Знак Скорпиона

Пролог

За три года до описываемых событий

Огромная полная Луна поднималась над городом. Особо суеверные жители небольшого городка под названием Уклус поговаривали, что точно такая же Луна была в момент первого убийства в городе, а, значит, ничего хорошего этой ночью не жди. При этом многие намекали, что сегодня Луна находится в знаке Скорпиона, а это верная примета ночного убийства. В большей степени именно поэтому уже в 22.00 все улицы были пусты, а двери домов плотно закрыты. Но разве это могло остановить его? Задержать, не дать убить ту, которую он выбрал в свои жертвы? Убийца тих, незаметен и крайне осторожен. Его не останавливают ни сложные замки, ни сигнализация, ни наличие полицейских на улице. Он знает, чего и кого хочет, и еще ни разу не оступился.

Вероника Арбатова всю свою жизнь прожила в этом маленьком и, до последних событий, тихом городке. И менять что-то в своей жизни ей не очень и хотелось. Да и зачем? У нее было все: любимая работа, друзья, замечательный муж и маленькая дочь. Разве можно было мечтать еще о чем-то? Когда-то еще совсем юной молодая женщина мечтала о дальних странах и путешествиях, о большом доме, где-нибудь в небольшом городке Америки. А сейчас… Сейчас вся ее жизнь сосредоточена в небольшом городке, затерянном на Урале.

Но девушка была счастлива. Но… Вероника невесело усмехнулась. Если бы еще Костя почаще бывал дома. Но работа в местном отделе полиции с недавних пор начала забирать все время молодого мужчины. Однако, что было делать? Одно убийство считалось в Уклусе чем-то из ряда вон выходящим, а тут серия убийств и психопат, который не оставляет следов и уже целый год успешно скрывается от полиции.

Краем глаза девушка посмотрела на включенный телевизор. Новости. Опять про то, что сегодня стоит быть крайне осторожными, ведь Луна находится в Скорпионе.

- Надоело, - вслух произнесла девушка и щелкнула кнопкой пульта. В доме наступила долгожданная тишина.

Вероника мельком взглянула на часы, уже 23.45. Ждать сегодня Костю не стоило, все полицейские в эту ночь патрулируют улицы. Устало вздохнув, девушка еще раз прошлась по дому, проверила закрыты ли все двери и окна. К этому ее приучил муж каждый день, повторяющий одно и тоже: «Не забывай закрывать все двери и окна. Это очень важно». Все закрыто.  Она поднялась на второй этаж, по пути в свою спальню заглянула к дочери. Маленькая Вера тихонько спала, сложив ладошки под пухлой щечкой. Вероника улыбнулась, Костя опять будет расстроен тем, что сам не уложил дочку спать, но жизнь людей города была сейчас в приоритете. Девушка поправила одеяло, плотнее закутав дочку, поцеловала малышку в лоб и вышла из детской. Часы внизу пробили двенадцать раз – полночь. Любимое время Скорпиона. С усилием отогнав мысли о маньяке, молодая женщина приняла душ, нанесла ночной крем на лицо и с наслаждением легла в огромную кровать, которая без Кости казалась совсем большой для хрупкой Вероники. «Надо будет завтра пойти в парк с Верой», - пронеслось в голове у девушки перед тем как она уснула.

Чуть скрипнувшие доски заставили Веронику проснуться. В первое мгновение ей показалось, что с работы вернулся муж. Женщина открыла глаза и невольный крик застрял в горле. Тонкое лезвие ножа полоснуло по ее горлу и на белоснежных простынях заалела кровь.

Маньяк аккуратно вытер нож, внимательно рассмотрел мертвую девушку и, низко наклонившись над жертвой, что-то вырезал на ее бедре. Наконец, удовлетворенный своей работой преступник тихо покинул дом, так никем и не замеченный. А над городом повисла огромная белая Луна.

Шел третий час патрулирования улицы, но вокруг была только тишина. Жители мирно спали в своих кроватях, и лишь несколько человек из числа сотрудников полиции мелькали то тут, то там. Костя устало сел в свою машину, машинально достал телефон и уже хотела набрать знакомый номер жены, но тут вспомнил, что уже глубокая ночь и его девочки давно спят. Улыбнувшись своим мыслям, полицейский достал термос с горячим кофе, налил в кружку и с наслаждением сделал несколько глотков. Тепло разлилось по всему телу. Костя закрыл глаза, спать хотелось неимоверно. Неожиданно зазвонил телефон. Костя удивлённо посмотрел на дисплей – Феликс, его напарник, патрулирующих другую улицу. От нетерпения и волнения руки мужчины задрожали.

- Я тебя слушаю, - черт, даже голос и тот дрожал.

- Костя, едь домой, срочно, - голос напарника был каким-то неестественным.

- Что случилось? – судорожно сглотнул, пытаясь отогнать самые страшные мысли.

- Он был здесь, - неловко начал Феликс. – Был в твоём доме, Кость. Мне очень жаль.

- Ты все перепутал, - автоматически покачал головой Костя. – Я сейчас буду.

Отключившись, мужчина завел машину и рванул в сторону дома. Этого просто не может быть! Только не они! Феликс что-то перепутал, ошибся. Так не бывает! Вся полиция на ногах, все улицы отлично патрулируют. Этого не может быть! И тут перед глазами появилась малышка Вера, его голубоглазое светловолосое чудо. Веселая и любознательная она безумно любила отца и каждый день ждала его у окна, а заметив, бежала и с разбегу прыгала на шею. Он не может всего этого лишится.

Костя даже не заметил, как добрался до дома. Машины, огромное количество полицейских машин, три скорых и невероятное количество людей. Не совсем понимая, что он делает, мужчина вышел из автомобиля и направился к дому.

- Кость, может тебе лучше не стоит на это смотреть? – полицейский даже не заметил, как к нему подошёл напарник.

Глава 1

2017 год

В доме темно и тихо. Только слышно, как почти бесшумно бьют часы в гостиной. Десять, одиннадцать, двенадцать. Уже полночь. Пора. Человек в черном капюшоне, осторожно ступая, поднимается по лестнице. Ступени не скрипят. Как хорошо, что не скрипят ступеньки, не нарушают эту благоговейную тишину. На миг, всего на один миг, лестницу озарил свет. Луна, до этого скрытая тучами, выглянула из-за них и заглянула в окно. Человек остановился, вжимаясь в стену. Только не сейчас, нельзя, ведь он уже так близко. И луна, как его верная соратница, скрылась за тучей, оставив человека в кромешной темноте. Вот так гораздо лучше для него, привычнее. Ничто не отвлекает от священной миссии.

Тихо поднялся по лестнице, завернул за угол. Вот она, та самая дверь. Руки немного дрожали, то ли от нетерпения, то ли от предвкушения. Осторожно нажал на ручку. Сегодня его день! Дверь открывается тихо, не скрипит. Закрывать ее за собой не имеет смысла. Он не задержится здесь надолго. Глаза блуждают по комнате и останавливаются на огромной кровати. Там, окружённая мягкостью шелка, спит девушка. Такая молодая, такая красивая. Алебастровая кожа словно светится изнутри, длинные волосы цвета меди раскиданы по подушке. Из-под одеяла выглядывает стройная ножка. Она идеальна.

Он не может сдержаться. Проводит рукой по этой нежной коже. Она зашевелилась, сладко потянулась и медленно открыла глаза. Бирюза. Чистейшая. Девушка не успела даже закричать. Один всех рукой. Алая кровь на белом шёлке. Убийца знает куда бить, поэтому она умерла быстро, без мучений. Разве это не счастье?

Так прекрасно это – красное на белом. Он протягивает руку и дотрагивается до крови. Затем медленно подносит пальцы к губам и слизывает ее. Сладко. Ах, как она сладка. Он вновь был прав, что выбрал именно ее.

Затем человек наклоняется и что-то рисует на теле убитой. Нож скользит плавно и легко. Он ничего не забыл за эти годы. Доделав свою работу, человек выпрямляется и любуется рисунком. На внешней стороне бедра девушки, на этой нежной алебастровой коже, его знак. Очень похоже на букву «т», только с хвостиком. Человек улыбается, он доволен. Он столько лет этого ждал.

Но уже пора. Нельзя задерживаться, это непозволительно, хотя сегодня так хочется еще немного побыть с ней. Человек кидает последний взгляд на свою жертву, поправляет капюшон и уходит так же тихо, как пришел. Что ж, завтра все будут знать – Скорпион вновь вернулся!

     ***

Солнце нещадно светило в окна дома. Анна Котова блаженно потянулась и резко встала с кровати, работу сегодня никто не отменял. Ещё нужно зайти за подругой, которая постоянно опаздывала, чем сильно раздражала нового начальника отдела продаж. Утро выдалось на редкость скучным и примитивным: душ, кофе и два бутерброда с сыром, быстро накраситься, одеться в униформу, которую ввели совсем недавно, и забежать за Ириной. Слава Богу, что подруга живёт всего через пару домов. Длинные прогулки в семь утра никак не способствовали хорошему настроению Ани. Девушка быстро дошла до дома подруги, нетерпеливо нажала на кнопку звонка, однако никто не ответил.

«Ну как так можно спать?» — раздраженно подумала Аня, но тут другая, куда более страшная мысль пришла ей в голову, и она достала запасные ключи из сумки. Она знала, что Ирина страдает приступами эпилепсии. Вдруг и сегодня что-то случилось? Сердце колотилось как сумасшедшее, а руки непроизвольно задрожали, отчего ключ никак не мог попасть в замочную скважину.

 Наконец замок характерно щелкнул и дверь легко открылась. В доме стояла звенящая тишина. За годы учебы в медицинском колледже и нескольких лет подработки в морге, Аня видела, осязала, обоняла и даже слышала смерть несчетное количество раз. Ведь это только кажется, что смерть безмолвна. Когда начинается процесс распада, трупы часто издают ни на что не похожие, тихие, шуршащие звуки. Постепенно девушка привыкла к смерти и меньше всего боялась, что она вдруг обретет телесное воплощение и взглянет ей прямо в лицо. Вот и сейчас, на каком-то подсознательном уровне, она поняла - ей никто не ответит. Виной тому была тишина, жужжание мух где-то наверху, и запах, этот чуть сладковатый, немного тошнотворный запах крови. Запах смерти.

      Осторожно ступая, Аня поднялась по ступеням вверх. Она знала. Уже стоя возле двери в ее спальню — знала. Но одно — знать, совсем другое — увидеть. Девушка толкнула дверь. Прямо перед ней, на шелковый белых простынях, лежало тело Ирины. Алая кровь на белом шелке. Подруга лежала так, будто спала. Лишь страшная рана, пересекающая горло, напоминала о том, что девушка мертва. Алое на белом. «Красиво» — невольно подумала Аня, прежде чем закричать.

Последующие полчаса запомнились плохо. Вот она, вроде бы, вызывает полицию и скорую, вот неосознанно спускается вниз, выходит на улицу и садится на ступени дома подруги. Или это была не она? Аня не понимала, она лишь знала – Ирина мертва. Там, наверху, лежит ее тело, но самой Иры больше нет.

Аня все ещё сидела на ступенях возле дома, когда к дому подъехала белая машина с характерной синей полоской. За полицейской машиной следовали еще две — большой синий внедорожник и новенький, очень чистенький, красный спортивный «мерседес». Из полицейской машины вышли двое полицейских, а из мерседеса — высокий, по-спортивному сложенный, мужчина. На первый взгляд он показался Ане совершенно не похожим на полицейского. Темные волосы слегка вились на затылке, черные джинсы делали и без того длинные ноги еще длиннее, а серая водолазка облегала мускулистое тело. Скорее мужчина с обложки гламурного журнала, чем блюститель порядка. Мужчина остановился в двух шагах от девушки.

Глава 2

        Человек идет бесшумно, едва ступая на мягкий ковер. Шуметь нельзя. Скорпион будет недоволен. Никто не должен знать, что он здесь. В доме тихо. Все уже спят. Человек точно знает куда идти: вверх по лестнице и направо. Третья дверь слева и есть нужная ему комната. Но до этого… До этого нужно заглянуть в еще одну комнату. Там, в тишине и покое, мирно спит маленькая девочка. Лет пять, не больше. Она ему мало интересна. Но ребенок мешает, становится преградой к задуманному.

      Человек поднимается по лестнице и поворачивает направо. Первая дверь, вторая. На секунду останавливается, прислушивается к тишине. Все спокойно. Осторожно приоткрывает дверь детской и замирает. Вот она. Маленькая белокурая девочка мирно спит в своей кроватке. Какие сны ей сняться? Быть может, это чудесные летающие пони или же веселые обезьянки? На миг, всего на один миг, преступник сомневается, завороженный этим маленьким чудом. Всего на мгновение у крошки появился шанс. Всего на мгновение…

      Маньяк встряхивает головой. Нет, только не сейчас. Никакой слабости. Она просто помеха. Он достает нож. Сегодня их у него два. Нельзя, чтобы избранница Скорпиона и простые смертные были убиты одним оружием. Глаза убийцы останавливаются на ноже. Красивый… Холодная сталь, изящный изгиб…

      Внезапно человек вздрагивает. В соседней комнате пошевелились. Он слышит, как там, за тонкой стеной, тихо шепчутся. Чуткий слух убийцы улавливает обрывки разговора.

— Хочу тебя…

— Я совсем не против. Алиса уже давно спит…

      И шелест простыней, скрип кровати, и ее стоны, такие чудесные, такие страстные. Она будет истинной невестой Скорпиона. Преступник улыбается. Что ж, он немного подождет. Время еще есть.

      Малышка зашевелилась и что-то забормотала. Убийца только улыбнулся.

— Тише, тише, крошка, — его едва слышный шепот у ее самого уха.

      Ребенок медленно открывает глаза, уверенный, что увидит там отца. Но острая сталь ножа не дает ничего увидеть. Человек внимательно смотрит на свою жертву. Даже жаль… Из нее бы выросла красивая избранница для Скорпиона. Но ничего не изменить. Ей не стать избранной. А значит, так предопределено судьбой.

      Маньяк так же тихо, как и вошел, выходит из детской и подходит к нужной ему комнате. Он слышит стоны девушки. Они ласкают ему слух. Тихое рычание ее мужа заставляет убийцу брезгливо поморщиться. Последний стон, почти крик, и все замирает. Он слушает эту благоговейную тишину и ждет. Его время уже почти пришло, стоит только немного подождать. Голоса… Он опять слышит их голоса. Прислушивается, стараясь уловить, о чем они говорят.

— Сходи, посмотри, как Алиса. Она может описаться. Ну, не смейся, она все же ещё очень маленькая, — тихий голос девушки заставил убийцу улыбнуться.

     Голос мужа звучал так тихо, что слов было не разобрать. Но убийца понял, он выйдет из комнаты, выполнит ее любое желание. Что же, так даже лучше. Он не должен быть в одной комнате с ней. Преступник осторожно возвращается в детскую и замирает в ожидании. Ждать не долго. Отец семейства заходит в спальню дочери. Он даже не успевает понять, что ее уже нет в живых. Один удар, в самое сердце, и мужчина падает. Убийца осторожно подхватывает свою жертву. Все должно пройти бесшумно. Скорпион не любит шума, не потерпит ни единого лишнего движения и звука. И, только уложив мужчину рядом с дочерью, преступник направляется в хозяйскую спальню.

      Он стоит на пороге комнаты. Очертания ее обстановки смутно обрисовываются в полумраке. Электрические часы на столике у кровати проецируют светящиеся цифры на потолок. Над дверью в ванную горит оранжевый ночник.

— Сереж, она спит? — голос девушки такой приятный, такой нежный.

— Угу, — убийца только мычит, нельзя разговаривать, ведь можно все испортить.

      Жертва лежит к нему спиной, не видя его, а значит, не сможет закричать. Бесшумно ступая, он приближается к кровати и хватает девушку за волосы. Быстрым, точным движением перерезает горло. Кровь брызгает на подушку, на стену, ему на лицо и руки. Медленно облизывает губы. Как хорошо! Как чудесно!

      Убийца склоняется над своей жертвой. Луна осторожно выглядывает из-за туч, освещая ему убитую девушку. Преступник улыбается. Звезды на его стороне. Они понимают, все знают. Нож скользит по телу девушки легко, будто по маслу. Один штрих, второй, третий. Все, закончено… Несколько секунд убийца любуется на свою работу. Все идеально! Именно так, как нужно, как правильно! Он истинный художник. Он создатель шедевров.

      Луна прячется за тучей. Пора уходить. Преступник тихо покидает дом, ни разу не оглянувшись. Скорпион принял свою жертву.

***

- Папочка, помоги мне, - голос дочери заставил Арбатова резко проснуться.

Непонимающе оглядываясь мужчина провел рукой по лицу. Сон. Господи, это был всего лишь дурной сон. Солнце нещадно светило Косте в глаза даже сквозь плотно задернутые шторы. Мужчина поморщился. Интересно, сколько же он спал?  Краем уха услышал, как звонит мобильник. «Вот черт, кого нелегкая принесла?» — подумал мужчина и невольно осекся. Неужели он проспал службу?  Костя посмотрел на дисплей – улыбающееся лицо Феликса не могло радовать. Ведь, черт его дери, ничего хорошего сказать Новак явно не собирался.

— Слушаю, — рявкнул полицейский в трубку.

Глава 3

Костя подъехал к дому и, заглушив мотор, устало прикрыл глаза. Сейчас было около двадцать трех часов, а значит, они работали без перерыва практически двенадцать часов. Обед не стали даже есть, лишь пили кофе в неимоверных количествах. Костя усмехнулся, они работали бы и дольше, если бы не пришел Феликс и не разогнал всех по домам, твердя при этом, что полуживые сотрудники ему ни к чему. Иногда начальник превращался в курицу-наседку, но это его совсем не портило. Однако возвращение домой Арбатова не радовало.

На самом деле Костя совсем не хотел возвращаться домой. Особенно сейчас, когда в соседнем доме произошло убийство. Да и гул полицейского участка приносил хоть какое-то, но умиротворение. А дома его ждала лишь тишина.

Тишина иногда бывает такой громкой. Громкая тишина… Какое странное словосочетание. Но Костя точно знает: так бывает. Особенно в его пустом и холодном доме. Доме, где уже много лет не бывает смеха, где тихо скрепят половицы и изредка раздается мерный гул телевизора. Страшно… До дрожи в коленях страшно оставаться в этом доме, смотреть на эти фотографии, где они еще живые, счастливые и любимые. Где он — живой. Полицейский заходит в дом, по привычке закрывает дверь на замок, не включая свет проходит в гостиную и устало опускается на диван. Хочется спать. Просто заснуть и больше не открывать глаза. Может быть там он увидит их? «Нет, тебе это не суждено», — внутренний голос настойчиво говорит ему то, что он и так знает, но каждый раз гонит от себя. Мужчина закрывает глаза. Хоть бы немного понять, в чем он так провинился, почему все так случилось?

      Почему-то вспомнилась новая знакомая, ее нежные глаза и улыбка. Как давно его не интересовала ни одна женщина. Странно, почему именно она? «Пытаешься ее спасти, тем самым успокаивая свою совесть. Ничего не выйдет», — пронеслось в голове. Нет, он не пытается ее спасти. Ее не нужно спасать. Он был в этом твердо уверен. Она сильная, не нуждается ни в жалости, ни в спасении. «Она будет нужна Скорпиону», — опять этот надоедливый голос собственной совести. Нужна… Вот черт, если Скорпион узнает о ней. Он узнает. Он всегда узнает.

      Костя устало поднимается. Нужно выпить кофе. Сейчас нельзя спать. Новые жертвы будут, и только он один может их предотвратить. Мужчина идет в полной темноте, включать свет нет нужды. Он знает каждый закоулок, каждую вещь в этом доме. Два шага до двери, затем направо, еще четыре шага, и он уже на кухне. Стоит протянуть руку и включить свет, который тут же заливает небольшую, но такую уютную в прошлом, и такую мрачную в настоящем, кухню. Кофе — это то, что ему сейчас нужно. Особенно, если туда добавить пару капель коньяка. Не помешает.

***

      Свечи… Она всегда любила свечи. Зажигала их в ванной комнате, в спальне, в гостиной. Везде и всегда. Они давали ей успокоение, учили мечтать, замечать хорошее в этом сером, полном похоти и жестокости мире. Аня с наслаждением вдохнула в себя аромат свечи. Так приятно. Так тепло. Огонь осторожно, будто боится, начинает гореть, отбрасывая причудливые тени на стену. Девушка зажгла камин. Одной свечи мало, нужно больше света, больше тепла, чтобы не замерзнуть в этом вечном одиночестве, в этом холодном и пустом доме. Звонок телефона разрушает волшебную иллюзию. Аня знает кто звонит, но желания поднимать трубку совершенно нет. Зачем? Опять слушать нотации, одни и те же вопросы, отвечать одними и теми же фразами. Говорить, что скучает, хотя на самом деле этого нет. Так нужно ли ей это? Но телефон настойчиво продолжает звонить. Сегодня от нее не отстанут.

      Загорается лампочка автоответчика. Точно, как же она о нем забыла. Можно и не поднимать. Нового ей ничего не скажут. Отдаленно слышится голос отца: «Привет, Ань. Ты, наверное, еще на работе. Перезвони, когда сможешь». Девушка только усмехается, звонить она не будет, и отец это прекрасно знает. Анна поднимается с пола и идет на кухню. Интересно, есть у нее что-нибудь перекусить? Опять слышится звонок телефона. Да она сегодня популярна! Открывает холодильник и достает бутылку минеральной воды. Пьет прямо из горлышка. Как-будто в тумане слышится голос сестры: «Аня, как на тебя это похоже! Ты хоть на секунду можешь представить, сколько здесь хлопот? И зачем тебе мобильный телефон, если ты его не берешь? Если хотя бы раз в жизни ты попытаешься подумать о ком-то кроме себя, любимой, будь добра, перезвони! Руки у тебя не отвалятся!»

      Аня только пожимает плечами. Зачем все эти истерики? Она давно не живет с ними, редкие звонки не считаются за встречи, а ехать за тысячи километров, чтобы повидать родных – это не для нее, она давно разорвала все связи. И даже день рождение матери еще не повод возвращаться, пусть и ненадолго, в то стоячее болото, именуемое родительским домом. Девушка окидывает взглядом припасы, которые хранятся в холодильнике: салат, фрукты, отварная курица, сыр. А так хотелось бы пиццы с моцареллой и дешевой колбасой. Тем, что так не любит ее «семья». Девушка только улыбается. Нужно заказать пиццу. Да, ее бойкот выражается тягой к нездоровой пище. И не важно, что они ничего не узнают.

***

      Горячий кофе обжигает внутренности, а довольно сильный аромат коньяка дурманит голову. В такие минуты хорошо жить, смотреть телевизор вместе с кем-то или же одному. Затем, когда закончится кофе, перейти на чистый коньяк, забывая при этом, что завтра на работу. Напиться и впервые в жизни проспать, прийти в участок с опухшим лицом, красными глазами и стойким запахом перегара. Закурить, хотя он уже давно не курит. Разбить кулаки в кровь, сесть на мотоцикл и гнать по шоссе. Куда — не важно, главное — скорость, чувство свободы и отрешенности от мира.