Зов крови.

Глава 1. Что происходит?

Прошло больше трёх лет, как Антэли́с выехал в мир людей на поиски княжны. Давно от него не было известий и уже как год он совсем не появлялся в Зачарованном мире. Для оборотней год небольшой срок, но когда ждёшь, то и пять минут кажутся вечностью.

Владыка Грэ́-гард хмуро смотрел в окно, на улице творилось что-то ужасное: тёмные, тяжёлые тучи затянули всё небо; вихри будто бы живые гуляли по дороге, поднимая опавшую листву и пыль; ветер гнул деревья к земле.

Да, он Владыка и связан с Зачарованным миром, и его настрой тут же отражается на природе, но сегодня... Сегодня погода взбесилась без его ведома, и он не понимал: что происходит. Ещё и защитный купол... Неужели пришёл конец Зачарованному миру?

Тревога за мир, за народ терзала его душу. Нервы на пределе. И в замке стало тесно.

«— Бригс, готовь электромобиль» — бросил он зов помощнику и поспешил на улицу.

Электромобиль уже стоял у входа. Грэ́-гард придерживая капюшон добежал до машины и быстро заскочил в кабину.

— Владыка, куда едем?

Бригс был напуган.

— На границу, там, где северные врата. Да побыстрее! Чую, Бригс, что-то неладное творится!

— Неужели нашему миру пришёл конец? — Бригс вжал голову в плечи.

— Выясним! Поехали уже... сердце не на месте.

— Понял!

Бригс поддал газу, и они помчались к вратам. Несмотря на то, что электромобиль был внушительных размеров, но даже его слегка потряхивало.

И вдруг, не доезжая до врат, электромобиль заглох.

— Странно, сейчас узнаю, что с ним случилось, — Бригс быстро выскочил из кабины.

Грэ́-гард посильнее натянул капюшон и тоже вышел. Настроение — подстать погоде.

— Владыка, даже не знаю… с чего это он забарахлил, — Бригс суетился у мотора. — Электромобиль был исправный. И что с ним такое? Возможно, батареи разрядились... ещё и дождь начинается… Может, в машину сядете?

— Ты пошустрее… там, — проворчал раздражённо Грэ́-гард: в груди давило и всё тело непонятно с чего, будто бы тисками сковало.

* * *

...В это же время

Эли́са-Генко стояла перед зеркалом и аккуратно расчесывала тёмные пышные волосы, в которых уже появились белые, но не седые, а именно белые пряди. Такова особенность оборотней рода серебристо-чёрных лисиц: со временем их волосы белеют и сначала только на кончиках отдельных локонов, но чем сильнее раскрывается магия у Ге́нко, тем более белыми становятся их волосы.

— Ну во-от... нормальное зеркало, — Эли́са кокетливо повертела головой. — И нормальное отражение.

Зеркала в Зачарованном мире от человеческих отличаются: стекло покрыто тонким слоем серебра, поэтому отражение в нём объёмное и глубокое.

Эли́са вспомнила, какими нелепыми ей казались зеркала людей и как сложно было к ним привыкнуть: отражение плоское, искажённое… смотреться в них — только настроение портить, а потом можно и совсем забыть, как выглядишь, и в итоге начнётся неправильная визуализация себя — и это уже будущие проблемы... Хотя были и весёленькие моменты, когда она попала в комнату смеха.

Эли́са сделала шаг назад и придирчиво оглядела свою изящную фигуру, тщательно расправила мягкую ткань, из которой был пошит костюм: наконец-то на ней привычная одежда и удобная без каблуков обувь. Она игриво топнула, покрутилась из стороны в сторону и улыбнулась, поигрывая симпатичной ямочкой на щеке.

— Хороша! Впрочем, без лишней скромности, выгляжу я великолепно! — промурлыкала она себе под нос и села перед зеркалом; не глядя протянула руку к дамскому столику, стоявшему поблизости, взяла маленькую щёточку (её она привезла из мира людей) и осторожно расчесала чёрные, пушистые ресницы, которые так красиво обрамляли её ярко-синие глаза.

— Значит он хочет поговорить через голограмму — ну я готова! — Элиса посмотрела на хрустальный шар, пристроенный сбоку зеркала. — Могли бы и на безмолвной поболтать...

Она слегка нервничала: на безмолвной речи эмоции не передаются, но вот через зеркало — общаешься как в живую, а кузен...

— Да и ладно, не буду думать... И вообще, он просто видеть меня хочет... иначе зачем звонить? — оглядела себя ещё раз внимательно и легонько пощипала щёки, чтобы добавить румянца. — И я его понимаю, такую-то красоту... Да, звони уже!

Шар наконец-то засветился и на нём появились отличительные знаки Антэли́са.

— Ну-у, во-от, — Эля ещё раз окинула взглядом своё отражение, подмигнула и задержав руку, которая дёрнулась к шару, начала считать вслух:

— Один..., два..., — почувствовала толчки на телепатическом уровне и улыбнулась. — Три…

«— Элиса-Генко, соизвольте выйти на связь!», — прозвучал в голове голос кузена — он пробил ментальную защиту, хотя, конечно, Эля поставила её чисто символически, чтобы не доставали по мелочам соскучившиеся по ней родственники.

— Четы...ре, — с трудом произнесла она и положила руку на шар.

И вот во всей красе перед ней возник Антэли́с-Бьякко. Выглядел кузен как всегда — безукоризненно: белоснежные волосы длиною чуть ниже плеч, были стянуты в хвост, но выбившиеся непокорные локоны выгодно подчёркивали красивое с тонкими, правильными чертами лицо.

Н-да, кузен красавец — глаз не отвести, и он об этом знает. Его небесно-голубые глаза смотрели на неё внимательно и даже можно сказать с любовью, но Элю этим не проведёшь, так как едва заметная ухмылка на его губах, да колючие смешинки в его глазах предупреждали — жди подвоха.

— Дорогая кузина, рад, что ваши навыки не растерялись в мире людей, и вы всё так же, как и раньше способны поддерживать связь этим элементарным способом, — в его голосе прозвучал сарказм.

— Я тоже рада лицезреть вас, мой уважаемый кузен.

Их общение перешло в привычное русло.

— Так давайте же, дорогая моя кузина, обсудим наши дальнейшие действия, — потягивая слова, предложил Антэли́с ослепляя Элю очаровательной улыбкой.

— Мой уважаемый кузен, я само внимание и, прошу, озвучьте ваши идеи, — Эля в ответ ему тоже улыбнулась самой милой и прелестной улыбочкой: вот где она утрёт кузену нос, ведь с Ле-даргой общаться может только она и в мыслях позлорадствовала: «Ну же, кузен.… попроси меня ласково»

Глава 2. Когда же он так меня зацепил?

... В это же время

— Да что же это такое? — разочарованно воскликнула Эля и прикусив губу, обиженно посмотрела на своё отражение, которое появилось вместо погасшей голограммы кузена. — И как у него это получается?

Раздражённо, но легонько стукнула по подлокотнику.

— Когда он так меня зацепил? Когда это всё началось? — спросила Эля у отражения — но оно ничего не ответило, впрочем, как и всегда, а вот воспоминания сами всплыли из памяти.

… Школа Дома Льис.

Все ученики собрались в просторном холле поприветствовать нового учителя. Антэли́с, тот самый кузен, который так нравился Эле ещё в детстве, и он будет их учителем. В последние годы Эля не видела его и сейчас старательно подавляла в себе волнение.

Двери распахнулись. Вошёл он, ещё прекраснее чем был... Статный красавец, грациозно оглядел всех и на мгновение задержав на ней взгляд, улыбнулся.

Со всех сторон послышались завистливые шепотки. Эля вспыхнула от смущения, дух перехватило, а сердечко как бешеное забилось в груди, и она замерла, боясь пошевелиться.

— Ты что влюбилась? — прозвучал рядом вкрадчивый голос Мели́сы. — Понимаю, по кузену все лисички-сестрички с ума сходят. Ещё бы…

— Что? — переспросила Эля, не поняв о чём речь.

— Да говорю, что ты такая же, как и все.

— О чём ты? — Эля в упор посмотрела на Мели́су.

— Не понимаешь? Ну-ну, в Антэли́са-Бьякко все лисички влюблены, и каждая считает себя его суженой, ну или надеется ею стать. Вот и ты такая же. Ни для кого не секрет, что ты за ним бегать начала ещё в детстве, — Мели́са мелодично, но с поддёвкой, засмеялась.

— Я не бегала, — быстро ответила Эля.

От сказанных Мели́сой слов внутри стало темно и неудобно, будто бы кузина в душу залезла — очень неприятно и радость мигом исчезла.

— Да неужели? — Мели́са с сомнением её оглядела и поцокала языком. — А со стороны, кузина, по секрету хочу тебе сказать, выглядело именно так.

Все лисы называют друг друга кузенами, дабы подчеркнуть принадлежность к единому Дому.

— Мала была, вот и интересовалась…— Эля поморщилась, ей стало совсем неловко и как-то не-по-себе.

— Так значит сейчас ты кузеном не интересуешься? — в голосе Мели́сы послышалось лёгкое раздражение...

Эля растерялась и не могла сообразить, что ответить наглой кузине. Да и вообще, с чего это высокомерная Мели́са-Бьякко вдруг заинтересовалась её скромной персоной. Сама-то частенько обсуждает кузена со своими подружками, да при этом всегда добавляет: «Мы с Антэлисом из одного рода, но не кровные»

Элю эта фраза смешила: зачем повторять то, что и так было всем известно. Смысл? Да и сейчас, зачем она со своими странными вопросами прилипла к ней... И что ей надо? Лады... немного нужно подождать, и сама всё выболтает.

Эля накинула на себя маску безразличия.

— Ты не ответила: теперь повзрослела и потеряла к нему интерес? Или всё-таки... такая же, как и большинство лисичек-сестричек: чувства, страсти и ночные мечтания, — Мели́са голосом выделила последние слова и презрительно засмеялась.

Слова кузины больно ударили в самую глубину души и вывернули её наизнанку. И в тот момент погас в юном сердце только начинающий разгораться и ещё пока совсем маленький огонёк радости, и на его месте образовалась пустота, которую ещё долгое время Эля не могла ничем заполнить.

— Нет, я не мечтаю об Антэли́се и даже не думала! — горячо, не осознавая и скрывая смущение, ответила Эля.

— Ну если так, то дай слово Генко, что не будешь мешать другим?

— Мешать другим? — хмуро переспросила Эля.

— Да! Тем, кто и правда хочет быть с Антэли́сом; тем, у кого есть истинный интерес и все шансы стать его суженой. Надеюсь, ты не будешь бегать за кузеном со всеми вместе и выпрашивать его внимание? — Мели́са явно чем-то была раздражена. — Не путайся под ногами, дорогая кузина, вот о чём прошу. У тебя гордость есть? Ты хоть представляешь, как все смеялись над твоими по-детски милыми, но неудачными попытками завлечь Антэли́са. Честно говоря, было неловко за тебя и даже жалко. Ты так искренне в него влюбилась, а он совсем не обращал внимания. Тебе, наверное, обидно было?

— Ты, Мели́са, какую-то чушь несёшь, когда такое было? — Эля от возмущения покраснела.

— Так вот, и я о том же… И тогда защищала тебя, говорила им всем, что это только кажется... и никаких-таких чувств к Антэли́су-Бьякко у тебя нет, да и никогда не было. Это ведь так? Я права? Сама знаешь, лисички-сестрички умеют фантазировать, — добавила Мелиса добродушно улыбаясь, но от этой улыбочки Эле почему-то стало совсем нехорошо. — Ну отвечай же, раз никаких чувств к Антэли́су у тебя нет, то надеюсь не будешь мешать?

— Успокойся, — буркнула сердито Эля. — Мешать никому не собираюсь.

— Слово Ге́нко даёшь? — с нажимом потребовала Мели́са.

— Да, — все лисы знают, что слово Ге́нко нерушимое, как, впрочем, данное и другими родами: умеют лисы держать слово, и это факт!

— Вот и славненько! — и Мели́са перешла на шёпот. — Я так и знала, у тебя другой на примете есть... Это ведь Борили́с-Шакко? Он за тобой так красиво ухаживает. Всех просто завидки берут и даже поговаривают, что вы истинная пара. Правда, правда... Сама несколько раз слышала. Повезло тебе Элиса, Борили́с великолепен, — Мели́са по-дружески легонько похлопала Элю по плечу и добродушно добавила. — Я за тебя таааак рада!

И после летящей походкой отправилась в кружок к своим преданным подругам. А Эля смотрела ей в след и удивлённо думала: «Борили́с-Шакко? Мы же просто друзья. Чего она мне тут наплела?»

Мели́са-Бьякко ровесница Эли́сы и учились они в одном классе. Но кузина уже прославилась хитросплетениями, умела она дела обставить так, что и не поспоришь…

Эля не поняла тогда, чего от неё добивается хитроумная Бья́кко, только после этого разговора будто бы стена выросла между ней и Антэли́сом. Позднее, сколько бы не старалась, но разрушить эту стенку у неё не получалось. Вот и кидало её в детское поведение, в то время, когда ещё не было преград и всё было предельно просто и ясно.

Глава 3. Она первородная

... В то же время

— Тише, тише… — иронично взмолился Антэли́с, протягивая бокал с водой, — Не губи меня, Владыка, я тебе ещё пригожусь.

Грэ́-гард молча, залпом опустошил бокал.

— Рассказывай! — почти не рыкнул.

— Ты присядь, дружище, у меня хорошие новости.

— Ну-у, не тяни! Вы нашли её?

И с изумлением заметил, что Антэли́с едва сдерживает смех. Грэ́-гард скинул капюшон, спокойно, почти без нервов сел в любимое кресло у камина; резко вскинул рукой — и дрова в камине вспыхнули; после жестом пригласил Антэли́са сесть напротив.

— Рассказывай, хитрый лис, вы нашли княжну?

— Нашли, — Антэли́с подавил смешок. — Ты рядом с ней в автобусе сидел. Что, и правда, ничего не заметил?

— Эта спящая девочка была она? — изумлённо воскликнул Грэ́-гард, его догадки подтвердились, жаль, что не сразу понял, так бы внимательнее рассмотрел, а то даже и лица не запомнил. В тот момент ему и в голову не пришло, что девушка могла ехать в этом автобусе. Да и как-так? Сегодня что-то слишком многое он упускает из виду... с чего бы это?

— Точно, это была она, — Антэли́с рассмеялся.

— Она под мороком?! — осенила Грэ́-гарда догадка.

Он понял, что лисы, ехавшие в автобусе, уже на безмолвной речи всё советнику доложили.

— Верно, — ещё громче хохотнул Антэли́с. — Пришлось её убаюкать, чтобы через переход между мирами доставить.

— Ты хочешь сказать, она не знает, куда едет?

— Правильный вывод. И в этом есть смысл, — Антэли́с намеренно замолчал.

— Да не тяни…, рассказывай, всё как надуху выкладывай! Вымотался я за эти сутки, — Грэ́-гард посмотрел на друга в упор. — Так что, Антэли́с, советую не играть больше на моих чувствах!

— Хм-м, понял. Хотел подождать Тэ́й-гарда, кое-что нужно у него уточнить. Может пока успокоительного чайку попьём? — Антэли́с слегка, одними уголками губ, улыбнулся.

— Антэли́с! Рассказывай, это не просьба, — потребовал Грэ́-гард. Он был рад видеть друга, но сейчас ему не терпелось поскорее узнать о девушке.

Неизвестность за последние годы вымотала. Нервы как струны, какие уж тут игры. И ещё его очень заинтересовало: как так получилось, что он не в курсе некоторых событий? Мгм... «Кольца полного доверия»? Но потому так и называются — полного доверия! Похоже кое-кому придётся объясниться... и похоже не только Антэли́су.

Грэ́-гард задумчиво посмотрел на друга.

— Владыка, я понял, — Антелис выпрямился и уже без шуток начал рассказывать: — Мы нашли наследницу силы Да́ргов, вернее нам помог их страж Аше́-гарсон. Без него, думаю, до сих пор бы искали… Очень мощная защита стоит на семье. Последний белый князь, чтобы спасти жену и дочь, и уберечь от охотников жемчужину, — Антэли́с, глубоко вдохнул и разом выпалил: — Князь заживо себя сжёг!

— Сжёг?! — Грэ́-гард вздрогнул. — Это в каких же условиях жили Да́рги? А что с наследницей?

— Наследница в те времена была мала, поэтому магия над ней установилась щитом и раскрывалась постепенно. Но ещё кое-что есть…

— Говори!

— Так потому и хотел дождаться Тэ́й-гарда, он знает...

— Продолжай, продолжай… не останавливайся, — нетерпеливо перебил его Грэ́-гард. — Тэ́й-гард вникнет, а что не поймёт — повторишь заново.

— Понял... Княжна ещё не вошла в силу, и первый её оборот будет в полнолуние, как обычно, в зимнее.

— Ну-у, и в чем проблема?

— Она не знает, кто она…

— Почему ей не сказали?

— Вот в том-то и дело, что нельзя ей пока этого знать.

В дверь постучали.

— Входи! — не глядя ответил Грэ́-гард и показал вошедшему Тэ́й-гарду на кресло. — Пока просто слушай, эмоции потом проявишь.

Тэ́й-гард кинул быстрый взгляд на Антэли́са и молча, осторожно сел в предложенное кресло.

— Рассказывай дальше, почему ей нельзя знать о своей сути?

— Про заклятье на кровь помнишь?

— Ну-у...

— Чтобы это заклятье не сработало, от княжны скрывали правду и не рассказывали кем она является на самом деле. К тому же в мире людей про оборотней только сказочки рассказывают, и не верят больше в нас. Это Ге́нко постарались, всю информацию подчистили.

— Хорошо, как это с княжной связанно.

— Девочка выросла в мире, где нет волшебства и ей сложно поверить в то, что она…

— Дальше... говори, по сути, — Грэ́-гард нетерпеливо перебил Антэли́са.

— Чтобы сила в ней раскрылась, если попроще сказать, то её должно торкнуть. Вот когда она сама поймёт... то, — Антэли́с посмотрел на Тэ́й-гарда, прося взглядом о помощи.

— То перестанет отрицать, и сила без препятствий в неё войдёт, — подхватил Тэ́й-гард.

— Точно, и не будет отторжения! — завершил Антэли́с.

Грэ́-гард улыбнулся: друзья снова, дополняя друг друга, слаженно объясняли.

— Только если бы всё произошло в мире людей, то мы не смогли бы её доставить в наш мир, — пояснил Антэли́с.

— Значит сегодняшняя буря не спроста разыгралась?

— Верно, реакция магии Га́рдов на магию Да́ргов… Ну и твои эмоции тоже сыграли свою роль, — ответил Тэ́й-гард.

— Получается всё это время я чувствовал приближение княжны. Это меня расплющило так из-за юной девочки? — Грэ́-гард задумчиво потёр подбородок. — Не хило... так-то... мгм.

— Мгм, — в голос подтвердили советники.

— Это ещё не всё: из-за заклятья на кровь её пробуждение под угрозой. Если ненависть к Га́рдам захватит сознание, и она не справится…, — продолжил Антэли́с.

— Какие варианты имеются, как избежать этого? — недослушав задал вопрос Грэ́-гард.

— Возможно любовь к тебе поможет ей очистить кровь от заклятья безумной Маса́-дарги, — предположил Тэ́й-гард. — Я кое-что успел почитать на эту тему, бывали уже подобные случаи, ну не буквально... и всегда ситуацию спасала любовь, а она твоя суженая... смею предположить...

— Я должен её в себя влюбить?! — Грэ́-гард усмехнулся. — Ну-у за этим дело не постоит, — уверенно заявил он.

— Как сказать… — Антэли́с задумчиво покачал головой. — Она Да́рга, первородная... и мало что про них известно. Даже твоя магия может оказаться бессильной. Хм как знать... как знать.

Глава 4. Приезд Леды

Леда проснулась и встряхнула с себя остатки сна. Давненько так не высыпалась. Даже сон приснился. М-да, удивительно, но снился ей мужчина... очень красивый мужчина. Он искал её, звал.

Почему-то во сне она сбегала от него и пряталась. Но мужчина упорно её находил...

«Видимо гормоны разыгрались, — подумала Леда и потянулась. После сна осталось сладкое послевкусие... — А вдруг я кого-нибудь здесь встречу? Было бы неплохо испытать сильные чувства»

Парня у неё не было и даже мимолётного романа никогда не заводила. Хотя однокурсники и не только, даже юноши с других факультетов обращали внимание и на неё, и на Элю.

Да вот только подруга умело отшивала всех кавалеров неизменно повторяя, что романы заводить рано. Леда соглашалась, но глубоко в душе всё-таки надеялась повстречать того самого, единственного... и на всю жизнь.

Со слов Эли все эти «сюси-пуси» сплошные иллюзии и в итоге приводят к бесполезным страданиям. Впрочем, Леда не спешила влюбляться, поэтому и с выводами подруги соглашалась.

Да и некогда было: учёба занимала всё время. А вот сегодня что-то странные мысли в голову лезут — и одна краше другой... Странно. И сердце в предвкушении «чего-то» томно притихло. Волнительно.

Леда отогнала неуместные мысли, вообще в гости к Эле согласилась приехать после того, как подруга заверила, что именно здесь, в этом городке она найдёт ответы на вопросы, которые всю её сознательную жизнь не давали ей покоя...

Вот это важно, а любовь... если дано по судьбе... Хотя Леда не верила в разные предназначения, судьбу и прочую чушь.

В автобусе стоял шум. Она взглянула в окно. Все деревья мерцали разноцветными огоньками. Красиво. Светилась даже трава... «Трава! Зимой?! — повнимательнее всмотрелась. — А где снег?»

Леда пыталась наспех найти рациональное объяснение: «Снег должен быть? Куда подевался снег зимой? Однако, — она протёрла глаза. Здорово, что очки не нужны… — Щит! Дядя Саша предупредил, щит нужно всегда держать, независимо от обстоятельств» Проверила — всё на месте.

— Конечная остановка, — водитель включил в салоне свет и посмотрел на Леду. — Приехали!

Двери открылись. О пассажиры не спешили выходить и продолжали сидеть на своих местах, будто бы чего-то ждали. Хм-м...

Леда покрутилась в поисках сумочки. Её нигде не было. Сумочку не жалко, но документы. Очки! Всё-таки очки, это большая потеря, хоть и можно без них, а непривычно. Если довериться Эле, в городке можно ходить и без прикрытия, а как обратно возвращаться? Девушка уже везде посмотрела, даже в проход выглянула.

— Позвольте вам помочь, — прозвучал рядом очень вежливый, мужской голос. Леда взглянула на говорившего: приятный, чуть выше среднего роста мужчина потянулся вверх и достал с полки сумочку. — Возможно, вы это ищите?

— Да-а, спасибо, — так же вежливо ответила ему Леда. «Однако, вот это я дрыхла, даже не заметила, как из-под носа сумочку переложили. Странно...» Леда искренне удивилась. С детства у неё был очень чуткий сон. Так крепко она впервые спала.

Леда привстала, оглядела пассажиров, которые с упорством индейцев, хранили молчание и не спешили к выходу и пошла первой. В это время, в раскрытые двери вошла изящная девушка, одетая в лёгкий синий плащ. Леда с трудом узнала в ней Элю. Выглядела подруга, мягко сказать, непривычно.

Эля, махнув легонько головой одновременно со всеми поздоровалась и подошла к ней.

— С приездом, моя дорогая, — она улыбнулась и приобняла Леду. — Я так рада, пойдём скорее, мне не терпится всё тебе показать. Где твои вещи?

Леда показала на сумочку и пуховик.

— Можешь не одевать, толстовки достаточно, — Эля взяла из рук Леды пуховик.

На улице было тепло. Пряные, незнакомые ароматы ударили в нос. Леда удивлённо осматривалась и пока старалась лишнего не надумывать.

Водитель достал рюкзак и передал невысокому мужчине.

— В машине поедем? — спросила Эля, хитро и весело поглядывая на неё. — Или прогуляемся? После долгой поездки ножки разомнёшь.

— Прогуляемся, думаю прогулка поможет мысли в порядок привести, или-и не по-мо-жет? — она озадаченно взглянула на подругу.

— Значит, красавица, ты готова окунуться в волшебный мир! — на манер цыганки-гадалки весело произнесла Эля и картинно повела рукой.

— Да, — коротко ответила Леда проследив за рукой подруги, походу отмечая, что народ не расходиться по домам и с интересом её разглядывают. Хотя не факт.

— Ка́ртис, ты поезжай и Дерезу́ возьми с собой. Подготовьте комнаты… И чтоб всё было «чики-брики»! — сказала Эля мужчине, державшему Ледин рюкзак. Он согласно кивнул, закинул вещи на заднее сиденье и сел в машину. К нему присоединилась невысокая девушка.

Отдав распоряжение, Эля подхватила Леду под руку.

— Идём, я покажу тебе ночной город. Увидишь, это потрясное зрелище, ничего подобного думаю, ты не видела.

Всё очень быстро происходило и Леда едва успевала отслеживать события.

— Ну что ж.. начнём-с, — Эля повела Леду по дороге. — Представь себе на минуточку, или на секундочку, что попала ты в волшебную страну. Кстати, это правда!

— Правда? Ну-ну..., — Леда посмотрела на подругу «Если это спектакль, а такое может быть… Но, тепло? Нет снега… Даже для Эли такая постановка — это чересчур»

— Ты не замёрзла? — заботливо спросила Эля.

Леда отрицательно покачала головой.

— Ну-у вот, говорила же тебе, на улице тепло и главное — никакого снега… Брр… не люблю холод.

— Да, да... никакого снега, — протянула задумчиво Леда. — И куда же он подевался? Очень хочется узнать, не поверишь, но это пока у меня единственная мысль в голове, — Леда тихонько хмыкнула.

— Почему же не поверю, ещё как поверю... и понимаю твоё состояние, — Эля весело взглянула на Леду. — Впервые вижу такое изумление на твоём личике. Это так мило.

— Ну а про снег-то, что? Куда это он подевался в разгар зимы? — напомнила Леда.

— Тут версии две. Мне нравятся обе, и, по-моему, обе верные.

Глава 5. Дом

Они вошли в просторный холл. У дверей их встретили Ка́ртис и Дереза́.

— А это, Леда, твои помощники. Ты их уже видела.

Ка́ртис и Дереза́ почтительно поклонились.

— На втором этаже твои личные комнаты. Пойдём, вещи уже там, — и повернувшись к помощникам попросила. — Дереза, нам чайку бы… горяченького… — посмотрела на Леду. — Или ты желаешь чего-нибудь ещё?

От этих слов в животе у Леды заурчало… Завтракала она, как теперь, казалось, очень давно, да и то только кружечкой кофе перед отъездом.

— Чего-нибудь ещё, пожалуйста…

— Дереза и перекусить прихвати, — отдав распоряжения Эля повернувшись к Леде весело добавила: — А ужинать мы пойдём в трактир. Вот там ты и познакомишься с местной кухней.

— В трактир? Не поздно? — Леда растерялась.

— Не поздно. Всё работает и днём, и ночью… круглосуточно! Или ты устала, спать хочешь? Давай, если что, сделаем заказ на дом. Только ночью так красиво…— и Эля не переставая говорить зашагала по лестнице на второй этаж. Леда пошла следом. — Ты уже здесь. И это факт! Получи впечатления, а уже потом… потом… тихонечко порядок в мыслях наведёшь. Это мой тебе совет, по своему опыту сужу, когда впервые попала… ну в прочем неважно. Так что: спать ляжешь, или... развлечёмся?

— Давай, развлечёмся, — согласилась Леда. — Уснуть всё равно не получится.

— Это твои покои, входи! — Эля распахнула дверь.

— Ты хочешь сказать, спальня? — поинтересовалась Леда. Странный городок, может комнаты здесь по старинке называют.

— Это не только спальня, заходи! — Эля обернулась, задорно подмигнула и жестом пригласила Леду войти внутрь.

* * *

Они вошли в неосвещённое помещение. Эля хлопнула в ладоши — вспыхнул свет... и никаких привычных лампочек, люстр не было. Да и вообще непонятно откуда шёл свет. Просто было светло как днём. Странно...

— Ну, как? — поинтересовалась Эля с довольным видом.

Просторная комната походила больше на гостевую, чем на спальню. Слева, рядом с камином, стояли мягкие кресла и небольшой диванчик. Больше всего Леду поразило окно, да и можно ли это назвать окном? Тот ещё вопросик, если только панорамным, да и то с натяжкой. Стеклянная стена!

Она подошла ближе. Вид из окна тоже впечатлил: город светился, мерцал, переливался... и всё сразу, ещё и фонариками дополнительно освещался, которые плавно парили в воздухе.

А вдали что-то большое… Казалось, будто бы огромная птица распустила крылья и вот-вот взлетит. Её очертания отчётливо проглядывались... И сейчас Леда, глядя на это чудо, готова была поверить, что попала в сказку.

— Впечатляет? — Эля встала рядом.

— Что это, там вдалеке?

— За́мок, — услышала спокойный ответ.

— За́мок? — Леда повернулась и недоверчиво посмотрела на подругу.

— Да, это за́мок, и завтра ты его подробно рассмотришь… Мы сходим к нему… ещё успеешь им налюбоваться. Идём чай пить, пока ты тут восхищалась, нам Дереза́ вкусняшек принесла. На сытый желудок и мысли радостнее. Тебе стоит поесть местную пищу, быстрее освоишься.

Эля оттянула Леду от окна и подвела к камину, в котором уже потрескивал огонь.

— Вот, садись-ка в креслице, — заботливо предложила подруга.

Леда послушно села и ещё раз взглянула на город через окно, и тут до неё дошло… штор-то нет!

— Эля, мы же у всех на виду, как тут жить? — ошарашенно спросила она, испытывая неловкость.

— Не переживай, с улицы ничего не видно, сама потом посмотришь.

— Зеркальная поверхность, понятно, — догадалась Леда.

— Ну если тебя устраивает такое объяснение, сгодится и оно... Позднее разберёшься, а пока наслаждайся едой.

— Я буду здесь одна жить? — Леда внимательней оглядела просторную комнату, в которой, по её мнению, свободно могло бы уместиться человек десять. — Это не слишком для меня одной?

— А ты хочешь ещё кого-нибудь пригласить? — подруга с любопытством наблюдала за ней.

— Нет, но... — Леда вскользь взглянула на изысканную мебель, убранство. Ничего лишнего, но в то же время обставлено всё со вкусом, — это очень богато.

— Тебе нравится? — не ответив на вопрос, спросила подруга. — Только это имеет значение. И как бы странно не прозвучало, но всё что ты видишь, это обычная обстановка. Скоро привыкнешь.

Эля протянула ей небольшой пирожок и кружечку с чаем. Леда взяла и только сейчас вспомнила, что очень голодна. Быстро проглотила пирожок и запила напитком. Захотелось добавки, но подруга остановила.

— Не наедайся, в трактире поешь, там вкусно готовят. Пойдём, покажу другие комнаты.

— Другие комнаты? — Леда думала, что ей и этого помещения более чем достаточно. Она даже представила, как уютно будет спать на диванчике.

Эля подошла к противоположенной стене и слегка надавила на неё. Вот ни за что бы в жизни Леда не догадалась, что здесь находится дверь.

— Входи, это твоя спальня.

Эля снова хлопнула в ладоши.

Картина та же... светло, а источников света невидно. Просторная кровать стояла на небольшом расстоянии от окна.

— Согласись, уютно. Можно перед сном наблюдать за городом, но, если что... вот жалюзи. Закрываются привычным тебе способом, — и Эля показала наглядно, дёрнув за шнурок. Жалюзи тут же закрыли окно.

Леда с облегчением вздохнула. Может быть, и не видно их с улицы, но ощущение странное, будто бы в витрине или в огромном аквариуме находишься. Она бегло оглядела так называемую спальню и остановила взгляд на картине, которая висела напротив кровати.

— Ого, а это так понимаю... чтобы мне веселее спалось? — она подошла ближе к картине.

На картине был изображён высокий, темноволосый, красивый мужчина. Его образ девушке показался смутно знакомым, но где его могла видеть?.. Уж точно не наяву.

Мужчина стоял в комнате у камина, одетый в тёмный, больше похожий на спортивный, но наверняка удобный костюм. Художник хорошо передал его задумчивый взгляд. Леда даже вздрогнула, будто бы не изображение, а живой человек на неё смотрел, но подумав, что таких совершенных людей просто не может быть, быстро успокоилась. На сегодня волнений, итак, хватило.

Глава 6. В трактире

Девушки вышли на улицу. Леда с интересом рассматривала всё вокруг, но вопросов не задавала. Подошли к большому дому, над дверями которого было написано: «В гостях у А́ргуса». Надписи переливались мягкими цветами.

— Готова?! — Эля взялась за ручку. — Тебе понравится, идём.

Она решительно открыла двери и вошла первой. Леда за ней. Увиденное поразило: стены трактира были полностью прозрачные и даже потолок. В воздухе парили светящиеся разноцветные шары, по размерам как настольные лампы с круглыми абажурами. Выше проглядывалось звёздное небо и мягкий свет от шаров совсем его не затмевал.

Все столики были заняты. Народ шумно переговаривался. Эля уверенно прошла дальше и остановилась рядом у стола, который чудесным образом оказался свободным, да и стоял он немного поодаль, около стеклянной стены. Она не задумываясь села в мягкое кресло.

Леда отметила для себя, похоже подруга в этом трактире — «завсегдатай». Не стала долго раздумывать и заняла место напротив неё. За стеклянными стенами в длинных одеяниях праздно прогуливались жители и совсем не обращали на них внимания.

Леда потянулась к капюшону…

— Не снимай, — попросила Эля.

Леда оглянулась и посмотрела на посетителей трактира. У многих капюшоны были откинуты, и лишь некоторые господа в богато расшитых одеждах золотом и серебром, украшенных камнями, сидели с покрытой головой. На общем фоне они выделялись.

— Поверь мне, так будет лучше.

— Ладно, — без вопросов согласилась Леда.

Да и вопросы не возникали. Ум устал паниковать, удивляться и восхищаться… притих, и она чувствовала себя просто превосходно — и будто бы во сне…

К ним подошёл невысокий молодой мужчина.

— Что будете заказывать Элиса и м-м… — он посмотрел на Леду внимательно и даже немного строго. — И ваша гостья.

— Моя гостя приехала издалека, — многозначительно произнесла Эля. — Поэтому всего помаленьку будьте добры, Мартис, приготовьте нам.

— Заказ принят, — мужчина ушёл.

Тут Леда чуть не вскрикнула: по воздуху плавно перемещался круглый поднос с напитками… завис над ними и медленно приземлился на стол.

Она огляделась, такие же подносы подлетали и к другим столикам. Посетители брали с них блюда, и подносы тут же улетали обратно.

— Офигеть… — вырвалась у девушки совершенно несвойственное для неё слово, но так точно описывающее её состояние в данный момент.

Эля выставила напитки на стол, поднос взмыл вверх и полетел восвояси.

— Ты как себя чувствуешь? Твой ум притих? — Эля по-доброму улыбнулась. — Вот мы и вернулись к теме про ум и чувства. И что же всё-таки первично, твоё мнение изменилось?

— Ну-у, — протянула Леда. — Мне пока сказать нечего…

— Согласись, сейчас ты только чувствам доверяешь, — праздно заметила Эля, потягивая через соломинку напиток из высокого стакана. — Так ведь?

— Сейчас я ничему не доверяю… — Леда тоже попробовала напиток: вкус приятный.

— Ну это сейчас. Сначала чувства накопятся, а уже потом ум сделает свою работу… и позднее придёт понимание, — всё так же праздно размышляла Эля.

Видно было, старается подруга удержать её внимание, чтобы постепенно ввести в суть дела. Ну-ну, не тут-то было... Леда уже во все глаза пялилась по сторонам, и что первично: чувства или ум, в этот момент её меньше всего волновало.

Да и ум пребывал в прострации — зацепиться ему было не за что... Но с натугой всё-таки выдал версию, что это какой-то засекреченный, закрытый, экспериментальный городок, и в нём проводят разные техно-опыты. И конечно же народ здесь очень даже развесёлый... Всё сходится.

— Не понимаю, что за техника такая? Они запрограммированные?

— Ты про что?

— Да подносы эти. Как они летают?

— А… это, — отмахнулась Эля. — Бытовая магия, ничего интересного. Не обращай внимания, скоро привыкнешь.

— Конечно же… как сама не додумалась — это бытовая магия и ничего интересного, — с иронией заметила Леда, окончательно убедившись, что всё-таки Эля её разыгрывает и пока правду говорить не собирается.

— Я научу тебя пользоваться бытовой магией.

— Думаешь у меня получится? — Леда через прищур посмотрела на подругу и едва заметно улыбнулась.

— Пустяки, самый простой навык, у малых детей получается, а ты скоро и не такое сможешь.

— Ну если у детей получается, то да… конечно… и я смогу, — с долей сарказма в голосе заметила Леда.

— Сухой душ ты же смогла включить…

— Это тоже магия?!

— Именно.

Эля задумчиво вглядывалась в неё, как будто бы пыталась разузнать о чём она думает, но Леда про щит не забывала.

— Колись уже, хватит про магию заливать, мой ум, итак, пребывает в радостном неведении, еле-еле логическое заключение сделал.

— Логическое заключение? Расскажи!

— Всё просто, городок ваш и правда закрытый. То-то мне приглашение странным показалось, ну которое ты мне вручила. Так вот, верю, попасть сюда не каждый сможет. Предполагаю, здесь находится засекреченная, экспериментальная база. Ну что, я разгадала? И заканчивай меня разыгрывать.

— Н-да уж... Лучше мы потом поговорим... — наконец-то выдохнула Эля. — Ты пока ещё понаблюдай, может что-нибудь заметишь этакое... не вписавшееся в твою версию, так не стесняйся, спрашивай.

— Хорошо, договорились, — согласилась Леда, она в этот момент наблюдала за дрейфующими фонариками. — Ну-у у них-то точно батарейки есть. А если вдруг заряд закончится, и тогда они на кого-нибудь свалятся?

— Ты про фонарики? Не свалятся, — уверенно ответила Эля.

— Поясни? Но без магии... пожалуйста.

— Наслаждайся напитками, — Эля хитровато улыбнулась. — Ты про магию слышать не желаешь, а без неё я тебе ничего не смогу объяснить.

— Мг-м, понятно. Ты всё-таки продолжаешь настаивать на своём. Хорошо, я выслушаю твою сказку, — согласилась Леда. — Только просьба у меня имеется, не переборщи... понимаю твою любовь к розыгрышам, но чуток дозируй фантазии.

Глава 7. Главное, чтобы костюмчик сидел

Леда выспалась — как никогда! Силы переполняли. Прекрасно. Она вскочила с кровати и открыла жалюзи: солнце стояло высоко, дело шло к обеду. Светящийся шарик снова замельтешил перед глазами.

— Добрый день светлячок! — в шутку поприветствовала Леда непонятное явление, надеялась, что после сна оно исчезнет, но раз глюк не прошёл, то решила не обращать на него внимания.

Она задержалась у картины.

— Сказочный принц и тебе добрый день, — девушка улыбнулась и присела в реверансе: «Абсурд, но никто же не видит... И всё-таки, он — само совершенство, если бы я встретилась с таким в жизни... Даже подумать страшно!»

Светлячок, про которого она почти забыла, суетливо летал между ней и картиной, и на мгновение Леде показалось, что шарик этот обладает интеллектом.

«Ого как у меня воображение разыгралось, — покрутила головой и вышла из спальни, боясь лишний раз ещё о чём-либо подумать. — Душ, мне просто необходим душ! Настоящий, мокрый, с водичкой»

Быстрым шагом прошла в ванную комнату. Душ взбодрил. Она надела мягкий халатик, вышла и уютно устроилась в кресле, в том, что стояло ближе к окну.

«И всё-таки странно, даже если горячие источники обогревают весь город... всё равно нереально» — подумала она, разглядывая город в окно.

В дверь постучали.

— Леда, к тебе можно? — послышался из-за двери вежливый голос Эли.

— Конечно входи! — Леда удивилась, прежде подруга не была такой обходительной.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Эля, усаживаясь в свободное кресло.

— Прекрасно. А что, беспокоишься? Боишься за рассудок мой? — Леда засмеялась.

— Ну мало ли… психика-то разная, — отшутилась в ответ Эля.

— Не дождёшься, так и знай! — светлячок облетел Элю и вернулся к Леде на плечо.

— Ты права, не твой случай. Всё что угодно может случиться, но твой рассудок выдержит, — весело согласилась Эля. — Знакомиться с городом продолжим?

— Конечно. Я готова. До отъезда хочу как можно больше увидеть, когда ещё такой случай предоставится. Не ожидала, что ты живёшь в таком уникальном месте.

— Ну, да... ну, да... до отъезда, — рассеянно, думая о чём-то своём пробормотала скороговоркой Эля. — Кстати, сегодня идём в баню.

— В баню? — немного удивилась Леда. — Бани-то у вас, надеюсь, обычные... ну там... с веничком, парком... или?

— Тебе понравится. И пар будет, и веничек свежезаваренный... Но! — Эля сделала паузу. — Но лучше ты сама всё увидишь. А сейчас мы идём завтракать, хочу накормить тебя сладостями.

— Подкрепиться стоит, а то знаю тебя, из бани только под вечер выйдем.

Эля любила бани. Подруга считала, что баня не только тело чистит, но и разум, поэтому они частенько ходили попариться. Но сейчас Леду немного удивило, что знакомство с городком Эля предлагает начать именно с бани. Хотя какая разница. Баня — это хорошо.

— Мгм, поэтому быстренько одевайся.

Эля деловито подошла к платяному шкафу и открыла дверцы.

— Ты что, даже не заглядывала? Леда, ну для кого я старалась? Наряды выбирала? В тебе совсем нет женского любопытства, — шутливо бранила её подруга.

— Я просто ещё не успела, — весело оправдывалась Леда в ответ. — И не ворчи на меня, а лучше посоветуй. Я в вашей моде ничегошеньки не понимаю, обещаю, надену всё что предложишь.

— Да? — Эля заинтересованно посмотрела на Леду. — Всё что предложу?

— В пределах разумного, — быстро поправилась Леда, зная любовь подруги к розыгрышам.

— Ладно, не бойся, я подобрала для тебя приличные наряды исходя исключительно из твоего скромного вкуса. Мы поедем на лошадках и вот этот брючный костюмчик в самый раз тебе подойдёт, — она сняла наряд с плечиков и легонько, с грацией кошки, кинула его.

Леда словчилась и на лету поймала костюм. Быстро скинула халатик и не разглядывая, натянула наряд на себя.

— Что это? — удивлённо воскликнула она. — Эля, тебе не кажется, что костюмчик малость мне великоват? — размахивая длинными рукавами как крыльями Леда воззрилась на подругу. Конечно, она согласилась надеть всё, что предложит Эля, но не говорила, что пойдёт в этом разгуливать по улицам. Так что своё обещание уже сдержала, мгм.

— Ох, ох, — Эля с озадаченным видом и покачивая головой обошла вокруг Леды. — Ай-я-яй! Видимо в мастерской что-то перепутали... да уж... в этом будет неудобно.

Леда вгляделась в подругу, а ведь она нисколечко не удивлена и будто бы ситуация подстроена специально... мгм?

— Ничего страшного, я что-нибудь из своего гардероба надену, — не скрывая радости сказала Леда.

— Ну уж нет, дорогая, твои наряды пусть полежат, где-нибудь подальше, — Эля с важным видом достала мешочек, подмигнула и вынула из него небольшой сверкающий камушек. — Сча-ас-с, костюмчик перекроим, — и весело пропела: «Главное, чтобы... Главное, чтобы... Главное, чтобы костюмчик сидел!»

— Ага, ага... и как ты это сделаешь? Неужели эта бусинка исправит — вот это? — Леда снова помахала длинными рукавами. — Эля, ты ничего не попутала?

— Ну, дорогая моя, сейчас ты увидишь настоящее волшебство!

— Так и знала, ты снова про магию, — хмыкнула Леда.

— Смотри, неверующая! — Эля подкинула шарик вверх и хлопнула в ладоши.

Шарик вспыхнул и исчез. Леда не поняла, что произошло, но костюм уже был по размеру.

— Ах-х, — вырвалось у неё и не мигая уставилась на подругу. — Что это?

— Магия, дорогая моя, — Эля засмеялась. — Обожаю, когда ты так смотришь. Ну теперь удобно?

— Мгм, — Леда подошла к зеркалу и задумчиво покрутилась перед ним, не веря глазам, ощупала себя. — Это невозможно...

— Возможно всё, — убедительно произнесла Эля. — Даже если ты не веришь в магию, это не значит, что её нет! И вот тебе ещё кое-что, — подруга протянула небольшой изящный браслетик. — Надень на руку. Это устройство заменяет телефон.

И вдруг Леда осознала, что начинает верить: и в магию, и волшебство, и в другие чудеса. По крайней мере перестала их отрицать, решив для себя — и такое тоже может быть.

Глава 8. Знакомые всё лица

В холле девушки накинули плащи и вышли на улицу. Эля прошла за дом, где немного вдалеке от других строений стояли конюшни, у входа в которые их уже поджидали служащие.

— Здравствуйте, — на встречу им шёл тот самый тренер с ипподрома города, в котором они с Элей учились. — Вы меня помните?

— Конечно, — Леда не удивилась, Эля ранее говорила, что тренер тоже из этих мест.

— Меня зовут Ва́дис. В прошлый раз не представился, слишком быстро всё закрутилось.

Они засмеялись, вспомнив былое.

— Вадис, лошадки уже готовы? — вежливо спросила Эля и через интонацию в голосе мягко намекнула, что они спешат.

— Конечно, Эли́са, — почтительно ответил тренер и подал знак помощникам, которые тут же вывели коней.

— Герцог? — удивилась Леда и приняла поводья из рук помощника.

Она ласково погладила коня по шее, тот радостно зафыркал и мордой легонько толкнул её в плечо. Узнал.

— А может на Мару́ше желаете покататься? — хитровато прищурившись спросил Ва́дис.

— И Мару́ша здесь? Ну уж нет, на ней как-нибудь потом.

Они снова засмеялись, вспомнив первую Ледину поездку.

— Нам пора ехать, — Эля уже сидела на Вару́не и взглядом поторапливала Леду.

— Приятной вам прогулки, — вежливо попрощался с ними тренер и отошёл в сторону.

Леда ловко запрыгнула на коня, посмотрела на Элю и тоже накинула капюшон. Они рысцой выехали на городскую дорогу и уже неторопливо двинулись дальше.

Мимо проезжали автомобили, работали они тише тех, к которым привыкла Леда и не выделяли выхлопные газы; всадники на конях, осликах и пони двигались в разных направлениях, а на небе летали очень странные механизмы... похожие на сказочных существ. Но больше всего было пешеходов, и они с интересом поглядывал в их сторону.

С Ледой здоровались. Некоторые люди выглядели знакомо... будто бы где-то она уже видела их. Но девушка не стала размышлять на эту тему, да и вообще решила временно ни о чём не думать.

Ещё в детстве дядя Саша научил Леду, как внутри себя сохранять пустоту и не делать скоропостижных выводов, от которых позднее могут возникнуть заблуждения. И этот навык сейчас очень ей пригодился.

Эля тем временем, остановила коня рядом с расписным теремом, над входом которого висела надпись: «В гостях у медведей»

Они спешились, отпустили коней на зелёный лужок, где уже паслись животные других посетителей и вошли в терем. Вся обстановка, в том числе и посуда, были деревянные. Приятно пахло травами, мёдом, ягодами и свежей выпечкой… Народу — много.

— Хозяева медведи? Не удивлюсь, если это правда, — пошутила Леда.

— Не удивишься? — спросила Эля на полном серьёзе. — Сама сказала, так что потом не удивляйся.

— Значит сюрпризы ещё будут? — Леда засмеялась, городок-то весёленьким оказался и так много нового, что голова шла кругом.

— Ну-у.. — многообещающе протянула Эля и тоже рассмеялась.

Они сели за свободный круглый столик в центре зала.

— Честно говоря, думала, что у вас во всех помещениях стены прозрачные, а здесь обычные.

— Ну это так... Обстановку хозяева трактиров могут в любое время изменить, с помощью магии... Сама видела, насколько это просто и быстро.

— Ладно, поговорим о чём-нибудь ещё...

— Понимаю, — согласилась Эля.

К девушкам подлетел поднос и на нём, среди пирожков, булочек и печенья стояли две небольшие кружечки, от которых шёл очень знакомый аромат.

— Ко-офе, — Леда с наслаждением вдохнула аромат и взяла кружечку. А вот летающие подносы больше её не удивляли: даже к чудесам привыкаешь, и если они повторяются, то со временем становятся обыденными.

— В этом трактире самый вкусный кофе. Так что наслаждайся, специально привела тебя именно сюда.

— Ну раз так, то одной кружечки мне будет мало, — сдерживая смех важно сообщила Леда.

— У-ты, какая жадина! Этот не выпила, а уже добавки хочешь. Ладно, закажу ещё одну, — милостиво согласилась Эля.

Вошли ещё двое посетителей, и Леда узнала парней, с которыми они занимались боевыми искусствами.

— Ну надо же, так много знакомых, — иронично заметила Леда, а ведь именно этих юношей, и тренера с ипподрома в своё время она не смогла телепатически считать. Совпадение? Навряд ли.

— Пригласим их за наш столик? — спросила Эля.

— Не сейчас, — Леда не была готова к разговорам. — Потом... немного освоюсь и встретимся. Их легко найти?

— Конечно, — и Эля легонько постучала по браслету, напомнив о связи.

Юноши увидели девушек и приветливо кивнули. У одного из парней вспыхнули в глазах зелёные огоньки, точь-в-точь как у дяди Саши.

«Так вот почему Эля сказала, что очки больше не нужны. Огоньки-то, оказывается, не только у неё есть» — и от этой мысли Леде стало хорошо.

И вдруг, она почувствовала, что в этом городе находится на своём месте. И ей не нужно прятаться за очками, да и люди смотрят как на свою... А если подумать, приехала-то она только вчера. И прошло меньше суток, но по ощущениям — будто бы месяц пролетел.

Время...

Секунды, минуты, часы — точные единицы измерения, но почему, когда очень, очень чего-то ждёшь, минуты тянутся, а когда событие наступает, то даже часы пролетают мигом.

Возможно ли управлять временем? И если да — то, где находится та самая заветная кнопочка? Нажал... и раз — всё замерло, а если поднажать, то можно и в прошлое вернуться, или в будущее прыгнуть.

Леда вздохнула. Ответов пока у неё не было даже на самые простые вопросы. Посмотрела на Элю, подруга маленькими глоточками медленно пила кофе и погрузившись глубоко в себя, о чём-то размышляла.

Глава 9. Шутиху подсадил?

Эля волновалась за Леду. Она, конечно, и сама проходила через подобное, когда впервые выехала из Зачарованного мира. Но она-то была подготовлена и знала, что её ждёт.

Эля специально привела Леду в этот трактир. Здесь самый вкусный кофе и он напомнит княжне о доме, и ей будет за что зацепится в сознании. Да и обстановка привычная: хозяин в медитации увидел похожий домик в мире людей, вот и построил экзотичное помещение, но для Леды наоборот привычное.

Эля наблюдала за княжной, чуть ли не с материнской любовью. Конечно, матерью она ещё не была, да не суть дела. Она опекала Леду как наставник, учитель и старшая сестра, и взяла на себя ответственность за развитие будущей жены Владыки. А последнее обстоятельство добавляло особую пикантность к её деятельности.

И ко всему прочему Эля по-настоящему уважала и любила Леду, поэтому старалась от чистого сердца. Она конечно же видела будущие перспективы от такого знакомства, но голову они ей не вскружили — и Эля была этим очень довольна: справилась, не поддалась соблазну и сердце сохранила.

Её приятные размышления прервало очень вежливое обращение кузена, на безмолвной речи.

«— Приветствую вас, дорогая моя кузина. Пожалуйста, посвятите меня в дальнейшие планы. Сами понимаете, княжна не только ваша, но и гостья всего нашего мира»

Эля хотела перед выездом из дома поставить ментальный щит, чтобы кузену слегка пощекотать нервишки, но забыла — случайный звонок Леды к Владыке смутил её... Да и отвыкла... Н-да мир людей расслабил...

«— Уважаемый кузен вчера вы соизволили так же интересоваться планами, но хочу заметить, почему-то для вас нашлись дела поважнее, и вы, к моему превеликому удивлению, исчезли без объяснений»

В идеале Эле хотелось услышать извинения. Но, где извинения — и где кузен. Они вообще знакомы? Возможно, кузен даже и не знает о существовании такой простой формы общения.

«— Моя дорогая кузина, вы наимудрейшая и наисильнейшая, — Антэли́с кидал «лещей» одного за другим, но Элино сердце не смягчалось. — И премного вам благодарен, что взяли на себя такую сложную задачу, и так понимаю — справились?»

Э-э нет, мг-м, бегу рассказывать! Ждите кузен, ждите. Эля поняла, что Антэли́с извиняться не собирается, а желает у неё информацию с помощью уловки выведать. Ню-ню, каков хитрец! Счас-с!

«— Вы правы, уважаемый кузен. До сих пор я пребывала в неведении, и мучила себя страшными догадками о вашей судьбе, ну а так как мы напарники, то пришлось всю ответственность взять на себя, и довожу до вашего сведения, что в последнее время, а примерно со вчерашнего вечера, я задаюсь вопросом: нужна ли мне вообще ваша помощь? И стоит ли такую важную, и занятую персону как вы беспокоить по пустякам, и отрывать от грандиозных свершений?»

Эля была вне себя и начинала терять терпение. Она намекнула кузену, что самое важное сейчас — это помочь княжне освоиться. Вот почему бы Антэли́су просто, без словоблудства не перейти к делу?

«— Эли́са-Генко, как старшему, если вы ещё не позабыли об этом незначительном нюансике, ответьте: княжна в данный момент как себя чувствует и чем сегодня вы намерены заниматься? Будьте так любезны и незамедлительно отчитайтесь»

Эля чуть не задохнулась от обиды. Нет, но вы видели каков наглец? И что делать? Она знала, в итоге придётся ему всё рассказать, увы...

«— Антэли́с-Бьякко, княжна в порядке. День и вечер мы проведём в бане. Желаете присоединиться? Или вы всё-таки понимаете, что не всегда можете быть номером один? И будьте сегодня свободны — на все четыре стороны!»

Эля слегка не сдержалась... Другие рода такое послание могли бы счесть и за любезность, но только не лисы. Она была собой довольна.

«— Эли́са-Генко конечно же в баню к вам присоединиться я желаю. Признаюсь, это могло бы оказаться весьма забавным, и с превеликим удовольствием в данной ситуации позволил бы вам побыть номером один, раз уж вы так этого жаждете, но, к сожалению, придётся отложить это дивное мероприятие до более подходящего момента. Давайте будем корректными в своих желаниях и пощадим чувства невинной княжны. Приглашение принимаю и в будущем непременно им воспользуюсь: Генко сказал, Ге́нко сделал! А сейчас, будьте так любезны, доложите, где находитесь и чем занимаетесь?»

Эля от возмущения чуть не подпрыгнула: «Но как? Как у него это получается? Извернулся ведь, да ещё и за язык подтянул. О Небеса, он же меня пригвоздил словом... В баню... с Антэли́сом? И что это были за намёки?»

Тут перед её взором возник образ смешного, голого мужичка, и вёл он себя очень неприлично.

«Ох-х.… ты ж его по мягкому месту...»

Мужичок тут же демонстративно похлопал себя по голому заду.

«Антэли́с мне «шутиху» подсадил? И когда успел? Ну вы гляньте-ка на него — каков молодец!»

Шутиха — это такая мелкая, но очень назойливая мыслеформа. Её привязывают жертве на эмоцию и избавиться от неё можно только уравновесив чувства, ну или можно найти шутиху в Нави и уничтожить.

«Как же он меня обыграл, да ещё на всех уровнях? Вот попадос...» — Эли́са признала полное поражение. Бессилие просто вывело её из себя! Ещё и как старшему она обязана ему подчиниться.

«— Мы в трактире: в гостях у медведей. Сидим, пьём кофе»

Эля следила за каждым своим словом.

«— Когда будете выезжать из города, сообщи мне»

«— Антэли́с, зачем? Что ты собираешься сделать?»

«— Эли́са-Генко, будьте внимательны и следите, чтобы ваше поведение не повлияло на настроение Ле-да́рги, и не смутило её юный разум. Повторяю: сообщи мне, когда выедете»

Это он на шутиху намекнул? Бесит, бесит... до слёз, до безумия бесит! Эля с помощью дыхательной техники привела себя в порядок. Она знала, что внешне, со стороны выглядит абсолютно спокойной, а на ментальном уровне она была зла... очень, очень зла.

Да, что б его... Льисы к желаниям и мыслям относятся очень внимательно, поэтому как сильно бы Эля не сердилась на кузена, но пожелать плохого ему — просто не имела права, обраточка может прилететь, а ей пока и «шутихи» достаточно, поэтому думать начала позитивно и от души пожелала кузену всего самого хорошего: да что б сегодня весь день кузен провёл с Владыкой и не было бы у него времени на скуку; и на любовные утехи, которые так выматывают и силушку забирают; да что б его все лисички не пускали бы к себе на порог в течение месяца, а лучше чтобы он год спал в одиночестве ради своего же здоровья.

Глава 10. Встреча перед замком

Девушки ехали молча. Герцог гарцевал, пританцовывал и косился на Вару́ну. Леда улыбнулась: жеребец явно старался произвести впечатление на кобылу.

Они выехали из города. Дорога стала шире. Замок. Таких строений Леда не видела даже на картинках. Ехать до него, на вскидку, километров пять. Перед замком через ров, наполненный водой, был проложен мост. Слева от дороги находились непонятные строения. А справа пейзаж радовал зелёными садами и прекрасными цветами.

«И это второе января. Однако», — подумала Леда и осмотрелась по сторонам.

Светлячок взлетел с Лединого плеча и помчался в сторону сада. Девушка только по движению цветов и веточек догадывалась, где он находится. Выглядел светлячок очень реалистично и Леда удивлялась, что Эля до сих пор его не видит.

Из замка им навстречу выехали два всадника, двигались они быстро. Эля, завидев всадников, натянула поводья и попридержала Варуну.

— Что-то случилось? — Леда тоже замедлила ход Герцога.

— Нет, ничего... — слишком быстро ответила Эля.

Леда не поверила ей: выглядела подруга грустной и даже какой-то поникшей, да и на всадников она смотрела с опаской.

— Кто они? Паниковать пора или немножко подождать? — Леда хотела рассмешить подругу, но попытка провалилась.

— Всё хорошо, всё хорошо, — сказала Эля скороговоркой как заклинание и выдавила из себя мученическую улыбку. — Увы, этой встречи нам не избежать.

— Хм?

Леда посмотрела на всадников через особое зрение: мужчины, ехали быстрой рысью. Капюшоны скрывали их лица, и она не смогла разглядеть подробнее. Их плащи: у одного смоляной, у другого ослепительно белый были богато расшитые, а значит господа знатные. Леда уже кое-что в местных традициях начала смыслить.

— Почему не избежать? Куча вариантов. Можем просто развернуться и смотаться обратно в город, ну или... или что-нибудь ещё... например, во всю прыть промчимся мимо них! — Леда старалась подбодрить подругу.

— Эх, если бы так можно было, — Эля вяло улыбнулась.

— Так решайся, пока время есть! — Леда поглядывала на приближающихся всадников. — Ну-у, Эля!

— Нет, Леда, мы не будем сбегать, — уверенно ответила подруга.

— Лады... Вот это уже по-нашему! Не бойся, Эля, я с тобой

Всадники перевели коней на шаг и остановились метрах в десяти. Девушки тоже не спешили двигаться вперёд и замерли на месте.

«Чудно как-то, ну встретились, что такого? Поезжайте дальше», — подумала Леда и взглянула на Элю, та, опустив голову, смотрела перед собой и нерешительно теребила поводья. Вот те — новость!

— У меня есть идея, — прошептала Леда одними губами, не сводя взгляда с мужчин. — Я гостья и с меня — «как с гуся вода»! Вашим правилам не подчиняюсь, так что давай-ка, поезжай за мной.

— Я не могу, непочтительно, — еле слышно прошептала в ответ Эля.

В это время всадник на вороном коне выехал вперёд: и всадник, и его конь выглядели внушительно, даже Леда оказалась под впечатлением и совсем ненадолго стушевалась.

Крупный прямо-таки богатырский конь, с шелковистой гривой до самой земли вышагивал с королевским достоинством, ну ни дать ни взять — король всех коней... да и всадник на нём был под стать, даже издалека чувствовалась его давящая сила и мощь.

И от их вида у Леды по спине пробежали мурашки, но она быстро «взяла себя в руки» и дух воина, который как нельзя кстати проснулся в ней сейчас, побудил её действовать.

«Непочтительно? Да ну!» — хмыкнула про себя она.

В это время светлячок метеором прилетел и устроился на её плече.

«Надо же какой у меня преданный компаньон. Так что, Леда, не дрейфь! Ты не одна. Да и чего бояться... ну мужик на коне, вот делов-то» — настроила она себя на правильный лад оставаясь с виду спокойной, пришпорила Герцога и смело двинулась всаднику навстречу.

* * *

Грэ́-гард, завидев всадниц, всё понял:

«— Хитрый лис, ну ты и шельмец! И когда только успел всё провернуть?»

Они уже совсем близко подъехали к девушкам.

«— Владыка, надеюсь ты не против познакомиться ближе со своей невестой, да и посмотрим, как она отреагирует. Тебе же нужно девочку впечатлить»

Со стороны не было заметно, что мужчины между собой беседуют.

«— Надеюсь впечатлить, это не то же самое, что и напугать», —

Грэ́-гард притормозил коня и стал наблюдать за девушками, которые тоже остановились: Эли́са-Генко смущена, застыла, теперь и с места не сдвинется. Увы, даже в плаще, который защищает жителей от его магии, он всё равно подавлял их своим могуществом. Хорошо, что советники Антэли́с и Тэ́й-гард находятся под защитой колец «полного доверия», и Грэ́-гард был рад, что хотя бы с ними мог расслабиться.

И чтобы разрешить неловкую ситуацию, он решил просто проехать мимо девушек и освободить им путь. Но княжна, неожиданно, выдвинулась навстречу. Любопытно, неужели девочка настолько сильная, что смогла справиться с давлением?

«— Что, Владыка, съел бублик? Ле-да́рга первородная, помнишь об этом?»

Грэ́-гарду было не до разговоров, княжна снова его удивила. Первородные, кто же вы такие?

Ле-дарга подъехала, остановила коня и скинув капюшон, с вызовом посмотрела на него, всем своим видом давая понять, что и от него ждёт того же. Её глаза вспыхнули золотистыми огоньками, ранее Грэ́-гард не видел такого яркого проявления силы.

«Эх девочка, хотел бы я тебе открыться, но увы... пока не время. Мне и самому с тобой хочется поиграть» — и видя, как Ле-да́рга надавливает на него взглядом, с трудом сдерживая смех демонстративно натянул капюшон до самого носа: «Она хочет меня прогнуть?! Ох... малышка, давно я так не веселился!»

Ле-дарга немного подождала, и потом сердито выгнув брови с гордым видом поехала к Антэли́су. А Грэ́-гард содрогаясь от безмолвного смеха развернул коня, чтобы удобнее было наблюдать.

Антэли́с, не дожидаясь, когда девушка вплотную к нему подъедет, изящным жестом откинул капюшон: ох, и любит советник покрасоваться. Он почтительно, Грэ́-гарду даже показалось, что слишком почтительно, поприветствовал княжну.

Глава 11. Хороша банька!

Леда проехала мост, притормозила Герцога и дождалась Элю.

— Ну и где же бани? — весело спросила она у подруги, которая до сих пор выглядела смущённой. — Куда дальше ехать?

— Сначала до за́мка, а дальше вправо, — ответила Эля без эмоций.

— Лошадок разомнём?! — бойко предложила Леда. — Быстрая скачка, вот что сейчас нужно, да так, чтобы ветер в лицо и ни о чём не думать!

И девушки помчались на перегонки, а через какое-то время Эля притормозила кобылу.

— Вот и наши бани, — она спрыгнула с Варуны, расслабила уздечку и вынула закусь. — Пусть пока на солнышке попасутся.

Леда тоже освободила Герцога от сбруи и с интересом огляделась вокруг.

— Эля, что-то не пойму, бани-то где? Здесь только горы и так понимаю — пещеры.

— Бани в пещерах. Ты точно такого никогда не видела.

Девушки вошли в пещеру, которую освещали разноцветные дрейфующие по воздуху фонарики. Дальше прошли через несколько небольших коридоров и оказались в просторной каменной комнате, в центре которой был водоём. Вода в нём подсвечивалась фонариками.

— Эля, это восторг. Красота неземная! — воскликнула Леда и побулькала водичкой. — Ого, ледяная... В такую воду дольше прыгать, чем выпрыгивать.

Светлячок вихрем слетел с её плеча, стремительно погрузился в водоём и затерялся среди фонариков.

— Твоя правда... Но посмотрю на тебя после парилки... даже не будешь думать, а как миленькая прыгнешь. Точно тебе говорю!

Эля выглядела веселее, наконец-то её настроение выправилось, и Леда о мужчинах, повстречавшихся на дороге, намеренно не стала расспрашивать. Захочет, сама расскажет.

Но в мыслях вновь и вновь возвращалась к этой странной встрече: «Первый был какой-то чудной, может он страшненький? Наверное, постеснялся капюшон снять, вон как старательно натянул его на себя. Оно и понятно, когда рядом — длинные уши добавь — и вылитый эльф. Н-да, симпатяга, конечно, — Леда мысленно хмыкнула. — Но до красавчика с картины ему далековато... Вот он — да, идеал! А у этого красота какая-то правильная, холодная, и даже при обворожительной улыбке он выглядит как статуя»

Про то что её удивила мощь и сила всадника в чёрном — благополучно забыла. Леда надеялась, что больше с этим важным господином не повстречается. А значит и думать о нём не стоит.

Эля открыла двери встроенные в стену пещеры, и они вошли в небольшую комнату, искусно украшенную декоративным камнем. И в ней громко журча прямо из стены бил горячий источник, у подножья наполняя каменную ванну, в которую можно было даже прилечь и по бултыхаться. Густой пар, подсвеченный разными цветами, клубился по всему помещению и под потолком исчезал... Выглядело всё — как в сказке.

Леда замерла на месте, конечно, она посещала и до этого горячие источники, но здесь явно было что-то не так. Вот только что, пока она не поняла.

Эля открыла ещё одни тяжёлые дубовые двери, и Леду обдало жаром. Парилка с печкой и свежезаваренными вениками, деревянными лавками — была обычной.

Домой Леда попала поздним вечером. Не помня себя, она добралась до спальни и без сил рухнула на кровать. Ни одной мысли в голове — только приятная тишина.

* * *

Владыка вернулся в покои за полночь. Он прекрасно провёл время с друзьями. Магусы не осмелились нарушить их веселье и поэтому в трактир не заходили. И только помощники Бригс, Фригс, а также Ма́ртис остались с ними, но сидели отдельно на кухне.

Много тем обсудили... Антэли́с удивлял своими рассказами о внешнем мире. И о княжне поговорили, но пока без выводов.

Только Грэ́-гард пока не стал друзьям рассказывать о своих новых способностях, для начала он решил кое-что проверить.

И вот сейчас зашёл в спальню и осторожно положил руку на картину — всё повторилось: пространство раскрылось, и он увидел спальню княжны. Девушка преспокойно спала.

Грэ́-гард отошёл от картины и задумчиво побродил по спальне; потом решительно надел накидку-невидимку, она ему досталась в наследство от отца, и знали о ней только советники.

Да, Владыка порою любил побродить по Зачарованному миру прикрывшись иллюзией. Накидка делала его видимым-невидимым: видеть его видели, но не запоминали.

Хотя, если сказать секретные слова, то становишься невидимкой. Правда магусы интуитивно его чувствовали и даже не смотрели в его сторону. Но эта девочка, и тут удивила... способная.

Владыка прошептал заветные слова и стал невидимкой; натянул перчатки и снова положил руку на картину — пространство раскрылось, и он шагнул вперёд.

Он оказался в спальне княжны. Чудо! Получилось... Бесшумными шагами подошёл к кровати и осторожно сел на край.

Княжна проснулась, привстала и сонно посмотрела сквозь него, а потом зевнув, упала на подушку. Спала она беспокойно, и Грэ́-гард навёл на неё морок сна. Девушка тут же успокоилась, но неожиданно придвинулась к нему и обняла, а после крепко заснула.

Грэ́-гард тоже приобнял девушку. Он лежал тихо и даже боялся дышать. Рядом с ней ему было спокойно, будто бы всю свою жизнь он ждал именно этого момента. Его переполняла нежность. Спать не хотелось... так бы лежал и лежал с ней рядом. Может это и есть любовь?

Рассвет. Пора уходить.

Он осторожно передвинул девушку в центр кровати и бесшумными шагами подошёл к картине, задержал взгляд на своём изображении: «Так значит я красавчик!». Он довольно улыбнулся, открыл проход и вернулся в свои покои.

«Интересно, если такие способности появились до «Зова крови», то что же будет после полного слияния?» — подумал Грэ́-гард и решил обсудить это открытие с друзьями. Антэли́с и Тэ́й-гард по праву советниками считаются, бесспорно — по праву! Они многое могут понять, особенно когда работают в паре.

Глава 12. Ситха

Леда проснулась рано утром. Солнце только-только начинало всходить. Она соскочила с кровати. Ей почему-то хотелось петь, танцевать — и девушка закружилась по спальне, напевая лёгкую мелодию. Светлячок не отставал и летал вокруг неё.

— Доброе утро, красавчик, — она отсалютовала картине и выскочила из спальни.

После утренних процедур вернулась и подошла к шкафу. Она сама себе удивлялась, но сегодня захотелось принарядиться.

— Так, так... что тут у нас интересненького..., — бормоча себе под нос Леда принялась рассматривать наряды.

Светлячок тоже облетал костюмы: у некоторых задерживался, а на некоторые не обращал внимания. Девушка задумалась.

— Если бы это не казалось настолько невероятным, то можно было бы подумать, что ты разумное существо...

Светлячок приблизился к её лицу и замаячил перед глазами. Леда задумалась ещё больше, даже слегка нахмурилась. Достала костюм, тот, что больше по цвету понравился, и быстро его надела. Костюм был великолепным: движения не сковывал; мягкий и лёгкий; рисунок некричащий... Эля просто умничка.

Села в любимое кресло, перед которым на небольшом столике стоял кувшинчик, приоткрыла крышечку и знакомый аромат кофе защекотал нос. «Спасибо Дерезе́. И когда успела?» — мысленно поблагодарила она помощницу и налила себе напитка.

И вот странно, почему-то в этом переполненном волшебством месте, именно чашечка кофе казалась ей настоящим чудом. Ну и к слову сказать, на вкус кофе был отменный.

Светлячок снова замаячил перед её глазами.

— А что будет если я на тебя посмотрю через особое зрение, — задумчиво произнесла Леда.

Она сфокусировала зрение на светлячке, и он стал увеличиваться... увеличиваться... и Леда увидела миниатюрную, крылатую девушку.

— Ой, ты кто? — округлив глаза воскликнула Леда, не веря тому, что видит.

Мозг заработал в интенсивном режиме, предлагая различные версии от безумия и до всевозможных вариаций волшебных существ.

Леда присмотрелась внимательней: миниатюрная, изящная девушка махала ей руками и что-то кричала.

— Не слышу тебя! — прокричала Леда в ответ и тут её озарила новая мысль: «Слух тоже можно настроить… и как сразу не догадалась? Раньше негде было свои способности применять. Ух, ты... как интересно!»

Сначала Леда услышала мелодичный писк, а позднее начала различать и отдельные слова.

— Ты фея? Это вот про которых в сказках пишут? — спросила она... хотя сомневалась, что получит внятный ответ.

— Наконец-то ты меня слышишь! — прозвенела колокольчиком миниатюрная девушка. — Я столько раз пыталась докричаться до тебя. И можешь не орать, у меня в отличие от некоторых, прекрасный слух! Можешь со мной даже без звуков говорить.

У Леды округлились глаза, и она не поняла отчего больше: толи от того, что всё получилось, толи от того — как гневно отчитала её миниатюрная девушка.

— Хорошо, буду говорить тихо, — прошептала Леда.

— Так-то лучше! — девушка успокоилась и присела на спинку соседнего кресла.

— Так всё-таки, ты кто — фея? — тихонько повторила вопрос Леда.

— Скажешь тоже, фея, — фыркнула девушка. — Я ситха! И оберегаю твою магию… А ты меня хотела другим показать, особенно этой лисе, — обиженно проворчала она.

Леда сдержала смех: «Лисой она видимо Элю называет. Точно подмечено!»

— Она и есть лиса, ты до сих пор не поняла это? — девушка подбоченилась.

— Хорошо, лиса так лиса, спорить не буду. А вот ты-то, как тут оказалась?

— Я всегда рядом с тобой была, с тех самых пор как ты стала наследницей магии.

— Мгм, наследницей магии говоришь? Это что-то новенькое. И почему же мы только сейчас познакомились? — Леде было и весело, и странно, и даже чуток страшно. «Ну и ладненько, потом разберусь»

— Тебе не надо разбираться, иди уже вперёд…

— Ты и мысли мои слышишь?

— Ну ты и глупая… — ситха засмеялась. — Носишься тут со своими мыслями, а для меня нет разницы. Я же тебе сказала, можешь без звуков со мной говорить, так даже лучше будет, ещё и за умную сойдёшь, да и безопаснее, мало ли… увидят и не поймут.

Леда замолчала, так её даже мама ни разу не отчитывала.

— Мама — это мама, а я к тебе ближе…

Леда спохватилась и поставила щит. На что мелкое симпатичное чудовище звонко рассмеялась.

— Твои щиты со мной не работают, мы — единое…

— Да кто ты?!

— Сказала же... я ситха и твоя берегиня.

— Это я поняла, а имя у тебя есть?

— Нет… мы просто ситхами зовёмся. Стихийный дух… что-то типа того, если на вашу смешную речь переводить.

— Так дело не пойдёт, — Леда улыбнулась. — Давай имя тебе дадим.

И тут симпатичное существо внимательно так посмотрела:

— Ты и правда мне имя дашь?!

— А что это запрещено?

— Нет, — ситха смущённо опустила глазки и застенчиво покрутила ножкой.

— Тогда в чём дело? Ты не хочешь именем называться?

— Скажешь тоже! — воскликнула ситха и посмотрела на Леду большими медового цвета глазами. — Если ситхе даёт имя хозяйка, то…

— Ну, что — то?

— У меня появится личность, а это уже более высокая ступень в развитии.

— Ах, вот как! — Леда улыбнулась. — Значит я твоя хозяйка?

— Конечно, мы же магией связаны. И всё-таки ты глупая, — снова проворчала ситха.

— А я могу имя тебе и не давать! — Леда отвернулась, разыгрывая сердитость.

Ситха разволновалась, взлетела и запарила перед Лединым лицом.

— А я могу снова тебя не слышать и даже не видеть! — продолжила Леда играть с ворчливой берегиней.

Глаза у ситхи стали больше половины её миниатюрного личика.

— Я нужна тебе, — ситха смотрела с мольбой.

— Тогда я так понимаю, имя нужно заслужить, верно? — и Леда усмехнулась: «Вот значит, как с её ворчанием можно справиться и держать в «узде».

— Ну… правильно понимаешь… — печально произнесла ситха, и её личико стало грустным-грустным, глазки увлажнились, а губки превратились в маленькую точку.

Глава 13. Обаятельный, но неадекватный

Ле́да допила кофе. Что делать дальше, не знала. Сидеть в комнате не хотелось. Эля точно ещё спит, не любительница подруга вставать рано. Хотя несмотря на то, что в Зачарованном мире зелено и тепло как летом, всё же законы природы никто не отменял и зимние дни также коротки. На улице было светло, а значит по времени около девяти часов.

Ле́да решила прогуляться до трактира и позавтракать. Она надела плащ и вышла на улицу. Постояла на крыльце, огляделась по сторонам и пошла к трактиру: «В гостях у А́ргуса».

Сзади громко хлопнула входная дверь, и Ле́да оглянулась, но никого не было. Э́ля уже сказала ей, что в Зачарованном мире двери не закрывают на замки́.

«Наверное, плохо прикрыла... и сквозняк разгулялся, только ветра-то нет. Странно» — подумала она, но решила не заморачиваться.

Леда прогулочным шагом шла по дороге. Люди здоровались с ней и даже те, что проезжали мимо на машинах — они притормаживали и приветливо ей кивали.

Невольно сравнила Зачарованный мир с городком, из которого приехала: там она окончила школу, её родители в нём жили, но было всё чужое; здесь только два дня провела, а всё родное, да и жители радовались при встрече с ней. Вот и как это можно объяснить?

Вдруг Леда ощутила на себе пристальный взгляд и такое странное чувство появилось, что будто бы кто-то идёт рядом. Она оглянулась, но никого не было... а пешеходы в это время находились от неё довольно-таки далеко.

Леда передёрнула плечами, чтобы отогнать странное ощущение и добавила ходу. Зашла в трактир. Посетителей было мало. Она села за тот же столик, за которым в день приезда ужинала с Э́лей.

«Надо же..., времени прошло совсем немного, а мой мир перевернулся вверх тормашками, да и в магию поверила. Однако» — подумала она, разглядывая обстановку: стены и потолок уже не были прозрачными, да и фонарики не летали.

Подошёл Ма́ртис.

— Что будете заказывать, Ле́да? — вежливо спросил он.

— Ма́ртис, принесите мне, пожалуйста, что-нибудь на ваше усмотрение, — и со значением добавила. — Я доверяю вашему вкусу.

— Заказ принят, — всё также вежливо ответил Ма́ртис и с достоинством удалился.

Подлетел поднос. Ле́да не задумываясь взяла с него напиток, сделала глоточек: не кофе, но вкусно и освежает.

Дверь в очередной раз открылась и вошёл тот самый мужчина, на которого она обратила внимание ещё в день приезда. Не глядя по сторонам, он сразу же с ходу в упор на неё уставился (вот по-другому не скажешь).

Ле́да поперхнулась. Она уже знала местные традиции и поэтому поддёрнула капюшон, чтобы наверняка защитить себя от общения.

Да вот только незнакомцу похоже было всё ни почём. Быстрым шагом он пересёк зал, и не спрашивая разрешения подсел к ней за столик.

— Рад встрече, малышка!

«Малышка!» — мысленно возмутилась Леда и сердито глядя ему в глаза, демонстративно подёргала за края капюшона.

— Я вам не разрешала...

— Так разреши! — нагло перебил он её, да ещё и подмигнул.

Ле́да опешила от его бестактности. «Что делать, встать и уйти?.. — думала она, глядя на наглеца.

Но нет, свои позиции так просто сдавать ей не захотелось, она внутренне собралась и мысленно сделала «боевую стойку».

— Я вам ясно дала понять, что не желаю общаться. Вы этого не заметили? Возможно, вы не осведомлены о местных традициях...

— Ты про капюшон что ли? — весело перебил её тираду незнакомец и снова не дал ей до конца выразить мысль. Он смотрел весело и совсем не обращал внимания на её сердитый вид.

— Что ли! — язвительно передразнила его Ле́да и сжала кулачки у себя на коленях. Мужчина её раздражал.

— Да, не заморачивайся, малышка, — он улыбнулся: шире некуда и добродушно добавил: — давай будем считать, что я просто не заметил этого. Договорились?

— Нет! — быстро парировала ему Ле́да в ответ.

— Да ла-адно... Малышка, ты чего такая несговорчивая? — искренне удивился он.

Ле́да в шоке! Полный бред. Он вообще откуда свалился на её бедную голову? И ведь цепляет, за живое берёт... так бы взглядом и прострелила. Совсем не хочется ему уступать. С чего бы это?

— Понимаешь, малышка, заинтересовала ты меня...

— Ну это твои проблемы, – сухо ответила она и сделала вид, что больше его не замечает.

— Ошибаешься, это уже и твои проблемы, — уверенно сказал он.

— Да ну, с чего бы это?

— Во-от, дело-то и пошло... Ты уже вопросы задаёшь, а их, по твоим глазам вижу, очень много. И ты ищешь ответы. Верно?

Незнакомец, бесспорно, наглец, но агрессивным не был. Вот только уступать ему совсем не хотелось.

— Допустим, а ты то здесь причём?

— Я тот, кто ответит тебе на все вопросы, — уверенно заявил он и чарующе улыбнулся, а взгляд у него был такой... странный — непонятный взгляд.

Вот ведь! Леде даже интересно стало.

— Чем докажешь?

— Так ты меня о чём ни будь спроси...

— Хм, с-счас... какой хитрый. Я к тебе в друзья не набиваюсь, и если ты уйдёшь... — она сузила глаза, — то я и не замечу. Ты сам расскажи что-нибудь этакое... чтобы мне стало интересно.

— Вот как?! — незнакомец рассмеялся, и смех у него был очень приятный.

Н-да, бесспорно — он наглец, да ещё и самоуверенный, но было в нём что-то... что-то странное и необычное... какая-то загадка в нём была — и вот это-то и подкупило Леду.

— Слабо?!...— она окинула незнакомца равнодушным взглядом и откинулась на спинку кресла. — Тогда разговор окончен.

— Эх, малышка, очень скоро ты узнаешь, что именно я тебе нужен...

— Ха-ха, рассмешил! — язвительно перебила его Леда.

— Хорошо, открою тебе один секрет, — мужчина придвинулся к ней через стол и перешёл на интригующий шёпот: — Хочешь узнать, почему твой капюшон не сработал со мной?

— Чего тут узнавать, ты просто невоспитанный, — Леда пожала плечами. — Тоже мне удивил.

Мужчина усмехнулся.

— Так вот, малышка, одеваешь ты капюшон или не одеваешь, особого значения в этом нет. И ты права, всё зависит от воспитания. Но есть тот, кому необходимо ходить в капюшоне... — он сделал значимую паузу: — К сожалению ты сказала, что наш разговор закончен. Увы, я сдаюсь и ухожу...

Глава 14. Хорошо, когда есть с кем помолчать

В то же время...

Леда вернулась домой, подниматься к себе не стала, прошла в гостиную и устало опустилась в кресло. И ведь она даже не позавтракала. Посмотрела на браслет. Ну нет, памятуя о своём первом «весёленьком» опыте, этой штуковиной пользоваться она не спешила. Да и Эля... должна же она хотя бы к обеду появиться?

— Доброе утро, Леда.

— Доброе, Дереза, доброе утро, теперь, у этого утра и правда появился шанс стать добрым, — Леда улыбнулась и добавила, — очень хочется позавтракать, но..., — постучала пальчиком по браслету и развела руками в стороны, — сама знаешь, не сильна я в этой технике.

— Хорошо, — Дереза радостно покивала. — В ваших покоях есть кофе. Принести?

— С ним я уже расправилась ещё утром, увы.

— Нет, нет... это новый кофе. Завтрак, я тоже заказала, скоро будет.

— Дереза, ты — волшебница!

Леда задумалась, помощница всегда появлялась вовремя, двигалась неслышно и заботой её окутала.

— Сейчас я быстро сбегаю и принесу, — весело ответила девушка.

Леде стало неловко. Возможно, Эля в Зачарованном мире и важная персона, но она-то обычная девушка, не по статусу ей такое внимание. Да и по своей природе была скромной... и по́чести, особенно незаслуженные, напрягали её.

— Спасибо, Дереза, сама схожу, может присоединишься ко мне? Вместе кофейку попьём... поболтаем.

Помощница смутилась и отрицательно покачав головой бесшумно исчезла... будто бы и не было её здесь.

«Видимо гостей в Зачарованном мире ценят, иначе сложно объяснить такое почтение. Или Элин статус настолько велик, что даже мне перепадает. Мгм».

Размышляя таким образом, Леда поднялась по лестнице, вошла в свои покои, а когда вышла, Эля обложившись подушками и уютно устроившись на диванчике сидела перед накрытым на две персоны столиком.

«Однако быстро! — подумала Леда глядя на подругу. — Однако магия!»

В Зачарованном мире в каждом доме есть кухня. Ну да, ничего странного в этом нет, да вот только магусы сами не готовят, а едят в трактирах, а если вдруг захотелось дома насладиться пищей, то через браслет связываются с поварами, и те отправляют заказы в летающих сундучках.

Сундучки через специальное окошко влетают на кухню и приземляются на стол — единственную мебель в этом помещении. Дальше в действие вступает заряженный магией поднос: он тюкает сундучок по крышке, и тот раскрывается. Потом блюда чудесным образом на него перемещаются, а опустошённый сундучок тут же улетает восвояси. Ну а поднос взмывает под потолок и через особые отверстия в стенах доносит кушанья до заказчика.

И вот, скажите пожалуйста, с какого перепуга это помещение называется кухней, если в нём не готовят?

Леда с кувшином в руке медленно спускалась по лестнице, подругу была рада видеть, но ирония рвалась наружу.

— Да неужели Вы снизошли с Небес, дабы наконец-то осчастливить своим величайшим присутствием такого никчёмного человечка как я, — Леда игриво прикрыла свободной рукой глаза и выразительно вздохнув, добавила: — О, госпожа! Не смею поднять на вас свои очи, и сейчас от счастья сердце моё разорвётся на части!

— Виновата, простите, — ответила Эля в тон, встала и о-очень почтительно поклонилась. — Я весьма огорчена, что не присутствовала при вашем пробуждении. Не наказывайте меня — О, Великая! Я, итак, уже в печали, — она сложила руки лодочкой и с мольбой, почти не хихикая, посмотрела на Леду.

— Ну если вы, моя дорогая подруженька, уже раскаиваетесь, так и быть прощаю... и даже угощу божественным напитком, — Леда подошла и села в кресло. Она, посмеиваясь налила кофе в две небольшие чашечки и одну протянула подруге. — Держи, соня, взбодрись.

Настроение — лучше не бывает, но совсем некстати Леде вспомнился Дорад. «Вот ведь приставучка, как в мыслях-то моих прижился... сердито подумала она. — Ну уж нет, кыш! Там только красавчик может находиться»

Эле про встречу с этим странным мужчиной не стала рассказывать, да и вообще не любила она откровенничать — мамина школа.

Леду удивляли, а порою и раздражали сокурсницы, которые на каждом шагу «кричали» о своих приключениях и даже о любовных отношениях. Леда считала их болтушками.

По её мнению, если уж и правда серьёзное чувство появилось, и в душе разгорелся огонёк, то стоит его беречь, а не как сорока трещать на каждом углу — это неприемлемо... Так и расплескать всё можно, да и вообще загасить... И никакого смысла нет в таких откровениях.

Эля тоже так считала. Леда много раз наблюдала: если вдруг какая-нибудь девушка присоседивалась к ним, дабы осчастливить их ушки байками о прекрасных чувствах, подруга не церемонилась с ней и отправляла куда-нибудь погулять... и желательно подальше, и поискать более достойных слушателей.

Так что Эля и Леда на эту тему мыслили одинаково, поэтому и было им комфортно вдвоём, но друг к другу они относились очень внимательно. И если вдруг одна загрустила, то вторая старалась поднять настроение... а в душу друг к другу не лезли.

Вот и сегодня Эля выглядела слегка хмурой. Захочет — расскажет, тогда и можно будет вместе покумекать.

Завтракали молча. Хорошо, когда есть с кем помолчать и при этом без напряжения. Первой нарушила тишину Эля:

— Сегодня хочу сводить тебя в одно местечко, тебе понравится.

— Куда идём? Или это сю-юр-приз, — Леда улыбнулась.

— Нет, не сюрприз. Обычная прогулка в оранжерею... Красиво, море цветов, экзотические фрукты, — подруга окинула её внимательным взглядом. — Хотя ты, наверное, предпочла бы сходить в тренажёрку.

— Верно.

— В тренажёрку, если будет желание, вечерком сходим. Да и ребят пригласить можно, с которыми тренировались, помнишь, видели их в трактире.

— Давай, так и поступим.

Девушки покончили с завтраком, надели плащи и отправились на прогулку. Леда украдкой поглядывала на Элю: ну наконец-то она повеселела.

Глава 15. Отомстила за шутиху?

Антэлис заложив руки за голову расслабленно лежал на диване и размышлял: прошло несколько дней как он вернулся из мира людей, но ни одна девушка до сих пор с ним не связалась... странно. В первый день понятно почему — ему пришлось щит поставить, но, а потом... непонятно.

Антэлис придерживался свободных отношений, без привязок, впрочем, как и многие лисы: встретились, ночку провели вместе и разошлись без обязательств. Но надо заметить, что такие отношения считались нормой только у лис.

Ургоры — так эти просто помешаны на истинных парах. Нет, конечно и у них бывает всякое, когда в поисках пары могут себе позволить вольности, но именно в поисках пары, чтобы проверить, убедиться, а дальше по обстоятельствам.

В остальных Домах, так там и вообще всё предельно просто: встретились, поженились и живут душа в душу. А в Доме Итати совсем чудно — родители делают выбор за детей на своё усмотрение. И не редкость, когда жених и невеста знакомятся только на свадьбе... И этого Антэлис совсем не понимал: ка-ак так можно жить?

Лисы другие и встречаются не ради поиска пары, а чтобы погрузиться в наслаждение, выйти в высшие сферы, обменяться мужской и женской энергией.

Конечно, истинные пары среди лис тоже не редкость. И с их слов, очень даже счастливо живут. Но Антэлис к такому не стремился и даже в далёком будущем не планировал: одна девушка на всю жизнь? Нет, нет — скукотища!

Он предпочитал встречаться с опытными искусительницами. Их легко определить. Такие лисички не выставляют напоказ заинтересованность мужчиной, а соблазняют объект своего внимания незаметными для других знаками.

Антэлис легко считывал такие знаки по едва расширенным зрачкам, особому блеску в глазах, жестам, интонации в голосе. И если у него откликалось: и в душе, и в теле — то шёл на контакт и принимал приглашение на таинство.

Антэлису нравилось многообразие впечатлений и ему было достаточно мимолётного взгляда, чтобы определить в какое путешествие его приглашает лисичка: с одной девушкой погружаешься в чувственный океан нежности; другая увлекает в бурю страстей с яркими эмоциями.

Но он никогда не вступал в связь с девушками, которые навязывали себя и напоказ, слишком откровенно проявляли интерес. Такие лисички среди профи считались вульгарными, и главное — скучно, ведь желают они взять гораздо больше, чем могут дать. С такими девушками только энергию потеряешь и время на них растрачивать смысла нет.

Антэлис негласно среди девушек был признан мастером любовных утех и обменяться энергией с ним желали многие лисички. И вот сейчас он был бы очень даже не против с какой-нибудь лисонькой уединиться. Тело требовало разрядки, сказывалось долгое воздержание в мире людей.

По молчаливому правилу приглашает именно девушка... И что же не так? Столько времени прошло, а лисички о нём не вспоминают, и будто бы какое-то проклятье висит...

«Стоп! — догадка как молния поразила его ум. — Это не проклятье... Не может быть!»

Он вскочил и обхватив себя за голову рассмеялся.

— Да неужели, как я сразу не догадался!

Ещё раз проверил ауру: точно, сомнений нет. В его эфир вплетены очень тонкие вкрапления похожие на оберег.

— Элиса-Генко! Нечего сказать, талантливая девочка. Это она мне за «шутиху» отомстила... Красава! — он снова лёг, закрыл глаза и тщательно очистил ауру, после встал и похохатывая прошёлся по комнате. —Такую элементарщину не заметил! Девочка-то выросла. Была бы попроще, можно было б.… но нет, даже думать не стоит.

Антэлис видел, что интересен Элисе-Генко и ему нравилось играть с ней... поддразнивать её. И как выяснилось, она оказалось ещё и весьма изобретательной.

С такой яркой, красивой девушкой как Элиса-Генко, было бы интересно окунуться в просторы блаженства... Но нет... увы, это тот самый случай, когда лиса ищет пару... и это как раз то, чего меньше всего желает он... Жаль Элиса, очень, очень жаль.

После приезда Антэлис жил в замке, в своих покоях. Так было удобнее... С приездом Ле-дарги Владыка слегка нервничал и волновался.

Впрочем, он и Тэй-гард тоже были обеспокоены: Ле-дарга, по мнению Антэлиса, «тёмная лошадка» и как она раскроется, пока неизвестно.

Но личная жизнь непременно должна быть, это и Грэ-гард понимает. До этого он не знал причину, почему его лисички избегают... Хм-м, а это оказывается Элиса-Генко расстаралась, молодец! Грамотно провернула.

Посмеялся ещё немного, не каждая лисичка осмелится с ним таким образом поразвлекаться. В Великом Доме Льис он самый могущественный лис — магистр высшей степени.

Правда Элиса-Генко тоже магистр и единственная девушка, достигшая таких успехов в раннем возрасте… Наверняка с ней было бы интересно... Эх, такая мощь, такой потенциал...

У Антэлиса проявилось лёгкое возбуждение, но он быстро спохватился. Элиса-Генко девушка слишком серьёзная, не его случай, жаль... очень, очень жаль.

Он вернулся к более приятным мыслям и уже было хотел связаться с одной прелестной лисонькой, дабы поинтересоваться о её жизни, но в этот момент получил зов от Владыки.

Он вздохнул... увы, и сегодня не судьба. Но как только завершится это важное для всего Зачарованного мира дело... ох, держитесь лисоньки, я по вам соскучился!

Он надел плащ и по пути вызывая Фригса, вышел. Помощник ждал его у входа в замок.

— Фригс, тебе нужно кое-что сделать для меня.

— Говорите, советник.

Антэлис подошёл ближе и тихонько зашептал.

— Магистр, разве так можно? Это же нарушение личного пространства? — удивился Фригс.

— Так вы близко не подходите, а в остальном сделайте как прошу. Я рассчитываю на тебя, Фригс, — сказал Антэлис и мысленно усмехнулся: «Кузина решила поиграть... забавно. Давай, детка, поиграем!» Он считал, что оставлять без внимания такое поведение девушки не стоит, жаль, времени на размышления было мало, но и это позабавит.

— Ну-у.… хорошо, а если Элиса-Генко рассердится? — Фригс прищурившись ждал ответа.

Глава 16. Мастер пространства

Антэлис вошёл в тренажёрный зал и с лёту оценил ситуацию: Владыка упражнялся! Правда больше походило на то, что желал он всё вокруг напрочь разрушить.

В креслах для отдыха сидел Тэй-гард и наблюдал одновременно и с восторгом, и недоумённо.

— Давно он так? — Антэлис сел рядом.

— Вроде бы с утра... сам не знаю, — Тэй-гард пожал плечами.

— А причина?

— Сказал, что пар выпускает.

— Значит пар выпускает, интересно. И с чего же это он так вскипел? — Антэлис весело сверкнув глазами, скинул обувь, одежду и остался в штанах, которые в мире людей назвали бы спортивными, но для Зачарованного мира это всего лишь повседневная одежда. — Давненько мы вместе не тренировались, разомнём косточки!

— Ты уверен? — с сомнением спросил Тэй-гард, но и в его глазах вспыхнул азарт.

— Конечно, нужно спасать зал от полного разгрома. Идём, вдвоём-то надеюсь его умотаем. — Антэлис возбуждённо засмеялся.

— Ну-у, пошли, — с довольным видом согласился Тэй-гард и тоже стянул с себя мягкую, бесшовную футболку и небрежно скинул обувь.

Они подошли к Грэ-гарду, правда держались на небольшом расстоянии, мало ли...

— Владыка, что стряслось? — громко, но спокойно спросил Антэлис.

Грэ-гард оглянулся, перевёл дыхание.

— Разрядиться нужно, — хмуро бросил он.

— Понятно, ну и как... получается? На нас-то заряда хватит, а то смотрю, ты уже изрядно подустал, — Антэлис поигрывая мышцами, подошёл ближе.

Друзья много времени проводили в спортивном зале и это было видно по их фигурам. Все трое прекрасно сложены, подтянутые, с хорошо развитыми мышцами и рельефными кубиками пресса.

Антэлис ростом немногим ниже Владыки, но выше Тэй-гарда. Из друзей он самый ловкий, гибкий, прыгучий и наиболее сухощавый, впрочем, все лисы тонкокостные.

А вот представители волчьих родов славились в Зачарованном мире своей физической силой, выносливостью и выделялись среди других Великих Домов широкоплечими, коренастыми фигурами, хотя если сравнивать с оборотнями-медведями, то можно сказать, что волки длинноногие, узкобёдрые и с тонким торсом...

Конечно, Владыка был самым сильным и не только среди друзей, но и во всём Зачарованном мире, притом как в магии, так и физически. С ним даже советники по одному не тренировались.

Он не так широк в плечах, как Тэй-гард, который уступал в этом лишь воеводе Таше-гарсону, но однозначно был самым высоким, если не брать в расчёт тех же оборотней-медведей.

Так же Владыка обладал невообразимой скоростью... и многими другими навыками. Даже советники иногда, после очередной тренировки посмеиваясь говорили, что он впитал в себя способности всех Домов.

У всех троих длинные волосы были стянуты сзади в хвосты. Только у Антэлиса белоснежные, а у Владыки и Тэй-гарда иссиня-чёрные. У всех троих глаза горели азартом, но у Антэлиса проявлялось это ярким блеском, а вот у Гардов вспыхивали синие огоньки, притом у Владыки они порою, в момент наиболее яркого проявления эмоций становились синим пламенем.

— А вы проверьте, — Грэ-гард весело зыркнул на советников и встал в защитную стойку.

И понеслось... Мужчины закружили по площадке. Силён Владыка, не просто его одолеть, даже порядком вымотавшийся он не уступал советникам. Где-то минут сорок они как одержимые бились и наконец-то тяжело дыша Грэ-гард опустился на пол. Антэлис и Тэй-гард не сговариваясь, тут же рухнули рядом.

— Хотелось бы узнать, где ж ты так подзарядился? — устало спросил Антэлис.

— Да появилось тут одно местечко, — раскинув руки Грэ-гард лёг на пол и немигающим взглядом уставился в потолок.

— Расскажи, вместе обдумаем, — предложил Тэй-гард.

— Не знаю с чего и начать... Запутался я малость.

— А уже что-то успел сделать, чтобы запутаться? — иронично полюбопытствовал Антэлис.

— Да вроде бы ничего такого... но что-то, друзья, рвёт меня на части.... Сидит Лед-дарга в голове, тянет к ней, сил нет как тянет... Хотел ей понравиться, но только в глаза её глянул и будто бы помутнение случилось, как придурок вести себя начал... ну просто круглый идиот!

— Самокритично, и когда ты так успел ею проникнуться? — удивился Антэлис. — Помнится вчера ты был иного мнения, даже переживал, что только чувства покровителя испытываешь... И это вроде бы казалось проблемой, м-м?

Грэ-гард сел, посмотрел на советников.

— А вот успел... пойдёмте, хоть в кресла сядем. Пить хочу, что-нибудь попить есть?

Они подошли к сиденьям. Тэй-гард достал бутыли с водой из спортивной сумки и раздал друзьям. Грэ-гард с жадностью отпил воду, а остатки вылил себе на голову. Советники переглянулись, не видывали они его раньше таким.

— Вот ты мне скажи, дружище, как?.. Как за ней ухаживать? Как мне приблизиться к ней? — встряхнув мокрыми волосами спросил у Антэлиса Грэ-гард.

— Ты для начала расскажи, что произошло? С чего это ты сегодня такой буйный? Насколько мне известно, всё шло прекрасно... или я чего-то не знаю? — Антэлис прищурившись воззрился на Владыку.

— Вот! — Грэ-гард вскинул указательный палец вверх. — Чего-то не знаешь, — он прошёлся перед друзьями, остановился и начал вдумчиво и обстоятельно рассказывать о своём утреннем приключении.

Тэй-гард слушал внимательно и даже с пониманием поддакивал, а вот Антэлис... серьёзный вид с трудом удерживал.

Грэ-гард завершил рассказ.

— И что советники — присоветуете мне?

— Как... как ты её называл? Повтори, пожалуйста, ещё разочек, услади мой слух, — давясь от смеха попросил Антэлис.

— Малышка, а что не так? — удивлённо переспросил Грэ-гард.

— Да ты просто мачо! Ма-алышка! Крут, крут, что тут можно добавить, — Антэлис наконец-то позволил себе просмеяться.

— Да что не так-то? — Грэ-гард нахмурившись недоумённо смотрел на Антэлиса.

— Согласен, — поддержал его Тэй-гард. — По-моему, всё прилично и даже очень мило.

— Не обращайте на меня внимания, — Антэлис наконец-то отсмеявшись уже просто улыбался. — Фантазия слегка разыгралась. Видите ли, у вас, у волков свой подход к девушкам. Н-да, мне всегда было интересно наблюдать за Ургорами, но ты Грэ-гард превзошёл все мои ожидания. Я лис и в любовных делах волку не советник. А с чего это ты вообще стал действовать с нахрапом?

Глава 17. Жмурки

Леда и Эля вышли из дома, прошлись немного по дороге и вдруг вокруг них ожили пеньки, столбики и даже крупные камни.

— Что это? — спросила Леда и посмотрела на Элю, но та, хмуро наблюдала за всей этой каруселью и молчала.

Леда присмотрелась — да это детишки с весёлыми криками носились вокруг них, да с такой скоростью, что и разглядеть их было сложно.

Девушки продолжали идти по дороге, но малыши, держа дистанцию подбегали один за другим и заглянув им под капюшоны с криками возвращались к товарищам...

— Эля, какие забавные озорники, кто эти дети? — весело спросила Леда.

— Вот и я думаю, кто эти дети?! — Ледино веселье подруга не разделяла и продолжала хмуро оглядываться по сторонам явно кого-то высматривая.

Леда наоборот обрадовалась и решила подыграть деткам. Краем глаза заметила, как к ним крадётся очередной шалун.

— А вот сейчас я тебя поймаю! — резко повернувшись выкрикнула она и в шутку погналась за малышом.

Дети с восторженными визгами разбежались в рассыпную.

— Ну что, напугались?! — поддразнила Леда детишек.

— А ты сначала поймай! — прокричал самый смелый мальчик.

— Ну-у держись! — и постаралась его ухватить, но юркий мальчик ловко вывернулся и убежал.

Прохожие с хохотом наблюдали за весёлой вознёй. В итоге Леда окружённая хороводом детей подошла к Эле.

— Давай поиграем с ними, а потом дальше пойдём. Оранжерею можно и завтра посмотреть, — предложила она подруге.

— Ты уверена? — Эля выглядела очень недовольной.

— Да. Я хочу с ними поиграть, — ответила Леда под громкие одобрительные выкрики детворы. — Какая-нибудь игровая площадка здесь есть? Ну чтобы мы не мешали прохожим.

— Верно, верно, не мешали, — сердито повторила Эля и в очередной раз нажимая на хрусталик попыталась с кем-то связаться. — Идёмте за город, там на выезде к замку найдётся подходящее местечко, но играть с этими хулиганами будешь сама.

— Договорились.

Шумной толпой все вместе отправились за город и очень быстро добрались до площадки. Леда осмотрелась, раздумывая во что бы... поиграть, взглянула на Элю, которая всё так же выглядела сердитой и стояла немного поодаль. На её шее развивался шарфик. Идея возникла мгновенно — жмурки. Объяснила детям правила, игра им понравилась.

И началось... Леду быстро поймали, вот было радости у детей. Она стала галить. Шалуны притихли, передвигались неслышно и поймать их было непросто.

— Так и где же вы все попрятались, — Леда сделала смешную рожицу, и кто-то из малышей не выдержал, засмеялся. Она двинулась на звук, но никого не поймала. Дети восторженно покричали и снова притихли.

Леда с завязанными глазами продолжала кружить по площадке. Но не единого звука... и будто бы рядом никого не было. Она остановилась, замерла и наконец-то услышав тихие шаги, рывком метнулась на встречу.

— Вот я тебя и поймала! — сделав быстрый выпад руками схватила за одежду... кого-то.

— Это я тебя поймал, — услышала в ответ низкий, приятный мужской голос и сильная рука обхватила её.

Леда не успела ни о чём подумать, как была прижата к мужской груди, да так крепко, что и пошевелиться не смогла.

— Ты кто? — испуганно спросила она, делая безуспешные попытки освободиться.

Мужчина засмеялся, и смех показался ей знакомым.

— Пусти, — Леда постаралась вырваться, но даже ни-ни.

— А если не отпущу, что делать будешь? — спросил он над самым ухом.

— Отпусти! — уже сердито рыкнула Леда.

— Стой смирно, не крутись, — негромко, но властно приказал мужчина, да таким тоном, будто бы имел на это право. — Я быстро, кое-что проверю и отпущу.

— Пусти сейчас же, что ты собираешься проверять?! — Леда сильно разозлилась.

— Сказал же... не крутись, смирно стой! Совсем не слушаешься, — посмеиваясь он приподнял её голову за подбородок и легонько поцеловал в щёчку. — Ну вот и всё...

— Да кто ты... Ох-х, — не успела договорить, поток энергии пробежал по телу, в груди забилось птицей и волнение подступило к горлу такое сильное, что даже сло́ва не смогла вымолвить.

— Ты жива? — мягко пожурив по щёчке, нежно спросил мужчина.

— Сейчас же пусти! Хулиган! — наконец-то у Леды прорезался голос, и она попыталась вновь вырваться. — Ты почему своевольничаешь?

— Ну-у вижу, ты в порядке, — и убрал руки.

Леда пошатнулась, и он тут же придержал её за плечи. Она не стала больше ждать и сдёрнула повязку. Солнце ослепило глаза, и голова слегка кружилось. Как ни старалась, не могла его рассмотреть. Мужчина снова убрал руки. Леда качнулась, но на ногах удержалась.

— Крепкая, — одобрительно похвалил он. — Ну я пошёл.

И он пошёл.

Леда с трудом разглядела высокую фигуру в чёрном. Солнце будто бы специально ослепляло глаза.

— Да кто ты такой?! — выкрикнула ему в спину.

Подбежать бы и заставить отвечать, только голова сильно кружилась, коленки дрожали, да и волнение не давало нормально говорить.

Мужчина вскочил на коня и Леда наконец-то его разглядела: это был тот самый странный тип, не пожелавший при их первой встрече открыть лицо, да и сейчас он также капюшон натянул на самый нос.

— Скоро встретимся, не скучай, — и засмеявшись направил коня на дорогу.

У Леды пробежала дрожь от пяток до макушки и обратно. «Два сумасшедших мужчины за один день — это даже для меня перебор?»

Она, замерев смотрела вслед странному, совершенно непонятному мужчине, а её ум в это время отправился погулять.

Подошла Эля.

Леда уставилась на неё немигающим взглядом.

— Кто это был? — только и смогла спросить.

— Владыка, — негромко ответила Эля.

Леду прорвало. Истерику она сдержала, но та перешла в праведный гнев.

— Эля, ответь мне, только честно: в Зачарованном мире у мужчин проблема с интеллектом? Мне пора бояться?

* * *

Тем временем Владыка и советник, припустив коней лёгкой рысью продолжили свой путь к замку.