Золотко или Принцесса для телохранителя

Глава 1

Иногда мне снятся сны.

Необычные. Красочные. Яркие.

В них нет никаких тесных рамок и строгих ограничений. Нет жестких правил и установленных законов. Нет, не общих законов для всех людей… А тех, что создавали лично для меня.

В этих снах не нужно было сдерживаться. Не нужно было вспоминать грехи прошлого. Не нужно было всё терпеть и следовать чужой воле. Не нужно было идти все время по единственной протоптанной тропинке, не имея даже малейшей возможности свернуть в манящую сторону, сделав наконец-то свой собственный выбор…

В этих снах я могла быть собой.

Противный звук будильника резко вырвал из сна, напоминая о своем гадком существовании, заставив распахнуть глаза, и застонать, накрывая голову подушкой. Я ненавидела этот писк – противный, мерзкий, стирающий напрочь все сонное томление и приятное послевкусие от привидевшегося сна.

Но выбора не было: либо слышать по утрам эту гадость, ввинчивающуюся в уши, но способную поднять даже мертвого из постели, либо проспать и лишиться вдобавок к плееру еще и телефона.

Чего очень не хотелось бы – попавшаяся недавно на глаза книжка оказалось жуть, как интересна!

Увы, я не жаворонок, а полноценная сова, и ранние подъемы для меня очень похожи на банальные попытки восстать из мертвых… Но кого и когда это заботило?

Правила есть правила. Шесть утра – подъем и стоит поспать хоть на пять минут дольше, как в комнате объявится прислуга, испортив весь день одним своим присутствием. Нет, моя горничная не страшная.

Она просто имеет привычку докладывать моей единственной родственнице о каждом моем шаге.

- Кристина Михайловна, вы проснулись?

Ну вот, я же говорила. И пяти минут не прошло, а она уже здесь.

- Нет, я умерла, - хмыкнула, садясь на кровати, глядя на приближающуюся женщину в характерной форме: строгом черном платье с белыми манжетами, белым фартуком и наглухо застегнутым воротником. Бабушка терпеть не могла распущенность и фривольность, а потому вся прислуга в доме свято соблюдала установленные стандарты в одежде… или вылетела после первого предупреждения.

Без зарплаты и рекомендаций.

- Кристина Михайловна, - укоризненно произнесла горничная и распахнула шторы на единственном огромном окне. Серое невзрачное утро за ним оптимизма не внушило…

- Мария, давайте без нотаций, - поморщилась я, поднимаясь.

Никогда не понимала ее привычку совать нос не в свое дело. Ее основная задача работать, а не раздавать никому не нужные советы.

Умывание, чистка зубов, переодевание и легкая получасовая пробежка вокруг особняка - всё шло в привычном ритме. Невзирая на погоду, время года или физическое состояние, утренние ритуалы обязательны, да и давно уже не рассматривались как что-то из ряда вон выходящее. Как потом душ и быстрые сборы.

И только в душевой кабинке, чувствуя, как горячая вода смывает неприятный запах пота, мелькает такая привычная мысль «а зачем мне все это?».

И как всегда, стоит оказаться на коврике перед большим овальным зеркалом, вспоминаешь, зачем. Стройная подтянутая фигура стоит всей этой утренней беготни. И хотя иногда хочется проспать до полудня, а потом посидеть за ноутбуком в одной пижаме и с бутербродом в руке, на самом деле понимаешь, что такая незначительная радость не стоит лишнего  сантиметра на твоей талии.

Внешность – мое все. От меня ничего другого и не требовали, в принципе…

Стерев с запотевшей поверхности зеркала конденсат, я пристально всмотрелась в светлую кожу на лице, придирчиво выискивая недостатки. Слава богу, ничего не нашлось, иначе снова пришлось бы выслушивать получасовую лекцию о вреде неправильного питания, хоть в это само питание и вошел всего один несчастный кусочек шоколада.

Отошла на шаг и придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале: небольшой рост, чуть выше среднего, стройную, округлую в нужных местах фигуру и осталась вполне ими довольна. Перевела взгляд на круглое лицо с прямым носиком, аккуратными губами, миндалевидными глазами и четким контуром светлых бровей… и улыбнулась белыми зубами. Многие говорят, что у меня потрясающая лукавая улыбка и я, пожалуй, с этим соглашусь. Но эти чертовы ямочки на щеках…

Они портили все впечатление, как мне казалось. Бабушка требовала быть леди до мозга костей, а улыбаясь, я чувствовала себя банальной хорошенькой куклой.

С трудом высушив копну тяжелых волос, торопливо заплела ее в привычную косу-колосок и, вернувшись в комнату, надела уже подготовленный горничной брючный костюм светло-серого цвета и обычную блузку-рубашку. Обула туфли-лодочки, еще раз осмотрела свой облик в зеркале… и скривилась.

Красиво, изящно, дорого и со вкусом.

Но все равно что-то не то.

Впрочем, других вещей в моем гардеробе все равно не было. Бабушка сама подбирала мне одежду, вплоть до носковв, нижнего белья и шелковой пижамы. Она привыкла держать под контролем абсолютно все, что уж поделать.

Но, пожалуй, именно эта ее черта позволила родственнице в свое время добиться всего, что она имеет сейчас: уважение, деньги, связи. Она сама твердой рукой и железной волей достигла таких высот, какие иным мужчинам и не снились. Но самое главное, она еще и успела воспитать меня вместо моих так называемых родителей.

Мельком взглянув на крохотные часики на запястье, я поспешила вниз, понимая, что вот-вот опоздаю к завтраку. Торопливо прошлась по не моему коридору, спустилась не по моей лестнице и оказалась не в моей столовой не моего особняка.

Бабушка любила повторять, что это все не мое. Ее. Она этого захотела, она этого добилась, она это осуществила. А все, что я имела сейчас, было дано мне во временное пользование и вскоре внушительный счет, скопившийся за тринадцать лет мой жизни у родственницы, мне придется оплатить.

Глава 2

- С возвращением, Рапунцель, - не успела я оказаться в кабинете, где царило непривычное оживление, как меня тут же поприветствовал уже знакомый и порядком опостылевший насмешливый тон. – Принцесса снова сбежала из своей башни и обратила свой взор на нас, простых смертных?

А я лишь спокойно отозвалась, не позволяя чувствам взять верх, занимая свое место за партой:

- Как прискорбно видеть инфантилизм, процветающий среди молодежи. Мальчики в таком возрасте, читающие сказки… Пожалуй, больше смешно, чем глупо.

- Аверин, по-моему, тебя только что уели! – в наступившей тишине раздался смешок невесть почему довольной  рыжей.

- Ой ли? – насмешливо посмотрел на нее брюнет… судя по ухмылке, ни капли не уязвленный моими словами! – Кому-то напомнить историю о Золушке?

- Тыц, - фыркнула Солнцева, поднимаясь со стула. – Сие есть наглый поклеп, клевета и наговор! Ибо тот принц, который конь, всегда бесил изрядно, а в фаворитах ходила исключительно фея-крестная!

Я машинально прикрыла лицо ладонью, не в силах слушать этот бред. Господи, они могут хоть о чем-то разговаривать нормально? Какую нездоровую фантазию надо иметь, чтобы настолько испоганить сказку и свести Золушку и фею, учитывая, что они обе одного пола?

- Крис, ты это, - я едва не подпрыгнула, когда услышала голос Солнцевой возле себя. Повернула голову – и действительно, она пересела ко мне, в то время как Наталья проворно заняла ее место рядом с новеньким. – Звиняй, нас с Авериным иногда заносит на поворотах.

- Мне разве есть до этого какое-то дело? – холодно посмотрела я на девушку. Она действительно думает, что ее нелепые извинения что-то исправят?

- Вау, какая нежданная прохлада, да в нашем жарком сентябре, - иронично выгнула брови рыжая, как-то неуловимо вдруг изменившись. Если до этого она была спокойна и даже серьезна, то после моих слов в ее глазах появилось что-то еще. – Еще немного и моя попа примерзнет прямо к стулу!

- Попроси своего дружка ее отогреть, ему явно не привыкать, - усмехнулась в ее адрес, не собираясь идти с ней ни на какой контакт вообще. Если она думала, что ее извинения что-то изменят, то она глубоко заблуждается – после них эта пара стала мне нравиться ничуть не больше!

- У-у-у, - Солнцева насмешливо передернула плечами, ежась, словно от холода. – Не будь я знакома лично с Эльзой, сейчас бы сосульки с носа отковыривали!

Я поперхнулась от такого предположения.

Причем тут персонаж мультика? Ради всего святого, эта особа вообще умеет нормально выражаться или нет?!

 - Рыж, осади, - раздался позади нас насмешливый голос Аверина. – Девочка не в курсе наших… сказок.

- Предлагаешь ввести в курс, начав, скажем… - Солнцева задумчиво постучала пальцами по подбородку и хитро предложила. – С Риши и Медведя?

Я перевела недоуменный взгляд с одного на другого, вообще не понимая, о чем идет речь. И не я одна! Окружающие вслушивались в их диалог с вящим интересом и нескрываемым любопытством, ни капли его не скрывая.

А эти двое обменялись многозначительными взглядами… и расхохотались!

- Рыж, если устраивать полный разрыв шаблона, - выразительно посмотрел на меня смеющийся Аверин. – Тогда придется начать с красавицы Неаполь…

- И чудовища Харлея? – хрюкнула рыжая, утыкаясь лбом прямо в стол. – Пожалей психику бедной девочки, она знакомства с ними не переживет…

- Вы… вы… - я задохнулась от такого предположения, глядя на умирающую со смеха парочку. – Вы можете держать при себе свои образы для постели?!

- Ы-ы-ы, - нелицеприятно выдавила из себя Солнцева, явно ухохатываясь над ситуацией. – Ни-и-ик?

- Какая испорченная Рапунцель, - откликнулся тот с издевкой и наглой, непередаваемой ухмылкой. – Кто сказал, что мы о постели говорим?

- Да забудьте, - неожиданно послышался голос Жаркова, стоящего через проход от них. – Куколка у нас вечно себе на уме.

Мои зубы едва уловимо скрипнули, но я все-таки сумела себя сдержать и промолчала, отчетливо понимая, что Олег, недовольный проигрышу новенькому, теперь ищет новую жертву для своих издевательств. И малейший мой промах даст ему, что называется, зеленый свет. Нет уж, мне и так хватило его сомнительного внимания в прошлом году!

- Я так понимаю, речь идет о ваших общих знакомых? – поинтересовался с улыбкой Саша. – Наверно они очень… неординарные?

- В точку, кэп, - отозвалась Солнцева, поднимаясь с парты, и щелкнула пальцами. – Ординарность со всех мест, тараканы в буйных головах, а уж внешность… не приведи увидеть их без подготовки!

- Байкеры, - коротко, но емко уточнил посмеивающийся Аверин.

Я поморщилась. Кто бы сомневался! Какие люди, такие и знакомства.

- Сказку о таких личностях я бы хотел послушать в подробностях, - заинтересованно протянул староста. – Например, сегодня, после пары. Что скажете?

- А, то есть милый междусобойчик с активным пьянством и не менее активными попытками познакомиться поближе? – уточнила рыжая, переглянувшись с брюнетом. И довольно так протянула. – Александр, вы меня прям приятно шокируете до всей глубины моей согласной заранее душонки!

- То есть да? – посмотрел на нее парень почти с надеждой.

- То есть да, - подтвердил, усмехаясь, Аверин.

Кажется, теперь я поняла, кто в их паре главный…

Именно паре. На брата с сестрой в данной ситуации они не очень-то походили. Я была почти уверена, что не согласись брюнет на предложение, Солнцева бы не стала с ним спорить. А родственники, как правило, подобным не страдают, всегда идя друг другу наперекор.

Естественно, идти с группой я никуда не собиралась. И дело не в отсутствии желания, непонимании, для чего это, и незнании, как всё это проходит. Просто… мне нельзя.

Глава 3

Утро началось, и это факт прискорбный. Для меня, для остальных людей, для всей страны… По крайней мере, для той ее части, что именует себя совами. Для подобного типа людей вставать ранним утром  вообще смерти подобно, а для меня, учитывая вчерашний день…

Мерзко трезвонящий писк будильника был безжалостно прерван взмахом руки, отправившей надоевшую технику прямо на пол. И меня уже не волновало обязательное последующее за этот поступок наказание, отповедь бабушки, укор прислуги. Бунтарское настроение оказалось заразительным и, кажется, я даже знаю, от кого я подцепила вирус под названием «излишняя смелость».

Все рыжие – от лукавого. Их парни – тем более!

- Кристина Михайловна…

Помяни черта…

- Мария, не сегодня, - громко застонав, я перевернулась на другой бок, накрываясь с головой одеялом. – Скажите бабушке, что у меня мигрень, вы меня не нашли, я умерла… Что угодно! Всю ответственность я беру на себя, только дайте поспать, ради бога!

- Кристина Михайловна, - голос прислуги звучал как всегда с излишней укоризной, давая понять, что в покое меня не оставят. Ни сегодня, ни завтра, никогда…

- Что? – откинув одеяло, я села, впиваясь в женщину недобрым взглядом… И замерла, увидев протянутую мне красную пилюлю вместе со стаканом воды. – Что это?

- Выпейте, - неожиданно приветливо улыбнулась женщина, протягивая ладонь еще ближе. – И поспите еще немного. Минут через двадцать я вас разбужу, и голова уже совсем болеть не будет.

- Голова у меня болела вчера, - машинально откликнулась, не понимая, с чего вдруг привычный распорядок дня пошел не совсем по привычному графику. – Сегодня  я просто…

- Кристина Михайловна, - перебив меня, чего я  совсем никак не ожидала, горничная вдруг присела на край кровати, мягко улыбаясь. – Я же не глупая, и вижу, что происходит. Ваша блузка вчера, точнее пятнышки на рукаве и запах… Да и ваше поведение. Вы же выпили вчера. Немного, и до приезда домой успели протрезветь, отсюда и головная боль. Верно?

- Допустим, - мрачно отозвалась, глядя на женщину исподлобья, предчувствуя скорые и очень, очень крупные неприятности… - Вам-то какое дело?

- Все мы люди, - просто улыбнулась женщина, снова протягивая мне таблетку и воду. – В вашем возрасте такое поведение свойственно. Извините за излишнее вмешательство, но приятно видеть, как вы иногда становитесь… обычной. Нет-нет! Не хочу вас обидеть ни в коем разе. Но вы же еще подросток, в общем-то. И вести себя вам положено, как подростку. Извините, если лезу ни в свое дело.

- Вы серьезно? – все еще не веря в искренность ее намерений, я не спешила принимать вожделенную пилюлю. Почти каждой клеточкой своего тела я ощущала подвох: с бабушки могло статься устроить подобную проверку. Если Мария действительно поняла, что я вчера выпила, и доложила об этом, то быть вскоре самой настоящей беде…

- Кристина Михайловна, - вздохнув, горничная снова посмотрела на меня с укором. – Если бы я хотела, я бы еще вчера доложила вашей родственнице о своих подозрениях. И вам бы не позволили проспать всю ночь и весь вечер. В моих словах нет подвоха, я действительно хочу вам помочь. Выпейте, поспите немного, вам обязательно полегчает. Большего, увы, я сделать не могу, на пробежку вам придется идти, чтобы не вызвать подозрений.

- Спасибо, - так и не поверив в благие намерения, которые, как известно, ведут в одном направлении, я все-таки приняла таблетку, запив ее водой. После чего, вернув стакан, откинулась на подушки, слегка поморщившись.

Я действительно не любила пить, да и не умела. Бутылочка легкого пива, подсунутая мне переведенным студентом, действительно оказалась легкой, и если ударила в голову, то совсем немного. Сидела с группой я недолго, распрощалась со всеми аккурат в то время, когда закончилась последняя пара, и за мной подъехал водитель. Сам Аверин попрощался со всеми еще до того, как я успела хотя бы встать со скамейки: после смс на телефон Солнцевой, пара новеньких резко куда-то засобиралась, к огромному неудовольствию остальных.

По дороге домой весь алкоголь успешно выветрился, но накатившая после этого головная боль была невыносимой. И незнакомое пиво здесь не сыграло никакой роли – после любого вина мой организм реагировал точно так же. По прибытию домой, я выпросила у экономки таблетку от головной боли, сославшись на внезапную мигрень, и легла спать… Если честно, не особо задумываясь о последствиях.

А подумать о них стоило, хотя бы сейчас!

Но сил не было, и потому, я заснула, кажется, быстрее, чем закрыла глаза. Только уплывающее сознание машинально отметило очередное непривычное явление, вроде бы кто-то заботливо укрыл меня одеялом, спасая от привычной прохлады установленного в комнате кондиционера… А может, мне просто показалось.

В конце концов, подобного для меня никто и никогда раньше не делал, так что откуда бы теперь этому взяться?

Как это ни странно, но после проделанных, нехитрых, в общем-то, манипуляций, мне действительно стало намного легче. Головная боль отступила окончательно, а утренняя пробежка взбодрила, так что к столу я спускалась уже совершенно в обычном расположении духа, да и выглядела ничуть ни хуже, чем раньше.

Глава 4

- Ник, я уже это говорила?

- Еще нет. Дерзай.

- Я сейчас сдохну, - рядом со мной на скамейку, тяжело и надсадно дыша, плюхнулась переведенная студентка. – Просто и незатейливо, но сдохну!

Я машинально отодвинулась подальше, не смотря на девушку, улыбаясь, впрочем, с чувством легкого превосходства. Ежедневные тренировки приносили свои плоды, и поэтому сейчас, после длительной пробежке по периметру спортзала, я не чувствовала ни усталости, ни напряжения… В отличие от некоторых!

- А я тебе говорил, бросай курить, - усмехнулся второй переведенный студент, подпирающий стенку рядом со своей девушкой. Или не девушкой… в их отношениях я до сих пор толком и не разобралась. Иногда они вели себя, как вечно ссорящиеся брат и сестра, порой казались просто друзьями, но в тоже время брюнет тщательно и бережно опекал рыжую так, будто их связывали нежные и трепетные отношения. Это казалось мне довольно странным, но возможно, мне просто не хватало опыта в собственных отношениях с противоположенным полом, а может, я всего лишь недостаточно за ними наблюдала.

Да и не собиралась, если честно: не смотря на вчерашний инцидент в столовой, сближаться с этой странной парочкой я не горела желанием, хотя и испытывала к ним что-то похожее на искреннюю благодарность и даже уважение.

Не могла не испытывать, ведь они действительно оказались единственными, кто за меня вступился. К тому же, плохо составленное расписание сыграло сегодня мне на руку: у нашей группы стояло всего лишь две пары физкультуры, и то после обеда. Так что я умудрилась приехать еще до звонка на перемену, переодеться почти в одиночестве и выйти в пустой зал, таким образом не встретив никого из студентов других групп.

Я не сомневалась, что косых взглядов в мою сторону не избежать, но впереди было еще два выходных дня, а, к понедельнику, надеюсь, все уже забудут о случившемся.

Аверин, кстати, после обязательной пробежки тоже ни капли не запыхался…

- Тыц… Курить вредно, пить противно, а умирать здоровым жалко! – весело фыркнув, рыжая с удовольствием потянулась, разминая шею. – Жить вообще вредно, от этого умирают! Так что жизнь прожить надо так, чтобы в рай тебя не пустили…

- А в аду сказали, добро пожаловать, наш господин? – иронично выгнул брови парень.

- Тьфу, - Солнцева с огорчением на него посмотрела. – Ну и как идти с тобой в разведку? Все пароли и явки сдашь, не дожидаясь пыток!

- Если только их возглавлять будешь не ты. Один-один, кстати…

Я только хмыкнула неслышно, понимая, что, кажется, начинаю потихоньку привыкать к их вечному соревнованию. Старые анекдоты, колкие реплики, ехидные шуточки… запас их был просто неисчерпаем, и зачастую разбавлял скуку окружающих. Исключая те моменты, когда их диалог становился совсем уж непонятным!

- Итак, студенты! – голос нашего преподавателя физической культуры, на которой мы и находились в данный момент, был свеж и бодр, как и всегда. – Разминку закончили. Берем мячи или вам отдельное приглашение выписать? Вперед и с песнями, девочки в волейбол, мальчики в баскетбол, два раза я повторять не буду!

- О, а вот сей праздник жизни я, пожалуй, не пропущу! – и с этими словами рыжая подпрыгнула со скамейки так, словно у нее еще минуту назад вовсе не было ни усталости, ни одышки!

Я только диву давалась: сколько же в ней на самом деле энергии и жизнерадостности. А, главное, откуда?

- Принцесса Рапунцель считает ниже своего достоинства портить свои ноготки о презренные спортивные снаряды общего пользования?

Я невольно поморщилась, даже не пытаясь этого скрыть. Уж не знаю почему жертвой иронии и сарказма новенького стала именно я… Но если надеялась, что он оставит меня в покое, стоит только продолжить его игнорировать, то я глубоко заблуждалась!

Ну или хотя бы что после вчерашнего он хоть как-то смягчит свое отношение. Вчера мне показалось… Наверное, просто показалось.

- Как я уже говорила, прискорбно видеть деградацию молодежи, - притворно и негромко вздохнула, хоть и без особого сарказма, глядя на активно бегающих с мячами одногруппников. – Неужели никогда не закрадывалась в голову такая банальная мысль, что я просто не хочу?

- Что ж ты злая такая, Рапунцель? – со смешком поинтересовался Аверин… приобнимая меня за плечи, таким будничным и обыденным жестом, что я сразу даже как-то растерялась! А когда сообразила, вздохнула поглубже… и промолчала, не став скидывать его руку. Он же потом назло станет повторять подобное, если я покажу, как мне это неприятно.  – Не умеешь?

- Не умею, - не желая пикироваться, все-таки созналась я, благо вопрос был задан уже совершенно спокойным тоном. И все-таки не сумела сдержаться. – Тебе-то какое дело?

- Мне? – иронично выгнул темные брови Аверин… и вдруг резко, не поворачивая головы, выбросил руку перед моим лицом. Я машинально отпрянула назад, стукнувшись спиной об стену. Но испуг был вызван отнюдь не его пальцами, растопыренными прямо у меня перед носом… а баскетбольным мячом, который, ударившись о его ладонь с неприятным звуком, отскочил обратно на пол!

- Ой, куколка, извини, я тебя не заметил, - напротив меня встал ухмыляющийся Жарков. И, судя по его развязной позе и выражению лица, никакими настоящими извинениями там и не пахло! – Аверин, мяч подай.

- Этот? – лениво убрав вторую руку с моего плеча, брюнет вытащил оранжевый в черную полоску мяч из-под скамейки, на которой мы сидели. Осмотрел со всех сторон, легко его подкинул и заставил крутиться на пальце, всем своим видом он давал понять, что желаемое одногруппник не получит… А я…

А я только что начала осознавать, что если бы не переведенный студент, то Жарков своим броском разбил бы мне нос или даже сломал его! Или еще, что похуже…

Глава 5

Жизнь – боль.

Понятия не имею, откуда я услышала это выражение, с каких пор стала думать настолько депрессивно, но…

В понедельник утром жизнь меня не радовала.

И дело вовсе не в одногруппниках, чей многоголосный рой после тихих выходных казался адом, и даже не в двух днях, проведенных без интернета, телевизора и телефона. Одно из стандартных, привычных бабушкиных наказаний: полное лишение привычных средств связи с внешним миром. Иногда строгая родительница не отличалась изощренностью, а коротать время за книгой из нашей обширной библиотеки я научилась уже давно. Вопрос в другом…

Откуда она все-таки узнала о произошедшем в универе? Обо всем произошедшем, в деталях и красках, как будто присутствовала там лично! Ей явно кто-то доложил, но кто? Кому это надо, если меня до сей поры частенько прикрывал куратор, а с водителем была достигнута договоренность? Да и я была осторожна, машина Аверина возле особняка не мелькала!

И все же… Бабушка узнала всё. Кроме некоторых моментов внутри раздевалки. И, естественно, меня постигло наказание. Его-то я перенесла легко, в конце концов, у меня наконец-то появилось время, чтобы все хорошенько обдумать. Например, озвученную информацию о том, что Солнцева и Аверин ничего из себя не представляют и, следовательно, от связи с ними, как априори бесполезной, мне следует воздержаться.

Мне хватило всего пары часов, чтобы осознать – я этого делать не буду.

Когда подобная мысль появилась в моей голове, признаю, я испугалась. Ни в моих привычках было идти наперекор родительнице, бунтовать или даже обманывать. Конечно, иногда хитрить, скрывать что-то или недоговаривать приходилось… Но не в таких масштабах!

И всё-таки… держаться подальше от единственных людей, пришедших мне на выручку, я просто не смогла бы себя заставить. Особенно после того, что Аня Солнцева сделала для меня в подвале.

Но все пережитое и осмысленное просто меркло по сравнению с тем, что вчера поздно вечером бабушка благополучно отбыла в аэропорт!

Конечно, прислуга дома наверняка исполняла победные пляски, мне бы стоило вздохнуть с облегчением и все-такое… Если бы не одно но! Угадайте, чью личную жизнь она направилась улаживать куда-то заграницу?

Как я, собственно, и говорила, жизнь – боль.

- Поднимите мне ве-е-е-еки… - тоскливо провыли рядом со мной, едва не заставив подпрыгнуть от неожиданности. 

Оказывается, я настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как рядом со мной устроилась переведенная студентка, сжимая в руке картонный стаканчик с кофе, попутно распластавшись на парте. Второй, идентичный, неожиданно сунули мне под нос.

- Спасибо, - немного подумав, отказываться я все-таки не стала. Пускай обычных кофеен я всегда избегала, да и кофе не очень любила… Какая уж теперь разница, если жизнь все равно стала с ног на голову?

И, сделав глоток горячего напитка, оказавшегося довольно приятным на вкус, я машинально повторила позу Солнцевой.

- Что, жизнь сегодня если и радует, то явно мимо? – приоткрыв один глаз, поинтересовалась Аня, которая сегодня выглядела довольно уставшей и не выспавшейся. Даже ее вечный оптимизм, казалось, немного поутих… Впрочем, если я от нее и отставала, то явно не очень далеко.

- Никак, - вздохнула в ответ. И почему-то спросила. – Что-то случилось?

- Жизнь не получилась, - фыркнула рыжая, отлипая от парты. Потерев нос, она присосалась к кофе, обхватив губами трубочку, после пояснив, страдальчески поморщившись. – Работа, что б ее итить! С корабля, блин, на бал… В смысле, со смены и  в универ. Так что разбуженный в январе гризли – милый зайка по сравнению со мной, не в обиду будет Лександрычу. А у тебя?

- Семейные неурядицы, - отозвалась в таком же духе, складывая руки перед собой и пристраивая на них голову. Очередное незнакомое имя, явно вписанное в устойчивое выражение, уже меня не удивляло. Привыкла, наверное. И только сейчас решила уточнить одну деталь, не сразу мною замеченную. – А где?..

- А там, - ткнула пальцем Аня, указывая куда-то вперед, в проход между рядами. Снова прильнув к стакану, она от души зевнула. – Кстати, что за кипишь-то? Если это не досрочная стипендия, то я так не играю!

- Туристический слет, - вздохнув, пояснила я, увидев, наконец-то, вездесущего компаньона рыжей, того самого, который ей вовсе не парень. О чем, как оказалось, знаю только я.

Аверин стоял в проходе и уже давно бы занял свое место за партой, если бы… Ну, кто бы сомневался, что его постигнет кара небесная в лице вездесущей и снова явившейся из ниоткуда Каркуши?

Неспешно потягивая свой кофе, переведенный студент стоял, насмешливо наблюдая с высоты собственного роста за подпрыгивающей на месте девчонкой в кепке и очках. Каркуша как всегда, отчаянно жестикулировала и тараторила, пытаясь донести до усмехающегося парня какую-то ужасно важную информацию…

А если учесть, что еще пять минут назад наш староста занимался тем же, но уже перед лицом всей группы, то Каркуша, оценившая физические способности новенького, сейчас активно пыталась уговорить его принять участие в туристическом слете первокурсников. Назывался он так чисто формально, на самом деле в выездном мероприятии участвовали все, кроме выпускных групп и, как правило, чем старше был курс, тем меньше от него объявлялось представителей.

Глава 6

На самом деле все оказалось не настолько плохо, как я думала.

Внутри кафе было просторным и хорошо освещенным, благодаря огромным, в пол окнам, не прикрытым ничем вроде штор или жалюзи. На деревянном, натертом полу были расставлены аккуратные простые столики с алыми кожаными диванчиками и стульями, а широкую барную стойку от основного зала отделяла кованная решетка. Играла легкая музыка, пахло вкусной едой и немного свежемолотым кофе. И это не смотря на обилие бочек с кранами, ровной пирамидой выставленные за стойкой! Сверху над ними, на обычных полках стоял и другой алкоголь, подтверждая мои догадки о специфике этого заведения.

Нет, это не кафе, и даже не ресторан. Это скорее обычный, хоть и уютный, чистенький, но все-таки пив-бар!

Если бабушка узнает, она меня убьет…

- Рыж, ты уверена? – остановившись в пол шаге от Солнцевой, медленно осматривающей просторной помещение, нахмурившись, спросил Аверин. – Может, стоит…

- Да нормально всё, паникер, - мельком взглянув на него через плечо, фыркнула Аня, цепляясь ладонями за лямки собственного рюкзака. – Как говорится, пофиг, пляшем!

- Кхм…

- Звиняюсь, пренебречь, вальсируем… Чур, столик выбираю я!

И с этими словами девушка быстро зашагала вперед, вдоль барной стойки, чтобы вскоре скрыться из глаз, завернув за угол. Понимая, что у меня, в общем-то, снова нет выбора, и от обеда мне не отвертеться, я шагнула следом, и едва не упала, подвернув ногу. Как оказалось, не вовремя расстегнувшийся тонкие ремешок туфли стал тому виной. Поудобнее перехватив сумочку, наклонившись, я принялась его застегивать… и стала невольным свидетелем одной очень странной и любопытной сцены.

Молодая девушка, одетая в классический темный брючный костюм и бежевую футболку, появилась словно из ниоткуда, негромко стуча тонкими каблучками. И, судя по бейджику, она занимала должность не просто официантки, а администратора кафе, и тут же расплылась в милой, чуть виноватой улыбке, охнув и всплеснув руками:

- Никита Алексеевич! Что ж вы не предупредили-то? Мы бы и столик освободили, и зал на спецобслуживание закрыли! А вы один или…

- Т-ш-ш-ш, - брюнет перебил ее всего один жестом, прижав палец к своим губам. И, мельком взглянув на меня, в полголоса добавил. – Я просто пообедать. И ты меня не знаешь.

- Поняла, - кивнула девушка… и исчезла так быстро, словно ее тут никогда и не было!

Однако очень скоро мне пришлось убедиться совсем в другом. Присутствие администратора, как и ее странные слова мне не показались, иначе зачем бы Аверину прижимать меня к стенке?!

- Ты ничего не видела, Рапунцель, - нависнув сверху, упирая руки в стену по обе стороны от моей головы, тихо и предельно спокойно произнес парень. Он казался даже равнодушным… во только хищно прищуренные темные глаза слишком ясно говорили об обратном. Как и мягкая усмешка. – И не слышала.

- А разве что-то случилось? – сжимая ручки сумочки так, что они скрипнули под пальцами, ответила я, стараясь сделать так, чтобы собственный голос не дрогнул. Парень стоял слишком близко ко мне, смотрел слишком внимательно, и мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку.

- Можешь, когда хочешь, Рапунцель, - слегка коснувшись пальцами моего подбородка, заглядывая глаза, вдруг усмехнулся парень, явно намекая на состояние моих мозгов. И, оттолкнувшись от стены, опустил руки, освобождая дорогу. – Идем.

Легко сказать, идем…

Несколько десятков шагов до столика за углом, за которым расположилась Аня, показались мне самыми длинными в моей жизни. Руки здорово тряслись, а присутствие Аверина за моей спиной заметно напрягало, едва ли не заставляя вжимать голову в плечи.

Наверное, именно в тот момент я поняла, что он кто угодно, но не просто переведенный студент…

Вопрос только в том, знает ли об этом сама Солнцева… И имею ли я право вообще говорить об этом?

Аня в это время нетерпеливо постукивала подошвой кеда по натертому полу, ожидая, пока официантка уберет пустую посуду с углового столика. И, как только девушка удалилась, рыжая моментально заняла место на кожаном диванчике совсем рядом с окном. Аверин сел рядом с ней – с его места просматривалось абсолютно все помещение. А я же, немного помявшись, села напротив них. Есть, если честно, расхотелось абсолютно, но для приличия, пролистав достаточно оригинальное и красочное меню, я все-таки заказала салат и капучино. Последний, естественно, по рекомендации Солнцевой, явно знающей по опыту, как бороться с сонливостью.

И, едва напитки были принесены, Аверин, усмехнувшись, вдруг поднялся, предупредив, что скоро вернется. И ушел, по всей видимости, говорить с администратором.

- Перестраховщик, - едва слышно, беззлобно и как всегда непонятно прокомментировала его действие новенькая студентка.

- Ты была здесь раньше? – негромко спросила я, рассматривая аккуратный листик, нарисованный сливками, чуть присыпанный корицей. Как начать разговор, я толком не знала, но и промолчать не смогла, не смотря на угрозу брюнета, принятую мной более чем серьезно.

Аня ответила ни сразу. Мое внимание привлек только звук чашки, слегка ударившийся о темно-зелёное блюдце, когда у девушки слегка дрогнула рука. Солнцева смотрела не на меня. Ее взгляд, какой-то пустой и напряженный, был направлен ровно в центр зала, на деревянный пол.

Глава 7

Я никогда не ложилась спать так поздно.

Время незаметно приближалось к полуночи, а я все не торопилась покидать ванную комнату, почти по уши погрузившись в мягкую пену, изредка только подливая горячую воду к уже безнадежно остывшей.

Я не стала брать с собой плеер, царившая в просторном помещении, отделанным бежевым кафелем, тишина не напрягала, а скукожившаяся кожа на пальцах не волновала от слова вовсе.

Сейчас меня не кому было упрекнуть, как и прочесть многоминутную нотацию о вреде долгого купания.

Как это бывало обычно, без присутствия дома властной родственницы даже дышалось легче. Раньше я воспринимала установленный ею тоталитарный режим как что-то собой разумеющееся, обыденное и весьма привычное. Не бунтовала, не сопротивлялась. Да, пыталась обойти и часто хитрила, но мне и в голову не приходило, что моя родная бабушка может быть в чем-то не права.

В конце концов, она старше меня, умнее и опытнее. Она прожила долгую жизнь и добилась очень многого. Как мне казалось, ей виднее.

Однако… На практике оказалось, что не все так просто. И что ее мнение – не единственно верное. Я привыкла судить людей так, как судила она. Да я и не знала о людях ничего, в общем-то.

Но кто бы мог подумать, что на самом деле жизнь намного сложнее, чем мне казалось на первый взгляд. И первое мнение об увиденном далеко не всегда будет правильным. Знаю, подобные размышления и переосмысление ценностей больше характерного для подростка, нежели для девушки, вскоре собирающейся связать себя узами брака, пускай и договорного.

И, на фоне последних событий, предстоящее замужество стало волновать меня еще больше. Если бабушка, как оказалось, и раньше ошибалась в людях… То не прогадает ли она с выбором жениха?

Нет, я не сомневалась, что она не только подберет для себя лучших партнеров по бизнесу, но и выберет для единственной внучки блестящую партию. Да, будущий муж любить меня не обязан, я не питаю напрасных иллюзий. Но и на взаимное уважение вполне рассчитываю.

В конце концов, бабушка обо мне заботится. По-своему, но заботится.

Она меня вырастила, одевала, обувала, кормила, забрав у непутевой матери. И договорной брак – самое малое из того, чем я могу ей отплатить.

И все же… некоторые из собственных принципов, привычек и взглядов на жизнь мне придется как следует пересмотреть.

Вздохнув, из ванной я все-таки выбралась. Вытерлась, натянула нелюбимую шелковую ночную сорочку, высушила волосы, привычно взглянула в зеркало, выискивая недостатки…

И усмехнулась, понимая, что из всего вышеперечисленного делать ничего не нужно. Жизнь и так все расставила по своим местам, послав мне за какие-то то ли грехи, то ли заслуги, весьма странную пару, умудрившуюся перевернуть мой привычный уклад с ног на голову.

Благодаря ехидной, невыносимой, совершенно несносной и невозможной, на первый взгляд, Ане Сонцевой, я стала многое понимать. Да и, признаваясь честно, благодаря Аверину тоже.

Даже… странно как-то.

В огромной спальне, разделенной на рабочую зону и зону отдыха чисто номинально, как всегда царил приятный полумрак. Мягкий, теплый желтый свет, освещающий пространство в противоположном конце комнаты, рассеивал нелюбимую мною темноту, но из-за своего месторасположения, не бил в глаза, не мешая спать. Источник этого света, изящная, и в то же время простая настольная лампа, стояла на письменном столе возле окна.

Кровать уже была расстелена горничными, будильник на утро заведен, одежда приготовлена и сумка собрана - ничего не мешало мне лечь спать прямо сейчас. И все же я медлила.

Лекция о фобиях не давала мне покоя. И тогда я, выиграв недолгую борьбу с самой собой, осмелилась на небольшой эксперимент.

В конце концов, если Аня смогла побороть свои страхи, и войти туда, где чуть не погибла, должна же я хоть попробовать перебороть собственные! Я не утверждаю, что так сразу получится их преодолеть: я не настолько сильная личность, как рыжая оторва. Но попытаться-то хотя бы стоит, верно?

Собрать воедино всю решимость, вдохновившись более чем наглядным примером чужой смелости, подойти и выключить настольную лампу было несложно. Гораздо, гораздо сложнее оказалось не запаниковать в первые секунды, когда на глаза легла черная, непроницаемая пелена, фактически ослепив меня полностью. И совсем тяжело стало взять себя в руки, развернуться, и дойти до кровати, очертания которой смутно угадывались в темноте. Но я смогла.

И все равно, руки заметно дрогнули, а ноги невольно ускорили шаг и почти перешли на бег в каких-то паре метров от заветной цели. Как в детстве, повсюду чудились злобные монстры, собирающиеся вот-вот ухватить меня за босые пятки, и казалось, что все пройдет, стоит только забраться под одеяло. Там они меня не достанут, нет…

И действительно, стоило только вскочить на кровать, прижаться к спинке, натянув одеяло по самый нос, дышать стало заметно легче. Паника немного отступила, пальцы перестали дрожать, а позвоночник уже не щекотал липкий холодок страха.

Я думала, что справилась. Думала, что всё получилось. Но… так было в первые две минуты, каждая из которых тянулась дольше предыдущей.