Золушку обижать не рекомендуются

Глава 1

– У меня гениальная идея! – в торжественной тишине объявил ректор. Мы тут же преисполнились мрачной решимости уволиться, но из-за невозможности найти столь престижную работу, как в Ледяной Академии, стали внимать. – Впереди Зимний бал! – радостно оповестило начальство, будто кто-то из преподавателей мог забыть о надвигающейся сессии. – Я тут подумал… – Мы дружно задержали дыхание. – Весь педагогический состав будет в маскарадных костюмах!

– А студенты? – раздался робкий голосок преподавательницы этики и эстетики Греты Лорпест.

Ничего, ей простительно, и вовсе не потому, что она блондинка. Новеньких ректор сразу не убивает. Дает на привыкание пару месяцев. А тем более ее предмет самый проблемный в Ледяной Академии, ведь суровым боевикам сложно объяснить, зачем нужно уметь правильно держать нож и вилку. Они же готовы делать оружие из чего угодно. Из-за этого трапезы в столовой бывают весьма нервными.

– А они-то зачем? – грозно нахмурился мужчина. Геворт Эйшпарт занимал ректорское кресло около пятнадцати лет, и сам был боевиком. Комиссовали его по ранению. Он прямо из госпиталя прихромал сюда весь в бинтах, поскольку разлеживаться ему не позволяла возложенная миссия. Говорят, первый год стены Академии вздрагивали от его «Упал! Отжался!». Зато бессменная секретарь ректора Матильда легко могла вступить с любым из студентов в рукопашную и победить за считанные секунды.

– Так праздник же, – пролепетала Грета. – Чтобы все были нарядными…

Ректор сильнее нахмурил брови, и весь наш замечательный коллектив втянул головы в плечи.

– Вот вы и будете за нарядность отвечать! – рявкнул мужчина. – Здесь Академия, а не шапито! Знаю я, во что они все вырядятся! – Был у нас такой запоминающийся бал три года назад. Степень раздетости парней определялась только наличием трусов. А вот девушки в противовес им были сплошь в тяжелых пышных платьях. Тогда я впервые увидела, как наш закаленный в боях ректор заикается. – Нет, только преподаватели. Студенты наденут парадную форму. И точка. А сейчас распределим, кто кем будет. – Геворт Эйшпарт извлек на свет листок и, подслеповато прищурившись, стал оглашать список.

Сначала даже шло все неплохо. Например, роль Влюбленного Менестреля досталась преподавателю по боевой подготовке. Тот озадаченно посмотрел на свои мощные волосатые ноги, спрятанные в штанинах, и тоскливо вздохнул. Интересно, а где он найдет такие огромные лосины?

Или вот образ Короля у нас будет воплощать в жизнь Хьюз Фартон, преподаватель магической математики. Маленький и плюгавенький мужчина удивился, но тут же напыжился.

Снежинками назначили главных гарпий Академии. Самая молодая из них преподает историю и выглядит, словно лично застала все события от сотворения мира до сегодняшних дней. Она польщено хихикнула, поправила вставную челюсть и несуществующее декольте.

Моей подруге, ведущей курс ядов и противоядий (а с такими людьми дружить просто необходимо), достался образ Дракона. Но Николь была девицей хоть и грузной, но на подъем легкой, поэтому радостно гукнула.

Говорливую Грету назначили Принцессой. А библиотекаря – Вредной Старухой, что, собственно, соответствовало правде.

А еще на балу ожидались: кикимора, русалки, лесные девы, ведьмы и даже птица Феникс. Естественно, воодушевления в женских рядах не было.

Мужчинам везло больше: дровосек, волк, мыши, пажи, колдуны, гномы, странствующие рыцари. Себя же ректор на удивление назначил Волшебным Хорьком. Есть подозрение, что у него какие-то счеты с этим животным.

Я недальновидно расслабилась. Ночь выдалась бурной, как это и бывает накануне сессии. Студенты резко вспомнили, что для допуска нужно сдать все курсовые, закрыть хвосты или просто уломать профессора, закатывая слезливые концерты или рассказывая о резко заболевших бабушке, тетушке, родителях. И юные умы совершенно не смущает, что вход в преподавательский корпус после десяти вечера невозможен, ведь окна расположены всего лишь на высоте третьего этажа.

– Анейра Кирстон – Золушка, – выдернул меня из полудремы голос ректора и толчок локтем подруги.

– А? – я сонно похлопала глазами.

– Это просто ваша судьба быть ею, – тонко улыбнулся мне Геворт Эйшпарт.

Пришлось поджать губы, чтобы не разразиться тирадой о наследственности. Мало того, что я миниатюрная блондинка, так еще и именем наградили снежным из утерянного языка. Да и в графе магия у меня записано «Зима». Холод, лед, снег, метель – могу, умею, практикую. Мне бы отлично подошел образ Снежной Королевы, но все перечеркивало то, что у меня есть мачеха. Правда, она добрая и заботливая. А еще у меня есть отчим. Тоже хороший. Но всю нашу семейную идиллию нарушал сводный брат. Вот он отлично отыгрывался и за злобную мачеху, и за отряд высокомерных сестер.

– Дэлвин Кирстон – Принц, – забил последний гвоздь в гроб с моим самообладанием ректор.

Братик не преминул тут же найти меня взглядом и подмигнуть. Вот почему его не сделали Золушкой? У него тоже есть мачеха, отчим и сводная сестра.

Вообще наша семейка странная. Моя мама умерла при родах, оставив нас с отцом одних одинешенек на целом свете. Папа помыкался, но понял, что одному ребенка не поднять, особенно если ты боевик, которого то и дело бросают в самое пекло, и решил жениться. Я всегда искренне считала Ванессу мамой, но, когда мне исполнилось одиннадцать лет, домой отец не вернулся. Шальной удар порождения Тьмы выкосил весь их отряд. Вот тут и стало известно, что мама у меня мачеха. Но любила меня как родную, и никаких разговоров о приюте даже не заводила. Нет, я в силу горя и детского максимализма попыталась демонстративно собрать вещи, но получила по попе и пошла пить какао.

Глава 2

– Что, так и сказал? – Николь поднесла к глазам прозрачную колбу с коричневой жидкостью, поболтала и вернула студенту: – Переделывайте.

Бедняга взвыл, поскольку это была уже пятая попытка дорваться до экзаменов.

– А кто вас просил прогуливать занятия по болотным ядам? – Николь грозно сдвинула брови и обвела взглядом притихшую компанию. – Даю последний шанс. Да достаньте уже шпаргалку из штанов вихрастого, и сделайте все правильно!

– Угу, – вздохнула я, когда подружка села спиной к студентам. Иногда так не хочется видеть издевательств над своим предметом. – Замуж позвал. Только нужно подождать, пока он окончит Академию, найдет работу и купит дом. В общем, до моей глубокой старости. Кстати, о замужестве!

Николь весело фыркнула на мой гнев.

– Здорово я пошутила. Теперь о спокойной жизни Дэлвин может забыть. Кстати, я уже связалась с кем надо и мне пообещали прислать костюм дракона. А ты что со своим делать планируешь?

– Так он несложный, – пожала я плечами. – Бальное платье, светлые туфли и диадема. И то, без нее можно.

– А, так ты нарядной Золушкой будешь? – разочарованно протянула подруга. – А я уже тебе и лохмотья присмотрела.

– Вот спасибо, – поспешила откреститься от счастья ходить на Зимнем балу замарашкой. – А крыс с тыквой для комплекта еще не нашла?

– Надо? – тут же оживилась Николь.

Я только молча и обреченно вздохнула. Наверное, стоит ей намекнуть, что при варке яда необходимо пользоваться защитой от паров. А то кто-то уже надышался.

– А ты с кем пойдешь? – решила я перевести тему. – С Кори?

– Дракон и Чудовище? – тонко выщипанная бровь изогнулась. – Кто там у нас Принцесса?

Студенты разворачивали шпаргалку, стараясь не шелестеть. Скоро пространства парты им уже не хватало.

– Грета, по-моему, – я отворачиваться не рискнула. Привычка защитника, всегда стоять лицом к опасности. А студенты с ядом — это похлеще порождений Тьмы будет.

– Ой, тю, – недовольно сморщила нос Николь. – Она же скучная. Схватишь ее и визга не оберешься.

Я на секунду представила подружку в костюме, гоняющуюся за преподавательницей этики и эстетики. А после бала ректор сразу получит очередное заявление на увольнение.

Уже открыла рот, чтобы попробовать укротить стихийное бедствие под кодовым названием «Николь», но меня грубо прервали.

– Анейра Кирстон! – рявкнул во все горло Дэлвин, чуть не высадив дверь. – Как это понимать?

Студенты ойкнули, уронили одну пробирку, и по кабинету поплыл сладкий душок гниющей плоти.

Николь рефлекторным движением призвала Вьюгу, которая быстро уничтожила все лишнее. Я чуть от зависти язык не откусила. Ее потенциал в разы слабее моей Зимы, но реакция лучше. Хотя мои ученики не бьют опасные яды налево и направо.

– Сезонное обострение? – ровным тоном спросила она.

– Предсессионное. – Я полюбовалась перекошенным лицом брата. – Что уже успело случиться?

– Смешно тебе? – продемонстрировали нам образец логики.

– Не грущу, – пожала я плечами. – Но хотелось бы получить хоть немного конкретики.

– Со мной связался папа, – объявил Дэл тоном, способным проморозить до костей. – Поздравлял.

– С чем? – я озадаченно посмотрела на Николь, но подруга только почесала нос.

– С помолвкой, – обрубил брат и зло поджал губы.

– С чьей? – я не хотела бесить его еще больше, но налитые кровью глаза мне нравились.

Дэл набрал воздуха в грудь и как рявкнул:

– Моей и Миранды!

В кабинете было много стекла. Звон сопровождал новость очень мелодично.

– Опочки, – я всплеснула руками. – Что ж ты сразу не сказал, у меня даже подарка для вас нет!

– Издеваешься? – перешел на шипящий тон братишка. – Хочешь соврать, будто ты тут не при чем?

– А похоже? – нахмурилась я. – Сам виноват. Нужно было сразу пресечь ставки. Так что обещанная феерия только на твоей совести.

Дэлвин гневно посопел, щупая меня взглядом. Я ответила открытой улыбкой и невинными глазами. Да что сегодня за день? Столько пакостей, и все не от меня.

– Я ему разъяснил это недоразумение, – сухо сказал брат. – Он вроде расстроился, но не сильно.

– Кхм, – Николь скромно напомнила о себе, – а можно вопрос? Откуда он узнал о помолвке, если ни ты, ни Анейра ему не сообщали.

– Миранда! – опять завелся братик и бросился прочь, снова громко хлопнув дверью.

Мы с Николь переглянулись и дружно рассмеялись. Принц поскакал отчитывать Кикимору и искать у нее совесть. Удачи ему.

Студенты следили за происходящим круглыми глазами.

– Вы ничего не видели и не слышали, – с угрозой произнесла я.

Самый наглый, тот вихрастый с квадратным метром шпор, попробовал обнаглеть окончательно:

– За зачет мы готовы стать слепоглухонемыми.

Глава 3

– Тьфу, – выплюнул комок снега Дэлвин и с укором покосился на меня.

Я ответила ему широким оскалом и горящим праведным огнем взором. Ни дать, ни взять – маньяк вышел на охоту.

– Могла бы и закрыть, – проворчал братик и по совместительству бессовестный наглец.

Я опустила щит и стряхнула невидимую снежинку с мантии. Экзаменуемый студент отчетливо застучал зубами. Может, он и хотел сползти под стол от комиссии, но ему мешал внушительный сугроб, надежно сковавший парня по пояс. Пришлось спасать самое ценное у студента, и это не ум. А всего-то он перекрутил потоки и вышел дырявый обратный щит.

– Ну-с, – я взяла зачетную книжку, – вторая попытка или пересдача?

– А можно сначала обсохнуть? – жалобно рискнул выбить себе шанс подсмотреть в шпаргалку студент, оттягивая мокрую ткань брюк.

– Конечно, – махнула в сторону галерки, где уже теснились возле сушилок другие подопытные, – я сегодня добрая.

На этом спорном утверждении студент подавился вздохом облегчения, а Дэл откровенно заржал. Было желание подморозить ему стул, но все же родители у нас одни.

А спонсор моего бешенства сидит рядом и веселится. Мне иногда кажется, что у братца другой цели в жизни нет, кроме как портить мою. И вот надо было ему вчера, уходя от меня во втором часу ночи, устроить концерт? Время перед сессией весьма напряженное и много кто не спит по ночам. Стоило только братцу заметить в коридоре коллег, как он решил сделать пакость: развернуться, послать мне воздушный поцелуй и пожелать сладких снов. Наутро в тетради со ставками случился коллапс. Все срочно захотели поменять решение в пользу нашей помолвки. Злая Николь недовольно заметила, что у нее сорвался приличный куш, ведь раньше в такую ерунду никто не верил, и соотношение было совсем другое.

Количество интересующихся моей личной жизнью коллег выросло в разы. В итоге я осталась без завтрака, потому что под выжидающими взглядами боялась подавиться. Прямо почувствовала себя окруженной голодными порождениями Тьмы.

Следующая замечательная новость меня поджидала на доске информации. Оказывается, ответственный ректор решил вывесить список, кто кем будет на балу. Знает он, как повеселить студентов. А детишки у нас добрые. Нет, в лицо, естественно, никто не рискнет смеяться, все же им экзамены сдавать, но шепотков за спиной хватало.

Еще и Сэнди повел себя совершенно не по-мужски и нажаловался ректору на меня. Точнее, на Котика. Мол, бедного ребеночка големом стращали. И ладно бы сам – назначил бы Эйшпарт ябеде три часа на полигоне и успокоился. Но нет, мы родителям поплакались, а те, в свою очередь, бросились выяснять отношения с ректором. В результате Сэнди получил пинок под зад начищенным носком сапога с формулировкой «Сопли вытрут дома». Отчисления в Ледяной Академии всегда проходят весело. Мне хоть и погрозили пальцем, но поблагодарили за выявление ненадежного бойца.

Не успела я дойти до двери аудитории, как Дэлвин вручил мне шикарный букет с намеком благодарности за бурную ночь. Рядом пыхтел студент, у которого профессор и отобрал взятку. Я оценила толстые стебли с шипами и от души попыталась хлестнуть братика. Но ректор Ледяной Академии не ест, не спит, а бдит. Мне за непедагогическое поведение тут же пригрозили штрафом.

В общем, детишкам сегодня не повезло. Несмотря на отвратительное настроение, топить специально никого не стала – они сами захлебывались отлично. Я просто не помогала, и этого было достаточно, чтобы стопка зачетных книжек росла, а галерка уплотнялась.

– А правда, что вы будете Золушкой? – неожиданно спросил следующий смертник.

Я от удивления похлопала ресницами, пытаясь вспомнить, где у нас эликсир храбрости разливают. Но грубоватый голос я признала. Это один из банды горе-женишка.

– Допустим, – сухо бросила я и указала на стол: – Билет.

На удивление, парень только иронично хмыкнул, когда прочитал задание, и сразу взялся демонстрировать свои умения. Которые, к слову, были на уровне. Я так и не поняла, зачем он участвовал в сомнительной авантюре.

– Вам весьма пойдет этот образ, – сказал парень напоследок, получив зачетную книжку с отличной отметкой. – Вы очень женственная.

Делвин рядом сдавленно фыркнул, а я снова захлопала ресницами. Это зачем он меня подмазывает, экзамен же сдан?

– Спасибо, – пролепетала я. – Вы свободны. – Учитель должен уметь быстро брать себя в руки, а не сидеть и краснеть, как первокурсница, поэтому я рявкнула: – Подмоченные, есть желающие не видеть меня до конца каникул?

Один отчаянный малый неуверенно поковылял к столу.

– Крайс, свободны, – повторил Дэл с нажимом, и я с удивлением заметила, что студент все также продолжил стоять на месте. – Можете пойти и на радостях от сдачи выпить. Компоту. Если у вас какое-то дело ко мне или профессору Кирстон, - брат выгнул одну бровь, – то все потом. У нас после этих мучеников еще парная сдача.

Студент посверлил меня взглядом и кивнул каким-то своим мыслям.

Дэлвин с нехорошим прищуром следил за спиной Крайса, пока закрытая дверь не отрезала нас от шумного коридора.

– Люблю я быть в комиссии, – с довольным видом братец откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке. – Сидишь себе, ничего не делаешь.

Глава 4

От сессии до сессии живут студенты весело. А преподаватели вообще никогда не унывают.

– Ты сейчас серьезно? – брат насмешливо выгнул бровь, разглядывая зеленые лосины, которые держал перед собой на вытянутых руках. – Мы ради этого сюда тащились? Скажи мне честно, любимая и единственная сестричка, вы с Николь парами надышались или по старинке просто наклюкались?

– А тебя сюда никто и не звал, – буркнула я, вырывая компромат из рук Дэлвина. – Ты сам вызвался.

– Хорошо, – подозрительно легко согласился с тем, что он дурак, братик. – Зачем мы их сюда принесли?

– Чтобы оставить, – честно ответила я. Не люблю врать по пустякам, особенно в конце трудного дня. Уставший мозг вообще предлагает задушить приставшего надоеду, благо лосины у нас для этого имеются.

– Здесь? – Дэл удивленно оглянулся по сторонам. – Боишься, что какая-то из тварей замерзнет? – Он безошибочно нашел взглядом «лысую».

К слову, раньше она была вполне себе волосатой, с оскалившейся пастью, пока боевики не решили как-то раз устроить посвящение в студенты для первокурсников, приведя их ночью сюда и заперев. Несколько экспонатов тогда восстановить так и не удалось. А это порождение Тьмы нашли вообще на улице порядком униженное. Вышло, естественно, через дырку в стене оно не само. Мех живописно лежал отдельно.

– Нет, просто собираюсь их тут оставить, – также предельно честно сказала я.

– Зачем? – хлопнул ресницами братец.

– Чтобы их забрал другой человек.

– Какая-то сложная схема, – он задумчиво почесал затылок. – Не проще ли в руки передать?

Тут я предпочла тактично промолчать, потому что сама не до конца понимала, как меня затянули в это ночное приключение. Запихнув лосины под экспонат, я демонстративно отряхнула руки.

– Все, можешь быть свободным, – улыбнулась в свете бледного холодного огня.

Дэлвин чуть подался вперед и понюхал воздух у моего лица. Затем озадаченно качнул головой и решил уточнить:

– Итак. Ты пришла сюда, чтобы оставить лосины для неизвестного? Я ничего не перепутал? А у нас сегодня случаем не полнолуние? Давай-ка, я тебя до комнаты провожу, а то еще на людей бросаться примешься.

– Знаешь, – я подозрительно прищурилась. – У меня складывается впечатление, что ты за мной следишь.

– Что ты, – Дэл демонстративно выставил перед собой ладони, – следят обычно незаметно и из-за угла. А я просто провожу время с любимой сестренкой.

– Все, семейное время законченно, – я махнула рукой в сторону двери. – Расходимся по комнатам.

– Конечно, – легко согласился брат. – Ты мне лучше скажи, Анейра, что ты так от меня избавиться хочешь? Неужели где-то шабаш намечается с твоей подружкой? Вы там голышом будете плясать?

– Что ты несешь? – устало вздохнула я. – Тоже мне, нашел ведьм. На улице зима, пляски синих тел у костра так себе развлечение.

– А как ты думаешь, – все не унимался Дэлвин, – родители воспитали меня правильно? – Я уже хотела сказать о недостаточном применении ремней в отношении его персоны, но вовремя спохватилась. Решила ограничиться неопределенным хмыком. – И как я могу при таком воспитании бросить девушку ночью одну?

В общем, пререкаться мы могли до утра, а спать хотелось уже сейчас. Пришлось сдаться и обреченно топать на выход.

По пути в общежитие нам попался преподаватель по боевой подготовке. При этом он так шарахнулся в сторону, что можно было и не сомневаться в нежелательности нашей встречи.

– Хм, – глубокомысленно заметил Дэл, наблюдая, как массивная фигура исчезает за поворотом, унося с собой занавеску, за которой решил сначала спрятаться, но оторвал. – Точно полнолуние. Если бы это был не Фурдон, то подумал бы, что он идет за лосинами.

Я чудом не споткнулась, вовремя ухватившись за стенку. Конспирация была провалена по всем фронтам.

Причина загадочного, хотя чего уж там, неадекватного поведения Дэлвина с хмурым лицом топталась возле моей двери.

– Крайс? – неприятно удивился братик. – Почему вас пропустили в наше общежитие так поздно?

– Потому что я по важному делу, – студент отлип от стены, которую подпирал плечом. – К профессору Анейре Кирстон.

– Ой, – Дэл неожиданно хлопнул себя по лбу, – совсем забыл тебе, дорогая, передать послание от матушки. Это очень-очень срочно. Крайс, зайдите завтра. – И меня без всякого пиетета впихнули в комнату.

А Дэлвин со студентом остались с другой стороны, о чем-то эмоционально переговариваясь.

– Эй! – возмутилась я. – Сейчас Котика натравлю.

– Драка големов? – заинтересованно спросил братец, заходя в комнату. Я встала на носочки в попытке заглянуть ему за спину. Коридор был уже пуст. – Пожалуй, воздержусь. Не хочу, чтобы моего Вела победил какой-то Котик при неудачном стечении обстоятельств.

– А не надо было голема Великим обзывать, – проворчала я. Спальня манила, но кресло располагалось ближе. Да и мамино сообщение лучше выслушать с гордо поднятой головой, так проще снести коварный удар судьба. – Что там мне просили передать?

– Чтобы ты была умницей, – с невинным видом сообщил Дэл.