Золотой перстень с рубином

Глава 1. Утренние открытия

Октябрьское солнце светило в окно. Аня открыла глаза и блаженно потянулась. Девушка сразу поняла, где находится, даже вспоминать не пришлось. Удивительно, но к дому Ильинских она привыкла так быстро, что сама поражалась. Только два дня прошло с тех пор, как она впервые ступила на парадную лестницу их особняка, а как будто целый год миновал - столько событий и приключений с ней случилось.

Вчера только она была в театре, а потом на допросе у Гнездилова, а сегодня проснулась в своей комнатке гувернантки с одним окном во двор. Аня не печалилась. Того, что домой не вернуться - не изменить, а значит, будем исходить из имеющихся обстоятельств. Она в Российской Империи, в Санкт-Петербурге, в 1912 году служит гувернанткой младшего сына графа Ильинского Саши. Домой, в свой XXI век не вернуться раньше, чем через месяц, а посему остаётся только радоваться солнечному октябрьскому утру, столь редкому для Северной столицы.

В дверь легонько постучали и в комнатку заглянула Глаша, её камеристка, любезно предоставленная графиней Татьяной Александровной в услужение.

- Проснулись, барышня? Хозяйка не велели вас рано будить, говорит, вам отдыхать надобно, - болтала служанка, наливая в кувшин воду для умывания. - А я как чуяла, знала, что вы долго не спите. Да и вчерась, после всего страху, что натерпелись, уснули-то как младенчик.

Глаша улыбалась. Добрая она всё-таки девушка. Добрая и хорошая. Повезло с ней Ане.

- Здравствуй, Глашенька, – девушка блаженно потянулась. - Да, ты права, я не могу долго спать. Вчера уснула рано, вот и выспалась. Я гляжу, сегодня ясно на улице.

- Да, солнышко. Правда, подморозило. Руки мёрзнут, так-то и немудрено – зима близёхонько.

Ане захотелось выйти на прогулку, но она вспомнила, что её салоп в грязи, да ещё и пуговицы поотлетали, пока Гнездилов вёз её, как мешок с мукой, в Рождественскую полицейскую часть. Эх, теперь пока починят одежду, пройдёт время. А Ане обязательно нужно в город.

Девушка поднялась и принялась умываться, размышляя, что раз пришлось остаться в этом времени на целый месяц, то необходимо решить кое-какие дела. Во-первых, нужна одежда. Два платья на повседневку и смена белья - слишком мало для приличной девушки. Необходимо починить пальто, отдать в ремонт ботинки, каблук у которых сломан. Но самое важное: ей нужно добыть информацию, какие экзамены требуются при поступлении в гимназию. Необходимо составить план обучения и купить необходимые учебники. Целый месяц изображать из себя гувернантку она не сможет. Поэтому придётся потрудиться, чтобы не вызвать подозрений у графа и его доброй жены.

- Задумчивая вы какая-то, - отметила Глаша, с сочувствием разглядывая её ключицы в ссадинах. - Болит?

- Болит, значит живое. Так папенька говорил, - улыбнулась Аня. - Не волнуйся, со мной всё хорошо. Просто задумалась.

Глаша облегчённо вздохнула и подала Ане полотенце.

- К завтраку пойдете?

Девушка на секунду задумалась, а потом весело подмигнула.

- Пожалуй, да. Кажется, я со вчерашнего обеда ничего не ела.

Когда Глаша привела в порядок её волосы и помогла одеться в зелёное повседневное платье из тонкой трикотажной ткани, выданное розоволосой Асей в далёком будущем, Аня готова была выйти к завтраку.

Сегодня, на удивление, всё семейство Ильинских было в сборе. Ане даже неловко стало. Все радостно её приветствовали и от этого будто камень с души упал. Аня боялась, что граф с женой решат, что им не нужна проблемная гувернантка, которую к тому же подозревают в террористической деятельности, но или Николай выдал другую версию, или они плевать хотели на мнение общества, но встретили её радушно.

Николай помог ей сесть, подвинул стул, слегка коснувшись её плеч своими пальцами. Этого жеста никто не видел. Для всех он лишь проявил галантность. Под платьем по коже побежали мурашки, но Аня не подала виду, что вообще заметила прикосновение. Что делать с Николаем и своими чувствами к нему, она пока тоже не определилась, а потому решила делать вид, что ничего не произошло, хоть это и было сложно.

Из разговора она поняла, что Николай довёл до родителей усечённую версию событий. По ней Аня просто попала под раздачу. Александр Сергеевич преследовал преступника, а она случайно оказалась в той пролётке. Подробности с допросом молодой граф опустил. И, наверное, так было даже лучше. Натали так и сияла, когда брат расхваливал доблесть и героизм Гнездилова. Это дарило ей надежду, что отец, наконец, изменит к надворному советнику своё отношение.

Павел Андреевич и правда был удивлён.

- Надо, надо замолвить об нём словечко перед министром, - произнёс он и отложил салфетку в сторону. - Что ж, мне пора в службу, день начался. И тебе, Николя, советую не прохлаждаться. Проверка всё ближе. И если Гнездилову есть, что предъявить, ты бы хотя бы не опростоволосился. Держи дела в порядке, раз рвения к службе в тебе нет.

Николай скривился. От упоминания о полицейской канцелярии у него портится аппетит.

- Вы же знаете, отец, к какой службе у меня есть рвение, но…

- Цыц! - неожиданно резко перебил его батюшка и, тяжело поднимаясь со стула, добавил: - Об том даже и не говори мне.

- Николя, ну зачем ты опять? - зашептала в его сторону Татьяна Александровна. Она поднялась с места и отправилась за мужем.

Глава 2. За покупками

После завтрака Аня с Сашей занялись уроками. Они вновь читали и обсуждали прочитанное, писали некое подобие диктанта и решали примеры. Пока Ане удавалось скрыть, что она ни черта не понимает в дореволюционной грамматике. Чтобы восполнить пробелы, нужно обязательно посетить книжную лавку и найти книги для преподавателей. Такие же, как пособие по преподаванию географии, которое уже было в её стопке от Порфирия Георгиевича. Ей также нужна была программа экзаменации для поступления в гимназию и ещё некоторые книги. А потому, закончив с уроками, она пришла к Татьяне Александровне, чтобы отпроситься в город.

Графиня сидела в будуаре и слушала отчёт экономки об обеде и делах, которыми занималась сегодня прислуга. Аня постучала в дверь и осторожно заглянула к хозяйке.

- Ой, простите, пожалуйста, я попозже зайду, - извинилась она, увидев, что с графиней беседует Дарья.

- Ах, Аннушка, проходи. Мы почти закончили. Да и тебе, - улыбнулась Татьяна Александровна, - будет полезно послушать отчёты о хозяйстве. Что ни говори, а никого из нас чаша сия не минует.

Дарье не понравилось, что она должна объясняться при гувернантке. Девушка заметила, как недовольно та поджала губы, но вслух ничего не сказала. Аня сделала вид, что не заметила недовольства и тихонечко уселась в кресло у печи.

- Масла сливочного два с половиною фунта купила да овощей. Утром молочник заходил, да за дрова заплатили, - отчитывалась Дарья. - Завтра с утрева на рынок пойду за мясом. Говорят, первый сорт по 17 копеек за фунт нынче. Собственноручно выберу, вместе с Пелагеей.

- Вот и верно, сходите вместе. Две головы лучше. Ещё Рождество впереди, надо запасы делать, чтобы потом не толкаться в очередях, - подытожила Татьяна Александровна.

- Из усадьбы не писали? Может, что привезут, урожай наверняка собрали.

- Нет, пока не писали. Может и ехать придётся. Павел Андреевич хотели сами проверить, как там управляющий справляется. Но это пока лишь планы, - отмахнулась графиня, отпуская экономку. - Наверное, всё, Дашута. Ах, постой! Праздник же скоро, Покрова! Выдели всем по рублю денег к жалованию.

- Спасибо, Татьяна Александровна, только не все заслужили, - выдавила из себя Дарья и покосилась на Аню. - Разве можно ж всём одинаково жертвовать.

- Не мелочись, Дарья! - отругала её графиня. - Да не считай чужое. Это к празднику, а значит, всем одинаково.

Дарья поклонилась, буркнула «как скажете-с» и вышла.

- Не представляю, как вы держите всё в голове, - абсолютно искренне восхитилась Аня. Она не собиралась подлизываться или врать. Содержать огромный дом, никого не обидеть, обо всех помнить - это сколько сил нужно!

- Ах, дитя моё, - улыбалась графиня. - Это всё с опытом приходит. По молодости и я ошибалась. Помню, как-то летние яблоки заготовила на зиму, так они попортились до Рождества. Да и так, сколько было всего - не упомнишь. А ты ко мне просто так и заглянула или по делу? - вдруг вспомнила женщина.

- Татьяна Александровна, можно мне отлучиться? На пальто Глаша пуговицы пришила новые, а вот к сапожнику бы надобно - каблук починить. Да в книжную лавку заехать, да в галантерейный магазин. Натали обещала одолжить мне свои ботиночки, которые она уже не носит.

- Конечно, дитя моё, поезжай. Я лишь об одном переживаю. Ты столько натерпелась вчера, что я беспокоюсь о твоем здоровье. Если все в порядке, то нужно обязательно поправить все дела.

Аня заверила, что всё отлично. На том и порешили. Графиня предоставила Ане свой экипаж и разрешила взять с собой Натали и Глашу.

Ожидая, пока кучер подготовит экипаж, девушки, нахохлившись как воробушки под холодным октябрьским солнцем, переминались с ноги на ногу у входа в парадное. Аня решила, что обязательно зайдёт в магазин белья и прикупит тёплых чулок. Кто знает, когда выпадет снег, а ей здесь ещё месяц куковать. Размышляя так, она вдруг заметила, что напротив в арке дома трётся человек. Она бы не обратила на него внимания, мало ли кто ходит по улицам столицы, если бы не знакомый овечий полушубок и шапка, надвинутая на глаза. Передёрнуло. Воспоминания о том, кто пытался сначала залезть к ней в сумку, а потом разговаривал с Гнездиловым, выстроились в логическую цепочку. Получается, в первый день сыщик сам подослал к ней вора, чтобы тот выкрал кольцо. Но она перехватила руку и не дала вынуть его. А вчерашний разговор только подтвердил их знакомство.

Ну, а то, что человек Гнездилова теперь следит за ней, вообще не стало сюрпризом. В конце концов, она бы на месте Александра Сергеевича поступила точно так же. Человек словно заметил, что Аня неотрывно смотрит на него и отступил в тень арки. Зная, что это проделки Гнездилова, Аня успокоилась. Не можешь изменить ситуацию - измени к ней отношение. Но неприятно всё же было.

Через двадцать минут девичьим составом они катили в сторону Невского проспекта. Натали поехала только с одним условием, что они проедут мимо сыскного управления, то бишь дадут крюк. Аня сначала воспротивилась, но потом решила, что ей это не много будет стоить. Просто проехать мимо.

Пролётка тряслась по мостовой, полог был поднят, и Аня очень надеялась, что, когда они проедут мимо, никто из офицеров не будет стоять на крыльце. По закону подлости, на крыльце собралась довольно большая компания мужчин. Они курили и громко смеялись, что-то обсуждая.

- Матушка велела Николя и Александра Сергеевича к ужину пригласить, - вдруг сказала Наташа. Аня не поняла, правда и это или нет, но перечить не стала. «Пусть потом с матерью сама и разбирается», - подумала она устало.

Глава 3. Явление Лилит

Магазин парфюмерии и косметики отличался от современного для Ани «Л’Этуаль» только антуражем. Те же стойкие ароматы, которые, кажется, впитались в кожу девушек-продавщиц, витали в помещении. Крема и масла, помады и румяна, духи – среди всего этого великолепия было не протолкнуться от дам, зашедших просто поглазеть или прикупить флакончик изысканной и роскошной жизни.

От изобилия ароматов начинала болеть голова. Аня терпеть не могла подобные магазины и в Москве в своем времени старалась обходить их стороной. Тонны косметики ей никогда и не требовались, духи она носила одни и те же уже лет семь, а потому её вариант – заказать и забрать заказ в магазине. Минимум времени в душном, пропахшем отдушками зале.

Здесь же такой возможности не было. Счастливая Натали бродила между витрин, старательно обходя других дам. Через десять минут Аня не выдержала и шепнула на ухо подруге, что подождёт её на улице.

Ветер пахнул в лицо. Как же хорошо дышать пусть и холодным, но свежим воздухом! Проспект гудел. От пролёток было не протолкнуться, время от времени громыхал трамвай, люд сновал туда-сюда, предлагая товары, праздно шатаясь, глазея на витрины, спешил по своим делам. Аня стояла у входа в магазин. Двери ежесекундно хлопали, впуская и выпуская посетителей. Но это было лучше, чем в тёплом, душном помещении толкаться пятыми точками.

Наблюдая за жизнью города, Аня заметила остановившийся у края дороги экипаж. В нём сидела яркая, статная блондинка лет тридцати в невероятной шляпке – маленькая и аккуратная, она была отделана вуалью и яркими крашеными перьями. Слишком вычурно, показалось Ане, но блондинке шло. Тонкий носик, вздернутый к кончику, хороший профиль, правильные черты лица. Слегка тонковаты губы, по некоторым источникам – признак стервозной натуры. Рядом с девушкой восседал крупный, грузный мужчина чуть за сорок в военной форме. Дама была чем-то недовольна, о чём сообщала своему спутнику шипящим тоном. Тот отмахивался, но терпел. «Господи, бывают же стервы и терпят же их мужики», - подумала Аня и поплотнее запахнула пальтишко. Дама дождалась, пока спутник выберется из пролетки и вышла из экипажа, опершись на его руку. Аня отметила весь наряд дамы. Накидка была в тон шляпке, явно сшита из дорогой ткани на заказ и в единственном экземпляре. Полоска чёрного коротковорсного меха обрамляла пальто по периметру. Эпатажно, но в меру, решила Аня. Парочка пошла в сторону парфюмерии, Аня даже отодвинулась на шаг, чтобы точно не помешать им войти.

В этот момент из магазина выходила Натали, убирая кошель в сумочку. Она была погружена в свои мысли, несла в руках пакет с покупками, и Аня уже хотела её окрикнуть, как блондинка в перьях вдруг воскликнула:

- Ах, малышка Натали! Натали Ильинская! Ты ли это?! – и всплеснула руками. Спутник её озадаченно нахмурился, как будто увидел напоминание о чём-то неприятном, что случалось с ним когда-то.

Наташа подняла голову и ахнула:

- Лилит! Вот так встреча! Боже мой!

Она так и не закрыла ридикюль, и, словно молнией поражённая, рассматривала пару долгие несколько секунд. Через мгновение, придя в себя, Натали присела в поклоне, здороваясь со спутником блондинки.

- Здравствуйте, господин князь!

Тот нехотя кивнул, кажется, узнав, кто перед ним, и решительно шагнул в сторону. Дама в перьях недовольно хмыкнула, но перечить не стала.

- Мы с мужем торопимся, малышка Натали, не хочу его задерживать. Он и так не очень доволен, что я потащила его в магазин. Но я была рада повидаться с тобой. Привет матушке и… – Лилит вдруг осеклась, бросила взгляд на Аню, наблюдавшую за этой сценой, и отошла к своему князю.

- Очень рада встрече, Лилит, – торопливо попрощалась Натали со знакомой и, рукой поманив Аню, направилась к экипажу.

Что-то нехорошее шевельнулось в Ане, какая-то странная чуйка на уровне ощущений. Она не смогла определить, в чём причина, но поняла одно – блондинка ей не понравилась. Говорят, мнение о человеке складывается в первые сорок секунд знакомства. Это были те самые сорок секунд, за которые Аня поняла – с этой княгиней она никогда бы не смогла подружиться.

Натали всё переваривала встречу. Она не рассказала даже, что купила в парфюмерном, только сидела и, уставившись в одну точку, о чём-то думала.

- Все в порядке, Наташа? – спросила Аня. Такая реакция её настораживала.

- Да-да. Ох, Аннушка. Какая встреча, кто бы подумал! – ошарашенно проговорила Натали и добавила вознице: - Трогай!

Притихшая Глаша сидела в углу и внимательно смотрела на хозяйскую дочку. Аню взяло любопытство. Что за мадам-то такая, от которой Наташа даже дар речи потеряла?

- Это ваши родственники? – решила прикинуться дурочкой Аня. Если юная графиня не рассказывает сама, почему бы не попробовать выведать обстоятельства таким способом?

- О, нет! Что ты! – Наташа отрицательно покачала головой. – Это Оболенские. Николя служил в полку, которым командует князь. Из-за Лилит и вышла вся та нехорошая история. Всемилостивый Боже, если maman узнает, что они в столице, её сердце не выдержит!

Ах, вон оно что! Так эта Лилит, кажется так её зовут, замешана в скандале, из-за которого Николаю пришлось покинуть полк и перевестись в канцелярию сыскного управления. Ну что ж, неудивительно. Она вполне в его вкусе – богатая, ухоженная, стервозная блондинка с великолепной фигуркой. Как раз самое то для молодого повесы-графа. Ане стало противно. Это она тонула в его синих глазах и справлялась с румянцем. А для Николя список женщин на Ане был на какой-то там странице. Она даже в десятку вряд ли входит. Тем более, если в этом списке есть такие как Лилит, то ли с завистью, то ли со злостью подумала девушка.

Глава 4. Разброд и шатание

О том, что Оболенские появились в Петербурге, Николя узнал не от Натали. Он давно уяснил: утаить что бы то ни было в свете - большой труд. Ещё утром на крыльце управления все только и говорили, что князь Оболенский, генерал-майор N-ского полка прибыл в столицу вместе с супругой по особому распоряжению самого Императора.

Новость эта отозвалась болью где-то в сердце. Нет, он давно уже не был влюблен в Лилит, да и усвоил крепко - предательство прощать нельзя, но точно знал: её появление здесь не сулит ему ничего хорошего. Зная её характер, можно быть уверенным, Лилит непременно будет искать встречи. Конечно, он хотел бы с ней увидеться, посмотреть в её бесстыжие голубые глаза. Но не более того. Более интересно было даже то, как он будет реагировать на неё спустя столько времени. Тогда, полтора года назад, он был ею просто пленён. Но это - не любовь была вовсе, а болезнь.

Николай формировал картотеку, приводил в порядок новые документы, поступившие в управление, а сам находился мыслями далеко отсюда – в том времени, когда он, юный перспективный офицер, приехал в полк служить.

Зашел Гнездилов, уточнил, поедет ли обедать Николай. Тот сидел с отсутствующим видом и ничего не ответил. Александр Сергеевич аж присвистнул и потряс Николая за плечо.

- Натали заезжала по пути на Невский, велела передать, что нас ждут к ужину, – словно очнувшись, задумчиво озвучил Николя приглашение Гнездилову.

- Благодарю, Николай Павлович, перед твоей семьей я в долгу, - ответил сыщик. Николай сделал, что и обещал. Если его отец действительно замолвит о нём словечко, Гнездилов сможет быстрее продвинуться по карьерной лестнице.

- Я хотел сказать кое-что, - вдруг вспомнил граф. - Мне пришла мысль, что Аннет могли подставить. Как считаешь, Александр Сергеевич?

Гнездилов хмыкнул и задумался.

- Может и так, только вот кто и зачем? Надо это хорошенько обдумать. Но мысль интересная.

Николай кивнул и вновь уткнулся в картотеку.

- Что-то ты задумчивый какой-то, друг мой, - не удержался Гнездилов. - Никак утренние сплетни тебе покоя не дают?

- Есть такое, врать не буду. Как бы ни хотел отец всё замять, сам знаешь, Оболенские слишком значимая фигура при дворе. Рано или поздно они приехали бы в Петербург.

- Мой тебе совет, Николя, не встречайся ты с ней. А она будет искать с тобой встреч, помяни моё слово. Один раз обжегся на молоке, так на воду теперь дуй.

Николай кивнул, соглашаясь. Знать бы, как это осуществить?

***

Рассказ Натали не оставил Аню равнодушной. Разбирая купленные книги и вещи, она всё крутила в голове беседу по дороге домой. Неосознанно сравнивала себя и Лилит. Господи, да у блондинки даже имя было необычное! Немудрено, что Николай влюбился в неё без памяти. Иначе и не объяснить такое безрассудное поведение человека, который рос и воспитывался в этой среде. Ладно она, Аня. Вывалилась из чулана, английский сленг знает лучше, чем родную речь, а без смартфона и «окей, гугл» уже не может жить. Но Николя! Он же полностью дитя своего времени! Явиться в дворянское собрание и объявить своему генералу, что тот рогоносец. Фейспалм просто. Николя, конечно, эмоционален, но здесь за каждый поступок в обществе есть ответственность и может пострадать репутация. Это вам не в тиктоке видео снимать.

Аня вздохнула. В Лилит, конечно, сложно не влюбиться. Аня рядом с ней как заштатная балаганная актриска рядом с оперной дивой или прима-балериной. Как ни сравнивай, а всё не в твою пользу.

Аня рассердилась. Какого чёрта она вообще себя сравнивает с какой-то там Лилит? У неё совсем другое положение, да и на Николая не претендует. А симпатия к нему, ну что ж... Бывает. Переживёт и переболеет.

Остаток дня до ужина прошёл под задумчивую бледность Татьяны Александровны, которой Натали доложилась о встрече у магазина, и страдания юной графини по поводу наряда. Ужин с Гнездиловым на носу, но у Натали настроение «шкаф полон, а надеть нечего».

Не выйти к ужину Аня не могла – не прилично. «Просто молча поем и слиняю в свою комнату», - решила она. Не могут же её заставить сидеть в гостиной? Да и причина для ухода у неё имеется - подготовка к урокам. Ей и правда, стоило проштудировать предстоящую тему сначала самой.

Поэтому, когда Николай Павлович и сыщик появились в доме на Галерной, Аня почти успокоилась внутренне. Она слишком далека от всех этих историй, сплетен, адюльтеров - и интересоваться этими вещами - себя не уважать. Она держалась приветливо со всеми домочадцами, даже с Гнездиловым перекинулась приветливыми улыбками. Сыщик ей, конечно не доверял, но соглядатаю о ней доложить было нечего.

Глава 5. Когда жизнь катится под откос…

Ужин прошёл спокойно, если не считать Натали, которая местами хихикала невпопад. Но её состояние оправдывалось нежными чувствами к Александру Сергеевичу, потому все и, что удивительно, даже граф, делали скидку.

- Как вы себя чувствуете, Анна Алексеевна? - спросил Гнездилов из вежливости.

- Спасибо большое, Александр Сергеевич. Со мной уже всё в порядке.

- Да, мы сегодня выезжали на Невский и даже встретили там Лилит Оболенскую, - выпалила, не подумав, Наташа.

Татьяна Александровна в ужасе прикрыла глаза рукой. На эту фамилию в их доме не могли спокойно реагировать полтора года, и она боялась гнева мужа.

- Да, я видел князя в министерстве, - буднично ответил Павел Андреевич. - Пока не ясно, зачем их вызвали из полка, но, думаю, скоро всё станет известно. В свете удержать секреты - словно в решете воду носить.

Кажется, опасность миновала, и графиня выдохнула и принялась за десерт.

- Думаете, князя вызвали для назначения? - осторожно спросил Гнездилов, плавно обходя острые углы.

- Вы мне нравитесь, молодой человек, - не ответил на вопрос граф. - Определённо всё более нравитесь.

Натали вспыхнула, как пионерский галстук.

- Благодарю, - склонил голову Гнездилов.

На том разговор опасной темы больше не касался. Аня изредка бросала взгляды на Николая. Он был задумчиво, но не более того. Ну вот и ладно, решила она. Меньше контакта глаза в глаза, меньше потом реветь будешь от неразделённой любви.

После ужина, действуя по своему плану, девушка откланялась, прикрывшись уроками.
Она сидела в своей комнате, изучала учебник по грамматике, а в голову не лезло ни одно правило. В итоге она решила лечь спать и уснула тяжёлым, выматывающим сном.

***

Когда Николай проводил Гнездилова после ужина, он остановился у крыльца покурить и подышать свежим ночным воздухом. Домой не хотелось. Как всё отвратительно поворачивается! Ещё неделю назад Николя и представить не мог, что вскорости вся его жизнь покатится под откос. Служба в полиции ему надоела, но за полтора года он свыкся с этой мыслью, принял новое течение жизни и даже находил в ней некоторые прелести. После появления гувернантки в их доме он вдруг ощутил, что может интересоваться женщинами не для того, чтобы заполнить время. Он понял, что влюбился. Но будущее с Аннет было слишком призрачно. Он видел, что интересен ей, но учитывая её положение, даже не думал, что отец позволит этим отношениям быть. А дарить надежду Анне и потом оставить её было бы слишком нечестным.

Но Анна – это пол беды. Куда больше его теперь беспокоила история с Лилит. Лиличка, как называл он её когда-то. Его первая сумасшедшая любовь – взбалмошная, истеричная, эгоистичная. Теперь она здесь, и ему, Николаю, не будет от неё покоя. Захотелось только одного – уволиться со службы и подать прошение куда-нибудь на другой конец Империи, где не достанет ни отец, ни Оболенская, ни высшее общество с его пересудами и порядками. А может, правда, забрать Аннет и увезти её в Сибирь или на Дальний Восток? Живут же люди и там, служат Отечеству, растят детей. О мысли об Анне и возможных детях возникло странное чувство – ему остро захотелось вдруг обзавестись семьей и жить где-нибудь в провинции большой усадьбой, на зиму перебираясь в город. Аннет будет отличной матерью – она образована и воспитана, умна и не жеманна. С ней не стыдно появиться в обществе. Подумаешь, что бедна.

Раздумывая об этом, Николай вдруг осознал, что уже видит картину будущей семейной жизни. Даже смешно стало – он, любитель театров и балов, ресторанов и офицерских вечеринок размышляет в ночи о самоваре в саду, куче ребятишек и Аннушке, как своей жене. Отец никогда не позволит ему жениться на ней, ведь брак в обществе должен быть продуман и рассчитан, он должен приумножать благосостояние. С Ани нечего взять – всего лишь родовитая, но бедная девица, вынужденная пойти в гувернантки.

Николай озяб. Выбросил окурок папиросы и затушил его сапогом. Должно быть, скоро лягут снега. Зима чувствовалась в воздухе, хотя только октябрь. Молодой граф вошёл в дом, тихонько прикрыл дверь в переднюю и направился по коридору. Прежде, чем проследовать к себе, остановился у двери Анны Алексеевны. Страшно захотелось заглянуть к ней. Поступок неразумный, но кто ему запретит?

Николай осторожно открыл дверь и проник в полутьму девичьей спальни. Аня тяжело дышала на кровати, будто ей снились кошмары. Волосы разметались по подушке, дыхание сбилось. Показалось, что он слышит своё имя, и молодой Ильинский склонился над постелью. Смутная надежда, что Аня не спит и зовёт его осознанно, промелькнула у него, заставив сердце остервенело биться где-то под рубашкой. Но ему показалось, девушка спала. Сон её был не крепок, тяжёл. Николай не удержался и коснулся рукой её лица. Едва ощутимо, невесомо. Нежная, бархатная кожа, пухлые губы, мягкие, чуть вьющиеся волосы. Какая она нежная и прекрасная! До дрожи в пальцах захотелось поцеловать её, взять на руки, прижать к себе. Она совсем другая, нежели Лилит. В ней есть характер, есть упрямство, но она не истеричка и всегда остаётся верна себе. Допрос в части это подтвердил. В этот момент, наверное, он понял, что несмотря на то, что скажет или как поступит Лилит Оболенская, ему она больше не интересна. Она – прошлое, которое случилось с ним. Она – его опыт. Но в будущее тащить эту историю он точно не намерен.

Николай осторожно выпрямился, отошел от кровати Аннушки и тихо покинул комнату. Останься он дольше – наверное, сдержаться было бы уже невозможно. Но всё будет, Николя, не гони коней. И об этом он точно принял сейчас решение.

Глава 6. Невольно подслушанный разговор

Утро не принесло Ане долгожданного облегчения. Трещала голова, на ключицах, которые стали заживать, зудела кожа. Всю ночь она металась по подушке и видела странные сны. В одном из них ей снилось, что Николя склоняется над нею. Взгляд его тревожен. Но Аня сердита на него и потому решила, что будет смотреть другой сон. Какая-то чехарда видений, а не отдых!

По пути в столовую Аня остановилась у кабинета. Чёрт его знает, зачем она прошла дальше, но в темноте коридора отчётливо услышала разговор графа с женой. Стало интересно, хотя и не очень прилично было подслушивать.

- И что же в таком случае ты будешь делать, Павлуша? - с опаской спрашивала мать семейства.

- А что я могу сделать, душа моя, если Оболенского назначат министром? А такие разговоры ходят, между прочим. Гнездилов вчера не зря озвучил эту версию, ибо каждый умный человек это понимает, - граф развёл руками. - А приглашать вероятную кандидатуру в дом после назначения - скверная идея. Поэтому я приглашу их чету до того. Даже если Император не сделает рокировку, это будет расцениваться как жест приличия. Ты же потрудишься сообразить вечер? Этакий ужин в кругу близких знакомых?

- Я-то потружусь, Павел Андреевич, - в голосе графини вспыхнули стальные нотки. - Но ты только представь, что сделается с Николя!

- А что с ним должно сделаться? Надеюсь, служба в канцелярии охладила его пыл и показала, что бывает, когда ведешь себя, как идиот.

- Павлуша, как ты груб! А он, между прочим, твой сын и наследник, - обиженно высказалась Татьяна Александровна.

- Ничего, может так он станет нормальным человеком. Но не думаю, что после всего он будет крутиться возле юбки генеральши. Одно дело, маленький город, где всё приличное общество – дуэньи, вертлявые барышни на выданье и она - Мадам Фурор, а иное дело - Петербург. Если ты заметила, дорогая, то в последние полгода имя этой чертовки мы не слышали ни разу.

- Что правда, то правда, дорогой, но кто знает, может, это от того, что она была далеко.

- Послушай, - отрезал граф. - Если у Николая осталась хоть капля ума, он сделает выводы, что даже за бедной гувернанткой ухаживать предпочтительнее, чем за княгиней Лилит.

Графиня горестно вздохнула. Аня, решила, что слышала достаточно, а потому предпочла убраться подальше от кабинета.

Стало обидно - бедную племянницу графа не сравнить с блистательной княгиней Оболенской. Чёртова Лилит! Аня её уже ненавидела, хотя и видела однажды и то мельком. Значит, граф обязал Татьяну Александровну сделать вечер. Ну, тем лучше. Там и посмотрим, как Николя будет себя вести при виде этой индюшки в перьях.

Завтракать расхотелось, потому Аня вернулась в свою комнату и засела за книги. Вот единственная радость. Книги никогда не предадут владельца, не разлюбят его. Их можно нюхать, гладить, шуршать страницами. Любовь к книгам привил ей отец. Он рассказывал, что в его доме была огромная библиотека размером как вся квартирка их семьи. Ане не верилось: разве бывают такие домашние библиотеки? Со временем этот рассказ остался в её памяти как сказка. Сродни библиотеке Ивана Грозного, той самой Либерии, о которой все знают, но никто её никогда не видел. А книги Аня обожала, именно поэтому она и поступила в полиграфический институт.

Время, проведённое за учебниками, пошло ей на пользу. Она разобралась, наконец, в нескольких правилах и могла преподавать эти моменты Саше. Если вникнуть в книги - познаешь все мудрости мира. Однако, мудрости - это прекрасно, но пустой желудок напомнил о себе.

После занятий с Сашей позвали к обеду. За ним Татьяна Александровна с дочерью живо обсуждали предстоящий ужин, гостями которого должна стать, в том числе, и чета Оболенских. Слышать эти разговоры было мучительно. Почему-то воображение живо рисовало картины воссоединения бывших любовников. Аня совсем скисла. Ужин лишь на будущей неделе, а ей уже сейчас делалось тошно.

Глава 7. Привет, Андрей!

Покидая столовую, Аня размышляла о том, что надо бы отвлечься, подумать о чём-то другом. Например, попытаться выяснить, откуда на её крестике герб Тереповых? А то уже сколько времени прошло, а она занимается всем, чем угодно, а в разгадке этой тайны не сдвинулась ни на шаг.

Так, крестик ей подарил отец на двадцатилетие. Аня хорошо запомнила его слова, сопутствующие вручению подарка. Он обращал внимание на то, что дочь должна беречь вещицу как зеницу ока, никому её не показывать, и что когда-нибудь она сыграет в её судьбе важное значение.

Тогда она вообще не поняла, что значили эти слова. Ей хотелось получить в подарок новенький айфон, чтобы утереть нос институтским подружкам, и подарок в виде крестика, да еще и серебряного, её расстроил. Правда, потом мама ещё и деньги вручила, поэтому Аня быстро забыла об украшении – надела да спрятала под одеждой, как и обещала папке. Сейчас же, вспоминая напутствие родителя, она поняла, что оттиск герба всегда был на изделии, просто цепочка коротковата и крестик миниатюрный, изящный, а рисунок крошечный, едва заметный. Именно поэтому столько лет она не видела странного знака на обороте украшения. И слова отца оказались не просто болтовней. Если подумать, то этот герб уже выручил её, защитив от тюрьмы, правда, не без помощи Николя.

Но тогда получается, что Аня – Терепова? Но каким образом? Значит, она потомок этого дворянского рода? Возможно, во времена СССР её прадеды поменяли фамилию, чтобы не светить своё, далеко не крестьянское, происхождение? Сплошные вопросы. И в интернете не посмотреть, не поднять архивы, как минимум потому, что их еще не существует. Когда она вернется в своё время, решила Аня, то обязательно сделает запросы в компетентные органы.

А ещё, пожалуй, пора съездить домой к матери и поспрашивать подробнее об отце. Наверное, это будет болезненный разговор, но пора пришла. Аня и так семь лет с момента пропажи оттягивала и старалась об этом не говорить. Ей казалось, что матери будет нестерпимо больно отвечать на вопросы. Наталья Григорьевна после исчезновения мужа держалась стоически, и лишний раз напоминать о произошедшем Аня не решалась. Мать жила так, словно отца никогда с ними и не было. Это немного напрягало девушку, но она объясняла такое поведение пережитым горем, этакой защитной реакцией на стресс. Сейчас же она стала задумываться, а что же реально произошло семь лет назад? Почему и куда вдруг пропал в один день отец? И откуда он появился так же одномоментно, когда Ане было двенадцать?

Да, верно, поговорить бы не мешало. В маленьком городке своего детства Аня не была лет пять. Сразу и не сосчитать. Отношения с матерью в последние годы сошли на уровень общения по смс из разряда: «Как дела? Нормально». Наверное, именно поэтому в особняке Ильинских ей было так тепло. Здесь, несмотря на разногласия жильцов, на сложный характер Николая, на драму с Лилит, была какая-то своя атмосфера дома, семьи и счастья. И творила эту атмосферу Татьяна Александровна. Аня подобное чувство ощущала лишь в детстве, но как же давно это было!

Что-то она расчувствовалась: всё же не стоит обвинять мать в чёрствости. Каждый живёт как может, каждый справляется со своей болью, как умеет.

***

Санкт-Петербург, наши дни

На следующий день после возвращения Ивана в особняке на Галерной было тихо. Порфирий Георгиевич закрылся в своём кабинете и не выходил оттуда. Ася, конечно, волновалась, как он, но втайне была безумно счастлива, что Иван вернулся. Пусть и один. Аня – умная девчонка, адаптируется, а вот Ивану оставаться в прошлом было смертельно опасно.

Ячейка, в которую он вступил, перестала быть для них просто забавой. Главный её участник требовал всё больше и на абсолютном серьёзе готовил террористический акт против режима. Ася чувствовала, что они заигрались. Дядя об этом не знал, он думал, что за ними идёт охота из-за перстня, но всё давно уже было несколько иначе. Иван же словно с катушек слетел в последние месяцы. То ли его кто-то накачивал ненавистью к власти, то ли он сам так к этому стремился, но задания ячейки он выполнял с рвением и верой в правое дело. Ася уже засомневалась, так ли право оно было, но выбора не оставалось. Это напоминало ей участие в бандитских группировках, в которые всегда есть вход и почти никогда нет выхода.

Поэтому, когда дом оказался под угрозой сноса, оказалось, что пойти в 1912 год надолго никто из них уже не мог. Пришлось искать того, кого признает кольцо. Ася почитала в интернете, что можно призвать нового хозяина кольца. Это походило на бред, если бы не сам факт перемещения во времени и проклятия, которое висело над их родом. А тут все средства хороши, если они действуют. И потому, когда она, перерыв соцсети, всё же нашла несколько подходящих кандидатур, осталось только заманить их в Питер. Сделать это было не сложно, тем более что в этот момент в городе проходила конференция. А кто интересуется тайнами и прошлым, как не любители истории? В то же время, когда поезд с кандидатами подъезжал к Московскому вокзалу Петербурга, в город из своей музыкальной экспедиции возвращался дядюшка, который с кольцом никогда не расставался. Именно так Ася и планировала «призвать» кандидатов к дому на Галерной.

До кафе дошло два человека. Кроме Ани еще был один парень, но он Асе не понравился. Просто чувствовала, что это не тот, кто им нужен. Она вообще не могла понять, какое он имеет отношение к их роду. Парень посидел в кафе, словно кого-то ждал, но в итоге ушёл не солоно хлебавши. А потом пришла Аня и всё завертелось. Кажется, это было в прошлой жизни, а всего-то - несколько дней назад. Ася вздохнула и подошла к кабинету дяди. Постучала.

Глава 8. В ожидании визита

Санктъ-Петербургъ, Россійская Имперія, 1912г. отъ Р.Х.

Все последующие дни слились для Ани в одни бесконечно длинные сутки. С самого утра Татьяна Александровна и Дарья решали, чем заняться сегодня - отмывать ли люстры или стирать портьеры. А может, их просто хорошо протрясти на улице, выбивая пыль, иначе сохнуть тяжёлые шторы будут добрую седмицу. Два бесконечных дня обсуждался список гостей и меню. К концу второго дня Аня уже разбиралась в сортах говядины, понимала, чем отличается филе-миньон от филе-соте и знала, кто в Петербурге привозит самую свежую стерлядь.

Отдельная трагедия была с гардеробом Натали. Той срочно понадобилось самое шикарное платье, но на заказ так быстро никто не шил, и весь дом вынужденно выслушивал горестные стенания от единственной и самой любимой дочери графа Ильинского.

Аня пряталась в своей комнате или в детской. У них с Сашей была своя атмосфера, и всеобщая суматоха не отражалась ни на мальчике, ни на его гувернантке. По крайней мере, внешне Аня была спокойна и весела. А ночью, когда накатывали мысли и сомнения, она старалась прогнать их прочь – допоздна читала при свече, отчего на неё мило сердилась Глаша, мол, глаза сломаете. Днем же Аня с Сашей занимались, много читали, обсуждали прочитанное, играли в настольные игры. Иногда, когда в доме случался совершеннейший переполох, гувернантка отпрашивалась у графини и они с Сашей шли гулять в сквер у Медного всадника. Если не было дождя, то собирали листья для гербария, болтали и любовались Невой на Английской набережной. По реке ходили баржи, небольшие корабли и маленькие изящные яхты. Жизнь на воде кипела, промышленники пытались успеть до ледостава завершить свои дела. Некоторые катера и баржи уже пристроились на зимовку, а персонал, получив расчёт, разбрелся по родным деревням до весны. У Сената, прямо на набережной, устроился рыболовный садок, и они с Сашей иногда ходили смотреть на то, какой товар продаётся на возведённой деревянной барже, окруженной рыболовными суденышками. Над баржей, будто флагшток, возвышалась кирпичная труба, из которой валил смоляной дым. А в помещении продавали всевозможную рыбу, выловленную в заливе. Мальчик мечтал стать капитаном, и походы на набережную всегда вызывали в нём восторг.

Павел Андреевич целыми днями был в министерстве или скрывался в кабинете под видом страшной занятости и будущей проверки правоохранительной системы. Николя постоянно отсутствовал дома. Ане казалось, что за всю неделю они встретились не более пары раз. Он уже не был так ошарашен, но всё-таки выглядел задумчивым.

Внешне спокойный и уверенный в себе, он с ума сходил от переживаний. Когда мать сказала о домашнем ужине, Николя напрягся. Нет, он не боялся встречи с князем. И даже понимал, для чего это затеял отец. Просто он знал, чувствовал, что Лилит обязательно выкинет какую-нибудь дрянь. И вот каков будет результат её выходки, только предстояло узнать. Отец оставался непреклонен. Карьера была для него важнее всего на свете, поэтому можно было совершенно легко пожертвовать чувствами сына. Николай не испытывал обиды на отца, но не понимал, почему ему нельзя просто отсутствовать на этом вечере? Так было бы определенно лучше для всех. Но, наверное, в представлении батюшки, столкнуться с прошлым и выйти достойно из ситуации было равносильно взрослению, становлению мужчины. Ну что ж, он сделает всё возможное для этого.

Дело о террористах застопорилось. Участники, по всей видимости, залегли на дно, напуганные шумихой. Гнездилов даже немного расслабился и вновь составлял Николаю компанию в мужском клубе. Так было легче. Можно было забыться в компании офицеров, выпить и пообщаться с дамами. Правда, в основном Николя останавливался на выпивке и иногда картах. Но играл с умом и не поддавался запалу обыграть всех вокруг. На женщин даже смотреть не хотелось. Слишком много от них, в итоге, хлопот и проблем. Все мысли его были поглощены предстоящей встречей с Лилит, а также Аней, которая вдруг как будто стала скрываться, а при встречах лишь холодно кивала ему как просто знакомому, соседу. Словно и не было этой искры меж ними в утро после допроса, когда её нежные щеки пылали румянцем от одного только взгляда на него. Отчего так происходило, Николай не понимал, но кажется, догадывался. Скорее всего, история с княгиней Оболенской и до гувернантки-таки дошла, а значит, и у неё были какие-то сомнения по этому поводу. Выяснять, что именно, он не имел желания – подспудно боялся, что она разочарует его и начнёт что-то требовать. Потому домой возвращался, когда обитатели особняка уже спали. К Ане заходить больше не решался. Зайдешь – тогда уже не выйти, силы воли не хватит. Но предложить девушке ему было нечего. Он вообще не знал, как повернётся его жизнь дальше.

Глава 9. Всего лишь пара слов

В день «X», на который был назначен ужин, после полудни в доме установилось тревожное ожидание. Всё было готово, повариха Пелагея и девчонки-кухарки чуть не двинулись умом, справляясь с обедом. Татьяна Александровна обещала после всем по очереди дать внеплановый выходной, только бы сам ужин прошел благополучно. В их семье давно не было мероприятий. С тех самых пор, как Николя вернулся из N-ского полка. Тогда, полтора года назад, им всем было не до праздников. В доме воцарилась тяжёлая атмосфера, изменить которую у графини вышло не сразу, да и то ценою больших усилий.

Сейчас же Татьяна Александровна погрузилась в давно забытые ощущения, когда она устраивала приёмы и вечера в своём доме. Эти хлопоты давались ей теперь с трудом, но раз Павел Александрович попросил, отказать она не имела права.

Аня на ужин идти не хотела. Во-первых, ей было не в чем. Единственное нарядное театральное платье не подходило. И хоть Глаша его вычистила и зашила, для домашнего вечера оно не годилось. А во-вторых, Аня считала, что гувернантка – это нанятый сотрудник, а не член семьи, поэтому её место в своей комнате. Но Татьяна Александровне казалось, что присутствие Ани как раз добавит вечеру камерности и домашней атмосферы, из разряда «все свои». Кое-как Аня согласилась, но решила, что будет присутствовать только на самом ужине. А на вечере после – нет. Зато по реакции Николая и этой княгини она поймет, что там у них происходит. «Господи, - думала Аня, - Ведёшь себя как ревнивая дурочка». Но ей надо было найти, за что зацепиться, чтобы вырвать графа из своей головы и сердца. А просто так сделать это не получалось.

В результате на ужин она собралась идти в новом синем платье – абсолютно скромном и безликом. За две ночи до вечера Ане вдруг пришло в голову, как можно украсить скучное платье. На вырезе-лодочке сделали вертикальный надрез вниз. Получилось, что вырез стал глубже и на краю надреза застёгивался на жемчужную шарик-пуговку. Сам лиф они с Глашей обшили белым кружевом прямо поверх синего материала. Поучилась акцентная горловина с белым кружевным лифом. «Не очень празднично, но хоть как-то украшено, - подумала девушка. - Смирись уже, тягаться с княгиней в нарядах – это глупость. Тем более, как там назвал её граф Ильинский – Мадам Фурор?» С таким настроением она и вышла в гостиную.

Кроме Оболенских на ужин был приглашен Александр Сергеевич Гнездилов и пара чинов из министерства. Князя с женой ещё не было, гости беседовали между собой, разойдясь на маленькие кучки. Аня поздоровалась с присутствующими и подошла к Натали. Вскоре к ним присоединился Гнездилов, и Аня почувствовала себя, с одной стороны, более уверено – их она хотя бы знала. А с другой – девушка понимала, что мешает им ворковать. На Натали было воздушное, газовое платье персикового оттенка, которое ей очень шло. Даже Гнездилов залюбовался Наташей. Всё больше и больше ему была приятна мысль об их возможных отношениях. Но для этого нужно было очаровать не Натали, а её отца.

Аня отошла от молодых людей и встала в сторонке. Постояв с минуту, она уже хотела отправиться к графине и спросить, не нужна ли помощь, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к своему локтю. Даже не поворачивая головы, поняла, что рядом с ней бесшумно, словно из ниоткуда, возник Николай. Он только приехал из службы, но успел уже переодеть служебный мундир. Молодой граф остался в брюках и просторной рубахе, поверх которой был небрежно накинут сюртук.

- Добрый вечер, Аннет. – Эти три слова прозвучали над её ухом чуть насмешливо. – Скучаете?

- И вам не хворать, Николай Павлович, – съязвила Аня, а голос дрогнул. – Отчего же? Наслаждаюсь обществом и вечером.

- Я напугал вас? – спросил Николя бесстрастно. – Показалось, что ваш голос дрожит.

Аня пожала плечами. Надо же, заметил волнение.

- Нет, вам показалось. Просто для провинциальной девушки столько впечатлений и высокопоставленных гостей, – Аня специально выделила последние слова.

Пусть знает, что она в курсе, кого так ждут сегодня в гости. Николай словно и не обратил внимания на её выпад, а сам удивился. Значит, действительно причина её холодности – в ревности к Лилит. Ревности? Эта мысль неожиданно согрела сердце.

Аня была безупречно одета. Скромное, но интересно обыгранное кружевом синее платье притягивало внимание к оригинальному вырезу, обещая, но не показывая. Светлые русо-пшеничные волосы как всегда убраны в гладкую прическу, хотя он прекрасно помнил по встрече в кабинете, что её волосы слегка вьются, когда не в прическе. И только пряди у лица непослушно выбивались из общего порядка и падали на лицо, выдавая истинный характер хозяйки.

- Отлично выглядите, ma chère, – сделал Николя комплимент.

Щёки Ани на секунду вспыхнули румянцем, она на автомате заправила прядь за ухо и шепнула «Спасибо».

В передней послышался шум, возня и вошедший швейцар доложил, что прибыли князь Оболенский с супругой.

Глава 10. За ужином

Ане показалось, что в тот момент, когда в гостиную входили Лилит и её муж князь Оболенский, у них с Николя было одно напряжение на двоих. Она физически ощутила, как он вдохнул и задержал дыхание. Потому что она сама точно так же не выдохнула.

Княгиня была прелестна. Её волосы были уложены в свободный нетугой узел, прямые пряди предварительно завиты. Лилит широко и открыто улыбалась, приветствуя гостей. Платье её было довольно закрытым, из плотной переливающейся то ли синим, то ли зелёным ткани, с воротником-стойкой у горловины. Аня даже удивилась столь скромному наряду. Но когда женщина прошла дальше, и можно было разглядеть её спину, всё стало понятно. Сзади до самой талии платье было открытым, оголяя изящные лопатки. Аня попыталась отвести взгляд, чтобы не так заметно было, как они с графом пялятся на мадам Оболенскую. Но глазели не только они. Все гости были в недоумении - наряд был слишком откровенен и экстравагантен для домашнего ужина. А Лилит казалась вполне удовлетворенной реакцией гостей. На её лице не было ни смущения, ни сомнения.

Первой неловкую тишину прервала Натали и направилась к чете прибывших. Ни графа-отца, ни Татьяны Александровны не было в этот миг в комнате, и Натали взяла на себя смелость поздороваться с гостями первой.

- Ах, господин князь, дорогая Лилит, рады приветствовать вас!

На помощь ей уже спешила матушка и за нею следовал граф Ильинский. Лилит обвела взглядом залу, наткнулась на Николая и сморщила носик – это он должен был к ним подойти, а не Наталья.

Николя не сдвинулся с места, лишь учтиво кивнул головой, когда их взгляды встретились.
Лилит была обворожительна, с этим не поспоришь. За то время, что они не виделись, она не изменилась - прежняя стать и осанка, все та же изящная фигура, тот же своенравный взгляд, те же головокружительные наряды. Ильинский старался сохранить безразличное выражение на лице, и казалось, что это ему вполне удается.

- Слюни подотрите, господин граф, - вдруг услышал он язвительный шёпот. В недоумении повернулся, но увидел лишь скромную и добропорядочную гувернантку с милой улыбкой на устах. Ну что за девушка!? Тень улыбки промелькнула на его лице. Только Аннет так может. А Аня уже смотрела на гостей, потому что отец семейства знакомил её с четой Оболенских.

- А это наша Анна Алексеевна, графиня Терепова, помогает Сашеньке в освоении наук, - витиевато обозначил её должность Павел Андреевич.

- Очень приятно, - учтиво и скромно представилась Аня и присела в поклоне.

- Терепова, – размышлял князь. – Это Порфирий Георгиевич приходится вам…

- Дядюшкой, - закончила за него Аня.

- Так вот с кем малышка Натали была у парфюмерного. С гувернанткой, - подчеркнула Лилит её положение. - А я думаю, что за мадемуазель сопровождает нашу юную графиню?

Следующим на очереди был Николя, и Аня отошла, сделав над собой усилие. «Не буду слушать, не буду глядеть», - решила она. Но всё-таки смотрела, пусть и украдкой. Молодой подполковник держался на удивление свободно. Княгиня надолго не задержалась возле них и отошла к Натали. Граф с сыном перекинулись с Александром Евграфовичем несколькими фразами. Аня не слышала, о чём речь, но пока всё было вполне мирно.

Позвали к ужину. Атмосфера на ужине стояла вполне сносная. Аня сидела в самом конце стола, далеко от гостей. Кусок не лез в горло. Лилит щебетала и пила шампанское, рассказывала о гарнизонной жизни. Было видно: она привыкла находиться в центре внимания и купалась в нём.

Ближе всего к гувернантке сидел Гнездилов. Он выглядел спокойно и уверенно. В отличие от Ани.

- Анна Алексеевна, будьте спокойнее, - обратился он к ней, видя её состояние. - Я здесь на том же положении, что и вы. Но запомните одно - мы ровня им по происхождению. А то, что у нас нет достаточных средств - не наша с вами вина.

- Наверное, вы правы, Александр Сергеевич, – кивнула Аня, испытывая к сыщику чувство сродни благодарности.

Всё-таки он - единственный здесь, кто понимал девушку как никто. Что-то она и вправду разволновалась, а ведь даже на допросе в полиции держалась гораздо лучше. Вот что делает любовь с людьми - последние мозги размягчает. Выругалась про себя. Ну уж нет, не будет она чувствовать себя вторым сортом только потому, что какая-то Оболенская поморщила носом. Не на ту напали. Выдохнула. Стало как будто легче. Графиня она, в конце концов, или хрен с горы?

***

После ужина все гости переместились в гостиную. Натали уже играла на фортепиано, старшие дамы мирно беседовали на диванчике в другом углу комнаты. Мужчины собрались уйти в кабинет, чтобы обсудить там дела ведомства и выкурить по сигаре.

Гнездилов предложил Николя выйти на крыльцо, покурить и подышать воздухом. И Ильинский с удовольствием принял это предложение. Нужно было выдохнуть, осознать всё, что сейчас творилось в его душе.

Накинув пальто, любезно поданные Кузьмичом, друзья вышли из дома.

- Как ты? - спросил Александр. - Вижу, вечер тебе даётся с трудом.

- Я думал, что смогу это скрыть.

- От родителей, может, и скрыл, но мне видно, – не спеша раскуривая папиросу, Гнездилов добавил. - Какая же она все-таки стерва.

- Даже спорить не стану, Александр Сергеевич, - Николай задумчиво смотрел в никуда. - Любил её когда-то, но то болезнь была и зависимость. Хорошо, что тогда всё так обошлось. Позор, конечно, и отставка, но гораздо хуже, если бы мы вместе остались.

Глава 11. Тень былого

Когда экономка удалилась, Лилит, быстро осмотрев себя в зеркало, вышла из дамской комнаты. Времени было слишком мало, а глаз, наблюдавших за ней, слишком много. Княгине необходимо было встретиться с Николя. Только ради этого она согласилась на предложение князя посетить домашний ужин у Ильинских. Лилит хорошо продумала свой туалет, она видела, как на неё смотрели кумушки, открыв рты. Цель была достигнута. Однако Николай толком не отреагировал. Она помнила его горячим и пылким юнцом. Сейчас же увидела перед собой типичного представителя высшего света – он возмужал и научился держать свои чувства при себе. Но ей было жизненно важно выяснить, что он на самом деле испытывает к ней.

Поездка в Петербург была необходимостью, князь был не рад сложившимся обстоятельствам. Но перечить самому Императору не смог, на радость своевольной жёнушке. Два года Лилит грезила о столице. Скучная гарнизонная жизнь, маленький провинциальный городишко навевали на неё скуку и уныние. Когда-то развлечением для неё был Николай, но после того, как он объявил о них князю, с ней чуть приступ не случился. Она была очень зла на него, потому что романы романами, а менять свой статус с княгини Оболенской, в лучшем случае, на жену разжалованного юного офицера было глупо. Не для того она пожертвовала в юности своей красотой и свежестью и подороже «продала» её, выйдя за князя Оболенского, чтобы потерять всё в один миг.

О похождениях своего мужа она узнала почти сразу после свадьбы, но это нисколько не огорчило её, только в определенном смысле развязало руки. И всё было замечательно, пока в N-ском полку не появился граф Ильинский. Ей льстила, конечно, любовь молодого офицера, который ради неё готов был луну с неба достать, но разрушать свой брак она не собиралась.

Каких трудов ей стоило убедить мужа, что молодой подполковник просто влюбился в неё без памяти и решил действовать таким образом. О том, что у них долгое время были отношения, она, естественно, умолчала. Кое-как ей это удалось. И жизнь снова стала пресна и не интересна. Княгиня изображала примерную жену и мать.

Но по возвращении в Петербург, первый, о ком вспомнила Лилит, был Николя. Это было интригующе и щекотало нервы. Когда с тобой готов разделить постель любой мужчина, только помани, ей захотелось вспомнить горячие руки графа.

Только вот Николай повёл себя совсем не так, как она ожидала. Единственным решением она видела разговор тет-а-тет. Поэтому Лилит тихонько вошла в кабинет, примыкавший к передней, и прислушалась в ожидании возвращения графа с улицы.

На её счастье Николай зашёл один. Хотя, по правде, её не сильно волновало присутствие сыщика, как там его, Гнездилова. Главное, было – поговорить с Николаем.

Лилит вышла в переднюю из кабинета, когда Николя снимал пальто. Он развернулся на шум открывающейся двери и, кажется, даже не удивился.

- Лилия Сергеевна? – назвал он её так намерено. Знал же, что она терпеть не может такое обращение.

- Давай поговорим, Николя, – проговорила Лилит. И посмотрела так призывно, что он не смог отказаться.

На самом деле, он тоже жаждал этого разговора. Слишком много осталось между ними недосказанного. Поэтому он небрежно бросил пальто на банкетку и вошёл следом за ней в кабинет.

Как только за ними закрылась дверь, Лилит застыла и повернулась к графу. На секунду замерла в ожидании. Николай тоже остановился, ближе не подходя. На красивом его лице маской висело равнодушие.

- И всё? – обиженно протянула женщина. – Даже не поцелуешь? А я думала у вас, господин подполковник, была ко мне любовь.

- Я тоже так думал, Лилит, правда, по отношению к себе, – парировал Ильинский.

- О Боже, Николя, ты дуешься что ли? – спросила княгиня недоумённо. – Ну, перестань же! Не будь мальчишкой.

Лилит маняще улыбнулась. Точно такой же улыбкой она встречала его в каждое их свидание, кроме последнего. Раньше при виде этой улыбки он бы сошел с ума от счастья, но не сейчас. Николай вдруг понял, что это просто очередная уловка, он был ослеплен ею, раз не видел очевидного. Ничего не шевельнулось в душе. Было только раздражение и нежелание связываться, потому что Лилит несла с собой множество проблем. Зато в голове вдруг сам собой, словно легкий весенний ветерок, промелькнул дрогнувший голос Анны, когда он коснулся её локотка и язвительное, но искреннее «Слюни подотрите, господин граф». Это так разительно отличалось от княгини, которая жила лишь вниманием публики, что Николай даже подумал, что он круглый дурак, раз пошел сейчас за ней в кабинет.

Лилит подошла к нему сама. Приникла к его груди, промурчав гортанно: «Я так скучала, Николя». Чтобы проверить возникшие ощущения, он прикоснулся к её талии, как раз там, где ткань граничила с обнаженной спиной. Руки скользнули вверх, касаясь бархатной кожи. Лилит приглушенно застонала, выказывая своё одобрение. Этот наряд был для него, понял Николай. Раньше он оценил бы сей жест. А сейчас? Что чувствует он теперь? Захочет ли восстановить их связь? Простит ли предательство?