Змеиный мох

1

Надя рассчитывала провести две недели отпуска в полном одиночестве. Но появился он… Сначала ей хотелось его убить. Потом они провели вместе ночь, даже не узнав имен друг друга. А потом он вдруг оказался ее начальником. Мало того, что ему известны такие вещи, которых не знают даже ее близкие, так еще и Надины подчиненные открыли на него самую настоящую охоту. И что делать в такой ситуации, если сама влюблена в него?..

Часть I. Надежда

Это был лучший момент дня – когда я стояла на мостках, закинув руки за голову, прикрыв глаза и глядя из-под ресниц на закат. Как сказала бы повернутая на эзотерике Ринка, момент силы. Над рекой стелился туман, и казалось, что солнце садится в клубничное мороженое. Сквозь тело словно проходили магнитные линии, и оно отзывалось блаженной дрожью.

Кстати, через совершенно голое тело. И в этом был особый кайф полного слияния с окружающим миром. Раздевшись, я будто растворялась в закатном небе, в реке, в ощущении простора и запредельного, волшебного одиночества. И могла не опасаться, что кто-то увидит, поскольку до ближайших людей было километров двадцать по лесной дороге. Те, которые в деревне на другом берегу Паши, ниже по течению, не в счет, туда можно было добраться только на лодке.

Река заболотила берег и затянула илом дно, поэтому деревянные мостки уходили метров на десять. Постояв вот так, прощаясь с днем, я ныряла с них и плавала до посинения. Потом выбиралась, растиралась как следует полотенцем и шла домой – ужинать, читать или смотреть кино в ноутбуке. А потом сидела на террасе и любовалась звездами, вслушиваясь в дыхание ночного леса. И этот вечер ничем не отличался от шести предыдущих. До тех пор, пока я не почувствовала чей-то взгляд.

Открыв глаза, я повернулась и увидела стоящего на берегу мужика в зеленом камуфляже, который пялился на меня в упор. От неожиданности вздрогнула, поскользнулась на мокрых досках и с шумом свалилась с мостков. Хлебнула воды, вдохнула, и меня тут же потащило на дно. Вынырнув, я судорожно втянула воздух и надсадно закашлялась, отфыркиваясь, как морж. Рядом что-то плеснуло и крепко меня стиснуло. Мой визг услышали, наверно, в деревне.

Через секунду, проморгавшись, я поняла, что тот самый тип в камуфляже волочет меня к берегу, обхватив за талию. Попыталась рыпнуться, но вспомнила популярную страшилку о том, что утопающий от шока перестает соображать и может сопротивляться. И чтобы он не утопил спасателя, надо ему наподдать. Утопающему, не спасателю. Хотя я бы сейчас как раз поддала именно этому непрошеному благодетелю.

- Отпустите меня, живо!

Добавленная крепкая фраза в сочетании с обращением на вы должна была звучать более чем странно, но это меня ни капли не волновало. Он разжал руки, и я тут же увязла в иле по колено. Подтянулась, выбралась на мостки, вышла на берег, нисколько не заботясь о том, смотрит этот козел на меня или нет. Да пусть ослепнет!

Завернувшись в полотенце, я повернулась к нему, готовая растерзать в клочья. Он тем временем сел на траву, расшнуровал берцы и вылил из них воду.

- Какого черта? – поинтересовалась я свирепо. – И какого черта вы вообще здесь делаете?

- За водой пришел, - буркнул он. - К роднику.

Рядом с ним действительно валялись две пустые пластиковые канистры.

Берег с этой стороны был высоким, и только у самой воды река намыла узкую полоску песка, где Славка и построил мостки для купания. Над обрывом красовалась крохотная деревянная церковь – его любимое детище. По большим праздникам из Паши приезжал священник, а деревенские приплывали на лодках. Чуть ниже церкви был источник с поклонным крестом, откуда я тоже брала воду. Спускаться к нему сверху было не слишком удобно, легче подниматься снизу по нескольким деревянным ступенькам.

Впрочем, главный вопрос стоял по-прежнему: откуда взялся этот придурок?! Не с другого же берега перелетел. И не с лесопилки за два десятка километров пришел пешочком за водичкой.

До меня внезапно дошло, что я стою перед ним практически голая, а вокруг ни души. Вот где сказочное одиночество повернулось кормой: если что – хоть оборись, никто не поможет.

Я подхватила с мостков джинсы, майку и трусы, сунула ноги в шлепанцы и понеслась с максимальной скоростью, которую позволял кокон из полотенца. Готовая, если что, бросить его и сорваться в галоп. Пробежки по утрам и бассейн помогали держать себя в форме. Хотя и мужик был вполне так спортивный. Захотел бы – догнал. Но, к счастью, не захотел.

У Белого дома стоял здоровенный черный джип. Которого, разумеется, не было, когда я вышла из своей избушки, чтобы идти на речку. Марку издали, да еще и в сумерках, я не разглядела, но, похоже, какая-то полноразмерная сволочь. Из тех, что покупают чуваки с толстыми кошельками и крохотными письками. Для компенсации. В окне дома, выходящем на земляничную поляну, горел свет.

Сочно выматерившись, я поднялась на крыльцо, зашла внутрь и захлопнула дверь. Замок ехидно клацнул. Как будто посмеялся надо мной.

Быстро одевшись, я потянулась за телефоном, но тут же махнула с досадой рукой. Чтобы позвонить Славке и выяснить, что за хрен с горы свалился мне на голову, надо было сесть в машину, доехать через лес до грунтовки, а потом еще километров десять до песчаного карьера. Там выйти и, размахивая телефоном, нащупать место, где он соизволит поймать хотя бы одну палочку связи. И наверняка нарваться на раздраженное: «А я знаю? Какой-нибудь очередной друган Аркадия».

2

Десятью днями раньше

- Наденька, тебе по морде нахлопать? Или сама успокоишься? – поинтересовался Славка. И добавил ласково: - Мать твою за ногу.

От неожиданности я икнула, судорожно всхлипнула, размазала по физиономии тушь и пробурчала:

- Сама.

- Ну и ладушки.

Открыв ящик, он достал коробку бумажных носовых платков и запустил по полированной поверхности стола в мою сторону. Дождался, когда я высморкаюсь, встал, положил руки мне на плечи, размял мышцы у шеи.

- У-у-у, какой напряг. Тебе бы массажик поделать. Хочешь, дам телефон классного массажиста? Правда, дорогой, собака.

- Не хочу!

- А какого рожна тебе надо, голубка? Я предупреждал, когда ты просилась на это место, что руководить десятком озабоченных баб с неустроенной личной жизнью – тот еще квест. Тебя это не напугало. Что теперь рыдать? В конце концов они сожрут друг друга, а тобой закусят.

- Тогда почему ты не поставил начальником кого-нибудь из мужиков? – здесь нужно было поднять табличку «сарказм», но на склад не завезли, и поэтому я обошлась ядом в голосе.

- Чтобы они его хором изнасиловали? – фыркнул Славка. - Процесс бы встал. Они и раньше больше парней делили, чем работали. И заметь, специально их так не подбирали, исторически сложилось.

Насколько мне было известно, «Логис-С» начал свою деятельность пятнадцать лет назад с захудалого офиса на Лиговке и десятка арендных машин, возивших грузы по Питеру и области. Но Аркадий, владелец компании и по совместительству гендиректор, оказался мужиком хватким, и бизнес быстро пошел в гору. Сейчас у нас был собственный большегрузный парк с плечами по всей стране и за границу плюс крупная дорожная техника, которую мы сдавали в лизинг, в том числе и госпредприятиям.

В отделе перевозок перед моим приходом по штату значилось полтора десятка менеджеров: десять женщин и пять мужчин. Женщины – от двадцати до сорока пяти, незамужние и разведенные. А те три, которые формально состояли в браке, были все равно что одинокие. У одной муж пил, у другой гулял, у третьей сбежал к маме. Мужская часть коллектива чувствовала себя петухами в курятнике. Пока Славке, исполнительному директору, это не надоело и он, заручившись согласием Аркадия, не поделил эту шоблу по половому признаку на два самостоятельных отдела: перевозок и лизинга. Да еще и раскинул их по двум разным офисам. Причина выглядела убедительно: с тяжелой техникой лучше иметь дело мужчинам. Начальник Иван, ясень пень, достался лизингу.

Я об этом узнала случайно, когда Славка, с которым мы дружили с подросткового возраста, позвонил поздравить с днем рождения. У меня на работе ситуация сложилась диаметрально противоположная: два отдела слили в один, транспортный, и мою должность начальника отдела перевозок сократили. Я поплакалась Славке и спросила осторожно, нет ли у него вакансии для дипломированного логиста с опытом работы.

Славка колебался. И, как выяснилось позже, не зря. Подчиненные приняли меня в штыки. Сильнее всего их угрызало банальное: почему я, а не одна из них. На тот момент мне исполнилось двадцать восемь, подобным отделом я руководила два года. Но на старом месте у меня было пять вполне адекватных подчиненных, мужчин и женщин, которые на работе занимались работой, а не личной жизнью. Из десяти сотрудниц здешнего отдела шесть были старше меня, с большим опытом и вполне могли претендовать на эту должность.

Спустя пару месяцев попыток поточить об меня зубы и когти тетки смекнули: выжить новую начальницу не удастся. Что на Надежду Васильевну где сядешь, там и слезешь. Да еще и огрести можно по самое не балуй. Сначала со скандалом уволилась одна, другую я вынесла под зад коленом. Привела двух молоденьких девчонок и намекнула остальным, что чем старше, тем труднее найти хорошую работу. Дамы притихли. Точнее, затаились. И взялись за дело – все равно больше заняться было нечем.

Примиряло их со мной еще и то обстоятельство, что я оказалась такой же, как они. Без личной жизни. О незамужнем статусе донесла лисица-кадровица, а вакантное место в постели обычно говорит само за себя. И внешностью, и настроением.

Разумеется, старой девой я не была, и отношения всякие у меня приключались, но всерьез не складывалось. Возможно, я слишком многого хотела, но терпеть рядом с собой абы кого по принципу «плохонький, да свой» была не согласна.

Примиряло – до тех пор, пока суровая Надежда Васильевна не влюбилась. Нет, втюрилась, как школьница. Ну что ж, и на старуху, как говорится, бывает проруха. А разве могут подчиненные спокойно вынести, что их начальницу трахает вышестоящий начальник? Возможно, даже прямо на рабочем месте!

Нет, не Славка. С ним мы этот этап прошли еще в студенческие годы. И не гендир Аркадий, постоянно живший в Испании. Для большинства служащих он был чем-то вроде бога: все знают, что есть, но никто не видел. Влюбилась я в финдиректора Андрея. Вполне взаимно. Он был хорош всем, кроме одного: безнадежной женатости. Что делать, когда тебе под тридцатник, более-менее подходящие мужчины в основном или уже окольцованы, или платят алименты.

Как только дочка пойдет в школу, я разведусь и мы поженимся, говорил Андрей в первый год. На второй причина неразвода чуть изменилась: надо подождать, пусть дочка привыкнет к школе. На третий он уже ничего не говорил, и стало ясно: все так и останется. Я вполне устраивала его в роли постоянной любовницы, которая всегда ждет и не выкатывает претензий.

3

Согласно полученным ЦУ мне нужно было выехать с Кольцевой на Мурманку и пилить до поворота на Пашу. Почти двести километров. А дальше еще двадцать по ушатанной лесовозами грунтовке. Через леса и болота.

- А проеду на Тигуане? – с сомнением спросила я, когда мы со Славкой накануне обговаривали детали моего вояжа. - Не застряну?

- Сейчас сухо, проедешь, - заверил он. – Я на Туареге нормально проезжаю. Осенью уже сложнее, можно завязнуть. В прошлом году кукурузер[1] тягачом вытаскивали. Есть еще одна дорога, по шоссе до паромной переправы, а потом обратно по берегу до самого урочища. Но это километров тридцать лишних.

- А почему Змеиный мох?

- Это болото, которое вокруг. А само урочище – Валдино. Но никто так не называет. Все говорят Змеиный мох. Через речку – деревня Емское, а Валдино – выселки. Типа хутора. Когда отец участок купил, там еще жила одна древняя бабка, лет под сто. Я хотел после ее смерти выкупить землю, но наследники уперлись. Так у меня этот дом бельмом на глазу. Но ничего, я их дожму. И стану помещиком. Царем Змеиного мха.

- А как же Аркадий?

- И Аркадия дожму. Ему самому все равно этот дом не нужен. А гости его у меня в одном месте сидят.

Славкиной жене Марине от родителей досталась вполне приличная дача в Репино. Но ему там не нравилось, и он время от времени удирал на несколько дней от семьи в Мох. А то и на неделю.

Лет пятнадцать назад отец Славки Степан Петрович по случаю купил два гектара земли в медвежьем углу Волховского района. Сколько я его помнила, он всегда был маленько со странностями, любил побирючить, говорил о себе: одинокий волк. Отгрохал здоровенный дом со всеми необходимыми постройками, развел натуральное хозяйство, потом добавил гостевую избушку. Единственная бабка-соседка ему не мешала. Выйдя на пенсию, уезжал в свое поместье и жил там один с весны по осень. Пока остро не понадобились деньги на лечение жены – Славкиной матери. Тогда Степан Петрович продал кусок участка Аркадию Черемшанину – своему давнему другу. Тому самому владельцу и гендиректору нашего «Логиса-С».

Светлана Антоновна умерла, Степан Петрович после нее долго не задержался, ушел через год. Змеиный мох достался Славке. Аркадий построил дом, но вскоре по семейным причинам перебрался в Испанию, разрешая своим многочисленным знакомым приезжать туда на охоту-рыбалку, что страшно раздражало Славку.

Двенадцатое июля – Петр-Павел день убавил. Я любила эти короткие пару недель, пока еще Илья Пророк день не уволок. Макушка лета. В сентябре обычно ездила куда-нибудь на море, зимой на две недели в горы кататься на лыжах. Наверно, это был первый мой отпуск в середине лета. Мало того – я собиралась провести его в глуши, в полном одиночестве. Ядрен батон, в лесу!

К счастью, некому было повертеть пальцем у виска. Родители мои десять лет назад переехали в Канаду. Отца пригласили на работу, да так они там и остались. Общались мы в основном по скайпу. Подруг близких у меня не было, так, несколько приятельниц, с которыми встречались поболтать о чем-то нейтральном, не забираясь в душевные дебри.

Голубой Тигуан, известный в узких кругах как Игуана, бодро бежал по трассе, в приоткрытое окно задувал ветер и трепал волосы. Я подумала, что надо будет после отпуска найти наконец хорошего колориста. Прической своей я была вполне довольна: ассиметрия до плеч на слегка вьющиеся волосы, а вот цвет… невнятный русо-рыжеватый. Я то осветлялась до блондинки, то красилась в каштанку, но все это было не то. Если бы мне удалось за две недели собрать себя заново в адекватную человеческую особь, стоило подумать о радикальной смене имиджа.

Свернув под указатель, я проехала до кирпичной коробки магазина и основательно затарилась продуктами. Каждый день за двадцать километров не наездишься. Позвонила Славке, который ждал меня где-то на дороге.

- Так, смотри, Надюх, сворачиваешь за прудом направо на грунт. Направо – это в ту сторону, где в руке ложка, не перепутай. И не пыхти, я знаю, что ты сено-солома. Сворачиваешь и пилишь, пока не увидишь меня. Там справа песчаный карьер. Это последнее место, где можно позвонить или выйти в интернет. Дальше цивилизация заканчивается.

Десять километров до карьера я ехала минут двадцать, да еще чуть не увязла в низине, переезжая промоину. Славка загорал у своего черного Туарега. Помахал мне, сел за руль и поехал впереди. Еще через десять километров мы свернули в лес, на едва заметную дорожку, петляющую между вековым соснами. Она вывела на огромную поляну, за которой внизу виднелась стальная лента реки.

- Велкам в мои владения, - развел руками Славка, когда я припарковалась у довольно убогой на вид гостевой избушки. – Это дом Аркадия, - он показал на большой домище, наполовину обшитый белым сайдингом. – Я его так и зову: Белый дом. Видишь, начал отделку, но так и не закончил, уехал. А вон там мои пенаты.

«Пенаты» представляли собой настоящие хоромы - коричневого цвета, с оранжевыми наличниками. Напротив из густой сосновой поросли выглядывала черная покосившаяся хибара. А за ней на горе виднелась маленькая церковь, сияющая на солнце серебряными луковицами.

- Красота какая! – ахнула я.

- Сам строил, - довольно улыбнулся Славка. – Ну, помогали, конечно, но больше сам. И это настоящая церковь, не часовня. По праздникам службы бывают. Я тебе ключ оставлю. Только за свечами следи, если зажигать будешь. От своего дома, извини, не даю. Вода в роднике. Сауна не фунциклирует, но мыться можно. Из ковшика. Сортир, прости, на улице. И без двери. Но кто тебя там увидит? Разве что волк придет.

4

Я доехала со Славкой до грунтовки.

- Ну, мать, постигай дзен и возвращайся. Я бы уволил ради тебя Лисицына, но он креатура Черемшанина. Да и вообще нам нужен. И ты тоже. Так что…

Нагнувшись из-за руля, он поцеловал меня, вполне по-братски, захлопнул дверь и уехал, поднимая клубы пыли. А я побрела обратно.

Через два шага рядом с дорожкой обнаружился здоровенный крепкий подосиновик, пылающий шляпкой, как маяк. Обычно грибы я находила, только наступив на них. Похоже, это был хороший знак.

- Пожарю с картошкой, - сказала я себе вслух.

Прошла еще немного, присела объесть черничник – такой синий, что не видно листьев. Забыла гриб, вернулась за ним. И тут из кустов вышел глухарь. Встал, развернул веером хвост, задрал воинственно голову, выставив вперед бороденку, заклекотал что-то сердитое. Я потянулась в карман за телефоном, чтобы сфотографировать, но глухарь, сверкнув красными бровями, вразвалочку ушел обратно в кусты.

Надя в Стране чудес!

Вернувшись в урочище, я забросила продукты в допотопный холодильник, включила электрочайник – и он тут же выбил пробки. Пришлось с риском спалить ко всем чертям проводку стоять на двух стульях и держать кнопку автомата, пока чайник не закипел. Вытащила на террасу матрас, соорудила из него гнездо, устроилась в нем с кружкой кофе и бутербродом.

Тишина – боже мой, какая тишина! Только пение птиц и шум ветра в вершинах деревьев. И медвяный запах полевых цветов. Невероятно! До чего же здорово! И какой умница Славка, что вытащил меня сюда!

Я вспомнила его вопрос на обрыве – не жалею ли я, что у нас не сложилось. И невольно побежали воспоминания. Ну что ж – все лучше, чем думать об Андрее.

Мы познакомились, когда нам было по пятнадцать, на спортивных сборах в Анапе. Самый противный возраст. Для юниорских соревнований ты уже староват, а на взрослые если и возьмут, ничего там не светит. При этом мы оба были мастерами спорта и показывали вполне взрослые результаты. Славка взял два юниорских золота на России, а я на Европе заняла седьмое место в общем зачете и четвертое в эстафете, обидно пролюбив звание мастера международного класса.

Первое, на что я обратила внимание, были, разумеется, плечи и ноги – ничего не поделаешь, профдеформация. Только потом заметила очень даже привлекательную внешность, главным козырем которой был контраст светлых волос и темных глаз. У нас нашлись общие знакомые из спортивной тусовки, и мы время от времени пересекались, вполне по-дружески. Он мне нравился, но у него была девушка, а я встречалась с хоккеистом Володей, с которым вместе училась в спортивном классе.

Мой большой спорт закончился в десятом – видимо, дошла до своего потолка. Ходила в бассейн для удовольствия и по привычке. Славка в одиннадцатом выиграл какой-то международный кубок, потом порвал связки на руке и тоже закончил карьеру.

На время мы друг друга из вида потеряли и неожиданно встретились в приемной комиссии университета путей сообщения. Славкин отец был довольно крупным железнодорожным начальником регионального масштаба, а мне просто нравилась логистика. Учились мы в разных группах, но виделись часто, а однажды на втором курсе после развеселой студенческой вечеринки вдруг проснулись утром вместе. Причем ни он, ни я так потом и не вспомнили, как это произошло.

Первыми мы друг у друга не были и в целом факт провалившегося в алкогольный туман секса восприняли философски: пуркуа бы и не па? Почему бы не продолжить?

Роман наш протекал в лучших традициях истеричной демонстрации. Мы ревновали друг друга, бурно ссорились, выясняли отношения, расставались навсегда, снова мирились – не менее бурно. Сексом любили заниматься в самых неподходящих местах, с риском – и не только быть застигнутыми, но и буквально для жизни. Например, в открытом переходе между вагонами допотопной электрички. И уже через год до чертиков друг от друга устали. Наверно, еще немного – и разошлись бы, постаравшись забыть все, как страшный сон. Но получилось иначе.

Летним вечером мы шли по Невскому и громко ссорились, нисколько не заботясь о том, что на нас смотрят. По сути, все шло к разрыву, демонстративному, как хлопок дверью. У Екатерининской церкви, где обычно сидят художники, уличные музыканты устроили концерт, и мы остановились послушать. Продолжая ругаться и мешать окружающим.

- Да ты достал уже! – зашипела я, когда на нас начали шикать. – Иди ты на хрен, Слава!

- С превеликим удовольствием. Уж как ты меня достала! Думаешь, лучше тебя никого на свете нет? Да я с любой познакомлюсь. Хоть прямо сейчас.

- Давай-давай. Вон, видишь, две козы стоят? Слабо?

- Лишь бы ты заткнулась.

Он подошел к двум девчонкам, что-то им сказал, те засмеялись…

Через год Славка женился на одной из них. Я была на их свадьбе, и меня благодарили как фею-крестную: если б не я, они бы не познакомились. Наши отношения снова вырулили на дружескую колею, а вот с Маринкой не получилось. То ли она потихоньку ревновала, то ли просто ей было неприятно думать о том, что ее муж со мной спал.

В общем, у нас с ним все вышло по классической формуле: "Дружба мужчины и женщины – это отношения бывших или будущих любовников. Даже если это будущее никогда не настанет". Хотя, конечно, далеко не все бывшие любовники могут дружить. Что касается будущих – тут я была полностью согласна. Не складывались у меня приятельские отношения с теми, которые хоть немного не интересовали как мужчины. Без этого волнующего интереса все напоминало огурец без соли – может, и полезный, но на вкус как холодная мокрая трава.

5

Всю неделю я поднималась поздно – отсыпалась до упора. Окно спальни от света закрывала мощная ель, даже шторы были не нужны. Впрочем, спальней свою каморку я называла условно. Степан Петрович комфортом и уютом в гостевом доме не морочился. Это была хибара для десятка пьяных мужиков, которым не хватило места для ночлега в большом. Жил-то он один, а вот компании, как рассказывал Славка, к нему приезжали время от времени немаленькие.

Помимо холодной веранды, служившей складом барахла, в домике была большая комната с печкой, столом и широкими лавками вдоль стен, а еще – две крохотные, с двухэтажными деревянными нарами. Вот одну из них я и облюбовала. Все лучше, чем матрас на лавке. Еще имелись подпол и чердак, где жили летучие мыши, но туда я не совалась. Только слушала их шебуршание по ночам.

Так вот, просыпалась я обычно не раньше десяти, но сегодня меня подорвало, когда в каморку сквозь еловые лапы только-только стал пробиваться свет. Телефон насплетничал начало седьмого.

Вечером я никак не могла успокоиться. Книга не читалась, кино не смотрелось, музыка не слушалась. Да что там, ужин и тот не елся. Хотя я была из породы вечно голодных ведьм, которые жрут и не толстеют. Кстати, еще один повод для ненависти подчиненных, постоянно обсуждавших, что бы такого съесть, чтобы похудеть. Я, напротив, всегда была костлявкой, и спорт для меня служил средством не согнать и так отсутствующий жир, а набрать мышечную массу - хоть какой-то объем.

Когда я сказала этому типу, что мне очень хорошо жилось тут, пока он не появился, это была чистая правда. Спустя неделю в магической тишине и одиночестве я только-только начала приходить в себя. И вот пожалуйста, все насмарку. К тому же я страшно не любила, если что-то нарушало мои планы. Или кто-то. Разумеется, я понимала, что он никуда не уедет, значит, надо было или уезжать самой, или как-то приспосабливаться. Уезжать не хотелось. Поэтому я позволила себе по полной программе выпустить ярость, чтобы затем подойти к проблеме более конструктивно.

Псих получился качественный. Раскочегарилась до такой степени, что никак не могла уснуть, да еще и подскочила ни свет ни заря. Полежала немного и встала. Форма одежды – утренне-туалетная: трусы, футболка и резиновые сапоги.

Туалет – тот еще ежеутренний квест. Находилось заведение за домом, и попасть туда, в теории, можно было через черный ход из сауны. Но оказалось, что дверь заколочена. Другой вариант – вокруг дома, раздвигая траву, выросшую по пояс. А поскольку погода стояла сухая и жаркая, с утра выпадала обильная роса, которая высыхала не раньше обеда. Такой вот холодный душ для бодрости.

Натянув сапоги, я вышла на крыльцо, бросила рассеянный взгляд через проезд и замерла.

Ни заборов, ни изгородей в Змеином не было. Белый дом стоял посреди огромной земляничной поляны. Такую прорву ягод сразу мне довелось видеть только в страшном мультфильме «Тайна страны Земляники». Можно было лечь на пузо – и жрать, жрать… Каждый день я ходила туда пастись, но теперь этому пришел конец. Мало того, передо мной оказалась картина, от которой я впала в ступор.

Мой нежданный сосед, в камуфляжных штанах и с голым торсом, выполнял какую-то сложную, завораживающе плавную цепочку движений, напоминавшую диковинный танец. Закончив одну, начинал другую, третью. Сосредоточенно, как некое сакральное действо.

Ну конечно – это же ката! Комплекс боевых приемов в единоборствах для выработки автоматизма. Каратэ? Или, может, ушу, тхэквондо? Хотя там это называется по-другому.

Я стояла и смотрела, словно загипнотизированная. Несмотря на расстояние, было хорошо видно, как играет утреннее солнце на его мышцах. И я почувствовала… Это было ощущение силы, но не грубой, пугающей, а той, на милость которой сдаешься добровольно.

Фу, черт! Чур меня!

Я встряхнула головой, отгоняя наваждение, но в этот момент он повернулся и посмотрел в мою сторону.

Вот гадство! Вчера я оказалась перед ним в чем мать родила, сегодня – в символических трусиках-танга и футболке, едва прикрывающей живот. Как будто специально!

Порскнув с крыльца мышью из-под веника, я мгновенно обогнула дом. И собрала при этом на себя всю росу с травы. Заскочила в туалет, отдышалась, но не успела толком закончить процесс, как увидела выглядывающую из-за куста вытянутую серую морду с острыми ушами.

Сволочь Славка, накликал! Волк!

Вчера на реке – это я не визжала, так, слегка попискивала. Зато сейчас завизжала по-настоящему. Морда исчезла. Померещилось? Или это собака была? Да откуда тут взяться собаке!

Вот только не хватало, чтобы этот героический кретин снова прибежал меня спасать. В сортир! Блин… точно, уже несется.

Я поспешно натянула трусы, выскочила из туалета и спряталась за кустами.

- Эй, вы где? – голос звучал озадаченно. Наверно, подумал, что я провалилась в дыру и утонула.

- Идите к черту! – буркнула я. – Все в порядке.

- Дура! – сплюнув, он ушел.

Умирая от стыда, досады и злости, я просидела в кустах еще минут десять, потом осторожно, по-жабьи, выползла и выглянула из-за угла. У Белого дома никого не было, и я в два прыжка заскочила на крыльцо. Вбежала на веранду, захлопнула дверь.

6

Место было занято. Накинув на голый торс полотенце, этот гад споласкивал под струей воды зубную щетку.

- Кажется, вы сказали вчера, что не будете мне… как это? Докучать, - процедила я сквозь зубы. – И без конца попадаетесь на глаза.

- Может быть, составим график? Чтобы не попадаться… на глаза? – ледяной прищур, как у того волка, который смотрел из-за кустов. Или не смотрел? – Вы, уважаемая, раздражаете меня не меньше, чем я вас.

Наконец-то я его разглядела. Не пятьдесят, конечно, но и не тридцать. Ближе к сороковнику. Хотя тип лица не позволял определить точно. Про таких говорят: без возраста. Темно-русые коротко подстриженные волосы, слегка тронутые на висках сединой. Но это тоже ничего не значит, у моего отца седина полезла в тридцать. Темно-серые холодные глаза, резко очерченный рот, твердый подбородок. Модная псевдонебритость, требующая ухода побольше, чем любая борода. И наглое, самоуверенное выражение, от которого меня снова начало потряхивать.

- Обычно я встаю позже, - сделала вид, что не услышала последние слова. – Надеюсь, после восьми вас здесь уже не будет. У родника.

- Договорились. Кстати, что с вами случилось? Так бурно обрадовались, что не беременны?

- Что?!

Я аж задохнулась от негодования и застыла с отвисшей челюстью.

Ах, ты, сволочь!

- Ну а что? С чего еще женщина может так визжать в туалете? Разве что кто-то вынырнул оттуда и цапнул за задницу?

Усмехнувшись, он повернулся и пошел вниз по лестнице. А я стояла и смотрела ему вслед, адски жалея, что под рукой нет чего-нибудь тяжелого – кинуть сверху. Чтобы споткнулся, перебрал все ступеньки и плюхнулся в воду. В прибрежный ил. И чтобы на башку забралась лягушка.

Медленно сосчитав до двадцати и обратно, я умылась ледяной водой, почистила зубы и наполнила канистру. Вернулась в дом, приготовила завтрак, привычно вынесла его на террасу – в матрасное гнездо. И чуть не подавилась, отправив в рот первый кусок яичницы.

Захватчик, открыв капот, копался во внутренностях своей черной здоровенной уродины, по сравнению с которой моя совсем не маленькая Игуана выглядела карлицей.

Твою налево, он что, издевается?

Конечно, я могла на эти три дня запереться в доме, выходя только в туалет и за водой. Но опять же – почему я должна это делать? У меня за неделю сложился определенный ритм, появились маленькие временные привычки. Например, есть на террасе. Купаться голой на закате. Сидеть ночью на крыльце и громко петь – сожалея, что не подумала взять с собой гитару. Поедать, в конце концов, землянику на поляне вокруг Белого дома. Не говоря уже о том, что днем в избушке было жарко и душно, даже если открыть настежь все окна.

Обычно я уходила в лес или гулять вдоль реки после обеда, а до этого сидела в тени на террасе и занималась, как сказал Славка, постижением дзена. Но какой тут, к чертям собачьим, дзен, когда в двадцати метрах от меня возится эта образина?

На этот раз на нем были только коротко обрезанные под шорты джинсы и кроссовки. Я невольно пялилась на его плечи и задницу и злилась. На него. И на себя. Наверно, он почувствовал мой злобный взгляд и обернулся. Захлопнул капот и ушел в дом.

Доев без аппетита, я помыла посуду, подумала и отправилась в лес. Потому что сидеть на террасе и размышлять о жизни все равно не получалось. Казалось, что он смотрит на меня в окно. Наверняка нет, но уже одна возможность этого раздражала. Белый дом вдруг стал живым и враждебным. Как будто сам таращился на меня глазами-окнами.

В лесу я привычно наелась черники и гонобобели, нашла два крепких боровика – больше не брала, только на одну жаренку. Могла, конечно, и целое ведро насобирать, но заготовитель из меня был аховый. От одной мысли о том, что это ведро надо будет чистить, мыть, резать, развешивать для сушки, делалось тоскливо. Захочу грибов – пойду в магазин и куплю пакет заморозки.

Найдя в лесу симпатичную полянку, я улеглась прямо на траву. Закинула руки за голову – любимая поза – и, глядя на вершины деревьев, занялась обычным делом. Препарированием своей бестолковой жизни. Так биолог бесстрастно режет лягушку. Факты направо, чувства налево. Как ни странно, это помогало.

Глупости я делала и раньше, и все же они не были критичными. Но бессмысленная любовь к Андрею завела меня в глухой тупик. Если я хотела идти дальше, должна была вырезать ее из себя, как раковую опухоль. Радикально. Чтобы не пошли метастазы. Чтобы не начала страдать снова, как только вернусь в город и выйду на работу. Потому что увольняться я все-таки не хотела. Возможно, это была ошибка, и очень серьезная. Но… в общем, не хотела.

Разве я думала, что все зайдет так далеко? Ведь сначала была просто симпатия, легкий флирт, не более того. Женатые – табу, этот принцип я никогда не нарушала. Как вообще можно делить мужчину с другой женщиной? Знать, что от тебя он идет к ней, ложится в постель? А уж если есть дети…

Это грызло меня до того, как мы занялись любовью, но я наивно верила, что смогу вовремя остановиться. Грызло потом – но я верила, что у них с женой все плохо и он уйдет от нее ко мне. Потому что хотела верить. А когда поняла, что это вранье, что не уйдет никогда, было уже поздно. Он стал моим наркотиком.

7

Вечером я, как обычно, пошла на речку. В купальнике, который надела первый раз. И это было… просто фу. Как будто нарушила священный ритуал. Никакого момента силы. Плюхнулась в пахнущую болотом реку и поплавала вниз и вверх по течению, наматывая ежевечерний километр. Только и всего.

Вернувшись домой и приготовив ужин, я открыла бутылку «Кота-негра»[1] - моего любимого, красного полусладкого. Конечно, последнее дело топить горести в алкоголе, но я твердо решила: эти две недели буду делать все, что захочу. То, чего обычно себе не позволяю. Есть доширак с плавленым сыром и бутеры с копченой колбасой. Пить вино больше одного терапевтического бокала. Забью на зарядку – хватит плавания. И да, буду ложиться спать глубоким ночером, а вставать к полудню.

Впрочем, вино – ничего другого я не пила – служило для меня не только расширителем сознания, но и неким волшебным ключиком-коммуникатором. Я была из тех мрачных интровертов-социофобов, которые на первой стадии опьянения внезапно становятся милыми, обаятельными и привлекательными существами. Здесь это было неактуально, но имелось у вина еще одно магическое свойство: оно снимало панический «страх сцены».

У меня был абсолютный слух и объективно роскошное контральто. К тому же я знала миллион романсов и народных «страдательных песен», люто востребованных на любых бабских посиделках. И вполне прилично аккомпанировала себе на гитаре, хотя никогда специально не училась. Но в трезвом состоянии меня зажимало так, что и рта открыть не могла. Даже если рядом никого не было. Но всего один бокал вина творил чудеса – я запросто спела бы на стадионе, чувствуя себя звездой-гигантом.

В этом не было ничего странного. При всей моей замкнутости никто не назвал бы меня робкой и стеснительной. Скорее уж жесткой и холодной. Мне просто не нужны были люди, только и всего. И даже небольшое количество избранных я могла терпеть лишь в гомеопатических дозах. Как Хома Брут, спрятавшийся в начерченный мелом круг, не пуская ничего и никого извне.

Пожалуй, только Славка знал меня хорошо, да и то мне бы в голову не пришло плакаться ему в жилет. Я могла с ним ругаться, орать на него, пожаловаться на что-то в общих чертах, попросить практической помощи. Но грузить своими проблемами, зная, что человек воспримет это близко к сердцу и будет за меня переживать? Нет, спасибо, не надо.

Так вот, пение – это тоже было слишком интимно. То, что шло глубоко изнутри. Но алкоголь стирал границы, выпуская за их пределы совсем другую Надю. Которую в трезвом состоянии я не показывала никому. Именно она сидела заполночь на ступеньках крыльца с бокалом, смотрела на звезды – и пела.

И прямо сейчас – тоже. Это был второй бокал, точнее, граненый стакан. Первый – за ужином. Поэтому даже сомнения не возникло, петь или нет.

Если тебе не понравится, возьми пистолетик и застрелись, мстительно подумала я, глядя в сторону Белого дома, где ярко светились два окна.

К концу третьего романса на фоне смутно белеющего крыльца появилось темное пятно.

Да плевать!

Я закрыла глаза и начала следующий. А когда открыла, пятно исчезло. Мстительно спев еще пяток любимых, я прикончила вино и ушла спать. Моментально отрубилась и проснулась почти к обеду.

День был серенький, душный. Солнце то вылезало из-за низких облаков, похожих на слежавшуюся вату, то снова пряталось. Поплескавшись у родника и набрав воды, я вдруг решила зайти в церковь, благо ключи были на одной связке. До этого любовалась на нее издали, но желания заглянуть ни разу не возникло.

В детстве меня крестили, скорее, по традиции. Ни воцерковленной, ни религиозной я не была, хотя в церковь иногда заходила. Не на службы, а именно когда там никого не было. Садилась на скамейку, закрывала глаза и сидела – долго-долго. Мне нравилась эта особая тишина, запах воска и ладана, тусклое мерцание золотых окладов на иконах. Было в этом что-то умиротворяющее – словно прикасалась к чему-то непостижимому, запредельному. Никогда не просила у высших сил ни благополучия, ни любви, ни здоровья. Только душевного покоя.

Внутри церковь оказалась еще меньше, чем выглядела снаружи. Наверно, во время служб там помещалось десятка два человек, может, три – вплотную. Остальным приходилось стоять на крыльце и рядом. Если, конечно, они были – остальные. Пахло в ней сказочно – разогретым деревом, сосновой смолой, еще чем-то сладко незнакомым. Лавочек не обнаружилось, я села в уголке прямо на пол, застеленный домотканым половиком.

И словно затянуло в дремотное безвременье. Все проблемы вдруг показались такими мелкими, если не сказать, жалкими. Все проходит – и это пройдет…

Шаги на крыльце грубо вернули в действительность. Он стоял на пороге и смотрел по сторонам. И меня заметил не сразу. Поморщился и буркнул:

- Простите, не хотел мешать.

- Да хватит уже без конца просить прощения! – окончательно разозлилась я. - Не хотели – но постоянно мешаете. Дверь открыта, значит, ее кто-то открыл. А кроме меня здесь никого нет.

Вытащив из замка связку ключей, я сняла с нее тот, который от церкви, и протянула ему.

- Можете оставаться. Потом принесете и положите мне на крыльцо, - и не удержалась, чтобы не поддеть: - Надеюсь, ничего не пропадет. И вы ее не подожжете.

8

На третий день погода испортилась окончательно. Нормальное питерское лето. И так десять дней подряд стояла жара – скажите спасибо. Ель за окном сожрала даже тот скудный свет, который обычно пропускала в комнату: в восемь утра темень была, как ночью. Низкий туман пластался над землей, словно упавшие тучи, а метелки высокой травы обвесились мелкими серебристыми каплями.

Все не задалось с самого начала, когда я поскользнулась на мокрых плашках у родника и шлепнулась в ручей. Потом оказалось, что матрасное гнездо за ночь отсырело, и я впервые завтракала в доме. Захотелось растопить печку.

Соседа видно не было, на земляничной поляне царила тишина, и если бы не черная уродина, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении Шевроле Тахо, я бы подумала, что он не выдержал психического давления и слился.

А кстати… Дай-ка я ему немного на нервах поиграю, как на балалайке. Сяду в Игуану и уеду. Он обрадуется. А потом окажется, что я просто в магазин прокатилась. Еда почти кончилась, а я собиралась оставаться в Змеином еще три дня.

Сказано – сделано. Заведенная Игуана грела двигатель, а я демонстративно вышла на крыльцо с большой сумкой и закрыла дверь на ключ. Села и уехала. Но стоило свернуть на грунт, все это показалось таким… нелепым. До стыдности. Количество раздражения и ненависти достигло апогея – и перегорело, как лампочка при скачке напряжения.

Да, Надя, признай, ты вела себя, как глупая капризная девчонка. Ну да, он свалился, как снег на голову, испортил тебе всю малину, но ведь можно было договориться по-взрослому. Чтобы не мешать друг другу. Сказал же, что на три дня приехал. Могла бы и потерпеть, а не собачиться. Уедет завтра, а ты будешь сидеть и думать, какой вздорной идиоткой себя выставила.

Доехав до магазина, я набрала Славкин номер, но тот оказался вне доступа. Ждать не стала, затарилась на три больших пакета и поехала обратно. Выходка своя выглядела теперь совсем жалкой, пришлось убеждать себя, что все равно надо было съездить за продуктами. Но помогало слабо. Как всегда, если случается досадно облажаться.

После обеда наконец пошел дождь – мелкая водяная пыль, временами переходящая в морось. Я лежала на своих нарах, таскала из TV-пачки чипсы и смотрела одну за другой комедии двадцатилетней давности, нисколько не веселящие. Промелькнула мысль: может, плюнуть на все и вернуться в цивилизацию? Там ванна, теплый туалет, любимый диван и интернет. И комаров нет. А еще можно на три оставшихся дня прокатиться в какую-нибудь приятную Европию. В Париж. Или в Прагу. Да, там люди, но ладно, потерплю, мне же не надо с ними разговаривать.

Спокойно, Надя, сказал трезвый-разумный внутренний голос. Завтра будет новый день. Тогда и решим.

Уже с утра все было похоже на вечер, а вечером внезапно свалилась ночь. Купаться я, разумеется, не пошла. Включила на веранде свет и собиралась варить пельмени, когда в дверь постучали. Внутри противно дрогнуло. Отложив ложку, я выглянула в окно и открыла.

Он стоял на крыльце – камуфляжная куртка расстегнута, под ней зеленая футболка, на волосах дождевые капли.

- Послушайте, - он смотрел на меня исподлобья, покусывая губу. – Я пришел извиниться.

Попросить прощения, мысленно поправила моя внутренняя зануда с замашками грамма-наци.

- Мне сказали, что здесь никого не будет. Правда, не хотел мешать. Я завтра утром уезжаю. Чувствую себя неловко. Вел себя, как свинья.

Я тупо молчала, не зная, что сказать. Вообще-то, как свинья, вела себя я. Но признать это вслух – язык не поворачивался.

- До свидания, - он развернулся, спустился и пошел обратно к Белому дому.

«Подождите!» - хотела крикнуть я, но… захлопнула дверь и вернулась к плитке, где в кастрюле начала закипать вода.

Открыла холодильник, морозилку, достала пакет пельменей, покачала на ладони, словно взвешивая.

Надя, не надо…

А что? Я ничего не собираюсь делать. Вот, пельмени сейчас сварю, «Кота-негра» допью, там еще на полстакана. А не хватит – «Апсны» открою. Нет, петь не буду. Сыро и промозгло. Лягу пораньше, почитаю, кинчик посмотрю. А завтра проснусь – он уже уедет. Ощущение лютого фейспалма уляжется, и останутся еще три дня блаженного одиночества. Дождь кончится, снова потеплеет. И вообще все будет хорошо.

Я бросила пакет обратно в морозилку, закрыла холодильник. Выключила плитку. Достала из буфета «Апсны». Поправила волосы, глядя на смутное отражение в оконном стекле. Вдохнула поглубже – и вышла на крыльцо.

По дорожке, через проезд, по земляничной поляне – страшно подумать, сколько ягод погибло под ногами. Штанины джинсов снизу моментально промокли, противно холодя щиколотки. У крыльца я на пару секунд остановилась, подумала, не повернуть ли назад, пока не поздно, - и поднялась на две ступеньки.

Он не открывал долго, и я уже хотела уйти, ругая себя распоследними словами: наверняка видел меня в окно. Но тут дверь распахнулась.

- Я… тоже… хочу попросить прощения, - это далось тяжело, но затем пошло легче: - Это я себя вела, как свинья. И мне неловко.

Он молча смотрел на меня, удивленно приподняв брови. Я вытащила из-за спины бутылку – как входной билет, он усмехнулся и посторонился, пропуская меня в тесную прихожую. Я поискала, обо что можно вытереть мокрые кроссовки, но он махнул рукой:

9

- Интересно… - он поставил свой стакан на стол и пододвинул стул ближе ко мне. – А можно узнать причину? Ну так, чисто любопытно.

- Ничего такого особенного, - я отпила глоток. – Вы завтра уедете, мы больше не увидимся. Зачем?

- Ну а вдруг мы обменяемся телефонами, и я приглашу вас в кино? – он усмехнулся, и в глазах заплясали чертики, утащив у него сразу пяток лет.

- Да нет, не стоит. Мы как две непараллельные прямые. Пересеклись в одной точке - и все.

- Дайте угадаю, - откинувшись на стуле так, что тот встал на две ножи, он дотянулся до стола и взял с тарелки ломтик сыра. – Вы просто решили скрасить дождливый унылый вечер болтовней с незнакомцем. Как со случайным попутчиком в поезде, так?

- Может быть. Что-то вроде того, - согласилась я.

- А знаете… Если б вы поняли, что в первый вечер я пришел за водой, а не подглядывать за вами, и не наехали бы на меня, когда я так бездарно пытался вас спасти, мы могли бы провести эти три дня намного приятнее.

Я посмотрела на него с подозрением. Интересно, что он подразумевает под приятным времяпрепровождением?

- Нет, вряд ли. Я же сказала, что приехала сюда побыть в одиночестве. Подумать. И вы действительно мне помешали. Хотя я, конечно, повела себя глупо, согласна. Но это… от неожиданности. Очень не люблю, когда нарушают мои планы.

- Охотно верю, сам такой, - кивнул он. – Правда, я, наверно, более гибкий и вполне смирился бы с вашим присутствием. Мы же договорились, что не будем сталкиваться у родника. Так бы и в целом приноровились друг другу не мешать. Если разговаривать, можно решить самые сложные проблемы.

- Наверно, - неопределенно кивнула я, не желая развивать эту тему. Что толку – все уже случилось так, как случилось. Но, по крайней мере, не останется стыдной неловкости, когда хочется потрясти головой, прогоняя досадное воспоминание.

- Тогда… давайте выпьем за разрешение противоречий и за наше… незнакомство, - он снова взял стакан. – Чин-чин!

- Прозит!

Мы чокнулись, выпили, помолчали немного. Я пыталась понять, с каким выражением он на меня смотрит. Мужской интерес? Да, но только отчасти. Скорее, интерес исследователя, перед которым оказалась неведомая зверюшка.

- Я слышал, как вы пели, - взяв бутылку, он подлил мне вина. – Здорово. У вас красивый голос.

- Спасибо. А я видела, как вы утром… занимались...

- Я заметил.

Говорить было не о чем. Черт, стоило просто попросить прощения на крыльце и уйти. Что я здесь вообще делаю?!

- Послушайте… хотите, скажу, зачем вы пришли? – спросил он неожиданно. - На самом деле?

- Ну? – насторожилась я. Стало как-то… не по себе.

- Вам хочется выговориться. Вывернуться наизнанку. Да, как случайному попутчику. Именно поэтому и пришли с вином – чтобы развязало язык. Ведь это не так просто. И поэтому не захотели знакомиться. Имя – уже некая степень близости. Чем дальше от тебя человек, тем легче исповедаться.

Твою мать, самый умный, да?

- А может, мне просто захотелось выпить в компании? – хмыкнула я, сделав такой большой глоток, что чуть не захлебнулась. - Чтобы не одной?

- Судя по бутылкам в мусорном мешке, компания для этого вам не слишком нужна.

Меня залило кипящей лавой, и я уже открыла рот, чтобы приложить по полной, но не успела.

- Извините, я не хотел сказать, что вы алкоголичка, - он примиряющее дотронулся до моей руки. - Во-первых, не похоже, во-вторых, вы не поперлись бы за двести километров, чтобы квасить в одиночку. Это и дома можно. Давайте начистоту. Красивая молодая женщина… кстати, сколько вам лет, если не секрет?

- Какой там секрет, - я поморщилась. - Тридцать два будет… скоро. А вам?

- Тридцать девять. Так вот, красивая молодая женщина, без материальных проблем…

- А это вы как определили? Что без материальных проблем?

- У вас сравнительно новый и хорошо ухоженный Тигуан. Да и вообще видно. Вы специально перебиваете, чтобы уйти в сторону? Почему бы просто не сказать: «Да, мне действительно нужен человек, которому можно выплакаться и который забудет обо всем услышанном через пару часов. Потому что ему на меня глубоко наплевать. Потому что мы даже не знакомы»? Если позволите, я закончу, - он с сомнением посмотрел на бутылку и все-таки плеснул себе еще на два пальца. – Вы приехали в глушь, чтобы провести время в полном одиночестве и подумать. Значит, произошло что-то серьезное. Требующее полного переосмысления жизни. Причем личное. О рабочем не тоскуют в лесу. И не поют романсы под бухло.

- Вы психолог? – я попыталась улыбнуться, но получилось криво.

- Я… как вам сказать? Профессиональный… начальник. Когда у тебя в подчинении туева хуча народу, да еще зачастую в экстремальных условиях, приходится быть психологом.

- По правде, я никогда этого не делаю. Не плачусь в жилетку.

10

После той исторической сцены на Невском мы со Славкой расстались не сразу. Агония длилась еще пару месяцев. Мы помирились, потом снова поссорились, снова помирились. Но было очевидно: дело идет к концу. Скандалы становились более жесткими, промежутки между ними – совсем короткими. Все закончилось дивным августовским вечером, когда он пришел ко мне и сказал без обиняков:

- Надя, нужно это прекращать. У нас все плохо и становится только хуже. Мне нравится другая девушка, но я не могу спать с тобой и встречаться с ней. Простить не прошу, но хотя бы пойми.

Я поняла. И простила – может, не сразу. Но крышу мне тогда снесло капитально. Как будто сознательно отключила тормоза. Даже не от самого расставания – ведь ясно же было: ничего не выйдет. Скорее, от досады, что мне предпочли другую. И не просто другую, а ту, которую сама фактически предложила в запале.

Это был год, о котором я не любила вспоминать. И давать оценку – тоже. Секс втроем под травой. Секс с девушкой. БДСМ. Можно было назвать это грязью, развратом. Или же экспериментами, поиском себя. По крайней мере, стало ясно, что групповой секс и доминирование меня не привлекают, но я бисексуальна. Хотя все же отдаю предпочтение мужчинам.

Их было… много? Мало? Все относительно. Самое интересное, что я не искала отношений, они завязывались сами собой. И так же легко разрывались, без драм и сожалений. Как будто изначально знала: ничего не получится. Ничего и не ждала. Просто эмоции. Удовольствие от общения и от секса.

Последний до Андрея роман у меня был на прежней работе. С подчиненным по имени Влад. Он относился ко мне достаточно серьезно, но перспектив я не видела. И сокращение позволило поставить точку прежде, чем начались сложности. Возможно, на новом месте догнал кармический бумеранг.

В первый день на планерке Славка представил меня новым коллегам. Андрей сидел за столом наискось и со скучающим видом что-то рисовал на бумажке. Я отметила четкий, как на медали, профиль, выразительные серо-зеленые глаза, идеальную прическу и атлетическое сложение. Но все это великолепие перечеркивалось обручальным кольцом.

«Не годен», - поставила я мысленную отметку. И вздохнула с облегчением, поскольку служебным романом с Владом наелась по самое не хочу, повторять не тянуло. Женатый статус Андрея сам по себе служил гарантией, что ничего не будет. Во всяком случае, тогда я не сомневалась.

Это были месяцы полного одиночества – и вдруг выяснилось, что мне не нравится быть одной. Без мужчины. Я никогда не жила с кем-то вместе, максимум – ездила куда-то на несколько дней. Секс? Да, мне его не хватало, либидо природа отсыпала с походом. Но дело было не только в этом. Я не хотела, чтобы мужчина постоянно находился рядом. Вообще не понимала, как люди могут проводить вместе двадцать четыре часа в сутки и сидеть по вечерам в обнимку на диване. Мне нужно было личное пространство, без него я задыхалась. Но – так же нужно было знать, что мужчина есть. Что он мой. Что с ним можно увидеться в любой момент.

Однако – как назло! – все пропали. До этого со мной постоянно пытались знакомиться, где угодно и как угодно. И вдруг все закончилось. Словно подцепила вирус безмужества от своих подчиненных. Стала старой и страшной, никому не интересной. В двадцать восемь лет!

Ровно через три месяца, день в день, я выходила из Славкиного кабинета и в дверях столкнулась с Андреем. Это был взгляд – как вопросительный знак. Как мощный магнит. Как черная дыра, засасывающая в себя. Взгляд, от которого внутри все задрожало и – прошу прощения за прозу – взмокло.

На ватных ногах я доползла до своего кабинетика и следующие два дня ходила, как загипнотизированная. А на третий Андрей зашел ко мне после работы. Я задержалась, в спейсе никого не было.

- Надюш, тебя подвезти? – он побарабанил по стеклянной двери.

- Спасибо, я на машине.

- Ну как хочешь.

Сначала я была счастлива своей влюбленностью как таковой. Просыпалась счастливая от того, что приду на работу и увижу его. Засыпала счастливая: завтра будет новый день, и я увижу его. О том, что у него жена и дочь, не думала. Это существовало в какой-то альтернативной вселенной. А мне принадлежал лишь… образ. Как девочке, влюбленной издали в селебрити.

Ничего не было. И я говорила себе: ничего не будет. Дорога в никуда, но я шла по ней с закрытыми глазами. Мы перебрасывались безобидными – со стороны! – фразами. Или разговаривали по работе. Смотрели друг на друга. Только изредка соприкасались руками – как будто случайно.

А потом был его день рождения. Такая уж сложилась традиция: на дни рождения и прочие праздники арендовали буфет бизнес-центра, составляли столы. Отмечали. С выпивкой, песнями и плясками, разумеется.

- Надь, я такси вызвал, поедешь со мной? – спросил Славка, которому что-то во мне не понравилось. Видимо, очень уж явно мы с Андреем друг на друга пялились. А я была слишком оживленной. И глаза блестели опасно.

- Побуду еще немного, - отказалась я.

- Сейчас этот бардак закончится, - шепнул Андрей на ухо, когда мы танцевали черт знает какой по счету медленный танец. – Пойдем ко мне, кофе выпьем.

- Нет, - покачала я головой. – Ладно…

11

- Разумеется, он не развелся, - это был не вопрос, а утверждение.

- Разумеется, - хмыкнула я. - Иначе с чего бы мне сюда приезжать?

- Ну почему же. Всегда возможны варианты. Например, он развелся, женился на тебе, а ты спустя какое-то время поняла, что он мерзавец и монстр. И сбежала. Но это был бы довольно оригинальный поворот сюжета. А ты говорила, что история – полная банальщина.

Он оказался великолепным слушателем. Внимательным, вдумчивым. Не перебивал, но и не был равнодушным. Ждал паузы, чтобы задать вопрос. На пикантные моменты, о которых я до этого не рассказывала ни одной живой душе, реагировал, словно это были самые обычные вещи. Оставалось лишь догадываться, действительно ли это для него так, или он хороший актер. Ну а как и когда мы перешли на ты, я даже не заметила.

- Понимаешь… - я подняла стакан и посмотрела сквозь него на лампочку, любуясь рубиновыми переливами. – Иногда знаешь, что человек врет, но… все равно веришь. Потому что хочешь верить. Трудно не верить человеку, которого любишь.

- Значит, ты его все еще любишь?

- Не знаю. Иногда кажется, что да. Может, даже сильнее, чем в самом начале. А иногда – что все это выдумка. Не любовь, а… не знаю что. Болезнь какая-то.

Это была на редкость парадоксальная ситуация, ничего похожего испытывать мне еще не приходилось. Первые фразы давались с трудом, через силу. Но его спокойный пристальный взгляд подбадривал, и с каждым словом говорить становилось все легче. А потом вдруг произошло то, чего я вообще не могла себе представить. Катарсис. Как будто долго мутило, а потом вывернуло наизнанку – и сразу отпустило.

Конечно, я понимала: свою роль, и немалую, сыграло вино. Оно действительно развязало язык и сделало возможным то, что вряд ли получилось бы на трезвую голову. Эта ниточка доверия просто не возникла бы. Но завтра утром, когда я проснусь, мне не будет мучительно стыдно. Почему-то я была в этом уверена. Составит ли мой собеседник какое-то мнение обо мне, даст ли оценку моим словам – я все равно об этом не узнаю.

Я его больше не увижу. Он мне никто. И я ему – тоже никто. Что бы ни подумал он обо мне, рано или поздно это забудется. Скорее, рано, чем поздно.

- И что было дальше? – он взял с тарелки последний ломтик сыра и, разделив пополам, протянул половинку мне. – Больше ничего нет, к сожалению.

- Да и не надо. Дальше все было так же предсказуемо. Осенью дочка пошла в школу. И оказалось, что у нее плохо со здоровьем, что ей никак не привыкнуть к учебе, а если он уйдет, то будет полный капец. Понимаешь, трезвая и циничная часть меня говорила: если человек хочет уйти, ему не помешают никакие дети со школами, никакие обещания и обязательства. Возможно, это подло, но это так. Собрал в портфель трусы, носки и зубную щетку – вот он я, любимая, и гори все огнем, заработаю на новое.

- А та часть, которая с размягченным мозгом, говорила, что настоящий мужчина так не поступит. Любовь любовью, а ребенок – это святое, нельзя бросать его в тяжелый момент. Да?

- Именно, - усмехнулась я. – Если хочешь оправдать или осудить, всегда найдешь, за что. Но, надо сказать, я колебалась. Сильно. Из одной крайности в другую.

- Ты случайно не Весы по гороскопу?

- Случайно или нет, но Весы. А ты?

- Козерог, - он сложил из пальцев козу. - Редкая сволочь, кстати.

- Ты или Козерог?

- Мы оба. Ладно, ты сказала, что все это продолжалось три года.

- Примерно, - кивнула я. – Первый год верила чисто и незамутненно, а потом начало клинить. Но молча. Никаких сцен, скандалов. Даже моментами интересно было: что же ты скажешь, когда первый класс закончится. Но… не сказал ничего.

- Как, вообще ничего?

- Представь себе. Его все устраивало. Зачем нам Таити, нас и тут неплохо кормят. Дома жена, ребенок, борщ с котлетами. А любовница ничего не требует. Ждет, как Хатико. А если все-таки и задаст неудобный вопрос, можно обнять крепко и шепнуть на ушко: «Потерпи, родная, все будет».

- А вот скажи честно… - он подался вперед, оперся подбородком о руку и пристально посмотрел на меня, прищурившись. Я снова подумала, что он похож на волка. И не на какого-то там простого волка. Это был Акела. Который еще не скоро промахнется. – Его все устраивало. А тебя?

Я вздрогнула от неожиданности. Потому что не раз задавала себе этот вопрос. Развод Андрея автоматически означал бы, что мы поженимся. А действительно ли я хотела этого – быть с ним рядом круглые сутки, и на работе, и дома?

- Я так и подумал, - усмехнулся он, прочитав ответ на моем растерянном лице. – Подбило не столько то, что товарищ остался с женой, а что использовал тебя и врал.

- Возможно, - не стала отрицать я. – И порвать с ним решила сразу же, как только это поняла. Окончательно поняла. Но… все растянулось на девять месяцев. За это время можно было выносить и родить ребенка. А я не могла поставить точку. Каждый день собиралась, приходила на работу, видела его – и не могла. А потом все-таки смогла. Но встречаться с ним и делать вид, что ничего не было… адище, в общем.

12

Губы его были твердыми и холодными – как будто статую целовала. И рука, которую он все еще держал на моей талии, напряглась так, словно хотел оттолкнуть.

Идиотка, что я делаю?! Вместо того чтобы сказать «спасибо за…»

Губы дрогнули, ответили мне. К руке на талии присоединилась вторая, он прижимал меня к себе, крепче и крепче.

Запах!.. В прежней жизни я, наверно, была овчаркой. Если не нравилось, как от мужчины пахнет, это был стоп-сигнал: даже и пробовать не стоит, ничего не выйдет. Но если нравилось – реально сносило крышу. От него пахло так, что у меня закружилась голова. Свежий пот, кожа, что-то еще… неопределимое, присущее только ему, бьющее по рецепторам прямой наводкой. Химия, чтоб ей…

То, как он обводил языком мои губы, раздвигал их, проскальзывал между ними, лаская их изнутри, тонко и остро касался моего языка… это был секс чистой воды. Колени подгибались, и я обнимала его все сильнее. Дыхание сбилось, воздуха не хватало. Я отрывалась на секунду от его губ, чтобы вдохнуть поглубже, и снова тянулась к нему. Как будто ныряла на морское дно. Кровь шумела в ушах – да, как под водой.

Боже мой, если он так целуется, то что же еще может?..

Я хотела его. И это не было абстрактное желание секса, от воздержания. И не желание заменить Андрея. Нет. Я хотела именно его – вот этого мужчину, который сейчас целовал меня.

Я, грешным делом, любила почитать, лежа в ванне, какой-нибудь дамский роман. Иногда там встречалась такая фишечка – секс с незнакомцем. И это было мне так же непонятно, как и секс с мужчиной, принадлежащим другой женщине. Лечь в постель с тем, о ком ничегошеньки не знаешь, даже имени?! Что тут может быть такого волнующего, возбуждающего?

Оказалось, может. Когда за этой незнакомостью вдруг почувствуешь что-то остро нужное, необходимое. Я не хотела завести с ним пятерых детей и лабрадора, прожить всю жизнь и умереть в один день. Ничего не хотела – кроме одного. Оказаться с ним постели. Именно здесь и сейчас. Только сейчас.

С трудом оборвав поцелуй, я поднялась на одну ступеньку, потянув его за собой. И заметила, как сдвинулись его брови, как залегла между ними поперечная морщина. Ясно же было, что не разговоры разговаривать я его зову этим недвусмысленным движением. Что разговоры – закончились.

- Ты уверена? – можно было не спрашивать, в чем.

Я молча кивнула.

- Клин клином?

- Нет. Просто… хочу.

Показалось, что сейчас скажет: «Извини, но нет». Несмотря на то, что хотел меня не меньше, чем я его. Трудно не почувствовать это в таких объятиях. И не завестись от этого еще сильнее.

Усмехнувшись, он поднялся по ступенькам, прошел через террасу и открыл передо мной дверь. С трудом сдерживая нервную улыбку, я вошла – на веранду, потом в комнату. Включила свет.

- Мда, царский выбор, - он остановился сзади и положил ладони мне на плечи. – Можно на лавке, можно на нарах. Или вообще стоя. Ну да ладно, где наша не пропадала, - он резко развернул меня к себе. – Может, все-таки наконец познакомимся, раз так пошло? А то как-то…

- Нет, - я покачала головой. – Ничего не изменилось. Ты завтра уедешь, мы больше не увидимся. Зачем тебе знать, как меня зовут? Лишний килобайт информации.

Его ноздри дрогнули, лицо стало жестким, прищур – ледяным.

- Секс с незнакомцем – так романтично, да? Ну что ж… желание дамы – закон.

Он подтолкнул меня к каморке с незаправленной постелью: я не тратила на это время, просто накрывала одеялом. Быстро снял куртку, футболку, бросил на верхний ярус. Запустил ладони под мою футболку, расстегнул лифчик и стянул их одним движением. Язык коснулся сосков, одного, потом второго, и они сжались в две тугие горошины. 

Наклонившись, он целовал мою грудь, глядя в глаза, снизу вверх. И взгляд этот был… холодным, изучающим. На секунду стало страшно, но лишь на секунду. Я стояла, откинувшись назад, прижавшись затылком к нарам, гладила его волосы и умирала от нетерпения. И – одновременно – от желания растянуть это удовольствие надолго.

Руки сами потянулись к его ремню, но он, мягко отстранив меня, разделся сам. Тяжело дыша, я жадно рассматривала его. Как знатная госпожа, пришедшая на невольничий рынок, чтобы купить домашнего раба. Не только для тяжелой работы. Да, там было на что посмотреть. И насчет мужиков, покупающих большие машины для компенсации, - тут я, к счастью, ошиблась. Все было… так как надо. В самый раз.

Он снимал с меня джинсы, а я, не удержавшись, положила ладони на впадинки на его бедрах. Это был мой фетиш. Как вообще в нем собралось все, что мне так нравилось в мужчинах? Ну, по крайней мере, внешнее?

И тут вдруг из темного омута желания выплыл подбитый еще вином здравый смысл.

Надя, просипел он, а как насчет контрацепции?

Твою мать… и правда – как насчет? До ближайшего лабаза двадцать километров, и он отнюдь не круглосуточный.

Видимо, он услышал мои мысли. Потянулся за курткой и достал из кармана квадратик фольги. И сказал задумчиво, разрывая обертку:

13

Что он со мной делал! Как будто я была инструментом, а он – искусным музыкантом, безошибочно находящим места, отзывающиеся мощным, идеально чистым звуком - почти нестерпимым наслаждением. Как ни пыталась я оттянуть оргазм, думая о чем-то постороннем, эти мысли тут же сметало горячими солеными волнами, захлестывающими с головой, уносящими куда-то в открытый океан. Пока под его пальцами не родилась обжигающая вспышка, поглотившая меня целиком, расщепившая на атомы и разметавшая до границ вселенной…

- И все-таки быстро, - с сожалением вздохнула я, кое-как отдышавшись. – Я думала, мы вместе…

- А что, мы разве уже начали? – хмыкнул он, рисуя пальцами две дуги у меня под грудью. – Или один крошечный разминочный оргазм – твой лимит? Похоже, я был прав, с интимом тебе капитально не повезло.

- Ты круче всех? – фыркнула я. 

Да что там, из тех, с кем я занималась сексом, он действительно был круче всех. Хотя мы до настоящего еще толком и не дошли.

- Йа, йа, натюрлих. Круче только Эверест. Ну что, продолжим? Надо же тебе в этом убедиться.

Я не была уверена, получится ли снова завестись настолько, чтобы кончить вместе с ним. Так уж сложилось, но именно это для меня было главным. Когда наслаждение одного усиливает удовольствие другого. Резонанс! 

Но от его прикосновений – сперва быстрых и легких, едва ощутимых, потом тяжелых, медленных, горячих – по телу снова начало разливаться желание. Тонкими струйками, которые превращались в бурные потоки. Его язык ласкал мою грудь, губы опускались по животу до самых опасных границ. Я смотрела из-под ресниц, как его пальцы снова и снова исчезали в глубине и возвращались, влажно поблескивая, и уже не пыталась сдерживать стоны. Да ладно, я вопила, как дикая кошка, и едва не расцарапала ему спину в кровь.

- Иди уже ко мне, я больше не могу!

- Это звучит как музыка!

Упираясь коленом в край нар, он вошел – медленно, глубоко, и я снова испугалась, не закончится ли все слишком быстро, не придется ли его ждать. Но… он знал, что делал. Об этом говорило каждое движение – уверенное, точное. Он чувствовал, когда я уже была на грани, останавливался, осторожно выходил. Его мягкие, ленивые, долгие прикосновения, от кончиков пальцев рук до пальцев ног, успокаивали возбуждение, расслабляли, усыпляли. А потом, снова став горячими, как огонь, распаляли и заставляли меня тянуть его к себе. Так повторялось раз за разом. Все вокруг исчезло, и время остановилось. Менялись позы, оттенки ощущений, но когда мы оказывались лицом к лицу, я тонула в его взгляде, темном, как предгрозовое небо, осязаемом, проникающем под кожу, вглубь.

Это был настоящий экстаз. Но я опять не смогла сдержаться, дождаться его – или он специально притормаживал, чтобы увидеть мое лицо, почувствовать мою дрожь в момент разрядки?

- Черт! – я уткнулась в подушку. – Черт! Черт!!!

- Что? – он провел пальцами две тонкие стрелки вдоль позвоночника, легко коснулся ямочек под поясницей, и по моему телу пробежала короткая сладкая судорога – как последний раскат грома уходящий грозы.

- Я хотела с тобой. Для меня это важно. Еще на один такой раз меня вряд ли хватит.

Он рассмеялся, наклонился надо мной, коснулся языком мочки уха и прошептал:

- А как насчет… сквирта на десерт?

Мне и в голову не могло прийти, что я еще могу краснеть – после всего произошедшего. Но тут аж в пот бросило. Повернувшись, посмотрела на него: не шутишь?!

- Слушай, я…

- Ты слышала об этом, но для тебя это ненаучная фантастика, так? Судя по твоему выражению, да. Ну и что? Все когда-то бывает впервые.

- Да не в этом дело, - поморщилась я. - Впервые, не впервые. Да, только читала. Но это как-то…

- Неэстетично? Это ты хочешь сказать? – он улыбался, явно получая удовольствие от моего смущения. - Глупости. Если тебя пугает побочный эффект, вспомни, что мы никогда больше не увидимся. Самый подходящий случай. Да и нет в этом ничего неэстетичного, если понимаешь физиологию процесса. К тому же… извини, но не хотелось бы после такого роскошного секса стирать вручную. Запоминается последний момент. Я, знаешь ли, тоже люблю вместе. Покажи того, кто не любит. Но ты сама хотела долго.

- То есть ты специально тянул?

- Да. Самоконтроль – и никакого мошенства.

- Ну… ладно, - сдалась я. – Если, конечно, знаешь, как это делается.

Мне было страшно неловко. И… страшно любопытно. Мифический оргазм на несколько минут – это действительно казалось чем-то из разряда порнофантазий. Попробовала бы я сказать Андрею: «Дорогой, а давай сделаем вот так…» Даже не ответил бы, только взглянул красноречиво: «Ты рехнулась?!» У нас вообще все было… хоть и с огоньком, но без особой выдумки.

- Но учти, - предупредил он, подтянув меня поближе за ноги и закинув их себе за спину, - сначала будет неприятно.

Неприятно?! Я не удержалась и вскрикнула. Кажется, даже в самый первый раз не было так… неприятно.

- Извини, - он остановился и подложил ладони мне под поясницу. – Потерпи немного.

Ни хрена себе! Я уже хотела сказать, что обойдусь без такого счастья – лучше уж потерплю, пока он не закончит традиционно, но вдруг что-то забрезжило. Это напоминало… как будто ребром банковской карты стираешь защитный слой на призовом билетике. Трешь, трешь, и что-то начинает проступать. Опачки  - приз: скидка на следующую покупку пять процентов.

14

Я открыла глаза и в первую секунду оказалась словно за пределами реальности.

Кто я, где я, и какой на дворе год?

Голова раскалывалась от боли, все тело ломило, как будто отпахала тренировку в спортзале после долгого перерыва. Ниже пояса тоже было как-то… некомфортно. А одеяло почему без пододеяльника?

И тут же все вспомнила.

О господи…

В каморке было относительно светло – это означало, что время к обеду, а на небе солнце. Я осторожно села, потерла виски. Голова хоть и болела, но была предельно ясной, и больше никаких признаков похмелья не наблюдалось. Удивительно, учитывая, что вечером вылакала почти целую бутылку в одну дивизию, да еще на голодный желудок. Поужинать-то не успела, а что там пара кусочков сыра и ветчины.

И я все-все помнила. С того момента, как он постучал в дверь, и до самой последней минуты, когда уснула рядом с ним. Хотя, наверно, лучше было бы не помнить. Как тогда, со Славкой. Ну случилось что-то – и проехали.

Нет, стыдно не было. Вот ни капли. Как ни странно. Ни за то, что выложила о себе все до самого днища, ни за то, что повисла на шее и утащила в постель. Потому что секс получился…. Мда, такого у меня никогда не было. Даже близко. И… вряд ли еще когда-нибудь будет. Вот в этом и была загвоздка. Ляжешь потом в постель с мужчиной и станешь думать: как, и это все?!

Так, ладно, хватит. Форма одежды – утренне-туалетная. Трусы достала из сумки чистые, вчерашняя футболка обнаружилась на верхнем ярусе. Там же, где и скомканная влажная простыня. Сапоги – вот они.

Выйдя на террасу, я остановилась. Солнце действительно стояло почти в зените, но трава так и не просохла – мелко серебрилась, и над ней висела легкая дымка. Прежде чем я бросила взгляд через проезд, в голове молнией промелькнуло: а может, все-таки не уехал? Но Тахо на земляничной поляне не было. Только прямоугольник примятой травы на его месте.

Периферическое зрение обнаружило за пределами фокусировки какой-то невнятный объект и подало сигнал. Я опустила глаза и увидела на верхней ступеньке крыльца… букетик. Несколько обмотанных травинкой стеблей земляники с крупными, почти черными ягодами.

Внутри мгновенно образовалась космическая пустота, засосавшая в себя все до единой мысли. Опустившись на ступеньку, я машинально, на автомате, обрывала ягоды и по одной кидала в рот. Разогретые на солнце, они пахли так, словно все вокруг превратилось в землянику.

Когда ни одной ягоды не осталось, я отшвырнула стебли подальше, встала и пошла в туалет. Но около угла дома остановилась, посмотрела на мокрую траву по пояс – и вернулась обратно. Нашла на веранде ржавые ножницы и принялась остервенело обстригать блестящие от росы метелки. Захватывала пучок, обрезала под корень и бросала в сторону. Пока не расчистила тропу полностью. Налысо. А потом села прямо на землю, привалившись спиной к стене дома, и разрыдалась взахлеб.

Вспышка была хоть и бурной, но короткой. Три следующих дня я провела в состоянии, примерной дефиницией которого послужило бы слово «оцепенение».

Как-то мне попался в интернете ролик, где лягушку резко переворачивали на спину и прижимали лапы к телу. После этого бедняга на несколько минут впадала в полный ступор. Примерно то же самое произошло и со мной.

Словно перешла на стопроцентный автопилот. Вставала, мылась, завтракала. Гуляла, объедалась ягодами. Ходила на речку. Вечером после ужина смотрела фильмы – а потом не могла вспомнить, о чем они были.

Зато мысли об Андрее словно корова языком слизнула. Уже песня.

Впрочем, и о том, что произошло в ту ночь, я тоже почти не думала. Как будто та чертова земляника на крыльце поставила блок. Не будь ее, я наверняка от досады сгрызла бы локти до плеч.

Ну как же! Меня почтил священным посещением бог секса, а я так преступно отвесила ему пенделя с ноги: лети, птичка, ты мне не нужен. Только на один раз. И уж точно не единожды вспомнила бы его слова: «Все будет так, что ты… пожалеешь».

Да, так и было бы. Но этот прощальный жест перевернул все с ног на голову.

С того самого момента, когда я поцеловала его, а потом отказалась назвать свое имя, все пошло предельно жестко. Нет, не секс, конечно, а его слова, интонации, взгляды. Я понимала, что мой отказ для него был, по выражению Славки, как серпом по яйцам. Ведь я же могла ему и понравиться, еще в первый вечер. Несмотря на нашу трехдневную войну. Почему бы и нет?

Я представляла, как это должно было выглядеть со стороны. Когда стояла голая на мостках, глядя на закат. Руки закинуты за голову, грудь вперед. Очень даже романтично и эротично. И, кстати, было б ему наплевать, пришел бы он просить прощения? Тем более, именно ему приходилось огрызаться в ответ на мои наскоки.

Пожалуй, лишь теперь я увидела всю ситуацию не только из своего, но и из его окопа. Как пришла, вроде бы, с миром и с бутылкой, но знакомиться отказалась. Вывалила на него ворох своего грязного белья, а потом настойчиво потащила в постель. При этом недвусмысленно дав понять, что это всего лишь одноразовый секс и ничего более. И этот самый секс, великолепный до безумия, вполне мог быть с его стороны ничем иным как изощренной местью. Чтобы я действительно пожалела. О том, что так обошлась с роскошным… мистером Сквиртом.

15

Конечно, ехать в город надо было с утра. Но сначала я никак не могла проснуться – опять засиделась за полночь. Потом долго убирала в доме, складывала вещи. Обошла еще раз весь Змеиный мох, постояла на земляничной поляне, глядя на Белый дом. И как-то так получилось, что выехала только после обеда. И добиралась вместо двух с половиной часов почти четыре, постояв во всех возможных и невозможных пробках.

Едва зашла в квартиру, не успела даже сумку разобрать, как позвонила Варежка. То есть Варя Стрельцова. Когда-то мы учились в одной группе, и из всех моих приятельниц ее одну можно было – конечно, с большой натяжкой – назвать подругой. По крайней мере, только она, не считая Славки, знала, что мы расстались с Андреем. Хотя и без подробностей.

- Дюша, ты уже вернулась? Я тут рядом, могу забежать, - заявила она, и это было не предложение.

- Варь, я только вошла. Устала, как собака, - заныла я, прекрасно зная, что не поможет: если Варежка наметила цель, ее уже не сдвинуть, даже танком.

- Я на минутку, - отрезала она. – Давно не виделись.

Обреченно вздохнув, я заправила капсулы в кофеварку - сама-то вполне могла пить и растворимый. Появившаяся через двадцать минут Варежка выгрузила из сумки свой любимый «Шеридан» и пирожные.

- Хромова, ты что там делала в своем отпуске? По Андрюше страдала? – сурово поинтересовалась она, взглянув на меня, и перекинула на мою тарелку эклер. – Одни глаза остались. Анорексия ходячая. Жри давай.

Я без аппетита откусила кусок, прожевала, запила ликером… и выложила лайт-вариант последних событий. Не сюжет, а фабулу. В этой комикс-версии я встретила в отпуске мужчину, знакомиться с ним отказалась, но переспала. А он, зараза, задрал мне секс-планку до таких небес, что непонятно, как теперь вообще с кем-то трахаться.

- Подожди, не понял, - выпятила губу Варежка. – Ты отфутболила секс-гиганта? Зачем?

- Варь, - захныкала я. – Откуда мне было знать, что он секс-гигант? Я его отфутболила до секса. Сказала, что нафиг знакомиться, потому что продолжения не будет, а вот переспать – можно. Ну, не совсем прямо так, но по сути.

- Ну ты даешь! Но все равно не понял. Можно ведь было потом сказать: слушай, все так классно получилось, может, продолжим? Или он тоже женат?

Ее ладони утонули в круглых щеках. В универе нас звали Толстый и Тонкий. И Варежкой ее окрестили тоже не просто так – большую, мягкую и уютную. Она нисколько не переживала из-за габаритов. Тем более мужчины ее всегда любили, а муж категорически запрещал худеть.

- Понятия не имею, - поморщилась я. - Вообще о нем ничего не знаю. Мы уснули, а утром его уже не было. Уехал. Все. Конец фильма.

- Погодь, не стракуй. Ты ведь у Славки на даче была?

- Ну, не прямо на даче, там рядом гостевой домик есть.

- Все равно Славка должен знать, кто он такой, сосед ведь.

Я налила ликера прямо в кофе, сделала большой глоток.

- Варь, ты не в теме. Его сосед – наш гендир, Аркадий. Но он живет в Испании постоянно. Я ж тебе рассказывала. У него дочка погибла в автокатастрофе шесть лет назад. А жена после этого капитально сдвинулась по фазе. И он ее увез отсюда. А в Змеиный мох приезжают постоянно всякие его знакомые, там ключ под крыльцом обычно спрятан. На охоту, рыбалку, по грибы. Просто бухнуть на природе. Ну и вот. Черт его знает, кто это был.

- Змеиный мох… Ну надо ж такое придумать! Нет, Дюш, все не так трагично. Ты говоришь Славику: блин, я втюрилась в мужика, который приезжал в твою змеиную дыру. Будь ласочка, узнай у Аркадия, кто это был и как его раскопать.

- Варька, ну что ты несешь? – разозлилась я. – С какого хрена втюрилась-то?

- Ну вот именно что с классного хрена и его качественного применения.

- Прекрати! И вообще, как ты себе это представляешь? Я выясняю, кто он такой и где работает… хотя я не собираюсь этого делать. Но все равно, даже если вдруг. Караулю у работы, якобы случайно попадаюсь на глаза: ах, какая встреча, мир тесен! И что? Я ж ему четко дала понять: он мне не нужен. А тут скажу: ты так классно трахаешься, что я передумала. Да?

- А почему бы и не да? – Варежка насмешливо выпятила губу. – Мать, ты все усложняешь. Не знаю, может, у вас там были какие-то напряженные психологические изподвыподверты, но если исходить из твоего примитивного изложения, все очень даже уместно получилось бы.

- Ни за что! – отрезала я.

- Ну и дура. Впрочем... Тело имеет такую особенность, уж не знаю, хорошую или плохую, но чувственная и мышечная память срабатывает не сразу. Один сеанс классного секса – это ни о чем. Будешь помнить только факт: было круто. Но не как именно круто. Вот если б ты с ним хотя бы недельку потрахалась…

- Твою мать, Стрельцова! – я чуть чашку не опрокинула. – Хоть каким местом помни, но есть разница, несколько секунд оргазма или несколько минут.

- Даже так? – Варежка обалдело-завистливо вскинула брови. – Ну тогда да… тогда точно дура. Даже если по всем остальным статьям он гад и монстр.

16

В первый же рабочий день я умудрилась проспать. Не критично, минут на двадцать, но этого хватило, чтобы упустить более-менее свободный поток на дорогах. Обычно я приходила раньше на полчаса, спокойно приводила себя в порядок и пила кофе, но сегодня даже к официальному началу работы не успевала.

- Рина, доброе утро, - я набрала номер, придерживая руль одной рукой и водя глазами между дорогой и дисплеем. - Задерживаюсь немного. В пробке застряла.

- Поняла, Надежда Васильевна, - пропела моя заместительница.

По штатному расписанию зам мне не полагался, но Ринка оставалась за меня, если я болела или уходила в отпуск. Звали ее по-настоящему не Екатерина, не Ирина и даже не Марина, как можно было подумать, а Зарина. Имя это очень подходило изящной восточной женщине, но ее никто так не звал. Она уже подбиралась к сорока, детей не получилось, муж запойно пил, поэтому весь нерастраченный душевный пыл Ринка отдавала своему коту и эзотерике во всех ее проявлениях.

Кстати, по ее безапелляционному мнению, над всеми сотрудницами отдела перевозок, даже имеющими в паспорте штамп о браке, висел мощный венец безбрачия. Некоторых она сводила к своей подруге, которая пыталась этот самый венец снять. За немалые деньги. Но я не поддавалась.

Проспала я, потому что вечером никак не могла уснуть. Вертелась, вставала, пила воду, смотрела в окно, снова ложилась. Из головы не шли слова Варежки, но я – как настоящие Весы – не могла их ни принять, ни отбросить.

Сначала я была уверена в свой правоте. Даже если мой случайный сосед и оказался мистером Суперсекс, это еще не повод, чтобы его разыскивать и снова вешаться на шею. И потом, в конце концов, если он действительно хотел какого-то продолжения, нехрен было обижаться, как капризная девочка. Ягодки на крылечке – это, конечно, очень мило, но мог бы приложить номер телефона. Ну да, я сказала, что это в первый и в последний раз, ну и что? Настойчивее надо быть, мужчина, настойчивее. Не робкий юноша уже. Ну а если ему это тоже ни к чему… Что поделаешь…

Потом меня разворачивало на сто восемьдесят градусов, и я думала, что права, пожалуй, Варежка. А я – дура. Если уж такая роскошь попала в руки, верх тупости не вцепиться в нее мертвой хваткой. Даже если бы оказалось, что он тотальный козел – хотя вряд ли. Да и не замуж ведь за него выходить. Секс – это важно. Это очень важно. У меня что, язык отвалился бы сказать: «Было супер, а не повторить ли?» Ну и что, что раньше говорила по-другому. Все течет, все меняется… ой, не надо о грустном… Может, и правда подергать Славку за нервные окончания? Пусть выяснит через Аркадия под каким-нибудь благовидным предлогом, кто это мог быть.

В конце концов я приняла соломоново решение: не принимать никакого решения. Отложить на время – пусть пыль осядет. Развиваясь по спирали, жизнь сделала новый виток. В подобной ситуации я уже оказывалась, хотя, конечно, не настолько пиково.

Тогда наши отношения со Славкой стремительно шли к концу, мы были в очередной ссоре. Я пошла в поликлинику за справкой для бассейна и у смотрового кабинета познакомилась с парнем. И что-то такое между нами пробежало. Мы получили свои справки, выпили кофе в ближайшем подвальчике, прогулялись немного… Мне было страшно жаль. Нет, безумно жаль, но… я была несвободна. И так ему об этом и сказала. В ответ на предложение встретиться снова. Мне тоже очень жаль, вздохнул он, но ничего не поделаешь.

Несколько дней меня вот так же выкручивало и бросало из крайности в крайность. То забить и забыть. То позвонить Славке, сказать, что между нами все кончено, и поехать в общагу Корабелки искать этого самого Юру. Хоть монетку бросай. А потом решила: подожду немного. Неделю. Если через неделю желание увидеть его не уляжется, значит, найду. Но на следующий день мы со Славкой помирились, и Юра отодвинулся куда-то на задворки. А когда все наконец закончилось, отправляться на поиски уже не хотелось. Конечно, тогда все было исключительно романтически, совсем не так, как сейчас, но не все ли равно?

Перед мостом Александра Невского я застряла намертво.

«Где тебя черти носят?» - пришло сообщение от Славки.

«Еду. Все стоит».

«Выговор влеплю!»

«Ну и хрен с тобой».

Наконец я переехала Неву и выбралась на набережную Обводного канала. Еще пять минут ушло, чтобы втиснуть Игуану на стоянку. На входе в бизнес-центр меня поймал звонок. На корпоративную симку.

- Надежда Васильевна, вы где? – поинтересовалась Славкина секретарша Лена.

- Здесь, - буркнула я, прикладывая пропуск к турникету.

- Бегите быстрее в конференц-зал. Вячеслав Степаныч будет нового генерального представлять.

- Что?! – заорала я, но Лена уже дала отбой.

Растакую-то мать, что за дела?!

Выходя из лифта, я едва не столкнулась с Андреем. Здрасьте, давно не виделись!

- Привет, Надюш! – он оглядел меня с ног до головы. – С возвращением. Хорошо выглядишь.

Как обычно, без пиджака и без галстука, рубашка расстегнута на две пуговицы – так, что видна шерсть на груди. Убиться веником, когда-то мне казалось, это так секси. А теперь – просто фу. Интересно, все женщины через это проходят: увидеть отвратительные уши Каренина?

17

Б...!

Это короткое, емкое слово характеризовало не только ситуацию, но и некую даму, которая, пусть и не по собственной воле, но умудрилась-таки собрать в одном небольшом помещении сразу трех любовников. Двух бывших и одного… вообще непонятно какого. А учитывая, что этот непонятно какой в курсе присутствия здесь двух бывших… и что один из них сейчас нежно держит ее за плечико… Ой, мама!..

Все это пронеслось у меня в голове, пока Славка представлял ему нас с Андреем. Денис – значит, он Денис, вот как - с непроницаемым лицом посмотрел сначала на меня, потом покосился на Славку.

- Проходите, присаживайтесь, - пригласил он совершенно спокойно. Глазом не моргнув.

Я дернула плечом, стряхивая руку, и прошла в конец стола, где было два последних свободных места. Андрей галантно отодвинул для меня стул, что не осталось незамеченным.

- Надеюсь, вы закончили с любезностями? – холодно поинтересовался Денис. – Тогда я представлюсь. Зовут меня, как вы уже слышали, Денис Аркадьевич, фамилия Лактионов. Тридцать девять лет, военный в отставке. Окончил Калининградский пограничный институт и пограничную академию ФСБ. Служил… много где служил. По гражданской специальности юрист.

- То есть к логистике вы отношения до сих пор не имели? – поинтересовался Андрей, глядя через стеклянную стену в коридор.

- К логистике имеете отношение вы, Андрей… Евгеньевич, так? - Денис повернулся в нашу сторону. – И Вячеслав Степанович. И все остальные. Надеюсь, с вашей помощью быстро вникнуть. С обучаемостью у меня все в порядке. Еще вопросы есть?

- И в каком вы звании?

- Подполковник.

- А почему вышли на пенсию, если не секрет? – мерзко-въедливым тоном продолжал допрос Андрей. - Академию окончили, подполковник, могли бы и до генерала дослужиться.

Я толкнула его ногой. Над столом пролетел недоуменный шепоток. Все сразу сообразили: происходит что-то внештатное. Лисицын повышенной конфликтностью и говнистостью никогда не отличался, скорее, наоборот, был конформистом. Так зацепили слова Дениса о любезностях? Или… почуял что-то нутряным самцовым инстинктом?

Бог ты мой, простонала я мысленно, эпик фейл и факап, вместе взятые! Показалось, что каждое его слово заколачивает еще один гвоздь в крышку гроба моих надежд. Крушение надежд Надежды – каламбурчик, твою мать! Пристрелите меня кто-нибудь, ну пожалуйста!

- Андрей Евгеньевич! – предостерегающе покачал головой Славка, но Денис жестом остановил его.

- По личным мотивам, - с тем же ледяным спокойствием ответил он. – Все?

- Да, спасибо.

- Не за что. Уточню один момент, дабы не придумывали невесть что. Потому что это наверняка уже обсуждается. Да, я сын Аркадия Петровича Черемшанина. Хотя большую часть жизни об этом не подозревал. Они с моей матерью не были женаты. Познакомились мы шесть лет назад, после известных печальных событий. Зимой он позвонил мне и предложил сменить его на посту генерального директора. Тогда это не вписывалось в мои планы, и я отказался. Но десять дней назад он это предложение повторил. Ну и вот… Пока я не войду в курс дел, никаких перемен не предвидится, а там уже посмотрим. Собственно, пока все.

- Я всех попрошу пройти на рабочие места, - вступил Славка. – Денис Аркадьевич со всеми по ходу парохода познакомится поближе, а сейчас я ему покажу отделы и службы.

Из конференц-зала я вылетела одной из первых и галопом помчалась по коридору к своему отделу, как будто за мной гнались. Повторяя про себя все то же емкое слово из пяти букв.

Ну надо ж так вляпаться-то! Я просто победитель по жизни. Любимая дочь Фортуны.

Конечно, никакого сверхъестественного совпадения тут не было. Ясное дело, в дом Аркадия мог приехать только кто-то, имеющий к нему непосредственное отношение. И если б я знала о назревающих в компании переменах, то на его удивление по поводу того, что я логист, и на слова о предложении, которое ему сделали, обратила бы более пристальное внимание. Но в том-то и штука, что никто не знал. Даже Славка, как я поняла. Иначе сказал бы. Впрочем, это стоило уточнить.

Вообще ощущение было такое, что вот-вот вырвет. Только не буквально, а на ментальном уровне. И эмоциональном. Если б Лисицыну не вздумалось лапать меня в дверях и ядовитничать потом, шок от этой встречи, возможно, был бы не таким мощным. И, может, вышло бы даже так, что вселенная ответила на мой запрос. Хотела снова увидеть – получи с доставкой от деливери-клаб, прямо на рабочее место. Но после всего этого…

Я влетела в отдел, и тетки мои подорвались навстречу. Ясное дело, знали, откуда я.

- Надежда Васильевна, ну как он?

Хоть бы поздоровались, козы, все-таки полмесяца меня не было. Да конечно, что там какая-то начальница, когда новый гендир!

- Зайдет – увидите.

Я вошла в свой закуток, повесила сумку на вешалку, села за стол, обхватив голову руками. Нисколько не заботясь, что меня прекрасно видно через стеклянную перегородку.

- Надюш, ты чего? Тебе плохо?

В проеме стояла Светка Окунева – та, от которой муж сбежал к маме. Ее я перетащила из свой старой компании, и с ней единственной мы были на ты. Я свято придерживалась максимы, что с подчиненными нужно соблюдать дистанцию. Слишком сложно строго требовать с приятельниц.

18

- Боже мой, какой мужчина! – простонала Алиса. – Девки, кажется, я влюбилась.

- Да, хорош, - согласилась Ринка. – И аура такая… мужская… ого-го!

- Лис, да он же старый, - выпятила губу Эля, которой недавно исполнилось двадцать два. – Он тебе в отцы годится. А то и в дедушки. Сколько ему интересно, лет пятьдесят?

- Ты чего, какие пятьдесят?! – возмутилась Светка. – Сдурела? Лет сорок, не больше.

- Тридцать девять, - буркнула я.

Надо было уйти к себе и дверь закрыть, а я стояла в проеме и слушала их восторги. Мазохистка!

- Ну вот, - Алиса кивнула. – Я и говорю. Какой же он старый? И потом есть такие мужчины, которые с возрастом только лучше становятся.

- Как коньяк, - бросила реплику Катя, мать-одиночка.

- Ну да. Вон возьми Ди Каприо. Я росла под слезливую песню из «Титаника», мама моя без ума была от него. Какой он там мерзкий сопляк! А сейчас? Роскошный мужик.

Тут уж я не выдержала. Ди Каприо! Мать твою за ногу! Еще немного – и со мной будет истерика.

- Девочки, а может, уже за работу? Вы тут, смотрю, без меня совсем берега потеряли.

Ну да, услышали они, как же. Какая работа, если новый генеральный, да еще такой… настоящий подполковник?

- Надежда Васильевна, - лисой подкатилась Алиса, отрезав пути к отступлению, - а вы еще что-то про него знаете? Откуда он вообще взялся?

- Сын Черемшанина. Внебрачный. Военный пенсионер. Юрист. Все, больше ничего не знаю.

- Надо же! Обожаю военных. А он женат?

- Я же сказала, понятия не имею.

Алиса уже бесила, но, вообще-то, мне самой было интересно. Кольца нет, хотя это не показатель.

- Если в таком возрасте мужчина не женат и никогда не был, это признак, что надо обходить его за километр, - наставительно прогудела из-за монитора Галина, сорокашестилетняя разведенка, самая старшая из нас. – Потому что, девочки, хороших мужиков еще щенками разбирают. А если разведен, значит, наверняка алименты платит. Хотя… некоторые козлы не платят.

- Не надо за козлов замуж выходить, Галя, - поддела ее извечная врагиня Маша.

- Ну все, закончили! – вот только не хватало мне их очередной свары. – Я к концу дня проверю, сколько каждая по холодной звонков сделала.

Обзвон так называемой холодной базы – потенциальных клиентов, которых надо как-то заинтересовать, - не любил никто. Но что поделаешь, без этого менеджеру-продажнику никак, если сидишь на проценте. И, тем не менее, мои девушки пытались отлынивать, предпочитая воровать друг у друга «теплых» клиентов: тех, которые в базе были помечены как вероятные в будущем. «Теплые» традиционно считались ничейными – до тех пор пока не оформляли первую заявку и не переходили в разряд «горячих». Покуситься на такого считалось уже тягчайшим грехом.

Впрочем, попадались и такие «горячие», что их пытались кому-нибудь спихнуть, уж больно много с ними было проблем. Как раз из-за такого клиента, интернет-магазина сантехники, и приключился весь сыр-бор между Аленой и Викой. Из-за него мне прилетело люлей от Славки – и понеслось…

Я ушла к себе, но дверь закрывать не стала. Звонки пошли: это было видно по появляющимся отметкам в базе. Но обсуждение нового начальства все равно не закончилось.

- Надо у Тамары спросить. У кадровички, - предложила Светка. – Она должна знать.

- Да ты что, - хмыкнула Ринка. – Так она тебе и сказала. Такая фря надутая, что ты, что ты.

- Тогда у Люськи из бухгалтерии, она с ней дружит. Сейчас позвоню ей.

В этот момент в телефон свалилось сообщение: «Жду». Я достала из сумки ключи от домика и отправилась к директорскому гнезду. Вот только не хватало там на Дениса напороться. Сейчас я предпочла бы его не видеть. Никогда больше.

- И что это было? – мрачно поинтересовался Славка, едва я вошла.

- В смысле? – я прекрасно понимала, о чем он, но включила дурочку.

- Лисицына что за жопу укусило? С какого он вдруг зубы выставил? На новое начальство кидаться – что за слабоумие и отвага?

- А я знаю?

- Надя… - опасно улыбнулся Славка. – Зато я знаю тебя. Снаружи и изнутри. Так что не би-би мне мозг. Впечатление было такое, словно между вами троими что-то происходит. И, думаю, не только у меня. Лактионов смотрит на вас двоих волком, Андрей на него крысится, а ты сидишь с таким видом, как будто блевать собралась. Предположение у меня одно. Что ты трахалась с обоими, и обоим это известно.

Предположение было верным лишь отчасти, но докладывать об этом Славке я не собиралась.

- Наденька… - он истолковал мое молчание верно. Встал из-за стола, подошел ко мне, опустился перед стулом на корточки и взглянул снизу вверх. Очень внимательно. – Не обижайся, голубка, но шутки кончились. Я сквозь пальцы смотрел на твои шашни с Лисицыным, потому что это не мешало работе. Как и сплетни о нас с тобой. Но сейчас все может стать слишком горячо. Чтобы тебя считали подстилкой сразу трех директоров – это уже, извини, двадцать два. Переборчик. Поэтому я тебя просто уволю. Несмотря на нашу долгую любовь и дружбу.

19

Если бы в тот момент открылась дверь и вошел Денис… Ну да, тогда точно стоило брать бумагу и писать заявление по собственному. Перешибить его уверенность в том, что я спала сразу с тремя мужиками, было бы слишком сложно. Или даже невозможно. Может, он и не вынес бы меня коленом под зад, но я сама бы такого ада не выдержала.

А вообще у каждого свой предел прочности. Человек всегда выбирает из двух зол меньшее. И до сих пор ситуация, при которой я каждый божий день сталкивалась лицом к лицу с бывшим любовником, виделась мне как раз меньшим злом, чем крах карьеры. Наверно, для кого-то это было странным и непонятным, но я любила свою работу и рассчитывала подняться настолько высоко, насколько получится. И да, зарплату с большим количеством нулей тоже любила, потому что она давала возможность чувствовать себя независимой. Начинать все заново… ну, почти заново... я была не готова.

И вдруг в одно мгновение все повернулось так, что ад двухнедельной давности показался потерянным раем. Я вывалила на незнакомца из Белого дома свою персональную помойку только потому, что была стопроцентно уверена: больше мы никогда не увидимся. Мир тесен, а в Питере на каждом углу встречаешь знакомых, даже если у тебя их всего десяток – об этом еще мой обожаемый Виктор Конецкий писал. Но не до такой же степени!

Ну да, после той сносящей крышу ночи я засомневалась и даже начала уголком сознания допускать теоретическую возможность продолжения. Но мне и в страшном сне не могло присниться, что мистер Суперсекс вдруг станет моим начальником и я окажусь между тремя мужчинами, которые… мягко говоря, имели меня по-всякому. И, хуже всего, знают друг о друге. Нет, Андрей о Денисе не знал… пока… но конкурента просек на лету. Иначе вряд ли бы стал так нарываться. А я мало того что задела самолюбие Дениса, так теперь он еще наверняка был уверен, что наврала ему. Что мои отношения с Андреем продолжаются. А увидь он мои обнимашки со Славкой, тогда вообще… туши свет, бросай гранату.

Обо всем этом я думала, пока шла к себе в отдел. К счастью, работы было столько, что на страдалища времени не оставалось. С самого начала я подала себя жесткой, требовательной стервой, установила дистанцию, и поэтому отдел – между прочим, ключевой в компании! – работал вполне успешно. Но стоило даже ненадолго отлучиться, все сразу начинало шататься. Ринка, самая толковая из всех, не могла заставить теток работать в полную силу, а уж со статистикой и вовсе не дружила. Именно поэтому я разбивала отпуск надвое, а больничный брала, только если уж совсем умирала. И каждый раз, возвращаясь, ужасалась цифрам.

Вообще-то это был мой косяк. Мне стоило либо взяться за Ринку всерьез и выдрессировать до приемлемого уровня, либо присмотреть на подмену кого-то другого. Хотя бы ту же Светку. Но руки все не доходили. И вот сейчас, разбираясь в Ринкиных записях, я поняла, что откладывать нельзя. Даже на самый беглый взгляд, июль по прибыли выходил провальным. Нет, она была, конечно, прибыль. Но по сравнению с предыдущими месяцами картина складывалась нерадостная. И никого не волновало, что начальница отдела перевозок две недели прохлаждалась в отпуске. Не смогла обеспечить качественную работу в свое отсутствие – какой ты, нафиг, танкист?

Отчеты для дирекции я делала поквартальные, но каждый месяц составляла подробную промежуточную сводку для себя. Прогеры написали специальный скрипт, однако вносить цифры приходилось ручками. Рабочий день закончился, все разошлись, а я сидела и, скрипя зубами, сверяла данные по поступившим и проведенным заявкам.

- Надюш, ты занята?

Андрей стоял в дверях моего кабинетика – я и не заметила, как он вошел в отдел, настолько зарылась в базу.

- Да, очень. Не мешай, пожалуйста.

- Надя…

И вот тут до меня наконец дошло.

Да, господа, Надя Хромова не только редкостный везунчик, но и профессиональный слоупок. Видимо, у нее хорошо развита исключительно та часть мозга, которая отвечает за работу. А, нет, еще та, которая за секс. Все остальные – в зародышевом состоянии.

Так спокойно Андрей отнесся к нашему разрыву именно потому, что не принял его всерьез. С чутьем у него все всегда было в порядке, и он понял, что на самом деле я его не отпустила. И то, что не уволилась, как можно было ожидать, для него стало только подтверждением. Затихарился и ждал, пока не выдержу. В уверенности, что все станет по-прежнему. Но сегодня, пока мы разговаривали по пути в конференц-зал, почувствовал: что-то изменилось. Я ускользала, как песок сквозь пальцы. А тут Денис с таким взглядом…

Я не знала, действительно ли Андрей понял, что мы с новым генеральным знакомы, или просто увидел в нем потенциального конкурента. Но можно было не сомневаться: будет сражаться за меня, не выбирая средств. Три года он был уверен: я никуда не денусь. Считал своей собственностью. Даже когда сказала: извини, это все. Нет, Лисицын был не из тех, кто так легко выпускает добычу из рук.

- Андрей, не начинай сначала, - я не отрывала глаза от монитора, хотя ничего там не видела. – И не вынуждай меня объяснять еще раз, что все кончено.

- Это глупо, Надя. Я думал, ты отдохнешь, успокоишься и поймешь, что поторопилась.

- Я отдохнула, успокоилась и поняла, что все сделала правильно. То, что надо было сделать давно. А еще лучше – вообще не затеваться. Так что оставь меня в покое.

20

Я закопалась в тину по самые ноздри и сидела там, тихо пуская пузыри. Выходила из кабинета только по служебной необходимости и в туалет. Даже в буфет не вылезала: на нервах мне никогда не елось. Зато кофе пила ведрами, хотя и понимала, что желудок за это вряд ли скажет спасибо. Работа, работа, работа…

В выходные устроила дома генеральную уборку, аж на два дня – тоже неплохое средство от рефлексий. До того разошлась, что окна помыла сама, хотя обычно приглашала клининг. Вымоталась – брысь не выговорить, но зато не думала ни о Денисе, ни об Андрее. Вообще ни о чем. И ни о ком. Секс? Я вас умоляю...

Девчонки семейный статус Дениса так и не выяснили. Тамару, даму суровую, спрашивать никто не решался, а задерганная Люська – женщины ведь не только в нашем отделе работали – фыркнула: ни черта не знаю, так что отвалите. В иной ситуации я могла бы спросить Славку. Но не факт, известно ли ему было что-то. Да и вообще – не тронь лихо, пока спит тихо. Кому-кому, а уж мне точно не стоило высовываться.

Впрочем, потом выяснилось, что эйчар наш тоже не в курсе, поскольку Денис еще толком на работу не оформился. Приказ о его вступлении в должность вышел, а остальное отложили на несколько дней – было не до того. Славка возил его во второй офис, в автопарк и знакомиться со всякими важными и нужными людьми. Даже обычную понедельничную планерку сдвинули на вторник.

Андрей за эти дни на глаза мне ни разу не попался. Несмотря на то, что его новое обиталище находилось через дверь от нашего отдела. Но я не обольщалась. Это была его обычная тактика, когда мы ссорились: отползти в кусты и затаиться. Подождать, пока я сначала остыну, а потом начну нервничать. По большому счету, и разрыв наш он воспринял как обычную ссору – только более масштабную. Поэтому и сидел в окопе целый месяц. Хорошо его зная, я вполне могла предположить, что он готовит силы для новой атаки.

На планерку я пришла последней и села в конце стола – от начальства подальше. К моему удивлению, во главе стоял, как обычно, Славка, а Денис сидел рядом. На мое появление он отреагировал едва заметным кивком.

- Надежда Васильевна, как всегда, наш боевой арьергард, - проехался по мне Славка. – Можно начинать.

- Всех приветствую, - поднявшись, начал Денис. – Поскольку я пока еще вхожу в курс дел, попросил сегодняшнюю планерку провести Вячеслава Степановича. Заодно послушаю, как все у вас обычно проходит. На этой неделе я собираюсь встретиться с каждым из вас и поговорить конкретно по направлениям. Заранее прошу вашей снисходительности, если в первое время буду задавать вопросы, которые вам покажутся глупыми. Надеюсь, это быстро пройдет.

Андрей, пользуясь тем, что Денис не видит его лица, закатил глаза в потолок.

«Какого хрена ты полез в то, в чем ни черта не смыслишь, сынок папенькин?»

Славка бросил на него быстрый взгляд: «не советую!»

Закончив, Денис сел, и планерка пошла в обычном режиме. Это всегда было четко: итоги предыдущей недели, планы на текущую, проблемы.

- У нас произошел очередной конфликт между рекламным отделом и отделом перевозок, - сказал Славка, когда все остальные вопросы уже были решены. - Поскольку это вошло в систему, делаю обоим начальникам последнее китайское предупреждение.

Всю планерку я просидела в прострации, слушая в пол-уха, но тут встрепенулась, посмотрела сперва на начальницу рекламщиков Аллу, потом на Славку. С рекламой у нас была давняя война, но в последние месяцы обострений не наблюдалось. И Ринка мне ничего не сказала.

- А можно суть в двух словах? – попросила я. – Боюсь, что не в курсе.

- Надь… - Алла поморщилась, как будто я вилкой по стеклу провела. – Мои не донесли до твоих суточную рекламную акцию. Скидку на доставку в пределах КАДа. Забыли. Твои не отметили в заявках. Люди узнали из сторонних источников и выкатили претензию.

- Правильно сделали, что выкатили, - хмыкнула я. – Только вот мне не понятно, Вячеслав Степаныч, а с чего начальнику перевозок-то предупреждение? Я в отпуске была, и наш отдел вообще ни при чем. Для профилактики?

- А что мешает менеджерам поинтересоваться перед оформлением заявок, не пропустили ли они какую-нибудь акцию?

Славка был неправ. Категорически неправ. Но доказывать это сейчас не имело никакого смысла. Он и сам это знал. Иногда ему попадала вожжа под хвост, и я за семнадцать лет к этому привыкла так, что и внимания не обращала. Просто пожала молча плечами: мели, Емеля, твоя неделя. Но тут дернуло встрять Дениса:

- Я согласен с Надеждой Васильевной. Это обязанность рекламного отдела - донести до менеджеров всю необходимую информацию.

На мне скрестились взгляды трех пар глаз. Нет, совсем не как шпаги мушкетеров. Я впилась  ногтями в ладони.

Твою ж мать, кто тебя просил лезть?! Защитник фигов! Мало того, что это мелкий рабочий момент, который тебя вообще не касается, так ты сейчас еще Славку против себя настроишь, а меня последнего союзника лишишь. Одна надежда, что у того голова на плечах, а не полный гитлеркапут... как у некоторых подполковников.

Едва планерка закончилась, я снова галопом понеслась в отдел. Дежавю – как в четверг после знакомства с новым начальством. Но сообщение от Славки обогнало – прилетело, когда я еще была в коридоре.

21

«Скоро осень, за окнами август. От дождя потемнели кусты…»

Эти строчки крутились в голове, как заевшая пластинка. Да, я застала винил. В детстве слушала сказки, записанные на еще советских грампластинках. Бабушка ставила их на проигрыватель, похожий на зеленый чемоданчик. И песня эта была, наверно, их ровесницей. Глядя на унылую морось за окном, я пыталась вспомнить, что же там дальше, и никак не могла. Конечно, никто не мешал погуглить, но почему-то уперло обойтись своими силами.

Так и не вспомнила, махнула рукой. Впереди оставался еще месяц лета, а похоже было, что и правда началась осень. И настроение соответствовало.

Вчерашний эпизод был вовсе не поверхностной мелочью, как могло показаться. И Славку сорвало не просто так.

Война перевозок и рекламы уходила корнями в те далекие времена, когда «Логис-С» арендовал три грузовика и угол склада, а офис представлял собой вагончик-бытовку рядом с автопарком. В одной половине сидел Аркадий, в другой – два менеджера. Бухгалтерию вел дедушка-надомник. Об этом мне рассказывал Славка, а ему – сам Аркадий.

Тогда менеджеры занимались всем: и рекламой, и поиском клиентов, и оформлением нарядов. Иногда даже грузчикам помогали, если что-то шло перевалкой, через склад. Благо это были два дюжих мужика. Потом один уволился, вместо него взяли девушку. Аллу Литвинову. И как-то так вышло, что у нее лучше получалось с рекламой. Обязанности поделили. Нагрузка рабочая выходила разная, а зарплата одинаковая. Спустя какое-то время начались конфликты, которые продолжились, когда офис стал настоящим офисом, где было уже несколько полноценных отделов.

Алла с Иваном друг друга ненавидели. Хотя бы уже по той пошлой причине, что сначала на работе познакомились, потом поженились, а потом развелись. И его романы с подчиненными протекали у бывшей жены на глазах. Увольняться ни один из них не хотел – по той же причине, что и я. Должность, зарплата, соцпакет, сравнительно удобное расположение. Когда Иван со своими парнями ушел на Лиговку, Алкина неприязнь по наследству досталась мне. Лично нам с ней делить было нечего, но отношение к моим девушкам она перенесла и на меня. Впрочем, я мало обращала на это внимания: уже давно привыкла, что симпатий у женщин не вызываю.

Относительно наших рабочих трений, тут стоило признать: причины имелись. Обоюдные. Да, со стороны рекламщиков ляпов было больше, но и я не всегда могла уследить, учли ли мои девы все, что нам передавали. Особенно вот такие скидочные экспресс-акции. И если подобное оборачивалось претензиями, скандал выходил за межотдельские рамки, поскольку модель у нас была принята четко клиентоцентричная.

Славкино последнее китайское предупреждение на грубый язык переводилось так: бабы, вы меня уже задрали! Если не можете заставить своих подчиненных работать как положено, будете отвечать собственными задницами. И в этом свете требование к менеджерам перепроверять работу рекламщиков уже не казалось таким абсурдным.

Но Денис-то ничего этого не знал. И его желание заступиться то ли за меня, то ли за весь отдел, справедливое по сути, оказалось не слишком уместным. Ладно Славка – он все понял правильно. Но вот Андрею это заступничество добавило еще несколько копеечек в копилочку. И дело тут было не только в личных отношениях.

Неприязнь между генеральным директором и человеком, держащим в руках финансовые потоки, не могла не отразиться на всей компании в целом. Особенно если учитывать, что шкурной заинтересованности в ее бурном росте у Андрея не имелось: он получал фиксированную зарплату. Но специалистом не зря считался грамотным и компетентным, этого у него было не отнять. Именно это беспокоило меня больше всего, а вовсе не какие-то терки трех мужиков, заблудившихся в одной сосне.

За спиной пискнул компьютер: пришло сообщение по корпоративной почте. На экране мигал конвертик.

From: Денис Лактионов. To: Надежда Хромова.

У меня невольно дернулся глаз. Так совсем невротиком станешь.

«Утро доброе. Не появились еще данные отдела за июль? Хотелось бы взглянуть».

А чего я ждала? Любовного письма? Вот тут только порадоваться, что три дня впахивала, как лошадь. Обычно сводку за предыдущий месяц я заканчивала числу к третьему, а сегодня только первое – и она уже была почти готова. Оставалось дополнить вчерашними данными и свести все в файл.

«Через час пришлю».

Ближе к концу рабочего дня позвонила Лена, которая как была общей секретаршей двух директоров, так и осталась.

- Надежда Васильевна, к Денису Аркадьичу.

- Иду, - буркнула я.

Вот правда, идти к нему через земляничную поляну с бутылкой «Апсны» было намного проще. Аж подташнивать начало. А может, от очередного ведра кофе. Я зашла в туалет, выпила воды из-под крана, поправила волосы перед зеркалом.

Спокойно, Надя, спокойно. Держи себя в руках. Независимо от того, сгребет ли он тебя в охапку в страстном поцелуе или притворится, что увидел в четверг впервые. И, кстати, второе более вероятно, так что…

Славка стоял в предбаннике рядом с Лениным столом и просматривал какую-то бумагу. Повернулся, посмотрел на меня удивленно.

- Ты ко мне?

22

И на этом мое благоразумие закончилось.

Я стояла, прижавшись спиной к двери, и смотрела на него. В голове бушевал Rammstein.

«Ich Will…»

Я хочу…

Вспышкой в темноте – его взгляд снизу вверх. Губы на моей груди. Руки… ой, нет, об этом лучше не надо.

До сих пор мне как-то удавалось отгонять подобные мысли. Забивать голову работой или отвлекать себя физическим трудом. Но сейчас, когда мы остались тет-а-тет, все мои оборонительные сооружения словно волной снесло. Да, все это было совершенно неуместно, не ко времени и…

- Присаживайтесь, Надежда Васильевна, - коротко глянув на меня, Денис махнул рукой в сторону приставного стола и вытащил из-под груды бумаг голубую папку, в которой я узнала свой последний квартальный отчет.

- Послушай, - я села и покосилась на закрытую дверь, - может, не будем так официально? После того как целую ночь занимались сексом всеми возможными и невозможными способами? Ну ладно еще на людях, а так-то что?

Дура, что ты делаешь?! Ведь он одной фразой ясно обозначил: ничего не было! Зачем нарываться? Чтобы получить то, что потом будешь переваривать месяц, а то и больше?

- Надежда Васильевна… - его ледяной взгляд напоминал клубок колючей проволоки. – Вы очень недвусмысленно и буквально дали мне понять, что переспать не повод для знакомства. Вам нужно было слить кому-то свои интимные горести – как случайному попутчику в поезде. Вы это сделали. И решили заполировать сексом с незнакомцем. Вишенкой на торте. Я пошел вам навстречу. Не без удовольствия. Почему бы не взять то, что само идет в руки? Но если б знал, что придется вместе работать, выставил бы за дверь сразу. Так что… наши с вами деловые, - он подчеркнул это слово, - отношения начались с нуля. Давайте вместе разберемся, почему показатели вашего отдела так заметно упали за последний месяц по сравнению с прошлым кварталом.

- Хорошо, Денис… Аркадьевич, я вас поняла.

Слезы стояли на поверхности, но бешенство, такое же холодное, как и его тон, не давали им пролиться. Будь оно благословенно! В том, что напомнила о той ночи, если подумать, ничего ужасного не было. В конце концов, не одна я в поле кувыркалась. Но разреветься при нем – вот это вышло бы уже позорище.

Он просматривал цифры в отчете и распечатке моего файла, задавал вопросы – кстати, очень даже дельные, ни капли не глупые, - я отвечала, но фоном шли совсем другие мысли.

Все случившееся тогда замечательно вписывалось в то, что он сказал сейчас. Пошел навстречу, взял то, что упало в руки… Даже то, что остался со мной до утра. Ведь это я его попросила, сам он сначала хотел уйти. Все – кроме одного. Кроме букетика земляники на крыльце. Той самой земляники с почти черными, разогретыми на солнце ягодами, вкус и запах которых я почувствовала так отчетливо, словно снова кидала их в рот, одну за другой.

- В общем, во-первых, сезонные колебания, летом всегда есть небольшой спад, - голос звучал на удивление ровно. – Во-вторых, я две недели была в отпуске… - чуть не сказала, «как вам известно». – Девушке, которая меня замещает, не очень хорошо удается справляться с отделом. Буду думать, кого оставить в следующий раз.

- Расскажите, как у вас строится работа. Как находите новых клиентов, чем удерживаете, чтобы не ушли к конкурентам?

Я рассказывала про холодный обзвон и рассылки, о том, что базы пополняются фактически еждневно и что каждый клиент у нас обласкан, как Ивашка у бабы-яги. Даже вкратце о войне между нами и рекламой.

Я не смотрела на него, хотя постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд. Если бы повернулась, может, и поняла бы, что за ним пряталось. Но… зачем? Денис… Аркадьевич в ответ так же ясно дал понять: мы начали все с чистого листа. Только деловые отношения. Обо всем остальном – забудь.

Да, забудь, Надя. О ночи, об экстазе, о землянике… обо всем. Это случилось - вот пусть в прошлом и остается. Все к лучшему. Считай, на эти грабли ты второй раз не наступила. Потому что захоти он – и трахал бы тебя сейчас на столе точно так же, как это уже было… три года назад. Вряд ли закончилось бы чем-нибудь хорошим. Да нет, точно ничем хорошим.

И совершенно неважно, по какой причине он этого не захотел. По той, которую озвучил, или совсем по другой. Может, принципиально не заводит отношений на работе. Или правда решил, что я соврала и с Андреем у меня ничего не закончилось. Ну да, сам придумал – сам обиделся, классика. Или ему на хрен упали отношения с женщиной под пристальными взглядами двух ее бывших и всех прочих любопытных: дааа, мужик, и ты не устоял, нашего-вашего полку прибыло. Сейчас-то он может рассчитывать, что никто ничего не знает и не узнает.

Я закончила, не представляя, что еще сказать. Молчание лежало между нами на столе – похожее на холодного, скользкого электрического ската, бьющего искрами.

- Спасибо. На этом пока все. Надеюсь, в августе под вашим руководством все пойдет более успешно.

Я встала и пошла к выходу. Так и не посмотрев на Дениса. Меньше всего мне хотелось, чтобы он видел мое лицо. Впрочем, уже открывая дверь, я срочно нацепила обычную надменную улыбочку записной стервы. Никому сейчас не стоило меня видеть – меня настоящую. Но, к счастью, предбанник оказался пуст, и я смогла хоть на какое-то время расслабиться. Пока шла по коридору к отделу.

23

Всю неделю день для меня начинался с аутотренинга. И заканчивался тем же самым. Пока не проваливалась в сон.

Все хорошо… Ничего не было… Ничего не будет… Ничего не хочу…

Это была неправда. Я хотела. Очень хотела. Точнее, хотела бы. Но под этим-то крошечным «бы» и пряталась огромная пропасть, на краю которой я балансировала из последних сил.

Мне хотелось… бы, чтобы с самого начала все пошло иначе. Чтобы не было нашей трехдневной окопной войны. И моей «исповеди». Хотя, справедливости ради, не будь ее – не оказались бы мы потом в постели. Но главное – я хотела бы, чтобы Денис не был женат. Холост, разведен, вдовец – неважно. Но только не женат.

Я могла хотеть чего угодно. Однако даже если бы каким-то чудом вернулась в тот вечер восемнадцатого июля и что-то изменила, все равно не смогла бы изменить прошлую жизнь Дениса, никак не связанную со мной. Это было что-то вроде Closed Condition в английском языке – события, которые, может, и произошли бы в настоящем или будущем, однако в прошлом отсутствовали условия для их осуществления.

Пожалуй, где-то я была ему даже благодарна. За то, что так резко провел между нами границу. Поскольку меньше всего нуждалась в повторении истории с Андреем. Но смогла бы я удержаться, если б Денис дал понять, что продолжение возможно?

Такими монологами я добилась только одного: боль из острой превратилась в тупую. Но с ней уже можно было жить. Как говорила Варежка, цитируя мультик «Мадагаскар», улыбаемся и машем.

Варежка, кстати, именно так на мой рассказ и отреагировала, когда позвонила узнать, нет ли продолжения «истории с мистером Сквиртом». Как и в первый раз, я выложила ей кастрированный вариант, без эмоций. Только факты.

- Мда, бывают в жизни чудеса, - протянула она в трубку. – Дюш, перекрестись. Похоже, он умный мужик и специально отшил так обидно, чтобы не было соблазнов. Ни для тебя, ни для него самого. И слава богу. Секс сексом, но из одной истории с женатым директором прямо в другую – не, это уж слишком. И ему ни к чему совершенно. Одно дело случайный эпизод, у которого стопроцентно не будет продолжения, даже с самым примерным семьянином может приключиться. Другое – служебный роман.

- Варь, - я поморщилась, как будто она могла меня увидеть. – Да понимаю я все. Дура, да, но не до такой же степени, чтобы не понимать. Но все равно паршиво.

- Ясное дело. Слушай, давай выберемся куда-нибудь на следующей неделе вечерком? Пока мой детсад еще на даче. Хоть развеешься. И я с тобой за компанию.

У Варежки было трое детей-погодков, один декрет накладывался на другой. Впрочем, муж ее зарабатывал неплохо, и на работу она не торопилась. Лето проводила с детьми на природе, только изредка вырывалась в город, оставив их на маму.

- Ну… давай, - поколебавшись, согласилась я.

Представления о «развеешься» у Варежки были своеобразные. Она взяла билеты на какое-то шоу, где полуголые мужики танцевали в лужах воды. Сказала, что, судя по промо-роликам и отзывам в интернете, офигеть как эротично.

- Мать, ты сдурела? – грустно поинтересовалась я. – Тебе-то что, посмотришь на эротичных мужиков и к мужу под бочок, а мне куда? В секс-шоп за вибратором?

Варежка глубокомысленно заявила, что у вибратора есть ряд определенных преимуществ. Например, он не оденется и не уйдет домой к жене. Не храпит. Не разбрасывает носки. Ему даже борщ с котлетами не нужен, достаточно розетки на двести двадцать вольт.

Посмеявшись, я сдалась, и вот сегодня мы должны были идти на этих самых водопляшущих. Заехать домой после работы не успевала, пришлось с утра одеваться сразу на выход. Дресс-код у нас в офисе был не самый строгий, обычный no-jeans, поэтому достала из шкафа белую блузку с коротким рукавом и любимую шелковую юбку – розовато-сиреневую, чуть ниже колена, фасона «два солнца». Обожала я ее на грани фетиша. И в первую очередь за то, что подол на ходу и особенно при спуске по лестнице развевался, как плавники гигантской манты. Я так и звала ее - мантой. Почему-то это зрелище вызывало у меня чисто детский восторг. Только ходила бы и смотрела.

- Надюш, прекрасно выглядишь, - подкрался сзади Андрей, когда я стояла в буфетной очереди. Сказал и тут же исчез.

Я не ошиблась, он не угомонился. После того нашего разговора выждал ровно неделю, обходя меня по дуге и даже не глядя в мою сторону. А потом снова пошел на приступ. Хотя и сменил тактику. Мягко-мягко, на кошачьих лапках. Говорящий взгляд издали. Улыбка. Комплимент. Как будто все только-только начиналось, и это вызывало ощущение дурного дня сурка. Причем вел себя так демонстративно, чтобы все видели и слышали. Раньше мы старались не афишировать нашу связь, но все всё знали. Теперь он словно подчеркивал: между нами близкие отношения – хотя их давно уже не было. Меня начинало мелко колотить от одного его вида, а ведь еще месяц назад сходила с ума и несколько раз опасно приближалась к тому, чтобы все вернуть.

На первом этаже бизнес-центра была столовая, но туда никто из наших не ходил, все предпочитали буфет на четвертом. Через силу запихнув в себя салат и куриную котлету, я вышла на лестницу и медленно начала спускаться. Уставившись на завораживающие волны подола. Да так засмотрелась, что не заметила идущего навстречу, пока чуть не врезалась в него. Споткнулась от неожиданности и… оказалась в объятьях Дениса.