Золотая клетка для Золушки

Глава 1

Звонок в дверь прозвучал, когда Ульяна ещё копалась в ванной, стараясь аккуратно провести стрелку по верхнему веку. От резкого звука рука дёрнулась и… макияж оказался безвозвратно испорчен. Чертыхнувшись, Уля быстро протерла весь глаз.

— Открой дверь! — раздался с кухни громкий голос бабушки. — Это Игорь пришёл, вам пора выходить.

— Ага! Иду! — крикнула в ответ, а сама начала лихорадочно наносить тени.

Настроение было испорчено. Она уже и намекала Гордею, а вчера прямо сказала, что не надо за ней заходить. Это когда ей семь, а ему десять и они вместе ходили в школу, было нормально. Но это было десять лет назад!

Через полгода Ульяне исполнится восемнадцать, она давно уже не ребёнок, а Гордей не понимает этого. Над ней уже девчонки смеются. Ну как смеются, троллят постоянно, не зло, но Ульяне неприятно.

И парни к ней не подходят из-за Гордея. А он ей просто сосед! Нет, она, конечно, его любит как брата, всё-таки лучший друг детства, но детство закончилось. Сколько можно?!

Послышались тяжёлые шаркающие шаги, Ульяна рванула к двери ванной, но опоздала. Щёлкнул замок.

— Заходи, Игоречек, — ласково поприветствовала бабушка своего любимчика. — Улька сейчас будет, опять прихорашивается.

И столько укора было в её голосе, что Уле стало стыдно из-за своего эгоизма. Высунулась из ванной с понурым видом, на ходу поправила волосы.

— Привет! — не глядя, кивнула Гордееву. — Пять сек и я готова.

— Поторапливайся! — бабушка сунула ей в руки школьный рюкзак. — Игорь может опоздать в университет!

Та лишь закатила глаза. Если б не побаивалась бабушку, сказала бы всё, что думает! Скорее бы уже Гордеев нашёл себе девушку и начал с ней встречаться, а Улю оставил бы в покое. Может, на неё тогда стали бы смотреть по-другому. Он же парней отпугивает!

– Да я успею, Валентина Фёдоровна! — Гордеев помог Уле надеть рюкзак на спину. — Вечером у нас в восемь, помните?

— Да помним, конечно! — Ульяна пихнула Игоря в спину, выталкивая его из квартиры. — День рождения твоей мамы. Мы, конечно, придём! Пока, ба!

И обгоняя приятеля, рванула вниз на выход. Игорь догнал её уже на улице.

— Нет, ну правда, не обязательно меня ждать! — Уля злилась, не успела толком глаз накрасить, и ресницы без туши остались! Она даже пошла быстрее, чтобы успеть забежать в туалет перед первым уроком. — Я не потеряюсь!

— Да мне не влом! Всё равно же по дороге.

Ага, как же! Гордеев идёт пешком целую остановку, чтобы увидеть, как Ульяна заходит во двор школы. И только потом садится в автобус и едет в свой политех.

Ульяна накинула на голову капюшон пуховика, как будто это помогло ей спрятаться. И, как нарочно, рядом раздался весёлый возглас.

— Елагина! Не гони, меня, подожди!

Катька Лопухина, её одноклассница и соседка по парте. Конечно, пришлось остановиться!

— О! — подружка тут же перевела внимание на новую жертву. — Привет, френдзона!

Уля готова была проволиться сквозь землю. Рядом появились несколько одноклассников. Кто-то поздоровался, кто-то хихикнул, но прибавил ход. Это только Лопухина, бессмертная, позволяла себе задирать Гордеева. Но тот её вообще не замечал.

— Пока! — махнул он Ульяне. — Не забудь про вечер.

— А что там вечером? — Катька затормозила прямо перед входом на территорию школы. — Куда идём?

— Уль, созвонимся! — крикнул Гордеев. Отвернулся и пошёл к остановке.

Провожать его взглядом Ульяна не стала, забежала в школу и, едва переодевшись, пулей понеслась в туалет наводить красоту.

— Так что там у вас с Гордеевым вечером? — Лопухина уселась на подоконник в туалете и внимательно следила, как Ульяна подводит многострадальный левый глаз. — Туса? Или… боже, он позвал тебя на свидание?! А ты что? Согласилась? Поверить не могу! Ты и Гордей?! Бууээ!

— Да уймись! — Уля с досадой отложила карандаш. Оглянулась — вроде никого кроме них двоих в туалете не было. — Нет, конечно! Что за дикие мысли?! Мы с ним друзья и просто соседи, сколько можно повторять?! У матери его днюха, мы с бабушкой приглашены, вот и всё!

Катька чуть отодвинула Улю в сторону и поправила волосы. Лопухина была высокой и очень худой девчонкой. Не сказать чтобы красивой, но острой на язык, пацанам нравилась. В отличие от Ули, она уже встречалась со вторым парнем с начала учебного года. А вообще, ещё только декабрь!

— Ну-ну! Надеюсь, не врёшь и не спустишь свою жизнь в унитаз.

— В смысле? — Ульяна не понимала, за что Лопухина недолюбливает Игоря. Нормальный же парень, ничего ей плохого не делал никогда. Однажды по просьбе Ули даже притащил Катьке домой забытый учебник.

— В прямом! Будущего у Гордея никакого! — шёпотом втолковывала Катька, когда уже прозвенел звонок, и они спрятались за спинами одноклассников. — Политех? Ну пойдёт сисадмином или инженером каким за копейки через пару лет! Тебе оно надо? Вот если бы он стал профессиональным футболистом, может, и был бы шанс, а так. Помню его в футбольной форме…

— Прекрати!

Уля даже уши закрыла, лишь бы не слышать Лопухину. Шесть лет прошло, а чувство вины перед Гордеем никуда не делось. И пусть все говорят, что она не виновата, несчастный случай, но будущее другу поломала. Права Катька, лучше бы Гордеев стал футболистом, как всю жизнь мечтал.

— Елагина! — окрик Светланы Сергеевны, учительницы по обществознанию заставил её подскочить на стуле. — Ты спишь там? А ЕГЭ кто за тебя сдавать будет, а?!

Ульяна покраснела, тихо извинилась и открыла тетрадь. Никто, конечно, за неё не сдаст, но если бы Гордеев мог, он бы точно за неё пошёл писать тест. Да и другие “экзы” тоже. Хороший он всё-таки, если б не его опека…

—… ты достойна лучшего, чем соседский неудачник, Уль, — донёсся до неё голос Лопухиной. Катька сидела рядом и старательно записывала объяснения учительницы.

Глава 2

На большой перемене в столовке к Ульяне подсели Лопухина и Света Рыбникова.

— Елагина, есть дело! — Начала Рыбникова. Рядом с королевой класса теряла дар речи даже Катька. Вот и сейчас молча сидела, как рот в воды набрала.

— Какое? — осторожно спросила Уля. Появление одноклассниц её немного напрягло. Если с Лопухиной они хотя бы сидели вместе и общались за пределами школы, то с Рыбниковой — только «привет-пока». У Светы была своя свита, в которую Ульяна не входила.

— Считай, что родилась под счастливой звездой, — ухмыльнулась Рыбникова, поправила свои платиновые волосы, да так, что кончики чуть было не попали Уле в суп. — Мы тусим сегодня с моим Олежей, Катей и её парнем. Типа двойное свидание. В «Бегемоте».

Ульяна подавила завистливый вздох. Она бы тоже лучше провела романтический вечер со своим молодым человеком, если бы он у неё был. И уж тем более в «Бегемоте». Самый популярный бар у них на районе. И самый дорогой. Уля как-то смотрела в сети меню, глаза на лоб лезли от цен и непонятных названий. Да и пускают туда далеко не всех, особенно несовершеннолетних.

— И…, — Рыбникова снисходительно постучала красным ногтем по плечу Ули. — У Олежи есть приятель, он тоже будет с нами и попросил познакомить его с красивой девчонкой. Ну мы с Катькой решили дать тебе шанс. Так что сегодня в семь тридцать в «Бегемоте». Парни платят. И это… оденься поприличнее. Ну ты понимаешь.

Не дожидаясь согласия, оно им явно не требовалось, обе одноклассницы ушли. А Уля так и не смогла толком доесть свой обед.

Её позвали в «Бегемот»! И кто позвал? Сама Рыбникова! А ей есть из кого выбрать. Да любая из класса побежит, сверкая пятками! Ещё и с парнем познакомиться можно. А Ульяна никогда ни с кем не знакомилась.

Рыбникова встречалась с Олегом Шулеповым, мажором, который учился на первом курсе экономфака их областного универа и был сыном замдиректора строительной компании. И друзья у него были такие же — статусные и с деньгами. Взрослые. Для них норма пригласить девушку в шикарный ресторан и оплатить всё, что она выберет.

Нет, Ульяна никогда бы не заказала что-то особенно дорогое, но сам факт того, что она может себе это позволить… Воображение неслось вперёд как табун разгорячённых лошадей, наконец вырвавшийся на свободу.

И всё же придётся отказаться! Обидно было до слёз! Уля даже перед уроком забежала в туалет промокнуть чуть потёкшую тушь. Бабушка никогда её не отпустит в «Бегемот» с незнакомыми парнями, максимум — с Гордеевым. Но откуда у него такие деньги?! Да он даже о существовании таких мест не знает!

Ну и день рождения, на который она должна пойти. Вот кому-то мегакрутое свидание в шикарном баре, а кому-то сидеть за столом в старой хрущёвке и есть оливье с картошкой. Обидно!

Она так расстроилась, что когда села за парту, даже не сразу поняла, что ей говорит Лопухина.

— Нет, Кать! — Уля изо всех сил держалась, чтобы не расплакаться. — Я не смогу прийти, меня… помнишь, я про день рождения говорила. Неудобно как-то. Обещала ведь.

Урок ещё не начался, так что Лопухина даже голос не понизила.

— Совсем убогая, Елагина?! Ну ты чего? Какой день рождения? Чей? Какой-то левой тётки? Она тебе кто?

— Мама Игоря, вообще-то, — тихо всхлипнула Ульяна. Не сдержалась. Так жалко себя стало. — Она мне…

— А Игорь тебе кто? — взвилась Катька. — Никто, просто сосед. А тут… ты хоть понимаешь, что мне пришлось пообещать Рыбниковой, чтобы она тебя позвала?! Знаешь, сколько желающих? В «Бегемот» с улицы не пускают! Особенно левых школьниц! Второго шанса не будет!

Лопухина замолчала и до конца урока даже не посмотрела на Ульяну. А ту буквально разрывало. Если она откажется, Катя с ней больше никогда не будет общаться, а что сделает Рыбникова… тут даже страшно представить! Ульяна и так не то чтобы белая ворона, но как бы вне тусовки. Только Лопухина с ней и общается.

— Ладно, я приду! — Ульяна отловила Катю уже после уроков. — Но только на полчасика, посижу немного и потом домой.

На душе было противно, но ведь она только посмотрит, что это за «Бегемот» такой. А незнакомый парень… нет, спасибо, конечно, Катьке, но вряд ли он на неё западёт.

— Всё-таки не совсем ты дурочка, Елагина! — Лопухина чуть ли не расцвела, не подозревая, какая драма разворачивается в душе Уле. — Тебе бы лоск нарастить и знать себе цену. Ты же красотка, почище Рыбниковой будешь! Её Олежа каждое утро на мерсе в школу привозит! А ты на своих двоих и с Гордеем!

За Игоря стало особенно обидно, но Катька права во всем. Вредная и языкастая, но как она говорит, так и происходит в жизни.

И всё-таки в последний момент, Ульяна чуть было не передумала. Уже договорилась с бабушкой, что «заглянет на полчасика к Кате, объяснить ей информатику» и может «опоздает немножко».

— Катька твоя непутёвая какая-то. То с одним, то с другим… вам поступать через полгода. Ты лучше к Игорю пойди, он сам стол готовит, пока родители ещё на работе. Где такого парня найдёшь?!

«Какого такого?!», — чуть не завопила Ульяна. Иногда ей казалось, что бабушка больше любит Гордеева, чем её. Но всё же на мгновение и правда подумала пойти помогать. Повар из Игоря был… ну такой.

Но с другой стороны, когда ещё она сможет побывать в «Бегемоте»? Хоть посмотрит, как нормальные люди время проводят!

Надевать своё единственное приличное платье при бабушке, Уля побоялась, сунула его в рюкзак и понеслась на остановку. А через пятнадцать минут уже таращилась на неоновую вывеску, трясясь то ли от страха, то ли от предвкушения.

— Я уж думала, ты не придёшь! — Лопухина появилась как чёрт из табакерки и потянула Улю вовнутрь. — Все уже собрались.

Внутри оказалось… таинственно. Высокие чёрные барные стулья, звон стекла, стойка с десятками разноцветных бутылок. И воздух… Взрослый. Воздух свободы. Уля разве что рот не открыла, но таращилась по сторонам знатно.

— Стоп! Это, что на тебе? — возмутилась Лопухина, разглядывая скромную водолазку, натянутую почти до подбородка. — Ещё и штаны… ты бы ещё лыжный костюм на себя нацепила!

Глава 3

Зал чуть качнулся и поплыл перед глазами. Всё слилось в безликую разноцветную массу.

Кроме него.

Ульяна застыла, буквально приросла ногами к полу, не то что сдвинуться с места не могла, она взгляд не могла отвести от молодого мужчины.

«Красивый какой! Такие бывают? Да ещё в нашей глуши? — пронеслось в голове Ули. — Боже, он на меня смотрит»!

Мужчина и правда был очень красив — тонкие породистые черты лица, высокий лоб, а взгляд… взгляд пробивал насквозь. Властный, уверенный и… дружелюбный. Опасный, но не для Ульяны. Заинтересованный. На вид ему было точно больше двадцати, может, двадцать пять даже. Но совсем не земной какой-то. Высшая лига. Олимп.

Сердце колотилось у горла. Ульяна вообще ничего не слышала, кроме собственного сердцебиения. Так бы и стояла, но тут что-то больно врезалось ей в рёбра. Охнула и обернулась. Сознание оглушили звуки, которых раньше здесь не было.

— Ты что застыла?! — Лопухина грубо потащила Улю в сторону от шикарного брюнета. — Вон наш стол!

Ульяна покорно посмотрела прямо перед собой. Светку Рыбникову обнимал за плечи её Олег, а парень Лопухиной, высокий, полный парень, кажется, Максим сидел, уткнувшись в телефон. Только одного человека Уля не знала. Видела его, но никак не могла сфокусировать взгляд. Перед глазами стоял тот сказочный брюнет. Почему сказочный? Да потому что такие не бывают в реальной жизни. Точно не в жизни Ульяны Елагиной.

— А вот и Улька, — помахала рукой Рыбникова. Дёрнула оголённым плечом, что-то шепнула своему Олеже, а тот незнакомому парню. Они рассмеялись, отчего Уле захотелось развернуться и бежать.

— Да расслабься ты, — подтолкнула вперёд Лопухина. — Садись уже.

— Шмот — топчик! — подмигнул Олег. Он был смазливым парнем, с такой длинной романтической чёлкой на глазах, но Ульяне не очень нравился.

Она кивнула всем и осторожно, словно боялась поломать, опустилась на свободный стул.

— Привет! Я — Дима! — незнакомый приятель Шулепова оказался рядом с Улей, и вот сейчас она заставила себя его рассмотреть.

Не понравился. Сразу. И даже дело не в заурядной внешности, она как раз была «на троечку с плюсом» по пятибалльной шкале. А вот взгляд, скользкий какой-то, снисходительный. Совсем не такой, как у «принца».

И всё же Ульяна улыбнулась. В конце концов, её пригласили в такое место, неудобно показывать, что человек не нравится. Она же знала, что позвали познакомиться. Вот и сидела.

— Ну расскажи, что ли, о себе! — предложил Олег. — А то мы тут уже заскучали. Час тебя ждём. Занятая ты девочка.

Парни засмеялись, Ульяна непонимающе посмотрела на Катю, которая увлечённо тянула коктейль из трубочки.

— Так мне сказали к полвосьмого… я бы раньше пришла.

— Да какая разница?— перебила Света. — Елагина у нас отличница, ну почти. Первый раз в «Бегемоте», вот и сидит стесняется. Уль, могу за тебя рассказать.

— Я бы Ульяну послушал! — Дима чуть склонился, пахло от него неприятно — смесь алкоголя, пота и резкого парфюма. Уля с трудом заставила себя не отпрянуть в сторону. — Но сначала девушку надо накормить. И напоить. Что будешь?

Перед глазами возникло меню и карта с напитками. Ни есть, ни пить не хотелось. Желудок болезненно сжимался, а от мысли о еде по горлу поднялась тошнота.

Её молчание восприняли по-другому.

— Давай я! — Дима отобрал меня, бросила на него мимолётный взгляд, а потом подозвал официанта.

— Севиче из креветок для девушки и спринг-роллы. Ты что пьёшь? — обратился он к Уле.

Та как-то сразу не нашлась.

— Воду! — и покраснела.

За столом раздался хохот. Уле показалось, что даже официант улыбнулся. А ещё тот брюнет, наверняка тоже понял, что это над ней смеются.

— В общем, девушке то же самое, что и другим девушкам, — немного успокоившись, велел Дима. — А ты забавная. И красивая.

— Да расслабься уже, — Лопухина положила голову на плечо своему парню и выразительно двинула бровями. — Хорошо же сидим.

Ульяна неуверенно кивнула. От неё, впрочем, отстали. Болтали в основном парни, они все учились на первом курсе, но знакомы были явно давно. Судя по всему, у их родителей то ли был общий бизнес, то ли работали вместе, то ли ещё чего. Помимо воли Ульяна начала прислушиваться, впитывая в себя новые знания. Оказывается, скоро начнётся большая стройка в городе, в самом центре и что стоит она несколько миллиардов.

— Круто бабла поднимут, — со знанием дела кивал Дима. — На всю жизнь хватит.

— Это, кому как! Уль, ну как креветки?

Ульяна вздрогнула как воришка, которого поймали с поличным. Посмотрела на тарелку, а там почти ничего не осталось. Сама не заметила, как всё съела.

— Вкусно. Спасибо!

— Пей! — Дима пододвинул ей бокал. — Зря, что ли, заказал?

«Да я, вообще-то, не просила», — подумала Уля.

— Да не хочет и не надо! Дурочка! — Света поднялась, чтобы забрать бокал. Но покачнулась, бокал упал на стол, немного жидкости попало на водолазку Ули. Резкий запах опалил ноздри.

Ульяна в панике вскочила, пыталась руками смахнуть с себя влажное пятно, но стало только хуже.

— Уймись, сейчас высохнет.

Но Ульяна не слышала, в панике метнулась к выходу, туда, где был туалет. Если бабушка учует запах, она ей голову снимет! И вообще, надо уже домой. Ульяна вынула телефон из кармана и ужаснулась.

Три пропущенных вызова. Она быстро спряталась в кабине туалета. Дрожащими пальцами набрала бабушку. И ещё до того, как та начала ругаться, скороговоркой выпалила:

— Ба, я уже скоро… Бегу почти.

И тут же нажала на отбой. Глянула на экран — половина девятого!

Запах отказывался исчезать, как там Уля не замывала, даже жидким мылом пробовала застирать. Времени совсем не оставалось, ещё и бабушка снова позвонила. Выслушав от неё грозную отповедь, Ульяна вернулась в зал, прижимая руки к груди. В ту сторону, где сидел «принц», смотреть не смела. Так опозорилась!

Глава 4

— Что? — Ульяна беспомощно огляделась по сторонам, но ни девчонок, ни парней не увидела. — Это… это шутка такая?

Голос сорвался. Закашлялась. Хватала ртом густой взрослый воздух бара, но вдохнуть не могла.

На столе стояли полупустые бокалы, а тот коктейль, который заказали для Ульяны был выпит под “ноль”. Грязные тарелки, недоеденный стейк… как будто убежали в спешке. Но это невозможно!

— Девушка, вы собираетесь платить? — уже совсем другим тоном спросил официант. Он все понял раньше Ули. Она еще сиротливо оглядывалась, не могла поверить, что ее могли так кинуть.

— У м-меня… подождите! Я еще позвоню.

Она неловко вытащила из кармана телефон, руки дрожали, никак не могла найти номер Катьки. Наконец, набрала. И закрыв глаза, поднесла трубку к уху.

“Пожалуйста! Ответь!” — молилась она.

“Абонент недоступен”.

— Что-то случилось…, — прошептала Уля, на глазах уже проступили бесполезные слезы. — Может, телефон сел? Они просто вышли на улицу? Они не могли…

— Что здесь происходит? — раздался красивый мужской голос. Ульяна вздрогнула, вжала голову в плечи и опасливо взглянула вверх. И тут же смущенно отвернулась, лихорадочно пытаясь вытереть слезы.

Рядом с официантом стоял он. Тот самый загадочный красивый брюнет, которого Ульяна уже мысленно назначила “принцем”. Она готова была провалиться сквозь землю. Такой позор! Если сейчас вызовут полицию…

— Да вот проблемы с оплатой, — официант разве что не поклонился брюнету.

— Запишите все на мой счет и не пугайте так девушку! — и больше не глядя на официанта, протянул Ульяне белый платок. — Держите! Все хорошо. Не расстраивайтесь. Я видел, как ваши друзья спешно покинули зал, едва вы ушли.

Еще не до конца соображая из-за стресса, Ульяна взяла в руки платок. Настоящий. Из тонкой ткани, а не дешевый бумажный. Осторожно промокнула глаза, остатки утреннего макияжа некрасиво отпечатались на белоснежном хлопке.

— Я могу еще вам чем-то помочь? — спросил мужчина.

— С…спасибо! — прогундосила Уля. Перед глазами все кружилось. — Вы… вы правда заплатите?! Я… все верну! Честно!

Глупо, конечно, такое обещать, да и откуда у нее деньги, но Ульяна не могла позволить думать о себе плохо.

— Не нужно! — мягко улыбнулся брюнет. — Вы мне ничего не должны. Но может, отвезти вас домой? Странное заведение, — он неодобрительно сжал свои красивые губы. — Первый раз здесь. Мне рекомендовали как приличное место, но какой-то второсортный кабак.

И говорил он не так как ее одноклассники или мажорчики, что ее подставили. Никаких растянутых гласных или слов-паразитов, никакого слэнга. Откуда он вообще такой неземной взялся?!

Она готова была пойти с ним, не раздумывая. Даже протянула руку, но тут же одернула. Бабушка! День рождения тети Гали. Господи!

— Извините! Мне бежать надо! — она рванула к выходу, кляня и себя, и Катьку с Светкой, и этот день рождения. И даже бабушку! Она же больше никогда его не увидит!

Но незнакомец оказался проворным. Пока Уля искала свой номерок в рюкзаке, брюнет уже оказался у нее за спиной. А потом отобрал у гардеробщика ее скромный пуховик и помог надеть.

— Спасибо! — прошептала она, не сразу попав рукой в рукав. — Я сама.

— Давайте отвезу вас домой!

— Нет! — испугалась Ульяна. В голову пришла страшная, но не такая уж и безумная мысль. А что, если это все огромный пранк Светки и ее Олежи?! А “принц” на самом деле какой-нибудь актер! А ее сейчас кто-то снимает на телефон.

— Меня Аслан зовут, — немного помолчав сказал незнакомец. Он больше не настаивал сопровождать Улю домой, но вышел вместе с ней на улицу. Как и был, в одном костюме. Высокий, выше ее на целую голову, стройный, скорее даже изящный. Никогда еще Уля не видела, чтобы одежда так идеально сидела на мужчине.

— Заболеете же! — не удержалась Ульяна. Мобильный загудел входящим звонком. — Это бабушка... она волнуется.

Аслан махнул кому-то рукой и через секунду перед ними остановилось такси.

— Отвези девушку, куда она скажет, — протянул водителю купюру, а потом открыл перед ошарашенной Ульяной дверь. — Не стоит волновать бабушку! Берегите себя и… спокойной ночи!

Уля юркнула на заднее сидение, не веря, что все это происходит с ней на самом деле. На автомате назвала адрес водителю. А сама продолжала смотреть на Аслана. Он так и стоял, пока машина не завернула за угол.

А ведь она даже не сказала ему как ее зовут!

Глава 5

В квартиру Ульяна буквально влетела. Не заметила как бежала по ступенькам. Открыла дверь своим ключом, прислушалась, но услышала только как колотится ее сердце.

Конечно, она никуда бы сейчас не пошла! Какой день рождения?! Все что сейчас происходило за стеной, не имело к ней никакого отношения. Но ведь обещала бабушке и так неудобно перед тетей Галей и Гордеем.

Ульяна быстро стянула с себя грязную водолазку, понюхала. Пахнет, но не так сильно. Рисковать не стала, в стирку не положила, а засунула в пакет и отправила подальше в шкаф. Платок осторожно убрала в ящик стола, рассмотрит его ночью, когда спать ляжет.

В ванной умылась, придирчиво оглядела себя, представляя, какой ее увидел Аслан. М-да… Если бы она только знала, что встретит его… Глаза горели, даже никаких покраснений от слез не осталось. Краситься Уля не стала. Для кого?! Волосы собрала в высокий хвост, нашла рубашку в шкафу и через минуту уже звонила в соседнюю дверь.

Открыл Игорь. Ульяна хотела было прошмыгнуть мимо него, но Гордеев остановил.

— Случилось чего? — склонился над ней, придирчиво рассматривая, словно подозревал в чем-то. — Ты где была?

— А я тебе отчитываться должна? — огрызнулась Ульяна, оглянувшись на прикрытую дверь в большую комнату. Оттуда доносился смех и обрывки разговоров. И вот это и есть ее жизнь?! — У Катьки была! Тебе что?!

Как же он ее бесил! Ульяну уже тошнило от его опеки. И пусть Гордеев трижды прав, что Катьке верить нельзя, сегодня Уля в этом убедилась. Но с другой стороны, не приди она в “Бегемот”, не познакомилась бы с Асланом. Ради такой встречи можно и Лопухину с мажорами потерпеть! А Игорь не отставал.

— Не ври! У Лопухиной все окна темные были, сам видел!

— Бабушке сказал? — испугалась Уля. Если она узнает про “Бегемот”, запрет дома до выпускного.

— Нет, конечно! — возмутился Гордеев. — Но я тебе звонил!

Ульяна только сейчас обратила внимание, что одет был Игорь не в обычные футболку и домашние штаны. На нем была бледно-голубая рубашка и черные брюки, наверное, от какого-то костюма. Мило выглядел, почти по-взрослому, но не представить его в “Бегемоте” или сравнить с Асланом! Аслан…

— Звонил? — Ульяна с трудом вернулась в реальность. — Не видела. Пропустила, значит. Ну и отлично, что не сказал ей ничего! Все, пошли!

Она оттолкнула от себя Игоря и зашла в комнату.

— Поздравляю, теть Галь! Простите, много задали…

… От бабушки, конечно, потом досталось, но не сильно, да и не до упреков было Ульяне.

Прокручивая в голове подставу в баре, она только и думала, почему Аслан заплатил за них всех. Сумма там была солидная, по прикидкам Ули не меньше тысяч двадцати. А он даже не спросил, просто сказал официанту записать на его счет. А был он там впервые, как и Уля. Если правду, конечно, сказал. Но зачем ему врать?

Это же сколько у него денег, чтобы вот так не глядя платить за незнакомую компанию?! И даже имени ее не спросил. Кто он такой вообще? Ульяна бы все отдала, чтобы узнать о нем.

Уже лежа под одеялом, Ульяна проверила странички в соцсетях и Кати, и Светки. Парней оказалось найти легко, но везде было пусто. Странно, конечно, потому что они точно фоткались, да и чтобы не выложить тусу в “Бегемоте”... Ничего не понятно! Ульяна написала разгромные сообщения Лопухиной и Рыбниковой, но они остались без ответа.

В общем чате класса тоже была тишина. Время близилось к полуночи, но после того, что случилось, было не до вежливости. Да и Лопухина раньше часа ночи обычно не ложилась. Ульяна снова позвонила ей. На этот раз пошли длинные гудки. Но эта дрянь сбросила вызов!

Уля чуть не выругалась вслух. Ну завтра она ей устроит! Всем им! На мгновение мелькнуло желание сейчас же вытащить Гордеева на лестничную клетку и все ему рассказать. Он поругает, конечно, погундит, но бабушке не расскажет. Гордей умный, придумает что-нибудь!

Нет! Уля отогнала глупую мысль. Что он может против этих мажоров? Ничего! Ну максимум подерется за нее. А ему нельзя — здоровье. Ничего, она сама разберется!

Засыпала Ульяна той ночью, спрятав под подушку платок Аслана.

Аслан… Имя какое красивое. Уля даже погуглила перед сном. “Аслан” означает лев. Ну точно царь!

Утром, даже не позавтракав, раньше обычного выскочила из дома. Одна! Наконец-то! Обернулась, но Гордеев, наверное, еще собирался. Ничего, пора ему уже понять, что она сама по себе.

Подходя к школе Ульяна искала глазами высокую тощую фигуру Лопухиной. Ничего, в школе она никуда не денется. Ни она, ни Светка!

Уля упрямо высматривала одноклассницу, пока вдруг чуть не споткнувшись, остановилась. На дороге, напротив здания, стояла большая серебристая машина. А рядом с ней… Аслан.

Глава 6

На улице был приличный минус, но Аслан стоял с обнаженной головой и в пальто, едва достающим ему до колен. Он выглядел как красивая гордая птица, которая каким-то чудом оказалась на облезлой грязной поляне.

Впрочем, восхищение быстро сменилось страхом. Что он здесь делает?! Он ее выслеживает? Господи, какая же она дурочка — пообещала ему деньги вернуть. Ульяна в панике завертелась на месте. Оглянулась — вот сейчас бы Гордеев точно пригодился. С ним хотя бы не так страшно. Хотя, что он сможет против такого как этот Аслан?! Обычный студент, и за душой, как и у Ульки, нет ничего.

— Ульяна! — окликнул ее Аслан. Еще и руку поднял. Мол, иди сюда!

На нее стали оглядываться, да и дорогая тачка не осталась без внимания. Конечно, красивыми иномарками никого не удивишь, но такой машины тут еще не бывало.

“Имя-то мое откуда знает? — внутри Ули все похолодело. — И как нашел?”

Она хотела дать деру, но Аслан уже шел к ней. Улыбался так, словно… словно очень рад ее видеть.

— З-здравствуйте! — настороженно сказала она и покосилась в сторону школьной калитки. До нее было метров пятьдесят, не больше. А вот машина стояла намного ближе. — Вы… вы что тут делаете?

Уля поежилась, обернулась. Гордеева как назло не было видно.

— Тебя жду. Привет! — Аслан, казалось, не замечал мороза, глаз не сводил с Ульяны. — Как вчера добралась?

— Нормально…, — от взгляда, полного нежности, Ульяну накрыло теплой волной.— А… а как вы узнали мое имя и то, что я тут учусь?

Лицо Аслана будто окаменело, никакой улыбки, в глазах теперь леденел холод.

— Твои друзья, — он особенно выделил последнее слово. — Рассказали. Поэтому я здесь. Лучше сразу все прояснить.

— Что прояснить? — не понимала Ульяна.

— Вот это! — махнул рукой Аслан в сторону машины, которая стояла на другой стороне дороги. Ульяна ее и не заметила, хотя мерс Олега Шулепова видела не раз.

Как по команде открылись все четыре двери автомобиля, и из него друг за другом вылезли… Олег с Рыбниковой, его друг Дима, от вида которого Улю чуть не затошнило. Были здесь и Лопухина с ее Максом. Они шли прямо к Аслану, но на него не смотрели.

— А мне вчера не отвечали! — вспыхнула Ульяна и забыв о присутствии “принца”, выругалась: — Твари!

— Это я им запретил тебе отвечать, — спокойно сообщил Аслан. — Не хотел, чтобы они что-то тебе наговорили без моего присутствия.

Ульяна таращилась то на Аслана, то на компашку, которая сейчас старательно смотрела по сторонам, но никак не на нее и не мужчину рядом с ней. А невдалеке народ шел в школу, Уля заметила несколько любопытных взглядов в их сторону. Но подойти никто не решился.

— Итак, — мягко начал Аслан, обращаясь вроде как к Олегу. — У вас всего пять минут, я не хочу, чтобы Ульяна опоздала на урок.

— Прости нас, пожалуйста! — вдруг хором выдали все почти в один голос. Ульяна даже отшатнулась от них от изумления. Может, даже поскользнулась бы на замерзшем снегу, но Аслан ловко подставил руку ей под поясницу, так что на ногах Ульяна устояла. Руку Аслан убрал не сразу. Уля даже вздрогнула — тепло от его ладони пробрало сквозь пуховик до самых костей.

— Дальше! — кивнул он Шулепову. Как полководец роте своих солдат. Но Ульяне это понравилось, она даже немного успокоилась, понятно было, что не деньги требовать приехал ее “принц”. Он… нет, это невероятно!

Но рядом с ним мажоры, которые вчера чувствовали себя королями мира в “Бегемоте” выглядели не просто жалко, они были такими испуганными, что Уля могла потрогать их страх руками. Девчонки пытались прятаться за парнями, но смотрели на Аслана как кролики на удава. Особенно Рыбникова. Ее Уля вообще с трудом узнала без макияжа.

— Это был тупой розыгрыш, — Олег нервно натянул шапку на глаза, а потом еще и ворот куртки дернул, словно ему душно было. — Мы не хотели тебя кидать на бабки, хотели посмотреть, как ты… ну неважно, в общем.

— Что?! Розыгрыш?! — Ульяна громко воскликнула. Руки так и чесали дать по морде этому уроду. — Да я там чуть инфаркт не схватила! Шутка?!

— Да мы не ушли никуда! — дружок Лопухиной подался чуть вперед, но глядел только на Аслана. — В соседнем зале прятались, снимали…

— Снимали…, — эхом повторила Ульяна. — Как… как я…

— Да мы бы вернулись! — пискнула Рыбникова. — Но подошел Аслан Заурович и… и мы испугались.

Она жалостливо шмыгнула носом, глаза у Светки были красные, похоже, всю ночь не спала, ревела. Ульяне жалко ее стало. А еще она не могла поверить, что Аслан все это выяснил и привел их всех извиняться перед ней, Улей.

— Не испугались, а решили, что пусть другой заплатит за их веселье, — холодно произнес Аслан. — Ладно, Ульяне пора учиться. Еще раз все попросили прощения у нее.

Чуть приподняв бровь, он выжидающе посмотрел на всю компанию. У Ули дух перехватило, она даже не сразу услышала бормотание парней. Да ей и плевать было на их извинения. Она смотрела только на Аслана.

— Уль, прости! Мы не хотели! — ну точно, Рыбникова слезу пустила. — Аслан Заурович, можно мы тоже пойдем? У нас первый урок.

Тот на нее даже не посмотрел. Светка вспыхнула, бросила злобный взгляд на Ульяну и отвернулась.

— С вами, — Аслан кивнул мажорам. — вечером поговорю.

“Да кто ты такой в самом деле?!” И какой к черту урок? Что там у них с утра? Кажется, информатика, с ней никогда проблем не было, потому что с Улей по многим предметам занимался Гордеев. А он технарь, даром что футболист несостоявшийся.

Мысль об Игоре улетучилась, едва Аслан посмотрел на Ульяну.

Улыбнулся ей краешком губ и аккуратно поправил волосы, выбившиеся из-под шапки.

— Беги в школу! Еще увидимся.