Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд!

Глава 1

Аннотация к книге "Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд!"

В минуту острой тоски я загадала заветное желание – быть там, где мое место. Быть там, где никто не будет сравнивать меня с гениальной младшей сестрой и красавицей старшей. Быть там, где любимый муж не уйдет к другой.

Но кто мог предположить, что это загадочное «там» окажется в другом мире?! Я не хотела никому мешать, но маги первыми открыли на меня охоту! И пусть моя аура отклоняла их проклятья, им удалось сдернуть с моих ног кроссовки. Ну так и подавитесь!

Каково же было мое удивление, когда я узнала, что украденная магами обувка следует по пятам за лордом Эгертом ло-Арндейлом! Хм, он обещает место секретаря тому, кто усмирит шертовы тапки? Что ж, я рискну. Увы, за аренду нужно платить даже в магическом мире. Как и за еду, одежду и какие-никакие развлечения.

***

Открытый мир Ло-Риэ, наши дни

— Ах, вы слышали, что милорд ло-Арндейл так и не избавился от преследования иномирной обуви? – обратилась ко мне полноватая девица.

— Врожденное чувство самосохранения и устав запрещают мне обсуждать главу департамента дознавателей, — холодно и очень профессионально проговорила я. – Давайте лучше вернемся к вашим жалобам, мисс Леварс.

— Жалобам? Моя беда слишком серьезна. — Она сделала драматическую паузу. – Я даже не представляю, как произнести это вслух!

А я, пригорюнившись, подперла щеку ладонью. Лежавший рядом со мной Фантик только сочувственно муркнул и развернулся мордой к мисс Леварс:

— Хотите, мы вам поможем?

— Это не кот?! Ваш хиэ говорит? – ахнула мисс Леварс. — Каков ваш уровень силы?!

— Средний, — хладнокровно ответила я. – Мисс, мне понятно ваше желание выйти замуж за члена королевской семьи, но не могли бы вы караулить милорда ло-Арндейла за пределами моего кабинета?

— У нас работы – во, аж под хвост не помещается, — поддакнул Фантик, запрыгнувший на стопку папок.

— Да как вы смеете такое предполагать! Да я…

В этот момент дверь в мой кабинет с треском распахнулась и в стену один за другим влетели два белоснежных кроссовка. Следом в дверях появился мрачный донельзя Эгерт ло-Арндейл, глава департамента дознавателей, третий принц ло-Риэ.

— Ах, — вздохнула мисс Леварс.

Мы с Фантиком мрачно переглянулись, и мой хиэ одним прыжком прижал к полу зашевелившуюся обувку.

— Мисс Крассин, — кивнул мне ло-Арндейл, — будьте любезны придержать эту шертову обувь. Я не могу…

Он был в гневе, я же широко улыбнулась:

— Не могу ничего обещать, это не мои тапки, милорд. Но мы с Фантиком приложим все усилия по их усмирению!

Кроссовки в это время оскорбленно вертелись, дрыгались под моим хиэ. Они-то точно знали, что мои слова — ложь от первого до последнего слова! Хотя… Если так подумать, то не совсем ложь. Изначально-то они принадлежали совсем не мне…

— Я знаю. И когда я найду эту шертову иномирянку, — прорычал он, — вы даже не представляете, что я с ней сделаю!

В синих глазах колдуна таилось обещание скорой смерти, и я, судорожно сглотнув, выпалила:

— Я вам обязательно помогу, Сайбрин богат на пыточные заклятья.

Лорд ло-Арндейл только усмехнулся, после чего перевел взгляд на пухленькую девицу, что медленно, бочком, подбиралась к предмету своих грез.

— Вы что-то хотели?

— Маменька передает вам наилучшие пожелания, — прошептала девица.

Ло-Арндейл склонился к мисс Леварс и так же тихо ответил:

— И ей передайте. — После чего рявкнул: – Мисс Крассин, тапки!

Ахнув, я резко обернулась и успела перехватить обувку за шнурки. Озверевшие кроссы рвались из рук, и я, шмякнув их об стол, выдохнула:

— У вас не больше часа, милорд!

Он раздраженно кивнул и умчался.

— А как же…— Девица пораженно хлопнула ресничками.

— Матушке скажите, что милорд передавал ей наилучшие пожелания с почтением и душевным теплом, — хмыкнула я.

— Душевным теплом? – усомнилась мисс Леварс.

— Конечно, — кивнула я, — видели, в каком он добром расположении духа?

— Добром? – икнула она.

— Добрейшем. Когда он слегка сердит, вокруг намерзают кристаллы льда, — я закатила глаза, — но это полбеды, его ярость…

Я сделала весьма выразительную паузу, и мой хиэ этим тут же воспользовался:

— Вы видели ту разрушенную башню?

— Д-да.

— Ему на завтрак подали остывшую кашу. — Хиэ вновь запрыгнул на стопку папок и, вытянув переднюю лапу, принялся вылизывать длинные загнутые когти. – Повара с тех пор никто не видел.

Девица умчалась, а я, хмыкнув, потащила кроссовки в зачарованную клетку. Сегодня три месяца, как я старательно притворяюсь сайбрианкой, жительницей далекого Сайбрина. Как бы чего не случилось в честь столь знаменательной даты!

— Почему мы ее отпустили? – Хиэ укоризненно посмотрел на меня.

— А? – оторопела я. – Ты предлагаешь оставить ее здесь?

— Нет, глупая, — закатил глаза Фантик, — я предлагал облегчить ее кошелек. Дать пару советов о том, как стать парой третьему принцу и…

Тихий скрип двери и выразительное покашливание заставили моего хиэ сменить рыжий окрас на белоснежный.

— Так это я вас должен благодарить за излишнюю креативность девиц? – вкрадчиво поинтересовался ло-Арндейл.

— Ни в коем случае, — я округлила глаза, — мы просто услышали, что кто-то дает советы. И вот сражаемся с искушением: уж больно много предлагают! А премия так далека… Кстати, я могу вам чем-то помочь? Вы как-то слишком рано вернулись.

— Есть шанс превратить эти странные тапки в амулет, указывающий направление на иномирянку.

«Вот и пришел амбец котенку, – пронеслось у меня в голове. – Надо бежать. Но куда?!».

Глава 2

Утро выходного дня началось точно так же, как и все прочие «утры» в этом мире. Соседка сверху все еще верила, что сможет покорить сцену королевского театра. Поэтому из постели я вставала под дикие клокочущие вопли умирающего кита. Под них же умывалась, разогревала завтрак и ела.

— Я сказал ей, что ледяная вода полезна для горла, — флегматично произнес Фантик.

— М-м-м, так вот откуда эта хрипотца, — покивала я. — Хорошая попытка, но, увы, такие люди голос не теряют.

— Не забывай, что ее прапрапрапрабабушка была драконорожденной, — хмыкнул мой хиэ.

— Тц, как я могла забыть, — притворно устыдилась я и поморщилась, когда соседка особо неудачно взяла ноту.

Вообще, мне часто кажется, что люди самоутверждаются в местах, предназначенных совершенно не для этого. Что эта вечно поющая пока-еще-мисс-но-мой-мистер-вот-вот-сделает-мне-предложение, что сосед снизу — встречая нас с Фантиком, он каждый раз снисходительно кивает и небрежно бросает:

— Что-то ваш хиэ слабоват, мисс. Едва-едва перешагнул первую линию стандарта.

Вот и сегодня, когда мы с Фантиком спускались, мистер Фернари не преминул напомнить мне про плачевное состояние моего хиэ.

— Да? — Я удивленно посмотрела на соседа. — Хм, видимо, со времен вашей молодости стандарты сильно изменились.

— Что вы себе позволяете?! — Он судорожно пригладил рыжеватые жиденькие волосенки. — На что это вы намекаете?

— Прошу прощения, мистер Фернари, — я округлила глаза и прижала ладони к сердцу, — просто матушка учила меня быть вежливой со стари… Со взрослыми!

Выпалив это все, я вприпрыжку помчалась вниз. Это была одна из моих первых маленьких побед. Увы, мне никак не удавалось ответно укусить противного соседа. Все мои колкие выпады он попросту игнорировал! А ведь некоторые пассажи были очень хороши.

— Ссоры с соседями зачастую приводят к пожарам, — проинформировал меня мой хиэ. — Ты знала об этом?

— Так это с теми соседями, которые на другой улице живут, — фыркнула я. — Те, что за стенкой, скорее отравят, чем подожгут.

Меня преизрядно поражало, что в этом мире все еще есть люди. В том смысле, что почти каждый двадцатый человек был смертельно вооружен — это я сейчас про колдовской дар.

Что мне досталось, мы с хиэ пока не знали. Точнее, мы оба подозревали, учитывая казус с кроссовками.

И оба предпочитали не произносить ничего вслух. Такие маги подлежали обязательной переписи, а я нелегальная эмигрантка без документов! Ну или была ею, пока моей судьбой не занялся лично лорд Эгерт ло-Арндейл. Не то чтобы я поразила его своей красотой, хотя мне есть чем похвастаться, но нет, увы.

Две недели я пряталась по подвалам, удерживая при себе умирающего от истощения хиэ. За это время мне удалось продать джинсовую куртку и купить на вырученные деньги относительно приличный костюм. Хвала Вильхей, пышные платья с кринолином приберегали для королевских балов. В повседневной жизни женщины носили юбки на две ладони ниже колена, плотные чулки, блузки с сотней крошечных пуговичек и приталенные жакеты. Особенно приличные мисс еще прикалывали к прическе крохотные шляпки-таблетки, но я особо приличной не была, а мой хиэ тем более. Хотя я как-то посвятила почти три часа тому, чтобы убедить его начать носить бабочку.

Так вот, за то время, что я пыталась выжить, лорд ло-Арндейл пережил скандал с ложной истинной, а после задумался: чего еще его может лишить иномирная обувка?! Так в газете появилось объявление, что третий принц Ло-Риэ окажет всестороннюю помощь тому, кто сможет обуздать «шертовы тапки».

Мы с хиэ ходили посмотреть на представление. И, когда Фантик немного окреп, рискнули попробовать. Ведь, увы, мне эти гадские тапки тоже не подчиняются! А казалось, что должны: я же их на себе в этот мир принесла.

— Аккуратней, — зашипел мой единственный друг, — чуть не влетела под копыта же!

— Прости, — виновато улыбнулась я.

Фантик способен удерживать тапки почти три часа. Он мог бы и больше, но мой хиэ до сих пор не восстановился. И не рассказал, кто именно бросил его умирать в королевском парке. Это ведь явно был кто-то титулованный!

— Если бы твое «прости» могло проворачивать фарш назад, — проворчал Фантик. — Мы могли бы давать представления по воскресеньям.

Он вышагивал рядом со мной, и огрызок его хвоста вызывающе торчал вверх. Первое время хиэ прятал свое увечье. А затем, поняв, что я не буду над ним смеяться, стал выставлять его напоказ. «Твое мнение имеет значение, – сказал он тогда. – Мнение остальных существ всего лишь раздражающий шум».

— Не пропусти поворот, — напомнил мой ворчливый друг. — Приличные мисс на рынок входят с восточной стороны.

— Знать бы еще, с чем это связано, — проворчала я.

В кармане приятно позвякивали монеты. Мои «документы» все еще находились на восстановлении. Служащие лорда ло-Арндейла вновь и вновь подавали запросы на Сайбрин, пытаясь заставить их выслать мне новый свиток о рождении и документ о первичном магическом образовании. И надо признать, что мы с Фантиком утомились перехватывать эти письма. Зато еще неделя-другая – и я просто пересдам экзамены! Там всего-то и нужно, что показать свое умение концентрироваться и не отвлекаться. А это я умею практически идеально.

— У тебя уведут кошелек, а ты и не заметишь, — зашипел Фантик.

— Я тренирую концентрацию внимания.

— Тише. — Он боднул меня головой в колено. — Не смотри направо. Арина!

А я, легкомысленно накрутив на пальчик локон, как будто бы невзначай обернулась вокруг своей оси. Но никого интересного не заметила — стайка мальчишек-попрошаек, несколько почтенных матрон и полноватый высокий господин в шляпе-цилиндре. Усики у него был смешные, напомаженные и загнутые в колечки. Но такие носили многие пожилые мужчины.

— Тебя бы не взяли к разведчикам даже полы мыть, — простонал хиэ. — Это же Руан Демьяни, магистр теоретической магии и лучший друг Его Величества Редгарда Седьмого Элорийского!

Глава 3

Утро воскресенья выдалось заполошным. Во-первых, пока-еще-мисс-Дастин взяла особенно удачную ноту, из-за которой у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а во-вторых, у меня на левом запястье красовалась странная закорюка.

— Значит, не приснилось, — подытожила я. — Фантик?

Хиэ еще спал. Зато его шерсть выглядела куда более здоровой и ухоженной. Сами собой пропали колтуны, с которыми я замучилась бороться. А вот хвост так и остался обрубленным. Но эта беда с ним с самого первого облика. У пернатой ящерки тоже были проблемы с этой частью тела.

«Хочется верить, что это просто случайное стечение обстоятельств», думала я, пока готовила завтрак. «Но ведь девять из десяти, что это дело рук мерзавца Демьяни».

Левую руку начало покалывать, и я тут же строго посмотрела на закорюку:

— Прижилась — веди себя прилично!

Приготовив омлет, я отложила крохотную порцию для Фантика. А затем, протянув ладонь, представила, как с моих пальцев стекает магия. Как ровный поток впитывается в омлет, делая его подходящим для хиэ.

— Хватит! Ты же себя до истощения доведешь!

Оказывается, Фантик уже проснулся.

— Не доведу, – фыркнула я. — Смотри, меня Вильхей отметила.

Я с гордостью протянула хиэ левую руку. Вот только восторга на усатой морде мне так и не довелось увидеть. Напротив, Фантик как будто потускнел.

— Это не Вильхей, — тоскливо проговорил мой хиэ. — Представляю, какой переполох сейчас во дворце Его Величества.

— А? — Я оторвалась от омлета.

— А-а-а-а-а-о-о-о-о, — вопль соседки, вышедшей на балкон, вторил моему удивлению.

— Я закрою окно, если ты не против, — поморщилась я и встала из-за стола.

Вообще, мы с Фантиком страшно любили проветривать наше крохотное жилище. Увы, дом был старым, и в нем скапливался странный, не слишком приятный запах. А под окнами цвели розы, что существенно улучшало климат в квартире.

Но, к сожалению, мисс Дастин тоже любила проветривать окна. И петь. Так что зачастую нам не удавалось спокойно позавтракать.

— Наверное, со следующей зарплаты стоит сходить в лавку мистера Бингли. Может, он что-нибудь нам посоветует.

— Вряд ли, — вздохнул мой хиэ, — сильно сомневаюсь, что невесте лорда ло-Арндейл будут платить зарплату.

— Что?

Я с ужасом посмотрела на закорюку, потом на Фантика, а потом снова на закорюку:

— Что?! Так, ну-ка, уходи. Кыш! Ты мне не нужна.

Фантик совершенно по-человечьи подпер морду лапкой.

— Это так не работает.

— Но я же не очарована Эгертом, — возмутилась я. — И даже немного обижена: они пытались меня убить!

— Поймать, — поправил меня кот. — Серо-дымные полосы — это связка двух заклятий: связывающего и обездвиживающего. Алый — вот цвет смерти. Для людей, конечно же.

Быть может, в другой день я бы и порадовалась известию, что начальник не пытался убить меня при первой встрече. Вот только…

— Мы же только-только жить начали, — прошептала я. — Зачем?!

Недоеденный омлет отправился в помойку, а я вернулась в постель. В поход по лавкам идти уже не хотелось. Как и готовить праздничный ужин. Мне, если честно, вообще ничего не хотелось.

Я дитя прогресса. Мне до сих пор странно видеть кареты, запряженные лошадьми. Или эти смешные машины с огромными колесами: Ло-Риэ разивается, но не весь! И Озерный Край — это страшнейшая глушь, отрицающая любой прогресс. Жизнь там – испытание даже для мужчины, но для женщины… О-о-о, для женщины это смертный приговор.

Полдня я пролежала в постели. Утонув в жалости к себе, я упоенно шмыгала носом и желала семейству ло-Арндейл всяческих благ. Фантик все это время был рядом. Он не спорил, не подсказывал и не искал хорошее в сложившейся ситуации. Мой хиэ просто был рядом, и это успокаивало.

— Ладно, — я села на постели, — у меня уже голова болит от страданий. Кто хоть мне достался-то?

— Ритуал проводили для первого принца, — хмыкнул Фантик, — но магии глубоко наплевать на то, что решением короля первый стал третьим, третий вторым, а второй — первым.

— Чего? — запуталась я.

— Эгерт ло-Арндейл был наследником, — принялся объяснять Фантик. — Но затем что-то произошло, и юноша поседел за одну ночь. Причем это не обычная седина, которую с легкостью уберет любой маг-целитель. Это больше похоже на последствие магического истощения.

— Но разве он не должен был потерять силу? — нахмурилась я. — Не то чтобы мои познания в теории магии были как-то особенно глубоки, но к экзамену я все же готовлюсь.

— Должен был, — согласился хиэ. — Но не потерял. Зато перестал быть наследником, а значит, он точно нездоров. Но! Но магия связала тебя с ним.

— Увечному принцу досталась проблемная попаданка. — Я поежилась. — И когда мы должны во всем сознаться?

— Никогда, — клыкасто улыбнулся Фантик. — Видишь ли, закон обязывает мужчину принять свою истинную половинку. Женщины же пока ничем никому не обязаны. Но стоит заранее придумать уважительную причину, по которой ты скрывалась.

— На тот случай, если он все-таки поймет? — нахмурилась я.

— Не «если», — покачал головой хиэ, — такие вещи долго скрывать не получится. Но! Но, возможно, мы сможем что-нибудь о нем вынюхать. Какой-нибудь грязный секрет.

—Добрым словом и шантажом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом, — согласилась я.

Жизнь в очередной раз круто изменила свое направление, но… Но с этим можно было работать.

«Я не одна, – покосившись на Фантика, подумала я. – А значит, все образуется».

Колупнув ногтем раздражающую закорюку, я с сожалением подумала, что, возможно, нам стоило выбрать другой день для воззвания к Ло-Риэ. Тогда парой Эгерту была бы какая-нибудь другая несчаст… Счастливая дурочка.

А хотя стоп.

— Почему ты решил, что это знак Эгерта? — нахмурилась я, поворачивая руку к хиэ.

Печально вздохнув, Фантик очень укоризненно на меня посмотрел:

— Ты же утверждала, что владеешь тремя языками родного мира.

Глава 4

Удивительно, но за неделю Эгерт больше ни разу не притащил нам с Фантиком тапки. Нет, меня это более чем устраивало: подготовка к экзамену отнимала у меня все силы! А еще же нужно было работать.

К тому же у меня появился солидный приработок — фенечек я в итоге сплела одиннадцать штук. И сегодня, собрав корзину со снедью, тащилась вместе с Фантиком к порожистой Вейрне.

— Меня растрясло в кэбе, — ворчал мой хиэ.

— Это все оттого, что в тебе наконец-то появилось что трясти, — захихикала я. — Хочешь, обратно пойдем пешком?

Фантик посмотрел на меня как на дурочку и недовольно дернул обрубком хвоста. Мы с ним недавно заметили, что его пятая конечность начала увеличиваться. И теперь мой хиэ тщательно следил за каждым отросшим миллиметром. Пристально следил. Не удивлюсь, если найду дома отметки на дверном косяке.

Пройдя по каменистому речному пляжу, я подошла к воде и, немного помедлив, добавила в корзину фенечку. Кому бы ни предназначалась снедь, пусть знает, что это заслуга Вильхей.

С некоторых пор такой подвес болтался и у меня на поясе. Благо летом дамам позволено носить блузки и все тот же приталенный жакет, но без рукавов. Быть может, если бы не магия, то прогресс бы ускорился еще больше, но, увы, освежающие чары не позволяли употеть на жаре.

То есть, с одной стороны, меня все устраивало. Это ведь прекрасно — носить плотную многослойную одежду и не страдать от духоты. Но с другой стороны, если бы дамам было плохо, то колдуньи выбили бы себе более удобные фасоны. А с третьей стороны, я не готова стать той, кто первой наденет мужские брюки.

Вернувшись в Департамент, я с умилением услышала «Топ-топ-топ-топ» и грозное:

— Робертс, почему мисс Крассин отсутствует на рабочем месте?!

— Обед, милорд.

— В столовой мисс Крассин также отсутствует, — продолжал сердиться Эгерт.

И я, подойдя ближе, поспешила вмешаться:

— Потому что я предпочла съездить на природу, полюбоваться на Вейрну. Правда, корзинку там оставила, но не беда, она была старая и ненужная. Добрый день, милорд, мистер Робертс.

— Добрый, мисс, добрый, — улыбнулся мне вояка.

— У вас появился новый друг? — ошарашил меня Эгерт, даже и не подумав поздороваться. — Вы не склонны носить побрякушки, однако этот браслет не снимаете уже неделю.

Оторопев, я попыталась уложить в голове два факта: ло-Арндейл заметил, что у меня мало украшений, и также он обратил внимание, что я ношу новый браслет.

— Я сама сделала. Что-то вроде слабого амулета: бусины светятся, если я что-то забыла. Главное, помнить, какое дело на какую бусину зачаровано!

Даже для меня мои слова прозвучали фальшиво, что уж говорить о милорде, который лишь бровью дернул.

— Вы хотите, чтобы мы тапки прибрали? — осторожно спросил Фантик.

Эгерт перевел на него взгляд, затем посмотрел на кроссовки, а после покачал головой:

— Нет, мисс Леварс желает оставить жалобу.

— А работа с населением не входит в ваши обязанности, — тут же покивала я. — Понимаю, понимаю.

Мне было дико интересно, как эта полноватая и пугливая мисс умудрилась проскользнуть через все посты охраны и добраться до кабинета милорда.

«Не иначе как матушку с батюшкой мисс Леварс боится больше, чем милорда».

— Милорд, я не успела за вами, простите.

А вот и сама мисс. Раскраснелась, волосы прилипли к вспотевшему лбу, а в глазах… В глазах покорность судьбе. Девушка будет добиваться мужчину, лишь бы только не вызвать неудовольствие своих родителей.

— Вы уже знакомы с мисс Крассин, — сухо улыбнулся Эгерт. — Оставьте свои жалобы ей. Она сможет направить их по нужному адресу.

И я была готова поклясться, что этот самый нужный адрес — шертова падь.

— Не сомневайтесь, — поддакнул вдруг мистер Робертс, стоявший доселе тихо. — Мисс Ариньель отлично справляется с невзгодами и мастерски указывает направление движения. Мистер Бивер недавно вновь в этом убедился.

Мисс Леварс окинула нас долгим взглядом, после чего небрежно бросила:

— Не вполне уверена, что дочь Сайбрина способна меня понять.

— С некоторых пор я дочь Ло-Риэ. Так что, быть может, у меня получится понять вас, мисс Леварс.

«Могла бы взять жизнь в свои руки, – сердито думала я, ведя квелую девицу в свой кабинет. – Магичка же, пошла бы в ремесленную школу, выучилась, потом на какую-нибудь мануфактуру устроилась! Женщины уже успели откусить себе немножко прав и свобод».

Но юная мисс, кажется, планировала всю жизнь жалеть себя и следовать по пути наименьшего сопротивления. Что ж, это тоже стратегия, и кто я такая, чтобы ее осуждать?!

Записав абсолютно бессмысленный поток жалоб, я отложила бумагу в сторону и, устало посмотрев на девицу, предложила ей действовать жестче.

— Скомпрометировать можно не только женщину, но и мужчину, — наставительно проговорила я.

— Милорд не остается ни с кем наедине, — заалев щеками, ответила мисс Леварс.

— Ну, тогда задерите юбку, а край подола суньте ему в руку, — буркнул Фантик, который отчаянно хотел спать.

— З-зачем?

— Скажете, что это он ваши коленки оголил. — Мой хиэ запрыгнул на стопку уже проверенных документов и, свернувшись калачиком, уснул.

Мисс Леварс посмотрела на меня, и я осторожно проговорила:

— Не стоит принимать слова моего хиэ за чистую монету. Он, м-м-м, немного лукавит.

— Да-да, — покивала вдохновленная мисс Леварс. — Я, конечно же, не стану так поступать. Это было бы очень неправильно и аморально.

На слове «аморально» ее голос дрогнул, и стало ясно: ло-Арндейла от компрометирующей ситуации спасет только божественное вмешательство.

А мы что? Мы ни при чем. Целеустремленная мисс рано или поздно и сама бы до этого додумалась.

Жаль только, что моя внутренняя жаба уже начала считать Эгерта чуть-чуть своим. Не таким прям родным, чтобы взять и во всем признаться, но таким… Таким, чтоб он был один и сам по себе. Безо всяких мисс или веселых миссис!

Глава 5

Выходные начались подозрительно хорошо: из квартиры мисс Дастин не раздалось ни единого звука. Мы выспались так, как давно не удавалось. Позавтракали при открытых окнах, а после спокойно собрались в храм.

Да-да, Вильхей не слишком-то почитает свои каменные пристанища, но мне было безумно любопытно посмотреть на святилище судьбы, так что Фантик не стал спорить.

— Главное, ничему не удивляйся, — философски проговорил мой хиэ. — А самое главное, не удивляйся отсутствию причин удивляться. Так тоже бывает.

— Я вот сейчас настолько ничего не поняла, что как будто бы еще сплю и снится мне вводная лекция по ядерной физике, — проворчала я.

Выбрав нежно-голубой костюм, я потуже затянула пояс и с неудовольствием отметила, что пирожки на ночь следует убрать. Еще немного – и юбки придется расставлять, а это время, деньги и нервы!

— Ты могла бы начать бегать по утрам, — предложил мне добрый Фантик. — Мисс Дастин, говорят, бегает.

— Заметь, что все об этом говорят, но никто не видел, — хмыкнула я. — Поэтому ты, если что, тоже можешь всем говорить, что твоя эхи бегает, прыгает и временами даже летает!

До святилища мы шли пешком. Мне давно было любопытно, как устроен храм в мире, где богов так много, что даже коренные жители не всех знают!

Все оказалось довольно просто: огромный ухоженный парк с небольшими часовенками, посвященными тому или иному богу, и величественный основной храм, где было групповое изображение почитаемых.

Первым делом мы зашли именно в основной храм. Он был просторен и светел. И полон цвета: солнечные лучи, проходя через витражи, раскрашивали серые стены в самые разные оттенки.

— Заметь, что нет ни золота, ни драгоценных камней, — шепнул мой хиэ. — Это потому что у каждого бога свое сочетание минерала и металла.

— Вильхей – это изумруды в серебре, верно?

— Скорее в лунрите, — поправил меня Фантик. — Но кровь упавшей звезды не так часто встречается, поэтому допустимо использовать любой серый или белый металл.

— Лунрит, — повторила я за хиэ. — Легкий, но невероятно прочный, верно? Из него выкованы тринадцать легендарных клинков.

— Ты все-таки добралась до Альманаха?!

Видя искреннюю радость на мордочке Фантика, я не стала говорить, что про лунрит услышала от мистера Робертса. Он, вздыхая, мечтал о ноже с лунритовым покрытием.

«— Говорят, когда в мир приходит душа из закрытого мира, она с собой приносит частицу небесного металла, — мечтательно проговорил боевой маг. — Да только давно к нам никто не приходил!

— А если врут? — осторожно спросила. — Вряд ли же переселенец тащит с собой слитки.

— Может, и врут, — огорчился мистер Робертс. — Но звучит-то красиво!»

В общем, с тех пор я с опаской поглядывала на небо. Не хотелось бы, чтобы упавшую звезду доставили на наш с Фантиком адрес!

— Они ведь стоят по какой-то логике, верно? А вот эта согбенная фигура с краю – это…

— Шерт, — кивнул хиэ. — Самое главное, что никто не может изобразить статую бога. Только оставить мраморные заготовки и помолиться.

— Ты уверен? — нахмурилась я.

— Абсолютно, — согласился хиэ. — Боги меняют свои каменные отражения и иногда подшучивают друг над другом. Так однажды Регарду Неистовому вырастили на голове кошачьи ушки. Поговаривают, что бог войны до сих пор не знает, кто это сделал.

— Кто-то из своих, верно?

Хиэ солидно кивнул, после чего пояснил:

— В самую темную ночь в году боги шутят друг над другом. И над неразумными смертными, что рискнут выйти на улицу.

— И многие рискуют?!

— А ты бы не хотела лично встретиться с Вильхей? — вопросом на вопрос ответил Фантик.

Потерев кончик носа, я осторожно ответила:

— Ну, как я понимаю, мне так или иначе предстоит с ней встретиться, верно? И, честно сказать, хотелось бы оттянуть этот момент.

— Боги молчат о том, что происходит с человеческой душой после смерти, — вздохнул мой хиэ. — Пойдем смотреть часовню?

— Пойдем, — кивнула я.

Что ж, святилище Вильхей больше всего походило на просторную заброшенную беседку. По зеленоватому мрамору змеились плети клематиса и глицинии, а внутри… Внутри, в центре, прямо на полу сидела совсем юная девушка. Плечом она опиралась на воткнутый в мрамор топор, а со сложенных лодочкой рук сбегал тонкий и звонкий ручеек. От статуи в разные стороны отходили узкие желобки, по которым вода уходила за пределы беседки и поливала посаженные вокруг растения.

— Здесь можно находиться часами, — выдохнула я.

— И никогда ни с кем не встретиться, — поддакнул хиэ.

— Почему?

— Магия, — пожал плечами Фантик. — Ты не увидишь и не почувствуешь присутствия другого человека или хиэ. Так пожелала Своенравная. Говорят, другие боги желали того же, но повторить не смогли.

— Не судьба, значит, — хмыкнула я.

Мы обошли статую, а после спустились по ступеням и обогнули беседку. Мне вдруг подумалось, что будь у нас с Фантиком свой дом, я бы обязательно посадила в саду глицинию.

Нагулявшись по парку и посмотрев издали на другие часовни, мы с хиэ зашли в мясную лавку, потом в молочную, а после и в пекарню.

«Эти пирожки — последние, – твердо решила я. – Дальше на ночь только половинку яблочка».

Пообедав, мы достали журнал и раскроили купленные у мисс Ксантирас тряпочки. Я хотела вначале поэкспериментировать на маленьких отрезах хлопка, а после уже приступить к полноценному созданию домашнего помощника. Ведь дело все в том, что если зачаровать тряпки правильно, то уборка серьезно упростится. Прежде чем мыть полы, не нужно будет подметать! И как-то особенно сильно давить на швабру. Просто в одну сторону махнула, в другую – и все, с пола можно есть!

Замочив тряпочку в средстве для уборки, мы с Фантиком принялись разбирать магическую составляющую.

— Ага, смотри, вот это усиливает запах. Чтобы в доме прям воняло чистотой, — захихикал мой хиэ.

— Кстати, мисс Дастин из таких, — напомнила я ему. — Вспомни, когда мы поднимаемся на чердак и проходим мимо ее квартиры, там всегда пахнет лимонной полиролью.