Золушка и философский камень

Дело было вроде не в средние века, но и новым то время назвать трудно. Один знатный человек, потеряв свою первую супругу, добрую женщину и прекрасную мать, женился из неизвестных нам соображений на злой и эгоистичной мегере, вместе с которой в его дом пришли две ее дочери. Обе, как на подбор, прямо-таки по-звериному злые, а уж уродливыми они были такими, что каждого лишь взглянувшего в их сторону тут же начинало тошнить. Они были настолько опасными, что в том городе, где они жили раньше, им запрещали гулять по улицам без намордников.

Была у этого человека дочь от первого брака, настоящее имя которой все, включая отца, вскоре забыли, ведь уродливые сводные сестры прозвали ее Золушкой. Она была необычайно красива и прекрасно воспитана.

Злые сводные сестры очень завидовали красоте и доброте Золушки, поэтому по вечерам нередко пытали ее на дыбе, сжигали на костре (именно тогда у нее и появилось такое прозвище), а злая мачеха частенько хоронила ее заживо, после чего вместе с дочерями весело отплясывала на могиле бедняжки.

Спала Золушка на мешке из-под тухлой рыбы, укрываясь свежей волчьей шкурой, которую вынуждена была сама каждый день добывать заново. Злые сестры при этом отдыхали в комфорте и неге – и частенько спорили о том, чья же именно спальня когда-то принадлежала Золушке. Однажды отчим дал им ответ, и с тех пор одна из них (ее имя я вам не назову, дабы оно не сохранилось в вашей памяти) очень возгордилась этим. Гордыня, как известно, – смертный грех, но душа девушки и так была настолько черна, что хуже уже стать не могла.

Короче говоря, жестокости, кровавой изобретательности и всепоглощающему эгоизму новых членов семейства не было предела, а так называемый глава семьи оказался безвольным болваном и трусом, поэтому у его родной дочери не осталось никакой надежды на избавление. В свете его прозвали Тюфяком, и, как мы видим, сделали это не напрасно.

Само собой, мачеха и всю работу в поместье возложила на Золушку, а крестьян продала, чтобы купить себе туалет хрустальный.

Запомним хорошенько все эти факты, ведь нам еще придется к ним вернуться.

Однажды король той земли устроил бал, куда были приглашены знатные люди, включая и все семейство Золушки. Но, поскольку все забыли ее имя, никто в доме так и не понял, кому адресовано пятое приглашение. Никто, кроме мачехи, которая хранила в памяти все, что могло быть использовано ею для издевательства над хорошими людьми.

– Золушка, – обратилась она к падчерице в тот день, – тебя тоже приглашают на бал, который, кстати говоря, начнется всего через пару часов. Я разрешаю тебе поехать туда. Но сначала ты должна закончить свою работу. Убери снег от ворот гаража. Сосчитай все зернышки мака в моей лаборатории. А еще создай наконец философский камень, который ты так и не сделала к рождественской ярмарке. Я, помнится, тогда великодушно простила тебе эту оплошность, но на второй раз моего великодушия уже не хватит.

После этих слов мачеха забралась в карету к дочерям и приказала кучеру гнать вовсю, не обращая внимания на светофоры, так как они уже опаздывали. Ее гомерический хохот все удалялся, и Золушка горько заплакала, ведь с порученной ей работой имелись большие проблемы. Начать с того, что в их поместье не было гаража, не говоря уже о снеге во Франции летом. Также девушке не было известно, где находится потайная дверь в лабораторию, да и партию мака еще не доставили. О третьем задании, я думаю, и говорить не стоит.

Золушка спустилась к себе в сырой подвал и стала искать веревку и мыло, чтобы повеситься. Но она так и не успела сделать этого, потому что по счастливой случайности именно тогда в подвал забрела добрая фея, которая как раз прогуливалась рядом.

– Что ты делаешь, добрая девушка? – спросила она.

– Я хочу покончить со своей тяжелой жизнью, – ответила Золушка.

– Не надо отчаиваться! – сказала фея. – Ведь жизнь прекрасна!

После этих восторженных слов возмущенная Золушка пересказала ей все печальные факты своей биографии, перечисленные в начале нашей истории, добавив самых ярких подробностей и кое-где даже приврав слегка, ведь все так делают, когда рассказывают истории, чтобы было интереснее слушать.

– Какой ужас! – воскликнула фея, как можно догадаться, в ужасе. – Я помогу тебе, бедняжка. Во-первых, зачем знатной девушке самой убирать снег? Эта дело вовсе не для рук людей нашего класса. Я прикажу пригнать крестьян, которые и расчистят ворота вашего несуществующего гаража. Во-вторых, мак. Я прикажу крестьянам найти лабораторию и положить там на стол ровно четыреста восемьдесят семь зерен – не больше и не меньше. А ты назовешь мачехе именно это число. Ну а с философским камнем все совсем просто.

Она протянула руку, и Золушка увидела в ее ладони большой блестящий кристалл. Фея кивнула:

– Да, и это тоже дело рук крестьян. Главное – спуску им не давать, и тогда они все для тебя сделают.

Золушка взяла камень, и тут же старый мешок, в который она обряжалась, превратился в настоящее бальное платье, деревянные башмаки – в изящные туфли, а волосы сами собой уложились в пышную прическу, и грязь исчезла с тела.

– Спасибо тебе, фея! Но как же я поеду на бал?

– Ты возьмешь мою карету. Но помни: ровно в полночь ее надо доставить обратно, мне нужно ехать в свое поместье проследить, хорошо ли там угнетаются крестьяне.

На балу тем временем веселье било ключом. Но только поначалу – пока не приехали опоздавшие гости. Это был отец Золушки – Тюфяк, как прозвали его в высшем свете, – со своей злобной женой и ее уродливыми дочерями в намордниках.

Принцу было хорошо. Он наслаждался музыкой, танцами и общением с прекрасными дамами. Но счастье его было недолгим – уродливые дочери жены Тюфяка принялись соперничать за статус его невесты, всячески домогаясь несчастного.

Принц уже точил кинжал, чтобы совершить некий опрометчивый поступок, навсегда избавивший бы его от возможности жениться, но тут в зал вошла Она.