я замерла на месте, с любопытством рассматривая их. Он улыбался, глядя, как та что-то оживлённо ему рассказывала.

“Какого чёрта?” – зашипела я.

Глава 4 Радмир

По тёмному лесу между деревьев раздавался эхом треск веток от наших шагов. Мёртвый штиль накрыл тихую рощу. Яркая луна освещала нам путь сквозь рваные облака. Мы пришли к незнакомцу, который уже сидел, облокотившись на дерево. Голова его запрокинута на шершавый ствол, одно колено поднято, а на нём лежала выпрямленная рука.

– Доброй ночи, – обратился Царь Змеев к сидящему. Его персона явно была ему интересна.

– Доброй, если не шутишь, – отозвался тот, даже не поворачиваясь в нашу сторону.

– Что вы здесь делаете? – начал свой опрос Полоз.

– Хотел спросить вас то же самое, – хамовато ответил парень.

Каждый вопрос Владыки сразу же на корню обрезался этим неизвестным человеком. Он всем своим видом показывал отсутствие интереса к нашей компании.

– У нас недалеко лагерь, – пытался привлечь его Змей. – Вика сказала, что нашла вас здесь.

– Не стоило беспокоиться, – вновь отсёк все контакты с собой. Мужчина находился в расслабленной позе, даже не открывая глаз, чтобы посмотреть на нас.

Я рассматривала наглеца, сидевшего на земле, который упорно игнорировал присутствующих рядом с собой.

Внезапно его веки открылись, взор устремился куда-то вперёд, в пустоту. Я машинально перевела взгляд в том же направлении, но ничего, кроме ночного сумрака, не увидела.

– Назови своё имя, – уже заметно злился Полоз. – Как сюда попал?

– Это допрос? – хмыкнул оппонент.

– Идём, мы поможем, – не прекращал попыток увести с собой парня Царь.

– И чем же? – отрезал тот, всё ещё не поворачивая головы.

– Ты поешь.

– Не голоден.

Этот неизвестный меня слишком сильно раздражал. Желание было подойти и хорошенько так пнуть этого засранца.

– Да что с тобой не так? – взорвалась я, не понимая, как у Владыки хватало столько терпения с ним вести беседу. Незнакомец, наконец, обратил на нас своё внимание. Он обвёл меня равнодушным взглядом и вновь отвернулся. – Ты будешь сидеть здесь в холоде до посинения?

– А лично тебе какое дело? – даже не глядя на меня, проговорил нахал.

– Пусть остаётся, – зарычала я и развернувшись, направилась к лагерю, задыхаясь от ярости.

Густая и плотная растительность препятствовала проникновению лунного света, из-за чего передвигалась я почти в кромешной темноте. Ветви высоких ельников переплетались, создавая тёмные и загадочные проходы. Кое-где впереди, через узкие просветы между деревьев скользили белые лучики. Они, словно неоновые, светились в этой непроглядной тьме. Широко шагая, я чувствовала, как учащённое сердцебиение отдавалось в ушах. Жар охватывал каждый сантиметр кожи.

– Вика, стой! Вика! – послышался за спиной крик Ратигора. Через некоторое время он поравнялся со мной. Рассматривая меня, он мило улыбнулся. – Парень в шоке, такое бывает. Чего ты на него взъелась?

– Ничего я не взъелась! – произнесла сквозь зубы, стараясь не сорвать свою злость на бывшем.

– А в чём дело тогда?

– Просто...

– Просто ты не хочешь... – перебил он меня.

“Конечно, не хочу... Кто меня полюбит?! Это же явно какая-то ошибка...” – мысли роем кружили в голове.

– Не хочу... – выдавила я из себя чистую ложь.

“Я всегда завидовала Яре и Полозу. Но я не они, и такой жизни, как у них, мне не светит. Я постоянно выбирала каких-то мудаков, которые причиняли мне боль. Словно я люблю страдать и запрограммирована на это... Но сейчас я не хочу мук и горести. Не хочу, чтобы мне вновь разбили сердце. Пусть валит туда, откуда появился. Я предназначена лишь для секса...”

Ратигор резко остановился, из-за чего мне тоже пришлось встать на месте.

– Знаешь, я ведь тоже не хотел. Я любил тебя... – начал он говорить, а от слов дрожь побежала по коже. – Любил... Наверно, ты мне и сейчас дорога больше всего.

Внутри неосознанно всё сжалось, электрические импульсы прошлись по всему телу. От его откровения я стиснула зубы и прошипела:

– Теперь всё в прошлом.

– Я хотел сказать не это... Я решил рискнуть. И ты попробуй.

– Ради чего? – выплюнула, отрицая его предложение.

– Ради семьи, потомства, – непонимающе замотал тот головой.

– Чего? Прошло столько лет, а у тебя ребёнка до сих пор нет, – давила я на его слабое место.

– Будет, – чуть серьёзнее ответил тот.

– И ради чего выходить замуж? Чтобы меня ограничивали, как Полоза? Туда не ходи, это не ешь. Поглощай только через убийства, через секс - измена... – выдавливала из себя очевидные вещи, а голос разума вторил:

“Недостойна я ни семьи, ни детей...”

– Я не хочу больше связывать себя! Не хочу! – уже перешла я на крик, ощущая, как по щекам льются слёзы.

Парень взял моё запястье и замер. Молящие глаза, которые просили простить его, смотрели на меня. Я не желала вновь привязываться к мужчине. Меня устраивало то, что я могла ими просто питаться. Боль – это всё, что я заслужила за грязь. Каждый, кому я пыталась довериться, предавали. Мой бывший молодой человек хладнокровно застрелил меня, а Ратигор пусть и спас, но всё равно бросил ради будущей жены.

Глава 5 Одно верное решение

На следующий день, закинув ногу на ногу, я сидела в короткой юбке перед похотливыми животными, заигрывая с ними и подразнивая. Они, развалившись в креслах, жадно рассматривали мои обнаженные части тела. Сальные взгляды буквально раздевали меня. От этого я всё сильнее желала заполучить грешные души, надеясь на их скорую смерть.

– Надо осмотреться вокруг, – улыбнулась Валя.

В лагере стояла дружная атмосфера, но я то знала, что это ненадолго.

“Скоро все ваши самые страшные грехи вылезут наружу” – ухмыльнулась и обвела всех лукавым прищуром. Я встретила презрительный взор ранее говорившей особы. Поморщившись, та отвернулась и, сжав руку своего парня, замурлыкала:

– Тебе принести что-нибудь, дорогой?

– Нет, милая, – ответил он.

От этой чрезмерной нежности меня начало тошнить.

– Слав, спой что-нибудь, – перевела беседу худощавая девица. – Ты же увлекаешься музыкой, как и Миша.

– Он поёт в церковном хоре. Это не музыка, – плюнул паренёк в ответ.

Вторая девица прожигала выразительными глазами Полоза: то отводя их, то возвращая. Прикусив губу, она спросила:

– Может, расскажите о себе? – Просьба явно была обращена к нашему Владыке. Он сразу смекнул, потому сказал:

– Я закончил Горный институт в Санкт-Петербурге, – начал Змей. Я метнула на него удивленный взор. Он врал мастерски, очень искусно.

“Откуда у него информация о внешнем мире? О городах? Неужели есть те, кого петля приводит в город?” – изумилась я, но не подала виду.

– Геологоразведочный факультет, – продолжал он. – В общем-то, ничего интересного.

– А мне интересно, – засияла черноволосая девушка. – А вы?

– Закончила юридический, – ответила я. – Но вот дальше не сложилось, – засмеялась от удушливой правды. – Стала иждивенкой у мужа моей лучшей подруги.

– Ого! – захлопала Даша своими длинными ресницами. – Как так вышло?

– Не интересная история, – отмахнулась я, опустив взгляд.

– Шлюха и в Африке шлюха, – услышала я шёпот Вали, адресованный своему парню. Но, кажется, это слышали абсолютно все.

Я сжала губы в тонкую линию, скулы напряглись. Пальцы с хрустом сомкнулись в кулак.

– А я учился вместе с Полозом и Триславом, – поддержал разговор Ратигор, обращая на себя внимание, заметив мою реакцию. – А это моя жена Зоя.

“Ещё и женой представил её. Не принято же так... Бесит!” – оскалилась, покосившись на них.

Брюнетка улыбнулась, на бледном лице выступили ямочки.

“Само очарование... Тьфу!”

Её тёмные шелковистые волосы аккуратно собраны в хвост. Несколько выбившихся прядок развивались на ветру, мешая девушке. Рядом сидящий Змей бережно заправил их за уши и поцеловал её в нос. От этого зрелища стало ещё более противно, и я отвернулась. Послышался её тонкий, раздражающий меня голос:

– Ничего такого. Закончила медицинский, сейчас работаю педиатром.

Я закатила глаза.

“Лечить маленьких Змеев не так сложно, как обычных человеческих детей. Спасибо за одолжение”.

– Сколько вы с Ратигором уже вместе? – не унималась Даша.

– Восемь лет, – ответила она.

– Получается, что со школы вместе, – расплылась та в лучезарной улыбке.

“Ага, со школы... Просто эта баба не стареет”, – хотелось мне произнести вслух, но сдержалась.

– Да, именно так.

– О чём ты жалеешь больше всего? – подхватила Валя довольно странным вопросом.

– Бабские разговоры, – фыркнул Слава и встал. – Идём. А то меня уже тянет блевать.

– Подождите, я с вами пойду, – вскочила со стула, поправляя короткую юбку.

Девушка смотрела на Зою, ожидая от неё ответа.

– О чём я жалею? – Она опустила взгляд, внезапно став грустной. – Не могу родить ребёнка мужу. А ещё... – Она осеклась и посмотрела на меня. – Жалею, что за восемь лет так и не подружилась с Викой и её лучшей подругой.

Я звучно цыкнула и повернулась спиной.

“Ненормальная что-ли? Я спала с её мужем, когда она уже была с ним в браке. И она знала об этом. О какой дружбе может идти речь?”

Отбросив мысли о сказанном брюнеткой, я подмигнула ребятам и направилась в сторону своих вещей, которые Ратигор и Трислав принесли с Подземного Царства.

Кажется, эта компания не очень верила в то, что мы не можем выбраться из леса, потому не стремилась сбежать с места отдыха. Они даже не пытались искать выхода, что было нам на руку. Лишняя паника ни к чему.

Солнце обжигало нас. Было так жарко, что хотелось побыстрее оказаться в воде.

Пока Ратигор, его жена Зоя, Трислав и Полоз занимались девушками и ещё одним парнем, я должна была поглотить двух сексуальных мужчин. Надев свой любимый купальник, взяла полотенце и, бросив игривую искру в сторону своей добычи, пошла к реке, чуть поодаль от людских глаз. Идя по берегу, я всё время оглядывалась, следя за тем, чтобы они шли за мной. И они следовали, чтобы дать мне вновь вдоволь полакомиться их грешными душами. Оставив полотенце на шелковистой траве, ступила в источник прохлады, который постепенно обволакивал моё тело, остужая от летнего зноя.

Глава 6 Старуха

Моё тело разрывалось на части, изменяясь и высвобождая огненную змею. Существо извивалось, возвышая свою огромную голову к кронам деревьев. Его глаза жадно смотрели на жертву, поблёскивая от предвкушения. Раздвоенный язык выходил из пасти, ощупывая воздух. Именно им змея лучше всего распознаёт запах и местонахождение добычи. Наклонившись, рептилия подхватила полуживого парня и проглотила его целиком. Можно было наблюдать, как туловище несчастного проходит по здоровой чешуйчатой туше, насыщая её.

Янтарная змея скользнула и пропала между деревьями, выбрав укромный уголок, чтобы переварить еду.

Очнулась я позднее. Голова немного кружилась, будто после нескольких стаканов крепкого алкоголя. По венам расползался огонь сладостных грехов, из-за чего меня немного потряхивало. Уже наступила ночь. Где-то в лесу послышались крики и завывания:

– Где он? – надрывно вопил женский голос. В таком состоянии мне было сложно точно определить, кто это. – Он не мог уйти? Где Миша?

– А если его загрыз какой-нибудь зверь? – предположил мужчина.

– Слава! – вскрикнула девушка. Скорее всего, Валя - пассия Миши.

– Вики тоже нет! – продолжал тот.

Затуманенный разум не давал мыслить чётко. Покачиваясь, попыталась осмотреться, но всё вокруг плыло. Облокотившись на ствол, стала потирать лицо руками, чтобы прийти в себя.

“Всё же я люблю больше смаковать добычу, иссушая её, чем поглощать полностью”.

Внезапно почувствовала прикосновение к своему плечу. Я встрепенулась и обернулась. Передо мной стоял Радмир. Его пронзительный взор исследовал меня, проникая в самую душу.

– Напугал! Маньяк! – взвизгнула я.

– Ты где была? – фыркнул парень, подняв одну бровь. Он сложил руки на груди и добавил: – Я привёл людей, а тебя нет. Куда ты делась?

– Мне стало плохо, – произнесла вновь прислонившись к дереву.

– А парнишка где? – допрашивал незнакомец.

– Откуда я знаю! – с раздражением ответила ему. – Говорю же, мне поплохело. Отключилась от вида крови.

– В нескольких километрах от места, где я отметелил того мерзавца? – ёрничал он.

– Не утрируй! – Закатила глаза. – Нет здесь нескольких километров.

– Где он? – настойчиво допытывался Радмир, осматривая меня, будто преступницу.

– Не знаю! – уже зарычала на него. – И кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?! Ты избил человека до полусмерти ни за что!

– Я никогда прежде так не поступал... Не знаю, что на меня нашло, – звучно выдохнул он, поправив на себе грязную, мятую рубашку. – Лес что-то делает со мной. – Мужчина цыкнул, поднял руку и неосознанно начал потирать свой браслет на запястье, найденный в петле.

– Что ты хочешь сказать? – прищурилась, крутя обручальное кольцо на безымянном пальце.

Радмир еле заметно улыбнулся. Я впервые увидела на его лице эмоции, которые он тщательно пытался скрыть.

– Я не избиваю людей. Но когда он тебя тронул и назвал шлюхой...

– Ты же не знаешь меня, – резко перебила его. Голова перестала кружиться, потому я смогла встать ровно и невозмутимо, держа перед ним спину. – Так какое тебе дело? Лучше держись от меня подальше.

“Я действительно шлюха. Просто ужасная, отвратительная...”, – шипел голос внутри. – “Скоро ты выйдешь из леса и освободишься от меня. Тебе не нужно умирать и после проживать это бесполезное существование, которое они называют жизнью”, – мысленно обратилась к мужчине, а затем опустила взгляд.

Развернувшись, пошла куда-то вглубь чащи, лишь бы подальше быть от обвинений и критики. Я и сама прекрасно знала, что виновата в убийстве человека.

Дремучий лес расступался передо мной, массивные ветви наклонялись. Тёмно-зелёные листья шуршали, играя музыку смерти. Я слышала её. Она лилась по моим жилам.

Впереди показалась тень. Я прямиком остановилась. Вокруг не было слышно голосов, только пронизывающий шёпот деревьев. Невиданная сущность приближалась ко мне. Я замерла на месте, не в силах пошевелиться. Бусины пота прошли по лбу.

“Это кто-то из Нижнего мира?”

Возле меня предстала костлявая сморщенная старуха. В тёмных впадинах, где когда-то были глаза, круглые старинные ржавые монеты. Они въелись в морщинистую кожу.

Я узнала её. Яра рассказывала о встрече с ней. Её смоляные пальцы очерчивали неровные линии в воздухе. С трудом сглотнула, глядя на неё.

Даже в темноте я хорошо могла разглядеть это существо, которое вышло вместе с нами. Агатовые нити, проходящие по иссохшим устам, смыкали их, оставляя глубокие гниющие раны. Из них сочилась угольного цвета жидкость, пачкая кожу.

Она протянула ко мне костлявую руку, стремясь коснуться лица, отчего я с силой отпрянула. Сквозь плотно сжатые губы промычала:

– Чего тебе?

– Отпусти его. – Слышала я голос будто в своей голове. – Ему предназначен весь мир. Не убивай его.

– И не собиралась.

Я хотела было уже уйти, как та окликнула меня:

Глава 7 Самая умная?

Через несколько минут послышались голоса:

– Может, Миша там? – взволнованно щебетала Валя.

“А, это людские отбросы” – выдохнула я.

Вдруг большая рука упала на моё плечо. Я дёрнулась, вскрикнув от неожиданности.

– Что с тобой? – услышала позади бас Полоза.

– Напугал! – закричала, обернувшись.

Позади него стояла его свита.

Трислав скалился, рассматривая мой глупый вид:

– Не становись, как они.

– Иди ты, – выплюнула в ответ. Парни лишь посмеялись надо мной. – Чего люди орут?

– Да нашли что-то, – продолжал здоровяк.

– Что случилось? – оборвал нас жёсткий тон Владыки.

– Ты о чём?

– Ты так и не рассказала про этого незнакомца. Избегаешь нас.

– Его зовут Радмир Летавец, – отчеканила я, словно солдат.

– Летавец? – переспросил он, словно не расслышав меня. Трислав звучно хихикнул, на что Змей бросил в его сторону строгий взгляд.

–Да, а что? – поинтересовалась, не понимая их реакции.

– Нет, ничего. Фамилия красивая, – ухмыльнулся Царь и сразу перевёл тему. – Где Миша?

– Я съела его, – хмыкнула.

– Зачем?

– Он хотел изнасиловать меня, и я его сожрала, – произнесла спокойно, безэмоционально.

– Ты врёшь, Вика, – прервал меня Ратигор. – Этот новенький из леса рассказал, что произошло. Ты поглотила парня, чтобы грех убийства не упал на Радмира?

– И что? – съязвила ему в ответ.

– Идём, – скомандовал Полоз. – А то там что-то уже сильно разорались.

Вид Ратигора, как обычно, был скучающим. Его мысли будто не здесь, он размышлял о чём-то ином. Вяло переступая с ноги на ногу, следовал за своим Повелителем и по совместительству дядей.

Подойдя чуть ближе, мы увидели толпу и заброшенный кирпичный дом.

– Неподалёку должны быть люди? – кинула я Полозу.

– Не думаю.

В свете фонариков показались из чащи Радмир и Зоя. Я с силой сжала челюсть, закусив губу почти до крови.

“Да что ей надо теперь и от него?”

– Миша! Он там! Я уверена! – вновь переключил меня крик Вали на себя. Я повернулась на шум. Подскочив к двери здания, она ударила по ней, начав колотить.

– Перестань! – прорычал Славик и отдёрнул её.

Мы приблизились к группе. Они заметно испугались от неожиданности, заметив нас. С другой стороны подключились незнакомец с черноволосой девчонкой. Внезапно Даша кинулась с места, прижавшись к Владыке. Я отпрянула от такой наглости. Глаза удивлённо раскрылись, бесконтрольно моргая.

– Валя сходит с ума! – завопила она.

“Что за чушь происходит?”

Правитель сам выглядел растерянным от происходящего, хоть и старался не подавать вида.

– Миша! – вопила Валя. Подхватив её на руки, Слава понёс выбивающуюся из его хватки бедняжку в лагерь.

Полоз кивнул, приказывая идти следом. Он взял Дашу за кисть и повёл к палаткам. Я с силой стиснула зубы, видя его не наигранную заботу. Меня затрясло, а губы сжались. Змей повернулся ко мне, показывая глазами на Радмира. Сжав пальцы в кулак, прорычала:

– Поняла.

Все пошли к костру, оставив нас с избранным стоять, будто истуканов.

– Опять ты, – прошипела на него. – Не нашёл выход? – язвлю, прищурив взгляд.

– Стараюсь быть подальше от тебя, но ты как моль.

– Чего? – возмутилась.

– Пожираешь мой мозг изнутри, – без стеснения заявил он.

– Неглерия Фоулера, – выплюнула я.

– Ты на каком языке говоришь?

– Чурбан, – не глядя, бросила, следуя по направлению к лагерю. Мужчина цыкнул и двинулся за мной.

Густой лес наседал, а проникающий сквозь него ледяной ветерок пробирал до костей.

– Объясни! – проревел тот позади.

– От вида моли зависит, что она ест: от пшена до хлопка.

– Это была метафора, – перебил меня наглец. – Если вдруг не поняла.

– Поняла, – безэмоционально сказала идущему следом. – Но ты Неглерия Фоулера.

Внезапно сильная рука схватила мою кисть и потянула на себя. Я вскрикнула, поддавшись назад. Обернувшись, встала напротив него, задрав голову, чтобы посмотреть в обжигающие карие глаза.

– Пусти! – закричала на него. – Хам!

– Объясни! – рычал, сжимая моё запястье жестче.

– Именно эта одноклеточная поедает мозг человека и убивает его, – выкрикнула, попытавшись вырваться. Размахнувшись, хотела ударить нахала по лицу, но он перехватил мою вторую руку. – Отпусти!

– Самая умная? – шипел он на меня.

Глава 8 Гнев

Я растянулась в фальшивой улыбке, старательно создавая вид, что мне приятно их видеть. Зоя приветливо махнула мне рукой, на что мне пришлось сделать то же самое.

“Не хочу я к вам подходить”, – продолжала театрально скалится.

Даша улыбнулась и направилась к Полозу. Я закатила глаза и всё же решилась подойти к черноволосой Змее.

– Ты проснулась, – пыталась подружиться со мной она. – Как спалось?

– Хорошо. А ты? – старалась быть особо милой, играя свою роль.

– Я разговаривала с Дашей. Ты узнала грех Миши и Славы?

– Миша педофил, а Слава мошенник.

– Иронично, – хмыкнула та.

– Ты о чём?

– Даша лучшая подруга брюнета. Они знакомы с самого детства.

– И? – не понимала её намёка.

– Когда ей было пятнадцать, её изнасиловали. Родители заставили сделать аборт. Теперь она не может иметь детей.

Мурашки появились на коже. Я украдкой кинула на неё взор и сказала:

– Она тебе рассказала?

– В порыве отчаяния и страха, люди готовы излить душу любому, лишь бы их кто-то выслушал.

– А Полоз что? – сжав зубы, спросила у неё. – Он узнал её грех?

– Да.

Грудная клетка болезненно сжалась, словно кто-то выламывал из неё кости. Я прикусила внутреннюю часть губы, ехидно скалясь.

– Секс?

– Этого я не узнавала. Не имею права такое спрашивать, – пожала Зоя плечами.

Глаза налились кровью, конечности затряслись, а по мышцам пошли спазмы. Слепая ярость наполняла мои жилы, дурманя разум.

Развернувшись, тяжёлой поступью помчалась к Полозу. Даша обнимала его, вцепившись тоненькими пальцами. Радмир стоял возле него, что-то обсуждая.

Неконтролируемый гнев вырывался из меня.

Я остервенело растолкала всех, с силой пихнув Повелителя Змеев в грудь. Тот опешил, чуть отшатнувшись. Наши взгляды встретились.

– Восемь лет ты не позволял себе такого, а в этот раз решил оторваться?! – Я вновь толкнула его.

Лицо Владыки напряглось, желваки пошли по челюсти. Он схватил мою кисть и разъярённо прошипел:

– Я тебя предупреждал.

Зрачки его вытянулись, превращаясь в змеиные. Блеск его серебристых глаз обычно наводил на окружающих страх. Но не на меня, не в этот момент.

– И что ты мне сделаешь? – выпалила ему в лицо. – Убьёшь? Так я жажду этого! Пойду прямо сейчас обрадую Яру.

– Прекрати устраивать истерики! – прорычал он, приблизившись ко мне так близко, что только я могла видеть его не человеческий взор.

– Ты изменяешь моей лучшей подруги, а я устраиваю истерики? – возмущённо шептала я.

К нам подбежал Трислав и Ратигор. Зоя схватила Дашу и потянула в лагерь. Черноволосый парнишка попытался увести Радмира, но он лишь скинул его руки с себя.

– Хватит, или уйдёшь обратно! – старался говорить Владыка, не повышая тона.

– Нет уж! Делай то, что делаешь со всеми за непослушание. Не хочу видеть то, что ты совершаешь, предавая Ярославу. Не хочу быть такой, как вы!

Полоз оттолкнул меня от себя, да так сильно, что я угодила в объятия Радмира. Его руки обхватили мои плечи, прижимая к себе.

– Не попадайся мне на глаза. И не смей угрожать мне! – прошипел Царь Змеев, удаляясь в сторону палаток. Я перевела взгляд на Трислава, тот постучал себя пальцем по виску, показывая мне, что я “дура”. Ратигор пожал плечами и последовал за дядей.

Истошный рёв вырвался из моих лёгких. Я высвободилась из плена мужчины, отправившись вглубь чащи. Глотку сдавило, вязкий ком образовался в нём. Хотелось крушить всё вокруг, сломать на мелкие щепки окружающий меня лес. Но я вновь только стонала от переполняющих эмоций.

Не знаю, сколько я шла, ломая по пути ветки и срывая траву от злости. Свалившись с ног, села у массивного ствола дуба, откинув на него голову, прикрыв веки.

– А ты психованная, – внезапно услышала я голос Радмира. Резко раскрыв глаза, начала осматриваться. Он сидел возле меня, облокотившись на то же дерево.

– Деревьев мало? Свали.

– Может, это моё любимое дерево, – повторил он мои слова, которые я когда-то сказала ему.

– Смешно.

Я вновь прислонилось спиной к стволу.

– Из-за чего вспылила?

– Теперь ты работаешь психологом? По-моему, мы договорились держаться друг от друга подальше.

– Посидим молча, – отрезал Радмир. – Посмотрю на такое чудо, как молчаливая ты.

Я звучно цыкнула, скрестив руки на груди. Внезапно его большая лапа схватила мою футболку. Я вскрикнула и повалилась на бок. Мужчина подхватил меня, придвигая к себе.

– Больной? Пусти!

– Делаю то, что никогда не делал! Лучше замолчи и рассказывай, что случилось. – Он прижал меня к своему вздымающемуся торсу, не обращая внимание на мои выпады уйти. В итоге я успокоилась, оставшись в его объятиях. Я ощутила его чарующий аромат дуба и сандала. Голова закружилась.

Глава 9 Заброшенный дом

– Не пойду я к ним, – фыркнул Радмир, продолжая сидеть на месте.

Я встала на ноги, оглядываясь. Где-то со стороны мелькающего света послышался истеричный крик Валентины:

– Он в том доме! Я точно знаю, что он там!

– Тебе не страшно быть здесь? – обратилась к мужчине.

– В людях страшнее, – язвительно произнёс он.

– Поднимайся, – пнула я его в ногу. Тот цокнул, отпрянув от ствола.

– Какая ты бесящая. – Парень поднялся с земли, отряхиваясь. Достав с кармана телефон, включил на нём фонарик. Только теперь я заметила, что он в футболке и штанах Полоза. Я иронично шмыгнула. – Этот парень, на которого ты налетела, твой брат? Ведёшь с ним себя именно так.

– Что-то вроде того.

Мы пошли на маячащие впереди лучи фонариков. Чуть дальше увидели людей, которые целенаправленно куда-то шагали. Я осмотрелась. Здесь были все, кроме Змеев и Славы.

– Мы обязательно найдём Мишу, – утешал Рома Валю, приобнимая за плечо.

– Так и не нашли его? – тихо спросила их.

Даша отрицательно замотала головой и опустила взгляд.

Мы двигались в абсолютной тишине, только редкие вздохи убитой горем девушки нарушали её. Даже ветер затих.

Впереди показался тот же кирпичный трёхэтажный особняк. Только сейчас я решила его рассмотреть: большие витражные окна с выбитыми кое-где стёклами, в которых таилась кромешная тьма, обшарпанные грязные стены и полуразрушенное крыльцо, ведущее к входной перекошенной двери. Вокруг здания словно всё лишилось жизни: иссохшие деревья возвышались к небу, из земли торчали корявые корни, от кустарников остались лишь торчащие в разные стороны ветки и повсюду пожухлая тёмная трава.

Неуверенно ступая, мы поднялись по частично провалившимся ступеням. Перила вовсе отсутствовали. Валя толкнула деревянную преграду, отчего раздался противный ржавый скрип. Неожиданные мурашки покрыли мою кожу.

– Он точно здесь! – твердила девушка, вычерчивая что-то маленькими пальчиками в воздухе. Та явно лишилась здравого рассудка. Казалось, она слишком сильно любила Михаила, и её сознание не способно выдержать такого удара.

Ребята сделали шаг и пропали во тьме заброшенного здания.

– Нц... И мы туда пойдём, да? – цыкнул Радмир.

– А тебе страшно? – подзадоривала его, чуть толкнув в бок локтём.

– Я пережил такое, что это для меня не больше, чем игра.

Я ухмыльнулась и зашла внутрь. Свет фонарей освещал разбросанный мусор и битые стёкла. Пол под ногами нещадно скрипел, как будто говоря идти осторожней. В некоторых местах были заметны сломанные и проваленные половицы.

Предназначенный мне парень, спокойно осматривался, изучая заплесневелые в подтёках стены, покрытые плотной паутиной. Но ни одного паука не было видно.

– Всё живое в этом лесу будто испарилось, – бубнил он себе под нос.

Вдруг чья-то тень мелькнула между нами, от чего я дёрнулась, но на удивление не Радмир. Он хладнокровно стоял, ожидая предстоящего гостя. В проёме показался Полоз и вся его шайка.

– Что вы тут делаете? – властно спросил он, прожигая меня холодным взором.

– Ребята пришли сюда в поисках Миши, и я хотела помочь. – Осмотревшись, продолжила: – Они уже далеко, надо догонять.

Подойдя ко мне почти вплотную, Царь Змеев прошипел, чтобы только я его слышала.

– Где Слава?

– Понятия не имею! Я не трогала его! – не понимая его напора, отступила назад.

– Тогда пойдём посмотрим, что задумали наши новые друзья. – Во взгляде Владыки появился дьявольский отблеск.

Радмир внимательно наблюдал за нами, будто догадываясь обо всём. Он водил головой то в одну сторону, то в другую, чуть прищурив взор, изучающе осматриваясь.

Полоз обогнул нас и последовал по узкому коридору с выбитыми дверными проёмами в другие комнаты. Между нами, за Змеем скользнули и остальные. Трислав, проходя мимо, вновь постучал себя пальцем по виску, раскрыв широко выразительные глаза. Я прикрыла веки, чуть морщась, понимая его намёк. Снова я сделала какую-то очередную глупость и свалилась на плечи Царя, как ненужный прицеп. Чемодан без ручки. Если бы не Яра и не наша давняя дружба, не сносить бы мне головы ещё в первый год после обращения в Змея. Владыка не стал бы терпеть мои дерзкие выходки.

Ратигор и Зоя прошли мимо, даже не взглянув на нас. Радмир рядом со мной звучно цыкнул. От этого я невольно чуть слышно рассмеялась.

Тёмные затхлые помещения встречали нас разгромом, грязью и толстым слоем пыли. Сухие ветки деревьев кидали силуэты от лунного света в окна, отчего казалось, что кто-то ходил там. Пол заговорчески скрипел под нами, наводя и без того жуткую атмосферу. Волоски на моём теле вставали дыбом от каждого шороха. С потолочных балок лоскутами свисала спутанная паутина, иногда приходилось нагибаться, чтобы пройти дальше. Запах плесени и сырости окутал это место. Рвотный рефлекс неприятно подступал к гортани.

– Миша, где ты?! Я знаю, ты где-то здесь... – хрипло голосила Валентина, освещая фонариком каждый угол.