Золушка с блокнотом

Пролог

Новый год, Рождество, День Святого Валентина… Зимние праздники вечно создают эффект волшебства в душах людей. Но это иллюзия. Одиночкам вроде меня в такие дни ловить нечего. Просто острее чувствуешь своё одиночество. Особенно в День всех влюблённых, когда парочки ходят за ручки, держат шарики и радуются тому, что вместе.

В этот день они совершенно не думаю о каких-либо предстоящих проблемах. И совершенно уверены, что это навсегда и с ними не случится расставания.

Каникулы подходят к концу, завтра Рождество, которое я отпраздную у родителей, а через пару дней и вовсе выходить на работу. Родители, конечно, давно мечтают выдать меня замуж и уже неоднократно подбирали мне женихов, а я каждый раз кивала и отказывалась. Именно поэтому я получила образование, устроилась на работу и сняла однокомнатную: чтобы не зависеть от отца-бизнесмена.

Это двоюродному брату хорошо: он в бизнесе своего отца уже с пятнадцати лет и может себе позволить зимой уехать на моря, а офисному задроту, вроде меня, рассчитывать не на что. И мнение Лекса, конечно же, ценится гораздо больше, потому что он мальчик и может постоять за себя. А я девочка и должна удачно выйти замуж.

Надоели эти ужасные стереотипы.

За грустными мыслями я так и не заметила, как пришла к любимому книжному магазину. На удивление, он ещё работал, несмотря на время, и я решила заглянуть внутрь. Если я сегодня уйду с чудесной и интересной книгой, то вечер пройдёт не зря, а в очень тёплой и приятной компании с героями чужой фантазии. Слишком любила читать, убегая от серой реальности будней.

Сегодня за прилавком стоял мой нелюбимый продавец. Он бросил на меня косой взгляд и буркнул себе под нос:

– Милена! Опять будешь переставлять книги про Гарри Поттера из детской литературы в фэнтези?

– Сегодня не то настроение, – усмехнулась я, сняв шапку и отбросив копну светлых волос назад. – Но если вы хотите поспорить… Напомню, в седьмой книге было двадцать семь убийств, многие из них очень кровавые и для детей неприятные. Это вряд ли похоже на детскую книгу. Далее. Раз даже некоторые фильмы данной вселенной ценз шестнадцать плюс…

– Слушай, может, я тебя с хозяином магазина познакомлю? – буркнул продавец, перебив меня. – Он как раз начитанную девушку ищет. Такую же занудную, как ты. Такого же книжного червя.

– Вы такой смешной… – фыркнула я, представив очкарика. – Были какие-нибудь поступления?

Продавец махнул рукой, а я догадалась, что ничего путного сегодня из него не вытащу. Впрочем, прекрасно понимала его настрой: шестого января в основном все отдыхали, продолжая своё праздничное застолье, а ему приходилось батрачить за всех. Наверное, особенно обидно было то, что ему пришлось стоять в гордом одиночестве весь день – вряд ли кому-то захотелось купить книгу шестого января. Обычно в эти числа голова забита салатами.

Я же была совершенной противоположностью большинства людей. Можно назвать меня старомодной, но я слишком любила бумажные книги и могла часами выбирать их в книжном, в том числе по обложке.

Любовные романы меня не интересовали: это ведь всего лишь сказки для взрослых девочек. Не исключено, что автор сам не состоял в длительных отношениях, и только мечтал о них. Конечно, бывали приятные исключения, так сказать, «пишу о любви и сама нахожусь в эталонных отношениях», в основном это было исключением, а не правилом.

Я поспешила в раздел фэнтези, где магические академии ютились рядом с боевыми историями и попаданцами в другие миры. Меня всегда поражало это соседство, но я считала, что на каждую историю найдётся свой читатель. И, благодаря Гарри Поттеру, академии, похоже, будут жить вечность.

Я внимательно всматривалась в огромное количество книг, надеясь, что хоть одна из них меня привлечёт. Так и случилось: зелёный одноцветный корешок выделялся на фоне остальных своей чужеродностью. Я потянулась, вытащила странную книгу и удивлённо воскликнула: это был зелёный блокнот с торчащей закладкой.

Кто оставил его здесь и с какой целью? Что он делал среди книг фэнтези?

Недолго думая, открыла его на выступающей закладке.

«Приветствую тебя, незнакомка. Рискнёшь ли ты отправиться в небольшое приключение и доказать себе и мне, что чудеса случаются?» – было написано ровным и аккуратным почерком.

Страница 1

Моим первым желанием было захлопнуть блокнот и поставить его на место. И забыть об этом. Затем захотелось отдать продавцу, сообщив о мародёрстве и порче чужого имущества. Вряд ли кто-то купил данный блокнот перед тем, как оставить свои записи.

«Переверни страницу, если готова к неизведанному» – вот что было написано внизу. В итоге я захлопнула блокнот и поспешила к кассе.

– Я нашла этот блокнот среди книг фэнтези. И он исписан. Знаете хулигана, который это сделал? – сурово произнесла я. Мне хотелось справедливости. Ненавижу людей, которые могут так просто испортить то, что им не принадлежало.

– Знаю, что я ни в чём не виноват, чтобы со мной так разговаривать, – пожал плечами мужчина. – Мы закрываемся через полчаса. Либо поставь блокнот на место, либо выполни задания, которые оставил внутри хозяин.

– То есть блокнот был куплен? – опешила я, удивлённо хлопая ресницами.

Я давно потеряла веру в людей, а также веру в чудеса. И то, что человек был способен сделать что-то честно – было для меня чудом.

– Да, – тяжело вздохнул собеседник. – Но подробности знает Эд, а я не ведаю. Знаю лишь, что если какая-нибудь девушка захочет взять блокнот и оставить надпись в нём – я должен просто согласиться. Должен просто отдать блокнот ей.

Эда я знала. Молодой дружелюбный парень, который был всегда рад помочь. Подсказать с выбором, сообщить о поступлении новых книг. Он никогда не навязывал свою помощь, лишь грамотно выполнял свою работу.

Он был студентом третьего курса и в книжном всего лишь подрабатывал, но с любовью подходил к делу.

– И много было желающих? – недоверчиво спросила я.

– А много ты знаешь читающих девушек? – вопросом на вопрос ответил зануда. Кто-кто, а продавец книг вполне мог отбить желание эти самые книги читать. Феноменальная способность. – Я не знаю подробностей. Будет интересно, спроси у Эда. Или поставь блокнот на место.

– Возьму его с собой, – чисто из вредности заявила я. – И если бы вы так не ворчали, сегодня я бы ушла с купленной книжкой, а не с бесплатным блокнотом.

Мне почему-то захотелось показать свой характер и позанудничать в ответ. Но, похоже, моё поведение ни капли не удивило мужчину. Ему было плевать. Он пожал плечами, и когда я вышла из магазина, просто закрыл за мной дверь. Я была последним посетителем за сегодня.

Действительно, кто в двадцать первом веке читает и покупает бумажные книги? Тем более в канун Рождества?

Я вновь открыла на закладке и всё-таки перевернула страницу.

«СТОП!» – было выведено красным маркером. Остальной текст был написан той же самой шариковой ручкой: «А здесь немного правил. Если ты не девушка, или девушка нетрадиционной ориентации, или девушка – бывший мужчина то, пожалуйста, верни блокнот на место. Я очень уважительно отношусь ко всем, просто ищу себе спутницу жизни. Как ты понимаешь, я спокойно дружу со всеми, но моя любимая должна быть девушкой с рождения».

Я усмехнулась и перевернула страницу. Под все его требования я подходила. Судя по всему, они были достаточно низкими.

Страница 2

Но другой вопрос, подходил ли он под мои и была ли я заинтересована в этом небольшом приключении? Будет ли незнакомец мне так же интересен?

Вздохнула: раз я осталась без новой книжки, то хоть любимый Флэт Уайт возьму. Как раз кофейня сегодня работала до шести, и я успевала. Обожала этот сорт кофе, который не готовили нигде в городе, кроме кафе рядом с домом.

Заказала порцию и устроилась у окна: кофе лучше пить не спеша, наслаждаясь каждым глотком.

Открыла следующую страницу, решив всё-таки дать шанс таинственному незнакомцу.

«Я рад, что мы сошлись во мнениях, и ты считаешь, что мне подходишь. Рад, что ты читаешь эту запись. Для наших настоящих имён время не пришло, но я хотел бы немного рассказать о себе.

Можешь звать меня Дэн. Я романтик, люблю читать и мечтаю найти читающую девушку. И мне будет совершенно не важно, какой жанр она предпочитает. В каждой книге хорошего автора можно найти что-то своё, уникальное, доброе и даже чему-то научиться. Когда-то из книг той же эротики я подчерпнул очень интересные позы ;). »

Эта часть неожиданно развеселила меня, и я чуть не поперхнулась любимым напитком. Встретить человека, который любит книги – это большая редкость. Большинство моих знакомых мужчин увлекались рыбалкой, машинами, компьютерными играми или летом – футболом, зимой – хоккеем а книги считали «бабским занятием».

И вдвойне меня радовало, что он не был предвзятым к жанрам. Действительно, есть развлекательная литература, а есть «пища для ума». Конечно, и из развлекательной можно было подчерпнуть что-то своё, но чаще всего она направлена на расслабление. Тогда зачем обвинять её в том, что она плоха? Просто у двух книг совершенно разные цели.

Написавший мне уже начинал нравиться.

«Я попросил у Эда разрешение оставить блокнот среди книг. Эд – это продавец. Его легко заметить и распознать среди других: он студент и тот ещё весельчак. Его ты точно узнаешь сразу же, или можешь попросить у других продавцов передать блокнот мне.

Эд включился в эту игру-эксперимент, и я безумно благодарен ему. Периодически он меняет месторасположение блокнота, так что я даже не знаю, где нашла его ты, и фанатом каких историй являешься.

Ты для меня девушка – загадка, которую я хотел бы разгадать».

Слушайте, это безумие – начать влюбляться в парня только по тому, что он пишет в блокноте? Если всё это – правда, то я готова поверить в чудеса, и в то, что новогоднее волшебство всё-таки существует. С запозданием, конечно, но бывает.

Или не новогоднее: праздники-то давным-давно прошли. Или Купидон решил подсуетиться?

Закрыла блокнот, расплатилась за кофе и даже на радостях оставила чаевые. Меня ждала третья страница увлекательного «чтения» и знакомства с автором блокнота.

Страница 3

Дома я устроилась с пледом и открыла следующую страницу, с удивлением обнаружив, что она последняя. Я даже успела расстроиться, потому что только-только начала входить во вкус.

«Я хотел бы узнать, чем ты живёшь, о чём ты думаешь. Какая музыка тебе нравится? Какие книги тебе интересны? Твоё любимое место в городе? Куда ты любишь ходить с друзьями?

О чём ты мечтаешь? О, я могу завалить тебя бесконечными вопросами, чтобы тебе было легче рассказать о себе. Знаю, перед незнакомцами крайне тяжело раскрываться, но я хочу стать тебе другом.

Лично я очень люблю космическую фантастику, когда герои бороздят космос, встречая на своём пути множество преград, препятствий и пришельцев. Но как знать, кем мы являемся для этих инопланетян?»

Тут я рассмеялась, отметив про себя, что мне очень нравится юмор незнакомца.

– Кажется, придётся ему написать, – вздохнула я. – Неужели он не оставил даже номера или страницы в соцсети? Будем обмениваться письмами?

Игра, признаться честно, заинтриговала меня.

«Всегда поражала фантазия авторов. Я пробовал и сам что-то написать, но моего терпения хватало всего на пару страниц. Потом я сделал пару зарисовок, пару кривых стихотворений и отложил это дело. Иногда мне кажется, что здесь должен быть особый талант. А иногда… что вместе с талантом должно прилагаться серьёзное упорство».

Тут я вздохнула. Когда-то в детстве у меня была мечта стать художником. Я рисовала с упоением, даже окончила художественную школу, но никак не монетизировала своё творчество.

Родители так и сказали мне, что это не прибыльно, что у меня ничего не выйдет, а я не стала сопротивляться. Потому что рационально понимала, что не все творцы становились известными и работали только себе в кайф.

Но мир менялся. И с развитием интернета приходило больше возможностей для продаж. Но я слишком боялась отказаться от устоев, в которых выросла. Мне почему-то казалось, что я не смогу справиться с этим.

«В любом случае, я буду ждать ответа от тебя. Напиши всё, что посчитаешь нужным. Или откажись от игры-знакомства, если тебе это не интересно. Несмотря на принятое решение, прошу, верни блокноту Эду. Если ты согласна на столь необычное знакомство, то дальше он проинструктирует тебя, что делать.

Буду ждать ответа.

Дэн».

Я захлопнула блокнот с огромной улыбкой от уха до уха и решила, что ответ я всё-таки напишу. Мне стало интересно, чем закончится это приключение. И напишу, наверное, завтра вечером, после Рождества с родителями.

Всё равно книжный будет закрыт в праздник, а восьмого я занесу Эду блокнот и получу дальнейшие инструкции.

Неприятный сюрприз

Всю ночь я пребывала в отличнейшем настроении, потому что ночью мне снилось наше первое свидание. Кажется, я слишком замечталась. Не особо верила, что у нас что-то могло получиться, но надежды на чудо во мне были вечны, поэтому я просто решила наблюдать за тем, что будет дальше.

Зачем торопить события, если можно наслаждаться предвкушением счастья?

Блокнот я оставила дома, не рискнув взять с собой: слишком многое придётся объяснять родителям, а это уже давно не выглядит смешно. Мне двадцать четыре, а отец до сих пор не понял, что его дочь повзрослела. Но это извечная проблема отцов и детей.

Нанесла лёгкий макияж, выпрямила свои светлые кудри, приоделась и вызвала такси, в который раз отказавшись от личного водителя отца. И так знала, что обратно меня довезут, так зачем гонять Гошу дважды?

Родители не понимали, что их прислуга не их рабы. Они жили за городом, и я, воткнув наушники в уши и включив любимую музыку, с удовольствием наблюдала за тем, как за окном сначала мелькали дома, а затем заснеженная трасса. Таксист пытался меня разговорить, но тщетно: я была не настроена на беседу, и он сдался, врубив свою музыку.

Мне итак предстояла не самая лёгкая встреча с вопросами из разряда «Когда замуж?!», а также восклицаний «хотим внука поняньчить!». Знавала я таких людей, которые хотели внуков для галочки. Несколько одноклассниц уже родили и жаловались на родных, которые обещали помогать, а в результате утверждали, мол, нам некогда, свои дела, найми няню.

Настроение было скверным.

Особняк родителей встретил меня мрачностью и снегопадом, а также грустной музыкой, которая заиграла в плейлисте. Чтобы не ухудшать ситуацию я вырубила песню, а затем отогнала неуместные мысли. Расплатилась с таксистом, и он пожелал счастливого Рождества.

Дворецкий уже встретил меня, открыв дверь:

– Вы вновь отказались от услуг водителя отца? – учтиво поинтересовался он.

– А зачем напрягать его? – пожала плечами. Я не считала, что я принцесса, за которой нужен уход, как с писаной торбой.

В коридоре меня встретила мама. Она улыбнулась, обняв меня:

– Солнышко, как ты? Отец будет через полчаса, идём, поможешь мне на кухне, – матушка крайне не любила, когда в такой знаменательный день на её кухне хлопотал кто-то кроме неё.

Обычно обед готовили кухарки, но в Рождество мама не подпускала их к плите, а отец с утра уезжал по «срочным делам» бизнеса и возвращался к обеду, чтобы не попасться под руку неугомонной женщины.

На самом деле отец не хотел помогать и крошить салаты, на что мама каждый раз обижалась.

Я скинула пуховик, последовав на кухню, где меня встретил незнакомый тёмноволосый парень значительно старше меня. Он был пухловат и, похоже, являлся сыном маминой подруги. Благодаря круглым очкам он и вовсе походил на ботаника.

– Ой, Мила, забыла тебя предупредить… Сегодня с нами обедает Андрей. Будь вежлива.

Мгновенно вспыхнула: родители вновь решили меня сосватать против моей же воли. Что ж, им не поздоровится.

Испорченное Рождество

Моя мать знала, что предупреди меня о нежданном госте, я бы просто не приехала на праздники. Была уже середина праздника, когда обстановка накалилась до предела. Я злилась, сидя за столом и рассматривая неуклюжего Андрея. Он в целом был очень милым, но это единственное, что я видела в нём положительного. Парень не нравился мне совсем.

Я показательно молчала, сверля родительницу взглядом. Наконец, отец не выдержал и поинтересовался:

– Дорогая, как твои дела? Ещё не надумала вернуться к отцу под крыло?

И его вопрос не снял напряжённую обстановку, а, напротив, только усугубил её.

– Нет, мне нравится работать в моей компании, – фыркнула я, переведя угрюмый взгляд на родителя.

– Ты сможешь так говорить, когда она действительно станет твоей, – снисходительно улыбнулся отец, словно я опять сделала что-то не так. Впрочем, для него это так и было. – Хочешь, я тебе её куплю?

– Нет, папа. Мне нравится быть офисным планктоном и не зависеть от кого-либо, – вздохнула я.

И зачем я только приехала? Чего нового я ждала от этих «посиделок»? Всё будет по-старому. Я вновь буду плохой дочерью, которая не соответствует чужим ожиданиям.

– А вот Лекс уже с пятнадцати лет в деле отца. Вот он – молодец. Почему ты не хочешь так же? – закатила глаза при упоминании двоюродного брата.

Я не виновата, что и дядя, и отец – два брата – акробата – решили заняться бизнесом, и у обоих всё получилось, при взаимной поддержке. И моему брату Лексу нравился отцовский бизнес. Но вот незадача: он не работал на отца. Он работал вместе с отцом.

– Потому что у Лекса не было выбора. Напомню, его мать умерла, когда ему было пятнадцать лет, – я встала из-за стола. – И ему пришлось войти во всё это с малых лет, а сейчас он полноправный совладелец бизнеса, – затем я повернулась к матери: – Спасибо, всё было очень вкусно. Пожалуй, я пойду.

Я вышла из-за стола, намереваясь вернуться в город. Я провела здесь несколько часов, а уже чувствовала, насколько сильно меня трясло.

– Мила! – мама взмолилась, догоняя меня. – Ну куда ты так торопишься? Ты даже не обменялась номерками с Андрюшей!

Тридцатипятилетний парень, залипающий в телефон, у нас, оказывается, Андрюша! Простите, но Андрюшей он перестал быть двадцать лет назад! Если, конечно, не стал великовозрастным дебилом!

– Прости, мама, но он мне не интересен, – тяжело выдохнула и добавила, – и, похоже, я ему тоже.

– А что если это твой последний шанс выйти замуж? Я очень хочу внуков! Мы ведь тоже не вечные…

Ох уж эти родители. Они вечно хотят что-то от своих детей: женитьбы, внуков, чтобы они работали там, где «взрослые» хотят. Но почему так мало родителей понимают, что родить ребёнка был их выбор, и после этого дети ничем им не обязаны. Дети не должны проживать такую жизнь, какую хотят родители. Дети не должны стать заменой их жизни.

Дети должны жить своей жизнью.

– Мама, я не хочу замуж. Не хочу детей. Это мой выбор, моя жизнь, и я хочу прожить её так, как хочу я. Прости, что не оправдала твоих надежд, – я выскочила на улицу, где меня ждал Григорий – папин водитель.

– Тяжёлая встреча? – учтиво поинтересовался он.

– Тяжёлые семейные взаимоотношения, – тяжело вздохнула я, позволив Гоше увезти меня домой.

Страница 4

Я думала, буду плакать, но слёзы высохли. Поднять настроение помогло какао, которое я заварила у себя дома. Ещё я включила гирлянды на искусственной ёлке, позволив огонькам светиться разными цветами. После пары глотков я наконец-то решилась написать таинственному незнакомцу из блокнота.

Мне хотелось быть с ним откровенной. Честной. Хотела высказать то, что у меня на душе. И, если я отпугну его этим, значит, не судьба. И меня это не огорчит, хоть и сама задумка приключения мне очень нравилась.

Общаться письмами всегда было куда привлекательнее, чем перебрасываться смсками в соцсети.

«Привет! Меня тоже очень радует, что остались мужчины, любящие читать. Меня ты можешь звать пока что Золушкой наоборот. Я та самая девушка, которая сбежала из дворца, чтобы работать, а не жить в удовольствие.»

Мне понравилось моё сказочное начало, и я решила продолжить рассказ о себе в таком же духе:

«Мои родители – небедные люди, как король и королева, и они хотят для дочери светлого будущего. Они мечтают, чтобы я жила припеваючи, не зная горя и работы. Они хотят, чтобы я вышла замуж за «принца», которого они выберут сами. Но они не учитывают, чего хочу я.

Я отказалась от жизни во дворце. Отказалась от балов и шумных вечеринок, решив выбрать простую скромную жизнь. Я сбежала из их дома, решив стать самостоятельной.»

Остановилась, потому что мне перестали нравиться подобные сравнения. Боже, почему так больно? Почему в двадцать четыре года меня нельзя признать взрослой? Как же надоел этот вечный контроль…

«Поэтому я отучилась в университете, устроилась на работу и снимаю квартиру, лишь бы не зависеть от них. Лишь бы не делать то, чего они хотят.

И я очень рада, что нашла твой блокнот: мне хочется пообщаться с кем-то, кто не сходит с ума по контролю и не заставляет меня делать то, что хочет он. Именно этого я жду от отношений, поэтому всё ещё одна. И, похоже, останусь в одиночестве навечно.

Напиши мне, что ты думаешь по этому поводу.

Золушка.»

Мне очень хотелось поделиться этой болью с незнакомым парнем, поэтому я рискнула оставить такую запись. Вдруг он тоже помешан на контроле? Я не хочу вступать в подобные отношения.

Я хочу свободы. Не хочу ограничений.

Надеюсь, это вообще возможно…

Задумка Эда

На следующий день я отправилась в тот самый книжный, и мне дважды повезло. Во-первых, несмотря на длительные праздники, он работал. А во-вторых, была смена Эдварда – милого студента, который улыбнулся при виде меня.

– Милена, пришла выбрать новую историю? Тут до Нового года завезли от твоих любимых авторов парочку новинок. Я думал придержать тебе одну, но в каникулы у нас было мало посетителей…

– Ты как всегда, Эд, – улыбнулась я. – Спасибо тебе огромное за заботу, но я заходила шестого.

– Эх, была не моя смена. Купила что-то? – он не терял оптимизма, и я часто удивлялась его способности находить позитив во всём.

Вот и мне бы так научиться! Кажется, в меня солнечный свет просто не завозили.

– Нашла кое-что другое, – после чего я достала тот самый зелёный блокнот. – И даже решила ответить тому таинственному незнакомцу.

– Воу! Это здорово! – обрадовался парень. – Правда здорово!

– Ты ведь знаешь человека, который написал эти строки? – улыбнулась я, а затем внезапная догадка озарила мою голову: – А может, это ты, Эд?!

Если всё, что там было написано, правда…

– Конечно, я его знаю, – загадочно улыбнулся в ответ собеседник. – И поспешу тебя обрадовать, или огорчить, но это был не я. Будем считать, что мой приятель, – Эд подмигнул мне.

– А почему не ты? Недостаточно романтичен? – начала флиртовать я, сама того не осознавая. Мне захотелось вывести его на чистую воду.

На мгновение я представила, как мы с Эдом идём на свидание. Похоже, мой цинизм вмиг разбился о романтичность зелёного блокнота. Как же быстро всё меняется!

– Недостаточно свободен, – рассмеялся в ответ Эд. – Думаю, Кате бы не понравилось, если бы я искал себе ещё одну девушку.

– Что ж. Ей повезло, – вздохнула я. Моя надежда вмиг разрушилась. – Передашь таинственному незнакомцу?

– Да. Оставь мне свой номер, я чиркану, когда сможешь забрать блокнот, – Эд коротко кивнул, а я написала номер на одном из чеков.

– Только ему не отдавай. Я бы не хотела, чтобы он нашёл меня так просто.

– Хорошо, девочка-загадка. Я сохраню тайну обоих! А затем стану вашим личным купидоном. Не забудьте пригласить меня на вашу свадьбу.

Я рассмеялась, а затем всё-таки выпросила и купила новую книгу любимого автора. Не уходить же с пустыми руками из книжного!

Двоюродный брат

Я не успела выйти из магазина, как раздался телефонный звонок. Когда я увидела номер, моё лицо моментально расплылось в улыбке.

– Да, братец. Соскучился по мне? – восторженно воскликнула я.

– Несомненно, Мила. У тебя будет свободная минутка? Я как раз в твоём районе. Хочу встретится, – Лекс как всегда был внезапен. Он не церемонился, а сразу же перешёл к делу.

– Да, есть. Встретимся в моём любимом кафе, – я тоже была не промах. Если симпатичный парень зовёт меня на встречу, грех отказываться!
Вдвойне грех, если этот симпатичный парень – мой братец.

– Буду через пять минут, – буркнул он и отключился. Ни капли не сомневалась в его прыткости.

Но мне понадобилось чуть больше времени, чтобы добежать до любимой кафешки, и я уже предвкушала вкус любимого кофейного напитка у себя на губах.

Герой не моего романа стоял подле кафе и тихо ждал меня. На мгновение я остановилась, залюбовавшись его красотой. Дядя был старше моего отца, поэтому и Лекс оказался старше меня. Иногда я жалела, что нас связывают кровные узы, а в другой момент радовалась: слишком часто мне хотелось его придушить.

Не завидую его жене, когда она, наконец, появится!

– Александр! – крикнула я, а затем повисла у него на шее.

– Милена! Ваша светлость, вы опять опоздали на встречу с братом! Ой, как нехорошо! – он потряс часами у моего лица, а я закатила глаза.

Мне вновь хотелось его задушить.

– А я не обещала явиться в точное время, – пожала плечами, утаскивая Лекса внутрь кафе. – Какими судьбами? Всё думаешь, как сделать Софии предложение? Тебе нужен мой совет?

Лекс неожиданно помрачнел и покачал головой. Я напряглась. Его реакция мне не понравилась.

– Сначала я схожу куплю нам чего перекусить. Тебе как обычно? Фрау Латте? – по его голосу я поняла, что нас ждёт не совсем приятный разговор.

– Флэт Уайт. Напиток называется Флэт Уайт, – пробубнила я себе под нос, и братец, коротко кивнув, умчался брать нам пирожные и кофе.

Вернулся он совсем скоро, а я не стала тянуть кота за причинное место. Сразу с места в карьер начала расспрашивать братца:

– Рассказывай. Что случилось? Почему ты при мысли о любви всей жизни так помрачнел? – прищурилась я, изображая из себя следователя.

У нас было почти семь лет разницы в возрасте, и рядом со своим братом я всегда чувствовала себя маленькой принцессой. От того-то и не надевала маску взрослой умудрённой женщины.

Хоть где-то мне действительно хотелось дурачиться и не быть серьёзной.

– Пару месяцев назад мы расстались, – бросил он, а у меня словно камень с души свалился.

Я одновременно порадовалась, потому что ненавидела Софию всеми фибрами и швабрами души, но теперь не знала, как его подбодрить. Поэтому молчала, ожидая продолжение истории.

– Ты же знаешь, я хотел детей. А она – веселиться и прожигать жизнь. В итоге оказалось, что она мне изменяет. Как она выразилась, «я не обязана спать только с тобой», – Лекс очень точно изобразил её писклявый голосок, а затем запил своим какао.

Гоготнула, не выдержав. А разве вступая в отношения не подтверждают, что теперь спят только вместе с вами? А иначе… А иначе обговаривают правила игры, а не огорошивают второго человека изменами.

Может, именно поэтому у меня нет отношений?

– Лекс, ты меня прости, но она мне никогда не нравилась. В виде твоей девушки ещё ладно. Но как твоя жена… Это был бы полный провал, – честно призналась я. Я не знала, как поднять дух Лекса, поэтому решила рубить правду-матку. Горькая правда лучше сладкой лжи.  – Она та ещё прожигательница жизни.

– О, я понимаю. Надо было сразу слушать тебя, – Лекс улыбнулся и потрепал меня за щёку.

Ненавидела, когда он такое вытворял. Но в этот раз решила его простить и не стала откусывать его пальцы.

– Да я ничего такого и не говорила, – вздохнула, увернувшись от его лапищи. – И что ты теперь будешь делать?

– Да я постепенно начал отходить. Знаешь же, опять съездил на море, отдохнул. Ненавижу зимовать в родном городе.

Коротко кивнула. Сама ненавидела зиму. Эта серость, несколько месяцев отсутствия солнца… И только снег и волшебный снегопад спасал настроение.

– Слушай, а у тебя нет кого на примете? А то я слышала, что дядя спустя столько лет после смерти тёти встретил кого-то… – аккуратно поинтересовалась я.

– Да, отец планирует сделать ей предложение. Ещё не ясно, согласится она или нет, но выглядят счастливыми, – Лекс улыбнулся, коротко кивнув.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась я. – Лекс, у тебя будет мачеха! – я совершенно не представляла, каково это.

Тем более что у меня самой были не такие счастливые семейные отношения.

– Мила, мне тридцать. Мне плевать на мачеху. Женщина она вроде хорошая, главное, чтобы отец был счастлив, а не нёс тяжёлое бремя вдовца, – Лекс соблазнительно отправил в рот кусок пирога, а я закатила глаза. – Надоело наблюдать за его страданиями.

Страница 5

Остаток выходных провела вместе с новой книгой. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Завершились и мои каникулы, и история, в конце которой я плакала, не желая расставаться с полюбившимися героями, которые стали мне, как друзья. Такое бывает, когда история сильно цепляет.

Первый рабочий день в офисе прошёл за чаепитием. Почти никто не хотел работать, а начальство плюнуло, закрывшись в кабинете, опохмеляясь. Мы сделали вид, что они не пьяные, а они сделали вид, что мы работаем.

Довольствовались чаем с вкусняшками, делясь друг с другом тем, как прошли наши выходные. Кто-то успел съездить в горы, а кто-то отдохнуть на море. Не жизнь, а сказка.

Когда-нибудь и я улечу зимой на море. Больше нет сил терпеть этот холод, вечный снегопад и отсутствие солнца. Кому-то это, не мне, может быть в кайф.

В четыре я получила смс-ку от Эда о том, что блокнот получен и мгновенно расплылась в улыбке. Это заметила моя подруга Алиса, но никак не прокомментировала, решив подождать, когда я осмелюсь поделиться историей самостоятельно.

После работы я мчалась на всех порах в книжный. Эд рассмеялся, увидев мой растрёпанный вид, но ничего не сказал по его поводу.

– Держите, девушка-загадка. Получите – распишитесь.

По пути я заскочила в любимое кафе и взяла Флэт Уайт на вынос. Дома я удобно устроилась в кресле и с нетерпением открыла блокнот, чтобы прочитать новую запись.

«Ну, здравствуй, Золушка с блокнотом», – после этих слов я рассмеялась, подавившись любимым напитком.

Какое меткое замечание!

«Похоже, мне наконец-то посчастливилось встретить необычную девушку. Меня это радует. Не так легко найти читающую девушку, так что имя «Золушка с блокнотом» тебе идеально подходит.

По поводу родителей не переживай. Да, они хотят сделать тебе как лучше, не всегда понимая, что ты совершенно другой человек. И как лучше тебе совершенно не равно как лучше им.

Знаешь, когда я сказал, чем хочу заниматься и что делать, мои родители меня не поддержали, заявив, что это – провальное дело. Но я не сдавался, решив доказать себе и им, что я справлюсь. И я справился. Моё дело пошло, и я очень рад, что я не сдался и теперь занимаюсь тем, что искренне люблю».

Незнакомец мне всё больше казался приятным человеком. Я чувствовала, как начинаю влюбляться в буквы. В душу. Не видя, не зная его внешности. Возможно, это было глупо и опрометчиво, но мне нравилась наша романтика.

Когда ещё можно испытать нечто подобное?!

Кажется, моё сердце наконец-то растаяло, потянувшись к заблудшей душе, так похожей на мою…

Страница 6

В груди потеплело от его ласковых слов. Это было действительно так мило, так здорово, так приятно, что я улыбалась, как глупая, читая его записи. Словно в руках у нас был не блокнот, а дневник, который был один на двоих. У меня не было слов, чтобы выразить полноту эмоций, которые я только что испытала.

И это было куда интимнее поцелуя и ближе настоящей близости. Сейчас Дэн был гораздо роднее мне, чем бывший парень, с которым у нас был секс. Вспоминать его не хотелось, просто пришлось к слову. У нас ничего не срослось, несмотря на то, что родители были счастливы, когда он у меня появился. Наверное, нафантазировали свадьбу и кучу внуков. Он был из богатой семьи и, по ощущениям, ко мне испытывал лишь меркантильные чувства. Но мы оказались слишком разными, а у меня, ко всему прочему, были мозги.

В итоге, сказав «ты слишком сильная для меня», парень свинтил в закат. А мне было слишком смешно, чтобы плакать от обиды и расставания. Ладно хоть не сказал, что я слишком умная для него.

Впрочем, это бы тоже не удивило.

 «В любом случае, не злись на них. Поступай так, как считаешь нужным и не позволяй им контролировать твою жизнь. Тебе вторую никто не подарит, поэтому живи в удовольствие. Это самое главное в жизни. Мы пришли в этот мир не страдать, а наслаждаться. Иначе зачем это всё терпеть?»

Мне никто не говорил таких слов. Никогда не задумывалась над этим. Но когда я прочитала их, то захотела кричать: «Да! Да! Вот оно!». Всё вышесказанное было настолько близко мне, что захотелось петь и танцевать.

В глубине души я всё это знала. Жила по тем же принципам и не могла не порадоваться, что нашла своего единомышленника.

Действительно. Мы в этот мир пришли не страдать, убиваясь и убивая себя ради того, чтобы быть такими, какими нас хотят видеть родители. И не только родственники. Окружение. Мы не обязаны надевать маски, чтобы казаться кем-то другим. Мы обязаны быть собой и кайфовать от этого.

Я всегда хотела быть той, кем я себя хотела видеть. Я, а никто другой.

«Не позволяй злости овладеть тобой. Я не сразу разобрался, как это работает, и теперь хочу помочь другим.

Рад был пообщаться с тобой. Спасибо, что ответила, а не посчитала настоящим чокнутым фриком. Я бы не удивился, если ты посчитала меня ненормальным.

Искренне твой, Дэн»

Слова Дэна настолько меня вдохновили, что я принялась писать ответ сразу же.

Страница 7

«Спасибо за поддержку, Дэн!

Я улыбалась, пока читала твоё письмо. Мне очень приятно знать, что кто-то разделяет мои мысли. Считает так же, как и я. Приятно встретить единомышленника.

И я полностью согласна с тобой: жизнь это не о страдании. Нам отведён небольшой срок, который нужно прожить с интересом для себя. А иначе какой смысл? Работать на нелюбимой работе? Страдать, выживая?

Это не жизнь. Существование.

И мне, честно, нравится твой юмор, потому что над «Золушкой с блокнотом» я посмеялась. Очень мило и верно подмечено. Мне нравится ход твоих мыслей и твой юмор!

Расскажи пожалуйста, а что за дело твоей жизни? Бизнес? Или что? Очень интересно. И как ты полюбил чтение? Боже, расскажи о себе как можно больше! Я почти ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты любишь читать и умеешь находить общий язык с девушками через… записи.

У меня вот, например, не было особой мечты. Мне просто не хотелось работать в папином бизнесе, вариться во всём этом, а затем выйти замуж за того, кого мне подберёт отец. Я не люблю жить по чьей-то задумке. Это не для меня. Я тогда начинаю чувствовать себя, словно в клетке.

А многих девушек – дочерей папиных партнёров это, увы, устраивает. Им нравится жить на отцовские «денюжки», прожигать жизнь и «наслаждаться» всеми благами цивилизации. Они не знают ни настоящей дружбы (рядом с ними одни подпевалы), ни тягот жизни (они не работали ни дня), ни любви (потому что все в окружении любят материальные ценности, а не человека), ни хорошего отношения.

Всё в ихнем мире решают деньги. Увы, они даже не знают, что правильно «их», а не «ихнем».

Меня очень огорчает, что они не знают иного. Боюсь даже представить, что случится, если их родители разорятся. И я тихо радуюсь, что смогла вырваться и пойти не по протоптанной моими родственниками дорожке.

Золушка»

Я писала текст без остановки, вдохновлённая его словами. Если честно, с тех пор как я выпустилась из университета, я не писала так много от руки, и мой почерк начал немного шалить, становясь непонятнее с каждой строкой. Но так бывает, когда рука устаёт.

Но кажется, я начинала понимать, что такое вдохновение у творцов, когда текст льётся из тебя, а ты никак не можешь и не хочешь остановиться. Это было волшебное ощущение, когда я писала, писала и писала.

Осталось дело за малым – отдать блокнот Эдварду.

Затем засесть в засаде и ждать нового сообщения.

Настойчивая подруга

После того, как я отдала блокнот Эду, я терзалась несколько дней, ожидая ответа моего таинственного незнакомца по переписке. На работе почти всё валилось из рук, и Алиса прямолинейно поинтересовалась у меня:

– Дорогая, что случилось? Кто этот мужчина, что ты места себе не находишь?

Вздрогнула, не сразу поняв о чём говорила подруга. Уж слишком прямолинейной и открытой она была.

– Милена! – уже более строгим голосом сказала Алиса.

– Да так… – отмахнулась я, не желая делиться нашей общей тайной с Дэном. Мне казалось, если я открою наш секрет, чудо развеется, и я останусь у разбитого корыта.

Вдруг мне всё приснилось?

– Милена! – под её суровым взглядом я мгновенно сломалась. Больше молчать не могла.

Да и к чёрту! Эд тоже знает, а его можно назвать другом Дэна. Так что можно поделиться тайной с подругой. К тому же, мы не договаривались хранить молчание. А рассказывать о нашей забаве другим было не запрещено.

Я была совершенно честна перед парнем, которого ещё ни разу не видела. И я начала своё повествование.

– В общем, перед Рождеством я в книжном нашла блокнот с записями, где увлекающийся книгами парень искал себе читающую девушку. И я, конечно же, поддалась соблазну, взяла блокнот с собой… – прервалась, почувствовав насколько сильно участилось сердцебиение.

Как подруга отреагирует на такую опасную авантюру?!

– О, как интересно! А ты говорила, что чудес не бывает. Бывают, и ещё какие! – моя голубоглазая коллега расплылась в улыбке. – Слушай! Это же получается, ты в День Святого Валентина будешь несвободна? Встретите вместе?

– Алиса, – покачала головой. – Не хочу наперёд загадывать. Сейчас только двадцатое января, ты не забыла? До 14 февраля больше двух недель!

Никогда не любила этот праздник. Он вечно портил мне настроение, потому что повсюду были парочки, а мне так везло, что я ни разу ни один День Влюблённых не провела с парнем. Я всегда была одна.

Просто обычно мы либо расставались к этому дню, либо даже не были в отношениях. А единственные серьёзные отношения и вовсе закончились провалом.

Слишком сильная!

– Ну так предложи встретиться! А то это глупости всё, переписываться по блокноту, а не встретиться. Чего тянуть-то? Жизнь так коротка! – Алиса всегда была романтичной девушкой, витающей в облаках. Но сейчас были рациональные зёрна в её словах.

Я кивнула, пообещав задуматься над словами подруги. Всё-таки прошло две недели с тех пор, как мы начали общаться по переписке.

А после работы я с удовольствием мчалась в книжный, чтобы забрать у Эда блокнот и с удовольствием усесться за продолжением нашего общения.

И сегодня блокнот вновь был у Эда.

Страница 8

«Всегда пожалуйста, моя Золушка. Всегда рад заставить красивую девушку улыбаться».

По коже побежали тёплые мурашки, когда я прочитала эти приятные слова. Конечно, Дэн меня не видел, но назвал красивой. Это было удивительно и мило. Ещё меня очень покорила слово «моя».

Почему-то действительно захотелось принадлежать ему. Отогнала романтичные мысли и продолжила чтение.

«Посмеялся над твоим «ихнем». Оценил. Бедные глупые девушки. Или бедные богатые… Вот только мужчины из богатых семей тоже, порой, ничем не лучше. Бабники, прожигающие жизнь, спящие со всем, что готово им дать. Уточнять не буду. Неприятное зрелище, если честно.

Мне тоже пришлось знавать таких. Жаль, что девушек, что парней.»

И тут до меня дошло. Мы с Дэном оказались очень странной парочкой. Обычно парни ругали девушек, а девушки – парней, но мы почему-то оба ругали свой пол, замечая пороки у таких же, как и мы.

И это было поразительно, насколько одновременно одинаково и разно мы мыслили. Видели неприятное там, куда другие просто не заглядывали.

«А моё дело напрямую связано с тем, что я люблю. Это книги. Я открыл букинистический магазинчик, где каждый мог сдать любые книги и получить за это деньги. Или купить то, что давно искал. Родители считали, что дело не пойдёт, но в итоге очень удивились: как многим в этом мире нужны именно старые «раритетные» книги.

Да, новинку любят читать в электронном варианте. Но старые СССРовские книги… другая песня.»

– Вау! – не удержалась я от комментария. – А он смелый! Это действительно очень круто!

Сама не заметила, как перешла на ультразвук. Пищащие девушки мне никогда не нравились, но порой я сама была такой же.

«Но чтобы удовлетворить родителей, я всё-таки отучился в университете, на экономическом курсе. Это помогло мне превратить мечту в бизнес. В итоге я счастлив, что моя жизнь сложилась так, как сложилась.

А чем живёшь ты? Разве у тебя никогда не было своей мечты? Тайны? Желаний? Или, быть может, их просто подавили? Не задумывалась об этом? Поделись любым, даже если это будет нечто глупое вроде «съесть гору мороженого за раз».

Дэн»

Некоторое время я пялилась в эти строчки, гладя их, перечитывая. Так мало было написано, но так много сказано.

Действительно очень круто. Дэн классный.

И я взялась за ручку, чтобы подготовить ему достойный ответ. Я была настроена покорить, попасть прямо в сердце.

Если нет личного Купидона, приходится делать всё самой!

Страница 9

«Дэн, ты очень смелый!

Я бы ни за что не рискнула пойти навстречу своей мечте, если бы моя была схожей. И знаешь, я ничего такого не помню. Возможно, ты прав, и меня в детстве задушили гиперопекой. Я правда не помню, что я о чём-то мечтала.

Дэн, это нормально, если человек ни о чём не мечтал?»

На этом моменте я отложила блокнот, пытаясь не заплакать. Заварила какао, сделала пару глотков и задумалась, вспоминая детство.

Я помнила его радостным, приятным и безмятежным. И, кажется, именно это было моей проблемой. Мои родители не могли же испортиться как раз в тот момент, резко, когда я повзрослела? Так не бывает.

А я действительно помню наш первый скандал. В красочных подробностях. Это был одиннадцатый класс, когда отец убеждал меня, что лучше всего мне будет под его крылом. Работать вместе с ним. Мы ругались долго, неделю отец со мной не разговаривал, делал вид, что меня не существует, всячески игнорировал.

Это уже потом я поняла, что это банальная манипуляция, чтобы я сделала так, как хочет он. Но тогда мне было невыносимо больно, и я почти сломалась и согласилась с его решением. А потом до меня дошло, если я соглашусь сейчас, то всю оставшуюся жизнь буду делать то, что ненавижу. Работать там, где мне не нравится. Страдать.

И к такому я явно не была готова.

И я не сдавалась. Через неделю отец заговорил со мной, как ни в чём не бывало. А затем я поступила туда, куда хотелось мне. Родители решили, что я перебешусь, успокоюсь и продолжу их дело.

Но…

«Когда-то в детстве я много рисовала. Мечтала стать художником, вырисовывая прикольные картинки. Учительница ИЗО была в восторге и постоянно повторяла, что жаль, что этим невозможно зарабатывать. А жаль, мол, у меня к этому талант.

И просто когда-то я решила, что рисовать – не моё. И просто перестала. Сейчас, оглядываясь на прошлое, я понимаю, что в интернете можно заработать на творчестве. Но не уверена, что готова к этому.»

Задумалась. Да и если честно, особо к рисованию возвращаться и не хотелось. И я продолжила копаться в себе, задумавшись, что ещё мне нравилось в детстве, когда я была под сильнейшей опекой родных, которые подавляли мою волю и желания.

«Знаешь, в детстве мне всегда нравилось танцевать. Какое-то время я ходила на танцы, но потом родители поменяли любимый кружок на плаванье. Плавать я тоже любила, но не уверена, что так же, как танцевать.

Они всегда считали, что из меня не выйдет ни пловчиха, ни танцовщица, поэтому какая разница, куда мне ходить: на танцы или в бассейн.»

Дьявол. Вот оно! Мечта всей моей жизни! Танцевать в удовольствие! Почему, будучи маленькой, я пообещала себе, что когда стану взрослой, пойду на танцы, а теперь я забыла это обещание?

«Дэн, спасибо тебе! Ты помог мне вспомнить саму себя! Ты вдохновляешь на подвиги, у тебя получается быть самим собой без проблем. Это невероятно круто! Знаешь, наверное, я запишусь на танцы.

И первая моя к тебе просьба, послушай Танцевальный Альбом Annet. Мне очень нравится эта музыка, и я хотела бы узнать, как она придётся тебе.

Золушка»

Когда я закончила писать, я улыбалась. Это было необыкновенное чувство свободы и удовольствия. Вот только Эд работал послезавтра, и неизвестно, когда он сможет передать этот блокнот. Поэтому вместо того, чтобы идти в книжный, я позвонила парню – нашему общему почтальону.

Надеюсь, его девушка будет не против моего небольшого вмешательства…

Здесь Annet выдуманная группа (прим. Автора).

Эд злится

Эд сбросил, и я занервничала. И, как оказалось, не зря, потому что вскоре от него пришла смс-ка, что я только что отвлекла его от свидания. И он получил нагоняй от его девушки.

Упс…

Я не хотела…

Вот что делает с людьми влюблённость: они теряют рациональное мышление. Блин, блин, блин! Я не хотела всё испортить!

Но могла ли я хоть как-то исправить свою ошибку?

Засыпала с очень неприятным чувством того, что знатно накосячила. И теперь боялась, что Эд обидится и перестанет перекидывать блокнот между нами, влюблёнными. И, по сути, только у него есть контакты обоих. Без него – мы оба затеряемся в потоке людей нашего огромного города.

Но я зря переживала. Эд позвонил мне в середине следующего рабочего дня:

– Милена? – бросил он крайне холодно и сурово. По-деловому. – Назови рабочий адрес. Надеюсь, у тебя блокнот с собой? Спустишься и передашь его мне.

Облегчённо выдохнула: я как раз с утра закинула его в сумку, тихо надеясь, что успею заскочить вечером в книжный и оставлю его у ворчуна. Вроде бы сегодня была его смена.

Алиса, узнав, что диковинная вещь под кодовым названием «дневник на двоих» у меня с собой, потянулась к моей сумке, явно желая стащить и хоть немного почитать, но я вовремя дала ей по рукам линейкой, отчего подруга ойкнула и, обидевшись, отвернулась от меня. Обиделась она не по-настоящему, и мы обе это знали.

Эд подъехал в течение получаса, и я с удовольствием выбежала на улицу. Он был не один, а с тёмноволосой красоткой. Даже я, девушка, на мгновение залюбовалась её необычайной и притягивающей внешностью.

– Значит, вот эта девушка тебе звонила, да? – хмуро бросила она, оценивающе глядя на меня, словно пытаясь увидеть во мне соперницу. – А не сам ли ты делаешь записи? – подозрительно посмотрела не него.

Эд равнодушно взял у меня блокнот и протянул его ей. Он знал, что ни в чём не виновен, отчего сохранял поразительное спокойствие.

– На, пролистай, ты видишь здесь мой почерк?

– Эй! Вообще-то там личное! – возмутилась я, потянувшись обратно, пытаясь выхватить заветную книженцию.

– Да, но не в тот момент, когда вы, никак не наигравшись, уже звоните мне во время свидания. Оба! У меня, вообще-то, есть личная жизнь! Я вообще отказаться могу от работы передаста, и разбирайтесь как хотите! – он резко растерял всё своё равнодушие и прочитал гневную тираду.

Мгновенно замолчала, потому что терять незнакомца из блокнота я не хотела. Тем более, что почувствовала огромный груз вины.

– Да, действительно. У парня слишком ровный и красивый почерк, – облегчённо выдохнула она. – Каллиграфический. С нашими лекциями руки так устают, что ты просто не сможешь так выводить.

– А ты сомневалась во мне? – буркнул Эд, с любовью глядя на девушку.

– Меня, скорее, расстроило то, что ты не рассказал, что подрабатываешь личным Купидоном в преддверии праздника, – тяжело вздохнула она. – Пришлось всё выпытывать.

Молчала, не вмешиваясь в их перепалку.

– Прости, я обещал зачинщику, что это останется в секрете. Но раз ты узнала, сейчас поедем с ним знакомиться, – улыбнулся Эд, чмокнув красавицу в щёку.

От них так и сквозило взаимной любовью за километр. Прекрасная парочка. Я даже немного позавидовала белой завистью. Надеюсь, что и у меня с незнакомцем когда-нибудь выйдет также.

– Эй! – тихо обратила на себя внимание. – Нечестно, что твоя девушка узнает личность хозяина блокнота раньше, чем я.

– Это вы уж с Дэном разбирайтесь, а мне моя личная жизнь важнее, чем ваши брачные игры, – усмехнулся Эд. – До следующей встречи.

После чего они сели в машину и уехали, а я так и осталась стоять посреди улицы с открытым от возмущения ртом.

Брачные?!

Хозяин блокнота

Дэн

Я был на сделке, когда Эд мне позвонил. Пожилой мужчина хотел продать мне старые раритетные книги, и я был доволен уловом.

Удивился столь раннему звонку и поспешил взять трубку. Вдруг что-то важное? Что-то случилось?

– Где ты сейчас? Я готов передать тебе блокнот, – строго поинтересовался он.

– Так рано? Но я же только недавно… – удивился я, а затем вовремя себя остановил, потому что почувствовал радостное предвкушение.

Я испытывал примерно те же чувства, когда, будучи ребёнком, мне подарили долгожданную книгу. С тех пор, как я затеял ту игру с Золушкой, я каждый раз переживал по поводу того, что ей надоест наша игра. И каждый раз радовался ответу, потому что ей наша переписка тоже была интересна.

Я выкупил библиотеку продавца и загрузил всё в свой багажник, когда машина Эда припарковалась неподалёку от моей. Друг вышел из автомобиля вместе со своей девушкой и выглядел крайне недовольно.

Что же произошло? Золушка отказалась продолжать? Или…

– Привет! Готовитесь ко Дню Святого Валентина? – ляпнул первое, что пришло мне в голову, стараясь не показать своё плохое предчувствие.

– Даниил, прекрати паясничать, – грубо ответил Эд. – Ты же знаешь, как ваша переписка в блокноте у меня в печёнках стоит.

Покосился на его спутницу, но промолчал. Вздохнул. Кажется, дело не в Золушке, а в том, что главный передавальщик устал таскать блокнот туда и обратно. Впрочем, ожидаемо. Я ему неоднократно писал, спрашивая, когда же придёт блокнот.

– Твоя ненаглядная вчера под вдохновением мне позвонила, – тяжело вздохнул Эд, наконец объяснив в чём дело и мгновенно растаяв. Я знал, что он не будет злиться долго. – А мы были на свидании. Что ты мне прикажешь сделать?

– Ну, похоже, у нас появился плюс один посвящённый в тайну, – кивнул я. Самое главное: игра продолжается.

– Эй, девушка вообще-то очень красивая. Если ты её упустишь, я ни за что не прощу, – подала голос Катя. – Почему ты не можешь пригласить её на свидание?

Я и сам не знал ответа на этот вопрос. Переживал, что она откажет. Боялся, что я не понравлюсь ей настоящим. Живым. Реальным. Писать буквы в блокнот и видеться в живую – совершенно разные вещи.

– Или ты настолько закомплексован? Поверить не могу! Хозяин книжного магазина не может заговорить с понравившейся девушкой! Да если ты медлить будешь, я её у тебя уведу! – не могла угомониться Катя.

– А с Эдом что будешь делать? – опешил я, удивившись напору девушки друга.

– Думаю, Эд не откажется от тройничка. Да, милый? – смеясь поинтересовалась она у своего парня. Тот улыбнулся и кивнул в ответ.

До меня не сразу дошло, что это их обычные шуточки. И, даже когда я догадался, то всё равно не знал, как реагировать.

– В общем, держи, – Эд протянул мне зелёный блокнот. – Не затягивай. Я хочу, чтобы меня как можно скорее разжаловали с должности передаста.

Парочка переглянулась и, смеясь, поцеловалась. Вот это я понимаю – настоящая гармония в будущей семье. Забавные личности, однако.

Как появилась идея

Дэн

Да-да. Хозяин блокнота и хозяин книжного магазина, в котором и начался весь сыр-бор, это один и тот же человек. Я. Я устал от очередных провальных отношений. В моей жизни всегда получалось то, что я хотел. Кроме любви. Когда дело доходило до отношений, каждый раз это был настоящий провал.

И меня это убивало. Медленно, но верно. Каждый раз начинал чувствовать себя белой вороной.

Девушки не понимали моих увлечений. Любовь к чтению? Значит, я или книжный червь, или задрот, или ботан. Или всё сразу. И в какой момент эти слова стали ассоциироваться с чем-то плохим?

Также никто не понимал моей любви к букинистическому магазинчику, который, впрочем, в скором времени разросся до большого книжного, составив настоящую конкуренцию местным магнатам.

В отношениях с противоположным полом всегда была какая-то дыра. Одни девушки смеялись над моими увлечениями. Другие, напротив, липли ко мне, считая богатым. Да, на жизнь хватало, но очень часто мои букинистические покупки уходили в минус прибыли, и тогда, когда казалось, что вот-вот, и я стану банкротом, очередная нимфа от меня сбегала.

Ненавидел себя и эту жизнь. К счастью, после самой тёмной ночи приходит яркий рассвет.

В прошлом году ко мне на работу устроился студент, и мы как-то быстро сдружились, несмотря на разницу в возрасте. Эд оказался неунывающим весельчаком, который быстро привёл меня в чувства. Он встречался со своей девушкой со школы, и они планировали в ближайшем будущем пожениться.

И однажды я спросил у него в чём его секрет успешных отношений. На что он, немного подумав, ответил:

– У нас с Катей есть схожие интересы, – и задумчиво почесал бородку, которую он тогда отращивал из-за сессии. Типа «пока не сдам – не побреюсь». – Даниил, мне кажется, ты не там ищешь девушек. Вот что ты больше всего любишь?

Осмотрев своё книжное царство, я с усмешкой ответил:

– Книги. Букинистику, – сделал небольшую паузу. – Предлагаешь мне найти отношения среди клиенток, которые продают мне книги? Да им всем за пятьдесят.

Эд закатил глаза. На его лице бегущей строкой отпечаталось: «безнадёжный случай».

Что я опять сделал не так? Я, если честно, не понимал, как выйти из этой ситуации.

– Очнись, Дэн. Ты владелец книжного! Ты знаешь, сколько сюда красивых девушек ходит ежедневно?!

– Тебя Катя не приревнует, что ты засматриваешься на других? – усмехнулся я, всё ещё не веря в успех того, что Эд нафантазировал.

Не выйду же я в зал и не стану подкатывать к каждой приглянувшейся?

– С чего бы? Смотреть можно – трогать нельзя. Катя сама засматривается на задницы девчонок, и иногда просит меня обсудить внешность той или иной прохожей, – увидев моё удивленное лицо, он поспешно добавил: – Я тоже в первое время удивлялся. Но самое главное найти нужного человека. Знаешь, как много способов познакомиться с твоими возможностями?!

И Эд действительно придумал огромное количество вариантов. Больше всего мне понравились две идеи: с блокнотом, которую мы сразу же реализовали, и продавать книги самостоятельно. Второй способ не увенчался успехом: познакомиться с девушкой мне не удалось. Большинство считало меня неудачником, продающим книги, и не интересовалось моей персоной.

Впрочем, если им не интересно с продавцом книг, и они не хотят узнать его, как личность, почему я должен навязываться?

С блокнотом всё тоже было не так гладко. Несколько девушек возвращало блокнот на место молча, не оставив и комментария. Некоторые написали, что я псих. Пришлось вырывать эти листочки.

И только моя Золушка ответила.

Так мы и начали общаться.

И неужели нам всё-таки пора перевести общение в жизнь?

Страница 10

Дэн

С упоением читал её очередной ответ. Удивительно. В детстве она любила рисовать. А ведь многие любили этот вид творчества, но далеко не все потом становились художником. Надоедало увлечение? Становилось интереснее что-то другое?

А следующее желание было чуть осознаннее. Значит, она мечтала стать танцовщицей, но её желание убили? Покачал головой. Как жаль, что родители часто считают что они лучше знают, как их детям будет лучше. Но увы, все мы личности, и все мы разные. Настолько разные, что в одной семье могут родиться писатель, столяр и швея. У матери, которая любит петь, и у отца, который любит рыбалку.

И все увлечения имеют право на существование. Всё, что не нарушает конституцию, а также права другого человека, имеет право на жизнь.

Нашёл в интернете альбом, который посоветовала мне моя знакомая, включил его и начал писать ответ.

«Моя дорогая Золушка!

Это печально, что тебе запрещали увлекаться тем, чем ты действительно хотела заниматься. Но это, увы, повсеместно. И пока взрослые не начнут осознавать, что выросли в токсичной среде, не начнут понимать, что повторяют родительские шаблоны со своими детьми, это так и будет продолжаться.

Единственное, что мы можем – дать своим детям вырасти в любви, гармонии, взаимопонимании и взаимопомощи. Показать им, что такое на самом деле счастье».

Застыл, потому что музыка, которую мне посоветовала моя Золушка, была невыносимо прекрасна. Кажется, наш музыкальный вкус совпадал. И я был готов слушать этот плейлист без остановки.

«Музыка, которую ты посоветовала, – бомба. Я готов поставить её на повтор. У тебя есть ещё подобная в загашнике?

Не бойся неудач. Делай то, что тебе нравится. Танцуй, наслаждайся жизнью и своим примером вдохновляй других. Это жизнь, которая должна нравиться тебе. Я с удовольствием посмотрю на тебя танцующую.

Если ты снова захочешь и сможешь вернуться к рисованию, это тоже будет здорово. Вдруг в тебе спит настоящий художник? Вдруг из-за твоих родителей свет не увидит нового Малевича? Кто знает, мы никогда не поймём, что наше, а что нет, пока не начнём пробовать и экспериментировать».

Остановился, потому что сердцебиение участилось. Я должен был задать тот самый вопрос, который боялся озвучить. Но тянуть больше нельзя было. Вдруг Эду это окончательно надоест?

«И, собственно, я бы хотел спросить у тебя. Ты не хочешь встретиться? Я буду рад увидеть тебя вживую. Что ты на это скажешь?

Если ты согласна, то оставь свой номер в блокноте.

Дэн.»

И почему-то в этот раз моё сердце стучало, как безумное. Руки вспотели, и я вновь почувствовал себя как подросток перед первым свиданием.

Связь установлена

Милена

Я долго перечитывала новую запись от Дэна. Не могла поверить своим глазам: хотелось визжать от восторга. В который раз напомнила себе, что я не из тех девушек, кто на радостях переходит на ультразвук.

Потом, конечно же, меня охватили сомнения на тему «не рано ли нам видеться», но я решила, что если буду вечно чего-то бояться, то окончательно упущу свою жизнь.

И я подумала, что можно обойти проблему с «дождаться, пока Эд передаст блокнот, и Дэн его прочтёт» и сразу же набрала Эду. Конечно, я понимала, что наступаю на те же грабли, но у меня было оправдание. Я звонила Эду, чтобы освободить его от обязанностей почтальона. То слово, которым он назвал себя мне крайне не нравилось, потому что оно ассоциировалось с одним нецензурным.

Эдуард взял трубку, и я, как и предполагала, выслушала целую тираду ворчаний на тему, как ему надоело быть тем самым нехорошим словом. И только успокоившись, он решил послушать меня.

– Ты можешь передать Дэну мой номер? Тогда мы больше не будем дёргать тебя с блокнотом, – улыбнулась я.

– Это же против правил… – в его голосе звучал целый коктейль чувств. Замешательство, удивление, облегчение. Возможно радость.

– Ну, правила придумали, чтобы их нарушать, – хмыкнула я. – Впрочем, Дэн предложил встретиться, а я решила обойти записи в блокноте и попросить передать мой номер через тебя. Потому что зачем ждать, если это можно сделать сейчас?

– Ладно, я понял. По обоюдному согласию. Хорошо, я сейчас ему передам твой номер, – после чего Эд отключился.

А я даже не успела поинтересоваться, перезвонит мне Дэн сразу, или только завтра. И вообще. Почему я должна чувствовать себя девушкой, которая дала свой номер на улице незнакомцу и теперь ждёт звонка?

Потому что, по сути, так это и было?

Разозлилась на себя и на Эда, который не дал обсудить правила игры.

Мне позвонили через две минуты с незнакомого номера. От удивления я подпрыгнула, но, всё-таки, взяла трубку.

– Дэн?

– Вас приветствует банк. Мы хотели бы предложить вам оформить кредитную карту…

– Спасибо, не интересует, – сбросила я, нервно тряхнув шевелюрой.

В другой раз, в другом настроении, я обязательна начала бы донимать собеседника вопросами в стиле: «зачем мне карта?». Вообще зачемкать очень помогает, когда ты не умеешь отказываться, а твой собеседник весьма настойчив. Обычно даже самый настойчивый начинал теряться и мямлить.

А один раз меня обозвали чокнутой и бросили трубку раньше, чем я успела задать свой очередной «зачем?».

Но сейчас я ждала звонка, даже если он не случится сегодня, мне очень не хотелось засорять эфир другими разговорами. Вдруг он позвонит, а у меня занято?

Впрочем, я недолго злилась и мучилась от неизвестности. Примерно через полчаса, когда я отчаялась, забила и перестала ждать, раздался ещё один звонок с неизвестного номера. Я подняла трубку, не успев ничего сказать.

– Привет, Золушка, – услышала по ту сторону достаточно приятный голос.