Золотой мальчик

1.

Вечеринка была в самом разгаре. Бассейн, крепкая выпивка и красивые молодые девушки. Одна из них продефилировала мимо, словно по подиуму. Походка «от бедра», очень откровенный купальник.

Паша проводил её взглядом и получил ответный - быстрый, сквозь длиннющие ресницы. Накладные. И, судя по яркому макияжу, в бассейн девица лезть не собиралась. Полупрозрачное парео соблазнительно спадало с бедер мягкими складками, вилось между стройных ножек в босоножках на высоченных шпильках... в общем, будоражило фантазию. Паша, как бы невзначай прикрыл пах полотенцем.

Те несколько глотков адской смеси, которые он успел сделать, ударили в голову - поужинать Паша не успел. Хмель только усиливал инстинкты, и со ставшими вдруг тесными плавками надо было что-то делать.

Чуть в стороне, на мощеной гранитной плиткой площадке, стояли фуршетные столы. Паша выбрал тарелку и наполнил её деликатесами: тарталетками с красной икрой, устрицами, различными канапе, посередине этого великолепия водрузил креманку с каким-то салатом и, прихватив бокал с шампанским, отправился на поиски приключений.

Начал он с той самой девушки. Нашел её в танцующей толпе, поймал взгляд, улыбнулся...

Динамик выплевывал что-то очень громкое и ритмичное. Немного полюбовавшись на движения собеседницы, Паша, не отпуская её взгляд, отошел в сторону, туда, где под деревьями стояла удобная скамейка. Не прошло и трех минут, как красавица, в сопровождении подруги, составила ему компанию:

- Можно?

И, не дождавшись ответа, двумя пальчиками взяла кусочек сыра. На ногтях сверкнули стразы.

Паша ту же протянул ей бокал. Возьмет - не возьмет? Взяла. На краю остался след розовой помады. Он улыбнулся и тоже отпил шампанское, демонстративно прикоснувшись к этому следу губами. И получил в награду улыбку. Ровные зубки блеснули между пухлых губ.

Подружка куда-то исчезла, скорее всего, отправилась на дальнейшую охоту.

- А можно... еще?

- Только в обмен на ваше имя, прекрасная незнакомка!

- Юля, - она не торопясь выбрала канапе. Сначала сняла губами кусочек салата, а потом слизала с креветки соус. Её язычок двигался мягко, неторопливо, еще больше распаляя. А когда, проглотив угощение, Юля облизала пальцы...

Беседка находилась недалеко. Паша едва не молился, чтобы она оказалась пустой - использовать её желали многие. Ротанговые диваны с упругими подушками-матрацами куда удобнее стриженой травы.

К счастью, его просьбы были услышаны. Подав руку девушке, чтобы она не споткнулась на своих каблуках, Паша усадил её в кресло. И снова протянул бокал. И, пока Юля манерно пила, впился зубами в тарталетку с икрой. Несколько оранжевых крупинок упало на грудь и живот.

Для Юли это послужило знаком.

Миг - и её дыхание касается кожи, согревая, лаская... как и губы, подхватывающие икринки. Одну, другую... Вот губам уже помогает язык, прокладывая влажную дорожку к животу... Икра закончилась, но девушка не остановилась. Она двигалась все ниже, ниже...

Плавки стали совсем малы. Паша отступил на шаг, другой, давая девушке возможность отказаться, опустился в кресло... При этом он изо всех сил боролся с желанием потащить её за собой.

Юля пошла сама. Уселась между разведенных ног, пальчиком оттянула резинку плавок. В просвет тут же высунулся кончик члена. Крупная и пухлая головка уже высвободилась из крайней плоти. От горячего дыхания Юли она набухала ещё сильнее, пульсировала, краснела, жаждала ласки... Но девушка не торопилась. Она просто отпустила плавки, слегка пережав член у основания. Паша вздрогнул от неожиданных ощущений, но не пошевелился, ожидая продолжения.

Оно последовало незамедлительно. Полюбовавшись на розовую головку, Юля снова наклонилась и коснулась языком уретры, чуть прижала, попыталась проникнуть внутрь... Все это время она не сводила с Паши взгляда мутноватых глаз, словно ожидая одобрения. Красивая девушка, чьи губы находятся в миллиметре от твоего члена, а язык ласкает, сводя с ума...

Мужская улыбка ободрила Юлю. Она поцеловала кончик, и тут же втянула его в рот. Только головку. Язык забегал. Он ласкал, щекотал, обнимал... И Паша не выдержал, дернулся навстречу влажной теплоте... И Юля позволила.

Она умела доставить удовольствие мужчине. Паше даже двигаться не пришлось, он только легкими движениями задавал ритм. Юля делала все сама, и ускоряла темп, пока он не стал реще. Поначалу Паша старался не причинить неприятных ощущений, но девушка сама заглатывала член все глубже и глубже, совсем не боясь подавиться. А когда он кончил, не отстранилась, не выплюнула член, а проглотила всё без остатка, будто это была вода, а её ужасно мучила жажда.

Эта девушка... Паша никогда не позволял себе называть своих партнерш иначе. Даже таких, как... Юля. Шлюха, давалка... Даже проституток предпочитал называть жрицами любви. Не потому, что был ханжой. Просто считал невежливым оскорблять тех, кто дарил ему удовольствие. И они его любили.

Но в этот раз от него хотели ответа. Да и утолив первое желание, Паша не расслабился - день выдался напряженный, и он планировал на этой вечеринке оторваться за месяц безумной пахоты.

Отогнав мысли о работе, Паша привлек Юлю к себе. Целовать не стал, просто усадил на колени так, что её грудь в полупрозрачном лифчике купальника оказалась напротив лица.

- А, вот он где!

Вытянутое рыжее лицо показалось из-за темноты. Коля, старый друг и одноклассник, сын владельца дачи, на которой сейчас и шумела вечеринка, бесцеремонно прервал развлечение приятеля.

- Хватит вам лизаться! Паш, пошли к гостям. Тебя уже потеряли. Леди, - нетрезво склонился к Юле, - прошу пардону, но я уведу вашего кавалера.

Та послушно поднялась. Лицо выражало досаду, но рука скользнула по бедру Паши к паху, пальцы пробежали по члену, спрятанному в плавках. Ткань добавила прикосновению чувственности, захотелось тут же освободиться от неё и...

- Иди к черту!

Коля расхохотался и исчез в темноте. И настроение ушло вместе с ним.

2.

Утром Паша проснулся от странного бубнежа, словно кто-то крутил плохую аудиозапись. Отмахнулся, но звуки стали громче. Пришлось открывать глаза.

На экране планшета хаотично мелькали чьи-то голые задницы, руки и ноги. Люди ржали, словно происходило что-то очень веселое.

- Рехнулись? У меня выходной! - Паша попытался отделаться от назойливых приставал.

В ответ послышался смех, и сверху тонкой струйкой полилась вода.

- Да все, все, проснулся! - Он оттолкнул руку со стаканом и уселся, протирая глаза. - Что за кипишь?

Друзья снова сунули под нос планшет. После сна и вчерашнего выпитого алкоголя собрать мысли в кучу было непросто, но Паша узнал вчерашнюю вакханалию.

- Ну, и?

- Что - и? Давай, выполняй!

- Погоди! - Паша помотал головой, приводя себя в порядок, и поставил видео сначала.

- Твою мать!

Гаджет ударился о стену и рассыпался на части. Осколки стекла и металлические детали начинки поблескивали на солнце.

- Вы рехнулись?

- Так! Стоп! - Кирилл подвинул стул и уселся, закинув ногу на ногу. Странно, но в такой позе он показался Паше худее обычного. Впрочем, Кирилл никогда не выделялся мышцами или жирком на теле... - Что значит - рехнулись? Игра была честной, за язык тебя никто не тянул...

Паша схватился за голову. Она кружилась. То ли от осознания произошедшего, то ли просто от похмелья. Хорошо еще, не болела.

- Попить дай, - попросил у друга.

Тот ухмыльнулся и протянул стакан. На дне исходила пузырьками газа растворимая таблетка.

- Совсем паршиво?

- А ты уже опохмелился? - Паша залпом выпил лекарство и поморщился. - Гадость.

Вчера он заснул прямо в саду, в шезлонге. Ночи стояли жаркие, так что даже после купания простуда не грозила. Но комары... Несмотря на обработку сада и фумигаторы, воткнутые везде, где только можно, кровопийцы умудрялись прорвать заслоны.

Волдыри чесались так, что хотелось содрать кожу.

- Ладно, просыпайся! - Кирилл похлопал друга по плечу. - Твои вещи в гостевом домике. И приходи завтракать!

- Угумс... - сил не хватило даже на кивок.

Вода почти обжигала. Паша уперся руками в стену и терпел, пока по плечам и спине били тугие струи массажного душа. Больно, неприятно... но помогало. Еще несколько минут - и от похмелья останется только небольшой дискомфорт и желание спать. А вот голова заработает, как надо.

Проклятье!

Кулак ударил по кобальтовой мозаике. Раз, другой... Боль в руке не привела в чувство, стало только хуже. Хотелось забиться в самый уголок и провести так день, неделю, месяц... Да хоть вечность! Только бы не видеть во взглядах окружающих эту насмешку пополам с жалостью.

Но как раз этого Паша позволить себе не мог. Вытерся, пригладил руками влажные волосы, проигнорировав фен и натянул чистые футболку и шорты. Скользнул взглядом по зеркалу и направился по мощеной плиткой дорожке к главному дому.

- Так что решил?

Кирилл дождался, пока домработница отойдет от стола и никак не отставал.

- Чего молчишь?

Паша тщательно, словно от этого зависела его жизнь, пережевывал яичницу с беконом. Его мутило, но показывать слабость он не собирался. Даже перед другом. Чтобы оттянуть время, глотнул апельсинового сока. И только потом ответил:

- Не молчу, а завтракаю. А что касается желаний... проиграл - так проиграл. Правда, - он указал на истерзанное комарами лицо, - с такой мордой только о свадьбе думать!

- Да ладно тебе! Подумаешь, комарики покусали.

- Слушай, - Паша отложил вилку и нож, - я не отказываюсь. Но о сроках в условиях ничего не говорилось! И вообще... я мог послать вас всех куда подальше и забить!

- Уууу... - протянул Кирилл. - Умный больно, да?

- Ага, - самодовольно ухмыльнулся Паша и потянулся к бутылке с минералкой. - Может, пивка? Холодненького?

- Нет, это не помне. Пить с утра все равно, что вбивать гвозди в гроб своей молодой жизни! Так что... минералочка самое то будет!

Несмотря на тошноту Паша доел все, до крошки, поболтал с другом и поплавал в бассейне. Не в садовом, тот сейчас приводили в порядок: чистили, меняли воду и фильтры, а в домашнем. Хотя из-за огромных окон от пола до потолка разницы не замечалось.

Прохладная вода и движение выветрили остатки хмеля, но садиться за руль Паша не решился: с собственной безопасностью он никогда не шутил. Вызвал водителя.

Настроение было - хоть святых выноси. Понимание абсурдности происходящего накрыло с головой. Сохранять личную свободу до двадцати восьми лет и вот так бездарно...

- Да чтоб вас всех приподняло и шарахнуло!

Переднее кресло вздрогнуло, получив удар кулаком. Водитель, привычный ко всему, даже головы не повернул.

- А ну, поглядим получше, кого мне там напророчили!

Оставалось вспомнить, в каком магазине они тогда видели бывшую одноклассницу. Перебрав все свои маршруты за последние три дня, Паша велел водителю:

- Едем на Луговую. Там кинотеатр старый, не помню, как называется. Увидишь.

- К кинотеатру? - уточнил водитель.

- К остановке. Покажу, к какой.

Белый сайдинг с серыми полосами въевшейся пыли на стыках; красно-коричневая крыша «под черепицу»; яркие баннеры рекламы... Пятно мокрого асфальта у самой стены - кондиционер работал на износ. Обычный продуктовый магазин «шаговой доступности». Паша заходил в такие разве что за минералкой, если больше купить было негде. И теперь долго стоял у входа, не решаясь войти. Оттягивая неизбежное, несколько раз прочитал расписание, нанесенное на двери через трафарет.

Магазин работал с восьми утра до двух часов ночи. Без выходных. Без обеденного перерыва.

Неожиданно стало интересно, а как продавцы выдерживают такой график? К тому же вряд ли в тесноте павильона имелись комнаты для персонала. Наверное, перехватывают что-нибудь из дома и едят, скрывшись за прилавком. Нудные и угрюмые тетки с жирными волосами, обгрызенными ногтями, покрытыми ярко-красным лаком. Денис уже забыл, как выглядела Лена, которую он видел всего несколько дней назад. Перед глазами вставал только низкий пучок волос и фартук густого синего цвета. И вот это он должен соблазнить и взять в жены?

3.

Он не готовился так ни к одной из важных встреч. Даже когда на кону стояли баснословные суммы. А теперь...

Офисный костюм - слишком пафосно. Рубашка с «ковбойским» комплектом и галстуком-поло - вызывающе. Футболка и шорты... Да, подходят. Но почему-то не хотелось, чтобы Лена увидела его в таком затрапезном виде.

Наконец, решился. Джинсы. Голубая рубашка с ярко-синей отделкой на манжетах и воротничке. Никаких «ковбойских» элементов, так безотказно действующих на девушек. Ни жилетки, ни галстука-поло. Простые ботинки. А, да. Еще провести рукой по волосам, окончательно приводя их в беспорядок. Их встреча должна выглядеть случайной. Он просто заглянул в магазин. Увидел её. Узнал. Поздоровался. Для начала достаточно. А дальше - импровизация.

Но все оказалось зря. Паша не решился выйти из машины. Сидел, гипнотизируя дверь, словно Лена могла выйти оттуда в любой момент.

Несколько раз к служебной двери подъезжали грузовички. В магазин заносили ящики, коробки... Сквозь открытое окно долетали голоса, мужские и женские. Паша каждый раз вздрагивал, не в силах узнать, кому они принадлежат.

- Придурок! - терпению пришел конец. - Сидишь тут, как последний лох, а она, может, сегодня выходная! Вон, с утра-то другие продавщицы были!

И все же уехать, ничего не узнав, тоже не мог. Сомнение гнездилось где-то на задворках сознания, подсказывая, что Лена может работать посменно, поэтому и не было её утром. А теперь есть. Нужно только выйти из машины и толкнуть застекленную дверь. Ни у кого это не вызовет подозрений: ну, зашел очередной покупатель. Судя по потоку, здесь доходное местечко! И очередного мужчину не запомнят.

Дверь служебного входа приоткрылась. На низенькое крыльцо в одну ступеньку вышла женщина. Очки. Низкий пучок на затылке...

Паша насторожился. Лена? Он аккуратно сдал назад, поставил машину так, чтобы лучше видеть. Чуть затемненные стекла позволяли наблюдать незаметно.

Она привалилась спиной к стене, посмотрела в небо, обвела взглядом округу, задержавшись на зелени ближайшего дерева...

Лена не торопилась. Тихо пила что-то из большой кружки, и губы время от времени трогала тень улыбки.

Она не почувствовала взгляда. А Паша рассматривал в упор, почти придирчиво.

Совсем не изменилась. Очки... даже отсюда видно, что оправа дешевая. Какие-то непонятные брюки и блуза... Нейлоновый фартук скрывал одежду, но Паша мог поспорить - куплено даже не на рынке, а в каком-нибудь секонд-хенде или полуподвальном магазинчике «По низким ценам». Стоит приглядеться, и на каждой улице увидишь одну-две аляповатые вывески.

Лена улыбалась, не размыкая губ. Словно по-прежнему скрывала за ними брекеты. Слегка сутулая, полноватая. С такой на людях показаться стыдно! Даже если приодеть.

- Горбатого могила исправит, - чертыхнулся Паша и, окончательно расстроившись, нащупал ногой педаль газа.

Влился в поток машин и аккуратно перестроился в другой ряд. Раздражение выдавали только побелевшие пальцы, до онемения сжавшиеся на кожаной оплетке руля.

Но при этом перед глазами стояла едва заметная улыбка. И от этого почему-то становилось уютно. Словно в детстве.

- Вот только ностальгии не хватало! - выругался Павел и вставил в ухо наушник - телефон уже с минуту подпрыгивал, сообщая о звонке.

- Привет!

От жизнерадостности Кирилла свело зубы.

- Ну, как денек?

- Отрываешься? - судя по ритмичным аккордом, находился друг не дома.

- Да так, рабочая встреча. А ты как, оклемался? Колька тут сказал, что ты на попятный пошел?

- Сами вы... пошли! - Наушник полетел на заднее сиденье. Телефон отправился следом.

Но почти тут же Паша свернул на обочину. И облегченно вздохнул, нашарив опальный гаджет: цел!

Визитки падали на сиденье одна за другой, пока не нашлась нужная: цвета слабого кофе с логотипом в виде усатого джентльмена в котелке и надписью в старинном стиле: «Частное Детективное Агентство». Вот так просто. Без названия. И внизу крупным шрифтом - телефонный номер.

Палец застыл над экраном. Паша просто не знал, что именно ему надо. На первый взгляд мысль узнать все о будущей жене казалась здравой. Но...

- Да чтоб тебя!

За сегодня Паша истратил недельный лимит ругательств - за речью он следил даже наедине с собой, считая, что привычка - основа характера. Но по-другому не получалось! После вчерашнего все шло наперекосяк. И даже мысль, что Лена может быть замужем, захлебнулась при первой же попытке узнать правду.

Паша все-таки позвонил. Но не в детективное агентство, а помощнику.

- На Полевой двадцать пять есть магазинчик. Ну, обычный такой, на остановке. Там работает продавщица, зовут Елена. Фамилия... раньше была Апасова, теперь не знаю. В общем, узнай о ней все: замужем или нет, если разведена, то сколько браков. Что любит... В общем, не мне тебя учить. Завтра к вечеру доклад на стол!

Он отключился, даже не попрощавшись. Но этого и не требовалось. Петр получил задание и, скорее всего, уже начал выполнять, несмотря на выходной. Без разницы, чем занимался до этого: отмечал что-то с друзьями, собирался в театр или сидел в ресторане с девушкой. На него можно было положиться. И только ему Паша доверял безгранично.

Настроение улучшилось, ведь если Лена замужем, желание аннулируется: уговора, что Лену придется разводить с мужем, не было. Да и ломать устоявшуюся семейную жизнь... На это он не подписывался.

И все же что-то трогательное было в опущенных плечах, поникшей голове и тихой, спокойной улыбке. Он вспомнил о ней уже в постели и долго лежал, мечтая ни о чем. А ночью снилось что-то уютное, словно дом, пахнущий парным молоком и свежими пирогами.

Утро бессовестно стерло воспоминания. Шквал звонков, документов, летучки, обсуждения... Перед глазами мелькали графики опросов, рейтинги, локации игры, образы героев... Они требовали окончательного утверждения, но именно сегодня Паше не нравилось ничего:

- И тебе это нравится? Это мрак какой-то! Ужас! Игрок должен идти за этой девушкой на край света! А на такую глянешь, и хочется бежать совсем в другую сторону. Что у неё за улыбка?

4.

Вечер. Самый пик торговли - люди забегают в магазин по пути с работы, выскакивают из дома за хлебом и печеньем к чаю. Или за пивом и чипсами, чтобы провести остаток дня перед телевизором.

Лена давно приняла товар и теперь только и успевала заставлять пустеющие холодильники бутылками, а полки - упаковками. Если покупателям казалось, что напитки теплые, мог начаться скандал.

Толкая нагруженную тележку, Лена поглядывала по сторонам. Иногда люди брали мороженое, а потом решали, что не хотят, и оставляли упаковку прямо на полке. Там лакомство благополучно таяло, и платить за него продавцам приходилось из своего кармана. Раз в месяц проводилась ревизия, и горе, если обнаруживалась недостача. Небольшие зарплаты урезались до той поры, пока она не покрывалась полностью.

Но несмотря на неприятности, девушка держалась именно за этот магазин. Во-первых, условия работы здесь походили на человеческие: летом работал кондиционер, зимой - обогреватели. Еще отпускали на больничный. Конечно, его не оплачивали, но можно было спокойно лечиться, не дергаясь, что потеряешь работу.

Впереди мужчина задумался перед полками с минералкой. Лена потянула тележку назад, чтобы освободить узкий проход, и машинально скользнула по покупателю взглядом.

Высокий, широкий и, как подумалось Лене, поджарый. Одет со вкусом. Слегка растрёпанные волосы казались очень аккуратными, не торчали в разные стороны, как у большинства мужчин в это время суток. Пальцы. Тонкие, изящные, словно фарфоровые. И... с маникюром. Почему-то именно это поразило её больше всего. Ухоженные, отполированные ногти на мужских руках!

- Лена? Апасова?

Голос вернул в реальность. Лена вздрогнула.

Мужчина напротив смотрел прямо на неё. В зеленоватых глазах застыл вопрос. И почему-то они казались такими знакомыми!

- Паша? - имя само всплыло из глубин памяти.

- Он самый! - мужчина расплылся в улыбке. - А я смотрю - ты, не ты... Тебя и не узнать.

- Тебя тоже.

Встреча обрадовала только на мгновение. Слишком болезненны оказались воспоминания. И слишком большая разница. Рядом с Пашей Лена почувствовала ущербность: несмотря на кажущуюся демократичность одежды, одевался он не с рынка. Опытный взгляд продавца сразу определил качество вещей. Джинсы - фирменные, рубашка идеального кроя, такие не продают в магазинчиках «Все по 500». Стало стыдно.

- Извини. Мне работать надо, - она указала на пустую полку холодильника и выхватила из тележки упаковку.

Двадцать стеклянных бутылок на картонном поддоне. Восемнадцать килограмм. Донести до холодильника, вспороть целлофан...

Паша ловко перехватил ношу:

- Давай помогу. Как ты ту тяжесть таскаешь?

- Работа. Спасибо, дальше я сама...

Она старалась не произносить его имя вслух. Боялась, что это всколыхнет воспоминания о детстве, и жизнь станет совсем невыносимой.

Но Павел не уходил. Стоял и смотрел, как она расставляет бутылки, выкладывает печенье, развешивает на специальных крючках упаковки мармелада и рыбы... Его взгляд как будто сгущал воздух, движения замедлялись, и ходить становилось тяжело, словно под водой.

На смену стыду пришло раздражение. Почему он задерживается? Неужели не понимает, что мешает? Проход между стеллажами узкий, тележка едва проезжает... А надо успеть так много!

- Лен, а ты с кем из наших общаешься? На встречи ходишь?

- Нет.

Света каждый год приглашает. Но... идти слишком стыдно. Почти все одноклассники чего-то добились в жизни, вон, тот же Пашка. А она...

- Почему? Мне вот хочется увидеться со всеми, а...

- Паш, прости, мне работать надо.

Лена потянула опустевшую тележку. Паша посторонился, пропуская.

На складе - высокие, до самого потолка, полки. На верхних - коробки с чипсами и упаковки стеклянных бутылок и банок - они занимают немного места и, несмотря на вес, компактные. Легче снимать.

Правда, для стремянки места на складе не нашлось: даже на полу стоял товар: квас, пиво, минералка. Между пирамидами упаковок оставалось мало места, даже тележку не завезти - приходилось таскать на руках. Запрыгивать по коробкам наверх, осторожно снимать, нести к тележке... И все скорей-скорей, чтобы в торговом зале не успели опустеть полки.

Через час здесь станет просторнее - товар разойдется, будет легче. А пока...

Лена выглянула в зал. Паша ушел. Облегчение накрыло волной, ноги подкосились. Это надо же было столкнуться лоб в лоб!

К счастью, времени на мысли о бывшем однокласснике не оставалось. Нагрузить, привезти, расставить... Поправить сбитый покупателями товар. Разложить мороженое на решетки... Открытый холодильник дышал холодом, остужая разгоряченное лицо.

Послышался голос коллеги:

- Лен, пойдем чаю попьем!

Поток посетителей схлынул. Теперь можно отдышаться. Лена вытащила стаканчик пломбира и показала кассиру. Та записала в тетрадку - пробьет позже, перед тем, как пересчитать выручку.

- Лен, ты идешь?

Кофе «три в одном» вприкуску с мороженым. Редкие часы затишья. Можно передохнуть и привести мысли в порядок.

- Надо завтра соус заказать, и сгущенку. Специи заканчиваются... И яйца. Одна коробка осталась.

Листок с необходимым утром должен лечь на стол товароведу. Лене много раз предлагали эту должность, но она отказывалась: не хотела лишней ответственности.

К вечеру сил совсем не осталось. Лена доползла до подъезда и несколько минут стояла, вдыхая ночной воздух. Дневная жара сменилась прохладой, и торопиться было некуда. Пара мгновений, когда можно просто остановиться и оглядеться вокруг.

Круглый фонарь подсвечивал крону липы изнутри. Темнота сжирала цвет, и листья казались почти черными. Только рядом с белым плафоном слегка отдавало зеленью. А вокруг суетились насекомые: роились мошки, вились комары, ночные бабочки кружились в пируэтах замысловатого танца... Им не было дела до людей.

На сон оставалось меньше семи часов. И, набрав полную грудь ночного воздуха, Лена повернулась к двери. Тишину нарушило легкое пиликанье, которое почти сразу прервалось.

5.

Таким придурком Паша давно себя не чувствовал. Стоял посреди магазина с коробкой в руках и не знал, куда её деть. А ведь вчера весь вечер думал, что подарить. Цветы - банально и рановато. Остановился на бельгийском шоколаде. Попросил красиво упаковать... И вот! Дорогущие конфеты удостоились лишь мимолетного взгляда. И не потому, что Лена ими закормлена. Скорее, просто не оценила. Куда ей... Паша осмотрел полки. Ряды плоских коробок с золотым тиснением. Аляповатые рисунки, призванные обратить на товар внимание... Ширпотреб. Захотелось немедленно уйти и забыть все, как страшный сон. Но выбора не было.

- Лен! - пошел он навстречу тянущей забитую под завязку тележку девушке. - Да возьми ты их, что я с ними...

Она не глядя сунула коробку бельгийских конфет в тележку и остановилась возле полки.

- Паш, извини...

- Да-да, я понимаю. Но поговорить-то ты можешь?

- Могу...

Она ловко прокалывала стягивающие бутылки целлофан ногтем большого пальца, разрывала его и ставила товар на место.

Минералка. Лимонады. Детское питание... Потом сняла с полки дисплей для специй. Небольшие пакетики ставились аккуратно, один к одному. Перец - отдельно, приправа для барбекю - отдельно.

Паша смотрел на сосредоточенное лицо, на мелькающие руки, покрытые пылью, - банки и пакеты не отличались стерильностью. При этом полки сверкали чистотой.

- Так, давай лучше встретимся в обеденный перерыв? Посидим где-нибудь, поболтаем... Я плачу! - торопливо добавил, поймав недовольный взгляд.

- У меня нет обеда.

Паша отвесил себе мысленный пинок. Он же видел расписание. И прикусил язык прежде, чем предложил увидеться после работы. Два часа ночи - слишком даже для него.

- Тогда - в выходной?

- У меня нет выходных, - отрезала Лена.

Прямой намек, после которого следовало развернуться и выйти. Но именно этого Паша не мог себе позволить.

- Может, помочь?

- Паш, - Лена отряхнула руки и повернулась к нему. Лицо в лицо, глаза в глаза. Отчего-то стало не по себе, такого он давно не испытывал, - чего ты от меня хочешь?

К такому он не готовился. К чему угодно: смущению, радости, неприятию или всплеску ностальгии. Но никак не к равнодушию. Он привык видеть в глазах девушек совсем другое.

Тут же мысли увлекли его куда-то далеко...

- Паша!

Настойчивый голос вернул в реальность. Затем Лена перешла на шёпот, не желая выносить личное на всеобщее обозрение: кассир уже поглядывала в их сторону. Да и люди начали подтягиваться за покупками, колокольчик над дверью звякал чуть не каждые три минуты.

- Что такое? - Паша ехидно улыбнулся, будто это она отвлекает его сейчас от работы.

Лена поморщилась:

- Хуже горькой редьки... Так что, Паш? Что тебе надо? Только не говори, что внезапно воспылал ко мне страстью и жить без меня не можешь! Я в сказки не верю.

- Да как-то... - он пожал плечами, - и не думал. Просто обрадовался, что хоть кого-то из класса встретил. Я же из нашего класса только с Колей общаюсь. Ну, с Миненко. Помнишь?

И тут же понял, что зря упомянул друга. Ту историю Лена не забыла.

- Помню, - её голос будто на мгновение стал твёрже, а взгляд суровее, - так вы общаетесь?

- Да. Дружим. Но хочется иногда узнать, как дела у остальных. Не знаешь?

- Нет, - холод исчез, вернулось равнодушие. - Я же говорила. Попробуй в соцсетях поискать.

- Попробую. Спасибо, - Паша растерялся окончательно. - Только вот времени нет в сети зависать. Разве что по делу...

- Ну, если по делу умеешь, то и ради интереса справишься. Быстрее будет, чем со мной болтать. И мне пора. Всего хорошего.

Паша смотрел, как Лена ставит на место тележку, как поправляет чипсы и шоколад на стойке... А потом уходит. Просто скрывается в подсобке, даже не взглянув на бывшего одноклассника.

Резкий звон колокольчика подействовал, как удар тока. Паша развернулся и вышел. Хлопнуть дверью не получилось - доводчик не позволил. Отыгрался на машине - Паша сдерживался ровно до того момента, как упал в кресло. И рванул на себя дверцу.

Авто содрогнулось. Но хозяину и этого было мало. Он резко ударил по рулю. Раз, другой, хлопнул кулаком по сиденью. И выругался. Все шло наперекосяк. С того самого момента, как он согласился играть в эти чертовы фанты!

Но и эта... - Паша бросил взгляд на магазин и тут же отвернулся, - тоже хороша. К ней со всей душой, даже с шоколадом, а она... Что, так тяжело спокойно поговорить? Никуда её коробки не денутся!

Телефон зажужжал, прыгая по сиденью. Павел схватил его, мазнул пальцем по экрану и выдохнул сквозь зубы:

- Слушаю!

Менеджер по связям с клиентами понял его настроение. Его речь стала мягкой, плавной, немного суетливой. И при этом каждое слово пришлось чуть ли не клещами вытягивать.

- Вы хоть что-то без меня сделать можете? - рявкнул Паша в трубку и пристегнулся.

Неприятности, связанные с Леной, отошли на дальний план. Сейчас надо было спасать проект.

На летучке он дал волю ярости. Выплескивал гнев, не разбирая правых и виноватых. Получили все: от рядовых программистов до главных менеджеров. Буря не коснулась разве что уборщиц: женщины делали свое дело честно, пару раз за день проходясь влажными тряпками по многочисленным помещениям, так что пыли, влияющей на сохранность техники, в офисах не наблюдалось.

Однако, разогнав всех по местам, Паша понял, что не успокоился. Неприятное чувство теснилось в груди, хотелось крушить все, что под руку подвернется...

Он запер кабинет изнутри и переоделся.

- Меня нет! - сообщил секретарше и встал на беговую дорожку.

Он давно понял, что любая неприятность развеивается движением. Без разницы: на работе что-то случилось или просто в голове бардак. В первом случае «болото» разгонялось на местах, а тех, кто хотел квакать в уютной тине, увольняли. А во втором... Вот для этого и стояла в просторном кабинете беговая дорожка, да поблескивал стальной поверхностью турник на стене.

6.

- Лен, ты не заболела?

Девушка вздрогнула. Напарница подошла слишком тихо.

- Ой, напугала. Нет... Все в порядке.

- Какая-то ты... смурная. Точно не заболела?

- Точно! - Лена быстро расставила на полки банки со шпротами. - Может, чайку?

- А давай! Девочки, кто чаю хочет?

Лена оглядела забитые товаром полки и ушла в подсобку - есть немного времени передохнуть.

- А кто это к тебе приходил?

Лена ждала подобных вопросов. И пожала плечами:

- Так, одноклассник бывший. Случайно заглянул, увидел, решил узнать, как дела.

- Уууу... - коллега многозначительно оглядела остальных, - интересное это «случайно». С конфетами!

- Ох, точно! Конфеты же!

И коробка бельгийского шоколада оказалась на столике в тесной подсобке магазина.

- Ух ты! Одноклассник, говоришь?

- Да ну вас! - махнула рукой Лена, слегка покраснев.

Конфеты на самом деле оказались вкусными. Она прикрыла глаза, чтобы неприглядная обстановка не мешала наслаждению. Но от голосов приятельниц отгородиться не получилось:

- Непростой мужчинка-то! Конфеты дорогие, да и упаковка...

- А что упаковка? - Лена протянула руку к коробке. - Что с ней не так?

В ответ послышался смех.

- Да я про ухажера твоего! О его «упаковке». Ты прикид-то его видела? Явно не с рынка!

- Да знаю. Пижоном был, пижоном и остался!

- Да тут все непросто!

Шутки и подколы будили воспоминания. Возвращали в прошлое. И это было очень неприятно.

- Куда уж проще! Не видела сто лет, и еще столько бы не видеть!

- Что, так плохо?

- Он, как обычно про таких говорят, из «золотых мальчиков», - Лене пришлось рассказывать, но слова застревали в горле, говорить о детстве оказалось очень сложно. - От их компашки вся школа вешалась. Отец вот этого... красавчика, - Она щелкнула пальцами по коробке, - столько бабок в школу вложил, лишь бы сыночку не отчислили...

- Типичный богатенький балбес.

- Да нет, - Лена задумалась, вспоминая, - учился как раз неплохо, но хулиганил напропалую! Если где-то что-то случилось, это к бабке не ходи, «веселая троица»: Пашка и его дружок, Колька. С ним, судя по всему, он до сих пор дружит.

- А ты не рада?

- Чему радоваться? Эти... мальчики на меня как-то пари заключили. Мол, стану встречаться с Колей да так, что он только пальцем поманит. Узнала много позже об этом их пари.

- И что? Неужели влюбилась?

- Я? - Лена рассмеялась, впервые после начала беседы. - Странная я тогда была. На мальчиков не заглядывалась, другое интересовало. Жизнь казалась такой прекрасной!

В подсобке повисла тишина. А потом товаровед велела:

- Идите-ка в зал, девоньки. И позовите Ольгу, пусть тоже чай попьет! А то кукует на своей кассе, не отойти.

В магазине почти не было покупателей. Две девушки лениво бродили между полок - явно зашли охладиться в кондиционированном воздухе. Мальчик, закусив от старания губу, разглядывал витрину с мороженым. Его мама чуть в сторонке изучала состав на упаковке печенья.

- Оль, - шепнула Лена кассирше, - беги, успеешь чай попить, это надолго.

Ольга кивнула:

- Позовешь! - и скрылась в подсобке.

А Лена отправилась поправлять сбитый покупателями товар.

Разговор в подсобке вернул в прошлое, в школьные годы. Она не лгала приятельницам, рассказывая о детях богатых родителей. Ребята хулиганила только в путь. Теперь становилось понятно - они проверяли границы дозволенного. Но никак не могли определить. А саму её от позора спасло только то, что она действительно не интересовалась мальчиками. И все равно, когда узнала о пари, было стыдно. Как будто застукали за чем-то постыдным.

Прикушенная губа болела, прогоняя это ощущение. Её вины в произошедшем не было, так почему боль до сих пор не ушла? И эта внезапная встреча с прошлым... Лена признавала, что самая первая действительно могла быть случайной. Но остальные... Что задумал Паша, явившись с коробкой шоколадных конфет? В его невинные намерения она больше не верила - мальчишки из школы так и не нашли берегов.

Решив быть поосторожнее, она посмотрела на висящие над дверью часы. Кругляш с логотипом фирмы-поставщика сообщил, что до конца смены еще пахать и пахать. А к подсобке уже подъехала очередная машина с товаром.

- Оль! Сахар и крупу привезли!

Их привозили в больших мешках. И фасовали по килограмму в обычные пакеты. Муторно, зато оптовые поставки позволяли снизить цену, и эти неказистые мешочки улетали в три раза быстрее, чем красочные, хрустящие под пальцами заводские упаковки.

- Сейчас, покурю только... - Ольга выскочила на улицу.

Вернулась быстро, зябко поеживаясь:

- Там накрывает. Дождь будет!

Вскоре тяжелые капли ударили по крыше, застучали в стекло двери, оставляя на нем мокрые дорожки.

Наступило затишье. Можно было без спешки привести в порядок подсобку и отдохнуть - в непогоду в магазин заходили скорее укрыться от дождя и погреться, чем за покупками.

Вот и теперь между полками бесцельно бродило несколько человек. За ними оставались грязные следы - уличная пыль напиталась влагой и расползалась на кафельном полу.

Лена достала ведро и швабру. Чуть народу стало поменьше, пробежалась по залу, на ходу отмечая, какие полки пора помыть - пыли летом собиралось немерено. Она оседала на всех поверхностях, скатывалась в мелкий песок, забивалась в щели.

Заботы закрутили, завертели. Промелькнул день, пролетел вечер. Домой Лена добиралась в темноте, стараясь не наступать в лужи - дождя не ждали, на ногах красовались открытые босоножки. И все-таки у самого подъезда она оступилась: кусок деревяшки, переброшенный через расквашенный участок тропинки, покачнулся, и грязь с чавканьем проглотила добычу. Хорошо еще, идти оставалось пару метров.

Квартира встретила звоном стекла и криками.

Лена с тоской посмотрела на запачканную ногу, на дверь ванной... и решилась. Нырнула туда прежде, чем сосед успел заметить её приход. И, быстро намыливаясь, молилась, чтобы так и оставалось.

7.

- Да, Светочка, я слушаю. Как там дела? - Паша с видимым удовольствием отвернулся от монитора.

Услышанное следом ему не понравилось.

- Наотрез отказывается?

- Ни в какую! Но Лена никогда не приходила. Так что вряд ли.

- Понятно. Спасибо, что взяла все на себя. Если что нужно - звони!

Отбросив телефон, Паша выругался. Он оплачивал счета в надежде, что халява приманит даже Ленку. Но промахнулся. Следовало действовать по-другому.

- Отмени все сегодняшние встречи, - велел секретарше. - У меня выходной!

И, не обращая внимания на удивленные взгляды подчиненных, вышел из кабинета.

В магазине Лены не оказалось.

- Выходная она, - сообщила девушка, сидящая за кассой.

Досье на Лену все еще лежало в машине. Паша нашел адрес, забил его в навигатор и дождался приятного женского голоса, который сообщил, что «через двести метров поворот направо».

Дом оказался именно таким, как он его представлял: серый кирпич, белье на балконах, у подъездов - вытоптанные клумбы, огороженные вкопанными в землю покрышками.

Домофон не работал. Паша потянул тяжелую стальную дверь на себя и отшатнулся, привыкая к вони кошачьей мочи. Стараясь дышать «через раз», он поднялся к лифту. На площадке, согнувшись в три погибели и выпятив крупный зад, намывала полы...

- Лена?

Она распрямилась так резко, что даже покачнулась. Очки сбились, и взгляд подслеповатых глаз казался трогательным и немного испуганным.

- Паша? Что ты здесь делаешь?

- Я поговорить хотел, а в магазине сказали - выходной у тебя. Вот. Приехал.

- Адрес тоже в магазине дали? - в голосе послышалась тревога.

- Нет. У меня свои... каналы.

Лена на несколько мгновений заполчала, очевидно думаю, что ответить. Затем неуверенно сказала:

- Так... О чем поговорить хотел?

Тряпка полетела в ведро, подняв рой грязных брызг. Паша отступил и наткнулся на колючий взгляд. «Брезгуешь»? - спрашивал тот зло и презрительно.

- Может, не здесь?

Паша едва сдерживался. Только теперь он понял, куда завела его невинная с виду игра. Смотрел на эту плотную бабу в растянутом спортивном костюме и не понимал, как умудрился так вляпаться! Уж лучше бы женился на Катьке, дочери отцовского партнера. Дура дурой, но зато и красивая, и вести себя умеет. Не то что... вот это.

- Давай поговорим в кафе. Тут же есть кафе?

- Есть. Но, во-первых, тебе не понравится, а во-вторых, я занята, - Лена кивнула на ведро с водой. - Мне еще один подъезд мыть!

Но Паша не привык отступать.

- Я подожду в машине, - бросил коротко и вырвался из проссанного кошками подъезда на свежий воздух.

Уже в машине Паша позвонил личному помощнику.

- Петя, что за хрень? Я же просил узнать об этой бабе всё. А ты что подсунул? Куцый отрывок?

Паша злился. В школе, насколько он помнил, Лену не считали нищенкой. Одеваться не умела, это да, не прихорашивалась, не красилась. Но вещи носила добротные, всегда имела карманные деньги. Надо же так опуститься!

- ... флешке, - включился на последнем слове Паша.

- Что? Плохо слышно!

- Говорю, на распечатке только основная информация. Подробности - на флешке! Флешка уже в вашем бардачке.

Придерживая телефон плечом, Паша полез за ноутбуком. Было неудобно, и он отключился. Затем открыл бардачок.

В нем сиротливо лежал крохотный кусок пластика. Паша тут же вставил флешку в ноутбук.

Петр постарался. Буквы убегали вверх, выдавая все тайны Елены Апасовой.

Её отец решил открыть собственное дело. Но умения просто работать для этого оказалось мало. Плохо разбираясь в незаметных, но очень опасных течениях бизнеса, он потерпел неудачу как раз, когда дочка окончила школу и готовилась к поступлению. Попытки выбраться из долгов привели лишь к тому, что их становилось все больше. И, не выдержав давления, мужчина покончил с собой. Повесился в ванной. Тело нашла вернувшаяся со вступительных экзаменов дочь. Долги бизнесмена-неудачника легли на его близких.

Паша присвистнул, увидев сумму. Не удивительно, что семья переехала - квартиру пришлось продать. Вместо неё мать и дочь купили комнатку в малосемейке. Лена отказалась от поступления в вуз и пошла работать. Но долги все не уменьшались. В итоге не выдержала мать - слегла. Но умерла она от онкологии. А на то, чтобы хоть как-то продлить её дни, опять потребовались деньги.

Теперь Лена просто-напросто отдавала долги. Увидев имя главного кредитора, Паша опять присвистнул. В этот раз - от удивления. Он не понимал, почему главный хапуга города, ростовщик, позволил девушке спокойно жить и работать. Обычно Пиранья отправлял девушек на панель. Девственниц выставлял на торги. Потом те, кто покрасивее, обслуживали богатых клиентов в массажных салонах или специальных клубах. А поизносившись, перебирались в квартирные публичные дома или стояли вдоль трасс. Насколько Паша помнил, еще ни одна не смогла вернуть долг.

- Интересно...

Но сейчас было не до семейных чужих тайн. Главное - уговорить Лену пойти на встречу. А значит, сидеть в машине...

- Лен! - прокричал Паша, встав у входа в подъезд. - А если я клининговую компанию сейчас приглашу? Ты освободишься?

- Сама справлюсь, без сопливых.

Прозвучало... смешно. И совсем по-детски.

- Коли очень надо - дождешься!

Такого Паша еще по отношению к женщине не испытывал. Злость, раздражение, презрение... Все вместе это создавало невероятный коктейль. Но к нему примешивалась нотка необычности: было интересно, чем закончится вся эта история. Идти на попятный он не собирался.

Наконец, Лена вышла из подъезда. К облегчению Паши, она переоделась. Жуткий серо-розовый костюм сменило длинное платье. Тонкая ткань облегала крупные бёдра, пышную грудь и низ живота, но Лену это совсем не смущало. Паша сосчитал до десяти, набрал в грудь побольше воздуха и вышел из машины:

- Прошу!

- Ты же сказал, здесь где-нибудь посидим! - Лена смотрела на распахнутую дверь так, словно в салоне поджидала как минимум парочка ядовитых змей.

8.

Лена лихорадочно переодевалась, путаясь в длинном подоле единственного платья. Встреча с Пашей не принесла ничего, кроме раздражения. Пришлось разориться не только на кофе, но и на пирожное. А это в бюджет не входило.

Девушка посмотрела на холодильник. Она могла перечислить все, что там сейчас лежало. Еды - ровно на неделю. Меню составлено строго, и отклоняться от него было нельзя. Иначе придется какое-то время питаться бич-пакетами. А так... Из одной-единственной курицы можно приготовить массу вкусного.

Окорочка пожарить. Из крылышек и спинок сварить суп. А кожу нафаршировать рисом с овощами и запечь до хрустящей корочки. Еды на несколько дней! А уж одному человеку...

А еще закупаться на оптовых рынках. Брать не упаковку геркулесовой крупы, а пятикилограммовый мешок овсянки. Да, варится дольше. Зато дешевле раза в два. А если еще и на воде, а молоко добавить потом, в полуготовую кашу...

А еще распродажи, скидки, акции...

Лена глубоко вздохнула. О чем она думает! Надо бежать мыть второй подъезд, иначе уволят. А скоро очередная выплата...

Розово-серый костюм, растянутый на коленках, опротивел до тошноты. Но он не стеснял движения, и его было не жалко. Елозя тряпкой по ступенькам, Лена все старалась понять, чего же именно хотел Павел. Ну не появления же на встрече. Хотя... с него станется. Опять какую-нибудь пакость придумал... Лена отогнала эти мысли. Им на замену пришли другие... Паша изменился. Из заносчивого мальчишки превратился в вежливого, полного собственного достоинства мужчину. Тупые шутки не для таких! А значит...

Разгадывать загадки не было ни сил, ни времени. Но неожиданно захотелось увидеть остальных одноклассников. Интересно, они изменились точно так же? Тем более «все включено».

Домыв полы, Лена позвонила Свете.

- Когда планируете встретиться?

Дата очень удачно совпадала с выходным.

Выдраивая кухню и коридор, Лена погрузилась в грезы. Вот она появляется в ресторане, такая красивая, успешная... Она общается на равных, и все восхищены её достижениями в бизнесе... На этом месте она горько рассмеялась. Деловая хватка у неё была такой же «хорошей», как и у отца. Все, что Лена умела делать - пахать. С утра до ночи. А значит, хватит забивать голову несбыточным. Пора бы уж и привыкнуть к реальности. И радоваться малому. Да хоть той же тишине в квартире!

Вечер удался! Впервые за много-много дней Лена простояла под душем столько, сколько хотела, не боясь, что содрогнется покосившаяся дверь. С удовольствием сварила чашечку сберегаемого вот для таких особых случаев кофе, разбавила его молоком и не пожалела сахара. Включила телевизор погромче и, поставив поднос с ужином на кровать, приготовилась со вкусом отдохнуть.

Она так и заснула, не успев выключить телевизор. Сказочка про несчастную девушку, которую спасал и спасал из разных жизненных неурядиц сильный мужчина сменилась новостями, потом - какой-то политической передачей... А одинокой девушке снилось что-то хорошее, улыбка осветила лицо, и даже морщинка между бровями исчезла.

Но вернулась, едва зазвенел телефон.

Счастливый день закончился, наступили будни.

- Ты чем так озадачена? Лицо какое-то у тебя... - теребили Лену коллеги уже на работе.

- Да вот, у нас внеочередной слет одноклассников. Думаю, идти или нет...

- Ты же никогда не ходила? С чего это вдруг?

- Сама не знаю. Просто... хочется.

- Ну, раз хочется, то надо идти! - подвела итог мудрая Оля, и Лена решила, что так тому и быть.

Два дня она не ходила - летала. Никто не стучал в стенку, не ломился в дверь. Но на третий возвращаться домой не хотелось. Озлобленный сосед мог как запереться в своей комнате, так и схватиться за нож.

Лена дожидалась на крыльце, пока дежурная продавщица ставила магазин на охрану. Круг света выхватывал из темноты выложенные плиткой ступеньки, немного асфальта. А дальше царил мрак.

- Тебя подвезти? - за напарницей приехал муж. - Поздно уже!

- Ничего, мне тут рядом, - махнула девушка рукой в сторону своей улицы.

Но уходить не спешила. Постояла немного, наслаждаясь иллюзией покоя, и тяжело вздохнула, готовясь к буре.

- Может, зря отказалась?

Лена вздрогнула и коротко пискнула.

- Напугал! Чего подкрадываешься?

Паша громко рассмеялся:

- Не подкрадываюсь. Думал, успею заехать за минералкой. Смотрю - все закрыто, а ты одна стоишь. Тебя не встречают?

- Некому, - буркнула в ответ.

- Тогда, - Павел открыл дверцу машины, - прошу! Оставлять даму одну, ночью, вдалеке от дома...

Салон манил кожаными сиденьями и мягким светом. После резких люминесцентных ламп он казался такими уютными! Да и ноги болели, день выдался нелегким.

- Да не бойся ты! Я что, похож на маньяка?

- В детстве был похож! - созналась Лена с улыбкой и сдалась.

Ехали чуть дольше, чем она бы шла пешком. Девушка откинулась на спинку, подголовник удобно поддерживал шею. Но расслабляться она не собиралась.

Мышцы затекли от напряжения, и когда Паша втиснул сверкающий в свете единственного фонаря свой «Mercedes» между стареньким «Москвичом» и «Калиной», зашарила рукой по дверце, стараясь как можно скорее покинуть уютный и тёплый салон.

- Не торопись!

Щелкнули кнопки блокиратора. Паша вышел из машины и галантно распахнул перед Леной дверь.

- Прошу!

Она испуганно смотрела на протянутую руку, не понимая, что от неё хотят. А потом несмело вложила в его ладонь свою.

- Лен, а у тебя водички не найдется? До круглосуточного пока доеду, с ума сойду.

Просительные интонации в его голосе прогнали оцепенение.

- «Люди добрые, дайте попить, а то так есть хочется, что даже переночевать негде»?

- Ну... - наиграно рассмеялся Паша, - обещаю, что только попить! - показалась ехидная белозубая улыбка. Зелёные хитрые глазки блеснули в полутьме.

Лена с тоской посмотрела на окна. На втором этаже тускло светились два прямоугольника, лишенные занавесок. За одним из них то и дело мелькала тень - сосед вернулся домой.

9.

Он не мог понять, почему так резко изменились его пищевые пристрастия. Дешевое двухкопеечное мороженое казалось куда вкуснее любого дорогого. Или это результат общения с Леной? Или же просто самовнушение?

- Ну да. С кем поведешься, от того и ... блять, что за чушь, - фыркнул тихо и сам скривился от плоской, набившей оскомину шутки. Но желание увидеть строптивую одноклассницу не исчезло, а только выросло вместе с каким-то раздражением.

Он знал, как можно было бы быстро и со вкусом расслабить себя, к тому же, за скромную для него плату, но, к удивлению для себя, вскоре отбросил эту мысль. Может потому, что оттчасти понимал, что у этого будет временный эффект. Сам того не осознавая, азарт и желания взбодрили и завели его так, как ни одна развратная красотка в последнее время.

Паша хотел бороться с противоречивыми чувстами сам. До вечера, постоянно приходили мысли, что рядом с Леной он выглядит напыщенным дураком, что она обязательно поставит в неловкую ситуацию. Бороться получалось плохо. Не спасала даже гора работы: подчиненные сходили с ума, предоставляя внеочередные отчеты, аналитические выкладки, графики рейтингов того или иного продукта...

В ответ на молчаливые вопросы визитеров секретарь только закатывала глаза. Её понимали без слов и предпочитали отложить визит на другое время. В офисе стояла тишина. Все работали или старательно изображали бурную деятельность.

Но Паше было без разницы.

- Коль! - набрал он друга в отчаянии, - ты как насчет зависнуть в «Неоне»?

Ночной клуб славился горячими танцами и невероятным приватом.

- Извини. Не могу. После той игры все наперекосяк. Думаешь, так легко все на свои места вернуть?

Паша посочувствовал в трубку. Но стоило другу отключился, не сдержал злорадной ухмылки: не только ему приходилось разгребать последствия. Но Колька вообще мог потерять дело. А он... ему самому надо всего лишь жениться. И через годик развестись.

Но что делать с условием, по которому брак должен быть добровольным? Охмурять девушек Паша научился очень давно. Букет цветов, золотая безделушка с натуральным камушком, ресторан... Самая упрямая продержалась неделю. И вот она уже скачет на нём верхом, задрав свою мини юбку и срывая с себя лифчик.

От воспоминаний в брюках стало тесно, а в голове ещё неспокойнее. Может всё-таки вызвать красотку сегодня ночью... Нет, не сейчас.

Для Лены сценарий с подарками не годился.

Паша усмехнулся. Вдруг, всё с тем же раздражением, он понял причину поганого настроения: уже несколько дней не видел эту колючку. И, кажется, начал скучать! Не по ней. По едким замечаниям. По холодности. Новые ощущения манили, хотя и бесили до невозможности. Захотелось немедленно вступить в спор, доказать что-то... да хоть что-нибудь! Главное, оказаться правым, взять верх, пусть и в ерунде какой.

- Спокойно! - осадил себя Паша. Вслух, как всегда в такие моменты. Звук собственного голоса действовал отрезвляюще. - Не суетись. Что ты как ребенок? Какая разница, что там Ленка думает?

Но разница была. От её мнения зависел весь остальной план.

Наконец, Паша не выдержал. Сорвал со спинки стула пиджак и выскочил из кабинета. Офис встретил пустотой.

- Где все? - разъяренный, налетел на секретаря. Бедняжка даже сумочку, в которую убирала что-то со стола, уронила.

- Т-т-так время уже... Рабочий день закончился.

Часы показывали без четверти десять.

- Опять из-за меня задержалась? Не переживай, премию выпишу, - ласково успокоил Паша помощницу. - На охрану поставь!

Клуб оглушил музыкой и красным светом.

Девушки на подиумах извивались вокруг шестов, на сцене дефилировали танцовщицы. Слаженно, будто дразня, под музыку, девушки избавлялись от нарядов, которые сдерживали всю красоту их тел... Паша устроился у барной стойки, откуда открывался неплохой вид.

- Водочки мне! - на коктейли не тянуло. Как и на девушек.

Почему-то было скучно, хотя Паша ждал от себя другого. Он мог предугадать каждое движение, каждый жест и даже то, куда полетит расшитый стразами лифчик. Кажется, эту программу он видел сотню раз. Или это девушки не отличаются фантазией?

Не зная, чем заняться, Паша машинально сдвинул рукав и взглянул на часы. Четверть одиннадцатого. Значит, скоро Лена закончит смену и пойдет домой по темным улицам... Там же фонарей почти нет!

Что-то помешало сжать кулак. Паша опустил взгляд. В руке он держал стопку с давно нагревшейся водкой... Стоило повторить заказ, а это пойло выпить... Но вместо этого он выскочил на улицу.

Мелькали фонари, разметка на дороге ярко белела в свете фар. Непонятная тревога заставляла крепче сжимать руль, и только сила воли не позволяла утопить педаль газа до упора.

К магазину он подъехал в тот момент, когда Лена уже опускала на дверь защитные жалюзи.

- Какие планы на вечер? Садись, подвезу.

В этот раз Лена, к удивлению Паши, не упорствовала. Спокойно опустилась в кресло, пристегнулась. Под глазами залегли тени. Паша несколько раз мазнул по ней взглядом и включил музыку. Из динамиков потек мягкий голос мужчины, который явно пел неплохо.

Чуть затемненные окна, отрезающие бьющий по глазам свет фар, удобные сиденья... Дорога, освещенная желтоватым светом фонарей. И легкий, ненавязчивый аромат. Ни капли резкости автомобильных отдушек, от которых мутило в первые же минуты.

Все это убаюкивало, успокаивало, обволакивало иллюзией безопасности. Лена задремала и не заметила, как Паша вырулил в заставленный машинами двор. С трудом протиснулся между «Калиной» и стареньким «Москвичом», затормозил у подъезда. И долго смотрел на спутницу.

Она спала, чуть приоткрыв рот. Лицо расслабилось, исчезла некрасивая складка между бровей, а морщинки скрадывал сумрак. Узел волос растрепался, и длинные пряди упали на лицо. Безмятежность. Покой. Умиротворенность.

Паша пожалел, что не умеет рисовать. Это чувство оказалось неожиданным. Хотелось взять бумагу, краски... Хотя нет. Карандаш. Простой, хорошо заточенный карандаш и ровными, летящими штрихами запечатлеть этот момент...

10.

Лена сжала в кулаке край занавески. Впервые за долгое время чужак оказался в её комнате. Участковый и дежурные наряды, приезжающие по звонку соседей, - не в счет. Обычно они оглядывались с порога и уходили составлять протокол на кухню. Этот же...

- Собирайся!

Лена вздрогнула.

- Что?

- Собирайся!

Паша изменился. Пропал безбашенный, заносчивый вид. А в глазах появилось что-то... Его глаза будто горели ярким зелёным пламенем. Захотелось сразу послушаться, достать клетчатую сумку на хлипкой молнии и приняться паковать вещи. Но упрямство не позволило:

- Зачем?

- Тебе нельзя здесь оставаться! Жить в таких условиях... С такими свиньями под боком.

- Паш, - Лена уселась на кровать, зажав ладони между колен. - Я уже хрен знает сколько живу в этих условиях. И буду жить дальше. Спасибо за помощь, но теперь я сама справлюсь.

- Ага. С мужиком, у которого белая горячка? А если он за топор схватится?

- В этой квартире нет топора. - холодно ответила Лена.

- Хорошо блять. Ну, за молоток!

Паша явно злился сильнее с каждым саркастическим ответом Лены. Та выдвинула ящик тумбочки.

- Это единственный. И за него, скорее всего, схвачусь я. - Лена держала в руках небольшой молоток с тонким деревянным черенком.

Паша стоял несколько мгновений, переводя взгляд с молотка на дверь. Он явно боролся с нарастающим гневом внутри себя, дабы не сказать ничего лишнего. Глубоко выдохнул, а затем только повторил:

- Собирайся!

В голосе звучала сталь. О такую разбиваются все доводы, и проще подчиниться, чем противостоять холодному приказу.

Ежась от стыда, Лена вытащила злополучную сумку - с такой торговки ездят на рынки. Покидала кое-что из вещей - их и было немного. Под пристальным взглядом Паши стало неловко:

- Отвернись!

Он понял. И не смотрел, как укладывается белье и прочие, столь необходимые женщине, мелочи. Спустя минуту за спиной послышался спокойный и тихий голосок:

- Я все.

Она стояла, и сил не осталось даже на то, чтобы поправить выбившийся из узла на затылке локон. Он прилип к разом вспотевшей шее, спускался на грудь, к вырезу просторной футболки. И очень мешал.

- Все взяла? Документы? Деньги?

Она перевела взгляд на барсетку. Когда-то дорогая, из качественной кожи, теперь она кричала об убогости: подшитая молния, потрепанные углы. Паша поймал её взгляд.

- Бери её и поехали.

Паша подхватил одной рукой сумку, другой - звякнувшую от прикосновения гитару. Полуразвязанный бант захлестнулся вокруг запястья.

- Идем!

Одного взгляда хватило, чтобы сосед отшатнулся от двери. Паша внимательно следил за малейшим его движением, давая возможность Лене спокойно уйти. Дойдя до машины, кинул сумку на заднее сиденье. Туда же, очень осторожно, положил гитару.

- Не забудь пристегнуться.

Лена не услышала. Она не сводила глаз с окна, в которое по пояс высунулся сосед. От его крика закладывало уши.

Прикосновение Паши застало врасплох.

- Да не бойся ты! Не съем!

Он наклонился и сам пристегнул ремень безопасности.

- А мы... куда? - Лена осмелилась заговорить, только когда они уехали довольно далеко.

- Пока ко мне. Завтра решим, что дальше делать.

Она испугалась. Ехать домой к незнакомому мужчине... тем более - такому. То, что они когда-то учились в одном классе, уверенности не прибавляло. Наоборот, становилось только страшнее. Да, было несколько встреч, но и что?

- Нет! Останови! Выпусти меня!

Лена шарила рукой справа от сиденья. Но замка не было! Паника накрыла с головой:

- Выпусти меня! Выпусти! Останови!

- Боже мой! В конец ёбнулась? - Паша послушно свернул на обочину и заглушил двигатель. - Из-за тебя чуть в аварию не влетели.

- Останови! - Лена ничего не видела и не слышала. И не сразу поняла, что в салоне стоит тишина.

Паша сидел вполоборота и спокойно смотрел, как она пытается вырваться.

- Успокоилась? Лен, сказал же - ничего с тобой не случится. Переночуешь у меня, а завтра решишь...

- Мне на работу! - быстро ответила она.

- А разве у тебя не выходной? - Паша явно удивился сам себе.

Лена задохнулась от догадки:

- Ты... Ты за мной следишь! Извращенец!

- Больно надо!

От нагловатого взгляда весь задор пропал. Зато пальцы нащупали замок. Ремень выскочил из пазов с легким щелчком.

- Отдай мои вещи.

Вместо того, чтобы сразу же выполнить просьбу, Паша поинтересовался:

- У тебя есть где остановиться? Подруга или парень...

- Есть! - ответила слишком быстро и сама это поняла.

Но Паша не стал спорить:

- Хорошо. Говори адрес, отвезу.

Лена прикусила губу. Догадался? Нет? Вот навязался же! И чего приперся? Ну, поорал бы этот проклятый алкоголик, ну, постучал в дверь... И успокоился. Было, проходили! А теперь дома можно дня четыре не появляться - убьет!

- Сама доберусь, - буркнула, пряча глаза.

- Ну, как знаешь! - И еле слышно буркнул: - Дура...

И открыл дверь.

Лена проводила взглядом машину. Когда огни фар смешались с другими так, что и не понять было, где какой автомобиль, отвернулась и вытерла выступившие слезы. Плакать нельзя. Нельзя. Не сейчас!

Она огляделась. Фонари тускло горели, освещая дорогу ровно настолько, чтобы не споткнуться. Где-то впереди мигали разноцветные огни и светились витрины. Там ждала безопасность.

Сумка оттягивала руки, гитара мешалась... Еще и тренькала при каждом шаге, а окончательно развязавшаяся лента цеплялась за все подряд.

- Да чтоб тебя! Блять, да за что?!

Гитара жалобно простонала, ударившись о землю. А Лена, доковыляв до ближайшего круглосуточного магазина, набрала номер такси. Обида сменилась злостью: из-за этого придурка точно придется несколько недель есть только бич-пакеты. Разъезды на такси и ночевки в гостиницах в бюджет Лены не вписывались. Завтра она сможет перекантоваться в магазине - постелет вместо матраса коробки, укроется курткой... А на на эту ночь нужно искать пристанище. Нервы были на пределе.