Золушке полагается двойня

Пролог

– Ну что там у меня?

Моё сердце бешено колотилось. Боль в животе так и не уменьшилась за ночь. А я так надеялась, что само пройдёт.

– Подождите минуточку, Алеся Дмитриевна. Расслабьтесь, пожалуйста.

Мне казалось, что я уже вечность нахожусь в этом кабинете. И безмолвие врача лишь усиливало дискомфорт. Стояла тишина, нарушаемая лишь редкими звуками из окна. Отдалённые шаги прохожих и шорох листвы лишь ещё больше давили на меня. Мир за пределами этих стен продолжал жить своей жизнью. Как будто уже без меня. Мне было очень страшно.

Нестабильный женский цикл был у меня всегда. Но чтобы вот так болел живот… это впервые. Наверное, киста образовалась или ещё чего пострашнее. Я накручивала себя, и от этого становилось только хуже. Руки и ноги стали совсем ледяными, несмотря на тёплую погоду.

Рыжая женщина-врач была очень внимательной. Её ясные зелёные глаза внимательно сканировали экран. Она как будто пыталась уловить малейшие детали.

– Альбина Эдуардовна, не тяните, пожалуйста. Говорите уже, что со мной? Всё очень плохо?

– Успокойтесь, пожалуйста. Вам нельзя волноваться, Алеся Дмитриевна, – мягко сказала она.

– Мне нужна операция?.. Химиотерапия?..

– Ну что вы, – она отложила датчик в сторону и взяла меня за руку. – Вы просто беременны.

– Что? – подскочила я.

– Лежите, лежите. Мне надо провести обследование до конца.

– Что-то не так?

– Не так? – кивнула она и улыбнулась. – Ну можно и так сказать. Двойня у вас.

– Двойня? Это как же так?

Я ещё от сообщения о моей беременности не отошла, а тут… двойня. Двойня от него. От парня, которому я не нужна. От парня, который счастлив без меня и готовится к свадьбе.

– Вы очень побледнели. Дать вам воды? Мне ещё нужно сделать кое-какие замеры. И заполнить карту. Но у меня есть печенье и сок. Хотите?

Ну да. Мы же сразу с ней пошли в кабинет УЗИ. Я плохо себя чувствовала, поэтому Альбина Эдуардовна не стала заполнять карту и осматривать меня на кресле. Я вообще сначала подумала, что у меня аппендицит. Но хирург час назад это исключил. И вот теперь я узнаю, что жду ребёнка. Два ребёнка!

– Нет. Я ничего не хочу.

Первым моим желанием было почему-то бежать. Подальше от этого кабинета. Потому что это сон, этого просто не может быть. Это какая-то ошибка, шутка… и это не про меня.

Всё случилось с ним ещё в мае, на выездном корпоративе. Да, секс у нас был спонтанным. И никому не нужным. Так, минутная слабость, воспоминания. Но мы же предохранялись!

– А вы хорошо посмотрели?

– Очень хорошо.

– И их… точно двое?

– Точнее не бывает. И уже сердцебиение есть. Почему вы не подумали, что ждёте ребёнка? Ведь у вас большая задержка.

– У меня часто так бывает… Но такая большая действительно первый раз. Я поэтому и подумала, что чем-то заболела. Сейчас столько людей с этой нехорошей болезнью…

– Да вы не волнуйтесь так. Вы полностью здоровы. У меня, кстати, тоже двойня. Две девочки. Уже в садик ходят.

– Ничего себе… А… а у меня кто?

– Пока не видно. Малыши ещё как горошинки. Вот через месяц я отвечу вам достоверно. Но могу точно сказать, что я вижу две околоплодные оболочки. Так что здесь есть некоторые варианты. Мальчики и девочки, – засмеялась она.

– А если…

– Стоп! – нахмурилась Альбина Эдуардовна. – Вы же не собираетесь делать аборт? С непостоянным циклом забеременеть сложно. А уж после аборта… тут последствия могут быть разные. У вас двойня. Риск повышенный.

– Нет конечно! – разволновалась я. – Я ничего такого не думала.

– Вот и умничка, Алеся Дмитриевна, – обрадовалась доктор.

Мне вдруг стало так уютно. Мир за окном снова стал жить для меня.

– И как вы родили?

– Легко. И у вас всё получится. Вытирайтесь, – доктор протянула мне салфетку. – У вас беременность шесть недель. Сдадите все анализы, пройдёте необходимых врачей, а потом придёте ко мне. Я посмотрю вас на кресле. И мы составим план ведения беременности. Какие пить витамины, я вам сейчас напишу. Ничего плохого я не вижу, – она встала и включила компьютер, который стоял на соседнем столе. – Есть небольшой тонус матки. Но это не критично. Сколько вам полных лет?

– Двадцать два.

– Когда состоялся первый половой контакт? Ну примерно вспомните…

– Зачем примерно… Ровно пять недель назад. В мае. В субботу.

– Даже так. И будущий папа не в курсе, что вы сейчас находитесь у гинеколога?

– Нет, – покраснела я и снова схватилась за живот. – Мы не общаемся.

– Так, – подскочила ко мне Альбина Эдуардовна. – Так не надо делать. Нельзя волноваться. Вы сейчас в ответе за троих. Здесь болит?

– Нет. Просто тянет где-то внутри.

– Матка увеличилась, – объяснила мне доктор. – Происходит натяжение её связок и мышц. Смещаются органы малого таза. Отсюда тянущие ощущения в животе. Это скоро пройдёт.

Глава 1

– Ну что ты будешь делать! Опять закрылась? Открывай немедленно! Я кому сказала!

Меня разбудил громкий стук в дверь. Сердце забилось в такт ударам настойчивой старушки. В том, что это была она, я ни капли не сомневалась.

Сложив одеяло, я осторожно встала с кровати, ощущая холод старого деревянного пола под ногами. Наконец, собравшись с духом, я дёрнула защёлку и открыла дверь.

Передо мной предстал знакомый силуэт, окутанный утренним светом. Грозная хозяйка-бабуля – как из страшной сказки – вытаращила на меня глаза и грозно процокала:

– Будешь запираться, выпру на улицу.

Она, как обычно, без спроса прошла в мою комнату

– Что спишь так долго? Уже шесть часов утра. Светает. Тебе что, на работу сегодня не надо?

– Вы же знаете, я уже две недели ищу новую работу.

Она или действительно всё так быстро забывала, или прикидывалась. Больше было похоже на второе.

– Со старой работы попёрли, значит. Так и знала. Такой ты специалист. Тогда деньги гони. Заранее! – она подошла ко мне так близко, что меня чуть не вырвало. – А то потом ищи-свищи тебя.

От неё постоянно несло чем-то зловонным и неприятным. Воздух рядом с ней становился густым, будто обволакивал с головы до ног.

– До конца месяца ещё три недели, – твёрдо ответила я.

– Здесь я устанавливаю правила. И замок я выкручу.

Я стала переодеваться, лишь бы отойти от неё подальше. Я порылась в пакете и наша свои легинсы. Эх, завтра снова надо будет идти в прачечную. Свежие вещи так быстро заканчиваются.

– Выкрутите замок? – уточнила я, натягивая на себя кашемировый гольф.

– Выкручу. Нечего тут у меня устраивать неизвестно что.

– Значит, потеряете своего единственного платежеспособного жильца. Венька вам вон уже два месяца не платит ничего.

– Что ты за девка такая? Что это за трико на тебе? Купила бы себе платье длинное. И ходила бы как порядочная. Меня уже соседи спрашивают, кого это я к себе в дом пустила.

– Душ сегодня можно принять? – вздохнула я.

– Заплати наперёд, тогда принимай. Пять минут. Не больше.

Как же я устала. Уже миллион раз я пожалела, что после универа не вернулась в свой город. Или хотя бы туда, где я закончила школу. Вот уже девять месяцев я не могу найти достойное жильё. Одна надежда на новую работу.

– Ладно, в бассейне схожу в душ.

– Понаберёшься заразы там. Знаю я, чем в этих саунах занимаются, – она стала бесцеремонно копаться на полке, где стояла моя косметика. – Что это за фиолетовая жидкость?

Фухх… нет слов.

– Поставьте мой шампунь на место, пожалуйста. Я могу идти?

– Замок сымай, – топнула старуха ногой.

– Не сниму. Венька ваш задрал по ночам ко мне вламываться. Я не высыпаюсь.

– Он мог и перепутать комнаты. Человек со второй смены приходит, – не сдавалась она. – Это ты безработная.

– Угу, – кивнула я. – Со второй пивнушки приходит, вы хотели сказать.

– Ай-яй-яй, как же тебе не стыдно наговаривать на хорошего парня.

Уж хороший был Венька или нет, проверять на себе не хотелось. После жениха моей сестры, который лапал меня, когда я ещё училась в школе, у меня аллергия на всех наглых парней подозрительной внешности. Хорошо ещё мой одноклассник вмешался вовремя. Неизвестно, чем бы всё это дело закончилось.

Я горько вздохнула…

Марк Осипов…

Мой одноклассник и… моя первая любовь. Хотя в этом я даже сама себе до конца не призналась. Но всё ещё иногда болит в груди. Я часто по ночам вспоминаю высокого тёмного брюнета. Его заразительный смех, тёплые глаза, неповторимую энергию. Только больше не посещаю его странички в соцсетях. А то хоть на стенку лезь…

Не могу смотреть, как он обнимает другую. Всё простить себе не могу. Если бы не тот злополучный поцелуй, который всё испортил… возможно, у нас что-нибудь и получилось бы.

Мы с мамой и моей сестрой Олей переехали тогда в другой район по нужде. В моём родном городе предприятия или позакрывались, или перепрофилировались во что-то другое. Моя мама – технолог пищевого производства. Вырастила нас одна. Папа давно завёл другую семью, благополучно забыл о нас и счастливо живёт за границей.

Мама рискнула принять предложение жениха Ольки. Руслик, тот самый жених, который постоянно лапал меня, помог нам устроиться на новом месте. Но позже выяснилось, что это неправда. Ничем он не помог. Мама – отличный специалист, она хорошо знала своё дело. Её и так бы взяли работать на молочный завод.

Свою квартиру в родном городе мама сдавала квартирантам. Копила деньги на Олькину свадьбу. А мы на новом месте сняли маленькую двушку в старом доме. И я пошла учиться в новую школу.

Мы далеко не сразу поладили с Марком. Он был старостой и заводилой, а я новой одноклассницей, у которой большие проблемы в семье. Да и одноклассницы восприняли меня в штыки. Но со временем я нашла новых друзей в незнакомом городе. И как-то всё постепенно устаканилось.

Глава 2

– Спасибо, что нашла время со мной встретиться. Чтобы я без тебя делала, Вероника?

– Так, сидим пока молча. Сейчас скорректирую контур губ, а потом ты мне всё расскажешь.

– Угу, – согласилась я.

– Это тебе спасибо. И вообще. Я уйду от Тимура.

– Ты что? – я убрала её руку от своего лица. – Он опять за своё взялся?

Вероника опустила глаза в пол:

– Он даже с тобой не даёт встретиться. А к родителям можно ездить только раз в месяц.

– Подумать только. А ведь так красиво ухаживал… Спасибо, Вероника. Так всё натурально выглядит. Как у тебя это получается?

– Это меня Елена Борисовна научила. Стилист мой. Хочешь, поярче сделаю?

– Нет, нет. Что ты! Для банка именно то, что нужно.

– Ты же знаешь, что тебе не продлили контракт, потому что так Тимур захотел?

– Вот даже как. Интересно, почему он на меня так ополчился?

Вероника снова замолчала и отвела взгляд.

– Он не даёт тебе со мной общаться, потому что у меня нет денег? – догадалась я.

– Алеся…

– Вероника не надо. Я всё понимаю.

– Да гад он. Самый настоящий. Слушай, а эта твоя Евдокия Анисимовна, она может меня взять на постой? У тебя же широкий диван?

– Да ты что! Она сумасшедшая. У меня уже глаз дёргается. Я уже готова на вокзале ночевать. И этот Венька ещё. Того и гляди, под юбку залезет. Вечно ходит и облизывается. Это не выход. Мне самой надо срочно съезжать. И вообще…. Погуляла в Москве и хватит. Пора и честь знать, не век же гостить.

– Что за глупости, Алеся? Какой вокзал? За своё место надо бороться. Даже если тебя сегодня не возьмут в банк, это абсолютно ничего не значит. Ты прекрасно справлялась со своими обязанностями в нашем театре.

– Справлялась, пока не выгнали.

– Ерунду говоришь, – Вероника поднялась и стала расхаживать по гримёрке. – Тебе просто контракт не продлили. Это всё Тимур. Собака такая. Какой же я была слепой!

Дверь приоткрылась и в помещение просунулась голова рыжей девушки:

– Вероника Павловна, можно?

– Да, проходи Катюша.

– Здрасте, Алеся Дмитриевна. Вот ваша рекомендация.

– Рекомендация? Это что такое? – удивилась я и вопросительно посмотрела на подругу.

– Что? Нареканий к твоей работе не было. Степанида Ярославна просила тебе передать.

– Спасибо ей конечно… А как же Тимур?

– А что Тимур? Он не один владелец этого погорелого молодёжного театра.

– Да, Алеся Дмитриевна, – закивала рыжая девочка. – Я вот тоже увольняюсь. Не люблю, когда обижают людей. Я слышала вашу историю. Нельзя уволить человека только потому, что он не из богатой семьи.

– Ахах, девочки. Спасибо вам. Но я думаю, что дело не только в этом. Если бы я хорошо справлялась, то никто меня бы не уволил.

– В этом дело, Алеся. В деньгах. Тимур окружил себя высокоранговыми людьми. Ему плевать на то, кто и как работает. У него деньги, и только деньги решают всё. Подожди… Кать… и ты уходишь? Почему?

– Меня пригласили работать в музей. Я об этом мечтала с детства. Ой, девочки, мне надо идти, – сообщила Катя и быстро исчезла за дверью.

Вероника подошла к окну:

– Подумать только, уже март заканчивается. А снег всё идёт и идёт. Зимой не было, а сейчас взял реванш... Я увольняюсь, Алеся. Поэтому и прошусь к тебе пожить.

Я тоже поднялась и выключила подсветку на зеркале.

– А Тимур отпустит?

– Нет, – глухим голосом ответила Вероника. – Но я не хочу менять свою фамилию на сценическую. Не хочу больше потыкать ему.

– Чем ему Ждан не угодила?

– Он хочет, чтобы я взяла псевдоним Красовская. И да, он не отпустит…

Она совсем не изменилась со школы, хоть и прошло уже почти пять лет. Осталась такой же: худенькой, с копной каштановых волос. Она была как будто воплощением чистоты и тепла. Вокруг неё всегда витал аромат свежих цветов, а глаза светились добротой.

– А как тогда?

– Никак. Пусть негодует. Уже сегодня к нему не вернусь. Точка. Ты знаешь, я веду переговоры с художественным театром. Там, конечно, мне никто не предложит главную роль, но мои нервы будут на месте.

Я обняла её:

– Ты очень талантлива, моя дорогая подруга. У тебя ещё будут свои роли. Главные, и самые нужные. С бабусей я поговорю. Ты когда заканчиваешь?

– В семь вечера.

– Отлично. Я после собеседования приеду к тебе.

– Не надо. Лучше не нервировать Тимура. Я сама после репетиции подъеду к твоему дому. А ты с бабусей переговори. Вдруг получится её уболтать.

– Если не получится, переночуем в хостеле.

– Спасибо, Алеся.

Глава 3

– Привет, – меня на входе встретила незнакомая молоденькая девушка. – Я новый эйчар. Ну, менеджер по персоналу. Виктория меня зовут.

Она протянула мне руку для знакомства. Жаль, а я уже привыкла к той странной женщине, которая устраивала нам, претендентам на разные должности, настоящие допросы.

– Алеся Кузнецова, – ответила я и улыбнулась.

– А я знаю. Я хорошо изучила ваше личное дело. Скажу по секрету, вы точно фаворит, – подмигнула она.

Я, конечно, понимала, что у меня высокие шансы занять желаемую должность, но и мои конкуренты не были слабыми. Вот, например, парень лет тридцати, который пришёл раньше всех. У него вообще два образования и знание английского на уровне разговорного.

И тут я вспомнила:

– Виктория, у меня есть рекомендательное письмо.

– Так давайте сюда. Что же вы молчали? – она быстро пробежалась глазами по тексту. – Просто идеально.

Нас всех позвала секретарь приёмной:

– Проходите в кабинет, ребята.

– Смелее, – шепнула за моей спиной Виктория. – Вы только не тушуйтесь, Алеся. Уверенно отвечайте. Управляющий делами банка адекватный человек.

– Спасибо, – я повернулась к ней и поблагодарила.

– Работа у меня такая. Я и кадровик. И психолог. Вынуждена поддерживать внутри коллектива обстановку...

Договорить она не успела. Её окликнул вошедший в кабинет строгий мужчина в чёрном костюме и очках.

– Виктория, вы, пожалуйста, присаживайтесь ко мне поближе, – попросил эйчара этот серьёзный тип лёгкой небритости.

– Я вас поняла, Захар Вадимович, – ответила она.

Он остановился в дверях, внимательно разглядывая окружающих. Свет тускло отражался в его очках, добавляя загадочности его выражению лица.

Я встретилась с его строгим взглядом и быстро уткнулась носом в свою папку. Волнение прокатилось по телу, но я заставила себя сосредоточиться. Не время и не место раскисать. Мне очень нужна эта работа.

Мужчина прошёл к своему столу и попросил Викторию приступить к работе. Собеседование чем-то было похоже на производственное совещание. Нам сообщали о ситуации или происшествии, например, в расчётно-кассовом центре, а мы по очереди предлагали свои варианты необходимых решений и действий.

Я и ещё три парня претендовали на должность менеджера по внешним связям и внутренним коммуникациям. А две девушки – на должность операциониста. Одну девушку отправили сразу. Она не знала фамилии председателя Правления банка. Попыталась поспорить, но Захар Вадимович жёстко осадил её и отправил за дверь. После этого все претенденты немного поникли.

Рекомендации с прошлого места работы, как оказалось, были только у меня. Виктория вовсю старалась. Не знаю зачем, но она выделила меня среди других участников собеседования. И зачитала мою положительную характеристику.

– Хорошо, – кивнул Захар Вадимович и снял очки: а он гораздо моложе, чем показался сначала. – Алеся Дмитриевна, в ваши обязанности входило формирование положительного имиджа театра. Можете нам поподробнее рассказать, что именно вы делали?

Я рассказала о проводимых мной мероприятиях и коммуникациях с общественностью.

– Хорошо. Остановимся на пресс-релизах.

Минут двадцать он беседовал только со мной. У меня взмокла спина, и почему-то замерзли ноги, несмотря на тёплые сапоги. Но отвечать, к счастью, мне удавалось сразу, никаких заминок не возникало. Я работала в театре с третьего курса. Получается, я накопила какой-никакой опыт.

– Захар Вадимович, но вы же понимаете, что я работала в театре, – подвела я итоги нашего разговора. – В банковской сфере для успешного продвижения методы и инструменты используются немного иные.

– Алеся Дмитриевна, поверьте мне, не проработав и неделю у нас, вы поймёте, что банк – это тот же театр. Актёры только более серьёзные. Как и роли. И суфлёры усиленно следят за ходом репетиций и спектакля.

Виктория улыбнулась и показала мне знак рукой «ок».

– Хорошо, – снова повторил управляющий. – Скажите, а я могу кому-нибудь позвонить в театр? Расспросить о вас и вашей работе?

– Да, можете, – расстроилась я, но постаралась не подать виду.

– Надо позвонить художественному руководителю. Виктория сделайте это, пожалуйста, – выбрал за меня управляющий, кому звонить.

– Да, конечно, Захар Вадимович. Сейчас сделаю.

Виктория исчезла в приёмной, а мы продолжили разговор. Я уже, если честно, просто из-за уважения отвечала на вопросы управляющего. Было понятно, что ничего хорошего не будет. Ведь художественный руководитель – это и есть Тимур. Который уже очень давно мечтал выгнать меня из театра и запретить дружить с Вероникой.

– Алеся Дмитриевна, а почему вы ушли с прежнего места работы?

Так, жаловаться нельзя в таких случаях. Это я хорошо усвоила. Впрочем, истинная причина и так вскоре вскроется. Как только вернётся эйчар Виктория.

– Я хочу зарабатывать больше.

Это, между прочим, была чистая правда. Мне нужно срочно снять новое жильё. Более приличное. Но денег ни на что не хватало. А менять быка на индыка не хотелось. От Евдокии Анисимовны я, по крайней мере, знаю, чего ожидать.

Глава 4

– Алло, ты где сейчас?

– Я только что вышла из банка. Иду на остановку. Вероника, ты плачешь?

– Я ушла из театра в никуда. Думала продержаться, пока вопрос в художественном решается. Тимур пообещал мне статью в трудовую.

– Тимур, говоришь, пообещал? У меня есть информация о нём. Ты где сейчас?

– Какая информация? Подожди… а как твоё собеседование прошло? Прости, я совсем забыла. Леська, прости меня.

– Да брось ты извиняться. Я завтра выхожу на работу, – вздохнула я.

– Ну так поздравляю! Это победа! Пусть и небольшая, но всё же. Стой. Ты не рада?

– Потом расскажу. Ты, давай, подъезжай к моему дому. Хозяйка скажет, в моей квартире жить абы кто не будет. Будем бабку уламывать вместе. Выхода-то у нас другого нет.

– Уже еду. Держись там!

Евдокию Анисимовну я застала возле подъезда. Она вместе со своими соседками-ровесницами перемывала, как я поняла, косточки нынешней молодёжи.

– И не говорите. Что у них на уме? Одни эти показывать в своих интернетах голые…

– А вот и ещё одна идёт, – радостно встрепенулась Евдокия Анисимовна, увидев меня. – Работу меняет как перчатки. Это не то, что в наше время было. Как устроишься на завод, так и горбатишься всю жизнь. А им сейчас подавай телефоны эти, еду заказывают из ресторанов. Сидят в смартфонах днями напролёт. Ну, устроилась на новую работу? Деньги будут?

– Устроилась, – громко ответила я, чтобы все это услышали.

Вероника ещё не подъехала, а мне нужны союзники.

– Завтра же и аванс попроси. Я до конца месяца ждать не буду.

– Да запросто. А могу ещё и удвоить ваш доход.

– Хм, это как? Знаю я ваши махинации. Учти, в доме хранить ничего не дам. Сразу полицию вызову.

– Евдокия Анисимовна, ну хватит уже. У меня подружка есть. Она будут жить со мной, – твёрдым голосом заявила я.

– С чего это вдруг? – подбоченилась моя хозяйка. – Я такого разрешения не давала. Ты и так всё время туалет занимаешь. И ещё одна барышня поселится.

– Ну нет, так нет. Тогда я съезжаю. Так, дорогие соседи, – обратилась я к подружкам Евдокии Анисимовны, – кто хочет подработать? Взять на постой молодых аккуратных девушек? Деньги вперёд. Уборка подъезда по графику.

– Ну… я могу, – выступила вперёд одна из соседок. – Но парней водить ко мне нельзя. А то взяли моду до свадьбы тюхаться.

Я закатила глаза. Какой дурдом, как же это всё выдержать.

– О, привет, бабушки! – услышала я за спиной голос Вероники. – Чего делим?

– Подруга твоя? – осмотрела её с ног до головы Евдокия Анисимовна.

– А чо это ты разглядываешь девок моих? Они теперь у меня живут.

Мы с Вероникой отошли в сторону. И молча наблюдали за потасовкой соседок. Пока на горизонте не появился Венька:

– Эй, бабки, что за шум? Вас на остановке слышно.

Что-то мой соседушка сегодня рано пришёл. Пивнуху что ли закрыли? О, у него новые кроссовки. Надо же, аванс не был пропит? Парень делает успехи.

– Да ента стерва Тимофеевна моих жильцов хочет увести, – пожаловалась ему наша бабуся.

– Да ты сама от них отказалась! Тебе склероз лечить надо. Ополоумела вконец! – отмахивалась от неё вторая участница процесса.

– Может, мы к ней пойдём жить? – шёпотом спросила у меня Вероника. – Смотри какая активная, такая в обиду не даст.

– Нет, это исключено. У неё тараканы и крысы. Она на первом этаже живёт. Под её квартирой магазин. Уже не раз санстанция приезжала. Да, и клопы из подвала лезут.

– Фу, жуть какая. Тогда ладно, – хихикнула подруга. – Евдокия твоя тоже ничего. Ну и мужик в хате есть.

– Мууужик… я бы тебе сказала, что это за мужик.

– Да брось ты. Перевоспитаем. Прорвёмся подруга, – она хлопнула в ладоши. – Внимание, соседи. Наши условия проживания следующие…

Вероника толкнула речь. И договорилась с Евдокией, что она нам скидку сделает. Да, самое главное. Душ теперь предоставляется каждый день. Я же говорю, Вероника – талантливая актриса.

До поздней ночи мы переезжали. Пришлось заказать службу доставки. Вещей-то у Вероники накопилось море. Ну не выбрасывать же было сценические костюмы и коробки со шляпками.

– Ну ничего, завтра на барахолке выставлю объявления. И деньги нам не помешают.

– Ты что! Не надо. Сначала с работой своей разберись. Потом будешь продавать ненужное.

– Тогда давай кладовку у бабуси отобьём. Я заглядывала, там только лыжи стоят.

– Завтра отобьём. Сегодня надо уже укладываться.

– Эй, подруга, ты чего раскисла? Так, так. Ну, давай, колись. Я же тебя знаю, что-то случилось? Тебя взяли с условием? Управляющий абьюзер? Ну что там в банке, Алесь?

– Не что… а кто.

– И кто?

– Марк Осипов.

Глава 5

– Марк, ты что, ополоумел? – подлетела к нам Виктория. – Ты зачем её толкнул?

– Я?! Да это… – растерялся Осипов и тут же снова схватил меня за руку.

– Пусти! Как так можно с девушкой, – с другой стороны меня подхватила эйчар. – Посмотри, колено разбито. Алеся, ты можешь самостоятельно идти?

Они тянули меня в разные стороны. А я только водила глазами туда-сюда. Тело как будто замерло. Я не могла пошевелиться. Только сердце стучало изнутри по рёбрам, да руку жгло. Ту, в которую мёртвой хваткой вцепился Марк.

– Алеся, что ты здесь делаешь? – спросил он почему-то шёпотом.

– Работает она у нас, – ответила вместо меня Виктория. – Ты же не поднимаешь телефон, когда тебе звонят.

– Я же в самолёте был. Говорил тебе уже.

Они разговаривали между собой так, как будто давно знают друг друга и приятельствуют.

– Хорошо её держишь?

– Нормально. Отвянь, – огрызнулся Марк. – Я сам разберусь.

Я улыбнулась. Узнаю Осипова. Всё такой же ершистый, как и в школе. Несговорчивый и неуступчивый.

– Алеся, голова кружится? – Виктория ему не уступала.

– Я не ударилась головой.

– Это хорошо, – улыбнулся Марк. – Извини, я нечаянно…

– Держи уже девушку. Я шляпу подниму.

Виктория быстрым шагом сходила за «котелком». Стряхнула что-то с него по дороге.

– Вот, держи. Далеко ускакала.

Лучше бы она его не приносила, «котелок» этот. Потому что Марк с интересом посмотрел на шляпу и сказал:

– Однако… А ты изменилась, Алеся.

Шляпа – это было только начало. Он перевёл взгляд на меня и стал внимательно рассматривать. Я натянулась, как струна. Готовая сорваться от напряжения.

В его взгляде не было торопливости. Только глубокое любопытство. И, кажется, немного восхищения. Я заметила, что он собрался что-то ещё сказать. Но почему-то замер, словно погрузился в свои мысли.

Воздух наполнился электричеством. Даже Виктория замолкла.

Я заставила себя отвести от него взгляд. Он не просто смотрел на меня, это было что-то вроде молчаливого обещания. Мол, мы ещё не закончили.

– Вы правда одноклассники? – уточнила Виктория, внимательно следя за нами.

– Ну да, – ответил Марк.

– Вот такие совпадения бывают. Ну, ладно. Идём в мой кабинет.

Спасибо Виктории – она немного разрядила обстановку. Помогла снять пальто. Протянула мне новые колготы. Потом выгнала Осипова за дверь, чтобы я обработала себе рану на колене. Он не успел рассмотреть платье, которое мне подсунула Вероника.

– У вас с ним что-то было?

– Вообще ничего, – уверенно ответила я. – Вроде как нравились друг другу. Но…

– Ну понятно. Школа – это школа, – быстро перевела Виктория тему разговора. – А я училась с ним в универе.

– Где?

– Здесь, в Москве.

– Ааа… мы просто потерялись после школы. Я уже говорила вам вчера…

– Ну да. Он же ещё в Питер сначала уехал.

– Да, да, – я старательно занималась своим коленом.

– Давай на «ты», Алеся.

Я кивнула.

– Я выйду, а ты приведи себя в порядок, – открыто улыбнулась она. – И приступим к делу.

– Виктория, спасибо тебе большое. Ты второй раз меня спасаешь.

– Я же говорю: работа у меня такая. Поддерживаю, так сказать, благоприятный климат внутри коллектива.

Марк

– Ну, – налетела на меня Вика. – Признавайся, зачем ты её толкнул?

– Да не толкал я её. Это чистая правда.

– А мне показалось, между вами что-то было?

– Не было ничего.

И это, между прочим, правда. Я хотел, чтобы было. Но нет, не было. Она выбрала Ваню. Как она к нам в банк попала?

– И она так сказала. Только знаете что, дорогие мои, как-то неуверенно вы отвечаете.

– Вика, да ладно тебе. Ну был я когда-то в неё влюблён. Ну и что? Школьные шалости. Я там и с другими одноклассницами встречался. А с Алесей, если хочешь знать, даже не целовался.

Зато её целовал Ваня. Ещё и хвастался, что поцелуй был первый у неё. Млин, ну зачем я это вспоминаю? Много воды утекло с тех пор. И обстоятельства уже другие.

– А в Питер почему уехал? Я не знала, что ты учился в школе в другом городе.

– Ну уехал и уехал. Подарок такой был от родителей.

– Выпускные классы так просто не бросают, – вскинула она брови.

Дверь кабинета Вики открылась. И я услышал писк:

– Я готова.

Готова она, кочерыжки. А я вот, оказывается, не был готов.

Глава 6

Сдаём по тысяче? Кошмар какой, у меня всего пятьсот рублей с собой. Надо сказать этой женщине, что у меня всё на карточке. А в обед я попрошу Веронику мне перевести деньги.

– Алеся, ты давай оформляйся, – сказала Виктория. – А потом дуй к Марку. Кстати, для тебя есть хорошая новость. Оклад твой будет увеличен на десять процентов по сравнению с тем, о котором мы предварительно договаривались. Так распорядился Захар Вадимович.

– Спасибо.

В душе я была очень рада повышению зарплаты, но мне было очень неловко перед Марком. Он заплатил за меня.

– Марк…

– Алеся, отдашь потом. Я понимаю, не все носят сейчас наличку с собой. Иди, оформляйся. Я жду тебя. Третий этаж, кабинет двадцать восемь.

Осипов поднялся, всем кивнул и ушёл работать. Я забрала свои вещи и поспешила к инспектору по кадрам.

– Шляпу не забудь, – крикнула вдогонку Виктория.

Ах, точно. Где бы её пристроить на день, чтобы она никого не нервировала?

– Подождите, я с вами, – попросила меня Жанна Тимофеевна. – Мне нужно тоже к девочкам. Они ещё не сдавали деньги.

– Хорошо. Заодно, пожалуйста, покажите мне всё здесь.

– О, это я с удовольствием, – ответила мне женщина и снова вытерла пот со лба.

Бедная, как же она справляется со своим лишним весом? Ещё и общественную нагрузку навешала на себя.

Впрочем, хорошо, что эта странная Жанна Тимофеевна взяла огонь на себя. Потому как в отделе кадров меня принялись хорошенько рассматривать. Девушки там были такие … как сошедшие с обложек дорогого журнала.

Особенно вызвал у них интерес мой «котелок». А потом платье… Эх, я сегодня проспала, а что надеть, заранее не придумала. Сама виновата. Пришлось влазить в то, что Вероника предложила.

Тёмно-синее платье плотно облегало моё тело. А тонкая ткань подчёркивала все изгибы и «рельефности». Хоть у меня и не было четвертого размера груди, но чувствовала я себя неловко. Хорошо хоть моё декольте скрывал голубой лёгкий шарфик. Придётся теперь целый день его таскать на шее.

Марк пока не успел рассмотреть мой внешний вид. Я сняла пальто, когда он вышел. Потом я сидела за столом. И он раньше меня ушёл.

А он теперь мой начальник. Вот что он подумает обо мне? Решит, что я стала доступной девушкой?

Жанна Тимофеевна тараторила без остановки. А я заполняла множество документов. И зачем всё это? Теперь по личному номеру в паспорте можно легко отыскать человека. Создаётся впечатление, что люди сами себе создают лишние трудности. С этими многочисленными папками и бумажками в каждой конторе.

Да ладно. Злилась-то я по совсем другой причине. Марк сказал, что нам надо поговорить. Я согласилась. Но на самом деле я не хотела делиться с ним своей информацией о жизни. Лучше всё оставить как есть. У него есть девушка. Зачем нам двоим лишние проблемы? Мы давно выросли. Уже далеко не школьники… Всё осталось в прошлом.

– Распишитесь в двух местах, – попросила меня рыжая девушка с недовольным лицом. – И кстати… я не знаю, почему вам Виктория Захаровна ничего не сказала. У нас нет утверждённого дресс-кода, но в таком виде приходить на работу всё-таки нельзя.

– Я учту вашу информацию, – сама не знаю, откуда у меня появилась такая наглость, чтобы так грубо ответить. – Меня никто не предупредил заранее.

– Ой, да брось ты, Регина. Нормально девчонка оделась. Тем более она будет работать с Марком нашим. Красавчик. А уж он-то оценит эту красоту по-настоящему.

Рыжая девушка ещё больше скривила своё лицо. Я тут же покраснела. И мне стало неприятно… нет, скорее, больно. Марк числится у них бабником?

– У вас всё? – спросила я.

– Да, вы можете идти.

Я вышла из кабинета и прижалась к стене. Сердце не хотело успокаиваться. Осталось самое трудное – явиться к нему в кабинет.

Надо идти! Я не могу терять это место. И Марк сказал, что не против нашей совместной работы. У них ведь здесь много филиалов? Я же смогу потом перевестись?

Что он делает в Москве? И почему у них с Викторией почти что панибратские отношения? Почему она решила, что между нами что-то было? Мы же ничем себя не выдали.

Когда мы остались наедине, Марк был спокоен как удав. Это у меня не получалось вычитать текст. Я ни строчки не понимала, что написано. Как же я буду с ним работать в команде?

Зачем он заплатил за меня? Он снова играет в свои игры мажоров?

Я поднялась на лифте на третий этаж. И сразу наткнулась на кабинет с номером двадцать восемь. Без промедления постучала в дверь и, услышав сухое «Войдите», надавила на ручку.

– Алеся…

Он тут же поднялся со своего места. За окном было пасмурно с самого утра, поэтому в кабинете горел яркий свет. Я сразу почувствовала себя неловко под этими софитами.

Страшно представить, как я выгляжу сейчас. Волосы собраны в пучок, на лице ни грамма косметики. Да она мне и не нужна, но консилер не помешал бы сейчас. Я чувствовала, как становлюсь пунцовой. Хотелось бы скрыть своё волнение.

Глава 7

Марк поднялся, и я – вслед за ним.

Жгучая брюнетка была хороша. Фигурка, словно вылепленная скульптором. Ноги длинные и стройные. Она наверняка знала, как держать себя, как завоевывать таких мужчин, как Осипов.

– Катя, ты могла бы подождать меня внизу в кафе? – тихо попросил её Марк. – Ты видишь, мы работаем?

Она подошла к нему вплотную и поправила галстук.

– Работаем? – усмехнулась она. – Это теперь так называется, милый? А ничо, Марк, что она твоя бывшая?

Фух… у меня глаза на лоб полезли. Бывшая?

– Так, прекрати истерику. Выйди за дверь, Катя! – жёстко сказал он. – Я спущусь к тебе через полчаса.

– Я никуда не пойду, – сложила она руки на груди. – Пока ты мне не объяснишь, откуда она взялась.

– Что я тебе должен объяснить? – Марк побледнел, его лицо пошло пятнами.

– Старая любовь не ржавеет? Да? А с Катькой можно сейчас вот так? Объяснись, Марк!

– Я не видел Алесю пять лет. Между нами ничего нет.

– И никогда не было, – зачем-то добавила я.

Марк с раздражением посмотрел на меня. Ну а что? Зачем устраивать скандал на пустом месте? Ведь не было же ничего? И совместного выпускного у нас не было.

– Я попала в этот банк случайно, – добавила я. – И буквально вчера узнала, что моим начальником будет мой бывший одноклассник. Я Марка предупредила, если возникнут трудности…

– Что?! – затопала она ногами. – Да кому ты сказки рассказываешь? Случайно она банк нашла! Я такая дура, так тебе и поверила. Да ты следила за ним! Думаешь, сложно узнать, кто посещает страничку в сети? Я в айти-компании, между прочим, работаю. И уже давно тебя отследила. Ждала, когда ты наконец себя проявишь.

Марк снова посмотрел на меня… как-то недобро. Сейчас он точно решит, что я охотилась за ним. Конечно, разве такие вот совпадения бывают? Подумать только, он мой начальник. Совпадение?

Я так и знала, что это для меня ничем хорошим не закончится. Кошмар, как же стыдно перед Марком. Оказывается, нахождение в сети не так уж безопасно, как кажется на первый взгляд.

– Что заглохла? – снова наступила она на меня. – Раскрыли скромную тихую девочку? Нежную и добрую? Да? Где ты была, когда он страдал? Ты сама выбрала другого. И сделала больно ему.

– Так, – влез между нами Марк. – Успокоились быстро! Ты, – он развернул брюнетку за шиворот в сторону двери: – Быстро вниз! А ты, – повернулся он ко мне, – ты… мы с тобой ещё поговорим… иди к себе работать. Кабинет номер тридцать.

Просто катастрофа… Невероятно… А вообще, ерунда какая-то. Мы с Марком бывшие? Да если бы это так и было, то разве это повод для разборок? Мы же детьми совсем были. Сами ничего не понимали, что с нами творилось.

Не понимали? Так откуда эта жгучая боль за грудиной, если ничего не было?

А она? Откуда она взялась? Может, тоже бывшая одноклассница? И у них всё получилось так, как надо. А тут я мешаю чужому счастью. Их чувства давно переросли в настоящие.

– Так, я всё поняла.

– Алеся! Стоять!

– Да успокойся ты, – закричала Катя. – И…

Я выскочила за дверь, только не пошла в тридцатый кабинет, а понеслась пулей вниз. Я не стала дожидаться лифта. Я бежала вниз по лестнице на высоких каблуках, перепрыгивая через ступеньки, а в ушах звучал крик брюнетки: и не смей больше так близко подходить к моему парню.

– Виктория, можно?

У неё в кабинете сидело человек пять. И они бурно что-то обсуждали.

– Простите, я подожду, – закрыла я дверь с обратной стороны.

– Кузнецова? Что ты тут делаешь? Почему не на рабочем месте? – спросила у меня рыжая Регина из отдела кадров.

– Работаю! – резче, чем нужно, ответила я. – Я напрямую подчиняюсь начальнику отдела развития. Ещё вопросы есть?

– И он тебя сюда послал? – криво усмехнулась она.

– Я не обязана перед вами отчитываться. Где здесь туалет?

Регина показала на дверь напротив. Значка на ней не было, поэтому я юркнула туда, лишь бы больше никого не видеть и не слышать.

Умыла лицо под краном. Да уж, ну и видок у меня. Синяки под глазами, лицо белее снега. Я же ничего не ела со вчерашнего вечера. Но и не хочется, если честно. Хочется побыстрее закончить со всем этим. Может, мне ещё не внесли запись в трудовую книжку?

Я зашла в кабинку. Странно, что это? Писсуар? Теперь и в банках объединили туалеты для мужчин и женщин? Равенство наступило.

Ладно, дождусь, пока освободится Виктория. Напишу заявление об уходе. И забуду об этом мажоре навсегда.

– Здрасте, девушка! – встретил меня возле кабинки какой-то мужчина.

– И вам здрасте, – буркнула я в ответ.

– Хорошего дня вам!

Я ничего не ответила. Я вышла в коридор, ещё раз посмотрела на дверь. Как-то неправильно это, один туалет на всех.

– О, ты здесь! – подскочил ко мне запыхавшийся Марк. – Ты что задумала?

Глава 8

– Алеся! Ты вернулась? Что так долго? – Вероника с чайником встретила меня у двери. – Как прошёл день? – закидала она меня прямо с порога вопросами.

– Нормально, – я устало опустилась на банкетку у двери, чтобы разуться. – А где бабуся? Ты зачем её чайник взяла?

– Пошла к своим ведьмам–подружкам. Деньги на что-то будут в подъезде собирать. Уже третий подъезд обходят.

– А Венька?

– Он на второй смене. Тебе привет передавал. Помог кладовку отвоевать. Правда, поставил там свои вонючие кроссы. Я их уже на балкон перенесла.

– Это хорошо. А то его внимательность уже бесит меня. А бабуся не против, что ты на балкон ходишь?

– Так она же ушла.

– Я смотрю, ты приспособилась жить в лачужке, – улыбнулась я, глядя на подругу в уютном домашнем халате. – Я торт купила.

– Делать тебе нечего. Ты устала. Ещё по магазинам бегаешь.

– Ну как же… первый рабочий день на новом месте. Надо отметить.

– Как-то невесело ты говоришь, – заметила она. – Как наш Осипов?

– Мы с ним в контрах.

– Ого, так быстро? Что опять произошло? Вы же пять лет не виделись?

– Да невеста его приревновала ко мне. Та, из соцсетей.

– Ох жеш, мажорчик наш. Всё никак не успокоится. Невесты ходят по банкам. Идём на кухню, Леська. Расскажешь, как там дела у него. И откуда он в Москве появился.

Я разделась и пошла мыть руки. До меня долетал отчёт Вероники, как она весело провела день.

– Мне из художественного театра звонили. И это… меня Тимур ищет по всей Москве.

– Это хуже, – я прошла на кухню.

Развернуться здесь было негде. Всего пять квадратов.

– Ты что, не включай!

Вероника приготовилась зажечь газовую колонку.

– Почему это? А как я воду вскипячу?

– Я слышала, как на прошлой неделе к бабусе приходил газовый инспектор. Очень сильно ругался. Сказал, придёт на следующей неделе. И если Евдокия Анисимовна не очистит горелку и другие элементы от гари и загрязнений, то ей отключат газ. Я бы не пользовалась горелкой.

– Да она такая неряха. Посмотри, сколько у неё посуды немытой стоит.

– Что есть, то есть.

– А как же ты жила здесь? Она же тебя и на кухню не пускала?

– Девочка в соседнем кафе всегда мне кипяток наливала. Она сама приехала откуда-то издалека. Тоже квартиру снимает, всё понимает. Иногда, – я улыбнулась, – воровала ночью кипяток из чайника. Переливала в свой термос, чтобы утром кофе выпить. Венька часто на вторую смену ходит. И всегда пьёт чай на ночь. Ему можно кипятить.

– Кошмар какой! Я и не знала, что ты так выживаешь, – вздохнула она. – Как я докатилась до такой жизни?

– У тебя были причины, Ника. Всё, всё в прошлом.

– А Венька почему на таком хорошем счету у бабуси?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Может, родственник. Но деньги он даёт ей, я видела.

– Ишь ты. Ну ничего. Мы скоро с тобой снимем новую квартиру. Знаешь, какой мне оклад предложили в новом театре? Завтра у меня собеседование.

– Поздравляю. Скоро и у меня аванс. Так что там с Тимуром?

Вероника сразу поникла.

– Я тебе не рассказывала… он несколько раз поднимал на меня руку…

– Значит, мне не показалось.

– Я маскировала следы как могла…

– Иди сюда, – я обняла Веронику вместе с чайником. – Ты ни в чём не виновата. Его нельзя оправдать.

– Виновата. Уже после первого раза, когда он… ну это… я поняла: теперь всё будет по-другому. Это была красивая обёртка. Сказка… только очень страшная.

– Ну не плачь, пожалуйста! Ты вырвалась, и это очень хорошо. Мы же вдвоём. Вместе мы справимся.

– Тимур ещё год назад угрожал мне… мол, я не смогу от него уйти. Он же психопат. От него чего хочешь можно ожидать. Один раз он запер меня на даче. И я просидела там без еды двое суток. Я стала думать, как мне уйти. Надо было тогда ещё, пусть без трудовой и без паспорта, бежать. Только куда? У него кто-то на самом верху есть…

– Ох, Вероника. Ну что же ты молчала? Я ведь всё-всё понимала. Но на работе он вёл себя порядочно.

– Я помню, как ты меня уговаривала. И я постепенно искала варианты, чтобы уйти навсегда. Я боюсь его. Понимаешь, он может что-нибудь со мной сделать.

– Это мы ему не позволим. А что с твоей трудовой книжкой?

– Степанида Ярославна забрала. И свою тоже, кстати.

– И куда она теперь?

– На пенсию. Говорит, хватит, наработалась. Так что с документами у меня полный порядок. Вот только он может позвонить в новый театр. Рано или поздно он узнает, куда я ушла.

– Разберёмся. Пусть звонит. Как бы на ещё одну Викторию не наткнулся. Да, извини, но твою шляпу я забыла в кабинете Осипова.

Глава 9

– Что теперь нам делать с тобой? – Вероника нервно расхаживала из стороны в сторону. – Ну пожара как такового не случилось. Всё в пределах нормы.

– И хорошо, что не случилось, – дрожь в ногах не прекращалась. – Все живы и здоровы.

– Бабуся сама виновата, – злилась подруга. – Ей говорили люди из надзора привести в порядок кухню.

– Ну да, только мы с тобой иногородние. И договоров у нас на проживание нет.

– Ну так это хорошо. Так она и сама нас не сдаст. Ей же налоговая потом как вкатит штраф.

– Ха, смотри как бы задним числом документы не нашлись. Надо домой возвращаться. Устроюсь в какую-нибудь гостиницу и буду жить спокойно…

– Ага! Пять лет боролись, а сейчас уедем. Нет уж, дудки! Мы найдём решение. Вот Веньку дождёмся. Он нам поможет. Кажется, он запал на меня.

– Ага, ты же его кроссы выкинула на балкон.

– Верну обратно, если нам поможет.

Сумерки сгущались, оплетая нас с подругой ещё большей неопределенностью. Фонари просвечивали сквозь голые деревья. Напряженность висела в воздухе. Очень ощутимая, как электрический заряд перед грозой. Что-то долго с бабусей беседуют.

Хотелось укрыться в тёплой квартире. Сидеть с чашкой чая у окна и наблюдать за весной. В этом году она выдалась очень холодной. Ручьи с трудом пробивались сквозь тающий покров снега. Напоминали о скором тепле, но ветер был пронизывающим и резким.

Мы ещё сильнее укутались в пледы, которые успели вынести впопыхах. В руках у нас были только документы и мобильники. И новое платье Вероники в пакете от мусора.

Сердце колотилось очень сильно. Ожидание приговора – самое страшное испытание, как известно. Мы пока не знали, что предъявит нам бабуся и пожарные. Внешне мы старались сохранять спокойствие, но внутри бушевал ураган.

– Ну подумаешь, сколько там эта плита новая стоит… Возместим ущерб.

– Там ещё кухонные шкафчики, – нервно напомнила я. – И штраф за пожар.

– Тьфу, какие ещё шкафчики?! Там рухлядь одна была. Всё прогнило и отсырело.

– А ты теперь докажи это!

– Тимур! – испуганно вскрикнула Вероника и спряталась за моей спиной.

– Где?

– Вон паркуется на другой стороне двора. Это его машина.

– Точно. Капец! Давай сюда, – я толкнула её в сторону подвала.

Никто из присутствующих не обратил на нас никакого внимания. Пожарные сворачивали свои шланги, а люди бурно обсуждали случившееся.

– Ты что? Ты хочешь, чтобы мы прятались в этом клоповнике? Там крысы вот такие, – показала она руками размер грызунов.

– Открывай дверь, – рявкнула я ей. – Потом будем разбираться с крысами. Если Тимур сейчас тебя заберёт и увезёт в неизвестном направлении, я не знаю, что я буду делать.

– Он идёт сюда, – прошептала подруга. – Нашёл всё-таки гад!

– Да уж несложно было найти тебя. Ты же только со мной общалась в Москве. Он мог за мной проследить от банка. Он же видел мои рекомендации.

Она дёрнула ручку на себя. Старая дверь грозно заскрипела и поддалась нам. Мы быстро заскочили внутрь.

– Выключи звук в телефоне, – прошептала Вероника.

– И ты. Тут есть засов. Сейчас закроемся. Фухх. Спускайся вниз.

– Зачем?

– Там маленькое окошко есть, – пояснила я. Через него ещё коты местные лазят.

– Это зачем нам туда?

– Будем видеть, что происходит во дворе.

Мы спустились в полной темноте по лестнице и добрались до окошка, которое выходило во двор.

Вероника резко отстранилась:

– Он уже здесь…

– Вы не видели здесь девушек? – услышали мы грозный голос Тимура. – Одна шатенка, а вторая – блондинка.

– А, это те, которые дом подожгли? Да вот только здесь стояли. Мы все полицию ждём.

– Ну и что делать будем, Алесь?

– Не знаю. Подождём, пока полиция приедет.

– Он договорится с ними. Так уже было однажды. Предъявить можно только сразу… когда следы остались…

– Не хватало ещё! Пусть только тронет ещё раз тебя!

– Алесь… Давай, позвоним Марку.

– Нет, я не могу звонить Марку. Это исключено, – испугалась я.

– Ничего страшного в этом я не вижу. Он же наш одноклассник. И папа у него крутой, насколько я помню.

– Но его папа сейчас не в Москве, – вяло сопротивлялась я, хотя понимала, что обратиться нам больше не к кому.

– Не в Москве, но… Марк переехал зачем-то сюда из Питера. Да мы вообще не знаем, почему он переехал. Но Осипов сейчас занимает не самую последнюю должность в солидном банке. Давай ему позвоним! Не упрямься, Алеся! Тебе же не хочется иметь проблемы с полицией? А мне с Тимуром…

Я посмотрела в темноте на Веронику. Её глаза блестели от навернувшихся слёз. Я согласилась.

Глава 10

– Да, Марк, – я ответила на звонок.

– Алеся? – мне показалось, что он растерялся. – Всё в порядке у тебя?

– В порядке, – сглотнула я подступивший к горлу ком.

– Вы где, девочки? – его голос зазвучал ободряюще. – Поподробнее, пожалуйста.

Полчаса назад Вероника как могла, сбивчиво и путано, объяснила Осипову, где мы сидим. Он так и не понял, про какую трубу ему рассказывала бывшая одноклассница. И что за квартиру мы подпалили.

Вероника снова припала к окошку.

– У Марка внедорожник синего цвета?

– Я не знаю.

– Если да, то Марк завернул в наш двор. Скажи ему, пусть едет прямо. К четвёртому подъезду.

Я повторила ему, что сказала подруга.

– Подходи к двери подвала. Не вешай трубку, – зачем-то попросила я его.

– Тимур тоже вышел из машины, – ахнула Вероника.

– Не переживай, Марк уже здесь. Я иду открывать засов.

Теперь уже не на ощупь, а включив фонарик на телефоне, я поднялась по подвальной лестнице к двери. Открыла засов и распахнула её.

– Эй, осторожно! – возмутился Марк. – Чуть по голове не получил. Вы где? – он засмеялся. – Так, выходим по одной.

– А ты не шути так, Осипов. Мы в подвале уже который час сидим. Без воды и без еды, – налетела Вероника на него. – Почему так долго не отвечал нам? Алеся теперь твоя подчинённая. А ты трубку не берёшь. Могло что-нибудь плохое произойти.

– Да я сразу ответил, – не понял он её наезда.

– Сразу? Да мы тебя раз сто набирали! Ну иди сюда, одноклассник. Дай хоть обниму тебя.

– Привет, рад видеть! – искренне обрадовался и он Веронике. – Вот ты какая стала!

– Спасибо! И ты ничего, – обменялись они комплиментами. – А Алесю почему сегодня обидел?

– Так я… Алеся, – отпрянул он от Вероники. – Иди сюда, – подтянул он меня за руку поближе к себе. – Да вы замёрзли, девочки. Что это за прикид такой? Ха-ха-ха! Вы откуда сбежали?

– Из дома бабы-яги. Перед этим совершили поджог.

– Вероника – это у тебя новая роль такая?

– А откуда ты знаешь, что я актриса? – прищурилась подруга.

– Знаю, – уклонился от ответа Марк.

– Простите, не хочу перебивать вашу беседу, но… исчез Тимур, – вмешалась я в их разговор. – Он топтался рядом. Наблюдал за нами.

– Кто такой Тимур? – непонимающе посмотрел на меня Марк, нахмурившись.

– От него можно ожидать чего угодно. Он подлец. И сейчас он исчез, я уверена, чтобы появиться здесь с полицией. После этого нам будет очень трудно помочь.

– Да, – нервно взмахнула рукой Вероника, – он на многое способен. И связи у него есть неплохие.

– Ёлки-палки, девочки! Да расскажите уже, наконец, что произошло!

– Марк… я не знаю, чем ты нам можешь помочь, – пожала я плечами.

– Нет, Алеся. Ты не права. Ну, Марк, понимаешь…

– Так, девчата, я уже здесь. И готов решать ваши проблемы, – ответил он, при этом странно посмотрев на меня. – Что случилось?

– Идём! – взяла его за руку Вероника. – Ты сам всё увидишь.

Мы поднялись в нашу квартиру и позвонили в дверь.

– Ааа… это вы, – открыла нам Евдокия Анисимовна. – Проходите. Я уже решила, что вы сбежали. Хотела в розыск на вас подать.

Она стояла перед нами в старом халате с тюрбаном на голове. В одной руке у неё было драное полотенце, а в другой – метла из веток. Наверное, у дворников спёрла.

– Ну… прям настоящая! – восхищённо воскликнул Марк.

– Кто? – хором спросили мы.

– Баба-Яга, – заржал он.

– Что? А ты кто такой? Откуда взялся? – замахнулась на него полотенцем бабуся.

Марк ловко уклонился от неё и ещё громче засмеялся. Прямо как тогда, в школе. Беззаботно и весело.

– Ну простите, простите, Евдокия Анисимовна! Ааа, больно, – не успел он увернуться в этот раз. – Мы пройдём?

– Никуда ты не пройдёшь. А эти шлынды две сейчас будут давать показания.

– Или я прохожу с ними, или мы уходим. И идём в полицию.

– Ты ж не знаешь, что случилось здесь? – бабуся опёрлась на метлу.

– В полиции разберутся.

Она подумала и сказала:

– Ладно, проходи. Хахаль что ли ентой актрисы?

– Актрисы? – удивлённо переспросил Осипов, переступив порог.

– Ой, ну не придуривайтесь вы тут. Венька всё мне утром рассказал. Он подслушал под дверью, что выгнали эту актрису, – показала бабуся взглядом на Веронику, – из одного театра. Так она в другой собирается. Бездарная.

– Ну всё, чьи-то кроссы полетят сейчас с балкона, – проговорила сквозь зубы подруга.

– Венька, значит? – Осипов брезгливо откинул носком какую-то тряпку и поморщился. – А Венька этот тоже здесь живёт? – осмотрелся он по сторонам.

Глава 11

– Алеся, я всё собрала. Иди, ещё раз посмотри. Может, я забыла чего, – Вероника появилась на кухне и похлопала меня по плечу. – А что здесь происходит?

– А вот остаётся Алеся, – с радостью сообщила ей бабуся. – И правильно! Мы жили здесь тихо втроём, пока ты не появилась. Вот что наделала, – развела она руками.

– Ага, щас! Остаётся она!

Вероника схватила меня за руку и потащила в комнату. За нами последовал и Осипов.

– Марк, ну ты-то чего? Вы хоть на один вечер можете договориться? Завтра мы с Алесей найдём другую квартиру.

– Договориться? – вскипел он. – Да с ней же говорить невозможно! Она никого и ничего не слышит.

– Это ты намекаешь, что я сегодня не согласилась с твоей стратегией? – вставила я свои пять копеек.

– И это тоже, – буркнул он.

– Вы потом расскажете, как прошёл ваш день. А теперь поехали. Меня может найти Тимур. Я не хочу здесь оставаться.

Я не успела Веронике рассказать, как мы «поработали» сегодня с моим новым начальником, потому что начался пожар.

– Так я не против, – Марк двинулся на меня. – Вот только эта упрямица пусть не выпендривается.

– Марк, ну хватит уже. Вы как в школе! Что на тебя нашло? – остановила его Вероника.

– И кстати, я хочу знать, кто такой Тимур.

– Всё расскажем по дороге. Вот все наши сумки. За один раз не получится загрузиться в машину.

– Сделаем два захода, – ответил Марк и подхватил первую партию наших вещей. – Алеся, не глупи. Как-нибудь переживёшь одну ночь.

– Переживу, – фыркнула я.

– Неужели я так тебе противен?

Я ничего не ответила и отвернулась. Этих двоих не переспоришь. Надеюсь, у Вероники есть план, как мы будем отдавать деньги Осипову.

Мы загрузили свои пожитки в машину.

– Кажется, ещё большая красная сумка осталась у бабуси, – заметил Марк.

– Да, – подтвердила Алеся. – А где моя шляпа?

– Я тебе потом расскажу.

– У меня в кабинете осталась. Не волнуйся, Вероника, со шляпой всё в порядке, – Осипов вызывающе посмотрел на меня.

– Красивая, да? – улыбнулась Вероника.

– Кто?

– Шляпа, – зло бросила подруга.

– Я поднимусь за сумкой, – Марк сам вызвался нам помочь, – а вы обе – в машину!

Осипов скрылся в подъезде, а я открыла дверцу.

– Ой, я же своё платье забыла в подвале, – ахнула Вероника.

– И что ты предлагаешь? Давай Марка дождёмся. Машина же открыта…

– Ты садись. А я быстренько. Платье новое совсем. Жалко бросать.

– Ладно, я буду следить за дверью, чтобы никто не зашёл за тобой.

Вероника пошла в подвал, а я забралась на заднее сидение. Осипов долго не шёл. И Вероника не выходила из подвала. Я не выдержала, вылезла из машины и побежала к подъезду.

Дёрнула дверь, но она не поддалась. Я запаниковала. Побежала к окошку. И застыла…

– Ну, бегать решила от меня? – тихий мерзкий голос Тимура сразу вызвал неприятную дрожь в теле. – Стой! Не рыпайся!

Я хотела заорать, но вовремя подумала, что сделаю только хуже Веронике. Мало ли… вдруг он ей ножом угрожает.

– Девки, млин! Ну где вы! – услышала я, как Осипов нас позвал.

Я побежала обратно к машине.

– Марк, тише, пожалуйста, – я подошла к нему очень близко. – Там… там… в подвале…

– Что в подвале? – жёстко оборвал он меня. – Ну говори!

– Там Тимур, он Веронику удерживает силой.

– Опять этот Тимур… Да кто он такой?

– Мой бывший начальник. Он художественный руководитель одного частного театра. И парень Вероники. Он больной на голову, – быстро пролепетала я.

– Ясно. Идём!

Он быстрым шагом пошёл к подъезду.

– Да подожди ты! – задержала я его за рукав. – Иди сюда, только тихо. Надо подумать, что делать.

Я потянула его к окошку. Он не сопротивлялся и больше не проронил ни слова. Я взяла его за руку, а он в ответ крепко сжал мою.

– Тихо, тихо, Никочка! Теперь ты от меня никуда не денешься, – услышали мы с Осиповым, как противно шептал Тимур.

Что же Вероника ничего не отвечает? Может, она без сознания? Я дёрнулась и хотела закричать, но Марк мне зажал рот ладонью.

– Не спеши, – сказал он мне на ухо.

Голос Тимура звучал как в ночных кошмарах. Угрожающе, до противной тошноты.

– Ты теперь будешь слушаться меня, девочка?

– Угу, – услышала я подругу и закрыла лицо руками.

Марк обнял меня со спины и зачем-то разблокировал телефон.

– Подожди, пусть договорит, – снова шёпотом попросил он.