Знакомство с соседями

Утро начиналось в деревне с лёгкого прохладного ветра, что колыхал листву и доносил в дома запахи влажной земли и дымка костров. Михаил сидел в своей мастерской — небольшом, но уютном помещении из грубо подогнанных бревен, где стены увешаны гончарными изделиями и различными железными инструментами.

Его руки — крепкие, загрубевшие от долгих часов работы и охоты — аккуратно поправляли очередную гончарную тарелку, глазируя её смесью из пепла и глины. Этот процесс для него был не просто ремеслом, а своеобразной медитацией, моментом покоя в этом жестоком мире.

— Михаил, смотри, что я принёс! — весело выкрикнул друг с соседнего двора, Илья, молодой и энергичный парень, который всегда был рядом, когда требовалась помощь с охотой или просто компания.

— Отлично, Илья! Сейчас закончу и помогу тебе с сетями, — ответил Михаил, улыбаясь.

Друзья давно делили обязанности: Михаил — охотник и ремесленник, Илья — помощник, который с лёгкостью бегал по деревне, помогая с разными делами и подготавливая снаряжение.

Община была небольшой, но крепкой. Каждый знал своё место и свои обязанности. Здесь не было места слабости — каждый день был борьбой за выживание, но среди руин старого мира умудрялись сохраняться традиции, которые скрепляли их как семью.

Михаил часто сидел вечерами у костра с друзьями — рассказывал истории о зверях и о том, как раньше мир был другим. Его руки создавали не только посуду и инструменты, но и надежду — мелкие вещи, напоминающие, что жизнь продолжается.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Лиза и Коля сбежали из общины, оставив за собой пожар и разрушение. Дом Михаила, где жила его семья, вспыхнул в огне, который разгорелся быстро и безжалостно. Михаил успел спастись, но на лице остался шрам — глубокий и холодный, как память о том дне.

Сейчас деревня выглядела иначе. Новый лидер — суровый и справедливый, — установил жёсткие правила: никаких секретов, никаких предательств. Все жили на виду друг у друга, учились доверять и одновременно быть настороже.

По улицам ходили дети с серьёзными лицами, женщины пряли нити, мужчины ремонтировали дома и строили новые укрытия. Вместо смеха — тихие разговоры и обмен дежурствами. Каждый знал, что прошлое не отпустит их так просто.

Михаил всё чаще уединялся в мастерской, работая над новыми изделиями, стараясь забыть боль и сделать хоть что-то, что даст надежду всем вокруг.

В сердце он хранил тяжёлую тишину, но продолжал жить и бороться.

Ранним утром Михаил взял свой ружьё и вышел из деревни, направляясь в лес. Его шаги были уверенными, отточенными годами охоты и выживания. Вдруг на тропе перед ним появился его давний друг — Павел, высокий и крепкий мужчина с добрыми глазами.

— Михаил! — приветствовал Павел, останавливаясь рядом. — Как дела?

— Пока держимся, — ответил Михаил, улыбаясь сквозь тень шрама. — Снаряжение готово, охота — дело нужное.

— Сегодня вечером у нас праздник, — сообщил Павел. — В город пришли родственники семьи Трофимовых. Будем отмечать пополнение, немного радости среди всего этого.

— Звучит неплохо, — кивнул Михаил. — Спасибо за приглашение. Но я сегодня пойду в лес — нужно мясо, зима близко.

— Понял, — сказал Павел. — Будь осторожен, лес не всегда дружелюбен.

Они коротко попрощались, и Михаил углубился в чащу.

Лес, в который углублялся Михаил, был наполнен звуками — шелестом иголок на ветру, треском сухих веток под ногами, далёким пением птиц. Солнце скользило между ветвями, рисуя на земле узоры из света и тени. Воздух пахнул сырой глиной и хвойной смолой.

Михаил шел тихо, почти не касаясь земли, будто сам становился частью леса. В руках у него было старое, но бережно ухоженное ружьё — верный спутник многих охот. Он внимательно всматривался в заросли, выслеживая косулю, которая уже несколько минут двигалась по тропе, оставляя мягкие отпечатки копыт на влажной почве.

Внимание Михаила было сосредоточено до предела. Он прислушивался к каждому звуку — отдалённому шороху и трещанию веток, к легкому вздоху ветра. Его сердце билось ровно, но с готовностью.

Вдруг косуля появилась на небольшом просвете — рядом с мшистым прудом, отражая в воде едва заметный силуэт. Животное осторожно опустило голову, чтобы пить. Михаил пригнулся, подогнул колени, поддержал ружьё на локте — все движения были точными и спокойными.

Он прицелился чуть выше плеча, учитывая расстояние и ветер. Выстрел прозвучал громко, но в лесу заглушался шелестом листьев.

Косуля безмятежно упала на землю, не издав ни звука. Михаил задержал дыхание, подойдя ближе. Он тихо погладил животное по голове, произнося немые слова благодарности за дарованную жизнь.

Он быстро, но аккуратно начал разделывать добычу — резкие движения ножа, хруст веток под ногами. Каждый жест был знаком и отточен годами.

Лес будто замер на мгновение, словно уважая этот священный ритуал выживания.

Михаил только закончил разделывать косулю у берега тихого озера. Вода лениво плескалась у ног, отражая в себе кроны сосен и серое небо, которое клонится к вечеру. Его дыхание ровное, руки умело отделяли мясо от костей, каждый движенье — не просто работа, а искусство, позволяющее выжить.

Внезапно тишину леса нарушил тяжёлый и неестественный шорох — треск сухих веток и хриплое дыхание. Михаил вскинул голову и прислушался. Психи — безумные создания, не знающие жалости, двигались в его сторону, нарушая спокойствие. Их глаза горели безумным светом, а кожа была покрыта болезненными ранами.

Он быстро достал нож с поясного ножен — лезвие блеснуло в последнем луче солнца. Сердце застучало чаще. Михаил занял позицию, обхватив рукоять крепко.

Вдруг из-за деревьев, словно тень, вышли двое психов, несущиеся на него с диким рычанием. Михаил приготовился к схватке, но в следующий момент раздался резкий выстрел — стрелы арбалета с шипением пронзили воздух.

Один псих упал, второй — взвизгнув от боли — попытался отступить, но тут же был поражён второй стрелой.