Золото флера

Глава 0

Нет ничего более привычного, чем проснуться утром в своей любимой кровати, в своей любимой квартире. И совершенно нет ничего удивительного в том, чтобы завернуться в халат и пойти на кухню.. Ник сонно прихлебывал кофе и щурился на восходящее солнце. Оно сверкнуло чуть ярче, будто решило заглянуть в гости. Слишком ярко...

— Ох ты ж!.. — выдохнул он и кубарем скатился с табуретки на пол.

В следующее мгновение окно разлетелось тысячей острых осколков. Огнешар! Волна жара прокатилась по кухне, воздух наполнился дымом и удушливой вонью сгоревшего пластика. Ник, сбивая локти и колени, резво пополз в сторону коридора, под защиту двери в ванную.

Быстро поднявшись на ноги, он сильными хлопками сбил язычки пламени с халата и метнул на кухню амулет малого водного вихря.

Мельком взглянул в зеркало: светлые волосы и брови не пострадали, а вот на щеке темнело неопрятное пятно. Едва заметный поток ветра взлохматил волосы и исчез. С трудом сдерживая гнев и подавив в себе желание ударить кулаком в стену, он шагнул к раковине и плеснул в лицо воды.

— Никогда такого не было, и вот опять, — сцепив зубы, простонал Ник. — Халат на выброс, кофе испарился, кухня сгорела. С добрым утром, дорогой!

Ничто так не бодрит с утра, как боевое заклинание в окно.

След от взрыва прошел от окна к левой стене, диагонально пересекая кухню. Холодильник остался цел, до раковины пламя не дотянуло. Странно. Несмотря на выбитое окно, запах гари все еще был невыносим. Казалось, что эта вонь впиталась в кожу и намертво засела в легких.

Он еще раз заглянул в кухню, чтобы оценить масштабы урона.

— И, как назло, нет восстановительного свитка, — оставалось лишь махнуть рукой и идти на работу.

Не желая ни минуты оставаться в квартире, он быстро собрался и вышел.

Ник шел по шумной улице, провожая невидящим взглядом прохожих. Кому и зачем понадобилось швырять огненный шар в окно его квартиры? В городе обстановка сейчас спокойная: ни магических учений, ни испытаний не проводилось. Да и патруль время от времени дежурит на улицах. В любом случае, нужно составить подробный отчет для начальства.

За размышлениями он совсем не заметил, как добрался. Ник поднял глаза на здание: огромное здание, огромное, намного выше остальных, с серебряным шпилем на верхушке. Широкая лестница, вереница изящных фонарей, массивные двустворчатые двери и лаконичная вывеска.

Главное Волшебное Управление Столицы Меркии (сокращенно ГВУС) располагалось в самом центре города. Точнее, это было не одно здание, а много больших строений, соединенных между собой широкими коридорами, отчего казалось, что посреди города вырос многоярусный муравейник. ГВУС делился на три части: главную отдали руководству, псионикам, Видящим и всяческим лабораториям, левую — магам стихий, а правую — обычным людям. Единственное, что объединяло все три корпуса — сквозная столовая, расположенная на втором этаже комплекса.

Как раз в центральном корпусе Ник и работал. Его сила заключалась редком в умении видеть нити Судьбы в золотом мареве флёра. Им обладали считанные единицы.

Про Видящих толком ничего не известно, многое ему приходилось изучать самому. Он знал, что ГВУС поддерживает исследование флёра, создавая учебные корпуса и выдавая гранты перспективным магам. За всю недолгую историю наблюдений Видящие смогли сформировать лишь базовый курс, который помогал войти во флёр, рассмотреть нити и, самое главное, выйти из флёра. Иногда Нику казалось, что в ГВУСе на него смотрят, как на подопытную мышку: позволяют копошиться во флёре, записывают данные в планшет и дают немного корма.

Те Видящие, что впитывали в себя свет и могли наблюдать события с высокой точностью, были знамениты на весь волшебный мир. Их всего четверо, и трое — Софи Марко, Грегори Патерсон и Майкл Скарр — уже несколько лет жили при психиатрической лечебнице, а самый известный, Дерек Вайт, — сидел в столице, по правую руку от президента страны.

***

Ник прошел сквозь искристую силовую арку пропускного пункта и бодрым шагом направился в местное кафе. Там его встретил сотрудник стихийного отдела и хороший друг Герин Уотс. Удивительно худой и высокий, с тонким носом, смеющимися глазами и идеальной прической. Полноценный стихийный маг, способный создать небольшое торнадо. Его сила была настолько велика, что вокруг него постоянно ощущался легкий ветерок. Он работал в отделе внутреннего контроля и присматривал за сотрудниками Управления, обладающими силой.

— Плохо выглядишь, — Герин привычно прищурил серые глаза и протянул чашку кофе.

— А стал бы ты хорошо выглядеть, если тебе кухню разнесло огнешаром? — невесело ухмыльнулся Ник.

Улыбка коллеги мгновенно испарилась.

— Огнешар? Ты шутишь! Я с утра проверял сводки, ни одного магического возмущения такого уровня.

— Могу дать ключ от квартиры. Скатаешься, оценишь уровень, а заодно можешь и прибраться, — устало отозвался Видящий, отпивая из кружки на удивление вкусный кофе.

Герин длинными пальцами извлек из внутреннего кармана планшет и погрузился в детальное изучение статистики по магическому фону. Не успел Ник допить, как Герин оторвался от экрана и задумчиво произнес:

— Был едва заметный скачок в твоем районе. Соответствует двум-трем фаерболлам, но никак не огнешару.

Глава 1

Лаборатория находилась в полуподвальном помещении, на уровень выше парковки. Кабинеты ученых, напоминающие кладовки, располагались вдоль внешней стены, в том числе и берлога Даниэля Хаста. Хаст мог что угодно перенести в виртуальное пространство, совершенно не используя магию. Компьютерный гений. Его обиталище было больше, чем у других, но не по должности, а лишь из-за огромного роста — его широкие плечи просто не помещались в стандартное рабочее место.

— Наконец-то! Ты все же решил сдаться на радость науке? — просиял Хаст, увидев коллег в коридоре.

— Нет, Хаст, мне всего лишь нужна карта, — Ник жестом остановил их вечный спор, всем видом показывая, что на это нет времени.

— Будь, как дома, только ничего здесь не поджигай, — Хаст сделал широкий приглашающий жест, — первый стол ваш.

Герин упал на ближайшее кресло, с явным удовольствием вытянув ноги. Хаст поджал губы, аккуратно переступил длинные, как рельсы, конечности стихийника и сел за свой компьютер. Старший научный сотрудник запустил проекцию города с высоты птичьего полета. Ник поочередно смотрел то на записи в блокноте, то на план, пытаясь наложить на него золото флёра. Получалось так себе, масштаб не совпадал. Видящий взлохматил волосы и потер переносицу. Пульсирующие перед глазами узлы упорно не хотели совмещаться с картой.

Хаст долго настраивал изображение, пока картинка не сложилась практически идеально.

— Вот оно, тут, — ткнул пальцем Ник в проекцию. Карта мигнула и резко увеличилась. Он видел каждое здание и не мог не узнать свой район, улицу и дом. Видящий ощутил неприятный комок, засевший у самого сердца.

— Это мой дом. Все нити сходятся к нему. Почему? — маг обернулся к коллегам. Хаст и Герин синхронно пожали плечами — для них это тоже была загадка.

— А может быть, что этот узел — про сегодняшний огнешар? — спросил Герин.

— Не уверен, — отрезал Ник и снова посмотрел на карту. — По отчетам никаких возмущений магполя не было. Ничего не понимаю! Что говорит твоя опергруппа, Герин?

— Направленный взрыв. Произошел с внешней стороны, у поверхности окна. Резкий выброс энергии. Источник не обнаружен.

— Может, это и не огнешар вовсе? Что-то другое? Не могла же это быть обычная взрывчатка, — Видящий прокручивал в голове утренний пожар, но он сидел боком к окну и мало что видел. — Хаст, есть же такие амулеты, способные аккумулировать энергию, а потом взрываться? Могли же магией активировать пару взрывпакетов?

— Ник, мы тут ученые — не маги и не пиротехники, — Хаст задумчиво потер гладковыбритый подбородок — но мысль интересная. Герин, скинь мне подробный отчет опергруппы. Посмотрим, что из него можно выжать. Хочешь, могу сделать визуальную модель твоего взрыва? Даже подпаленный халат тебе нарисую.

Ник с улыбкой покачал головой. Герин несколькими движениями длинных пальцев отправил нужную информацию ученому и, посчитав миссию по спасению оконченной, ушел. Хаст вгрызся в отчет, а молодому магу ничего не оставалось, как вернуться к себе на этаж.

У дверей кабинета его ждала Энжи. Она пристально посмотрела в лицо Нику. Светлые глаза несколько мгновений изучали Видящего, пытаясь найти малейшие признаки усталости. Видящий лукаво подмигнул помощнице. Кивнув белокурой головой, девушка отошла к своему столу и царственно опустилась в свое кресло.

Он знал, что Энжи очень гордилась своей работой у Видящего — будто это приравнивало ее к элите редких магов. Хотя какая элитарность: способности у него слабые, а нити... Да что нити — это просто неизведанная область магии.

В кабинете на полу все так же валялись блокноты и обертка от шоколадки. Ник не стал ничего поднимать, сел за рабочий стол и устало опустил голову на руки. Он почти задремал, когда в голову пришла совершенно неожиданная мысль. А что, если объектом атаки был не он, а, к примеру, сосед сверху? Мало ли кто промахнулся — дом большой, типовой, могли и этажом ошибиться. От этой мысли сон быстро растаял, и пришлось Энжи, чтобы она подняла данные жителей подъезда, где обитал Видящий.

Помощница зарылась в базу, а Ник вернулся в кабинет — пока работал компьютер, магу к нему лучше не подходить.

Через полчаса помощница отдала распечатку — все квартиры сверху до низу, вместе с типовым планом этажей. Маг быстро просмотрел списки соседей — Линдси Грехон с семьей сверху, Томас Эйн — снизу. Ему эти фамилии ничего не говорили.

— Энжи, а узнай мне про этих людей подробнее, на всякий случай, — Маг подчеркнул нужные строчки и вернул бумагу девушке. — И давай через час, ладно? — помощница удивленно подняла тонкую бровь. — Хочу вздремнуть.

Привычный кивок Энжи остался вне поля зрения мага, потому что он уже закрыл глаза.

Ровно через час раздался деликатный стук в дверь. Ник открыл глаза и взлохматил волосы. Усталость немного отступила, стало легче думать.

— Вот, что ты просил. К сожалению, сведений немного, — одними губами улыбнулась Энжи и бесшумно вышла.

***

Сóфи Марко раздраженно бросила взгляд на наручные часы. Клиентка опаздывала уже на тринадцать минут. Видящая подошла к угловому столу, одергивая узкую черную юбку. Для сегодняшней встречи Софи выбрала простую ярко-синюю водолазку, подчеркивающую сапфировый цвет глаз. Подхватила чашку со стола, отпила остывший чай и стала гипнотизировать дверь, мысленно подгоняя события.

Глава 2

Приходить в сознание было мучительно трудно. Ник медленно вдохнул и выдохнул, оценивая свое состояние. Голова противно гудела, во рту пересохло, сил едва хватало, чтобы просто приподнять веки и осмотреться. В ярком свете больничной палаты, Видящий с трудом различил силуэт своей помощницы, сидящей возле кровати.

— Эй, как ты? — мягко спросила Энжи, протягивая стакан с трубочкой.

— Спасибо, — он кое-как отпил немного воды, — кажется, что меня пережевало и выплюнуло какое-то чудовище.

— Ты нас всех напугал, — улыбнулась помощница, — я нашла тебя на полу, ты слегка ударился головой о кресло, но в целом все в порядке. Врачи говорят, что ты досуха исчерпал себя. Сильнейшее магическое истощение.

— Сколько я был в отключке?

— Больше суток.

— Расскажи, что произошло?

— Я.. я не знаю. Я был во флёре, все было таким ярким, так много событий, — Ник устало закрыл глаза.

— Давай ты поспишь еще, а я позову врача. — Энжи слегка сжала его пальцы и еле слышно выскользнула из палаты.

Не успел он задремать, как дверь его палаты со скрипом открылась, впустив внутрь теплый ветер.

— Итак, — бодрый голос Герина неприятно резанул слух, — наш великий Видящий пришел в себя.

— Не кричи, голова раскалывается.

— Прости, — проговорил коллега, — расскажи, ради чего ты себя так загнал? Ты же теперь во флёр не зайдешь неделю! Что ты там такое увидел-то?

— Большое красное пятно, — пробормотал Ник, — потом какая-то сумбурная ерунда пошла. Нити, судьбы — все одним комом. Даже половину не могу вспомнить. Надо будет посмотреть, что я успел записать в блокноте.

— Каком блокноте?

— В смысле? Мой блокнот, на столе.

— Ни блокнота, ни стола. Как мы поняли, ты ничего не записывал. Точнее записывал, но на столе. Сначала ручкой, а потом даже кровью. Ты немного стер пальцы.

Ник посмотрел на свою перебинтованную руку.

— Вот-вот. Стол забрали в лабораторию. Возможно получится по слоям расшифровать твои закорючки. Как раз жду отчета.

— Забрали стол?.. — прикрыв глаза, едва слышно спросил Ник.

— Да, стол. Ты спи, спи, силы тебе пригодятся, — Герин внимательно смотрел, как Видящий засыпает.

Стихийный маг еще немного постоял в палате, наблюдая, как вечный его спутник ветер, колышет листки медкарты. Лицо Герина выражало злое недовольство.

***

— Присаживайся, детектив, — Майкл Скарр махнул рукой в сторону диванов. — Рад видеть.

— Спасибо, что принял. Знаю, что у вас, Видящих, без нас хватает дел.

— Для тебя всегда найдется время, дружище, — Майкл тряхнул мокрой головой. — Рассказывай, что принес?

— Убит сотрудник охранной фирмы, — начал детектив, опускаясь на подлокотник. — На месте преступления задержан его знакомый. Весь в крови убитого.

— И его сразу арестовали? И что тебя смутило?

— Парень клянется, что не убивал. Свидетелей нет. А между этими двумя чуть ранее была публичная ссора.

— Звучит логично, — Майкл потер подбородок.

— Логично, да не очень. Интуиция просто кричит. Капитан давит, чтобы мы закрывали дело. Поможешь?

Детектив вытащил из кармана сложенные листки бумаги и протянул их Видящему. Майкл пробежался глазами по тексту, хмуря белесые брови.

— Ну, давай посмотрим, что у нас по этому делу во флёре.

Видящий привычным движением собрал серебристые волосы в хвост, откинулся на подушки и закрыл глаза.

Флёр нахлынул волной. Золото накрыло с головой, сразу проявив разноцветные капли событий. Майклу пришлось изрядно потрудиться, пока он не нашел нужную точку — убийство охранника. Видящий проверил россыпь пятен вокруг — обычные люди, собравшиеся на месте преступления. Нужно искать дальше. Ответ кроется в более ранних событиях.

Майкл плеснул немного силы и удивленно замер. Перед глазами запестрели многочисленные нити Судьбы. Они шли от жертвы изломанными линиями, пытались спрятаться от цепкого взгляда, путались и исчезали.

Видящий притянул эту безумную мешанину. Как непривычно! Выбрал первую попавшуюся нить — она почти сразу сплеталась с другой, переходила в третью и терялась в сплетениях. Взял новую. То же самое. Наконец Майкл уловил, что только одна из них шла все время рядом и не задевала исходный узел. Снова пробежался по событиям. Скорее всего, это линия того самого задержанного.

Нити тревожно гудели и продолжали множиться буквально на глазах. Майкл ощутил себя мухой в липкой паутине.

С трудом поборов панику, Видящий резко отпустил флёр и открыл глаза. Виски тут же пронзила острая боль. Майкл поморщился и обхватил голову ладонями. Несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять заполошно стучащее сердце.

— Ты в порядке? — Детектив тревожно смотрел в окрашенную золотом радужку Видящего.

— Нет, — честно признался Майкл, — я видел странное... Не важно! К делу не относится, — он запрокинул голову и продолжил: — А вот с твоим охранником все не так просто. Слишком много вариантов. Слишком много тех, кто постоянно был с ним в контакте. Кому-то он явно перешел дорогу. Но ваш арестованный точно невиновен. Ищи дальше. Больше ничем помочь не могу.