Змей искуситель и тринадцатая Весна.

Глава 1. Изгнание.

– Эй, Весна, ты опять в мечтах заблудилась? – окликает меня сестра. – Конец февраля уже, а у тебя и половины цветочного покрывала не соткано. Вот придет время украшать поля яркими красками, а ты не готова.

– Ой, эта мечтательница всегда не готова! – ругается на меня еще одна сестрица.

– Да! Из-за нее мы в прошлый раз на целых две недели задержались, – подхватывают и остальные сестры.

Всего их двенадцать. И каждая смотрит на меня с осуждением. Я уже привыкла из года в год выслушивать оскорбления и упреки, ведь действительно непутевая. Тринадцатая, что с меня взять? Самая младшая из весенних духов. Нас по одному на каждую весеннюю неделю. Мы, как и духи зимы, лета и осени, следим за сменой сезонов на Земле. Но я чаще наблюдаю за ее жителями, нежели природными явлениями. А если быть точной, за вполне конкретными жителями – за людьми.

Манит тепло их тел, возможность ощущать прикосновение ветра и улавливать ароматы, что несет мое приближение. Их способность различать вкусы. Всегда хотелось узнать на собственной шкуре, что значит сладкий, кислый и горький. Вот только шкуры у меня нет. Я же дух.

– Ты должна быть расторопней, – наставляет меня самая старшая из сестер. – Иначе мы не сумеем согреть Землю и не подготовим ее для прихода Лета в должный срок.

– Землю, Землю, – сокрушаюсь, глядя вниз, на крохотные фигурки людей, что кутаются в меха, но все равно дрожат от холода. – Мне было бы интересней согревать сердца ее обитателей, а не изумрудные покрывала вязать.

– Ах так?! – возмущается старшая Весна и даже работу бросает. Подлетает ко мне, колышется в воздухе, будто простыня на ветру – негодует. – Наша миссия тебя не утраивает?! Тебе большего захотелось?! Что ж, – шипит она угрожающе. – Будь по-твоему!

Она делает взмах рукой, призывая всех сестер, и те вмиг подлетают к нам. И вот я гляжу на полупрозрачные, сотканные из воздуха и пара «тела» сестричек. Дрожу в предвкушении беды. А они… Ох, они распинают меня гневными взглядами.

«Предательница! – читаю я в их глазах. – Недостойная».

И я действительна такая – скверная Весна, не довольная своей участью духа, томящаяся в плену ограничений, что накладывает на меня сама суть.

– Мы изгоняем тебя, сестра, – выносят мне приговор. – Ступай на Землю и попробуй растопить то, что растопить нельзя! Справишься, вернешься к нам, а нет – сгинешь в зимней стуже.

Я не успеваю даже слово молвить, как все сестры поднимают руки, призывая весенний ветер перемен. Обычно он действует благостно – сдувает с деревьев белые пуховики снега, обнажает холмы и освобождает скованные льдом реки. Со мною же он поступает иначе – выдворяет из родного дома. Я чувствую, как меня оттесняет к незримой границе миров. К той самой черте, за которой живут создания из плоти и крови. К царству, что манило меня всю жизнь, а теперь… отчего-то пугает.

Я обхватываю свои плечи руками, когда меня закручивает в воронку и зажмуриваюсь, но страх все равно не отступает. В ушах у меня дикий свист стоит, а еще… я чувствую холод!

Чувствую! Вы понимаете?!

Казалось бы, сбывается моя мечта – я обретаю плотность. Получаю весь спектр человеческих ощущений, о которых так много грезила. Вот только они… Они жутко болезненные!

– М-м-м-м… – издаю протяжный стон, падая на что-то жесткое и холодное.

Не без труда разлепляю влажные ресницы и смотрю в небо, что кажется недосягаемым. О, свет, как же я бесконечно далеко от дома! И как же тут зябко!

Приподнимаюсь на локтях, чтобы оглядеться и понимаю, что я угодила на одну из самых высоких гор этого мира. Ее называют кольцо Зимы. Она похожа на жерло остывавшего и погребенного под снегом вулкана. По краям море, а внутри просторная долина.

Вот гнилые корешки! Здесь же совсем никого нет! Люди так высоко не поднимаются. Уж не знаю почему, но успела понять, что для них это смертельно-опасно. Все, кто задерживался на такой высоте дольше нужного, погибали. И я, судя по трудностям с дыханием, тоже плохо кончу.

Нет, нет, нет, не для того я становилась человеком, чтобы сразу же умереть! Хотя, не исключаю, что сестры рассчитывали именно на такой исход. Но я их удивлю. Десятилетиями я наблюдала за людьми и знаю о выживании многое. Пусть я совсем молодой еще дух и века не прожила, но люди живут еще меньше, а делают… Ох, сколькому им приходится учится, чтобы выжить? Но раз получается у них, то выйдет и у меня.

Не без труда поднимаюсь на ноги. Отмечаю, что голова идет кругом. О, свет, как же это трудно быть человеком! Ну ничего, я справлюсь. Главное, спуститься пониже и найти укромную пещеру. И я спускаюсь, обжигая голые ступни о снег. Хорошо еще, что платье на мне длинное, а то и вовсе бы околела. Видимо, за него я должна поблагодарить сестер.

Может, они не убить меня все же собрались, а проучить? Что там старшая Весна перед тем как выпроводить, говорила? Чтобы я растопила то, что растопить нельзя? Это она ледяную гору имела в виду?

М-да, задача непростая. Я бы даже сказала, невыполнимая, не будь я Весной. Ну-ка, остались у меня хоть какие-то прежние навыки?

Выставлю вперед руку и мысленно направляю в нее весь заряд своих душевных сил.

– Растай! – приказываю я снегу, что под моими ногами и, надо же, он тает!

Визуализация

Весна