Золушка в Академии Ледяного дракона

Глава 1

“Золушка в Академии Ледяного дракона”

Наталья Мамлеева

Глава 1

Зря, зря согласилась!

На мгновение меня окутала непонятно откуда взявшаяся темнота, словно я попала в чулан, но вскоре она развеялась, и я оказалась в настоящей сказке.

Огромная бальная зала с высоким потолком, ярко освещенная, с кружащимися по залу студентами в дорогих праздничных одеждах и в ажурных масках, похожих на мою. Лилась приятная музыка, гости с улыбками переговаривались, вели оживленные беседы, будто здесь и сейчас проходил настоящий бал какого-нибудь восемнадцатого века.

Впрочем, под него всё и было стилизовано. Не поскупилась администрация универа на такую роскошь.

Я сжала пальцами бирюзовую ткань пышного платья и прошла вперед, оглядываясь по сторонам. Покружилась вокруг своей оси, развернулась спиной, продолжая идти и выискивать в пестрой толпе студентов жениха. Конечно, видеться с ним после всего, что произошло, не хотелось, но я должна посмотреть в его бесстыжие глаза и вернуть обручальное кольцо!

В этот момент ко мне подлетела искорка — одна из тех, что кружились над головой. Я выставила руку вперед, и искорка опустилась на ладонь. Ух ты! Какая красота! Интересно, как это сделано?..

— Ой! — выдохнула, когда почувствовала спиной препятствие. — Извини...

Я резко развернулась и налетела на кого-то, потеряв равновесие. Незнакомец успел придержать меня за талию, спасая от неминуемого падения. Ладонь, на которой расположилась искорка, легла точно на грудь мужчине, да так удобно, что не захотелось её оттуда убирать.

Я вообразила, как искорка растворяется в нем, касается самого сердца. Мгновение — и черные волосы незнакомца с одной белоснежной прядью меняют цвет и становятся белыми, как снег. Это что за спецэффекты? Они вообще настоящие?

Восхищенно выдохнув, я потянулась к длинным волосам мужчины, чувствуя, как внутренне замираю в предвкушении непонятно чего. Музыка будто стихла, а голоса студентов вокруг стали приглушеннее. Теперь существовал только он и его притягательный взгляд.

Ох ты ж… какие глаза! Словно зимнее небо, затянутое снежной бурей. В такие смотришь со страхом и восхищением, а сердце начинает колотиться быстрее, упоенное чем-то поистине пугающе совершенным.

И всё было бы так прекрасно, так чудесно, если бы не возмущенный голос сбоку:

— Как ты посмела приворожить Владыку?!

Эм, простите? Посмела… приворожить? Владыку?

Я едва не расхохоталась, бросив взгляд на говорившего — невысокого мужчину, подтянутого, тоже в маске, — и вернув его обратно тому, в чьих объятьях была зажата. Вот кто-то напридумывает себе ролевых игр, а потом распространяет правила на других! Ну ничего, я девушка озорная, могу и подыграть.

— Ах, Владыка, простите, пожалуйста, — провела ладонью по плечу незнакомца и выдохнула буквально в губы, — в гриме вас не признала. Не велите казнить!

С этими словами я попыталась отстраниться, но незнакомец по-прежнему держал меня за талию, причем смотрел с такими смешанными чувствами: то ли со злостью, то ли с изумлением. А может, и то, и другое, и еще что-то третье, трудноопределимое.

— Казнить? — хмыкнул он, склонив голову. У него оказался поразительно бархатистый голос. — А это идея.

И меня прижали крепче, поближе к губам. А ведь глаза и губы единственное, что было видно — все остальное скрывала маска, лишая возможности рассмотреть незнакомца получше.

Рассмотреть и больше никогда не приближаться к этому сумасшедшему с просто потрясающими глазами!

— Полегче, парень, — хмыкнула я и уперлась ладонями ему в грудь. С “парнем” я ему польстила, передо мной явно был молодой мужчина, но не суть. — Слушай, не хочу нарушать тут ваши ролевые игры в повелителя-подчиненного…

— …ролевые игры?

— …я всего лишь случайно наткнулась на тебя, — проигнорировав вопрос мужчины, продолжила я. — Спасибо, что не дал упасть, а теперь можешь отпустить. Не волнуйся, я никому ничего не скажу.

— Не волнуйся? — Прекрасные глаза сузились. — Я и не волнуюсь.

— Вот и чудесно, раз никто не волнуется. Теперь можешь отпустить, и я пойду искать своего жениха.

— Своего… жениха? — еще более изумленно спросил незнакомец и руки на моей талии сжались.

Хотя куда уж сильнее? Еще чуть-чуть — и он меня без воздуха оставит!

— Жениха, жениха, — подтвердила я. Неверного козлину, которому я собиралась швырнуть в лицо колечко, но это так, мелочи. — Так что тебе лучше бы меня отпустить, а то он придет и конец вашей ролевой игре, Владыка. Корону он с тебя быстро собьет. Точнее, венец. Это же венец?

Уточнила я, стрельнув глазами в серебряный обруч на его голове. Реквизит, кстати, выглядел живописно! Явно не поскупились на образ. Да и на “подчиненном” неплохой камзол — всё по стилю.

— Венец, — хмыкнул он и склонил голову. — Неужели ты действительно не знаешь, кто я такой?

Сын депутата? Тогда понятно, почему бал выглядел столь роскошно: по воздуху над головами студентов летали маленькие светлячки — должно быть, прожекторы создавали такой эффект; под потолком, казалось, зависли свечи, но горели они не привычным теплым светом, а отдавали свет белый, искрящийся. Лампочки, конечно! Не могли же они в самом деле подвесить тут тысячу восковых свечей?

Разумеется, отвечать на вопрос я не стала, лишь пожала плечами и уперлась в грудь незнакомца. Хватка ослабла, и он даже выпустил меня из объятий, но тут прозвучал истеричный голос “подчиненного”:

— Владыка! Ваши волосы!

В этот же момент “Владыка” удержал меня за руку. На мгновение меня словно током прошибло. Может, наэлектризовался из-за обруча на голове? Да-да, точно, из-за него и волосы побелели — свет, видимо, преломляется как-то по-особенному.

— Еще пять минут общения со мной — и не только поседеешь, а вообще лысым останешься. Мы, женщины, знаешь ли, и не до такого довести можем.

Глава 2

Глава 2

Голова… моя голова-а-а…

Я попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась, чувствуя, что стало еще хуже. Слабость, тошнота, головокружение. Лежала на чем-то неудобном. Или это моя спина чувствует себя неудобно? Признаться, вообще вся кожа чешется, словно меня всю обмотали жгутами крапивы. И последнее, что я помню…

Резко распахнула глаза, но мне на плечо тут же легла чья-то рука. Я с трудом разлепила веки, но ещё плохо видела — перед глазами всё расплывалось и кружилось.

— Тише, тише. Тебе лучше полежать спокойно. Ты еще не привыкла к новому облику.

— Новому… что?

Какой же бред! Наверное, неудачный сон.

— Облику. Теперь ты — это я. Тебе плохо из-за отката от заклинания. Чтобы стало лучше, должно пройти некоторое время. Я вот уже адаптировалась. И должна признаться: твой облик просто чудесен! Ты ничего такая. Лучше, чем я думала.

— Что ты несешь? — выдохнула я, отчаянно пытаясь сконцентрироваться. То ли на окружающем пространстве, то ли на словах незнакомки. И то, и другое давалось из рук вон плохо.

— Кажется, она очень глупа, — послышался другой женский голос.

— Но учится же она как-то на четвертом курсе своей магической академии, так? Не вылетела, не отчислили, значит, на что-то да способна.

Магической академии? Я учусь на четвертом курсе, но обычного технического университета! Да и вообще даже предположить не могла, что у нас есть какая-то академия для экстрасенсов или как себя эти одаренные называют?

— Эй, ты там жива хоть? — вновь продолжила первая и схватила меня за щеки, заставив посмотреть в свое лицо.

Точнее, в мое лицо. К этому моменту мой взгляд кое-как сфокусировался, и я не удержалась от изумленного вздоха. Да она — это копия я! Те же пепельные волосы (свои, от природы, не крашенные!), льдисто-голубые глаза, губы, нос… Я бы подумала, что это моя сестра-близняшка, если бы на ней не было моего платья, макияжа и прически.

— Ё-маё, — выдохнула я и мельком взглянула на темноволосую девушку, стоящую поодаль, — вы кто такие?!

Собственно, комната тоже была странной. Какое-то складское помещение: лопаты, грабли, ведра, колбы на полках. Всякого разного тут хватало, а вот я тут была явно лишняя.

— О, наконец-то пришла в сознание! — хищно улыбнулась… я. Ну то есть не я, а незнакомка, как две капли воды похожая на меня. — Ну привет. Как тебя зовут?

Я сглотнула, не зная, отвечать или нет. Но в итоге поняла, что от знания о моем имени ничего не изменится, к тому же, если буду честной я, может, добьюсь честности и от них, поэтому представилась:

— Агния Леденцова. А вы?

— Иветта Тильд, — назвалась мой двойник и кивнула на свою подругу. — А это моя, а ныне твоя соседка по комнате — Диарелла Амбрант.

В каком смысле “ныне твоя”?

— Рада познакомиться, — кивнула я, всё еще не решаясь вставать из-за слабости. Силы мне еще могут понадобиться, чтобы сбежать от этих сумасшедших. — И кто вы такие?

— Студентки Ледяной академии, — ответила Иветта. Я никак не могла привыкнуть, что буквально смотрела в своё отражение. — И ты нужна нам. Точнее мне.

— Зачем?

— Видишь ли какое дело, — хмыкнула Иветта и хищно улыбнулась. — Родители хотят выдать меня за старого графа, за которого я совсем-совсем не хочу замуж. И спать с ним не планирую. Поэтому за него выйдешь ты.

Что?

Нет, простите, не так. ЧТО?!

Я рассмеялась, но смех получился странным. Даже не каркающим, а каким-то… чужим?

Иветта зловеще улыбнулась. Жутко видеть подобное выражение на своем лице.

— Я не выйду за твоего жениха, — уверенно произнесла я.

— Выйдешь, — в таком же ключе ответила Иветта. — У тебя просто не будет выбора. Развеять заклятье без моей помощи ты не сможешь — оно закольцовано на мне. Так что твой единственный шанс вернуться — это я. Тебе особо не о чем беспокоиться: выйдешь замуж, подождешь, пока старик окочурится (а он настолько стар, что не заставит тебя долго ждать), потом мы устроим похороны и вновь обменяемся обликами.

Отличный план. Подождите-ка… обменяемся обликами?

Слабость постепенно отступала, и сейчас я приподнялась, чтобы сесть на верстаке, на котором лежала, и посмотрела на свои руки. Это же мои привычные руки, вот даже “френч” мой, который я как раз сделала к новому году... хотя подождите-ка!

Мои пальцы словно стали покрываться иллюзией, и теперь я уже видела не их, а чужие руки: они были крупнее, с веснушками, ногти ухоженные, но без гель-лака. Я сглотнула, а Диарелла, до этого стоявшая в стороне, достала карманное зеркальце и подала мне. Я схватилась за него как утопающий за соломинку. Сначала не поверила своим глазам, а потом… тоже не поверила. Это бред! Мистика! Такого не бывает! Как человек рациональный, с математическим складом ума — не верю!

Обмена обликами — не существует!

Из зеркала на меня смотрела шатенка с карими глазами и россыпью веснушек, чуть вздернутым носиком и пухлыми губами. Передние зубы немного кривые, а уши непропорционально большие, хотя в целом Иветта была милой. Не Эсмеральда — покорительница сердец, но тоже ничего. Но мы с Иветтой словно лед и пламень, причем лед — это я.

— Ну, теперь веришь? — хмыкнула Иветта.

— Как вам это удалось?

— Очень древнее заклинание, — ответила Диарелла. — Магия вымершего ледяного народа, но не суть. Оно обменяло ваши облики с точностью до мелочей, даже мать родная не отличит.

Ну вот с этим не согласна: материнское сердце точно подскажет! Наверное…

— И раз ты уже убедилась, что теперь ты — это я, а я — это ты, давай сразу перейдем к сути, — вновь взяла слово Иветта. — Ты подменишь меня здесь и сейчас. Моя свадьба с графом состоится в Серебряную ночь, всего через три недели. Родители заберут меня, а точнее тебя, сразу после Нового года для подготовки к церемонии. Ну а дальше… живи, как-нибудь. Репутация меня не особо волнует, поэтому делай, что хочешь. Твоё же тело. Так, я ни о чем не забыла?..

Глава 3

Глава 3

Но спать я не отправилась, как было велено. Разве после такого заснешь? Я — в другом мире, под личиной, по чьей-то нелепой ошибке. А как же мои родители? Они ведь подумают, что я пропала, будут переживать. Зато Костик будет рад. Избавился от невесты, так сказать.

Найдя в шкафу полотенца, я взяла одно и выскочила из комнаты, отправившись на поиски ванной. Уж не знаю, как меня не рассекретят остальные — ясно ведь, что память отшибло, но буду валить все на Диареллу. Хотя вести себя слишком вызывающе не стоит — кто знает, вдруг мне удастся переманить Диареллу на свою сторону и выбраться из этого кошмара?

Когда заходила в ванную, ожидала увидеть всё, что угодно, даже ночной горшок и таз на табуретке, но в итоге была приятно удивлена: водопровод! Правда, не такой современный, как в моем мире, этакий фэнтезийный аналог, но лучше, чем я ожидала.

Подойдя к раковине, открутила вентиль, перекинула полотенце через плечо и плеснула несколько раз в лицо водой, а потом, набравшись храбрости, взглянула в зеркало. Эх, всё та же веснушчатая девушка вместо привычной меня. Неужели я и правда влипла в фэнтезийную сказку подобно мухе в паутину? Причем, судя по всему, с ужасным старым женихом мне еще предстоит не только встретиться, но и спать, ожидая его кончины.

Жуть! А если забеременею? У мужчин-то с репродуктивной функцией едва ли не до смертного одра всё ого-го! Ох, нет! На такое я не согласна. Будем продумывать план действий. Никаких стариков-мужей, никаких изменщиков-женихов и никаких красавцев с ледяным взглядом и точка!

Значит, максимально узнаем информацию об этом мире и сваливаем домой. Быть может, девушки меня обманули в чем-то? Всё нужно проверить. А пока учимся выживать в этом странном мире.

Простояв в ванной комнате где-то с полчаса, воспроизводя в голове последние события, я всё-таки решила вернуться в комнату и отдохнуть перед завтрашним днем, который наверняка не будет легким. Но едва вышла, как услышала чьи-то шаги и голос, принадлежавший, кажется, госпоже Роуз:

— Ректорессу предупредили о случившемся?

Я выглянула ненадолго, чтобы осмотреть говоривших. Мадам Роуз стояла рядом с носилками, которые держали двое крепких мужчин.

— Магистр Тайри уже спешит сюда, — ответил один из тех, кто нес носилки.

У меня была выгодная позиция: меня скрывала тень, отбрасываемая дверью ванной комнаты. Отсюда я могла увидеть даже ту, что лежала на носилках — светловолосая девушка с голубой, покрытой инеем кожей. Что с ней случилось?

— А Владыка? — тем временем продолжила допытываться госпожа Роуз.

Ответить ей не успели, в этот момент пространство рядом с ними подернулось дымкой и распахнулось нечто вроде светло-голубой воронки, из которой вышел Владыка. Вот его не было — и он уже тут! Обалдеть. Это портал?

Все одновременно склонили головы, а Владыка огляделся. Я тут же юркнула в ванную, чтобы меня случайно не заметили. В коридоре продолжалось какое-то действо, теперь мне уже невидимое.

— Что с ней? — спросила шепотом излишне любопытная кастелянша, что сейчас мне только на руку.

Самой ведь жутко интересно, что случилось с этой девушкой? Если это что-то опасное, то не грозит ли эта опасность и мне?

— Не знаю, — глухо ответил Владыка, словно для него самого удивительно что-то не знать. — Это снежная магия, но древняя, очень древняя.

— Какой-то жуткий ритуал? Студенты или кто из преподавателей? — продолжила размышлять вслух госпожа Роуз. — Быть может, кто-то из гостей сегодняшнего бала?

— Всё может быть, госпожа Роуз, — откликнулся новый женский голос.

— Ректоресса, — поприветствовал её Владыка.

— Ллайд, — в тон ему отозвалась новоприбывшая. Ллайд — это имя Владыки? Интересно, почему она единственная, кто назвал его по имени? — За девушкой скоро приедут родители. Госпожа Роуз, вы можете идти.

— От меня точно ничего больше не требуется? Ох, ну ладно. Бедное дитя, бедное! Ох уж этот бал, давно пора упразднить эти традиции… ишь ты, впустили на территорию незнамо кого…

Госпожа Роуз удалилась, продолжая причитать.

— Что думаешь, Ллайд?

— Пока боюсь делать какие-либо выводы. Заберу девушку в лазарет, под присмотр придворного целителя. Ориссия, проверь, никто из студентов не заходил в запретную секцию? Быть может, один из снежных магов получил доступ к древнему ритуалу, выбрав жертвой эту девушку?

— Конечно, — согласилась ректоресса. — Она… мертва?

— Пока в стазисе. Возможно, её ещё удастся спасти. Я чувствую дыхание жизни, но угасающее. Целители дадут более подробный ответ.

— Ужасно, — выдохнула Ориссия. — При мне в академии не случалось ничего подобного.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — пожал плечами Владыка.

Повисло молчание, чьи-то шаги, когда всё стихло, я решилась выглянуть. Носилок с девушкой уже не было, как и мужчин, державших их, а в коридоре обнаружились ректоресса и Владыка. Последний задумчиво тер подбородок, а вот магистр Тайри (если я правильно запомнила её имя) подалась вперед. Её пальцы коснулись запястья Ллайда, но тот быстро отстранился.

— До завтра, леди Тайри.

Его слова прозвучали отстраненно. Девушка склонила голову и, наскоро попрощавшись, направилась вниз. Я вновь спряталась, ожидая, когда услышу шаги Владыки, но они никак не раздавались. Быть может, он уже ушел? Просто походка бесшумная.

Осторожно вышла из-за двери и тут же угодила прямо в руки мужчины. Да что ж такое! Слишком часто я с ним сталкиваюсь за этот безумный вечер.

— Опять ты, — был солидарен со мной его снежность. — Много услышала?

— Достаточно, — не стала лгать.

— Прекрасно, — кивнул мужчина и щелкнул пальцами. По ним заискрилась ледяная магия.

— Убивать будете? Как ненужного свидетеля? — вздрогнула я.

— Убивать? — изумился дракон и прошелся по моему лицу пристальным взглядом. — Хотелось бы, но нельзя, иначе нарушу недавно установившийся мир с Дартанией. Всего лишь возьму клятву.

Глава 4

Глава 4

О мой бог, сколько я вчера выпила?! Голова жутко раскалывалась, в висках трещало. Вспомнив вчерашний сон, я улыбнулась, не открывая глаз и уткнувшись в подушку. М-м, а тот, со взглядом льдистых глаз, ничего такой...

— Эй, долго лежать будешь?

Резко подскочила, распахнув веки и уставившись на Диареллу. Не сон, это всё не сон! Это жуткая, ужасная реальность! И у Владыки не просто льдистые глаза, а леденящий душу взгляд.

— Дай-ка догадаюсь: ты подумала, что вчерашнее — сон?

— Надеялась, — пробормотала я.

— Спешу тебя разочаровать, — широко улыбнулась “удруженька”. — Прежде чем ты пойдешь умываться, нужно обсудить пару моментов. Мы с тобой — однокурсницы и лучшие подруги. Я зову тебя Ив, а ты меня — Диа. Ты — ужасающая, бескомпромиссная и очень, очень сильная магиня — даже сравнишься по магии с драконами. Поэтому ты не просишь прощения, не отвлекаешься по пустякам, не помогаешь сирым и убогим, коих в этой академии, конечно, мало, но есть. Ты меня поняла?

Кивнула. Мне не поверили. Кивнула еще раз и для пущей убедительности согласилась вслух:

— Поняла. Иветта Тильд — стерва. Не понимаю, ты-то с ней почему дружишь?

— Привычка, — слишком быстро, будто заготовленная ложь, ответила Диа. — Мы вместе с детства. Не суди её строго — Ив не повезло с родителями. А теперь идем умываться. Ты главное разговаривай поменьше, поняла?

Вновь кивнула, взяла полотенце и задала еще один вопрос:

— А они не догадаются, что я — не она?

— К причудам Ив давно все привыкли, — мы вышли в коридор, поэтому соседка понизила голос и продолжила уже в другом тоне: — Особенно к смене твоего настроения.

Ясно. Иветта — местный тиран. Ну чудесно, просто прекрасно! И как выпутываться из всего этого?

Однако в коридоре девушки были улыбчивы и дружелюбны, по крайней мере, внешне. Неужели Иветта их настолько запугала?

Завершив утренние омовения, мы вернулись в комнату. Боль в голове еще не до конца утихла, и маленькие молоточки продолжали бить по вискам, но это было терпимо. Поскорее бы заклятье устаканилось.

— Одевайся, — скомандовала Диа, махнув рукой в сторону шкафа. — Выбери что-нибудь оттуда. Все равно поверх платья все студентки должны носить форменные серебряные мантии, шляпки и туфельки. Их ты сразу увидишь.

Увидела. Элегантно, что сказать. Этакие студентки из Шармбатона. Платье я выбрала персикового цвета, до щиколоток, со струящейся юбкой и глухим воротом. Что мне стоит надеть чужую одежду, когда я ношу чужое обличье?

— А Владыка — это кто? — спросила, пока переодевалась.

— Владыка — глава клана ледяных драконов, повелитель Льда и властитель Ледяного чертога — Ллайд Снежный.

Слишком много “льда”. Определенно!

— Мы в академии на его землях — лучшей академии мира по подготовке снежных магов. Здесь учатся самые одаренные, — Диа осмотрела меня беглым презрительным взглядом. — По крайней мере, так было до недавнего времени.

— Вот как, — пробормотала я, вспомнив, как дерзила Владыке на балу. Что-то про облысение рассказывала. — А что с его волосами?

— О, это самое удивительное, — глаза Диа загорелись, но в этот момент она взглянула на медальон — похожий я видела вчера у Иветты. Что-то вроде напоминалки или таймера. — Идем, пора спешить. И прошу, отзывайся на Иветту. Ах да, и вот это, — Диа достала из наплечной сумки еще один такой кулон. — Надень. Хрономорф. Он будет напоминать тебе о начале занятий, экзаменов, завтрака и прочем. Умная штука. И сумку с ученическими принадлежностями не забудь… Ив.

Я перекинула бирюзовую сумку через плечо и поспешила за Диа, зажимая в руке кулон. Значит, с его действием я не ошиблась, уже хорошо. Надев, я повертела его туда-сюда. Достаточно большой, оплетенный бронзовой нитью камень, меняющий цвет при напоминании о чем-то, сейчас был сероватым и блеклым.

Спустившись на первый этаж, мы пересекли холл и вышли из здания общежития. Теперь при свете зимнего солнца и в более-менее адекватном состоянии я смогла осмотреть место своего пребывания. Территория академии впечатляла: перед нами раскинулся парк с хвойными деревьями, узкими и широкими ручейками гравийных дорожек и уютными скамеечками. Справа от нас, за грядой деревьев, высилось здание академии, из которого я вчера и выбежала на мороз. Сегодня я подобной ошибки не совершила, кутаясь в выданный мне утепленный плащ и согревая руки в белой муфточке.

— Поспеши, — окликнула меня Диа, заметив, что я застыла на крыльце.

Я не стала злить свою провожатую и единственный источник информации в этом мире, поэтому послушалась, быстро преодолев ступеньки. Когда мы проходили мимо леса, мне припомнилась наша вторая встреча с “леденящим взглядом”.

— Сегодня последний учебный день, — начала быстро говорить Диа, спеша в академию, — на занятиях возможны контрольные и тесты, но ничего, если завалишь. Граф Оругский всё равно планировал забрать свою жену из академии. Все знают о том, что ты выходишь замуж за человека, который намного старше тебя, поэтому воспримут отсутствие знаний как бунт.

— Завалить не проблема, но что насчет практики? Во мне ведь нет магии! Профессора ничего не заподозрят?

— Магистры, — машинально поправила меня Диа и нахмурилась. — Я подумаю, что с этим делать.

Мы забежали в здание академии и, сдав верхнюю одежду в гардероб, поспешили в столовую. Я с интересом оглядывалась по сторонам: вчера я была слишком потрясена, чтобы уделить должное внимание зодчеству, но сегодня просто восхищалась лепниной, фресками, балюстрадой.

Мимо проходили студенты: девушки в элегантных мантиях и шляпках и парни — тоже в мантиях, но более грубого и мешковатого кроя с капюшонами. Многие здоровались со мной и Диареллой, но скорее дежурно, чем по-настоящему тепло.

Столовая оказалась просторной, со множеством прямоугольных тяжелых столов из светлого дерева и мягких стульев с высокими спинками, половина из которых уже была занята. Студенты что-то бурно обсуждали: на их лицах читался неподдельный интерес. Соседка тоже заметила это и нахмурилась.

Глава 5

Глава 5

Леденящие душу глаза смотрели прямо на меня, причем смотрели с неприязнью. Потом этот взгляд сместился на мужские руки, покоящиеся на моей талии (причем одна рука покоилась несколько выше, под грудью), и льда во взгляде стало еще больше, я бы сказала, он смешался со сталью. Остроколющей.

Лица своего спасителя я так и не видела.

— Я спросил, что здесь происходит, — с нажимом произнес Владыка.

Студенты как-то разом притихли. А почему никто не спросит его о Золушке? Мне, может быть, интересна его версия событий.

— Это я виноват, — вперед вышел темноволосый парень с седой прядью в волосах. — Я устроил дуэль в столовой, не поставив щит.

— Я тоже виноват, — вперед вышел тот, кого назвали Ирвигом. — Я принял бой, не убедившись в безопасности окружающих.

— Вы двое — к ректорессе. Объясните всё это ей, — отдал указания Владыка и вновь посмотрел на меня.

А потом на руки, покоящиеся на моей талии, даже чуть выше. Мне же тоже надо посмотреть на них. Точнее, не на них, а на их обладателя. Попыталась развернуться в кольце рук, но мне не дал обладатель этих самых рук, прошептав своим невероятно завораживающим голосом:

— Стой смирно. Сейчас я сдерживаю ледяную иглу, пробирающуюся к твоему сердцу.

Тем временем его снежность подошел ко мне и дотронулся до груди. Руки на талии тут же разжались, но против них я не была, а вот против откровенных домогательств Владыки — да! Однако вскоре я поняла, что трогал он меня не просто так — опять какая-то магия. От его ладони пошел холод, замораживая буквально всё мое тело. Спустя пару секунд я уже не могла пошевелиться, даже на ногах не устояла. Упала бы, если бы Владыка не подхватил меня.

— Спасибо, Скайн, — поблагодарил его снежность того, кто спас меня.

— Я всего лишь оказался рядом.

Ледяной дракон, не особо церемонясь с моим телом, открыл портал и шагнул в него со мной на руках. Вышли мы, судя по обстановке, в лазарете. К нам поспешила женщина в чепце.

— Неужели еще одна обмороженная девушка?

— Нет, госпожа Лайфри, это всего лишь студентка, пострадавшая от ледяной иглы. Но не волнуйтесь, игла не добралась до сердца — один из студентов остановил её.

— Слава богам, — выдохнула госпожа Лайфри. — А то у меня как раз закончилось зелье для выведения из вечного сна. Эти студенты, Владыка, постоянно используют ледяные иглы, а остановить их не успевают. Ох уж это заклинание! Оно одно из немногих, которое разрешено в стенах академии и одновременно способно нанести вред снежному магу. В итоге в лазарете пачками лежат бездумные озорники!

— Вы ведь знаете, изначально ледяные иглы использовались для стабилизации состояния больного, поэтому они относятся к лечебным, а не к атакующим, — словно в оправдание произнес дракон.

— Знаю, знаю, — проворчала госпожа Лайфри. — Положите девушку на кушетку.

Его снежность так и поступил, поэтому я лишилась теплых объятий мужчины, оказавшись на прохладной кровати. Вот вроде ледяной дракон, а руки горячие. И в них удивительно тепло.

Я скосила взгляд на его снежность. Мужчина смотрел на меня задумчиво-настороженно, словно пытался прочесть меня. И всё-таки в глубине его глаз читалась неприязнь. Что же между ним и Иветтой произошло? О каком соблазнении говорила Мисси?

Доктор (или их тут называют целителями?) осмотрела меня, провела руками над моим телом, потом, найдя источник дискомфорта, разместила вокруг него пять пальцев. Вторую руку положила мне на лоб и что-то зашептала. Холод начал отступать, а уже спустя минуту я облегченно вздохнула и пошевелила руками. Госпожа Лайфри еще раз “просканировала” меня магией, после чего нахмурилась.

— Странно.

— Что странного? — спросил Владыка, насторожившись.

Кажется, он постоянно ожидает от Иветты какой-то подлости. Впрочем, у меня была бы такая же реакция, тут я его винить не могу.

— Её источник пуст, — произнесла доктор и взглянула на его снежность. — Магии в ней нет. Должно быть, последствия снежной иглы. Деточка, ты еще под какие-нибудь чары в последнее время попадала?

Хотелось воскликнуть: “Да! Да! Да!”, но вместо этого я лишь открыла рот. Даже кивнуть не могла. Запрет действует, поэтому пришлось отрицательно мотнуть головой.

— Значит, последствия снежной иглы. Возможно, это индивидуальная непереносимость: твоя магия отправилась на твою защиту, не жалея резерва.

Вот только Владыка молчал, с подозрением глядя на меня. Если кто и поверил в эту версию, то точно не он. А я что? Я вообще тут ни при чем. Это всё Иветта с Диареллой.

Ах да, он-то думает, что это я — Иветта.

— Напомни-ка своё имя, деточка? Я выпишу тебе маготвод от практических занятий. В таком состоянии ты магичить не сможешь как минимум неделю, а то и две.

— Спасибо, — выдавила я. — Моё имя… Иветта Тильд.

Госпожа Лайфри кивнула, а потом удалилась, видимо, в свой кабинет, оставив меня на растерзание одного Владыки, который сканировал меня подозрительным взглядом.

— Тебе удалось провести магистра Лайфри, но не меня. Твой резерв ведь пуст из-за того, что ты проводила сложный энергозатратный ритуал, не так ли?

— Не понимаю, о чем вы.

— Не лги, мне, девчонка! — рыкнул повелитель, наклонившись ко мне и сверкнув своими потрясающими льдистыми глазами. — Я знаю, что ты была в запретной секции. И знаю, какую ты книгу брала.

Неужели знает? Если Иветта была там, то нашла там книгу с ритуалом, который провела для обмена обликами. И если повелитель обо всем догадался, то знал бы, что я — не она. Значит, он блефует.

— Вы не можете этого знать, — выдохнула ему в губы с вызовом. — Вы блефуете.

Он даже не стал отрицать, лишь желваки заходили на мужественном лице.

— Если я пойму, что к смерти той девушки причастна ты, поверь, ты пожалеешь, что вообще оказалась в Ледяных чертогах.

Да я уже жалею! Хотя подождите-ка…

— Та девушка — умерла?

Глава 6

Глава 6

Ллайд Снежный, Владыка Льда

Со мной творится что-то не то. Всё из-за этого проклятого бала!

Мне нужно думать о шалящей ледяной магии, которая создала необычный фон в горах, а все мои мысли убегают к Золушке с бала. Нестабильный фон заметил не только я, но и император. Ардаан вызвал меня утром.

— Кажется, в Ледяных чертогах неспокойно, — произнес Дан, когда мы сидели на террасе и пили чай. В остальной части Дартании было тепло и солнечно, в отличие от моих владений. — Я сегодня летал там, но ничего не смог понять. Снежная магия не менее своевольна, чем моя тьма, к тому же закрыта для меня.

Я кивнул, соглашаясь.

— Есть несколько версий, тщательно прорабатываемых мной. Как только картина сложится, я скажу тебе, Дан.

Император кивнул, а я, попрощавшись, отправился к порталу. Пока шел, в мысли вновь и вновь лез образ незнакомки. Кто же ты, таинственная леди?

Сбежала, ничего не сказав. Испугалась, когда поняла, что я действительно Владыка? Но ведь драконицы меня знают, а люди… людей извне не приглашают на этот бал. Если первокурсница, то еще можно понять, почему она не узнала меня, но их я проверил в первую очередь. Ни на одну заколка не отозвалась. Потом перешел на девушек со старших курсов — заколка по-прежнему молчала. Кажется, я проверил всех, кто был в академии. Или же она всё-таки драконица, но притворилась, что не узнала меня, для конспирации?

Я не был слишком эмоциональным, наоборот. Но этой девушке удалось разжечь мой интерес. И мало того, что дракон откликался на неё, желая быть ближе, тосковал, так ей еще удалось пленить и мой разум. Я не помнил её лицо, не помнил фигуру, но её прикосновения до сих пор будоражили воображение.

Вернувшись в академию, я продолжил исследовать тайную секцию, чтобы найти книгу с ритуалом, с помощью которого заморозили девушку. Я был уверен, что нестабильный магический фон связан с этим. Мне не удавалось вернуть жизнь несчастной студентки и оставалось наблюдать, как она постепенно угасает. Судя по всему, сохранять ей жизнь получится не более трех недель.

И вновь мысли о Золушке сбили меня, когда мне передали записку привратника академии. Он перечислил всех леди, покидавших бал, и распределил их по времени. Почти все имена были мне знакомы, а вот последняя, кто покидал академию, была девушкой-инкогнито. Её имени привратник не знал, он просил её назваться, но просьбу проигнорировали. У привратника не было приказа никого задерживать, поэтому он не настаивал.

Ведь досматривали тех, кто входил в академию, а кто выходил — нет. Но значит, она или вошла, или уже была здесь. Кто же она? Я пробежался глазами по именам. Количество пришедших и ушедших не сходилось на единицу. Неужели это и есть моя Золушка?

Моя…

Таинственная девушка, что значилась в списке инкогнито, покинула академию последней, поэтому привратник обратил на неё внимание. А если это она, чего ждала? Пряталась и до последнего надеялась, что я её найду?

А если она всё еще тут, а привратник что-то напутал? Если она ловко обвела меня, таясь в коридорах академии? Ведь внутренний дракон чуял её, ощущал совсем рядом, но не мог точно сказать, где она. Её будто что-то скрывало. Таинственная магия. Быть может, заколка барахлит из-за нестабильного магического фона?

Надеюсь, демонов фон позволит мне провести правильно магическое сканирование. Ведь от этого многое зависит. Так я смогу выявить у студентов сильные всплески и один из них, возможно, окажется вызванным снежным ритуалом. Быть может, так удастся найти и того, кто заморозил девушку.

Было бы куда проще, если бы один из жемчужных согласился помочь! Но чтецы разума и мыслей не использовали свой дар для допросов невинных, считая это нарушением прав и свобод. Драконы по сути своей созидатели, а клан жемчужных — особенно. Они слишком много знают и им приходится о слишком многом молчать.

Но вот если мне удастся найти хоть одно доказательство чьей-то виновности, то жемчужные согласятся просмотреть его разум на допросе. А пока придется придерживаться изначального плана и расследовать самому.

Я отложил изучение книг, когда дракон вновь стал беспокойным — он учуял пару. Не может этого быть! Он то находил её след, то терял. Я вышел из библиотеки и быстрым шагом направился по следу, едва ли разбирая дорогу. И каково же было моё удивление, когда он провел меня в аудиторию, где занималась эта девчонка!

Иветта Тильд. Мой худший кошмар.

Агния Леденцова

В аудитории повисла тишина. Если бы тут пролетал комар, мы бы непременно услышали его писк.

— Продолжайте, студентка, — “милостиво” позволил мне Владыка, а сам сел за последнюю парту, рядом с явно занерничавшей ректорессой.

Сглотнув, я подавила в себе желание спрятаться за кафедру, хотя очень хотелось. Неимоверно. Что продолжать-то? Я ничего и не знала. Тем более драконья половина аудитории смотрела на меня крайне враждебно. Конечно, посмела высказаться радикально против их “святыни”.

— Так вот, троллихи в отличие от наших женщин не боятся прослыть легкомысленными, если откровенно захотели какого-нибудь мужчину, — заключила я из всего, что узнала. — Они имеют больше свобод, чем мы. Захотели мужчину: дубинкой по голове и в пещеру… в цитадель, то есть.

По аудитории вновь прокатились смешки, только теперь даже одобрительные. Я посмотрела в глаза Владыке.

— Они смелые. Чтобы не бояться признаться не только себе, но и всем окружающим в своих истинных желаниях, которые другие считают постыдными, нужна недюжинная смелость. И еще в подобных отношениях есть один неоспоримый плюс, — сердце сжалось, и я отвернулась от его снежности, — мужчина никогда не изменит, потому что ты не привязана к этому мужчине. Ты от него ничего не требуешь, он от тебя ничего не требует, вы просто занимаетесь кое-какими вещами по обоюдному желанию. Никаких претензий. Никаких возвращенных колец.

Глава 7

Глава 7

Агния Леденцова

Я забрала кольцо, а Скайн обернулся к Владыке. Никто из нас не спешил отвечать.

— Кажется, я задал вопрос.

Его снежность спустился на пару ступеней ниже и перевел на меня тяжелый взгляд. Если бы взгляд мог превратить в сосульку, то он непременно бы превратил. Я сглотнула, собрала вещи и, прижав к себе сумку, отошла на два шага.

Однокурсник решил все-таки ответить, бросив короткий взгляд на меня:

— Ничего особенного, дядя. Просто кому-то воздается по заслугам. Сам не знаю, зачем вообще тут задержался.

Кажется, Скайн действительно не понимал. Мотнув головой, он поспешил к выходу. Подождите, он сказал — “дядя”? Он племянник Владыки?

Я решила прояснить ситуацию, а то вдруг его снежность решит, что я с его племянником что-то “мучу”.

— Не поймите неправильно, Владыка. Скайн передал мне кольцо, которое оставил для меня граф Ракусский…

— Оругский, — услужливо подсказал его снежность, и я согласна кивнула.

— Вот он, да. Я после встречи с женихом так спешила, что забыла кольцо на парте…

— Студентка Тильд, академия — не место для свиданий, — раздраженно произнес дракон, при этом его зрачки подозрительно стали вытягиваться.

— Неужели? — приподняла я брови. Ведь кто-то пустил Невилла на территорию школы и, надо полагать, ректоресса. — А я думала, что студенчество — это время не только для учебы, но и для любовных порывов. Молодость потому и прекрасна, что мы можем позволить себе пострадать над разбитым сердцем, влюбиться несколько раз за день, а также выплакаться, если чувства не взаимны. Ну и свидания, разумеется, нужно ходить на свидания!

И не совершать моих прежних ошибок, да! Дракон сделал шаг в мою сторону. Я — назад.

— Вы сегодня поражаете меня своими умозаключениями! Помнится, раньше вы были куда более рациональны и меркантильны.

— Неужели? — я пожала плечами. — Быть может, вы меня плохо рассмотрели?

— О нет, — хмыкнул дракон и вновь каким-то невообразимо плавным движением оказался рядом, нависнув надо мной, — я отлично вас рассмотрел, когда вы лежали голая в моей постели.

Фантазия, остановись! Я так отчетливо представила себя обнаженной в постели этого невообразимого дракона, что захотелось зажмуриться от яркого образа. Да еще и его снежность представился обнаженным, таким холодно-горячим, на грани ощущений и чувств. И в этой фантазии, к своему стыду, я была в истинном облике.

Щеки опалил румянец, на кончиках пальцев закололо, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы продолжить беззаботно:

— Скажите, а вы рассмотрели меркантильность здесь? — я повела плечами, а потом выставила ножку вперед, немного приподняв подол, чтобы обнажить лодыжку, — или здесь? А рациональность…

— Хватит! — зло выдохнул дракон и отшатнулся. Ему потребовалась несколько секунд, чтобы вернуть вытянутым зрачкам обычное состояние. — Вы просто тянете время. Ваш хрономорф уже стал желтым. Идите.

— Благодарю за дозволение, — картинно сделала неуклюжий книксен, поймав еще один льдистый взгляд на грани спокойствия.

Пальцы продолжало колоть. Я даже сжала их в кулак, но электрические разряды лишь усиливались, а потом самые кончики начало холодить. Перекинув сумку через плечо, я поспешила к выходу. Холодило уже не просто пальцы, а всю руку, и в тот момент, когда я проходила мимо Владыки, он схватил меня за предплечье, останавливая.

Не знаю, что он хотел, но я разжала пальцы. В этот момент произошло что-то странное: ветер взвыл и выбил окна в аудитории. Я вскрикнула и от силы ветра полетела бы назад, если бы не дракон, который прижал меня к себе. Мы упали — возможно, запланировано. Владыка накрыл меня своим телом, а над нами образовался мерцающий купол.

Стихия за ним бушевала, круша парты. Я восхищенно смотрела через полупрозрачный мерцающий купол за тем, что творилось вокруг, и не сразу поняла, что Владыка был близко. Невообразимо, недопустимо близко! Мы соприкасались носами, а наши губы разделяли каких-то пять сантиметров. Я шумно выдохнула, чувствуя, как сердце ускоряет свой темп.

Зрачки ледяного дракона вновь вытянулись, и взгляд опустился вниз. Что происходит? Почему в такой критической ситуации меня волнует не погром, происходящий за куполом, а близость едва знакомого мне мужчины? Сейчас особенно отчетливо вспомнилось, как на балу моя рука легла на его грудь, как было тепло и уютно в его объятиях. В них я чувствовала себя такой защищенной.

Он подался вперед лишь на короткое мгновение, но в этот момент меня словно током прошило. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди, а дракон будто опомнился и резко отстранился. Ураган за куполом стих, поэтому Владыка убрал защиту и поднялся на ноги. Вокруг творился бедлам: разбитые парты, поднятый и разломанный в щепки паркет, порванные тканевые обои, осколки стекла на каменном полу и снежные сугробы. А стены ничего — крепкие, выдержали.

— Академия магически укреплена, — словно услышав мои мысли, прокомментировал Владыка и сделал причудливые пасы рукой, словно сканировал пространство. — Чтобы выбить даже окна и разломать парты, требовалась огромная сила.

Пальцы все еще были холодными. Я опустила взгляд вниз и заметила пару снежинок на кончиках, которые легко стряхнула. После этого холод ушел. Что бы это могло быть? Ведь я никак не связана с погромом? Или же эта неизвестная магия хотела выбрать жертвой меня?

— И кто это сделал? — спросила я, заметно нервничая. — Кто-то из студентов?

— Я думал, ты, — внезапно посмотрел на меня мужчина, который удивительно скакал с “вы” на “ты”, никак не определившись, в каких мы с ним отношениях. — Я был уверен, что ты провела какой-то ритуал над той девушкой, не зря же тебя не было на балу, верно? Но теперь я начал сомневаться.

Вот только я была на балу.

— Неужели вы решили мне поверить?

Его снежность просканировал меня мучительно долгим взглядом. В дверь настойчиво затарабанили, и послышалось сразу несколько испуганных голосов.

Глава 8

Глава 8

Я уже было бросилась вперед, но резко остановилась. Нельзя вот так бездумно подходить к жертве. Вдруг я тоже заледенею? Или того хуже — оставлю на ней свой след, а у Владыки появится больше поводов обвинить меня во всем? Он-то давно хочет это сделать.

— Ну и зачем ты меня сюда привела? — упаднически спросила у снежинки. — Вот что мне теперь делать? Мне жизнь тут и так медом не каж… ой!

Снежинка со всего маху влетела в хрономорф, да там и застряла. Хрономорф стал мигать всеми доступными ему цветами. Это что же такое? Снежинка и меня хочет превратить в ледышку? Но всё оказалось более прозаичным, когда спустя минуту открылся портал. Оттуда вышагнули директриса и мой “ненаглядный” Снежный. Ну то есть Владыка, на которого хотелось смотреть, смотреть, да так долго, чтобы в какой-то момент испепелить. Жаль, не получалось.

Видимо, хрономорф работает еще и как маячок, потому что он погас, как только на меня взглянула магистр Тайри. Она оглядела пространство вокруг и, заметив девушку, побежала ко мне. Владыка перевел на меня тяжелый взгляд.

— Это не я! — на всякий случай оправдалась.

— И как же ты тут оказалась?

— Меня сюда привела снежинка.

Вот сказала и поняла, как это глупо звучит. Владыка наклонил голову набок, готовый задушить меня собственными руками. А я виновата? Правду ведь говорю! Вот станется с него меня в казематы упечь или того хуже — голову с плеч снести. Видимо, снежинки в этом мире не бывают разумными. Но тогда что я видела?

— Мы еще с тобой поговорим, Тильд, — зловеще пообещал Владыка, после чего присоединился с директрисе.

Они тут же развели бурную деятельность, позвав еще кого-то. Кажется, тех самых прошлых “носильщиков”, которые и сейчас занялись этим же — уложили девушку на носилки, но в этот раз, судя по обрывкам разговоров, её собирались отправить не в общежитие, а сразу в городской госпиталь. И вот теперь я смогла увидеть лицо незнакомки. Увидела и похолодела.

Диарелла. Нет, нет, нет!

Что же теперь делать? Как же так? Неужели она отправилась к воротам академии через лес и снежная магия настигла её тут? Какой кошмар!

Но она жива. Жива! А это главное. Владыка обязательно спасет не только её, но и первую пострадавшую девушку. Однако что же делать мне? Без поддержки, без помощи?

— Диарелла Амбрант была твоей соседкой, — подойдя ко мне, произнесла ректоресса. — Расскажи в подробностях, как ты здесь оказалась?

Кажется, хотя бы леди Тайри меня не подозревает. Я рассказала всё, начиная с посещения библиотеки и заканчивая тем, как оказалась тут, ведомая снежинкой. При упоминании снежинки ректоресса нахмурилась.

— Ты ведь шутишь?

Я задумалась. Значит, разумных снежинок в этом мире точно не существует, поэтому об этом лучше помалкивать.

— Образно выразилась, — пробормотала я. — Меня сюда будто что-то потянуло.

— Понятно, — сухо кивнула ректоресса и поджала губы. — У меня к тебе вопросов больше нет.

Тайри вернулась к Диарелле, над которой сейчас проводил какие-то магические манипуляции Владыка. Над её телом летали снежные облака, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах. Я стояла тихонечко в стороне и не отсвечивала, разве что размышляла о своей нелегкой участи попаданки. Когда Владыка подошел ко мне, перекатившись с пятки на носок и сложив руки на груди, я вся сжалась, думая, что сейчас будут бить. В переносном смысле, разумеется.

Ректоресса, кстати, отправилась вместе с носильщиками, поэтому мы остались одни.

— Вот и что мне с тобой делать, Тильд? — шумно выдохнул он. — Учитывая твоё криминальное прошлое…

— Криминальное?! — взвилась я и подалась вперед, перестав быть зажатым клубком. — Да вы меня голую на мороз выставили!

Ну и что, что не меня, а Тильд? Злюсь-то я! На бесчувственность некоторых Владык. Тем более у меня нервное перенапряжение. Еще бы, после увиденного! Мне теперь ледяное тело Диареллы в страшных снах видеться будет.

— Ты еще смеешь мне пенять? — воскликнул дракон и навис надо мной, буквально прижав к дереву, но не касаясь меня. — После того, что ты сделала? Ты должна быть благодарна, что я вообще забыл про этот инцидент и не стал тебя наказывать!

— Надо же, какой вы благородный! Забыли!.. А вот академия — не забыла! И до сих пор шепчутся у меня за спиной!

— Я должен тебе посочувствовать? Или помочь? О, я знаю, как избавить тебя от сплетен о событиях годичной давности! — едко произнес дракон и упер руки в ствол по обе стороны от меня.

— И как же? — постаралась не растеряться.

— Устроить новое зрелище, — неожиданно хрипло произнес дракон и опустил взгляд вниз. И вновь вернул его к моим глазам. — Могу еще раз раздеть тебя на морозе.

Я открыла рот и… закрыла. По идее, я должна испугаться, взбеситься, начать ругаться и бить этого мужлана, но… куда понеслась моя фантазия? Его снежность был так близко, а я так некстати вспомнила, что те события вообще происходили не со мной, неизвестно, что натворила Иветта, а здесь и сейчас я наедине с просто потрясающим мужчиной, и он говорит такие вещи, которые пробуждают мою фантазию.

Зима, но я не чувствую холода, лишь приятную прохладу. Два обнаженных тела. Деревья вокруг. И…

Ё-маё, Агния, очнись! Очнись, тебе говорят! Да это не мои мысли, не могут быть у меня настолько пошлые глупые мысли! Я — против абьюзерства! А этот тип — абьюзер, раз говорит такие вещи. Но почему тогда в его глазах разгорается тот же пожар, что и у меня?

— Уходи, Иветта, — выдохнул он, моргнув, и резко отстранился. — Сейчас чудесная возможность отправить тебя как обвиняемую к жемчужному дракону для проверки, но следов твоей магии на девушке не было. Не знаю, как ты тут оказалась, но уходи. Сейчас же. Пока я не передумал.

Дважды повторять не пришлось. Я помчалась в сторону общежития, не разбирая дороги. И непременно бы заблудилась, если бы не снежинка. Да вот же она! Неужели дракон её не видел? Или она специально скрывалась от него? Но этого я никогда не узнаю, потому что, едва я выбежала из парка к общежитию, снежинка исчезла, зато началась вьюга. Накинув капюшон, я глубоко вздохнула и вбежала в здание.

Глава 9

Глава 9

Всю ночь плохо спала, в голове разыгрывались различные сценарии развития событий. Поэтому в ректорат отправилась с утра пораньше: студентов в это время было совсем немного: парочка маячила впереди, уже почти скрывшись за дверями столовой.

Ректорат нашла удивительно легко — прямо к нему выводил коридор. Войдя в просторную приемную, я поздоровалась с секретарем и изложила суть проблемы — мол, за взысканием. Пожилая женщина кивнула на одну из трех дверей с позолоченной табличкой “Ориссия Тайри, ректоресса”.

— А Владыка здесь? — уточнила я.

— Нет. Неужели ты думаешь, что взысканием занимается лично повелитель Ледяных чертогов? — хмыкнула секретарь. Хотя именно это вчера и сказал его снежность — зайти к нему. — Он здесь не каждый день бывает, так что увидеть его — уже большая удача.

Что-то часто меня эта удача одаривает своим вниманием. Значит, обязательно вновь столкнет меня с его снежностью, не сомневаюсь.

Магистр Тайри сидела за длинным столом с закрытыми глазами и держала в руках чашку чая. Когда дверь за мной затворилась, женщина резко распахнула глаза и кивком указала мне на кресло напротив.

— Владыка вчера… — начала я, но меня перебили.

— Суть проблемы я поняла. Признаться, я не узнаю тебя, Иветта! Раньше ты не участвовала в студенческих вечеринках, наоборот, докладывала мне, где они проводятся. Ты меня разочаровываешь! Что с тобой стало?

О, вот значит как?.. Тон ректорессы меня дезориентировал: говорила она мягко, любезно, словно с давней знакомой.

— Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я рассказала Владыке, кто именно был в запретной секции? — уточнила магистр, чем повергла меня в очередное шоковое состояние. — Сказала, что ты проникла туда, когда готовила реферат по свободным нравам жительниц Еджу.

Не хочет ли сказать ректоресса, что лично выписала пропуск Иветте в запретную секцию? Но зачем? Какие их тайны связывают? И сколько эта девчонка еще преподнесет мне сюрпризов? Уверена, её рука просто испещрена знаками клятв!

— Не смотри на меня так удивленно, Иветта! — закатила глаза ректоресса и отставила чашку с чаем. — Если бы я сама не “сдала” тебя, то он бы пошел лично расследовать. Тогда нашел бы следы нашей маленькой тайны, а мы обе этого не хотим, так?

Да что же за тайна их связывает? И как бы еще попасть в эту секцию, чтобы найти то самое заклинание и указать на него Владыке? Как запасной план, если так просто меня не отправят к жемчужным драконам.

— Понимаю, магистр Тайри, — произнесла я как можно беззаботнее. — Вы сделали все правильно. Но раз уж вы сдали меня, могли бы выписать мне еще один пропуск в запретную секцию? У меня остались там незаконченные дела.

— У нас, моя дорогая, у нас остались незаконченные дела, — ласково произнесла Ориссия. — И мы обязательно их продолжим. Конечно, я дам тебе доступ, но для этого нужно, чтобы Владыка не навещал так часто академию, иначе он может застать тебя там. Ох, ты ведь выходишь замуж, поэтому времени у нас совсем ничего. — Ректоресса постучала красивыми длинными ноготочками по столешнице. — Мы что-нибудь придумаем. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Ты ведь тоже думаешь, что твой жених нашел искомое раньше нас? Его изменившийся облик о многом говорит.

Да о чем же он говорит, о чем? Я старалась быть внешне спокойной, но кто бы знал, как хотелось задать множество вопросов!

— И мне кажется, все эти заледеневшие бедняжки связаны с этим. С тем, что он нашел. Отсюда и нестабильный магический фон.

Даже так? Очень интересно! Я подалась вперед и медленно кивнула. Ну же, говори дальше! Очень интересная и полезная информация.

— Времени, конечно, мало. По ночам Владыка покидает академию, поэтому тебе придется посещать библиотеку в ночное время. Днем побольше отсыпайся. Сейчас дам свой личный пропуск.

Женщина достала из верхнего ящика металлический жетон и небрежно бросила мне. Я тут же спрятала его в академической сумочке. Осталось понять, где там запретная секция. Странно, что Иветта с Диареллой не посвятили директрису в свои дела, не сказали ей об обмене обликами. Кажется, Иветта была связана по рукам и ногам клятвами и тайнами, между которыми она успешно лавировала.

— А это твоё наказание, — передо мной положили листок, подписанный лично Владыкой. — Не смотри так на меня, я не могла тебя выгородить. Мне кажется, он о чем-то догадывается, поэтому следит за тобой. Надеюсь, ты помнишь, что Ллайд Снежный ни в коем случае не должен узнать о нашем деле?

Следит за мной или чувствует во мне истинную, если это, конечно, действует на иномирянок?

— Разумеется, — кивнула я, надеясь, что в хранилище мне удастся найти что-то очень важное. — Спасибо, магистр Тайри.

— Ну, беги, Иветта.

Разумеется, я побежала. Полетела просто на крыльях надежд! В столовую уже не успевала, поэтому побежала сразу на зачет, который значился в расписании. Молодой мужчина стоял за кафедрой, осматривая собирающихся студентов. Когда все заняли свои места, он произнес:

— Поздравляю вас! Сегодня не будет никаких билетов, а теоретические знания проверятся на практике. Мы отправляемся в окрестности Ирнэйского перевала!

Студенты радостно загомонили, но преподаватель поднял вверх руки:

— Тише, тише! Не радуйтесь раньше времени: сейчас в горах фиксируется сильный магический фон, который усложнит ваши задания. Но именно из-за этого необычного фона я и выбрал сдачу зачета в горах. Такая практика будет стоить целого года лабораторных работ! Поэтому все идем за мной в холл, одеваемся и выдвигаемся порталами в горы.

Студенты начали оживленно собираться, я же, посмотрев имя преподавателя на конспекте, поспешила к нему, но меня окликнула Мисси.

— Послушай, Ив, я тебе вчера ничего странного не сказала? Помню, что была у тебя, а суть разговора — хоть убей, нет.

— Всё в порядке, не волнуйся, — кивнула я и поспешила к преподавателю. — Магистр Дэрр, а у меня маготвод. Я не могу присутствовать на практическом занятии.