Золо

Пролог

От любви до ненависти один шаг.

Слышится пронзительный женский крик, императрица тяжело дышит, а по вискам течёт пот. Её крики становятся только громче, она старается тужиться на протяжении двенадцати часов. По щекам текут слёзы от боли, что пронзает все её тело, она крепко сжимает руку служанки, глаза закатываются. Двери в покои распахиваются, и внутрь вбегает император, он падает на колени перед женой и смотрит на повитуху, что радостно улыбается, когда ребёнок появляется на свет, и его укутывают в золотистый шёлк. Но стоит императрице взять плачущего ребёнка на руки, как она кричит:

— Уберите это от меня! Уберите! — Сону в ужасе смотрит на малыша, у которого белые глазницы, ребёнок родился слепым. — Он проклят! Проклят! — голосит императрица, отбрасывая ребёнка от себя и плачет пуще прежнего, её тело бьётся в ещё большей агонии. Она падает в обморок, изо рта течёт струйка крови, император дрожащими руками и с замиранием сердце берёт в руки маленький сверток и приходит в недоумение, брови приподнимаются. Император замечает едва видимый пушок у малыша, а после опускает взгляд ниже, поджимая губы.

— Унесите его! — приказывает император повитухе, отдавая дитя. — И пусть мои глаза больше никогда не увидят проклятое дитя. Это не мой сын! Это демон! — люди в покоях замирают.

Третий принц королевства Золо родился слепым, больным и седым. У него отсутствовала часть левого уха и были слабыми ручки и ножки. Что не есть истинный демон, проклятое дитя. Почему же он попал в немилость богини?..

Глава 1: Красота не исправит изъяна

Может он и слеп, но слышит столь прекрасно, что ему нет в этом равных.

Сколь бы не был красив Серкан, сколько бы о его красоте не говорили, никто не хотел иметь с ним дела из-за его недуга. У него были длинные седые волосы кипенно-белого оттенка, которые он перевязывал атласной лентой, сцепляя их в хвост; длинные музыкальные пальцы, правильные аристократические черты лица, лисий разрез глаз, небольшой нос и пухлые губы. Принц Серкан имел женские очертания фигуры, а на глазах носил повязку, устав от того, что его кличут проклятым.

С ним не обходились должным образом: никто не заботился о его благополучии. Серкан почти всю жизнь находился в одиночестве и ходил с палочкой наперевес, постукивая ей. Мать за все двадцать лет к нему ни разу не пришла, а отец изредка захаживал, когда Серкан был в раннем возрасте. Он стал изгоем…

Принц чувствовал энергетику людей и знал, что те лживы и омерзительны. Он понимал, когда лгут и не говорят от чистого сердца. Его Высочество лишь вздыхал, прикладывая ладонь ко лбу и слушая шепотки за спиной. Серкан перестал обращать внимание на эти голоса и окончательно закрылся в себе с уездом Рустема. Его страж должен был вернуться сегодня из поездки спустя четыре года отсутствия. Рустема отправляли куда-то на обучение, но точно принц этого не знал и не вникал во все подробности.

Ему скорее хотелось сообщить другу о том, что он принял решение побороться за трон между братьями и стать императором, потому что мечта вернуть себе зрение никогда не сможет осуществиться. А Серкан хотел что-то сделать для жителей своего королевства и помочь ему расцвести. Только нужно подобрать момент и не спешить… План уже продуман, осталось привести его в действие.

Серкан с раздражением бросил кисти с красками в сторону, слыша за собой перешёптывание служанок.

— Опять только краски переводит. И почему его не выгнали ещё?

— Кто ж его знает, нам наказали смотреть за ним и не спускать глаз. Кто нам таким что-то будет говорить? — хмыкнула Шаньюй, пожав плечами и задрав нос.

— Он, ко всему прочему, не только слепой, но и глухой. А ещё на человека не похож, раз настолько дьявольски прекрасен. Он за это душу продал.

Серкан опустил голову и сжал кисть, услышав её треск. Сделал глубокий вдох-выдох. Принц давно не лил слёзы без повода, свыкнувшись со своей ролью отброса, не имеющего ничего за спиной.

— Не неси чепухи, — Шаньюй закатила глаза и замерла, когда его высочество встал и обольстительно улыбнулся.

Серкан порывался что-то сказать, и служанки уже зажмурились, но ничего не произошло. Он убрал все принадлежности и попросил унести их к себе в комнату, затем взял в руки бамбуковую палку и направился обратно во дворец, громко постукивая. Принц устал от осыпающегося яда из чужих уст, унижений и поедания объедков, которые ему скармливали. Только тётя могла приносить ему вкусности, но её визиты стали реже, стоило ему вырасти. В детстве его избивали, толкали из стороны в сторону ради детской забавы, кидались яйцами и помидорами ради шутки. Таскали его за волосы, обливали холодной водой или смеялись, давая обидные прозвища, и только Рустем оказался тем, кто за него заступился и стал на его защиту. Серкан был ему безмерно благодарен.

Он всегда старался улыбаться и мыслить позитивно, быть добрым, несмотря на плохое к себе отношение, стремился помочь. Чем больше добра его высочество совершал, тем больше люди наглели и становились злее, обесценивая любые его старания, гнали тряпками прочь.

Серкан тайно тренировался с деревянным мечом, пока у него не появился настоящий, подаренный Рустемом на его пятнадцатилетие. Принц хранил оружие как зеницу ока, и только по ночам выбирался, чтобы поупражняться в тайне со своим учителем. Серкан научился ориентироваться на слух и знал о чьём-то приближении, чувствовал присутствие людей рядом с собой, хотя и тут было исключение в виде его среднего брата — Ниласа, который пах спелыми апельсинами. Серкан слышал дыхание людей и их сердцебиение, его это порой пугало.

Неспешным шагом он добрался к железным вратам дворца, которые украшали драконы из древних песен мудрецов. Принц вдруг дёрнулся на месте, сердце заходилось ходуном при звуке цокота копыт. Его дыхание участилось, и он сжал трость.

Он до дрожи боялся лошадей. Может, их и используют для передвижения на дальние расстояние, но Серкан больше доверял ногам и слуху, чем этим животным. Один раз он сидел в седле и, не почувствовав твёрдость земли под ногами, начал громко кричать и просить, чтобы его сняли с седла. Было страшно потерять единственный для себя ориентир. Серкан так и не научился верховой езде, но в этом нет надобности. Он жил внутри дворца, и принца никогда не выпускали в город, отец настрого запретил ему выходить, после одного случая в детстве. Рустем спешился с лошади и крепко обнял Серкана. Принц хлопнул друга по спине, тот выше его почти на голову.

— Ваше Высочество, давно же мы с вами не виделись, — мужчина отошёл от него и передал лошадь конюху, чтобы тот отвёл животное в стойло.

— Ты так вымахал, Рустем! Изволь мне потрогать твоё лицо? Хочу узнать, насколько ты изменился, — голос у Серкана тонкий, мелодичный, напоминающий тягучий мёд. Летний ветер игрался с его хвостом, выбивая одну прядь волос из причёски.

— Можете, вы можете всё, Ваше Высочество, — если бы Серкан сейчас мог, то точно бы закатил глаза.

Он осторожно сделал шаг вперёд и протянул ладони к лицу Рустема. У того была борода, короткие волосы, кустистые брови и маленькие глаза, крупный нос с горбинкой.

— Чем вы занимались, пока меня не было? — поинтересовался Рустем, когда принц отодвинулся от него.

— Ты же и сам знаешь, что рисовал и на арфе играл, а ещё я… — Серкан пообещал никому не распространяться о тренировках. Неужели ему придётся молчать? А ведь раньше принц вёл себя более открыто с Рустемом, чем с другими. Хотя и раньше всего рассказать не мог, боясь показаться слабым и немощным. Серкану хотелось же, наоборот, быть сильным, но наивность к миру, чувства и эмоции делали его слабым. Принц был добрым, мягким и понимающим, в нём отсутствовало высокомерие.

Глава 2: Преданность

Оставайтесь верными себе до самого конца…

Серкан с трудом поднялся с кровати свесив ноги, он ненавидел просыпаться рано. Сморщив нос тот завязал повязку на глаза и переоделся в ханьфу расписанное лилиями, оно имело несколько грязных пятен. Принц зацепил волосы в конский хвост украсив их заколкой. Он подхватил трость решив пройтись по саду, но заслышав шаги остановился, не успев протянуть ладонь к дверной ручки. Принц понял по шагам — пришла Шаньюй.

Девушка вошла в покои и поклонилась, в руках она держала поднос.

— Позавтракайте. А ещё… — Шаньюй замялась, закусив губу. — Его высочество Сол позвал вас посмотреть на поединок вместе с вашим другом Рустемом, который состоится через час.

— Благодарю, — Серкан знал, что это издёвка и хотелось очень сильно врезать Солу. — Я обязательно приду, — он сохранял спокойствие и улыбку на лице, когда внутри клокотал гнев. — Ты можешь быть свободна, завтрак поставь на тумбочку, — Шаньюй подчинилась и удалилась.

Серкан потянулся к подносу нащупав паровую булочку, от неё приятно пахло вишней, что его сильно удивило, ведь он обожал всё связанное с ней. Неужели с утра Рустем постарался или тётушка Эни?

Булочка таяла во рту. Второй день еда его радовала своим вкусом. Перекусив Серкан опустился на пол нащупав нужную доску, то немного приподнял её достав меч, спрятанный в ножнах повесил на пояс. Сегодня он покажет старшему брату и поставит его на место. Плевать, что у него слабое тело и нет ярко выраженных мышц. Серкан сильнее духовно, назло им он будет жить.

Его высочество выходит покоев, отовсюду слышатся шаги и шепотки слуг, все заняты своей работой и не обращают на него внимания, что ему на руку. У него есть время продумать свои дальнейшие действия. Серкан никогда никого не вызывал на поединок, не дрался в настоящем бою, а только с учителем или манекеном. Он знал со слов учителя люди двигаются в бою лёгкой поступью, резво и ловко. Сможет ли пустить кровь брату и доказать, что слепота ему не помеха? Он не уверен, что сможет кого-то ранить, а убить тем более, не хочется на себя брать тяжкий грех.

Рустем первым замечает Серкана, на его губах проскальзывает улыбка и тот спешит поздороваться с его высочеством, но старший наследник Сол не разрешает ему покинуть место тренировки.

— Мы ещё на закончили, мой брат подождёт, — осаждает Сол Рустема строгим взглядом карих глаз.

Рустем, скрипя зубами кивает, он не может ослушаться. Ему никогда не нравился этот напыщенный индюк, который строит из себя невесть что, считая себя самым достойным трона и короны. Возможно, что Сол довольно умён в свои двадцать шесть лет и прекраснее, чем цветущие лилии в ночи, знает много о военном искусстве и не только, но он чересчур горделив и самоуверен, что может всё погубить. Он не лоялен к народу, никого не признаёт кроме себя самого и своей семьи, и то не всех её членов.

— Я так рад, что ты пришёл, — Сол смотрит свысока. Серкан ему улыбается своей глупой улыбкой вызывая раздражение. — Тебе понравится наш поединок, и ты сможешь им вдоволь насладится, — Серкан, так и слышал яд в его голосе.

— А я, как этому рад! — Серкан разводит руками удерживая себя от необдуманных действий. — Мне очень нравится смотреть, как ты побеждаешь своих врагов, как используешь свой меч. Ты же лучший в этом! — он подтрунивал над ним оплачивая той же монетой. Серкан кланяется перед ним. — Позволь и мне стать твоим противником. Я вызываю тебя на дуэль до первой крови.

— Ты бы воздержался от таких речей, ты мне не ровня, — Сол рассмеялся, покачав головой и попросил подать ему меч.

Рустем надеялся, что его высочество пошутил и заберет слова назад, но он идёт в их направлении отбивая палкой какой-то ему один известный ритм. Стоит тому найти лестницу, то он поднимается к ним и подходит ближе к Солу.

— Серкан отступи, тебе не одолеть его, — Рустем бы не хотел, чтобы Серкана ранили. — Остановись, пока есть такая возможность, — он сжал его плечо.

— Если мой брат хочет, то я устрою ему поединок. Уйди, Рустем, — приказывает Сол, чтобы слышали его только эти двое. — Живо, — и никто не посмеет его ослушаться. — Я тебе укажу на твоё место, оно на дне ямы, — Сол ткнул в его грудь оружием.

Серкан отбросил трость. Он за всё время не научился боевым стойка, поэтому выставил меч в сторону выпрямив спину и нахмурив брови. Может есть ещё возможность отступить назад и не маяться дурью? Может старший брат и прав насчёт него?..

— Нападай первым, — Сол знает, что победит без особых усилий и готов уступить брату, но замирает на мгновенье, когда Серкан приближается к нему. Если бы он не уклонился, то попал бы под раздачу. Разве Серкан умеет драться? Кто бы вызвался обучать слепого или это простая удача?

Сол отступил и меч пролетел возле него, он сглотнул ком в горле и застыл на месте задерживая дыхание. Он взял себя в руки и сделал выпад, плечо младшего брата задело, по рукаву ханьфу потекла кровь. Серкан вскрикнул и отшатнулся, сумев устоять на ногах. Его дыхание стало прерывистым, а рука оказалось в чём-то липком и ужасно пахнущем. Его вырвало, тело казалось ватными, он опустился на колени. Рустем сел возле него пронзая гневным взглядом Сола, что пожал плечами намекая, что вроде как не причём и на поединок вызвал не он.

— Я тебя предупреждал, Серкан. Слепому никогда не победить зрячего, так знай же своё место! — произносит с насмешкой Сол складывая руки на груди. — Ты жалок.

Сол спустился с тренировочного поля и направился во дворец.

— Чего стоите!? Позовите лекаря! — кричит Рустем, по-другому этих недотеп не растормошить.

Он помогает его высочеству встать. Серкан выглядит совсем плохо из-за слишком бледной кожи, под глазами появились синяки. Серкан напоминал больше бродяжку с рвотой на лице и ранением.

— Аккуратнее, ступени, — его высочество бывает слишком гордым стараясь проявляться свою независимости, чего Рустем никогда не одобрял. Упрямец.