Золотая пыль

Глава 1, невезучая

Предновогодняя суета раздражала. На календаре тридцатое декабря, и люди как угорелые понеслись по магазинам, судорожно сметая запасы мандаринов, выставленных «по акции» втридорога, подарочные наборы шампуней и кофе, упакованные вместе с розами из шоколадных конфет и снабженные банальными поздравительными открытками. А еще свечки в виде Дедов Морозов, бенгальские огни неимоверных размеров, хлопушки, тарталетки для икры, торты и пирожные разной степени диетичности, мясные нарезки и запасы солений, сырные ассорти и, конечно же, ананасы. Все это вперемешку складывалось в продуктовые тележки, а потом такими же грудами выкладывалось на продуктовые ленты и рассовывалось по огромным пакетам.

Как же, Новый год приближается! Всего два дня осталось! Как будто это первый и последний праздник в жизни. Ерунда, что триста шестьдесят три дня назад было то же самое. И через триста шестьдесят семь дней все пойдет по новой. Надо непременно успеть сейчас! Ведь под Новый год сбываются любые, даже самые смелые желания! Надо только захотеть… Как же.

– Девушка, вы такая красивая, – раздалось за спиной. – Можно с вами познакомиться?

– Нет, – отрезала я, даже не обернувшись и посчитав на этом диалог законченным.

Вот, получите и распишитесь. Типично мужская логика: раз праздники приближаются, то можно открыть сезон охоты. Или рыбалки. Авось клюнет кто.

– И все же…

Главное, не оборачиваться. А то ведь сочтет за интерес – потом не отделаешься.

– Нет.

Ну на что он рассчитывал? Что я только и мечтала, как, стоя в очереди на кассу, привлеку внимание таинственного принца? Тот воспылает жаркой страстью, увидев выложенные на ленту сетку с картошкой, упаковку сметаны и пакет молока. Ах да, еще шоколадку – праздник все-таки на носу. Никаких мандаринов и бенгальских огней в моей корзинке, увы, не было. Но это не помешает нам влюбиться друг в друга без памяти, а потом жить долго и счастливо… Такой дешевый сюжет даже в женский романах не прокатит.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы оценить районного ловеласа, решившего попытать удачу перед праздником. Уж точно принца там нет. И даже сына олигарха – они по «Пятерочкам» не ходят. Владелец небольшой, но очень крутой высокотехнологичной компании тоже сюда вряд ли зайдет. Даже если у него, как и у меня, кончилась дома картошка, а на ужин очень хочется воздушную пюрешку. Такой, скорее, доставку закажет.

Нет, я бы с удовольствием пофантазировала бы на тему сказочных встреч и случайных совпадений, будь мне лет двадцать. Или хотя бы двадцать пять. Ну или двадцать семь, на худой конец. Но срок годности для фантазий уже давно закончился. Я и так знала, что произойдет. Вот сейчас обернусь, а за мной пристроился очередной пикапер с трехдневной щетиной и парой литров незамысловатого алкоголя, возомнивший себя неотразимым в честь приближающихся праздников. Извини, дорогой, но здесь ты явно промахнулся с выбором.

– Скажите хотя бы, как вас зовут, – не унимался незваный поклонник.

– Меня не зовут, я сама прихожу.

На банальные подкаты надо отвечать такими же банальными отшиваниями. Только так и работает. Захочешь проявить оригинальность – и это примут за ложную скромность или, что хуже, за игриво скрываемую заинтересованность. Проходили уже не раз. Лучше сразу мимо!

Тучная тетка, стоявшая впереди и уже отсчитывавшая мелочь, чтоб «без сдачи», заинтересованно покосилась мне за спину, а потом неодобрительно покачала головой. И получила от меня взгляд, полный скепсиса.

Ей-то какое дело? Если так хочет, пусть сама и знакомится.

– И все же дайте мне шанс! – снова произнес загадочный голос. Подозрительно бодрый для человека, получившего прямой и недвусмысленный отказ. Трижды.

Решив игнорировать приставучего ухажера, я показательно отвернулась и передвинула сетку с картошкой поближе к продавщице.

– Пакет нужен? – безразлично спросила она голосом, наполненным вселенской усталостью. Ее можно понять. Новый год – самые тяжелые смены.

– Нет.

– Карта магазина?

Я чуть было не ответила привычное «по номеру телефона», но, вспомнив о маячившем в опасной близости донжуане, лишь скрипнула зубами и произнесла решительно:

– Нет.

Фиг с ними, с накопленными баллами. Еще палить свой номер не хватало! Покой дороже выйдет.

– Товары по акции?

– Нет.

Посчитав на этом обязательную программу выполненной, кассирша быстро пропикала мои товары.

– С вас шестьсот пятьдесят три рубля. Оплата…

– …картой.

Я уже держала серый пластик наготове, нетерпеливо дожидаясь, когда терминал отобразит нужную сумму. Но стоило приложить карту к экрану, как тот показал мне большой красный крест.

– Ошибка операции, – непонимающе прочитала я высветившееся сообщение.

– Попробуйте еще раз, – продавщица поклацала по клавишам длинными нарощенными ногтями.

Вторая попытка оказалась не удачнее первой.

– Что за черт?

– Может, денег недостаточно? – отрицательной степени заинтересованности в ее голосе могли позавидовать даже работники почты. – Попробуйте другую.

Глава 2, спасательная

Очередь разразилась вялыми рукоплесканиями и фальшиво-восторженными возгласами.

– Большое спасибо, – произнесла я в замешательстве, не в силах отвести взгляд от глаз, в которых плескалось расплавленное золото. Такое чистое и ослепляюще яркое, что пришлось невольно зажмуриться. – Вот только…

– Что с вами? Плохо себя чувствуете? – Меня аккуратно, но твердо подхватили под локоть и потянули в сторону от кассы. – Давайте помогу.

– Нет, – ответила я, аккуратно освобождая руку и подслеповато щурясь. – Всего лишь голова закружилась, уже лучше.

– Нужно беречь себя! Я слышал, сейчас магнитные бури на солнце сильные. Позвольте проводить вас?

Проморгавшись, я снова подняла взгляд на незнакомца. Странно, обычный парень. Копна волнистых светлых волос качнулась из стороны в сторону. Гладко выбритый, без щетины. Не сильно высокий, стройный. Стандартный, в общем-то, молодой мужчина. Дубленка на вид новая, но простая, без претензий. Вязаная водолазка с большим высоким воротом, джинсы и зимние ботинки. Точно не олигарх. И глаза у него были самые обычные: серые, с легким голубым отливом. В них светились лишь беспокойство, озадаченность и желание помочь. Никакого намека на золото.

И что это было? Игра освещения? Давление подскочило? Знала же, что пять групповых тренировок подряд – чересчур даже для меня. Тем более на голодный желудок! Дипломированный фитнес-тренер, называется… Других учу, а сама на элементарные правила забиваю. Позор!

– Все. Отпустило вроде, – выдохнула я, собирая себя в кучку.

– Точно? Может, вас проводить? – не унимался парень.

Вот ведь заботливый какой. И бескорыстный, наверное. Совершенно ни на что не рассчитывает. Ну да, ну да.

– Спасибо, не надо, – ответила я как можно более вежливо. – Мне тут недалеко совсем.

– Все же я буду беспокоиться. – Он похлопал себя по карманам и вытащил телефон. Нет, не жестом фокусника. Просто вытащил. – Запишите мой номер. Если потребуется помощь...

– Лишнее, – прервала я его, – все равно у меня телефон не работает.

– А вы попробуйте, – незнакомец понизил голос, чуть наклонившись ко мне. – А то я могу подумать, что вы все еще не хотите со мной знакомиться.

Я тяжело вздохнула, демонстративно попыталась включить безжизненный смартфон и чуть не выронила его из рук: экран загорелся!

Что за черт? Я даже глаза протерла. Трижды.

– Вот видите! Чудеса, по-другому и не скажешь. – Настойчивый поклонник довольно улыбнулся. – Какой у вас номер?

Я была в таком ступоре, что даже не стала сопротивляться и безропотно продиктовала свой телефон. Мужчина тут же позвонил, и на экране отобразился его номер, сплошь из троек и семерок.

– Сохраните и мой на всякий случай, – проинструктировал он. – А то мало ли еще какие чудеса потребуются? Меня Яр зовут. А вас?

– Марина, – призналась я быстрее, чем успела прикусить язык. Да что со мной сегодня? Докатилась, в магазине начала знакомиться…

– Очень приятно.

Повисла неловкая пауза. Он явно никуда не торопился. Стоял себе спокойно, засунув руки в карманы дубленки, и откровенно разглядывал меня с каким-то озорством в глазах. А мне казалось неловким развернуться и уйти. Человек ведь, похоже, искренне беспокоился. Почему-то неприятных чувств он не вызывал. И навязчивым не казался, хотя упорства ему явно было не занимать. Но ведь обаятельный, не отнять! Яркий, как огонек. Одна улыбка чего стоит, а уж эти глаза…

Я глубоко вздохнула, вспомнив пронизывающий взгляд.

– Яр – это сокращенно от Ярослава? – спросила я, чтобы хоть как-то прервать затянувшуюся паузу.

– От Ярила, – ответил он. – Родители славянской мифологией увлекались, вот и досталось имечко.

Я в мифологии не разбиралась совсем, ни в славянской, ни в какой. Но на всякий случай решила уточнить:

– Итак, у вас редкое имя и вы мастер по чудесам. Я ничего не перепутала?

– Так и есть. – Хотя улыбка не сходила с его губ, ответил Яр совершенно серьезным тоном. – Три желания, все как в сказках.

Ну что ж. Не самый оригинальный способ познакомиться, но парень хотя бы попытался проявить фантазию.

– И два из них мне уже пришлось потратить? – спросила я, догадываясь, на какое третье желание он рассчитывает.

– Нет, что вы! – рассмеялся Яр. Красивый у него смех. Низкий и очень теплый. Как будто солнечные лучи скользят по лицу. – Это так, мелочи! Будем считать их рекламной акцией в канун Нового года!

В этот момент телефон пиликнул пришедшим сообщением. Юрка, должно быть, уже волнуется, куда это я пропала. Что ж, пришла пора заканчивать наше внезапное знакомство. Все равно ничего большего я не планировала.

В памяти тут же вспыхнули воспоминания из недавнего прошлого: упреки, скандалы, сцены ревности и прочие «плюсы», от которых я рада была наконец-то избавиться и вздохнуть свободно. Текущий статус моей личной жизни меня полностью устраивал, и ничего менять в ней я не собиралась.

Поэтому спасибо, огонек, ты очень милый. Но, увы! Мимо.

– Мне пора, – произнесла я, подхватывая пакет с покупками. – С наступающим! И не провожайте, пожалуйста.

Глава 3, социальная

Едва зайдя в квартиру, я устало опустилась на банкетку и расстегнула левый сапог. Правый трогать откровенно опасалась: лодыжка все еще отдавала тягучей, пульсирующей болью. Надо будет подумать о новой обувке, эту я больше не надену. Мне летать нельзя, у меня возраст уже. Подкрался. Незаметно. Тридцать лет – это вам не шутки.

– Заходи, не стесняйся, – махнула я Яру, топтавшемуся на пороге, и прокричала уже громче: – Юра, я дома! У нас гости!

– Сейчас! – донеслось из недр квартиры.

Яр зашел и прикрыл за собой дверь. Аккуратно повесил на крючок свою дубленку, туда же – большой вязаный шарф. Хотел было помочь мне со вторым сапогом, но я жестом отказалась.

Юрка появился спустя минуту, в брюках с рубашкой. Переоделся, догадливый. Все-таки не комильфо гостей в трениках с футболкой встречать. Я невольно залюбовалась братцем: красавец двухметровый, хоть сейчас на выставку отправляй! Побрился бы еще – вот уж кому борода совсем не шла.

– Юра, – представился он, протягивая руку.

– Ярил. Можно просто Яр.

Мужчины обменились крепкими рукопожатиями.

– Брат, – на всякий случай сразу пояснил Юра. – Двоюродный.

– Ясно, – откликнулся Яр.

Вот и все. Кратко и содержательно. Юра, судя по выражению лица, был очень доволен своей сообразительностью. Я наклонила голову, берясь за молнию на правом сапоге и одновременно пряча улыбку.

Сняла предательскую обувь и с наслаждением выдохнула. Потом еще раз глубоко вдохнула. И еще раз выдохнула. Подозрительно втянула носом воздух, почувствовав витавшую вокруг уникальную смесь ароматов специй и гари. Посмотрела на Яра. Он тоже принюхался и неуверенно кивнул головой.

– Юрочка, – произнесла я самым нежным и от того особенно опасным голосом. – Умоляю, скажи мне, что это фейерверк в мою честь полыхает на кухне, а не то, о чем я сейчас думаю…

Самодовольства на бородатом лице чуть-чуть поубавилось, а тревоги сильно прибавилось.

– Эм-м-м… – замялся он, подхватил пакет с продуктами и, ретируясь с ним на кухню, пробормотал на ходу: – Систер, ты, главное, не переживай. Там уже ничего не горит, я даже форточку открыл проветрить.

– А горело?

– Нет, что ты! – прокричал он из кухни. – Просто индейка, которую ты просила поставить запекаться! Она немного перезапеклась.

– А так бывает? – спросил Яр, проследовав за братцем.

– Немного? – решила уточнить я.

– Самую малость. До корочки.

– Золотистой, надеюсь?

– Скорее, хрустящей. – У меня затеплилась внутри слабая надежда, что масштаб бедствия не так ужасен. – Но благородного темно-румяного оттенка!

Вздохнув, я прохромала на дислокацию стихийного бедствия, чтобы лично узреть состояние несчастной птицы. В темно-румяном оттенке оказалось очень много темного и очень мало румяного. И почти ничего съедобного, если ориентироваться на глазок.

– Капец, – произнесла я сокрушенно. – Уж от кого, а от тебя я такого не ожидала. Мой собственный брат…

– Двоюродный! – уточнил он, выгружая содержимое пакета на стол.

– Это тебя не оправдывает, – отмахнулась я, аккуратно перекладывая неудавшееся блюдо с противня в ведро. – На моей кухне… Спалить мою индейку…

– Она еще до меня мертвая была! Бедняжка даже не мучилась!

– Судя по всему, похороны прошли долго и торжественно. – Яр сделал вид, что увлечен помощью в разборе продуктов. Лишь улыбка, не покидавшая его лицо, выдавала с головой то, что он не пропускал мимо ушей ни одного слова.

Юра избегал смотреть мне в глаза и суетливо комкал пустой целлофан, прежде чем засунуть его в пакетик с другими пакетиками. Было очевидно, что ему и самому крайне стыдно за такой прокол. Особенно перед гостем. Яр закончил с продуктами и скромно присел в углу на свободный стул, стараясь не усугублять ситуацию. Брательнику и без того было не по себе, учитывая, что я еще с утра расписала ему по шагам что и как делать с заготовками в холодильнике. Так лопухнуться надо еще постараться, поэтому отказать себе в удовольствии немного постебать горе-кулинара было выше моих сил.

– То есть ты ее кремировал?

– Не нагнетай, мне и так тяжко, – насупился он. – Я ведь честно хотел ужин сделать. Но не рассчитал немного.

Он принялся с самым покаянным видом отдраивать форму от нагара, пока я отлучилась на минутку вымыть руки.

– Маринк, а ты чего хромаешь? – проявил братец чудеса наблюдательности.

– Да навернулась немного, – отмахнулась я. – Вот Яр и вызвался проводить.

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, уже и не болит почти.

– Я бы так не спешил. – Яр покачал головой и озабоченно нахмурил брови. – Вдруг там растяжение? Или вывих скрытый?

– Да нет там ничего! – отмахнулась я. – Завтра уже порхать буду как балерина.

Я потянулась к шкафчику с тарелками, но тут же была решительно усажена на свободный стул одним светловолосым огоньком. А второе бородатое чудо заботливо подставило под пострадавшую ногу другой стул и даже подложило под нее небольшую подушку.

Глава 4, мистическая

Уже вечером в ванной, смывая косметику и готовясь ко сну, я по привычке прокручивала в голове прошедший день. Все же хорошо? Казалось бы, да. На работе спокойно. Ногу подвернула – так это нестрашно. Уже и не болит почти, даже тренировки смогу вести. Зато с Яром познакомилась. Вроде нормальный мужчина оказался: не дурак, красивый и обаятельный. Плюс? Плюс. Вечер выдался хороший. Брату собеседование предложили. Тоже плюс. Юра потом тактично ушел в свою комнату, а мы с Яром еще сидели на кухне, пили горячий чай с мятой и лимоном. И болтали, болтали, пока стрелки часов не перевалили за десять. Заметив это, мой гость, явно огорчившись, вынужден был откланяться. Пообещал, что непременно вскоре позвонит и мы обязательно увидимся снова. А я и не против, если честно.

Почему же сейчас внутри остро сосало ощущение пустоты? Как будто все равно чего-то не хватало.

«Просто завтра еще один год жизни останется позади», – решила я. Сама не заметила, в какой момент Новый год перестал быть волшебством. Это в детстве ждала его чуть ли не с лета. Увлеченно рассказывала родителям про подарки, которые просила у Деда Мороза. Ждала школьные утренники и праздничные елки. Доставала из шкафов коробки с блестящими шарами, гирляндами и мишурой, чтобы аккуратно развесить все это на зеленых ветвях. И пусть собранная елка была искусственная, тогда мне казалось, словно от нее исходит настоящий смоляной запах.

Но однажды я поймала себя на том, что новогоднее настроение не рождается само. Его приходится создавать. Потому что подарки не появляются чудом под елкой – их покупают. Торт с бенгальскими огнями делается не по мановению волшебной палочки – его заказывают в магазине. А загаданные под бой курантов желания вряд ли сбудутся. Да и бой этот не настоящий, а всего лишь звук из телевизора, включенного по какой-то нелепой традиции. С каждым Новым годом людей, сидящих рядом за накрытым столом, становится меньше, а несъеденных угощений – больше. Остается только завернуть их в пленку и вынести на балкон, чтобы сохранить еще на половину праздников.

Я остро завидовала Юрке с его незрелым и оптимистичным взглядом на жизнь. Это для него, молодого балбеса, тридцать лет сродни чуду, потому что придут еще не скоро, откуда-то издалека. Ему не понять печаль от осознания, что тридцати-то больше никогда в жизни не будет. И двадцать пять не вернутся. И восемнадцать тоже. Они утекли незаметным ручейком сквозь пальцы. Впереди ждут только сорок и пятьдесят. Целлюлит, лишние килограммы и морщины – вот будущее, с которым меня завтра будут так радостно поздравлять. Часы пробьют двенадцать, а мессенджеры разразятся пожеланиями. Смешно, но предыдущие сообщения от большинства контактов были отправлены ровно год назад, примерно с одинаковым содержанием. В лучшем случае полгода назад, на день рождения. Но программа на будущее остается неизменной, с пожеланиями здоровья, счастья, настроения, денег и всего в таком духе.

Было бы смешно, если б не было так грустно.

Еще один год останется позади.

Я подошла к шкафу с одеждой и распахнула дверцу, на внутренней стороне которой висело большое ростовое зеркало. Скинула с себя футболку, джинсы и топ, оставшись в одних трусах. В ярком свете горевшей люстры, безжалостно показывающем все недостатки, я критически посмотрела на свое отражение.

Нет, пока еще неплохо, спасибо ежедневным занятиям спортом. В этом плане с работой мне повезло. Подтянутая фигура не испорчена ежедневным просиживанием в офисе и не заплыла от постоянных перееданий. Все мышцы видны, но не перекачаны. Осанка прямая. Талия на месте. И даже бедра еще не раздались вширь. И ноги у меня длинные и красивые, чего уж лукавить.

Я вздохнула и щелкнула кнопкой, выключив свет и оставив только небольшой ночник. В его отсветах отражение в зеркале казалось таинственным и притягательным. Провела ладонью по собственному телу, словно пробуя на ощупь его изгибы. Попа маленькая, крепкая. Рельефный пресс, которому позавидует большинство женщин, не говоря уже о мужиках с их пивными животиками. Плавный изгиб шеи, переходящий в узкие плечи. Грудь небольшая, зато красивая. Пальцы чуть сжали полушарие, легонько коснулись сосков, заставив их напрячься. От прикосновений по всему телу разбегались покалывающие мурашки. Длинные темные волосы, обычно собранные в хвост, сейчас свободно струились вниз, подчеркивая соблазнительную женственность. Я откинула их назад, без стыда демонстрируя себя в зеркале полностью. Все еще молодая и привлекательная. Любой парень был бы рад меня также гладить и ласкать, да? Яр, например…

Отражение подернулось золотистой рябью, и вместо меня там показался парень с озорным взглядом. Остолбенев, я смотрела, как он улыбается и лукаво подмигивает, будто говоря: «Ты даже не представляешь насколько!» А потом, довольный, кивает и закладывает руки в карманы брюк.

Вскрикнув, я одной рукой машинально прикрыла грудь, а другой со всей силы захлопнула дверцу.

– Что за черт!

Сердце под ладонью колотилось как бешеное. Дыхание сбилось, будто я только что стометровку пробежала.

– Маринк, у тебя там все хорошо? – раздался из-за двери Юркин встревоженный голос.

– Да, все нормально! Немного не рассчитала! – ответила я как можно бодрее.

Даже голос почти не дрожал. Хотя ноги все еще подкашивались.

– Ну-ну! Завязывала бы ты с силовыми нагрузками, пока всю мебель не разнесла.

– Юр, шел бы ты… спать уже!

Раздался звук удаляющихся шагов. Я сделала глубокий вдох, потом выдох. Наспех накинула на себя ночнушку и медленно, очень осторожно открыла дверцу шкафа. Не знаю, что я ожидала увидеть внутри. Спрятавшегося там мужчину с волосами цвета спелой пшеницы? Привидение? Жуткого монстра из детских кошмаров? Но внутри находилась лишь развешанная одежда и самое простое, вполне обычное зеркало.

Глава 5, воспитательная

– Спину прямее! Ноги чуть согнуть, пальцы строго вперед! Жим вверх. И-и-и раз! И-и-и два! И-и-и три!..

Я произносила команды, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально-ровно, ничем не выдавая засевшего внутри раздражения. Обычно помогала привычка сосредоточиться на внутреннем секундомере и отсчитывать повторы через равные интервалы. Но сейчас даже такой нехитрый трюк удавался с трудом.

– Теперь вес на штанге увеличиваем и делаем приседы.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и отпуск Сергея Федоровича подошел к концу, вернув его в Питер и, к моему величайшему сожалению, к спорту. Увы и ах! Не сказала бы, что сильно скучала по нему за прошедшее время. А возвращаться к нашим персональным тренировкам тридцать первого декабря вообще не испытывала ни малейшего желания. Других клиентов на сегодня не планировалось, поэтому специально для него мне пришлось топать в клуб, открывать его, прогревать стылый зал, готовиться к занятию. Но воля клиента – закон.

Когда Сергей Федорович ставил себе целью убрать живот и бока, я только радовалась. Наблюдая, с каким упорством уже немолодой мужчина подходил к нашим занятиям, внутри испытывала и уважение к его дисциплинированному подходу, и удовольствие от того, какие результаты приносила моя работа. Фигуру-то я ему сделала, выложились по полной. Всего за год под моим руководством удалось перестроить тело так, что хоть сейчас фотографируй и отправляй в журналы.

– Ноги, ноги держим, колени внутрь не заваливаем! И-и-и-и шесть! – отсчитывала я, вспоминая, в какой момент в наших тренировках что-то пошло не по плану.

Оборотной стороной медали оказался переклин в самооценке приседавшего рядом со мной индивида. Успешный бизнесмен и раньше считал себя весьма выгодной партией, а теперь и вовсе предстал в собственных глазах неотразимым красавчиком, обеспеченным и почти юным. По крайней мере в душе. А что телом слегка за пятьдесят, так не беда, прекрасный возраст! В общем, как ни крути, розовая мечта любой женщины! Но любую Сергей Федорович не хотел. По странному закидону мужской логики он вдруг решил, что идеальная пара для него именно я. И с тех пор с завидным упорством шел к поставленной цели – завоеванию моего сердца.

– Отдых пять минут. – Я остановила секундомер. – Сергей, можете попить воды.

– Марина, я же много раз просил обращаться ко мне на ты, – почти обворожительно улыбнулся он, стирая маленьким полотенцем пот со лба. – А то стариком себя чувствую каким-то.

– Извините, но у меня строгие правила общения с клиентами в клубе.

– Вот поэтому я снова приглашаю встретиться вне этих стен. – Он показательно обвел рукой небольшую комнату для индивидуальных тренировок. – Что тебя останавливает? Новый год сегодня, как-никак! Время, когда сбываются мечты!

– Извините, но у меня другие планы.

– Да какие могут быть планы? – спросил он, стараясь отдышаться. – Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь. Так почему бы нам не встретить его вместе?

Б-р-р! Меня аж передернуло от подобной перспективы. Действительно, почему нет? Тоскливым взглядом я обвела пустой тренажерный зал. Возможно, дело было в том, что его жена тоже регулярно посещала фитнес-клуб и мне пришлось бы встречаться с ней взглядом на групповых программах? Или, быть может, проблема крылась в его дочери, которая ходила ко мне на йогу? На этом фоне даже разница в двадцать с лишним лет выглядела не так смущающе! Запутавшись, какой из этих факторов в большей степени мешал мне начать легкую и бесперспективную интрижку, я пожала плечами. В конце концов, Сергей просто не привлекал меня как мужчина. Может ведь меня кто-то не привлекать?

– Если вы восстановились, то предлагаю поработать над жимом от груди, – постаралась я уйти от неприятной темы.

– От груди – это хорошо. – И он незаметно, как ему казалось, скользнул липким взглядом по моей фигуре. – Ради тебя попробую накинуть сверху еще килограмм по двадцать.

Вот что за облизывание глазами? На мне и так уже настолько целомудренный спортивный костюм, что даже директор как-то тактично поинтересовался, не могла бы я одеваться чуть более смело, а то всех посетителей распугаю. Другие-то девушки позволяли себе и топики спортивные, и животики открытые. «Возьми с них пример! Клиенту должно быть видно, к чему нужно стремиться и что эта цель вполне достижима. Мотивация, понимаешь?» – уже не намекнул, а напрямую сказал мне PR-менеджер на прошлой неделе.

Я понимала. Но именно из-за скользких взглядов, которыми меня одаривали некоторые из мужчин, перестала носить открытое и обтягивающее.

Пока Сергей возился со сбором штанги, я смотрела на него, гадая о том, почему некоторые мужики бывают такими твердолобыми. Нет, я не была моралисткой или ханжой. Ну понравилась ему симпатичная девушка, с кем не бывает? Не он первый – с подобными предложениями ко мне подкатывали раз в квартал. Но обычно самцы достаточно быстро понимали, что если я согласилась получать от них деньги за индивидуальные тренировки, то это еще не значит, что я автоматически согласна проводить такие же занятия в их постели. Достаточно было один раз объяснить, что я сертифицированный инструктор, а не удачно подвернувшаяся эскортница. И даже за дополнительные бонусы на переквалификацию не согласна.

Сергей лег на скамью и решительно взялся за штангу.

– Точно справитесь?

Я с некоторой тревогой окинула груды блинов на обоих концах. Вес был близок к максимуму для его возможностей.

Глава 6, новогодняя

Чем заняться тридцать первого декабря?

Можно нарезать оливье, мелко-мелко. Так, чтобы потом зачерпнуть ложкой, а в ней оказались все ингредиенты разом. Естественно, никакого майонеза. Хотя бы до одиннадцати вечера – все знают, что заправлять салат нужно в последний момент.

А еще можно сбегать в ближайший пункт выдачи, чтобы успеть забрать доставку последних подарков. И потом заворачивать их в праздничную упаковку, запершись в своей комнате, тайком от всех. И ничего, что на десять подарков будет всего два вида новогодней бумаги: голубая со снежинками и зеленая с елочками. И три вида ленточек: золотистая, серебристая и красная. Главное, смиксовать их потом так, чтобы и родственникам, и друзьям достались разные сочетания. Потому что зеленая бумага с золотистым бантом выглядит пошло, а вот с красным – ярко и празднично.

А еще можно залезть в стриминговый сервис и накидать новогодний плейлист. Непременно включить песни из зарубежных фильмов про Рождество, отечественных лент про Новый год, детские песни из мультиков – тут можно вообще не заморачиваться, подойдут любые. Разбавить все это популярными шлягерами прошлого столетия, добавить пару модных хитов, которые выстрелили в этом году и про которые все забудут уже в следующем. Жанр не имеет значения, важна последовательность. До одиннадцати ставим ностальгию. В двенадцать – ностальгию, но веселую. После часа – уже не важно. Под утро что-нибудь тоскливо-мелодичное, чтобы засыпалось слаще.

А еще можно заглянуть на антресоли, где за банкой соленых огурчиков, презентованных бабушкой еще летом, пылится коробка с елочными игрушками. Теми самыми, из детства. Извлечь бережно обернутые старыми газетами Чебурашку, Старика Хоттабыча, пару еловых шишек, Деда Мороза, Белочку и Обезьянку. После чего смахнуть слезы умиления, потосковать, что раньше игрушки делали с душой, а сейчас кругом один китайский ширпотреб, и отправиться перенаряжать елку. Потому что китайский ширпотреб, конечно, очень красивый и эффектный, но ничто не заменит Зайца и Волка из «Ну погоди!».

А еще можно провести час, погрузившись в увлекательный квест распутывания новогодней гирлянды. Потому что ровно год назад она была аккуратно свернута и убрана до следующего Нового года. А теперь оказывается, что этот узел проще разрубить мечом, чем вернуть ему первозданный облик. Задачка для тех, кто все детство тренировался доставать из школьного рюкзака проводные наушники, прокачав скилл распутывания клубков до максимума. Возможно, в итоге выяснится, что в гирлянде даже будут работать все огоньки. Но не факт. Тогда проще будет экстренно сбегать в магазин и купить новую. А потом кто-нибудь непременно в качестве подарка торжественно вручит еще одну, точно такую же. Разумеется, это так и останется в тайне.

А еще можно позвать к себе в гости всех родственников, даже самых дальних, и собрать огромный семейный стол. Или пройтись по чатам в мессенджере, выцепить друзей и знакомых, включая случайных, и проспамиться внезапным приглашением встретиться ровно полдвенадцатого на Дворцовой. Там сотни таких же спонтанных и веселых людей будут зажигать бенгальские огни, пускать фейерверки, угощать всех подряд шампанским и хором скандировать на весь город: «С Но-вым го-дом!». Потом дружной, разгулявшейся толпой промаршировать по Невскому, вдоль Фонтанки, свернуть на Вознесенский и выйти к Медному всаднику. А там уже разбрестись, куда душа попросит.

А еще, оказывается, можно ничего этого не делать.

Можно прийти домой, устало отпереть дверь, гремя связкой ключей. Скинуть в прихожей ботинки, бросить куртку прямо на банкетку, поленившись повесить ее на плечики в шкаф. Позвонить в больницу, узнать, что состояние Сергея Федоровича стабильное и его жизни ничто не угрожает. Выдохнуть. Переодеться в обычную домашнюю одежду. Сходить на кухню, открыть холодильник, вздохнуть и закрыть его обратно. Включить музыку в центре, чтобы спустя пять минут ее выключить. Вспомнить, что нужно вымыть руки, и долго проторчать в ванной, отогревая онемевшие пальцы под струей горячей воды. Вернуться на кухню и достать бутылку вина. Наполнить бокал, забрать его в свою комнату и медленно потягивать красное сухое, завернувшись в большой плед и обложившись мягкими игрушками. Не самая плохая компания.

Можно достать телефон, чтобы позвонить кому-нибудь. Яру, например. И поболтать с ним о чем-нибудь. Неважно о чем, лишь бы снова услышать его бодрый, радостный голос. Но так и не позвонить.

Оказывается, Нового года можно дожидаться и так. Изучая линии узоров на обоях, с дрожью в теле, стылым холодом на сердце и сыростью под глазами.

Неизвестно, сколько прошло времени. За окном давно стемнело, когда в прихожей щелкнул замок, раздались шаги и неясный бубнеж.

– Я дома! – прозвучало на всю квартиру.

Потом в дверь постучали и в комнату заглянул Юрка. Румяный с мороза, с блестящими каплями растаявшего снега на волосах и бороде. Веселый, улыбающийся и, похоже, немного захмелевший. Ясно, тусил с кем-то из друзей. Ну и правильно, праздник ведь на носу.

– О, Маринк! – удивился он, словно впервые меня увидел. – А ты чего это тут сидишь одна? И свет не включаешь?

Он щелкнул выключателем, и я невольно на секунду зажмурилась от непривычно яркого освещения.

– Да как-то не хочется… – произнесла я и продолжила гипнотизировать рисунок на обоях.

Дверь открылась, и Юрка вошел полностью, озадаченно нахмурив брови.

– Та-а-а-ак, – протянул он. – Ну-ка выкладывай, что стряслось?

Глава 7, детская

Я всегда считала, что ночью в лесу должно быть темно. Нет, я ни разу не попадала в лес ночью. Тем более зимой. Днем – да, случалось. Как и положено, выбиралась летом к друзьям на дачу, даже ходила за грибами пару раз. Впрочем, не особо успешно. Но это был такой, окультуренный отдых. За лесными прогулками следовали шашлыки, гамак и песни под гитару. Да и назвать лесом жидкие посадки в двадцати километрах от городской черты язык не повернулся бы. А вот в настоящей, непроходимой чаще непременно должно быть темно хоть глаз выколи. Ни фонарей, ни светящихся вывесок с рекламой, ни желтых прямоугольников окон многоэтажек, ни слепящих лучей от несущихся навстречу машин. В городе не бывает темно, никогда. То ли дело в лесу…

Света было много. Нет, не так. Света было очень много! Я видела все вокруг ясно, словно днем. Над головой ярким пятном сиял серебряный диск луны. Непривычно большой – никогда я не видела ее такой. В Питере вообще луну редко можно наблюдать из-за крыш домов, каменными глыбами закрывающих небо. Но сейчас она, словно огромный фонарь, освещала все вокруг мягким белым светом.

Над головой блестели звезды, щедро рассыпанные невидимой рукой. Они сверкали крошечными бриллиантами, вспыхивали мотыльками, мерцали далекими маяками, падали длинными тонкими нитками и складывались в причудливые бисерные узоры.

– Как же красиво! – воскликнула я, запрокинув голову и любуясь ночным небосклоном. – Никогда не думала, что небо может быть таким красивым! Какой чудесный сон!

Разумеется, это был сон. Иначе как бы я могла заснуть в своей постели, а потом сразу оказаться ночью в зимнем лесу, на небольшой поляне, окруженной елями и сугробами? И откуда бы взяться на мне белоснежной шубе? Отродясь не носила ничего кроме курток и пальто. А тут вдруг шуба из настоящего меха, мягкого, облачно-пушистого и невозможно теплого. А еще варежки на руках. Да я с детства варежки не надевала! Перчатки ведь намного удобнее и смотрятся куда более стильно. И валенки на ногах. Кто вообще в наше время носит валенки?!

Нет, это всего лишь сон. Ну и здорово! Я рассмеялась. Раз я сплю, значит, можно ничего не бояться. Ни темноты, ни холода, ни простуды, ни волков. Я смело прыгнула в небольшой сугроб, тут же провалившись в него по колено. Дурачась, завалилась на спину, любуясь искрящимся ночным небом и тем, как плавно и красиво на меня падают ажурные кружева снежинок. Я подставила им лицо, попробовала поймать несколько губами. Потом энергично помахала руками и ногами, создавая «снежного ангела».

Как в детстве!

– Развлекаешься? – раздался рядом знакомый голос.

Приподнявшись на локтях, я обернулась и увидела Яра, присевшего рядом на стволе упавшего дерева. Моя ночная фантазия одела его в простую дубленку и обмотала длинным вязаным шарфом. Он улыбнулся и провел рукой по копне пшеничных волос, стряхивая с них снег.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я первое, что пришло в голову. – Это мой сон!

– Как что? – удивился он. – Пришел к тебе в гости. Не стоило?

И он поднялся с бревнышка, словно собрался уйти.

– Вовсе нет! – Я вскочила на ноги и крепко схватила его за рукав. – Наоборот, я очень рада! Останься, пожалуйста!

– Да я пошутил, глупенькая! – рассмеялся Яр и мазнул пальцем по кончику моего носа. – Никуда я не сбегу. Ты же сама меня позвала.

– Я? Когда это?

Я быстро перебрала в памяти наши разговоры в магазине, на улице, на кухне. Не было ничего такого.

Несколько секунд Яр любовался смятением на моем лице, потом сделал шаг навстречу и, наклонившись, шепнул на ухо:

– Третье желание, Марина. Твое третье желание на белой бумажной салфетке.

От его слов у меня дрожь пробежала по спине. Перед глазами сами собой мелькнули слова, записанные наспех под бой курантов. А на языке померещился привкус шампанского с размешанным в нем пеплом моего желания.

– Но как? – пробормотала я. – Откуда ты узнал? Я же загадала…

– …маленькое новогоднее чудо, – закончил за меня Яр. – Чтобы на одну ночь в твою жизнь снова вернулось волшебство, в которое ты давно перестала верить. Чтобы с тобой произошло что-то чудесное и невероятное. Что-то сказочное, чего не может случиться в обычной жизни. Что-то такое…

– Постой-постой! – остановила я его, прижав варежку к губам. – Я столько не загадывала! Да и не смогла бы! Места на салфетке не хватило бы!

Яр отнял от лица мою руку, бережно обхватил ее своими ладонями и прижал к груди.

– Так ведь настоящие желания пишут не на бумаге, – улыбнулся он. – Настоящие желания рождаются здесь, в сердце. И вовсе не обязательно их произносить вслух. Главное, что они есть. Давай, не бойся!

Он указал на ближайшую елку.

– И что мне нужно сделать?

– Подойди к ней.

Я послушно подошла к ели. Она была высокая, вся засыпанная снегом.

– А теперь протяни руку, – продолжил Яр, явно наслаждаясь происходящим, – и дерни за ветку.

Я протянула руку к нижней ветке и легонько толкнула ее. Ветка качнулась. Следом вся елка встряхнулась, словно пробуждаясь, снег осыпался, и все вокруг вспыхнуло золотым светом. Потом второй раз. И третий. А потом…

Глава 8, подростковая

Мы мчались через зимний лес. Деревья расступались у нас на пути, образуя ровную серебристую дорогу. Поначалу я испуганно пригибалась, опасаясь, что какая-нибудь мохнатая ветка больно хлестнет по лицу. Но спустя некоторое время освоилась настолько, что не боялась высовывать руку и касаться еловых лап, проносившихся мимо.

– Ну как тебе? – прокричал Ярил.

Он весь светился от восторга. Буквально. Его фигуру окружал золотистый ореол, с пшеничных кудрей слетали крохотные искры, а на щеках пылал яркий румянец.

«Прямо как настоящий огонек!» – подумала я.

– Здорово! – прокричала я в ответ.

– Хочешь еще быстрей?!

– Да!

Сани понеслись на невозможной скорости, и меня охватил дикий, необузданный восторг. Крупные снежинки летели навстречу, прилипая ко лбу, щекам, губам. Они мгновенно таяли, стоило коснуться разгоряченной кожи, стекали по лицу влажными дорожками и, подхваченные порывами морозного воздуха, срывались прочь, на лету снова превращаясь в крошечные льдинки. Запрокинув голову, я хохотала до слез и, разведя руки в стороны, полностью отдавалась пьянящей эйфории. Встречный ветер развевал мои волосы, играл с ними, создавая позади радугу из разноцветных драгоценных камней.

Я не знала, сколько продолжалась наша сумасшедшая гонка. Минуту? Час? Или несколько дней? Время словно ускорилось вместе с нами, завертелось вихрями и смешалось в красочный калейдоскоп. Лес сменили поля, укутанные снежными покрывалами. Раскинулась широкая река, и наши сани легко перелетели с одного крутого берега на противоположный. Где-то вдали мелькнули скалистые горы – настолько высокие, что их вершины прятались в могучих айсбергах облаков. Луна плясала на небосклоне, оказываясь то по правую руку, то по левую, а звезды над нашими головами водили веселый хоровод.

– Все, тормози! – Я дернула Ярила за рукав, когда поняла, что голова уже идет кругом, а перед глазами плывут разноцветные круги. – Не могу больше...

– Тпр-р-р-ру! – скомандовал он.

Мир вокруг словно споткнулся, еще некоторое время пробежал по инерции и плавно вернулся в привычное русло. Теперь сани не летели стремительной молнией. Мы величественно въезжали обратно в лесную чащу, неотличимую от той, из которой начался наш безумный заезд. А может, это она и была.

– Держи!

Ярил протянул мне стальную кружку-непроливайку, словно из ниоткуда появившуюся в его руках. Пусть она выглядела слишком современной, посторонней для столь сказочного мира, зато была удобной и практичной. Тонкие нити пара струились вверх. Я не удержалась, втянула их носом, наслаждаясь пряным ароматом сладких луговых трав. Сделала осторожный, пробный глоток и зажмурилась от обволакивающе-сладкого наслаждения. Сбитень! Обжигающий губы, словно только что разлитый из большого самовара! Я будто наяву увидела золотистую патоку и всевозможные пряности: душистый зверобой, ароматный шалфей, острый имбирь, нежную мяту и множество других трав и специй, которые создавали неповторимую симфонию вкусов. Каждый глоток согревал не только тело, но и душу. И хотя в нем не чувствовалось ни капли алкоголя, голова стала легкой, а мысли ленивыми. Меня укутала мягкая, умиротворяющая нега.

– Спасибо!

Я стянула варежку и нежно погладила гладкую румяную щеку Ярила. Он бережно взял мою руку в свои горячие ладони, поднес к губам и медленно поцеловал подушечки пальцев. От каждого поцелуя внутри рождались жаркие всплески, которые разливались в груди легкими волнами текучего блаженства.

– Яр, можно тебя спросить?

Я завороженно наблюдала, как он снимает с меня вторую варежку, явно намереваясь повторить тот же фокус и с другой рукой.

– М-м-м? – спросил он, не прерывая увлекательного процесса зацеловывания моих пальчиков.

– Как так получилось? Ведь сейчас зима?

– Да. – Он все же оторвался от моей ладони и недоуменно пожал плечами. – Недавно была осень, следом наступила зима. Логично же?

– Нет, я не про это. Я о том, что ты ведь… вроде как…

– Что?

– Ты ведь бог весны, да? – спросила я, чувствуя себя ужасно невежливой.

– Ты мной интересовалась? – улыбнулся он.

– В интернете посмотрела, там так и написано. Это правда?

А еще в интернете было написано, что Ярил – бог страсти и плодородия. Но об этом, я, разумеется, промолчала.

– Мы же договорились остановиться на волшебнике? – Улыбка стала еще шире. – Ну допустим, хотя ты мне льстишь. Приятно, не скрою!

– И?

– И? Что тебя смущает?

Издевается он, что ли?

– Разве тебе не положено сейчас… – Я окончательно стушевалась. – Не знаю… спать, например, до весны?

Ярил расхохотался. Громко, от души, низким рокочущим смехом.

– Марин, ну ты даешь! – произнес он, даже не стараясь успокоиться. – Я же не медведь какой-нибудь, чтобы зимой в спячку впадать! Мне тоже хочется гулять и веселиться! Тем более в Новый год! Даже дети в новогоднюю ночь не спят! Чем я хуже людей?

«Ничем, – подумала я. – Наоборот, ты лучше. Самый яркий, сказочный, чудесный мужчина из всех, кого я встречала. Жаль только, что ты мне всего лишь снишься».