Знак бесконечности

Глава 1

- Никто не знает, когда был построен этот замок. В этой местности их вообще никогда не строили. Не для кого было, да и незачем. Места здесь глухие, топи да болота. Гиблые, в общем, места! С весны до осени от гнуса, мух и прочих насекомых жизни нет, – Леха перекинул тяжелую сумку на другое плечо, — это ж сколько нужно было сетки противомоскитной или марли?! А интересно, была у них в то время марля?

- Да в какое в то время, Леха? - Сергей присел на поваленное возле тропы дерево, снял с головы потрепанную бейсболку, отер ладонью пот с лица.

- Про какое время ты речь ведешь? Никто ж не знает, сам только что сказал. Может, была марля, а может, и не было. И вообще, на кой им эта марля нужна была? У них слуги были, они мух и отгоняли, опахалами всякими или мухобойками. Представляешь: «Сэр, на вас муха! Прибить или прогнать?

Прогони ее, голубчик, прогони. Она мне всю грудь истоптала», - Сергей изобразил изнеженного аристократа.

- Нам эта марля до одного места, главное, чтоб чего посущественнее от них осталось. На сундук с золотом я, конечно, не надеюсь, но, может, чего куда закатилось. За столько лет могло ведь закатиться, да просто не имело права не закатиться, что-нибудь ценное.

- А почему собственно «закатиться»? - продолжил размышления брата Леха, – может «рассыпаться», «завалиться» или еще как-нибудь. Не обязательно же монеты должны быть, может перстенек какой с бриликом, или брошка, или…

- Ладно, Леха, не трави душу! – Сергей, молитвенно, приложил руку к груди, – вон уже солнце садится, скоро стемнеет, а мы твоего замка даже на горизонте не видим. Где спать будем, брат? Ты - старший, отец сказал, а значит должен обеспечить экспедицию всем необходимым и место для ночевки выбрать подходящее.

- А отец еще говорит, что дедовщину в армии никто не отменял, так что давай, салага, сам ищи, а я проконтролирую.

- Ну, ты даешь, - обиделся Сергей, – ничего, вот вернемся домой, я отцу расскажу, как ты тут командовал и меня, молодого, даже юного, - Сергею было шестнадцать, – в лесу, на болоте, посреди нечисти всякой, на съедение комарам, почти одного, бросил, пить, есть не давал и салагой называл.

- Чего это я бросил? - Продолжал издеваться Леха, – ничего я не бросил. Я ж с тобой, дите! А отцу скажешь, я тебе зуб мизинцем расшатаю.

Леха был старше Сергея на шесть лет. Эти первые шесть лет своей жизни он жил как сыр в масле. Лешенька то, Лешенька се… Но потом родители решили, что ребенку одному скучно и «сообразили» ему брата. Мама хотела девочку, такую всю розовенькую, в кружевах и рюшечках, чтоб с волосиками русыми, длинными, чтоб с глазками голубыми, губками бантиком и чтоб, и чтоб… В общем со всеми их девчачьими прибамбасами. А отец, офицер - только сына, чтоб больше Родине бойцов, значит, чтоб оборону крепить сынами своими и чтоб, и чтоб… В общем со всеми своими мужскими наворотами. А природа думала, думала, да и пошла навстречу мужской половине. Ей, видно, за Родину тоже обидно стало, а может – назло, она ж тоже женского рода, а они, женщины, такими противоречивыми иногда бывают.

В общем, как раз ко Дню пограничника, вернее за день до того, как бы в подарок отцу-пограничнику, и появилось на свет это маленькое, орущее, голубоглазое, все в ямочках, существо. И чем не девочка? Ан нет, одна небольшая, но очень существенная деталька, это существо от девочки в корне отличала. И чем больше это существо становилось, тем отличие увеличивалось, пока, в конце концов, не стало очевидным. Мальчик подрос и стал таким наивным, милым хулиганчиком, как, впрочем, и абсолютное большинство его собратьев в этом возрасте.

Про Леху, естественно, стали забывать. Но он не отчаивался и непреклонно качал свои права, что иногда приводило к недоразумениям.

- Алеша, ну зачем тебе такая игрушка? – Спрашивала мама. – Ведь ты уже большой, тебе это не интересно.

- А ему купили, и я хочу, - упрямился Алексей.

Чем больше братья подрастали, тем сильнее становилось противостояние между ними. Их девизом был: «Лучше пусть пропадет, но брату не достанется». Они долго и шумно делили, купленные на праздник родителями, сладости и фрукты, что зачастую приводило к драке, и тогда приходилось их разнимать. Но несмотря ни на что, братья друг друга любили, и жить один без другого не могли.

Прошло время, мальчики подросли. Леша заканчивал учебу в университете, а Сергей учился в выпускном классе и готовился тоже поступать в институт, чтобы в последствии стать палеонтологом.

Страсть к кладоискательству возникла у братьев давно, только тогда она была не осознанной и ничего общего с этим хобби, в те времена, не имела.

Отец несмотря, а может и вопреки тому, что был военным, любил книги, особенно по истории, археологии, философии. Глубокими знаниями он не обладал, но и «чайником» тоже не был. Он мог часами рассказывать детям о древнем Египте и Месопотамии, размышлять на библейские темы. Не сторонился он и других, так сказать, нетрадиционных знаний, читал оккультную литературу и вообще читал все, что было хоть как-то связано с историей, или просто было интересно и необычно. Мама мало что в этом понимала, и относилась к отцу с сочувствием, думая, видимо, так: «Чем бы дитя ни тешилось…» Женщины – существа приземленные, в облаках витают редко, а если и витают, то с определенной житейской целью.

Собственно, с отца все и началось. Любитель истории, он скрупулезно собирал все документы, касающиеся своего рода. Альбом с фотографиями начала прошлого века, на которых его прадед, молодой царский офицер-артиллерист, запечатлен в различных походных и боевых условиях. Старые вещи, дневники, награды, оружие, в общем, все, что можно было собрать, хранилось как семейная реликвия.

Глава 2

Переполненная субстанция больше не могла сдерживать в себе накопившуюся энергию. Простой выброс был невозможен. Необходимо было преобразование. Она была бессознательной и подчинялась только Закону, Закону бессознательного, Хаосу, который существовал, благодаря стечению случайностей и не было ни одной разумной сущности, которая могла бы, проследив течение событий, вывести хоть какую-то закономерность. Итак, преобразование! То, что вечно было ничем, становилось чем-то, но чем, а главное - зачем? Не было ответа. Не было никого, кто мог бы спросить, не было никого, кто мог бы ответить. Так сложилось. Таков Закон. Закон, который не был придуман, он просто был всегда. Преобразование, а иначе - творение. Происходило то, что, возможно, уже происходило бесконечное количество раз, но кто считал? А может это впервые? Конечно впервые! Ничто не повторяется и ничто, однажды возникнув, не существует вечно. Приходит из ниоткуда, воплощением ничего и уходит в никуда, становясь ничем. Но что же происходит между приходом и уходом?

Его первым ощущением был холод. Глаза были еще закрыты, но он чувствовал, он уже чувствовал, не понимая, что это значит, не зная, как это назвать, но ему было интересно. Он не знал кто он, не понимал откуда он и что ему вообще нужно делать. Он лежал, раскинув руки, в высокой траве, с закрытыми глазами и прислушивался к себе. Это было очень интересно - чувствовать.

Ною было холодно. Он не знал, что это - холод, но ему было неприятно. Он открыл глаза, - темно. В черном небе молчаливо сверкали звезды. И это тоже было интересно. Ной не знал, откуда, но он точно знал, что это звезды. Он знал все, он все умел. Страха не было, было любопытство, и еще было холодно. Но самое страшное заключалось в том, что он не помнил, откуда он это знает. Помнить, почему-то, ему дано не было. Трава покалывала, щекотала тело, и это ему не нравилось. Он сел, понимая, что надо встать и зная, как это делается, тем не менее, делать это впервые, было немного страшно. Он встал на ноги, пошатнулся, но не упал. Он втянул всей грудью напоенный запахами воздух, — это было хорошо. Он пошевелил губами, сглотнул. Появилось желание, - хотелось есть. Он знал, как его утолить, но было темно. Он подумал, что нужно дождаться рассвета. Откуда он знал, что рассвет настанет!? Странно, но он знал. И тогда будет все в порядке. Очень холодно, хотелось согреться. Он сделал шаг, потом другой, трава под ногами зашелестела. Он слышал, и это тоже было интересно. Звезды над головой стали почему-то исчезать одна за другой. Казалось, стало еще темнее, темнота стала плотной, ощутимой. Ной смотрел в темноту с тревогой ожидая чего-то. Вдруг что-то сверкнуло, он зажмурился ослепленный, а следом раздался ужасный грохот. Земля под ногами содрогнулась. Ему стало страшно. Откуда-то сверху упали крупные капли воды. Он вздрогнул, это было неприятно. Затем с неба хлынули потоки ливня, это было ужасно. Молния сверкала еще и еще, гром гремел почти не переставая. Он упал на землю, сжался в комок и закрыл глаза. «Зачем!?» - возник первый вопрос. На него не было ответа. Он не знал, зачем. Видимо, так было надо, так случилось. Он лежал в траве замерзший, мокрый и ждал, что кончится дождь, и что настанет утро. Дождь кончился, утро настало, небо очистилось от туч. Звезды, одна за другой, погасли. Огромный красный шар поднимался над горизонтом все выше и выше.

Он встал. Бездонное голубое небо над головой, изумрудная трава под ногами, простиравшаяся во все стороны до горизонта, ласковый свежий ветер, теплые лучи солнца — это было потрясающе! Ему показалось, что он понял зачем? Стало тепло, даже жарко. Он расправил плечи, набрал полные легкие воздуха и закричал. Он впервые слышал свой голос, он дышал, он жил! Вот зачем! Теперь этот вопрос был уже не нужен. Он знал!

Он сделал шаг, другой, третий, быстрее, еще быстрее и побежал. Он несся над землей, едва касаясь ее ногами. Сердце бешено колотилось в груди, дышать стало тяжелее, но он бежал. Ной не знал, куда он бежит и зачем, просто хотелось бежать, дышать, чувствовать, хотелось познавать. Он понял, что знает не все, он не знал, что значит жить.

Бежал он долго. Солнце клонилось к закату, а он все бежал и бежал. Он бежал к солнцу, подсознательно понимая, что никогда до него не добежит, но шальная мысль сверлила мозг: «А вдруг?» Пот уже струился по его лицу, спине, груди, а он все бежал. Наконец совсем выбившись из сил, он, уже готовый упасть от усталости, вдруг увидел впереди нечто непонятное. Что-то, разрезая равнину, широкой серебристой полосой, величественно изгибаясь, переливалось в солнечных лучах, искрилось и манило к себе. Ной остановился, оцепенев одновременно и от неожиданности, и от поражавшей своим величием красоты. Собрав остатки сил, он снова побежал. Бежать пришлось еще довольно долго, хотя ему показалось, что, то, что он увидел, было рядом. Он твердо решил увидеть это, и не чувствовал усталости. Опускались вечерние сумерки, солнце закатилось за горизонт, окрасив небо фантастическими красками заката. Ной стоял потрясенный, очарованный, заворожено глядя на простиравшуюся перед ним, чуть не до самого горизонта, реку. От воды веяло прохладой, она манила его. Он, не устояв перед искушением, вошел в воду по колено, затем встал на четвереньки, припал губами к воде и начал жадно пить. Процесс утоления жажды ему очень понравился. Он пытался пить еще, но уже не хотелось. Тогда он перевернулся на спину и, блаженно раскинув руки, окунулся в теплую и, казалось, ласковую воду. Он окунулся с головой. Он хотел опять набрать полные легкие воздуха и, как раньше, закричать от радости и удовольствия. Он попытался сделать это… Вода ворвалась в легкие, но это было совсем не то, чего ожидал Ной. Он понял, что сделал что-то не то. Он резко сел, пытаясь выдохнуть, но вместо этого его грудь разорвал кашель. Он едва не задохнулся и чуть живой выполз на берег, отдышался. Ему почему-то стало смешно. Он лежал на берегу весь мокрый, в песке и тине, и смеялся, ему опять было хорошо. Вдруг он увидел, как что-то огромное поднимается из воды. Он не знал, что это, но ему почему-то стало страшно. Это что-то двигалось прямо на него, беззвучно и не очень быстро, но от этого становилось еще страшней и, наконец, ужас, холодный и липкий, на мгновение парализовал его, но уже в следующее мгновение он вскочил на ноги, и без оглядки бросился бежать, а за спиной с жутким щелчком сомкнулись челюсти огромной рептилии. Бежал он так быстро, как только мог. Ной не оглядывался, он просто бежал, не видя, что за ним уже никто не гонится, он знал, что надо просто бежать. Окончательно выбившись из сил, он упал в траву и заплакал. Это было странно. Из глаз текла вода, тело содрогалось от рыданий, а в мозгу вновь возник этот странный вопрос, а вернее чувство, которое могло бы вполне быть вопросом: «Зачем?» Ответа не было.

Глава 3

Шума было конечно много, но, в конце концов, сопротивление родителей было сломлено убедительными доводами братьев. Лагерь для обучения английскому языку, на берегу Минского моря, с настоящими англичанами, месяц ни слова по-русски и так далее, и тому подобное, и всего-то за двести пятьдесят условных единиц. Скрепя сердце, родители дали денег и через два дня, ранним утром, юноши сели в автобус, следовавший прямехонько в столицу. Автовокзал «Центральный» встретил их полуденным зноем, суетой и целым букетом запахов, присущих большинству мест такого рода. Первым делом ребята купили билеты на автобус, затем сходили в столовую, что напротив, и плотно подкрепились. До отправления оставалось еще два часа. Они коротали время с «Колой» и чипсами, мечтая о том, как будут производить свои захватывающие поиски. Экипированы они были, если не по последнему слову, то по предпоследнему уж точно, даже запас продуктов имелся на трое суток. Когда-то в юности отец занимался альпинизмом, был на всю жизнь влюблен в горы и в память о том времени, благоговейно хранил дома моток крепкой альпинистской веревки, ледоруб, поясную и грудную обвязки - так называемую «беседку», рюкзак, палатку и еще много всякой всячины. Никто ими давно уже не пользовался, поэтому все снаряжение было вполне пригодно к применению. Пользоваться ребята этим научились еще когда ходили в школьные походы.

Алексей выпросил моток веревки, рюкзак, палатку, «беседку», говоря, что лагерь скаутский и надо взять с собой побольше всякого снаряжения, чтобы не ударить в грязь лицом перед иностранцами. А еще оказалось, что с собой надо иметь фонарь с двойным комплектом батареек, компас, нож, топорик, котелок, кружки, ложки, спальные мешки, соль и спички.

- Ну, вы словно на Эверест собираетесь - с подозрением в голосе сказал отец.

- Там кроме моря и иностранцев больше ничего нет, что ли?

- Пап, ну я же говорю, лагерь скаутский, все с собой брать надо, - аргументировал Алексей.

- А деньги тогда за что платить?

- За обучение.

- Ну, ничего себе, - присвистнул отец, - да я за такие деньги, не выходя из дома, за неделю, без всяких англичан, китайский язык выучу.

- Так китайский язык и мы бы без англичан выучили, тем более под твоим чутким руководством, - съерничал Леха.

- Не груби отцу! За такие слова можно и в бубен получить. Этим коммерсантам лишь бы деньги драть. Ну, смотрите мне, скауты, если по возвращении домой это юное дарование не будет лопотать по-английски как природный немец, то, по древнему русскому обычаю, денежки, без сна и отдыха, на огороде отрабатывать будете, до самого конца каникул. Ты меня понял? - обратился отец к Сергею.

- Понял, понял! - весело отвечал тот.

- А ты понял? - повернулся он к Алеше.

Тот уверенно кивнул.

- Ты, Алексей, смотри там за ним, и вообще, назначаю тебя старшим в группе, за все головой отвечаешь. Вопросы есть?

- Вопросов нет, приказ ясен, есть научить природного немца английскому языку с китайским акцентом, товарищ полковник! - Четко, по-военному отрапортовал Леха.

- Ладно, ладно, юморист ты наш доморощенный. Посмотрим, как ты запоешь, когда вернетесь.

Мама прослезилась, нежно обнимая сыновей. Шутка ли, у младшего последние школьные каникулы, а его несет неизвестно куда. Может хоть при поступлении в институт это поможет.

До райцентра - на автобусе, до деревни - на попутках, в общем, к концу дня братья оказались в совершенно безлюдной, лесисто-болотистой местности, двигаясь в строгом соответствии с имеющейся картой и компасом конечно. Хотя компас был не очень-то нужен. Дорога на местности была одна, на карте она тоже была одна, так что, чтобы заблудиться здесь, нужно было очень постараться.

- т

- Так где заночуем, братуха? - Сергей поднялся с поваленного дерева.

- Где-то через километр, впереди за лесом, должен быть хутор. Видишь, на карте сараи обозначены, туда и пойдем.

- Там и колодец должен быть, а то пить охота, а вода кончилась, - тряся пустой фляжкой, посетовал Сергей.

- Должен быть колодец. Видишь, след от телеги, значит, живет там кто-то.

Они пошли вперед по дороге, вернее она, может быть, когда-то и была дорогой, да полностью заросла травой, и лишь колея напоминала о том, что когда-то ее использовали в этом качестве. Через десять минут ходьбы лес кончился, и сразу за ним показался хутор. Четыре небольших, почерневших от времени деревянных дома расположились по обе стороны дороги, которая, петляя, уходила куда-то дальше, где на горизонте виднелась синяя полоса леса. Дома утопали в зелени садов. Один из домов явно был нежилым. Окна заколочены досками, забор почти весь повалился. В остальных домах, видно, жили. С каждой стороны дороги стояло по колодцу. Один из них был непомерно большой. Над землей возвышалась массивная каменная кладка. Камни казались огромными и было трудно понять, кто и зачем построил такое сооружение. Диаметром около трех метров, он не имел навеса, как все нормальные колодцы. На деревянный, весь в трещинах, вал намотана неимоверно длинная цепь. Тут же висело и ведро. Оно тоже было странным, каким-то не стандартным, не похожим на те ведра, которые выпускает современная промышленность. Колодец больше походил на плод фантазии какого-то местного умельца, который таким способом решил оставить о себе память. Другой колодец был нормальным деревенским колодцем, без всяких странностей. В отличие от своего собрата он имел нормальный навес, вернее маленькую крышу с дверкой. Дверка была распахнута, в темном проеме виднелось обычное ведро, висевшее сбоку на гвозде.

Глава 4

Холодно. Ной проснулся, дрожа всем телом. Он лежал, сжавшись в комок, подтянув ноги к животу и обхватив их руками. Тело было мокрым от утренней росы.

Его мучила жажда, очень хотелось есть. На востоке в небо поднималось красное Солнце. Он уже знал, что это Солнце и что скоро станет тепло. Он встал и начал растирать свое замерзшее тело.

«Надо что-то съесть, обязательно», - думал он, - «иначе…», а что иначе? Он понимал, что его существование закончится. Закончится, и что тогда?

«Тогда я не узнаю, что же там, за горизонтом». - Думал он.

«А зачем мне это?»

Он не знал, зачем, но хотел узнать. Наклонившись, он сорвал пучок сочной травы, некоторое время смотрел на него, затем отправил в рот. Пожевал, проглотил, потом сорвал еще и еще. Голод немного утих, но пить хотелось по-прежнему. Идти снова к реке было страшно. Он пошел в другую сторону, повернувшись к солнцу спиной. Утренние лучи приятно ласкали тело первым теплом. Стало веселее, только очень хотелось пить. Он увидел, что на травинках серебрятся крупные капли росы. Встав на четвереньки, он стал собирать их губами. Кое-как удалось заглушить и жажду.

«Теперь можно идти», - подумал он, вновь повернулся спиной к солнцу и бодро зашагал вперед. Он шел весь день. Равнина казалась бескрайней. Горизонт, почему-то, не приближался. В небе громоздились огромные облака, плечи нещадно обжигали солнечные лучи, надо было идти вперед. Он не знал, зачем это нужно, просто нужно и все. Спустились сумерки. В пути он уже несколько раз утолял голод травой, но роса высохла, и снова очень хотелось пить. Быстро стемнело, в небе, одна за другой, ярко вспыхнули звезды. Он устал, он очень устал. Он лег на траву и смотрел на звезды. Они располагались в небе, образуя какие-то причудливые фигуры. Он не знал, что это за фигуры, но стал уже к ним привыкать, стал различать их. Он мысленно проводил линии, соединяющие звезды, получались какие-то знаки. Что-то знакомое чудилось в этих знаках, но что, он не мог понять. Ной не заметил, как вновь заснул. Ему впервые приснился сон. Ной тут же проснулся, сел, недоуменно озираясь по сторонам. Вокруг было темно. На небе привычно мерцали звезды. Он никак не мог сообразить, что же он увидел, и куда все делось. Мир, который он видел во сне, был другим, непоследовательным, отрывочным, непонятным. Ной решил, что есть два мира: один – вокруг него, а другой – внутри.

«А сколько их вообще?» - Подумал он.

Он снова лег и закрыл глаза, ему захотелось в другой мир, и он снова заснул. Мир опять стал другим. Он был загадочным, неосязаемым и интересным.

На этот раз Ной проснулся от яркого света, бившего ему прямо в лицо. Он открыл глаза и тут же зажмурился. Он встал, пожевал травы, опять попытался собирать росу. Поев, он решил идти дальше. Вдруг, непонятное ощущение внизу живота, заставило его прислушаться к себе. Что-то рвалось наружу изнутри. Ной испугался. Он сделал усилие, но долго сопротивляться не смог. Он с ужасом наблюдал, как из его тела, откуда-то снизу, что-то выделяется. Ему вдруг стало легче. Испражнения прекратились, состояние стало привычным. Он решил, что между едой и испражнениями существует взаимосвязь и это, видимо, будет повторяться каждый раз после того, как он поест.

Нужно было идти, узнать, что же там, за горизонтом. И он снова двинулся в путь. Он шел по бескрайней равнине и до боли в глазах всматривался туда, где земля сходилась с небом. К концу дня линия горизонта изменилась в очертаниях, она стала неровной. Он понял, что близок к цели. Несмотря на усталость, он побежал. Ему так хотелось узнать, что там впереди. Но солнце закатилось раньше, и спустилась ночь. Ной лег и заснул разочарованный.

С первыми лучами рассвета он вскочил на ноги и побежал. Ломаная линия горизонта приближалась. Стали видны очертания чего-то ранее невиданного. Ной остановился тяжело дыша. Ему показалось, что впереди бушуют зеленые волны, но они были недвижимы, пейзаж не менялся. Ной предполагал, что здесь тоже может таиться опасность, и решил быть осторожным. Двигаясь шагом, он уже различал впереди отдельные детали. Зеленая масса не была однородной, как ему показалось сначала. Он подошел совсем близко.

Вправо и влево, насколько можно было видеть, перед ним стеной стоял девственный лес. Ной почувствовал, что там, за стволами деревьев, скрывается что-то новое, таинственное. Страха не было, только любопытство. Зеленые, сочные листья деревьев показались ему похожими на траву, которую он уже ел. Он сорвал несколько листков с крайнего дерева, отправил их в рот, стал жевать. Листья были горькими, Ной выплюнул их. Осторожно проходя между стволами огромных деревьев, он углубился в лес. Деревья росли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы человек мог свободно идти между ними. На пути попадались поляны, на которых буйно росли огромные, благоухающие цветы. На их больших листьях собирались довольно приличные лужицы росы. Ной наклонял их, и струйки живительной влаги стекали ему в рот. Наконец ему удалось вдоволь напиться. На деревьях, в изобилии росли различные плоды. Ной решил попробовать и их. Но теперь он делал это осторожно, пробуя на вкус небольшие кусочки. Плоды оказались сладкими и сочными. Ной с удовольствием утолил голод. Он присел под деревом, оперся спиной о его ствол, испытывая настоящее блаженство. Так хорошо ему еще не было. Сон сморил его мгновенно.

Сильный удар по голове разбудил и напугал Ноя. Он вскочил, собираясь спасаться бегством. По лицу текло что-то липкое. Он посмотрел себе под ноги и увидел там куски разбившегося о его голову плода. Ему стало смешно. Он смеялся, размазывая по лицу сладкий сок. Ему опять захотелось идти вперед, повернувшись спиной к солнцу, и узнать, что же там еще впереди.