Зов лунного сердца

Глава 1. Мир цветущих орхидей

Выходя с зала, держа путь к саду, размышляла о замке – как мало жизни. Здесь не бегают наследники, не слышно шумных игр детей, не суетятся служанки с ведрами и тряпками. Жизнь застыла, как в ледяном плену, а вместе с ней и время. Даже приглушенный свет факелов, казалось, нарочно создавал угрюмую тоску. Это частая болезнь королевств, поглощенных властью. Здесь не рождается любовь, не звенит смех, не поют птицы о весеннем возрождении. Живя третью сотню лет, все чаще жалела, что так и не вкусила человеческого счастья – упущенные объятия близких, тепло семейного очага, простые радости, которые теперь казались недостижимой роскошью. Мало кто знает, что произошло, почему здесь оказалась, почему мое сердце почти разучилось биться. И даже сейчас мне предстоит отнять одно, и передать другому, укрепить могущество Лэндэна, хотя каждый раз при этом ощущаю ледяную хватку вины.

Королевство, которое пало, Эльстраде, было самым могущественным, словно расцветший бутон розы среди колючих сорняков. Оно утопало в лесах, сквозь густую листву пробивались солнечные лучи, окрашивая белоснежные стены замка в мягкий золотистый оттенок. По легендам, сюда постоянно съезжались существа со всего света, привлеченные невиданным размахом веселья – феерические балы, захватывающие скачки, пиры, не знающие конца. Это не нравилось Лэндэну, чья власть основывалась на страхе и подчинении. В Эльстраде существа забывали о своих обязанностях, теряли бдительность. Тогда Лэндэн объявил войну, и яростный бой стер с лица земли Эльстраде.

Встала у лестницы при входе в замок, и меня окружили сотни бабочек, унося в оранжерею. Верный скакун мне не требовался, разве что для долгих походов. Сад раскинулся в ложбине, под открытым небом средь звезд, словно приглашая к себе гостей. Пролетая над верхушками деревьев, всегда завороженно наблюдала за нескончаемым течением бытием рек, водопадов, лесов.

Внутри оранжереи, освещенном мерцанием фонарей-светлячков, звучала флейта – нежная, трепетная муза, всегда успокаивающая мою израненную душу. Это была хорошо знакомая мелодия, которую мой мальчик играл здесь всегда, словно чувствуя, когда направляюсь к нему. Он сидел под старым кленом, чьи ветви, словно заботливые руки, склонялись над ним, защищая от посторонних глаз. Под сенью раскидистых листьев кружились бабочки, примостившись на его плечах. Подошла ближе, бесшумно опустилась рядом с ним. Запах мокрой земли и цветущих деревьев и цветов уносил в сон, но я чувствовала, что у него есть что-то важное, чем он хочет поделиться. Да и у меня были новости.

– Мэрслин, у меня есть новость, – он заговорил, и почувствовала, как его дыхание сбивается, а сердце начинает биться чаще. – Я встретил ее… встретил свою избранницу, когда занимался делами в городе. Ее очарование, ее смех, ее взгляд- они словно топят мою душу. Я не жду твоего одобрения, просто хотел поделиться с тобой, – признался он, и в его голосе прозвучала неуверенность.

– Я очень радаза тебя мальчик мой, буду счастлива познакомиться с ней. Верю, что она станет твоей звездой в жизни. Ведь каждому существу нужна опора, поддержка, смысл существования, – ответила, сдерживая легкую грусть. За многие годы привыкла к его одиночеству, теперь наступает новая глава у Элиана, надеюсь его прошлое забудется.

Он снова поднес флейту к губам, и мелодия стала еще более нежной, словно подтверждая, что он понял мой посыл, и направляя разговор в другое русло.

– Правитель снова тебя вызывал? – спросил он мысленно, и я почувствовала в его голосе легкую иронию. Он тоже не питал иллюзий насчет нашего правителя. Мое молчание было ответом. – Что на этот раз ему было нужно?

– Попросил ускорить поиски артефакта. Но у меня нет ни единой зацепки. Теряю веру, что он вообще существует, – призналась я, чувствуя, как нарастает раздражение.

– Начни с центральной библиотеки. Там хранится история всех королеств былых и существующих , – посоветовал он, словно читал мои мысли. Я всегда прислушивалась к его советам. Несмотря на юный возраст, у него был острый ум и чутье.

– Так и сделаю. Завтра отправлюсь туда. Ты со мной? – спросила я, хотя уже знала ответ. Он молча покачал головой, избегая моего взгляда. Он не любил эти дела, они напоминали ему о той трагедии, что постигла Эльстраде. Что ж, придется искать артефакт в одиночку.

Я откинулась на ствол дерева, прогоняя тревожные мысли, и позволила музыке унести меня в сладкую дрему.

Глава 2. На пути к неизбежному

Жизнь бесконечна, когда ты оказываешься в ловушке времени. Изо дня в день одни и те же задачи кружили вокруг меня, не давая вздохнуть свободно. Жизнь-это медленная,текущая, происходящего вокруг секунда, встречаемый первый солнечный луч, пение пробуждающией птицы, запах свежей травы,и темно-синий ковер на небе, усыпанный зажженными звездами. Все это видела каждый день, когда переместилась моя душа в Мирстэль . До попадания сюда помнила лишь одно: с самого раннего утра изматывающий труд, обычные человеческие дела – накормить скот, собрать свежие овощи, приготовить завтрак, отправить мужчин работать в поле , продолжать эту бесконечную карусель житейских забот становилось удущающим временим. И вот, когда душа переместилась в это место, когда я проснулась на лесной поляне, укрытая одеялом белых цветов, когда первые солнечные лучи коснулись моего лица, и впервые за долгое время почувствовала освобождение от оков, жажду новой, неизведанной жизни.

Сейчас выходя из оранжереи, шла вниз по склону к лесу, где находился наш укромный домик. Он служил нам местом после долгих путешествий, хранилищем оружия, просто, где можно было отдохнуть от городской суеты и интриг.

Дойдя до места, быстро оказалась внутри, чтоб переодется в привычную рубашку и брюки – самую удобную одежду для выполнение ежедневной работы – заколола свои черные волосы, не позволяя им струиться по плечам. Распущенные волосы выдавали мою нежность, ту часть меня, которую тщательно скрывала, держа свой статус и репутацию. Лишь ночью, когда погружалась в мир снов, мой мальчик позволял себе расплести мои локоны, говоря, что на вьющиеся пряди, лежащих на траве, слетаются самые красивые бабочки. Он всегда сравнивал мои волосы с рекой – тихой и спокойной, но хранящие в себе неведомые глубины.

Выходя с деревянного помещения, вдохнула полной грудью свежий лесной воздух. Деревья, покачиваясь в такт ветру, словно перешептывались друг с другом. Утренние лучи солнца пробивались сквозь листву, одаривая теплом. Внезапно почувствовала легкое прикосновение к коже бабочек. Они постепенно садились на мои руки, плечи, ноги, окружая меня со всех сторон, готовясь перенести к Кристальным ветрам. Место, являющийся проводник между городами и даже мирами, своеобразная опора для королевства. Эти ветра представляли собой мерцающие, прозрачные ворота,неведимые никому, и связывающие город с бесконечной одинокой жизнью в степях и лесах, на неприступных горных вершинах. Для меня они всегда были символом выбора – покинуть службу правителю и уйти в скитание, променяв бурлящую жизнь в деревушках на свободу и одиночество. Вдоль Кристальных Ветров всегда росли белые лилии, их нежный аромат смягчал суровую красоту этого места.

Там меня ждала Мирана – пантера, существо, которое было единственным в мире. Я отличила , что это пантера лишь слушая историю когда была человеком. Заезжих торговцы, рассказывали о невиданных странах и животных. Здесь же она стала моим проводником, единственным, кто знал о моем прошлом. Ее утробный рык возвестил о ее присутствии. Поровняшийся рядом с ней, взглянув на ее лапу, заметила, что рана, полученная в последней стычке с наемниками, почти зажила. Я умоляла ее не вмешиваться, но ее упрямству мог позавидовать и осел. Она проигнорировала мой недовольство переходящий в гневный диалог.

Переключая мое внимание на впереди возникший свет, дивный и манящий. Излучение был ослепительно белым, с легким налетом сирени и розовых отблесков, словно рассвет в ином измерении.

Как призрак, скользнула за пантерой сквозь сияющую занавесь, оказавшись в туннеле, ведущем под землю. Мои ноги ступали по податливому покрову, мягкому, как облако, а руки невольно раздвигали сгустки света, витавшие в воздухе. Вокруг царила светлая и уютная аура, а игра оттенков – от кристально-белого до нежно-фиолетового и розового – наполняла сердце детской радостью, рождая в воображении калейдоскоп ярких картин.

Мимо нас проносились маленькие светящиеся существа. Мирана поведала, что это стражники, оберегающие путь проводников и следящие за порядком перемещения между мирами. Они были хранителями этого места, оберегающими его от тех, кто мог использовать его в злых целях.

Путь не длился долго, пару минут, вышла на одну из улиц.

Пробираясь узкими переулками, я вдыхала густой аромат сдобных булочек, смешивающийся с пряным запахом свежеиспеченного хлеба. Обрывки разговоров – то тихий шепот, то громкий смех – проносились мимо меня, но я не обращала на них внимания. Все мои мысли были сосредоточены на одном: как можно быстрее добраться до проклятой библиотеки, разгадать этот чертов артефакт и наконец-то избавиться от этого задания. Чем ближе подходила, тем отчетливее вырисовывались очертания здания – громадная, угрюмая здание с острыми геометрическими выступами, выкрашенная в мертвенно-серый цвет. Массивные двери бесшумно распахнулись, и я оказалась в полумраке огромного зала.

Это был округлый зал с высокими, темно-синими стенами, увешанными картинами. Меня охватило любопытство. Что же на них изображено? Чем ближе подходила, тем яснее понимала – передо мной разворачивались величайшие события в истории Мирстеля, мира, в котором сейчас живу. Но больше всего меня заинтересовали картины, посвященные битве между Эстральде и Тарком – двумя могущественными государствами, которые бесследно исчезли из нашего мира вскоре после этой кровопролитной войны, словно их никогда и не существовало. На трех полотнах внимание привлекала женщина – с волосами темными, как глубина моря, и глазами, сверкающими ярче звезд. На первой она, безмятежно улыбаясь, лежала на лужайке, усыпанной белоснежными цветами, а рядом с ней мирно дремало существо, напоминающее дракона. На второй была изображена сцена битвы: та же женщина, стоя на коленях, ждала неминуемого смерти, но в последний момент ей на помощь пришел верный друг, благодаря которому, по всей видимости, и была одержана победа. На последней картине – та же лужайка, но уже безжизненная, выжженная трава, а женщина возлагала на нее букет белых лилий, единственное напоминание о былой красоте.