Золушка. Остановить время

Пролог

- Боже, ну что за упрямейшее создание! - бурчала себе под нос фея. - Почему нельзя быть как все? Зачем все так усложнять?

Она еще раз взглянула с высоты часовой башни. До конца действия ее чар оставалось пятнадцать минут. Золушка еще могла вовсю потанцевать, поесть пирожных, пообщаться с принцем...

Нет! Нет! Эта неугомонная шустро бежала к выходу, стремясь успеть к полуночи домой.

- Как быстро бежит! Эдак она и туфельки ему не оставит! - фея встревоженно увидела озадаченного принца, крутящего головой туда-сюда в поисках неизвестной красавицы.

Волшебница принялась от нетерпения подпрыгивать на месте. Минутная стрелка со скрипом попыталась двинуться вперед. Раздраженная, озадаченная и недовольная фея глянула на нее, решительно взмахнула волшебной палочкой и ударила по ней всем этим коктейлем из эмоций и магии.

- Время никуда не пойдет, пока я ему не скажу! И пока Золушка не скажет "да" Принцу! - в голосе феи послышались стальные нотки.

Трепеща невидимыми крыльями за спиной, она слетела с часовой башни, остановившись прямо перед крестницей. Золушка, одетая в прекрасное голубое платье, затормозила.

- А ну-ка стоять!

Девушка нахмурилась.

- Что? Уже двенадцать скоро! Мне пора домой. Я пришла на бал? Пришла. Принца видела? Видела. Танцевала даже с ним. Он глуп как пробка.

- И тем не менее, он именно тот, кто предназначен именно для тебя, - попыталась усовестить ее фея. - Так что ничего не знаю. Пока вы двое... а, вот и принц подоспел.

Богато одетый юноша дышал со свистом. Погоня за быстроногой девушкой далась ему нелегко, он согнулся пополам, стараясь успокоиться.

- Так вот! - ехидно объявила фея. - Пока вы двое не разберетесь, время не пойдет вперед. И в королевстве всегда будет без пятнадцати двенадцать.

Золушка нахмурилась.

- Большей глупости и придумать сложно! - сказала она. - Я иду домой.

Она дошла до последней ступеньки, а потом ее рука уперлась во что-то густое.

- Вы не можете покинуть пределы дворца, - сказала фея.

- А может, отмените свое заклинание? - с надеждой спросил принц.

Он разговаривал с пустотой. Натворив дел, довольная крестная отправилась во дворец, оставляя их вдвоем.

Глава первая

- Одна, две, три, четыре, пять...десять, одиннадцать, двенадцать, - Золушка вдумчиво считала гордо разложенных перед ней крыс. Ровно двенадцать. Ровно столько, сколько она видела вчера на чердаке. Люцифер сидел рядом, делая вид, что это не он охотился всю ночь.

- Умница котик. Получишь печенку на обед.

Черно-белый красавец чуть ли не склонил голову. Однако, когда шаги Золушки, которая спускалась по скрипучим ступенькам, замерли за дверью чердака, он издал особенное свое "мяу". Крысы тут же принялись приходить в себя, потягивать лапки и хвостики.

- Опасность миновала, - промурлыкал Люцифер. - Но я бы рекомендовал вам не задерживаться. Она не терпит крыс.

О том, что девушка и его-то с трудом терпит, кот решил промолчать. Хотя то, что ему приходилось все время доказывать свою полезность, принесло неплохие плоды: из роскошного откормленного любимца он стал куда подвижнее и быстрее.

- Прощай, Люци, - пропищала мать семейства. - Даст бог, свидимся.

- И не надейся, глупая крыса, - чинно ответил кот. - Потому что иначе мне придется и в самом деле тебя съесть.

Нервно подергивая хвостом, питомец двинулся вниз, без труда протискиваясь в глубь дома, двигаясь по ему одному известным лазам. Услышав громкие голоса, кот замер перед одним из них, прислушиваясь.

- Дриза! - звонкий голосок Золушки звучал сердито и недовольно. - Ты опять не вымыла полы! И даже не подмела! Очень плохо!

- Но Золушкаа, - чуть виновато ответила ее сестра. - У меня очень болела рука и подкашивались ноги. А от пыли я чихаю.

- Поэтому полы надо мыть хотя бы через день! А лучше каждый день! Я же не заставляю мыть тебя весь дом, хотя следовало бы! Вся эта хибара, требующая ремонта, держится на одной мне! Был бы жив отец, он был бы в шоке от того, что вы тут со своей матушкой натворили!

- Но... - попыталась возразить Дризелла.

- Ничего не знаю! - Золушка произнесла это ледяным тоном. - Пока в комнате не будет чисто, ты никуда не пойдешь. И слово твоей маменьки тут ничего не значит. Я еще посмотрю, как там у нее дела и у Анастасии.

Дризелла печально опустилась на незастеленную кровать и вздохнула. Еще одно печальное утро, еще один день в заточении. И даже их мама ничего с этим не может поделать...

***

Золушка меж тем успела посетить комнату Анастасии. Оглядевшись по сторонам, она велела отнести грязную одежду вниз, где будет стирка и принять участие в развешивании уже чистого.

На все возражения она сказала лишь одно:

- Радуйся, что ты сегодня подышишь воздухом. Дризелла снова наказана и пока ее комната не освободится от пыли, она никуда не пойдет.

- Я рада, - вяло ответила Анастасия, осторожно пряча руки за спиной и тихо вздыхая от облегчения, что сегодня Золушке не пришло в голову учить ее стирать. Развешивать чистое - не так уж и плохо на самом деле. Да и на улице лето. Вот зимой совсем тяжко.

Золушка меж тем отправилась дальше. Звук ее решительных шагов, так похожих на военный марш, эхом проносился по всему дому.

- Маменька, вы уже встали? - услышав голос "любимой" падчерицы, леди Трэмейн попыталась схорониться под одеялом. Она с ностальгией вспомнила те времена, когда только вышла замуж и привезла девочек. Золушка была такой милой, такой маленькой, такой...послушной.

А потом она просто решила, что нельзя жить вот так. Дома должно быть чисто. Дома должен быть порядок, особенно в отсутствие папеньки. И раз их четверо, и все женщины, первостепенной их обязанностью является уборка.

Сначала сестры и мачеха посмеивались над этим увлечением Золушки. Над ее усилиями поддержания порядка. Над постоянным стремлением отмыть старый дом до блеска. Над усталостью.

Они дразнили, шутили, подбрасывали новые задания, снова мусорили, стараясь донести до нее, что грязь и пыль никуда не денется. Даже назвали ее Золушкой.

А потом наступило это утро. Их милая, покорная сестренка вернулась с прогулки совсем другой. В руках у нее была связка ключей. Теперь никто не мог выйти из дома без ее ведома. Замки и двери, заколдованные самой крестной феей, которая устала смотреть, как мучается девушка, и исполнила ее желание, подарив ей в подневольные помощники всю оставшуюся в живых семью. Единственным шансом покинуть дом хоть ненадолго стала ненавистная для них уборка.

Мачеха попыталась было сунуться и забрать ключи, но те просто не дались ей в руки. Золушка впервые за это время испытала что-то вроде удовлетворения. Каждая из них теперь сидела под замком в буквальном смысле этого слова, а голос девушки, казалось, слышался по всему дому.

"Поговорить бы с этой...феей", - иногда мрачно думала леди Трэмейн, но как назло, та прилетала ненадолго и улетала как можно быстрее: она тоже не любила уборку, разве что магическую.

- Как? Вы еще в постели? В такой чудесный день?! - искренне удивилась Золушка. От ее цепкого взгляда не укрылась ни разбросанная по полу одежда, ни пыль на полу и столике с зеркалом. А уж пол... Она брезгливо поморщилась. Однако, вспомнив о том, что нужно уважать старших, девушка взяла себя в руки. - Мне кажется, вам будет полезно сегодня сходить за покупками в город. Если тяжело, я пойду с вами.

- Может быть, я возьму с собой Дризеллу? - с надеждой в голосе спросила мачеха. - Спина сегодня что-то подводит.

- Ох, нет-нет, - покачала головой Золушка. - Ах, столько дел, столько дел...Был бы жив мой папенька... Так уж и быть, - решительно произнесла она. - С вами пойдет Анастасия. Но не задерживайтесь, мне нужна помощница, чтобы развесить белье. Хотя может быть, Дриза к тому времени наконец закончит с мытьем полов.

Она взглянула на леди Трэмейн с непонятной печалью.

- Ах, если бы вы воспитывали их так, как меня, маменька...

Мачеху передернуло, она нервно сглотнула, представив, что по дому бегают три одержимые уборкой чистюли.

- Мне так жаль, милая, - вслух сказала она. - Ну так я оденусь и спущусь к завтраку?

Золушка споро подняла все вещи с пола и уложила их на кровать.