Золушка на метле

Глава 1

Пронзительные серые глаза смотрели на меня в гневе, а его чувственный рот исказился в отборной брани. Я попятилась, но вовремя спохватилась: убегать нельзя. Нужно взять ситуацию под контроль. Ну не убьет же он меня, в самом деле!

Проклятый горошек! Не мог упасть на минуту позже? Только мне могло так "повезти". Черт!

– Простите, пожалуйста! Вы очень ушиблись? Позвольте вам помочь…

Я протянула руку незнакомцу, но под презрительным взглядом рука нерешительно замерла. Необычайно красивые глаза прожгли меня ненавистью. Я вздрогнула и поежилась. Мужчина встал без помощи, отряхивая пиджак и брюки. Я только сейчас заметила, что одет он был с иголочки, и костюм смотрелся дорогим и сидел идеально. Темно синий цвет в сочетании с белоснежной рубашкой подчеркивал бронзовый загар. Он смотрелся экзотично зимой при дефиците солнца, когда город уже покрылся первым снегом. Я засмотрелась на красавчика.

– Где у вас тут администрация? – выплюнул незнакомец, играя желоками на лице, и я забрала свои мысли обратно. Мне он разонравился. "Ждать от него одни проблемы", - шептала моя пятая точка, и я с ней была полностью согласна.

– Я администрация… то есть заведующая, – пролепетала я в испуге.

Он подозрительно осмотрел меня и рявкнул:

– Тогда ваше начальство! Жалобной книгой вы не отделаетесь.

Я сглотнула. Магазин только открылся, а он собирается закидать жалобами. Как бы руководство не пожалело, что назначило меня.

Должностью я очень гордилась. Закончив университет экономистом, долго не могла найти работу, соответствующую образованию. Работала продавцом, кассиром, даже кладовщиком, и, наконец, моя исполнительность и усердие не пропали даром. Мне предложили должность заведующей в новом магазине, и я уцепилась за полученную возможность руками и ногами. Как говорится, хочешь, чтобы получилось хорошо, сделай сама. И я решила лично проконтролировать оформление витрины.

Гора из банок с зеленым горошком идеально возвышался в рост человека, продавцу оставалось поставить последнюю баночку. Как назло, в это время проходил рядом мужчина, и все баночки полетели на него. Он споткнулся и растянулся во весь рост на полу. Мне тоже захотелось закрыть глаза и спрятаться страусом, чтобы не видеть его гневной гримасы. Жаль, что как самое ответственное лицо, я должна сама спасать ситуацию. И я честно попыталась.

- Еще раз прошу прощения за оплошность. Сожалею, что вам досталось от нашего горошка. В качестве компенсации за физический и моральный ущерб примите скидку от магазина.

- Вы от меня не откупитесь! Я не позволю надсмехаться над собой, - на лице проступило отчаяние, которое быстро сменилось опять злостью. А его последние слова меня пригвоздили, - Я добьюсь вашего увольнения, вот посмотрите!

Черт! Черт! Трижды черт! Хочу стать удачливой и богатой, чтобы не бояться таких вот психованных экземпляров. И тогда я смогу послать его в далекое эротическое путешествие, не моргнув глазом. Без страха. Без последствий.

Спустя две недели.

– Злата, вы не стесняйтесь! Она не кусается!

Завхоз оказалась женщиной с юмором. Она открыла для меня подсобку и запустила осмотреть рабочий инвентарь. Я уже приготовилась к оборудованию ноу-хау, когда мне предстала во всей красе метла… Обычная такая, с прутьями. Рядом стояли швабра с ведром, совок для очистки снега. Оглянувшись, я нашла несколько полок с пластиковыми бутылками с химией. Тряпки, губки… Но метла меня гипнотизировала, возвращая на себя внимание. Протянула к ней руку, но одернула, смутившись. Я даже зажмурилась, сбрасывая наваждение. Черт! А как красиво называлась вакансия на сайте: Специалист по очистке офиса и прилежащей территории. А по сути, мне подсунули работу обычной уборщицы, да еще вопросами замучили на собеседовании.

Тот разозлённый незнакомец оказался очень мстительным: все-таки добился моего увольнения. И мое трудолюбие, и профессионализм, и исполнительность оказались ненужными начальству, когда несколько нелестных отзывов попали к ним на стол, а угрозами про пожарников и санэпидемстанции закрепили решение от меня избавиться. Так я попала в список проблемных сотрудников, и намекнули, что рекомендаций с прошлой работы мне теперь никогда в жизни не дадут.

– Завтра утром чтобы отчет лежал у меня на столе. С графиками и предложениями по устранению дефектов, – раздался глубокий мужской голос. Громко, совсем рядом в коридоре. Я вздрогнула. Голос был приятным, хотя и со стальными нотками, и смутно знакомым, но я так и не смогла вспомнить его обладателя.

– Да-да, все сделаю, Олег Михайлович, – заискивающе пообещал удаляющийся второй голос. Я выглянула из подсобки и увидела две спины в мужских деловых костюмах.

– Это директор, – пояснила завхоз. – Его нельзя беспокоить ни при каких обстоятельствах. Он человек очень занятой. Со всеми проблемами лучше ко мне сразу, я помогу. А убирать внешнюю территорию нужно до прихода людей на места, а вечером в офисе. Держи ключи.

Я кивнула и машинально вытянула ладонь. Во что я вляпалась? Но отказываться было уже поздно: все документы подписаны. Не кровью, конечно, но денег на квартплату уже не осталось. А это оказалось решающим фактором. Я прочистила горло и рискнула спросить, покраснев от смущения:

– Дарья Андреевна, хм… Извините за наглость, не подскажите, можно получить аванс сейчас? У меня денег даже на проезд не хватит.

– Ох! Сейчас посмотрю, что у меня там осталось в кошельке… – женщина развернулась к своему кабинету, я еле успела схватить ее за руку.

– Постойте! Если это невозможно… ладно, переживу как-нибудь, – моя гордость взбунтовалась. Я не стану попрошайкой. – Не положен мне аванс – пешком на работу ходить буду. Тут недалеко, пара районов пройти. Молодая – чай не рассыплюсь.

– Молодая-немолодая, а не пристало девушке по темноте шастать. Развелось сейчас бандитов да хулиганов. На, держи! С получки отдашь, мне не к спеху, – она потащила меня в свой кабинет.

Сверху ключей в ладонь легло несколько крупных купюр. Я с облегчением их сжала в руке, чтобы не уронить.

Глава 2

На следующий день я спешила в офис наперевес с метлой, как угорелая ведьма. В этот раз хотелось закончить работу пораньше - все-таки канун Нового года, но кто ж меня отпустит? Поэтому применила любимый принцип учителей: «раньше сядешь – раньше выйдешь». Шесть часов утра - самое раннее, на что оказался способен мой организм. На мой рабочий настрой охранник только покрутил у виска. Но открыл дверь и впустил, пялясь на метлу.

– Как долетела? – уголки его губ приподнялись, хотя он пытался сохранить серьезность.

Помня вчерашний опыт уборки снега, я приготовилась основательно: нашла теплые варежки, а также шерстяной платок, чтобы спрятать голову и замотать горло, потому что вчера продрогла до костей.

– Пришлось идти на маршрутку – в метель летать нельзя, – вздохнула я, стараясь не расхохотаться в голос.

Побежала в подсобку, чтобы захватить лопату для уборки снега да сумочку оставить. Из кабинета Дарьи Андреевны послышались голоса, я удивилась – время-то раннее!

– …Да не нашел еще такую. Хочу, чтобы увидел, и любовь бамц по голове – влюбился! Чтобы сразу понял – вот она моя единственная! И сразу женюсь на ней. Клянусь! – послышался знакомый мужской голос из кабинета.

И в это момент у меня поднялись волоски на коже, пробежались мурашки табуном. Я поежилась, и вдруг отскочила в испуге. Моя метла в руке зашевелилась, и я услышала щелчок над ухом.

Видимо, испугалась я шумно, потому что он же спросил:

– Кто здесь?

У меня сердце выскочило от страха: подслушивала начальство, да еще и попалась. Сейчас выгонят в шею, уволят с работы, и поминай как звали – ни оплаты коммуналки, ни средств на еду, еще и должна останусь за аванс.

– Да не бойтесь, Олег Михайлович, никто нас не подслушает. Это помощница моя, поди, убирается. У нее подсобка рядом с моим кабинетом. Девочка просто мимо проходила, - успокоила его Дарья Андреевна. – В такую рань никто, кроме меня, тебя да Степаныча сюда нос не показывает. И теперь девочка новая – молодец! – работящая, хоть и молодая!

– Работящая – это хорошо. А то прошлые все ненадолго задерживались. Увидят объем работы – ветром сдувало!

– Да-да! Ваша правда! Надо бы ей зарплату повысить за старательность! — посоветовала женщина.

– Надо. Напомни мне, как испытательный срок закончится, обязательно повышу, - растерянно пообещал директор.

А я едва дышала от пережитого волнения. Все обошлось – не выгонят! По крайней мере сегодня. И даже зарплату подымут, если не сдохну, как пони. Жизнь налаживается!

Очень хотелось заглянуть внутрь и посмотреть хоть одним глазком, как выглядит директор. Ради любопытства и для пользы дела, чтобы не попасть впросак в следующий раз. Но голос разума орал во все горло, что надо бежать подальше от него. Бежать было некуда, работы выше головы, а денег наоборот – шиш.

Я покосилась на неподвижную метлу. Никаких странностей больше я за ней не замечала. Странности стали происходить вокруг. И самая большая из них – говорящий кот. Болтливым и ужасно пугливым оказался мой хвостатый мужчина. Однако теперь я постоянно следила за своей новой спутницей. Тихо попятилась в свою подсобку, сжимая в руке метлу. Пора спрятаться, пока не спалили на подслушивании опять.

Второй раз мимо кабинета начальницы я проходила уже с осторожностью. Мало ли кого опять занесло к ней? Метлу я оставила в подсобке, причем получилось с первого раза. Я даже засомневалась в собственной памяти: неужели все, что случилось вчера со мною правда? Метла сегодня вела себя послушно, кот с утра носа не показывал при мне на кухне. Спала я плохо под впечатлением от событий. Мне уже начало казаться, что весь цирк с метлой – всего лишь бредовый сон. Но это я думала, пока не заметила у входа ту самую метлу…

– Златочка! Это ты? – раздался голос завхоза из кабинета.

Я подпрыгнула на месте от испуга. Заглянула к ней, отворив дверь.

– Я, Дарья Андреевна.

– Подойди сюда, пожалуйста. И дверь закрой, не хочу, чтобы кто-нибудь нас подслушал.

– Ладно, – я выполнила просьбу и подошла к ней. Женщина сидела в кресле со страдальческим выражением лица. – Что случилось?

– Спина – будь она не ладна! Помоги встать, Златочка, – я, не мешкая, потянула ее на себя за протянутую руку, Дарья Андреевна со стоном поднялась. – Я сейчас домой лечиться, Олег Михайлович еще с утра отпустил меня пораньше. Правда, надо к корпоративу готовиться, но мне сейчас не до него. Ох-ох-ох! Билет-то пропадет, жалко!

– Билет… – машинально повторила я за ней, не ожидая ответа. Не моё дело, какой там билет. Мне еще пол офиса убирать.

– Билет на настоящий новогодний бал-маскарад. Как я мечтала в молодости на таком потанцевать, а сегодня директор устраивает как раз такой во Дворце Молодежи. Арендует целое здание! Красивые платья, маски, живая музыка, ровно в полночь пробьют куранты, и мы всем офисом встретим Новый год! Как здорово он придумал… Только гадский радикулит меня подвел. Я ж теперь никуда не смогу попасть! Женщина начала одеваться, открыв дверцу шкафа, а мне показалось на глаза волшебной красоты платье.

– О. Мой. Бог! Какое чудо, - прошептала я, зачарованно уставившись на него.

– Что? – оглянулась завхоз и проследила за моим взглядом. – Ах, да! Не судьба мне сегодня в нем потанцевать. Но ты, по-моему, должна в него поместиться.

– Врядли, утону в нем, – гипотетически прикинула я.

– Да нет же! – воскликнула женщина. Уже одетая, она вынула платье и показала мне его с другой стороны. – Видишь? Это шнуровка, размер в груди и талии отрегулируется!

Я пожала плечами: ну отрегулируется, и что? Она сощурила глаз, о чем-то размышляя. Мне стало не по себе.

– Иди вместо меня на бал! Маску наденешь – никто и не узнает! – выдала наконец она и приложила платье к моей груди. Я от неожиданности попятилась.

Глава 3

– Что вы, Дарья Андреевна! Если директор узнает, что уборщица пробралась тайком на его бал, вышвырнет меня с работы! Я здесь новенькая, бесправная!

Я заглянула в пригласительный, что лежал на краю стола, и с уверенностью возразила:

– К тому же, пригласительный билет именной.

– Так я ж и говорю: в маске не узнают! Чего ты боишься? Людей будет много, и все в карнавальных масках. Ты молода, красива. А мне с моим радикулитом только на бал ползти. Эх, мне бы в молодые годы такой подарок сделали бы! Так что, молчи и не возникай! Бери, пока дают! Вот тебе ключи. Оденешься, причешешься и закроешь в пять кабинет. Пока доберешься до Дворца… к шести все собираются. А я поеду домой. Даже машину оставлю здесь, такси вызову.

Я покосилась на свое ведро с шваброй, и пробурчала:

– Полы сами себя не помоют.

– Да оставь ты их в покое! Уже обед: многие давно сбежали готовится к Новому году. Наряжайся и иди отдыхать! Завтра выходной, все равно никто твои полы не увидит. А второго придешь как всегда раньше и уберешь. Повеселись там за нас двоих, – Дарья Андреевна мне подмигнула и вышла, прикрыв дверь.

Ох как соблазнительно!

Я повертела ключи в руке, опять посмотрела на шикарное платье… Эх! Была не была!

Вылила воду, помыла тряпку с ведром и поставила в подсобку. Метнула угрожающий взгляд на метлу:

– Если сегодня опять увяжешься за мной, сожгу и пепел развею над рекой.

Взяла свою куртку с сумочкой и заперла дверь. Огляделась: вроде метла послушалась. Ну и отлично!

В кабинете завхоза надела платье. Зеркало у нее нашлось лишь маленькое, на створке шкафа. Рассмотреть себя в наряде не удавалось никак. Оставалось надеяться, что на мне платье сидело так же шикарно, как выглядело без меня. С волосами заморачиваться не стала: хорошо, расческа в сумочке нашлась, о шпильках и невидимках не было даже и речи. Расплела свой скромненький пучок, расчесала – вот и вся прическа. Косметика осталась дома, только и успела накрасить ресницы с утра. А зачем мне яркий макияж? Все равно маску снимать не собираюсь.

Время пролетело незаметно. Дарья Андреевна оказалась права: сегодня никому до уборщицы не было дела, офис опустел уже к трем. Я дождалась пяти и вышла из здания. У входа меня заметил только бессменный охранник Степаныч, но в маске не узнал.

К шести часам я прекрасно дошла до Дворца. Метель успокоилась, снег приятно скрипел под сапогами. Весь путь меня не оставляло чувство, что за мной кто-то наблюдает. Я несколько раз оборачивалась, но в темноте в отблеске машинных фар, света витрин угадывались спешащие прохожие. Да здравствует шизофрения! Может, это случай с метлой на меня так повлиял?

Я остановилась возле красиво освещенного здания. «Памятник архитектуры», - гласила табличка у входа, а рядом «Дворец Молодежи». На крыльце никого, только хорошо очищенные ступеньки. Теперь хорошую работу дворника я замечала, когда самой пришлось убирать.

Кто я? И кто все эти женщины и мужчины внутри? Небо и земля! Зачем только я сюда пришла?

«Повеселиться!» – ответил за меня в голове голос Дарьи Андреевны. Может, она и права: каждая девушка просто обязана хотя бы однажды побывать на балу, потанцевать до упаду, выслушать тысячу комплиментов, даже если исчезнет из жизни ухажеров на утро. К тому же сегодня необычная ночь – Новогодняя! С кем мне встречать Новый год? С говорящим котом? Увольте!

Стряхнула с обуви снег вместе с нерешительностью и зашла в здание. Внутри меня встретила приятная мелодия и… метла. Я даже споткнулась, когда ее заметила. Она скромно стояла у стены, возле гардероба. Я сняла куртку и передала женщине, косясь на навязчивый инвентарь.

– Тут метлу кто-то оставил, – на всякий пожарный предупредила я гардеробщицу. Ну не может же каждая метла в городе быть моею? Это уже точно диагнозом пахнет.

Пожав плечами, она мне ответила:

– Кто забыл – вернется. Не мое.

Моя надежда испарилась. Эх, не поверила метла моим угрозам в подсобке, хитрая проказница. Сообразила, что не смогу уничтожить несписанный инвентарь. Почему-то не верилось, что у других уборщиц метла такая же непослушная.

Дожила! Размышляю о ней, как о живой.

Я разозлилась собственным мыслям. Недолго думая, схватила ее и пошла искать дамскую комнату. Где-где, а там точно не удивятся метле в углу, спрячу. Главное, чтобы вечером она за мною собачкой не ходила…

Избавившись от метлы, я зашла в главную залу и сразу наткнулась на человека, которого возненавидела с первой встречи.

– Добрый вечер, милая девушка. Я вас не узнаю.

Я таращилась на него, не в силах отвести взгляд. И голос узнала, только в прошлый раз он разговаривал с Дарьей Андреевной. Приятная внешность мужчины не могла заставить забыть меня его гневной гримасы тогда, в магазине. Из-за него я потеряла свою обожаемую прошлую работу. Я забыла, как говорить, глядя на директора. Мой нынешний работодатель оказался ненавистным посетителем магазина, который не простил мою неловкость. Но как? За что меня так наказывает судьба?

У меня начинался истерический смех, который я с трудом пыталась скрыть. Смогла выдавить из себя только несколько слов:

– Значит, я постаралась на славу, Олег Михайлович.

Не успела я придумать вежливый предлог, чтобы избежать его внимания, как он протянул мне руку. Красивая мелодия лилась неторопливо, завораживая объемным звучанием.

– Потанцуем?

Глава 4

– Я не умею, – ляпнула я первую пришедшую мысль. И я не соврала: боялась, что оттопчу обе ноги танцору.

– Я научу, – голос босса прозвучал совсем возле уха, очень интимно. Я вздрогнула от такой близости, но проигнорировать протянутую руку не рискнула. Вложила свою в его ладонь и последовала за ним на середину залы. – Я поведу, не сопротивляйтесь. Вы слишком напряжены.

Его глубокий голос заставлял меня нервничать. Он звучал властно, даже мысли не возникло, чтобы его ослушаться. Босс умел управлять людьми и пользовался своим талантом без зазрения совести. Как тут расслабиться под команды?

– Олег Михайлович, музыка закончилась, – пролепетала я, когда он и не подумал останавливаться. Мы протанцевали всю мелодию, и я ни разу не наступила ему на ногу – прогресс!

– Прекрасная незнакомка, не спешите убегать от меня. Давайте познакомимся… – а он оказался настойчивым типом! Вот как от такого отделаться?

– У меня пересохло горло, пойду к столам, – нашлась я, и вырвала руку из его лапища.

– Я вам уже надоел?

Он прекратил все попытки меня удержать. По опущенным плечам, по интонации угадывалась обида.

– Нет, что вы! Просто… просто я только что пришла и хочу осмотреться. Ну и пить хочу, – поспешила я его утешить. Ох, кажется, я попала в ловко расставленную ловушку! Он довольно улыбнулся и подхватил меня под локоть.

– Тогда я тот, кто вам необходим! Идемте, я проведу для вас экскурсию! И давайте перейдем на «ты», мы же не в офисе! Меня раздражают сегодня все эти выканья!

– Ладно, – я кивнула, не спеша продвигаясь между коллегами.

– И зови меня Олег…

– Но… – попыталась я поспорить.

Босс резко остановился и наклонился к моему лицу. Я задержала дыхание, глядя на его усталые глаза.

– Я тебя прошу, забудь про офис, что я директор. Устал, не могу… Хотя бы сегодня, хочу забыть обо всех проблемах. Ни о чем не думать, просто наслаждаться твоим обществом. Пожалуйста…

Я кивнула, растерявшись.

– А тебя как звать?

– Ммм… Просто Незнакомка?

– Хм, продолжаешь играть? Ну как скажешь.

Он оказался милым собеседником, смешил, дурачился. Наливал мне пунш (приготовленный по какому-то модному рецепту) и смотрел мне в глаза, что-то пытаясь сказать. Я же отшучивалась и смеялась, как душевнобольная. Не верилось, что злой посетитель и обворожительный босс – один и тот же человек.

– А что будет в полночь? – у меня закралось подозрение, что не спроста босс так ждет бой курантов.

– Снимем маски, моя прекрасная незнакомка! – он прямо ликовал от нетерпения, по-юношески задорно улыбаясь.

– Ты и так без маски, – пикировала я, а у самой душа ушла в пятки.

Бли-и-ин! Надо бежать, пока моя работа, а вместе с ней и образ загадочной незнакомки, не превратились в тыкву! Обман мне босс может не простить. Я стрельнула взглядом на огромные часы над входом и запаниковала. Оставалось всего ничего – пять минут – до моего позора.

Ох, чувствовала, что зря согласилась на эту аферу с балом!

– Мне надо на воздух… здесь душно, – я поднесла руку к груди и томно простонала, копируя барышень восемнадцатого века.

На продумывание плана побега времени не оставалось, а действовать нужно было срочно. Я вышла в холл и сразу ринулась в гардероб за курткой. А-а-а! Метла в туалете ж осталась! «А что если она своим ходом доберется назад? – мелькнула ну уж совсем бредовая мысль у меня в голове. Очутилась же она во Дворце как-то? И без моего участия!

Но сквозь дебри суеверия продиралась другая мысль: «А с чего я взяла, что это моя метла?!» Стояла себе метла, никому не мешала в холле и тут я притопала такая мнительная. Да! Я уцепилась за оформившуюся мысль и спешно накинула куртку на себя.

– Стой! Ты куда собралась? Убегаешь? – последнее слово Олег произнес с глубоким разочарованием, словно «предаешь?» Я обернулась на голос, его жесткий тон меня покоробил. Еще минуту назад он с воодушевлением меня смешил, а теперь… Я чувствовала себя кругом виноватой, но не имела право на малодушие.

– Мне пора.

– Ты никуда не уйдешь.

– Я не могу остаться, – глаза заслала влага, скрывая все вокруг туманом. Маска плотно прилегала к лицу, но слезы протекали внутрь. Я не смела снять маску, чтобы вытереть лицо. Я попятилась к выходу, не смея отвести взгляд. – Прощай.

– Я тебя не отпущу. Никогда… – я не успела добраться до выхода. Босс метнулся к двери первым, отрубая единственный путь к побегу.

– Ах! – я успела притормозить, чтобы не упасть прямо к нему в объятия.

Резко развернулась и побежала к туалету. Заперлась в кабинке, на случай, если босс плюнет на все приличия, и задержала дыхание в страхе ожидания. Я не должна попасться на обмане. Я не могу потерять работу. Какая она ни была, но только она меня кормила и помогала платить по счетам и не умереть с голода.

Глава 5

Теперь у меня появилось много времени на размышления, только удручал жалостливый голос Олега, который все пытался через закрытую дверь туалета меня уговорить выйти. Ага, выйти и снять маску. В куртке я вспотела. Да еще эти дурацкие слезы! Приподняв маску, я вытерла лицо, и, достав свой старенький мобильный, вызвала такси по приложению. Когда я сбегу отсюда, по снегу он меня легко догонит. Такси – отличное решение. Главное - выбраться из ловушки.

А босс все не сдавался и не отходил от моего убежища. Из залы донеслись радостный женский писк и сочный ор «Ура-а-а! С Новым Годом!» И тут терпение у Олега закончилось. Он ворвался внутрь женских владений и стал дергать створки кабинок одну за другой, выискивая добычу, то есть меня.

– Незнакомка, ну это детский сад какой-то! Хватит ломаться! Это уже не смешно, мы и так пропустили бой курантов. Выходи, пока я не разнес эти чертовы кабинки!

К счастью, не только моя оказалась заперта (должно быть неисправная), и он остановился у крайней. Я решила, что лучшего момента мне не дождаться и рванула к выходу, распахнув свою дверцу. Он мгновенно среагировал, и успел схватить меня за руку. Мобильный выскочил из ладони, а я зажмурила глаза в отчаянии – все-таки попалась!

Бамц! Босс пошатнулся и отпустил меня, простонав.

Я распахнула глаза.

Ой! Бедный Олежек! Моя метла парила в воздухе и замахнулась над головой босса для второго удара, паразитка! Я схватила ее за древко, и выбежала из туалета, пока он почесывал новую шишку в недоумении, озираясь по сторонам. Метла не сопротивлялась, и я ринулась со всех ног к выходу. Все продолжали праздновать в главной зале, холл оказался пустым. Путь свободен, ухажер дезориентирован, пора делать ноги.

Вот как была в одной куртке, без варежек и шапки, так и выбежала на улицу. Ледяной воздух обжег мне лицо, и я задохнулась от неожиданности. Боже, как холодно! После душной жаркой кабинки мне только воспаление подхватить не хватало. Но не успела я утеплиться, как дверь за мною начала открываться. Опасаясь погони, я поспешила вниз, чуть не потеряв равновесие на промерзлых ступеньках.

– Стой, а не то уволю! – раздалось совсем рядом, и я ускорилась, крепко сжимая метлу. Платье мешало бежать, поэтому моя попытка к бегству рисковала провалиться. Черт! Где мое вызванное такси? Я остановилась и повернулась в поиске машины.

Босс стоял на крыльце и всматривался в темноту, в упор не замечая меня. Вот честное слово, не видел! Его взгляд проходил мимо, словно я невидимка или привидение.

Вокруг блестел снег, освещаемый фонарями и гирляндами из окон. Вдалеке мигали желтые огни светофоров на почти пустых дорогах. И полная луна, чистое звездное небо. Зимняя сказка во всей красе. Ветер ушел вместе с метелью. Здания, деревья, и даже дорожные знаки застыли в белоснежной шубе. Сегодня все: и люди, и природа, – ощущали наступление торжественность момента. Ждали чуда, боялись спугнуть нечто важное. Я тоже боялась пошевелиться, чуть дыша. Но уже из-за моего преследователя. В небе загрохотало, и вспыхнул новогодний салют, рассыпаясь разноцветными искрами. Я вздрогнула.

«Новый год встречают! Одна ты бегаешь, как подпаленный веник! Сидела бы дома, попивала бы шампусика, дискутировала бы с котом… Нет, все обойдется!» - мысли в голове пинали друг друга в панике, а я замерла, уставившись на белый маленький предмет в руке босса. Мой телефон мирно лежал у него на ладони! Твою ж… Я забыла, что уронила мобильный. Как я теперь вызову без него такси?

Я переминалась с ноги на ногу, вдруг снег подо мною скрипнул, и Олег резко повернул голову на звук. Я замерла и задержала дыхание, а он также отвел взгляд, будто меня не нашел. Чудеса!

Я покосилась на свою метлу. Все больше я считала виноватой именно ее в своих приключениях. А в голову забралась беспокойная мысль: «А радикулит у Дарьи Андреевны – простое совпадение или…»

Послышался рев мотора – подъехало такси, помигав фарами. Я уже с облегчением подалась к машине, когда меня опередил босс. Открыл дверцу и кинул водителю купюру с извинениями.

О-фи-геть! Он только что спровадил мое такси! Я хлопала глазами, пока водитель уезжал, не смея подать ни звука. И уже порядком замерзла, играя в прятки с Олегом. Тело выдавало дрыжики синхронно со стуком зубов, и я поняла, что, если срочно не предпринять меры, к примеру, одеться и сбежать, превращусь в сосульку. К сожалению, вечную молодость холод мне подарит уже посмертно – для меня вариант так себе.

– Ну, и как теперь прикажешь выпутываться из этого всего? – шепотом укорила я метлу.

Ладно пробралась тайком на бал, так еще и шишку поставила директору! Лучше бы я молчала в тряпочку – метла решила взять ситуацию в руки и взметнула в воздух. Я крепче уцепилась за древко. Не дам заразе сбежать! А она подняла меня в воздух, и я заорала во все легкие.

Глава 6

– Мурр! Додумалась! Кто ж летает в мороз без шапки? Да еще с расстегнутой курткой!? – я приоткрыла глаз, чтобы удостоверится в окончательном своем слабоумии.

Говорящий Мотя меня все еще нервировал, но с учетом несбиваемого жара все казалось сюрреалистичным. Вот вылечусь, и выяснится потом, что мне все приснилось: и говорящий кот, и летающая метла, и даже балл с танцующим боссом. Чего только не померещится при высокой температуре!

Я зажмурилась, но даже сквозь дрем слышала ворчание:

– А ты, глупая, почему не уберегла хозяйку!? Знала же, что она непутевая! Это ж надо додуматься летать без шапки! – возмущению Моти не было предела.

На ее месте я бы возмутилась, что вообще мне летать не положено, даже в шапке. Но кто меня слушает? Рядом шаркала метла, над ухом дзынкнула чашка с ложкой. Я встрепенулась.

– Божечки! – вырвалось у меня, я испугалась. Горячий чай с малиной очутился на тумбочке рядом с диваном. Ммм… ароматный какой! Пар клубился над чашкой, в моем горле пересохло. Кто сюда принес чай? Я обвела замутненным взглядом – никого кроме привычных моих товарищей: метлы и Моти. Я уже смирилась с жаром и бредом, но эти друзья не переставали меня удивлять. Села поудобнее и потянулась к чашке. Как хочется пить!

В дверь зазвонили. Я студила и пила чай, игнорируя шум. Кто докажет, что мне это тоже не кажется? Я никого не жду. И я никому не нужна! К чему суета?

Но незваный гость не уходил. Звонил, стучал в дверь. Блин! Придется выползать из постели. Я вылезла из теплого кокона одеяла, и меня опять затрясло от жара. Я натянула одеяло на плечи – я была не готова с ним расстаться даже на пять минут.

После полета над городом, цепляясь за проклятую метлу, я уже который день не могу нагреться. Чудом не упала с нее. Еще и голос я сорвала, вопя во все горло от страха. Теперь я боюсь высоты и метел.

– Кто там? – крикнула я в коридоре, не дойдя до глазка.

– Я! – проревел кто-то за дверью.

– Твое «я» мне не знакомо. Не представишься – не открою! – заявила я, подозрительно щурясь. На площадке была темень. Лампочка перегорела, а я была не в настроении открывать незнакомцам дверь.

– Директор я! Открой, не то уволю! – голос звенел от злости, а я окончательно решила, что такому злюке нечего делать у меня в квартире. Пусть злится дальше и без меня.

Метла волнительно замаячила перед глазами, я отмахнулась от нее, как от надоедливой мухи. Мотя пробурчал:

– Молоко уже закончилось, и колбаса закончилась, даже твой вонючий корм закончился. Со света решила меня свести, ведьма! Ни о ком не хочешь заботиться. Не хочешь работать – подумай обо мне хоть! Помру же с голоду без денег!

Незнакомец не переставал ругать меня на чем свет стоит, и я решила, что для разнообразия можно и с настоящим человеком поговорить. Может, кот заткнется на время визита директора.

Стоп! Директор? Мой что ли?

Я обвела взглядом квартиру: царил бардак. Постель не заправлена, вещи раскиданы. Из чашки с чаем все еще исходил пар, но грязной посуды не было. Я плохо помнила последние два дня. Сквозь дымку тумана я помнила, что спрятала платье в шкаф. После Нового года я так слегла с жаром и простудой, что не смогла ни на работу выйти, ни вещи отдать завхозу. Мне даже не получилось предупредить начальство, что я заболела: мобильный потеряла, а домашний телефон я даже не подключала - все равно на него никто не звонил.

Ой-ей-ей! Я не ожидала, что сам Олег прибежит меня проведывать. Уже смирилась, что потеряла работу, телефон, хорошо хоть не голову. Бросила красноречивый взгляд на метлу - она мигом схоронилась за шторкой. Я дрожащей рукой открыла дверь.

Узнает или не узнает незнакомку с бала? Мысли бегали в голове тараканами, тщетно высматривая лазейку. Я даже не понимала, чего мне больше хотелось: чтобы узнал и простил за обман и шишку на голове или и дальше пребывал в полном неведении. И несмотря на ужасное смятение, мне отчаянно хотелось остаться работать в его фирме. А ведь однажды из-за него меня уже уволили…

Про свой внешний вид, а именно про спутанную копну волос, опухшие красные глаза и нос и одеяло, накинутое на плечи, я забыла. А зря.

Олег проскочил мимо пулей, я еле успела отпрыгнуть с пути. Взбесился он знатно, пока ломился ко мне. Затормозил на середине кухни, удивленно оглядываясь. А что он ожидал здесь увидеть? Царские хоромы?

Его взгляд остановился на мне, мужчина насторожился. Я попятилась на всякий случай. Неужели узнал?

– Заразная!? - вопрос босса оказался неожиданным.

– Нет, – я шмыгнула носом, и прохрипела, – обычная простуда.

– Хорошо, – он немного успокоился, но все равно как-то странно поглядывал на меня. – С Нового года болеешь?

Я кивнула, боясь дышать.

– А почему не предупредила? Мы уже с Дарьей Андреевной подумали, что ты передумала работать. Телефон выключила - не дозвониться! А Андреевна заладила: "Не похоже на нее, хорошая девочка!".

Мне даже стыдно стало перед завхозом, она небось ждала, что платье привезу. Может, она подумала, что украла? Я почувствовала, как краснею. Тьфу! В жизни ничего не крала, а тут так некрасиво получилось!

– Телефон потеряла, – я честно призналась, просто не стала уточнять при каких обстоятельствах. Да, я искренне надеялась, что полудохлая зарядка, которой обычно едва хватало на день, не подведет меня и сейчас. И судя по тому, что мобильный не выдал меня, так оно и произошло. Надежда на хороший исход расцвела во мне с новой силой. Хорошо бы еще вернуть свой телефон... другой мне пока не по карману.

Олег медленно пошел на меня, всматриваясь в лицо.

– А мы точно раньше не встречались? У вас знакомые глаза...

Я опустила глаза в пол, прикрыв ресницами, и замерла.

– Сомневаюсь.