Золушка с подвохом

Глава 1 Влада

— Вы кто? — мужчина в непонятном, доисторическом костюме, уставился на меня, округлив свои и так большие синие глаза.

Хотелось ответить в рифму, но вот положение не позволяло. Я лежала на огромном письменном столе в каком-то старинном кабинете, в позе эмбриона и абсолютно голая.

Ну, вот, что можно ответить на вполне логичный вопрос? Правильно, желательно сначала подумать, а ещё лучше вспомнить, как я вообще здесь оказалась.

Последнее, что я помню, это как мачеха со всей дури швырнула в меня чемодан с вещами прямо со второго этажа загородного особняка. Огромный чёрный монстр неумолимо приближался и отскочить видимо я не успела.

Но если начинать с самого начала, то история вполне себе банальная.

Мой дорогой папа, весьма приятной наружности работал фитнес тренером в очень популярном клубе. Мама не вынесла постоянных приступов своей же ревности и укатила за границу с каким-то весьма обеспеченным дядей, когда мне едва исполнилось семь лет. Видимо, посчитала, что ребёнок вырос и уже самое время налаживать свою личную жизнь.

Вот так мы и остались втроём: отец, я и его любимая работа.

Нужно ли говорить, что все свободное от школы время я проводила в тренажерном зале? Думаю, это и так понятно. Веселые и жизнерадостные тетечки, мечтающие похудеть и попутно пофлиртовать с моим родителем, скармливали мне свои заныканные шоколадки и бутерброды, после чего начинали строить глазки.

То ли не в коня корм, то ли генетика, но толстеть от таких подношений у меня слава богу не получалось, поэтому, с удовольствием поглощая дары, я только смеялась над их маневрами.

Когда мне исполнилось восемнадцать, я оказалась на первом курсе физкультурного института, что тоже было очень логичным. И тут судьба преподнесла сюрприз в нашу размерянную с отцом жизнь — он удачно женился на деньгах. Те, конечно же, были совсем не рады моему присутствию в жизни теперь уже их мужа, но упорно делали вид заботливой мамочки.

Но, когда я умудрилась переспать с сыночком этих больших, во всех смыслах, денег, а тот возьми да и соберись на мне жениться… Причём все это происходило в ультимативной форме, что крайне не понравилось ни мне, ни маме. Тем более, что я даже не помню сам процесс нашего кувыркания. Последнее, что отложилось в моем замутнённом алкоголем мозгу — бар, братишка, такси и баиньки.

Но факт того, что все было, подтверждало наше голое наличие в его постели.

Он был счастлив, а я поняла, что до безобразия не хочу сытой жизни с полноватым слизняком, весьма избалованным любящей родительницей.

В итоге мои вещи были собранны быстрее, чем я успела натянуть джинсы на попу и прилетели прямиком в голову.

Все, на этом сознание гасло.

Может мачеха от греха подальше продала меня в какой-то элитный бордель? Или реалити шоу, которые она просто обожала?

Конечно, оставался ещё один вариант развития событий — это то, что я умерла и попала на тот свет, но скорее всего не в то отделение. С моим везением было бы странным попасть сразу в нужное место.

— Вы долго собираетесь молчать? Мне кажется, я задал вопрос — вы кто? — волевой подбородок мужчины напрягся, а красивый изгиб губ исказила гримаса недовольства. Кулаки, лежащие на столешнице, сжались до побелевших костяшек.

— Подарок — почему-то ничего умнее в голову не пришло.

Взгляд стал удивленным, а лицо немного вытянулось:

— От кого?

Ой, сама бы хотела знать…

— Может дадите чем прикрыться, или вас все устраивает?

Мужчина словно скинул с себя оцепенение и, встав, снял свой пиджак, кинул мою сторону, отошёл на шаг и усмехнулся.

Боялся, наверно, вдруг у меня бешенство, и я тут не случайно, этакий сюрприз от врагов.

Я не стала капризничать и, схватив единственную доступную шмотку, быстро натянула на себя. Соскочила со стола и, застегнувшись на кучу перламутровых пуговиц, встала по стойке смирно.

— Если вы мне поможете с обувью и хотя бы объясните в какой стороне от столицы я нахожусь, а лучше дадите сотовый, то я избавлю вас от своего присутствия, как можно скорее.

Его невероятно синие глаза, внимательно прошлись по моей фигуре, начиная с длинных ног и заканчивая непослушной шевелюрой, разметавшейся в полном беспорядке почти до попы.

— Для начала хотелось бы узнать, как ты сюда попала.

— Мы с вами вроде на брудершафт не пили, что это вы мне тыкаете?

— Ну, учитывая, что ты мой подарок, то могу себе позволить.

— Это была шутка — я огрызнулась и с вызовом поймала его взгляд. И утонула… это было какое-то невероятное ощущение, словно два безумных омута, они засасывали все мои мысли и чувства. Запах мужчины, исходивший тонким ароматом парфюма от его одежды, закружил голову… Только бы не дотронулся, иначе я готова, как овца на заклание…

Резко мотнув головой, попыталась сбросить с себя это наваждение.

— Шутки это всегда хорошо, а теперь по порядку — его радужки стали тёмными, словно небо перед грозой, а в ладони появился небольшой огонь. Он перекинул его из руки в руку и показательно затушил.

Я ещё раз мотнула головой и тут догадка озарила мое сознание :

— Я в аду.

— В смысле?

— А вы черт, который будет меня поджаривать.

У мужика глаза окончательно округлились, он устало сел обратно на свой стул, обхватил голову руками, пропустив через пальцы тёмную шевелюру и застонал. Нет! Мне не показалось, он действительно застонал почти в полный голос.

— Как тебя зовут?

— Владислава, Влада.

— Как ты тут оказалась?

Я хотела ответить коротко, но решила, что справедливости ради нужно хоть что-то ему объяснить. В конце концов это же не он ко мне в гости пришёл, а я каким-то чудом попала в его кабинет.

— Понимаете, моя мачеха… — рассказ был длинный и очень путанный, но мужик внимательно слушал, ловя каждое слово. Затем встал, прошёл взад—вперёд по комнате и, подойдя ко мне, дотронулся до непослушного, вьющегося крупными кольцами локона.

Глава 2 Дар

Отец потерял надежду найти мою вторую половину, мою истинную. Наш род перебрал практически всех подходящих женщин и ноль результата.

Придворные маги только разводили руками, признавая своё бессилие, потому что не одно поисковое заклинание не срабатывало, упираясь в стену небытия. В конце концов, все решили, что таковой просто не существует в природе и, чтобы обеспечить продолжение рода, мне нужно было в течении года определиться с выбором невесты и срочно сыграть свадьбу.

Желающих оказалось настолько много, что пришлось спасаться бегством. Я принял должность ректора в закрытой школе магии на краю света. Здесь правда многие девицы брачного возраста тоже предпринимали попытки завоевать мое расположение, но должность позволяла с лёгкостью справляться с ними.

Но все чаще посещали невесёлые мысли, месяца подходили к назначенной дате и думаю, что список невест был уже подготовлен канцелярией.

Время неумолимо шло, суженная не появлялась, и отец все серьёзнее настаивал на моей женитьбе. Но сердце противилось такому браку. Конечно, для поддержания мужской силы были толпы любовниц, но ни с одной из них не хотелось находиться дольше, чем заканчивался сам процесс соития. А уж лицезреть их лица и слушать болтовню по утрам, казалось худшим из наказаний.

И вот, ни на что не надеясь, я прочитал поисковое заклинание ещё раз и закрыл глаза в ожидании очередной неудачи.

Что-то завибрировало вокруг и волны с силой ударили по отвесной скале на которой располагалась школа, мир сначала сузился до размеров горошины, перемешав реальности, а затем с хлопком принял своё нормальное состояние.

Это было чем-то новеньким, как правило ничего не происходило, но в этот раз…

Передо мной, на письменном столе лежало идеальное тело. Нежные изгибы, идеальные формы, волна каштановых волос прикрывала девичью грудь. Лицо тоже было идеальным, другого слова подобрать было невозможно. Пухлые губы, огромные карие глаза, на столько тёмные, что напоминали горький шоколад.

Девица нагло посмотрела на меня, но в ее глазах серой змейкой мелькнул и страх, как бы настойчиво она его не скрывала…

Женщина из другого мира…

Вот тебе и невеста наследника престола. Стоило только открыть ее происхождение и жди беды, совет, который и так мечтает прибрать к своим жадным ручкам побольше власти, тут же заграбастает ее в подземелье замка. И ведь обоснует все государственной безопасностью. И плевать, что как только он ее увидел, сразу почувствовал как загорелась печать на лодыжке.

Да и подтверждений было не нужно, при одном только взгляде, внутри зажигалось пламя, потушить которое можно только испив деву до дна. Но с ее острым язычком, стоит задуматься, кто кого вперёд выпьет…

Не нужно пока сообщать ей о предназначении, она и так словно не в себе, несёт какую-то чушь с непонятными словами.

Что-то спрашиваю, а сам не могу отвести взгляд от этого тела, мысли путаются, все кружится словно в хороводе.

Наконец, немного прикрыл ее своим сюртуком и диалог стал выстраиваться более продуктивно.

И да, на ее лодыжке уже четко проступают заветные контуры печати. Значит вот она, моя половинка.

Сердце забилось быстрее, и ладони загорелись от прилива сил. Ещё немного и сам готов вспыхнуть, как факел… Такого прилива я ещё не ощущал ни с кем.

Отправил ее в свою комнату для отдыха, от чужих глаз подальше, всё-таки не стоит никому пока знать, что на ректорский стол прилетают голые девицы.

И пока ничего не изменилось, прелестница продолжала сверкать всеми красотами своего тела. Эту проблему и стоит решать в первую очередь.

Едва за девушкой закрылась дверь, в голову пришло решение.

Взмах рукой и небольшой портал ожил, показав удивленное лицо моей секретарши, леди Гоуфман, очень серьезной пожилой дамы.

— Элизабет, не будите ли вы так любезны, вызвать в замок портниху?

— Вы желаете прям сейчас? — она приподняла брови, но ничего больше не спросила.

— Да, я знаю, что поздно, но дело не терпит отлагательств.

— Могу вызвать для вас Мижордома, вашего личного портного.

Меня словно от молнии передернуло, стоило представить как чьи-то мужские руки будут касаться ее в моем присутствии… Наверное, не стоит, я рискую потерять отличного мастера.

— Дело в том, Элизабет, что мне нужна женщина.

По лицу милой дамы промелькнуло что-то похожее на крайнюю степень удивления, но она быстро справилась со своими эмоциями и, коротко кивнув головой, пропала из поля зрения.

Налив себе бокал вина, сел в кресло и, закинув ноги прямо на стол, посмотрел на потухший камин. В комнате становилось прохладно. Сделал глоток и снова открыл информационный портал.

— Не хотел вас снова беспокоить в такой час, но к сожалению слишком нуждаюсь в вашей помощи. Пришлите кого-то с кухни, мне нужен ужин на двоих.

Леди Гоуфман в этот раз не сдержалась и надрывно прошептала:

— Ну, слава всемогущим, неужели мы наконец-то дождёмся свадьбы…

Я усмехнулся. Да ещё какой. Эта дерзкая девчонка точно не будет покорной белой и пушистой. Нам ещё предстоит повеселиться.

Ужин прибыл вперёд портнихи, чему я был даже рад. У нас будет время немного успокоиться и поговорить.

Взяв поднос, отправился в комнату отдыха.

Глава 3 Влада

Господин Дар просто запихнул меня в какую-то комнату и, захлопнув дверь, испарился. Ну просто прекрасно, ни еды, ни воды. Но самая большая проблема скоро станет совсем актуальной — где здесь уборная? Да и помыться бы не помешало. А ещё стало очень прохладно и ходить все время голой, конечно, ничего себе так, удобно, но вот одетой все же привычнее.

Но, видимо, он от меня избавился, и теперь не понятно, когда появится. Нужно для начала осмотреться в помещении и понять, смогу ли я в случае чего выбраться отсюда самостоятельно.

Огромный мягкий диван, тончайший плед из какой-то нежной ткани. Так ну хоть какое-то одеяние с него и сооружу…

Обмотала ткань вокруг себя, думаю, что голубой мне к лицу. Эх зеркало бы не помешало.

Рядом стоял непонятный шкафчик с кучей графинов и бокалов. Это либо то, о чем я думаю, либо я отравлюсь и погибну в рассвете молодых лет.

Налив в один из стаканов ярко-красной жидкости, сделала небольшой глоток. Ну, что же, на вкус очень даже приятно, напоминает земляничный компот с оттенком алкоголя. Сладко и нервы успокаивает.

Легкий напиток на поверку оказался чем-то совершенно крышесносным. Меня сначала расслабило, потом потянуло совершать немыслимые подвиги, и разлившаяся по телу легкость упорно подсказывала, что я все могу.

Где там мои магические способности, о которых говорил синеглазый? Вот сейчас мы их и поищем…

Я попыталась ещё раз выдавить хоть искорку, но снова потерпела глобальную неудачу. Ну и ладно, может оно и к лучшему, а то ещё силы—то не рассчитаю и пожар устрою.

Вещи двигать у меня тоже не получалось, как впрочем и пускать боевые снаряды как в книжках.

Видимо мой дар затерялся где-то на подходе в этот мир, сильно засасывались и нечаянно потеряли.

Пьяный мозг развеселился и хохот буквально согнул мое тело пополам. Правда эйфория — вещь проходящая, и медленно, но неуклонно, я скатилась в истерику.

Так стало себя жалко…

Ну, вот как так? Мать бросила, отец женился и по факту умыл руки, мачеха чемоданом прибила, попала в магический мир, а способностей нет… Дорогая вселенная, не слишком ли много испытаний на одну меня?

Зачем мне такая жизнь убогая… Слёзы текли в три ручья, глаза покраснели и распухли, а на душе скребли тысячу помойных котов.

Я подошла к небольшому окошку, которое было единственным в этой комнатушке, и решила, что лучше в пучину на скалы, чем так.

Замок легко открылся, и створка, движимая порывом ветра, распахнулась настежь.

Это знак!

Моя никчёмная натура тут не нужна.

Я попыталась влезть на узенький подоконник, но слишком высоко. Побалталась немного, подрыгала ногами, тут ещё мое импровизированное одеяние из тонкого пледа начало сползать и, удерживать ещё и его, стало совсем сложно.

Ну, уж нет! Я так просто не сдамся! Решила на скалы, значит на скалы!

Обвела глазами комнату и, завидев невысокий пуфик, аж подпрыгнула от радости. Он оказался на удивление тяжёлым, интересно, чем его набили? Металической стружкой что ли?

Но, видимо, адреналин, игравший во всю в крови, придал мне силы, и я с поставленной задачей справилась.

Села на него, отдышалась, вытерла пот со лба и подумала, что уже безумно устала, может ну его нафиг? Тогда возникает вопрос: что дальше?

Вот надоем я этому синеглазому и на опыты? Я так понимаю, удрать оттуда у меня шансов уже не будет.

Вздохнула и полезла назад к окну.

Каким-то чудом, я просунула в окно голову и плечи, нужен был рывок, что бы продвинуться дальше, но вот стоя на носочках на мягком пуфе, это проблематично сделать. Нужно вылезать назад.

Я подергалась всем телом. Ноль результата. В лицо били соленые брызги, и холодный ветер пытался соорудить на моем лице сосульку.

Если сейчас я не покину данное отверстие, то примёрзну тут насмерть. Я, конечно, была морально готова к окончанию своего жизненного пути, но хотелось бы быстро, а не вот так, нелепо.

Чем сильнее я дергалась, вися в оконном проеме, тем больше с меня сползало одеяло. В итоге все вернулось на круги своя, я опять оказалась, в чем мать родила.

Ну, это было уже выше моих сил и просто перебор даже у такой неудачницы, как я.

Я примёрзну насмерть с голой попой внутри, неприлично оттопыренной во всей ее красе.

Я не то, что заплакала, я завыла во весь голос. Крича на всю силу своих легких и, зовя хоть кого-нибудь на помощь, продолжала дергаться как в эпилептическом припадке.

То ли вселенная надо мной сжалилась, толи решила ещё раз развлечься но сзади кто-то подошёл и тёплые ладони коснулись моей талии.

Коснулись, да так и замерли, не производя никаких спасательных манипуляций.

— Эй! Вы там, сейчас же помогите мне!

— Мне кажется, ты добровольно заняла эту позу и должен признать, что вполне согласен с твоим выбором. А что, мне нравится.

Голос каким-то чудом был слышен, не смотря на творящуюся вокруг погодную вакханалию.

Меня накрыла такая ярость, что, казалось, сейчас полстены выломаю, но, конечно, это только казалось.

Перекрикивая шум очередной ударившей волны, я завизжала:

— Ты, чертов извращенец! Помоги мне сейчас же!

— Ну, уж нет, попроси меня культурно и пообещай, что впредь будешь слушаться меня во всем и никаких закидонов. Если тебя что-то не устраивает в моем требовании, то милости прошу, болтайся дальше. Мне меньше проблем.

Выбор был небольшим, точнее его не было.

— Обещаю! Обещаю — проорала я, а мысленно решила, что грохну его при первой же возможности.

Руки сжались крепче и резко меня дернули. Мгновение и перед глазами всплывает улыбающееся породистое лицо Дара.

Как дала бы по его физиономии… Но тут раздался мелодичный голос:

— Доброй ночи, госпожа.

Етить колотить… ещё и свидетели вокруг. Сука! Да что же за день то такой…

Закрыла глаза и попыталась хотя бы дышать. Через пару минут мне это удалось.

Миловидная девушка в белом чепце и длинной белоснежной юбке смотрела с испугом и непониманием.

Глава 4

Девушка заискивающе улыбнулась и нежно проворковала:

— Вы не против, если я сниму с вас мерки?

Тяжело вздохнув, я повернулась в ее сторону и рявкнула слишком бодро:

— Вы смело пару сантиметров убирайте, а то от такой кормежки я скоро буду состоять только из костей и кожи, примерно, как скелет в кабинете биологии.

Мэри непонимающе захлопала глазками и, не выдержав, зевнула, едва успев прикрыть рот рукой.

Видимо спать хочет. Я вдруг тоже почувствовала дикий прилив усталости. Наверное, уже совсем глубокая ночь.

— Скажите, пожалуйста, который сейчас час?

Портниха чуть в обморок не упала, но на мое счастье поняла о чем я.

— Уже давно куранты полночь били, наверное, скоро и утро пробьют.

Офигеть, вроде и часть суток обозначила и оставила все как есть.

Я вышла на середину комнаты и подняла руки:

— Ну, все, я готова, где там ваш метр? Начинайте прикладывать.

Мери снова непонимающе заморгала и переспросила:

— А что это — метр?

— Ну, это такая ленточка, на которой нанесены деления и ей меряют длину платья — как объяснить правильно я не знала. Ну, надо же было так вляпаться, совсем забыла, что здесь все по-другому.

— Ой поняла, это тесьма с узелками! А вы от куда прибыли, леди? — она тут же спохватилась и прикрыла рот ладошкой, понимая, что позволила себе лишнего.

— Из этих как его там… — мозг упорно отказывался вспоминать название, пришлось импровизировать по полной. — Тилимилитрямдии.

Девчонка даже поперхнулась:

— Я такого не знаю.

— Ну, это у нас так называется страна, но ваши люди там не бывают.

— А — обрадовалась она. — Вы, наверное, из Серых земель.

— Точно, вот именно так их и называл Дар, ой, то есть господин Редлиф — ох уж эта средневековая субординация… Я вообще с трудом запоминаю имена, а тут ещё и такие заковыристые.

Девушка вдруг расплылась в улыбке, едва заслышав мой ляп и то как я его по имени назвала. Видимо, ещё тот факт, что я тут скачу в костюме Евы наложился, вот она, кажется, и сделала неверные выводы.

— Даже не думайте, то что я здесь, это чистое недоразумение, а уж на такого заносчивого мужика и вовсе бы не посмотрела — и чего я взялась оправдываться? Ведь знаю, что только хуже будет. Обычно, мне воообще глубоко наплевать на то, что обо мне думают, но только не в этом случае.

Мэри, наверное, решила, что ей достаточно информации, поэтому, давя в себе улыбку, повернулась к своему саквояжу. Достала какие-то палочки, ниточки с узлами и кусочки разноцветных тканей.

Я поняла, что это более, чем надолго… Стрижка только началась.

***

Дар мерил широкими шагами комнату, вышагивая от стола до книжных полок. Нужно придумать правдоподобную легенду и заставить эту девчонку молчать.

Слишком много она говорит, обязательно кто-то догадается, или ещё чего хуже, примут ее за сумасшедшую. Хотя что уж там примут, она и так с великим приветом.

Вдруг на столе заморгал зелёный огонёк, только этого ещё не хватало для полной катастрофы. Отец. Почему так рано?

Едва он успел подумать про время, как раздался бой курантов. Значит наступило утро. Ну тогда понятно, отец с утра пораньше решил поставить сына перед очередным ультиматумом.

Дар протянул руку и осторожно взял светящийся кристалл, сжал его ладонью и перед ним открылось окно реальности. Отец, развалившись в подушках на огромной кровати, все ещё был в ночном колпаке и пижаме, что как-то не сосчиталось с его королевским статусом и строгим надменным видом.

— Ну, здравствуй, сын, чем порадуешь?

— А должен? — Дар насторожился, обычно аудиенция всегда была официальной и такой семейный междусобойчик великое исключение. — Вы, я смотрю, ещё не вставали?

— А ты смотрю и не ложился — король протянул руку к небольшому подносу и взял тонкую фарфоровую чашечку с бодрящим напитком. Неспешна отхлебнул глоток и снова серьезно уставился на него. — Гильдия портных слегка переполошилась и удивлена, почему Мижордом впал в немилость, и ты вызвал молоденькую портниху?

Дар почувствовал, как раздражение волной поднимается прямо к горлу, но тут же взял себя в руки:

— Мижордом, шьёт великолепные костюмы, а мне нужна была женская рука, которая сможет сотворить нежное чудо.

Король только усмехнулся:

— Смотри у меня, а то так не ровен час обрюхатишь какую—нибудь девицу и что тогда делать? Нельзя раскидываться королевской кровью направо и налево.

Отец, конечно, прав, лишние наследники со стороны, бастарды, от природы хваткие и способны принести не один переворот в страну, поэтому лучше не допускать таких ситуаций.

Он показательно хохотнул:

— Ну, что вы, папенька, ни в коем случае, должен заверить вас, что швея используется по назначению.

— Ну, тогда я могу спокойно позавтракать. И да, сын, не забывай, что через неделю состоится бал, на котором ты должен окончательно определиться с претенденткой — не дожидаясь ответа, отец пропал из зоны видимости.

Дар устало опустился в кресло и закрыл на мгновение глаза, беспокойный, поверхностный сон, тут же ухватил его в свои объятия и выдернул из ненужных волнений.

Кто-то упорно пытался достучаться до его сознания ласковый женский голос настойчиво повторял:

— Господин Редлиф! Господин Редлиф, Ваше Высочество! Мы закончили.

Над ним склонилась миловидная девушка и только спустя мгновение его мозг стал включаться и вспоминать, что в соседней комнате сидит заноза с его брачной печатью на лодыжке и упорно пытается сбежать.

— Да, конечно — он потёр глаза ладонью и резко встал на ноги. Подошёл к столу и, достав небольшой кошель с деньгами, положил его в протянутую ладошку девушки.

— Здесь слишком много, господин — она склонила голову.

— Я считаю, что достаточно и для того, чтобы вы не распространялись об истинной причине своего нахождения в этой комнате.

Девчонка сделала испуганные глаза и тихо пролепетала:

Глава 5

Нет, он точно извращенец.

Не успела я закрыть глаза, как этот синеглазый ворвался в комнату и принялся пялиться в оба глаза, а потом и вовсе пополз к моим ногам. Ну уж нет, слава богу, воспитывалась я не в институте благородных девиц, постоять за себя смогу, как только протянет свои рученьки, так сразу и отобью все, что дорого.

Но Дар только довольно усмехнулся и молча вышел назад в кабинет.

Прекрасно, я все же надеялась, что он пришёл разбудить меня поесть. Конечно, он не должен кормить всяких залетающих девиц, но после того, что было у окна, как минимум мы не чужие люди. Ещё бы, моя пятая точка летала прямиком перед ним.

Я окинула взглядом ещё раз комнату, но кроме злополучного спиртного ничего больше не узрела, решила не рисковать, кто его знает, куда меня понесёт в следующий раз.

Проснулась от того, что желудок свело судорогой, а тело размякло от уютного тепла.

Дар сидел около диванчика прямо на полу и любовался на огонь в непонятно откуда взявшемся камине.

— Ты так комнату сожжешь.

Он, не поворачиваясь, лениво ответил:

— Замок приспособлен для моей магии, он адаптирован практически под всех адептов этой академии.

— Ааа, ну успокоил.

— Ужинать будешь?

— Я бы и позавтракала.

— Ну, с этим ты уже опоздала. Ты проспала весь день, сейчас уже поздний вечер.

Ко мне подкатился маленький столик, на котором стояло огромное блюдо с блинчиками, каким-то вареньем и кувшином молока. Ну, или чего-то очень похожего на варенье и молоко.

Привередничать было не в моих интересах, даже если меня отравят, то без пищи я так же благополучно скончаюсь, только медленно и мучительно.

Блины оказались такими же как и дома, а варенье было яблочным. Облизывая пальцы от удовольствия, я на мгновение даже забыла, где нахожусь. Это было божественно.

Дар с улыбкой наблюдал за мной и, как только я довольная и сытая откинулась на подушку, сказал:

— Пошли, я покажу тебе уборную, приводи себя в порядок и пойдём на небольшую экскурсию. Мне нужно многое рассказать тебе о нашем мире, завтра тебя официально зачислят в ряды адептов академии.

Я испуганно моргнула:

— Нет, не могу. Можно, конечно, сказать, что на мне национальный костюм с колоритом Серых земель, но боюсь, что мне просто не поверят.

— Ну, почему же, очень даже поверят, как ты там назвала свою страну — его синие глаза смеялись.

Я гордо вскинула подбородок и, едва сдерживая ответную улыбку, воспроизвела:

— Тилимилитрямдия.

— А такая существует?

— Ага, в детских сказках.

Он захохотал в голос:

— Ну, придётся одевать тебя в местные наряды. Первое платье уже доставили и думаю бордовый будет тебе к лицу.

— А почему именно бордовый? Поспокойнее цвета не нашлось? Ну, там голубой, лимонный, я, знаешь ли, люблю пастельные оттенки.

Он недовольно поджал губы:

— Видишь ли, красный и его вариации — это цвета моей семьи, а так как портниха была нанята мной, то было бы странно заказывать что-то другое.

— Странно носить твои цвета, я к вашей семье не имею ни малейшего отношения.

— Хватит спорить, пошли, мне бы хотелось сегодня поспать, видишь ли, в отличии от тебя я не спал и днём, у меня есть свои обязанности.

— Можно поинтересоваться какие?

Он как-то странно поджал губы и достаточно резко ответил:

— Нет!

Решила, что накалять обстановку не в моих интересах, поэтому смиренно сказала:

— Хорошо, тогда покажите, где мое платье.

— Конечно, миледи — он слегка поклонился ей в ответ и щёлкнул пальцами.

Откуда-то появилась маленькая молчаливая служанка, в руках она держала темно-красное, почти бордовое, переливающееся отблесками драгоценных камней, платье.

Фасон был под стать средневековью, ну, по крайней мере на первый взгляд.

Я удивленно посмотрела на Дара:

— Мы отправляемся на бал?

— Нет, у нас будет маленькая экскурсия на двоих.

— Мне кажется, платье слишком роскошное, чтобы просто прогуляться по замку. Я чего-то не понимаю?

Было видно, как мужчина прикрыл свои глаза и слегка затруднялся ответить.

— Я уверен, что ты много не понимаешь про наш мир, но сегодня собираюсь ввести в курс дела, потому что прятать тебя вечно в этом кабинете не получиться. Да и необходимо как-то легализовать твоё появление — он жестом отпустил служанку.

Я взяла в руки платье, оно было на удивление невесомым и необычайно нежным, словно паутинка. Вес давали только камешки, входящие в отделку.

Ещё бы, конечно, белье не помешало, но уже не буду капризничать, хоть чем-то прикрыться уже неплохо.

Словно услышав мои мысли, Дар достал плотный пакет и протянул его:

— Я думаю вам будет в самый раз.

Дождавшись, когда я возьму его, отвернулся, давая мне возможность переодеться.

Комната была слишком маленькой и пыхтеть у него за спиной немного напрягало:

— Может ты все же выйдешь?

Он тяжело вздохнул и неспешно покинул помещение, прикрыв за собой дверь.

В пакете оказалось тончайшее белье, такое было страшно даже в руки брать, казалось стоит не так дернуть и нежная ткань порвётся. Но ничего другого не было, поэтому повосхищавшись, я начала быстро одеваться.

Глава 6

— Ну, что леди, вы готовы к своему первому выходу в свет?

— Правильнее сказать во тьму, все же сейчас ночь — я положила ладошку в его протянутую руку и смело посмотрела в эти синие до невозможности глаза.

Наверное зря, легкое тепло пробежало по телу. Все это было так странно, я ведь первый раз в жизни видела этого незнакомца и обстоятельства мало располагали к каким-то романтическим всплескам, наверное, это все тоже какая-то магия. Ну, товарищи, и закрутили вы в своём мире с чудесами.

Гордо выпрямила спину — вы ещё не знаете с кем связались, я вам не пай девочка, выросла в жёстких условиях сферы услуг и красоты.

— Я готова!

Дар улыбнулся и повёл меня на выход.

Как только открылась дверь, я почувствовала благоговейный трепет: огромная зала, больше похожая на величественный коридор какого-то старинного замка со сводчатыми потолками и освещённая стройным рядом факелов. Вот уж расстарались, прям ни дать, ни взять, средневековье.

Снаружи царила тишина, давила на слух, и только наши шаги нарушали царящий покой.

— А здесь ещё есть кто живой? Или это склеп такой? — мой голос эхом разнесся по коридору.

Звонкий смех провожатого присоединился к нему:

— Нет, это учебная часть, все адепты сейчас находятся на территории спальных комнат, так что есть время освоиться и получить необходимую информацию. Завтра утром я представлю тебя местному населению. Но, надеюсь, ты помнишь, что необходимо сохранять инкогнито?

— Да уж, забудешь тут с вашими порядками, лишнее слово и на опыты. Порядки, я вам скажу, у вас тут просто треш.

— Ты должна серьезно отнестись к ситуации.

— Я все помню, чуть что, начинаю пускать слюни.

Он недовольно фыркнул и потащил меня вперёд, давая понять, что разговор закончен.

Мы петляли какими-то полутемными коридорами, освещённый все теми же факелами, но как ни странно запаха гари я так и не почувствовала, наверное, тоже какая-то магия или просто хорошая вентиляция.

А может это всё-таки реалитишоу? Ну, решили так на до мной пошутить, или наказать. Решила спросить ещё раз:

— Сколько вам заплатила моя мачеха? — тон выбрала достаточно деловой, не допускающий возражений, пусть знает, что обмануть меня сложно. Всякими фокусами не проймёшь. — Ты, надеюсь, понимаешь, что это подсудное дело? Пойдёшь по статье за похищение, как сообщник, а если сюда ещё и приплюсовать запугивание, то и вовсе все печально.

— Мне кажется, что мы достаточно обсудили всю ситуацию. Может, хватит уже махать руками и кричать, отрицая реальность?

Решила не сдаваться и, закрутившись вокруг себя, громко возвестила:

— Эй, где здесь скрытые камеры? Ау! Я вас раскусила! Дорогие режиссёры, операторы и прочая нечисть, выходите на свет.

На мой рьяный призыв выпорхнула только летучая мышь, видимо, напуганная громким криком.

— Достаточно, прекрати безобразничать, пока ты весь замок не перебудила. К тому же мы почти пришли — он показал рукой на странную дверь и потянулся к ручке.

За ней оказалась огромная оранжерея. Глаза разбегались от обилия всевозможной зелени и экзотических цветов, которых я никогда не видела.

Не успели мы шагнуть во внутрь, как из под ног выпорхнуло маленькое существо, похожее на кролика, размером с кулак. У него были белоснежные крылья и шелковая беленькая шёрстка.

Существо недовольно пискнуло и, повернувшись ко мне, зыркнуло сердитыми глазками.

— Пени, разве так нужно встречать гостей? — Дар наклонился и взял в руки малыша. — Познакомься, это Влада, а это Пени.

Крылатая зайка тут же сменила гнев на милость и, замурлыкав, потерлась головкой о его ладонь, смешно дёрнув розовым носиком.

Я протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до крылышка:

— Привет, малышка Пени, я тебя не обижу.

Зайка не шевелилась, замерла, словно изваяние, и только чёрные глазки—пуговки смешно бегали по мне.

Осмелев, я погладила мягкие ушки и, повернувшись к Дару, спросила:

— Это вообще, что за порода? Вы занимаетесь опытами над животными?

Пени тут же вывернулась из под моей ладони, грозно фыркнув. Перепрыгнула на плечо своего хозяина и ощетинилась, словно кошка.

— Ну, это ты зря, в нашем мире животные неприкосновенны, считается самым постыдным поступком обидеть кого-то, за это полагается отрубание пальца руки.

У меня чуть глаза из орбит не выскочили, ничего себе мир защиты животных. Если дела обстоят именно так, то признаю, я в другом мире.

— Сдаюсь! Наверное, все же придётся переступить через здравый смысл и признать, что перемещения между реальностью случаются.

— Я рад, что ты решила поменять своё мнение. Нам нужно многое сейчас изучить, если то, что ты не знаешь обычаев, это объяснимо Серыми землями, то не знать растения и животных ты просто не можешь. Да и нужно изучить, те сведения, которые известны о твоей предполагаемой родине.

Я обреченно кивнула и с трудом представила, как запомню столько новой информации. Не то, чтобы я не любила учиться, но скажу, что столь увлекательный процесс давался мне с трудом.

Дар радостно улыбнулся и повёл меня по мощёной камнем дорожке вдоль всевозможной экзотики, останавливаясь возле каждого растения и рассказывая об его особенностях. Иногда нам на встречу выползали какие-то ящерки, вылетали птички и зайки с крыльями. Через какое-то время голова пошла кругом, и мне хотелось тихо поскуливать, закрыв уши руками.

— Я тебя очень прошу, остановись! Сил моих больше нет. Если ты мне расскажешь ещё хоть что-то, то я просто погибну.

Дар тяжело вздохнул и запустил пятерню в свои тёмные волосы, размышляя, что делать.

— Может скажем, что из-за стресса у меня амнезия?

— Это заразно?

— Да нет, просто удобно.

— А теперь поточнее…

— Ну, это такая потеря памяти, она так себе медленно возвращается, когда это удобно, а если неудобно, то может совсем не вернуться.

— Ну, это действительно выход. Давай попробуем — протянул он как-то неуверенно.

Глава 7

Время, наверное, приближалось уже к утру, потому что мой собеседник был немного бледен и все время пытался не закрыть глаза.

— Может стоит отложить наши занятия и знакомство с внешним миром. Я могу и ещё немного посидеть в комнате. Не то’ чтобы мне там очень нравится, но что-то подсказывает, что я ещё не готова.

Он устало улыбнулся и взъерошил привычным жестом шевелюру:

— К сожалению, по академии и так уже поползли слухи, что я прячу невидимую девицу у себя в покоях, боюсь, что дальше все будет только хуже. А так можно объяснить, что вы просто приходили в себя первые сутки.

Чувство тревоги начало подниматься, заполняя все мое существо, ну, не готова я, мне страшно…

— Я ещё не пришла.

— Куда? — его голос был уставшим и рассеянным.

После этого вопроса, стало понятно, что разговаривать с ним конструктивно не получится, пора его спать укладывать. Если он заснёт на ходу, то я его не дотащу, плюс не запомнила направления, в котором нужно возвращаться. Вот будет номер, тащу такая мужика на горбине, а мне навстречу недоуменные взгляды прохожих… Боюсь, что я не готова не только к знакомству с местным населением, но и к такому повороту.

— Поговорим утром — я махнула рукой, надеясь, что завтра нам удастся прийти к нужному мне консенсусу.

Невзначай погладила головку Пени, которая выпорхнула проводить нас:

— Ну, все, малышка, пока. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Зайка взмахнула крылышками и перебралась на огромный цветок.

— Да, вы правы, пойдёмте отдыхать.

Обратная дорога заняла значительно меньше времени, и в полном молчании мы, добравшись до кабинета, разошлись по диванам. Уже заходя в комнату, я оглянулась:

— Вы собираетесь ночевать здесь?

Дар спохватился:

— Нет, мне, наверное, лучше отправиться к себе. Добрых снов.

С этими словами он встал и взмахом руки открыл серебристый портал, не глядя в мою сторону, шагнул в него.

Оставшись наедине сама с собой, поняла, что спать не хочу, днём выспалась. Села в его огромное кресло и задумалась.

Пошли уже вторые сутки, как я здесь нахожусь, интересно меня кто-нибудь ищет? Как там папа? Или, может быть, мое бренное тельце уже закапывают под надрывный плачь родственников?

Хотя родственников у нас по сути и нет, а те, которые иногда появлялись на выходные пожить, обиделись. Женившись на богатой вдове, отец моментально перешёл в разряд кредитора, а когда все поняли, что денег никто не получит, то обиделись и пропали со всех радаров.

Вот так и получается, что даже оплакивать мое исчезновения, кроме отца, некому.

Стало очень грустно, захотелось немного всплакнуть и пожалеть себя. Но это путь в никуда, нужно как-то обживаться в новом месте.

Я окинула кабинет печальным взглядом и задержалась на письменном столе, на том самом, где так удачно очнулась под прицелом внимательных глаз.

Стоп! Это шанс выяснить всю правду и понять, где я вообще нахожусь. Быстро соскочив с кресла, рванула к этому монстру из цельного дерева. Конечно, рыться в чужих вещах не хорошо, но обстоятельства вынуждают.

На столе лежали несколько исписанных листов, больше похожих по размеру на альбомные, вот только на ощупь они было бархатными, какими-то нереальными. Даже жалко, что такую милоту испортили чириканием букв.

Я внимательно вгляделась в то, что в них написано. Сначала моим глазам стало неуютно от странных закорючек, но уже через мгновение они сложились в слова.

Вот так чудеса, значит я могу читать и на их языке… А я и говорю, наверное, на нем же, ведь как-то понимаю Дара и он меня, и портниху…

Вопросов стало ещё больше.

Бумаги оказались хозяйственного назначения, всякие рекомендации, как правильно использовать зелья на уроке и стоит ли кормить дракона перед показом его студентам.

Боже, у них тут и драконы есть? Меня даже холодный пот пробрал. Если в этом мире огромные ящеры само собой разумеющееся, то я даже не представляю, как они выглядят в натуральном виде.

Хорошо, что у меня глобальная амнезия, а то, наверно, туго бы пришлось при общении с однокашниками, или как их называет Дар, с адептами.

Положив бумаги на место, я решила посмотреть ящики стола. Осторожно выдвинула один и уставилась на тёмную дыру на дне. Она переливалась чёрными волнами, словно живая, показывая в своей глубине тянущую бесконечность.

Взгляд приковался к этому зрелищу, мозг словно заморозили, а в голове поселилась странная мелодия, зовущая в даль. Дикая тоска потянула дотронуться, казалось, что если я не сделаю этого, то чувство несчастия меня поглотит. В этой черноте сосредоточился весь смысл бытия.

Рука непроизвольно потянулась к столь желанному объекту, весь мир перестал существовать…

Я напряглась, испытывая почти физическое удовольствие от предстоящего контакта, кажется, даже застонала.

Внезапный резкий рывок и отлетаю от стола, в каком-то непонятном трансе ползу обратно и униженно умоляю…

Ящик стола захлопывается с громким стуком, и Дар шепчет непонятные слова, вспыхивает огонь, огромная красная печать разделяет меня с предметом желаний.

Он резко схватил мои плечи и затряс:

— Ты что творишь? А если бы я не вернулся?

Его бледное лицо, горящие синие, бездонные глаза… Я вдруг почувствовала, что там, в той глубокой черноте мне обещали его, именно его я так желала.

Движимая сильнейшим импульсом, накопившегося желания, подалась вперёд и поцеловала его в губы, выдохнула, прикрыв глаза.

Но вот он не оценил, потащил меня словно тряпичную куклу в комнату и налил из какой-то склянки в бокал синей жидкости:

— Пей до дна!

— А что будет потом? — неожиданно для себя игриво поинтересовалась я.

— Все что захочешь! — сказал, как отрезал. Так хотелось обещания исполнения желаний… Но его лицо было напряженным, губы плотно сжаты. — Быстро!

Повинуясь резкому приказу, опрокинула в себя одним махом содержимое и закашлялась. Это, наверно, был чистый спирт, судя по тому, как безумно он обжег все мои внутренности, его точно не разбавляли.

Глава 8

Сознание вернулось ко мне достаточно быстро, кто-то, не церемонясь, просто умыл мое лицо ледяной водой.

Хватая ртом воздух, резко села и закричала, как ненормальная.

Мужская ладонь накрыла мой рот, и голос Дара зашептал на ухо:

— Тихо, тихо, не кричи, иначе сейчас сюда сбежится пол-академии. Все нормально, я рядом, все хорошо.

Вторая рука заботливо погладила мою спину и прижала к широкой груди.

Медленно вздохнула, пытаясь успокоиться, и тут воспоминания сегодняшней ночи стукнуло по моей голове. О, нет! Я вчера пыталась его бессовестно соблазнить, причём готова была готова даже на…

А ещё Дар застал меня за тем, что я лазила по его вещам…

Стыд жаром вспыхнул на щеках. Что это вообще было? Почему я так странно отреагировала на эту чёрную дыру?

Словно услышав мои мысли, он отпустил меня и, усмехнувшись, сказал:

— Твоё любопытство чуть не сыграло злую шутку, то, с чем вчера тебе пришлось столкнуться — чёрная жижа. Это паразит, который умеет выделять особый газ, вызывающий неконтролируемую эйфорию, и все живое добровольно отдаётся ей на съедение.

— Эта тварь хотела меня сожрать? — вместо голоса вырвался какой-то писк.

— Ну, примерно, так. Хорошо, что я решил не оставлять тебя одну и вернулся.

— Ты уж прости за наглость, зачем вообще держать это в ящике стола? Неужели от воров помогает?

— Нет, это изловили буквально вчера. Кто-то из студентов пронёс ее в академию и подложил в общей зале. Мы вовремя почувствовали угрозу и только один из адептов лишился руки. Сейчас ее уже отращивают в лазарете.

— То есть, ты хочешь сказать, что на тебя она не действует?

— У каждого опытного мага стоит защита от внешних ловушек, а вот адепты ещё этого делать не умеют.

— Но почему в ящике стола?

— Я не успел вчера ее нейтрализовать, хотел чуть позже, но усталость взяла своё. Впрочем теперь это уже не важно. Нам нужно собираться, буду представлять тебя обществу.

— Не уходи от разговора! Пока я не получу ответы на вопросы, не сдвинусь с места.

Он тяжело вздохнул:

— Задавай.

— Зачем ты вчера пытался меня отравить чистым спиртом? Руководствовался принципом: нет человека — нет проблемы?

— Вино Акадимми нейтрализует действие всех ядов и чёрной магии направленной на разрушение. Но его очень мало, эти ягоды растут высоко в скалах, чтобы добыть их, каждый год мы выдвигаем туда отряд. Это трудное и опасное путешествие. Сколько бы мы не пытались вырастить их в своих садах, каждый раз терпели неудачу. Должен предупредить, что это последняя порция, поэтому будь, пожалуйста, осторожна.

Я почувствовала острый укол совести, из-за моего глупого любопытства, столь ценное лекарство закончилось. Опустив низко голову, прошептала:

— Прости…

— Не стоит так переживать, скоро сбор урожая, и мы сможем пополнить свои запасы.

— Спасибо, твои слова обнадеживают, что из-за меня никто не погибнет.

— Так ты оказывается очень даже сознательная девушка — Дар явно смеялся на до мной.

— Не смешно! — гордо задрав лицо, отвернулась в другую сторону. — Если уж на то пошло, то хотелось бы поесть. Или ты решил меня кормить раз в два дня? Считаешь, что этого достаточно.

Он смутился, поняв свою оплошность:

— Прости, сейчас принесут завтрак, а пока давай приведём тебя в порядок — он звякнул в невидимый колокольчик и, что-то прошептав, дунул в мою сторону серебристой пылью.

Я дёрнулась было в сторону, но не успела и непонятная субстанция осела, накрыв меня своим дымком.

Дар показал на зеркало:

— Ну, вот, другое дело, посмотри.

Я осторожно приблизилась и не поверила своим глазам. В отражении на меня смотрела красавица в шикарном платье, с аккуратно уложенными локонами и идеальным макияжем. Хотя это мой румянец…

Потрогала осторожно лицо пальцами, ещё никогда я не выглядела так. Или просто так никто на меня не смотрел. В отражении мелькнуло лицо Дара, глаза сверкнули чем-то необъяснимым, что заставляло сердце биться ещё быстрее.

Он подал мне руку и предложил выйти в кабинет, куда уже необъяснимым образом доставили завтрак.

Отпивая глоток свежего молока, я не выдержала и спросила:

— Это волшебство, оно когда закончится? А то получиться, как в сказке про Золушку, только принца встретила, а карета опять тыквой стала, а она снова превратилась в замарашку.

Он с интересом посмотрел на меня:

— Нет, моя, дорогая Золушка, волшебства практически нет, я только почистил твоё платье и слегка подправил волосы. Ты сама по себе прекрасна.

Я смутилась и не знала, что ответить, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:

— Думаю нам пора, а то первый день и опоздать, это по крайней мере некрасиво.

— Ну, раз ты насытилась, то пойдём.

В огромном зале собралось множество народа. Пока Дар рассказывал мою липовую историю с потерей памяти, я внимательно изучала местный контингент. Девушки и парни негласно делились на три группы, те кто были одеты бедно, середнячки и шикарные наряды с украшениями.

В том виде, в котором благодаря Дару я была сейчас, меня скорее всего отнесли к третей категории, но, ребята, это не то, что вы от меня ожидаете. Я бунтарка по жизни и, плюс, всегда за слабую сторону. Будем уравновешивать сферу влияния.

Для себя я сразу решила, что если бедняки меня примут, то я с ними.

— Господин, ректор, вы не против, если мы полюбопытствуем? Хотелось бы знать к какой семье принадлежит леди Влада? — вперёд выступил смазливый блондин из богатеньких. Наверное, основной в их компании.

— К сожалению, леди Влада потеряла память при перемещении, но я уверен, что скоро все наладится — он бросил на меня беглый взгляд полный тревоги.

Ну, это он зря, я таких как этот блондинчик на завтрак ем.

— Так может она и не леди, а какая-нибудь содержанка богатого лорда — усмехнулась рыжая девица с наглыми зелёными глазами, стоящая рядом с блондинчиком.

Глава 9

— И на какой же факультет вы планируете зачислить девицу, которая с трудом вспоминает как ее зовут? — не унималась наглая мадам.

— Я ещё не решил, все зависит от того, какие силы проявятся в ней, но пока она будет посещать общие занятия.

— Вы хотите сказать, что только выборочные предметы?

— Именно это я и сказал.

— Неужели с вашими способностями и возможностями нельзя сразу определить, чем она владеет? Может быть вообще ничем, кроме как умением хлопать глазками?

В этот момент мое виртуальное забрало упало и терпение подошло к концу:

— Вы так искренне переживаете? Есть веские причины это делать? В таком случае, неуверенность не самое лучшее качество. Подумайте над этим на досуге.

Девица даже рот захлопнула, вытаращив на меня глаза, а в зале повис громкий хохот.

Дар тоже усмехнулся, но тут же нацепил на лицо маску спокойствия и возвестил громким голосом:

— На этой ноте предлагаю закончить официальную часть знакомства. Лея, вы не могли бы взять леди под свою опеку? Надеюсь, будите не против новой соседки?

Из среднего сектора выступила милая девушка с распущенными волосами цвета спелой пшеницы и большими голубыми глазами. Было видно, что она смущена и в то же время польщена вниманием ректора.

— Конечно, я думаю мы быстро подружимся.

Я с интересом стала ее разглядывать, как никак нам предстояло вместе жить, пока не разрешится вопрос с моим возвращением. Простое голубое платье в пол, как и у всех присутствующих в зале, отороченное нежным кружевом, но вот драгоценности по минимуму, только маленькие сережки в ушках.

Доброе выражение лица и ясный взгляд. Все в ней говорило о простоте и открытости.

Ну, что же, мне подходит.

Народ не спешил расходиться, все разглядывали меня, как какую-то диковинку, видимо, прикидывая, сколько мне осталось жить, судя по злобному взгляду Алисии обещавшему жестокую расправу.

Искренне не понимаю за что. Я была более, чем корректна в сложившихся обстоятельствах.

Лея подошла ко мне и протянула руку:

— Пойдём, я провожу тебя в комнату и все расскажу.

Я поспешила за ней, стараясь побыстрее избавиться от столь пристального внимания, да и лодыжка нестерпимо чесалась. Но вот сделать это при всех было не комильфо.

Девушка схватила мою руку и потащила сквозь толпу. Как только мы отошли на приличное расстояние, она прыснула со смеха:

— Здорово ты Алисию, правда она теперь этого не забудет, буть осторожнее. Она дочка главного советника и звезда академии, ее авторитет непререкаем. Никто не решается ей перечить. Поговаривают, что ее прочат в жены принцу. Его истинная пара так и не нашлась, поэтому скоро придётся выбирать из лучших невест.

— Ты меня совсем запутала, разве у Алисии нет своей пары? — я напрягла свою память по максимуму, пытаясь вспомнить, что читала в книжках об этом непонятном мне явлении.

— Есть, наверно, но только она никогда в этом не признается, ведь стать королевой куда престижнее, чем выйти замуж за какого-нибудь простого парня хоть и по любви. Но бывает, что пары нет, тогда человек свободен и может влюбляться в кого угодно.

— То есть, у вас тут тоже на первом месте власть и деньги?

Она удивленно посмотрела на меня:

— А у вас браки заключаются только с истинными?

Я поняла, что сболтнула лишнего и попыталась выкрутиться из ситуации:

— Ну, если честно, я не помню, но очень надеюсь, что это так.

— Я тоже мечтаю стать для кого-то той единственной.

— Жить счастливо, нарожать кучу детишек и умереть в один день?

— Ну, примерно так. Боюсь только, что если мой суженный будет из богатого сословия, то скорее всего женится на ком—то более подходящем.

Меня внезапно опалила догадка:

— Ты ведь уже знаешь, кто он?

Лея резко остановилась и в упор посмотрела на меня:

— Только это ничего не значит! — в ее глазах стояли слезы.

Мне стало так ее жалко, что руки сами потянулись ее обнять. Она уткнулась носом в мое плечо и всхлипнула.

— Ну, надо же, только познакомились, а уже столько радости — сзади раздался насмешливый голос Алисии, которая шла в сопровождении блондина. — А может, вы притворяетесь и это «леди» с одной избы с тобой Лея?

Девушка дёрнулась, как от удара, и быстро побежала прочь по коридору, я одарила эту козу презрительным взглядом и рванула за своей новой подругой.

Нагнать ее удалось только уже у двери одной из многочисленных комнат, находящихся на втором этаже.

— Не реагируй на неё так, такие как эта Алисия питаются чужой энергией, не доставляй ей удовольствия тем, что она чувствует твою слабость и уязвимость.

— Ты ничего не понимаешь! Она богата и красива, а я просто дочка обедневшего лорда едва сводящего концы с концами!

— Поверь, это не даёт ей права издеваться над людьми, это полный абсурд, и разве можно судить людей по количеству драгоценностей?

— Ты так говоришь, потому что на тебе платье достойное принцессы, и я уверенна, что как только ты все вспомнишь, или тебя найдут твои родные, то тоже станешь относить себя к высшим.

Ну, вот как объяснить этой дурочке, что я ещё беднее самых бедных бедняков? И платье это не мое, и жизнь не моя… Да и которая моя, она не сильно отличается. Жаль, что я не могу рассказать ей всю правду.

— Неправда, даже если ко мне вернётся память, я не стану другим человеком, не поменяю своё отношение к тебе и уж, конечно, не поменяю своего мнения о том, что правильно, а что нет.

Лея в порыве обняла меня.

— Спасибо.

— Да не за что — широко улыбнувшись, перевела взгляд на дверь. — Все, пошли, показывай мне мое койка—место.

— Ты такая смешная и так чудно говоришь, но ты права, тебе необходимо отдохнуть.

Комната разительно отличалась своим аскетизмом от кабинета ректора. Две небольшие кровати застеленные белыми простынями, два стола и два шкафа. На широком полукруглом окне не было даже шторы, поэтому бушующий океан можно было рассмотреть во всей красе.

Глава 10

Словно услышав ее слова, огромные часы, которые были где-то наверху, пробили оглушающим звоном. В комнате Дара это не было так громко, я вздрогнула от неожиданности и непонимающе уставилась на Лею.

— А вот и обед, пошли быстрее.

Радушного приема мне оказывать никто не собирался. Все три клана по разуму скучковались между собой и поделили столики поровну, свободным остался только маленький, круглый, похожий на табуретку стол в углу столовой, или как ее называла Лея — трапезной.

— Я так понимаю, что обедать будем отдельно от общей массы. Ты из-за меня стала изгоем общества?

Она горько усмехнулась:

— Не переживай, на самом деле я так и была всегда отдельно. По праву рождения отношусь к высшей знати, а вот по финансовому состоянию… Мой род сильно обеднел, чудом отец смог собрать меня в академию и спасибо Его Высочеству за то, что ходатайствовал за меня.

— Ну, тогда добро пожаловать в наш клуб весёлых и находчивых!

Лея улыбнулась:

— Ты всегда так странно говоришь, что я много, что не понимаю.

— Ничего, ты ко мне привыкнешь! — заявила я с наигранным энтузиазмом, лелея в душе надежду, что вселенная раньше отправит меня восвояси.

Мы подошли, чтобы взять подносы с едой, и тут позади послышался насмешливый голос:

— Ну, надо же, из оранжереи сбежала теперь не одна, а две белые вороны! Как интересно! Наш уважаемый ректор решил приютить ещё одну сиротку.

Алисия! Моему терпению не суждено было набраться. Я взяла с подноса стакан наполненный коричневой жидкостью, сделала вид, что хочу отпить, и резко повернулась, выплеснув содержимое на светлое платье нахалки.

По дорогому тонкому материалу растеклось безобразное пятно. Девушка застыла в изумлении не в силах вымолвить даже слова, а я, пользуясь моментом, сложила губы в трубочку и протянула:

— Ой, прости меня, пожалуйста, я совсем нечаянно, тяжко знаешь ли держать бокал в когтистых вороньих лапках. Ты уж в следующий раз не подходи так близко, а то мало ли, вдруг что горячее будет.

Трапезная разразилась хохотом. Цирк продолжался.

Только Алисия собралась вцепиться в мои волосы, как окружающие резко замолчали. Мы по инерции оглянулись. В зал вошла высокая худощавая дама в чёрном длинном платье и пучком на голове. Ее чёрные волосы были идеально прилизаны, так, что каждый волосок лежал строго на своём месте. Осанка прямая, а взгляд настолько холодный и непроницаемый, что по телу пробежало стадо мурашек.

Каюсь, наверное, переборщила, но теперь придётся отвечать.

Лея моментально спряталась за мою спину, и я кожей почувствовала ее страх. Стало совсем уж не по себе. Интуиция подсказывала, что с рук мне эта выходка не сойдёт.

Я подняла повыше подбородок и распрямила плечи, собираясь достойно встретить свою участь.

Дама подплыла поближе и окинула брезгливым взглядом испорченное платье:

— Обе, ко мне в кабинет!

Алисия присела в поклоне и еле выдавила из себя:

— Как прикажите, леди Офелия.

Ну, надо же, Офелия! Вот уж не подумала бы, что она может носить это имя.

Дама повернула ко мне голову и четко, почти выплевывая слова, заметила:

— Вам нужно поменьше думать и тем более так громко!

С этим напутствием она повернулась и удалилась восвояси.

— Это заместительница ректора по дисциплине — зашептала Лея мне на ухо. — Говорят, что она сильнейшая, тёмная волшебница, которая встала на путь мира и пришла в академию преподавать. А ещё, ходят слухи о ее кровожадности, что она ест молодых леди…

— Так! Давай без страшных подробностей, что уж теперь — я отмахнулась от неё и поторопилась вслед за Алисией, боясь отстать, самой мне ни за что не найти ее логово.

Коридоры петляли, словно лабиринт, едва поспевая за своей противницей, я все думала о том, что если даже такая заносчивая девица с большими связями боится ее, то что же ждать мне?

Наконец-то мы пришли к огромной чёрной двери, резко выделяющейся среди светлых, сделанных из обработанной древесины.

Створка растворилась сама собой. Мы нерешительно шагнули во внутрь и оказались в плохоосвещенной комнате с чёрной мебелью. Ну, так себе интерьерчик…

За огромным столом восседала леди Офелия. Она прошлась ещё раз по нам своим ледяным взглядом и сказала ровным голосом, совершенно не выражающим никаких эмоций:

— Наказанны обе! Вы лишаетесь обеда и ужина, сейчас же отправляетесь в оранжерею собирать жуков вредителей.

— Но, леди Офелия, я совершенно не виновата! Эта сумасшедшая, она накинулась на меня и…

Я усмехнулась, ну да, конечно, этот ангелок не причём, просто сама невинность.

— Мне абсолютно все равно, кто из вас прав, кто виноват. Вы поняли, что делать. Надеюсь, что сегодня я вас не увижу.

Ну, кто бы сомневался. Конечно, лучше не попадаться ей на глаза.

— Перестаньте так громко думать — раздраженно заметила она. — Это раздражает.

— Ну, простите, я не могу быть совсем без мыслей, для этого нужна пустота в черепной коробке полная, как у леди Алисии — меня сново поперло, сложно сдерживаться, если ты вдруг начинаешь всех раздражать на пустом месте.

— Пошли вон — дама махнула рукой и опустила взгляд на какие-то бумаги.

Аудиенция была окончена.

Моя соратница тут же подхватила юбки и со слезами на глазах вылетела из кабинета. Ну, блин, что за невезуха—то, опять придётся сдавать кросс, чтобы не запутаться в этих закоулках.

Я бегом поспешила за Алисией, понимая, что если заблужусь, то меня могут совсем не найти в этих закоулках.

Мы неслись, как с цепи сорвавшиеся, пока не показалась дверь оранжереи. Тут девушка затормозила и озадаченно остановилась, как вкопанная, тупо глядя на закрытую дверь.

— Что стоим, кого ждём? — я подпихнула ее в спину.

Но девушка вдруг мелко затряслась и испуганно прошептала:

— Я боюсь! Там же всякие твари, а вдруг кто-то меня укусит?

— Ну, не переживай ты так сильно, есть шанс, что животное выживет.

Глава 11

Я прошла к шкафчику, открыла дверцы и достала две пустые емкости с крышками:

— Если ты считаешь, что будешь продолжать ничего не делать и тренировать свои голосовые связки пока я работаю, то ошибаешься. Иди бери тару и вперёд на мины.

— Я не знаю где это…

Ешечки—матрешечки, ну что же так сложно—то все?

— Окей, бери банку и собирай жуков.

— Я боюсь.

— Я тебя сейчас заколдую! — мне хотелось пристукнуть ее чем-нибудь тяжелым по пустой голове. Все равно сотрясения не будет, там просто трястись нечему.

Видимо от моей персоны так и шли волны негатива, да настолько сильные, что Алисия схватила емкость и быстро подскочила к цветку. Осторожно, какой-то палочкой она столкнула насекомое в открытое горлышко и побледнела как смерть. Казалось, ещё минута и ее просто вырвет.

Но вызвать во мне жалость не так-то и просто, не может нормально себя вести, пусть отрабатывает. Дураков и хамов нужно учить, это просто гуманно по отношению к тем, кто находится с ними рядом.

В этот момент из кустов показалась беленькая головка Пени. Она хитро сверкнула своими глазками бусинками и что-то промурлыкала.

— Привет подруга! А я вот опять к тебе в гости — я протянула ладонь и маленькая зайка тут же взмахнув крылышками приземлилась на неё. — Ах ты крошка, жаль, что мне тебя даже угостить не чем.

Но малышка обратила свой взор на Алисию и заметив нескольких насекомых на дне банки, радостно заагукала. Приготовилась к низкому старту и до того как я успела ее остановить, кометой бросилась на добычу.

Результат необдуманных действий Пени — девица опять орет как прирезанная. Бедные мои нервы и барабанные перепонки.

Я осторожно забрала испуганную зайку и рыкнула:

— Прикрой свой рот, иначе муха залетит!

Видимо у девушки была сильно развита фантазия, подозреваю, что она очень красочно представила себе этот процесс, от чего ей поплохело и она свалилась как куль в глубокий обморок.

Нет, ну все мы в школе изучали первую помощь, только я особо не заморачивалась, как-то не собиралась никого спасать.

— Ну и что мне с тобой делать? — пробурчала я.

Огляделась по сторонам и не придумав ничего лучше схватила какое-то ведерко с водой и плеснула ей в лицо.

И вот тут началось такое… на тонкой прозрачной коже, закудрявились рыжие волоски, вся поверхность, куда попала непонятная водичка стала с бешеной скоростью покрываться растительностью превращая красавицу Алисию в снежного человека.

Ешечки—матрешечки! Я заметалась рядом с ней не зная что делать, а Пени издавая непонятные звуки, подозрительно похожие на смех, завалилась на спинку и задёргала своими лапками.

— Нельзя смеяться над больными людьми! — сказала я назидательно, хотя саму уже тоже душил хохот.

Хорошо, что девица так и не пришла в себя, а то боюсь она бы на месте скончалась от сердечного приступа.

— Что тут происходит? — раздался над моей головой раздражённый голос леди Офелии.

Ну вот только ее здесь и не хватало.

—Реанимационные работы, правда не очень удачные — я попыталась как-то оправдаться. В конце концов это была и ее вина тоже. Человек боялся жуков, а ей приспичило именно здесь устраивать показательную порку.

Она кинула на меня свой холодный фирменный взгляд и пробурчала:

— Вы переходите грани дозволенного!

— Давайте простим девушку на первый раз, тем более, она ведь сделала это не со зла, а по незнанию. Ускоритель роста был по ошибке оставлен в доступном месте.

На мое спасение следом за дамой вошёл Дар. Я была готова от облегчения кинутся ему на шею, но пришлось сдерживать свои порывы.

Дама быстро кинула взгляд сначала на него, а потом вернула мне. Посмотрела озадаченно и поймав легкий кивок ректора даже как-то смягчилась:

— Хорошо, на первый раз, я думаю мы простим девушку, но не думайте, что вам будет позволено больше чем всем остальным — последнии слова она адресовала уже мне.

Я искренне и быстро закивала головой в знак согласия как китайский болванчик, даже не задаваясь вопросом откуда такая щедрость.

— Нужно вызвать доктора и пару помощников из лазарета, девушке понадобится глубокая реабилитация.

Алисия в этот момент тихо застонала и стала приходить в себя, на мой взгляд совершенно не вовремя. Но кто бы меня спрашивал…

Леди Офелия провела ладонью по ее лицу и видимо выдала несчастной порцию какого-то магического наркоза, потому, что девица моментальна впала назад в спячку.

Я даже громко вздохнула от облегчения.

— Леди Офелия, вы позволите увести адептку от сюда, чтобы не травмировать ее нежную психику? Видно, что она сильно переживает о случившимся.

Дама посмотрела на Дара как на малохольного, а я чуть не выпалила, что он может быть спокоен, я ни о чем не жалею, когда бы так ещё повеселилась. Но видимо слово ректора для неё было закон, поэтому, вложив все своё недовольство, она ответила:

— Если вы считаете нужным, то не могу вам препятствовать.

Дар не теряя времени схватил мою ладонь и потянул на выход. Я же, стремясь насладиться картиной Репина: приплыли, оглянулась ещё раз на снежную человечищу в обличии обезьяны. Хотя нет, обезьянки очень милые животные в отличии от людей.

В этот момент, сильные, горячие руки обхватили мою талию и приподняв над полом, буквально вынесли в коридор.

Как только он отпустил, я почему-то почувствовала себя неуютно, приятное тепло ушло вместе с ладонями.

Так, других проблем достаточно, если ещё циклиться на этом мужчине, то голова взорвется от нерешенных проблем.

— Перестань меня лапать!

— Если ты не заметила, то я тебя спасал. Не стоит зависать и ждать пока леди Офелия передумает насчёт наказания. Она очень строгая женщина и тебе не понравятся ее идеи.

Он бесцеремонно развернулся и пошёл вперёд. Пришлось подобрать юбки и бежать теперь за ним.

Да что же за день—то сегодня такой, одни гонки на выживание.

— А правда, что она злая колдунья?

Глава 12

Дар протянул руки ко мне, но передумав в последний момент резко опустил:

— Вам лучше вернуться в свою комнату и не выходить до завтрашнего утра.

— У меня два вопроса: я так и останусь голодной и как добраться до моего нового места проживания?

Он показательно закатил глаза:

— Одни проблемы…

Только плечами пожала, можно подумать, что я сама к ним напросилась. Все вопросы к вселенной.

Он взмахнул рукой и открыл портал рядом с дверью в мою комнату:

— Прошу.

Я шагнула во внутрь, но на полпути опомнилась:

— А как же ужин?

Но противный портал быстро сжался выплюнув меня в коридоре.

Прекрасно! Буду сидеть голодная и холодная где-то у черта на куличках… Не успела я оформить свою мысль в обиду на судьбу, как где-то недалеко, подозреваю за соседним поворотом, раздались приглушённые голоса.

— Нет, нет, пожалуйста , я не стану твоей любовницей. Нам не суждено быть вместе, не унижай меня этим положением.

Взволнованный мужской голос перебил стенания:

— Ты не понимаешь, мой брак дело решённое, но это фиктивное соглашение которое просто заключают между собой наши семьи! Я не люблю и никогда не буду любить ее. Ты же и сама это знаешь. Ты моя истинная, любовь всей моей жизни.

— Если ты действительно испытываешь ко мне чувства, то пожалей, не унижай меня так.

В женском голосе я вдруг явственно узнала голос Леи. От этого внезапного открытия даже чуть не вскрикнула. Зажав рот руками замерла, боясь даже вздохнуть и выдать себя. Положение оставляло желать лучшего, нужно как-то незаметно исчезнуть, но вот как? Любое движение раздастся гулом в этих пустых коридорах. Я отползла за какой-то выступ и замерла, авось не заметят. Ну и страсти у них тут разыгрываются, нешуточные.

— Ты и сама знаешь о моих чувствах, метка уже проявилась и у меня тоже. Ты не можешь исчезнуть из моей жизни.

Послышался тихий плачь девушки. Ну что за мужики? Только я и мне, о ком-то даже и не думают. Меня прям накрыло злостью, так и хотелось выйти и спросить, а все бросить и ради любимой подвиг совершить? Но наверно не стоило вмешиваться, Дар прав, я и так уже дел натворила выше крыши. Поэтому замерла и продолжила подслушивать не по своей воле.

— Отпусти!

Послышалась какая-то возня, а потом громкий голос:

— Сейчас да, но мы ещё поговорим об этом.

Легкое цоканье туфелек и хлопок двери. Я напряглась, но мужские шаги удалялись в другом направлении. Мое присутствие так и осталось незамеченным.

Постояла ещё немного приводя мысли в порядок и собирая свои эмоции в кулак. Так и подмывало вступиться за эту девочку, ей просто необходима помощь, но не моя. Я мысленно воззвала к господину ректору, правда безрезультатно. Ладно, у меня надеюсь ещё будет шанс поговорить с ним наедине.

С тяжелым сердцем и наигранной улыбкой направилась в комнату.

Лея лежала на кровати и горько плакала.

— Ты не мою горькую судьбину оплакиваешь?

Она подняла мокрое от слез лицо и с удивлением уставилась в мою сторону:

— Неужели леди Офелия отпустила тебя? Она никогда не отменяет свои наказания. Как ты умудрилась?

— Это сила моего природного обояния. Да ладно, шучу, просто наказание перешло немного не в ту стадию, вселенная решила встать на сторону справедливости и наказать истинных виновников.

Я уселась поудобнее рядом с ее кроватью и начала свой рассказ. В процессе лицо девушки просветлело и при описании мохнатости, она весело засмеялась.

— Не может быть! Она не простит тебе такого, но ты права, ее давно нужно было проучить за издевательство над другими.

— Да ты оказывается очень даже кровожадная, я тебя боюсь. Придётся с тобой дружить — сказала я смеясь.

— Ты просто не представляешь, как она меня мучает всегда, ей доставляет удовольствие унижать при всех.

— Ну это все хорошо, а почему ты плакала? Ведь твоя мучительница была наказанна моим обществом, кто тебя обидел?

Она сразу напряглась, лицо побледнело, а очередная порция солёной влаги приготовилась изливаться из ее глаз.

— Никто, просто я устала — Лея отвернулась к стенке, показывая, что разговор окончен и замерла уткнувшись в подушку.

Ничего не оставалось делать, как пойти в свой угол и посидеть в одиночестве. Так я и поступила. Минут десять в комнате царила тишина, потом мой голодный желудок выдал громкий кульбит.

Лея тут же встрепенулась:

— Я забыла, прости, припасла тебе кое-что от обеда — она встала с кровати и залезла в свою тумбочку.

Извлекла от туда бутерброд завёрнутый в пергаментную бумагу. Протянула мне с улыбкой.

Я не ожидала такой заботы, с благодарностью приняла из ее рук хлеб с вареным мясом и с удовольствием быстро запихнула в рот.

Лея внимательно посмотрела на меня:

— Неужели господин ректор вступился за тебя?

— Ну как вступился, просто оказался нечаянно рядом когда грымза была готова меня съесть живьём — сказала я доедая последний кусочек.

— Это очень интригующе, ты не находишь? Обычно он не вмешивается в воспитательный процесс и уж тем более не командует Леди Офелией. Разве ты не знаешь, что она его тетка, старшая сестра матери. Просто с ней в детстве что-то случилось, ее магия перешла в тёмную ипостась.

Я округлила глаза, все интереснее и интереснее. Теперь понятно, почему они так находят общий язык и почему Дар оскорбился при упоминании зла. Неудобненько получилось.

При воспоминании о Даре, моя лодыжка опять нестерпимо зачесалась и даже зажгла словно огнём. Я приподняла подол и внимательно рассмотрела проявляющийся непонятный рисунок.

— Боже! Это что? Меня кто-то заколдовал! Аааа! На помощь! Лея сделай что-нибудь.

Девушка нагнулась и с серьезным видом стала изучать почти четкий узор на моей коже.

— Влада, это проявляется метка! Ты чья-то истинная. Ты уже встретила своего любимого? — она удивленно посмотрела на меня.

Я только руками развела:

— Какого ещё любимого? Я здесь вообще только появилась и кроме как с Алисией и с тобой ни с кем и не познакомилась. Не думаешь же ты, что Алисия моя истинная? — у меня даже холодный пот на лбу выступил.

Глава 13

На следующее утро, когда солнце едва позолотило небосвод, а мы мирно спали в своих весьма неудобных кроватках, в нашу дверь кто-то осторожно постучал.

Я решила не проявлять инициативу, мало ли, ходят тут всякие, к людям пристают. Между прочем ещё слишком рано, и мы имеем все законные основания спать и не поддаваться на провокации.

Но стук повторился более настойчиво, чем вывел меня из равновесия. Лея спала сном младенца и просыпаться, как видимо, не собиралась, прям по—богатырски. Ну, ещё бы, после часовых набатов, такой звук как легкое покашливание.

На третьем разе, я осознала и смирилась, что никто и никуда не удалиться. Посмотрев на соседку, с завистью начала выползать из под тёплого одеяла. Ноги моментально замёрзли, а настроение ухудшилось. Вот чего здесь действительно не хватало, так это того камина в комнате Дара. Могли бы и совесть проявить, позаботиться о своих адептах, а не только запугивать их наказаниями.

Торопливо прошлёпав к двери, открыла ее и зло уставилась на небольшого роста девушку в странной униформе, подозрительно похожей на нашу, если бы не длинная юбка.

— Что надо? — поприветствовала я незваную гостью.

Девушка опешила от такого радушного приема и немного онемела, хлопая глазками. Мне даже как-то неудобно стало, вот взяла и ни за что человека обидела.

Вздохнув, решила все исправить и спросила уже нормально:

— Вы к кому?

— Мне нужна леди Влада, у меня поручение от мистера Редлифа.

— А мистеру Редлифу не приходило в голову, что люди ещё могут спать? Если он не нуждается в полноценном отдыхе, то это совершенно не значит, что другие тоже.

Служанка заговорщицки улыбнулась:

— Он предупредил, что вы захотите отказаться, поэтому просил передать вам, что вас ждёт портниха.

Я тихо застонала, ну это вот не честно, несчастная девушка не виновата, что кому-то не спиться…

— Ладно, через минуту буду готова — с этими словами я захлопнула дверь и отправилась собираться.

Ноги совсем одеревенели от холода и наотрез отказывались залезать в туфельки, которые шли в комплекте с моим платьем.

Оглядевшись по сторонам, заметила домашние тапочки Леи — это выход. Надеюсь, я вернусь раньше, чем их хозяйка проснётся.

Аккуратно подтянула к себе это мягкое розовое чудо. Ну, надо же, вчера я их не видела, да и слишком уж они выбивались из общего гардероба девушки. Странные такие тапки…

Но думать был некогда, было слышно как девица сопит и переступает за дверью в нетерпении.

Я накинула своё единственное платье и быстро сунула ноги в мягкое безобразие. Ощущения были просто космические, словно я провалилась в тапки, как в дыру, разноцветная воронка шустро всосала меня в розовый коридор и, как в аквапарке, понесла по витиеватой трубе. В глазах от скорости замелькали цветные мушки и сердце перестало биться от страха перед неизвестностью. Я только успела подумать, что ещё к одному миру совершенно не готова, как в этот самый момент яркая вспышка ослепила меня.

***

Дар нервно ходил по кабинету, меряя шагами пространство, в предвкушении встречи с этой несносной красавицей. С каждым часом ее притяжение становилось все сильнее, а рисунок практически проявился до самого конца. Ему нестерпимо хотелось видеть ее, вдыхать запах волос, дотронуться кончиками пальцев до бархатной щеки…

Он нетерпеливо тряхнул головой. Зря затеял с академией, нужно было хватать и тащить к родителям, смотрите, какая радость, истинная нашлась. Но он просто боялся ошибиться, хотел все проверить досконально.

Наверное, пора заканчивать этот цирк и представить Владу родителям, адептка из неё так себе, одни проблемы, а обучение и пробуждение дара, она может продолжать, занимаясь индивидуально.

Он улыбнулся собственным мыслям и даже обрадовался, придумав выход из ситуации. Тем более, что ее платья готовы, и портниха готова все идеально подогнать по фигуре. Так, что его невесте не придётся испытывать неловкость от недостатка нарядов.

Он отмерял сто десятый круг по комнате, портниха тихо задремала, а служанка посланная за Владой так и не появилась, ни одна, ни в сопровождении.

Сердце болезненно сжалось в непонятном предчувствии. Что-то не так. Не хотелось раньше времени привлекать к себе и к ней внимание, но, наверное, отправиться самому за этой девчонкой будет лучшим выходом.

Открыл портал и шагнул в просторный коридор. Служанка так и стояла возле двери, переминаясь с ноги на ногу. Увидев господина ректора, чуть от страха в обморок не грохнулась. Начала быстро кланяться и тихо причитать:

— Я не виновата, леди просто долго собирается. Помилуйте, Ваше Высочество…

Дар махнул рукой, призывая ее успокоиться, и одновременно отпуская.

Девушку дважды просить не пришлось, не успел и глазом моргнуть, как ее и след простыл.

Он остановился в нерешительности. Вроде как вламываться в комнату, где проживают девушки—адептки, неприлично, но Влада не просто девушка, она его истинная и в случае чего будет повод замять скандал, быстро женившись.

Выдохнув приоткрыл дверь.

На кровать сидела испуганная и бледная, как полотно, Лея, она тупо таращилась на непонятное розовое пятно на полу и только беззвучно открывала рот. Влады же в комнате не было.

— Что здесь происходит? Где ваша соседка?

— Я, я , я не знаю… Она одела мои тапочки и пропала… Вернее это не совсем мои, их вчера кто-то прислал в подарок, но я даже померить не успела. А леди Влада очень торопилась и, видимо, решила воспользоваться ими…

Глава 14

Дар подошёл к розовому пятну на полу и, присев на корточки, осторожно дотронулся до него, прошептав заклинание. Пятно взвизгнуло, как живое, и тут же, скукожившись, пропало. Он резко отдернул руку. Информации немного, но кое-что удалось уловить.

Он нахмурился и бросил Лее:

— Быстро за леди Офелией!

Девушка испуганно вздрогнула, соскочила с кровати, накинула халат и опрометью бросилась к выходу.

Дар обхватил голову руками. Как такое вообще могло произойти? Сначала тёмная жижа, теперь этот портал… Неужели кому-то стало известно про Владу?

То, что девушка жива, он не сомневался, рисунок проявился полностью, связь максимально окрепла, но вот надолго ли это? Учитывая, что ее выкинуло в зелёных холмах. Это самый дальный район королевства, граничащий с Серыми землями, где власти, как не старались, не могли добиться порядка. Народ там был нелюдимый и жил по своим законам. Осуждать их было нельзя, учитывая большое количество лихих людей, прячущихся от закона и обилия всевозможных хищников.

В общем это было маленькое государство в государстве.

У него заныло в груди стоило только представить, сколько всего может угрожать Владе, а то, что она не знает ничего об их мире, только усугубляло ситуацию.

Тот, кто отправил девушку именно туда, скорее всего был уверен, что она погибнет.

В комнату быстрым шагом вошла леди Офелия, ее глаза горели странным огнём, хотя лицо не выражало никаких чувств. Она вопросительно посмотрела на Дара:

— Как такое могло произойти?

— Я не знаю, девушка говорит, что это какая-то нелепая случайность и то, что тапки кто-то принёс.

Мадам протянула ладонь, и розовый дымок из пальцев ректора медленно перетек в ее. Она причмокнула, словно попробовала на вкус, и сказала:

— Ступайте к себе, у вас много дел, как только я соберу предполагаемых участников для допроса, то сразу же дам вам знать.

Он кивнул, но, задержавшись в дверях, произнес:

— Метка проявилась до конца, ваше заклинание сработало.

Она только приподняла бровь:

— Это хорошо, но осложняет ситуацию.

Как только Дар вышел, в комнату нерешительно заглянула Лея:

— Мадам Офелия, что делать мне? Отправляться на лекции или ждать ваших указаний?

— Переоденьтесь и идите, у вас, насколько я знаю, сейчас урок по врачевательным зельям, не стоит опаздывать на столь нужный предмет — с этими словами она ещё раз окинула комнату взглядом, пытаясь почувствовать энергетику, и, видимо, что-то уловив, довольно кивнула сама себе. — Когда понадобятся ваши показания, вас вызовут. Будьте готовы.

Она бесшумно вышла и тут же пропала из поля зрения.

Девушка испуганно посмотрела ей в след и едва не заплакала, только в ее жизни появилась подруга, как по непонятным причинам, в которых, видимо, виновата она, Влада пропала.

Ведь тапки предназначались именно ей! И ведь на месте подруги тоже должна была оказаться она… Лея сжалась от страха и горя, ну почему с ней все время случаются какие-то неприятности?

Но тут Часы пробили время начала занятий, и она заторопилась на урок. Опаздывать не стоило, мистер Боил, был весьма недружелюбным мужчиной и очень любил раздавать наказания всем, кто провинился.

Она неслась по коридорам, как сумасшедшая, не замечая удивленных взглядов так же припозднившихся студентов. Влетев в аудиторию, поняла, что преподаватель опаздывает, что было весьма странно, учитывая его педантичность.

Под пристальным взглядом пары голубых глаз, она заняла своё место и уткнулась в открытый учебник.

— А где же твоя гадкая подружка? — над самым ее ухом раздался звенящий голос Алисии. — Надеюсь, что ее жестоко наказали за злой умысел.

Лея испуганно подняла глаза и едва сдержала смех. На первой красавице красовалась закрытая чадра, а вокруг глаз виднелись красные следы, видимо лишнюю растительность пришлось удалять все же вручную. На руках были длинные бархатные перчатки, а платье вместо привычного глубокого декольте имело высокий воротничок.

— Ой, вы уже поправились! Я так рада, а то без ваших плоских шуточек было совсем скучно — она дерзко вздернула подбородок, ожидая очередной нападки со стороны первой красавицы.

Но та вдруг смутилась и тихо прошипела:

— Не смей никому и ничего рассказывать, иначе я попрошу отца упечь тебя в самые глубокие подземелья.

— Отойди от неё. Хватит! — из-за своего места вдруг поднялся Фредерик и строго посмотрел в сторону Алисии, затем перевёл взгляд на Лею и тут же опустил.

В зале воцарилась удивленная тишина.

— Ты, ты решил заступиться за неё? — удивлению девушки не было предела. — Она не нашего круга!

Продолжению перепалки случиться не удалось к великому сожалению всех присутствующих, потому что в кабинет ворвался мистер Боил и, просверля адептов своими маленькими злобными глазками, скомандовал:

— Все по своим местам! А кто не хочет получать знания, могут немедленно покинуть залу!

По аудитории прокатился неясный шёпот и воцарилась идеальная тишина.

— Ну, уважаемые и не очень зазнайки, кто расскажет мне, чем можно снять заклятие наложенное чёрной магией?

— Мы ещё не проходили эту тему — ответил молодой адепт, сидящий за первым столом, совсем рядом с преподавателем, и на котором остановился пытливый взгляд.

— Вы нет, но может быть кто-то хочет блеснуть своими знаниями полученными вне академии? — его голос стал подозрительно мягким, словно он подозревал в чём-то всех присутствующих.

Но все упорно молчали.

Он ещё раз обвёл зал взглядом, пытаясь считать эмоции адептов, а затем продолжил:

— Тогда записываем тему нашего сегодняшнего урока — вино из ягод акадимми…

Глава 15

Дар не находил себе места. Первый раз когда наследник не знал, что ему делать. Эмоции застилали все его мысли, а тревога росла в душе все больше и больше.

В кабинет без стука вплыла леди Офелия:

— Девушка действительно ничего не знает о портале. Я считала ее перед тем как уйти.

— Но ведь кто-то и зачем-то устраивает диверсии в академии. Сначала чёрная жижа, теперь портал — он раздраженно развёл руками.

— Ты и сам понимаешь, что никто из адептов не смог бы справиться с силой этого паразита, так же создать столь мощный портал — она подняла вверх ладонь останавливая его следующий вопрос. — Но вот заказать такую гадость вполне. Нужно просто понять, кто из адептов связывался в последнее время с внешним миром.

— Что мне делать? — его вопрос был скорее риторическим.

— Конечно, отправляться к отцу и просить помощи. Ты и сам понимаешь, что без вмешательства инквизиторов тут уже не обойдётся, не та ситуация. Они быстро решат проблему в академии, а вот искать девушку лучше самому. Я так понимаю, она не та, за кого ты ее выдаёшь?

Ее взгляд отразил небольшой интерес. Дар только тяжело вздохнул:

— Ты же знаешь, что Совет только и ищет, чем испортить жизнь королевской семье. Ты сама испытала его опыты на себе. Нам стоит дождаться, пока отец объявит меня наследником, и я встану в его главе, чтобы вернуть полную власть. Но пока не состоится бракосочетание, он не может этого сделать.

— Ты сам знаешь, что эта традиция направленна на обеспечение продолжения рода. Цепочка не должна прерываться. В стране воцарится хаос, если вдруг что-то пошатнётся в правлении.

— Это глупейшая традиция, которая скорее именно расшатывает власть, а не укрепляет ее!

— Довольно, ты теряешь время. Отправляйся к отцу и приведи помощь. Сегодня ночью мы с тобой отправимся на поиски, ты же понимаешь, что девчонка долго не выживет в зелёных холмах.

Дар Редлиф ле Корс, наследный принц Этхны, почувствовал свою полную беспомощность в этой ситуации, молча согласился с тёткой, открыл портал и шагнул прямо в покои родителей.

Леди Офелия задумчиво посмотрела ему вслед и, покачав головой, с невозмутимым видом, отправилась наводить порядки в академии. Нужно было многое уладить к появлению инквизиции.

***

Влада.

Меня буквально выплюнуло на огромной поляне. Слава богу, трава была густая и шелковистая, поэтому я не все отбила себе при падении.

Лёжа в позе звезды, уставилась на голубое безоблачное небо. Странно, но определить, где светит солнышко мне не удавалось.

Пошевелила ногами и руками, вроде все цело. Даже ничего не болело, кроме копчика, которым я не очень удачно приземлилась. Подняла одну ногу и чуть не взвыла от обиды, ступни были абсолютно голыми, эти треклятые тапки видимо свалились где-то по пути, и я снова босая, хорошо хоть не голая. Ну, хоть какие-то плюсы.

Лежи не лежи, а двигаться придётся, еда сама себя не найдёт, так же как и крыша над головой. Да и вообще было бы не плохо понять, где я нахожусь на этот раз.

Осторожно села и огляделась. Зелёная поляна, усыпанная мелкими цветками была со всех сторон окружена стройными рядами деревьев. Правда ничего знакомого из растительности я так и не улицезрела, ни тебе берёзок, ни ёлочек. Даже заволящегося дуба не предвиделось.

Листья у всех древесных были удлинённые и имели изумрудный оттенок, причём по размеру они бы пальмам подошли. Больше ничего с такого расстояния разглядеть не удалось, нужно подбираться поближе…

Вдруг страх пронёсся ураганом по моему истрепанному сознанию. Я ведь даже не понимаю в каком я из миров нахожусь в данный момент. Если в прошлый раз мне повезло оказаться на столе симпатичного мужчины, который решил обо мне заботиться, то сейчас будущее было более туманным.

Вот интересно, если никуда не двигаться и просто лежать, то я ещё куда-то улечу? В животе жалобно всплакнуло. Нет, нужно искать пропитание.

Я встала, огляделась вокруг и решив, что выбирать направление бесполезно, просто зашагала вперёд.

Трава была густой и высокой, каждый шаг давался как силовая тренировка, хорошо, что я к этому с детства приученная, а вот мое шикарное платье сейчас только мешало и затрудняло ход. Голые ступни относились к путешествию достаточно терпимо, на мое счастье камушков и веточек не попадалось.

И вот так, пробираясь с великим трудом, я наконец-то добралась до окраины поляны. Лес обещал дополнительные приключения, деревья росли слишком близко к друг другу и продираться придётся бочком.

Милая вселенная, ну почему нельзя было меня выкинуть в цивилизацию? На крайний случай где-то на окраине населённого пункта?

Прошлась чуть подальше и, о счастье! Передо мной была небольшая тропинка, по которой вполне себе можно идти. А главное, если есть тропка, то она меня обязательно куда-то приведёт.

Подхватив свою уже потрепанную юбку и кое-как подоткнув одну сторону подола за пояс, я смело шагнула навстречу неизвестности.

Ноги приятно холодила земля, почему-то сразу подумала о том, что ступни будут ужасно грязные, но главное идти было более—менее комфортно.

По сторонам стеной стоял лес, если я бы и захотела свернуть с дорожки, то это было бы весьма проблематично. Где-то наверху пели птички, и пробивались редкие лучи света, я даже поймала себя на мысли, что перебегаю от одного освещенного участка к другому. Как в детстве, когда мы охотились на солнечных зайчиков.

Громкое рычание заставило меня остановиться и похолодеть от страха. Передо мной стоял полуволк — полулис , но удивительно огромных размеров. Его клыки были обнажены, а с высунутого раздвоенного языка капала слюна с хлопьями пены.

Ну, точно с вирусом бешенства, все признаки на лицо… Мама, роди меня обратно!