Зов планеты

Пару слов от автора

Предисловие от автора

 или небольшое объяснение, которое стоит прочитать.

Уважаемый читатель! Начиная писать свою первую книгу, я много думала о том, как лучше и чётче передать те образы, которые возникали в моей голове, вам, дорогим читателям! Мне хотелось, чтобы они были естественными и понятными. А когда, как я думала, моя цель была достигнута, я сначала отдала свою книгу на суд родным и близким. Без них, у меня бы ничего не получилось и я благодарна им за поддержку и помощь.

Но первое, что они сделали при прочтении, так это безбожно исковеркали практически все названия и термины. Вдоволь отсмеявшись, я понимала, что не ЭТО хотелось мне преподнести. В голове вместе с образами возникали представления о культуре; языке народов, представленных в книге; характерах персонажей, и все они были разгромлены одной фразой: «На АрЕ-хенЕ померли тЕрианцы! Кина не будет!»

Поэтому, чтобы больше не было подобных недоразумений, чтобы «кино» все-таки получилось, я очень прошу, перед тем как начать читать книгу ознакомиться с незнакомыми словами и их произношением!

Ну, вот и все! Теперь Ваша очередь судить о книге и её персонажах. Я приглашаю Вас погрузиться в придуманный мир, однако понравится он или нет, решать только Вам!

А мне остается  лишь пожелать Вам всего самого хорошего и доброго!

                                           С уважением, автор.

Пролог

В далекой глуби космоса, на самой окраине изведанных территорий галактики, находится одна одинокая планета. Имя ей Эн-телли, что значит «Заблудшая звезда». Эта планета окутана ореолом тайны. Ее колонизировали давно, но ее прошлое почти никому неизвестно. Люди и терианцы построили на ней города и научные базы, но они так и не смогли ее познать. Им не удалось проникнуть вглубь ее девственных лесов и неприступных гор.

Много таких, кто пытался сделать это и совсем ничтожное количество тех, кто вернулся оттуда живым.

Я с детства слышал об Эн-телли и жадно внимал легендам мудрых  терианцев. Они говорили, будто лес скрывает от всех руины Древних и защищает их своей природной силой.

Город, которые построили люди 400 лет назад, обнесли высокой стеной, дабы защитится от дикого мира Эн-телли.

Куда исчезли те Древние, о которых говорят терианцы и к чьим руинам так сложно подобраться, неизвестно ни одному живому существу.

Но таинственные голоса, взывающие из недр планеты, говорят, что вскоре настанет время, когда этой тайной, нельзя будет пренебрегать, когда от нее будет зависеть судьба всего живого.

И какой ценой будут получены ответы? Что принесут эти знания? Какие происшествия  последуют за ними? Это покажет только время.

Загадочность и неизвестность планеты притягивают меня, словно магнит. Эн-телли зовет меня и жажда познать ее сильнее всего.

                                                                                                                            (Из старого дневника)

Порой, судьба любит жестоко играть с людьми. Молниеносно, словно удар хлыста, она изменяет жизнь человека, не предоставляя права выбора. Одно мгновение – и прошлые ценности, когда-то необходимые человеку, как воздух, которым он дышит, вдруг резко рушатся и падают в глубокую пропасть.  А будущее, как и настоящее, таят в себе пугающую неизвестность.

Для Алессы вся жизнь изменилась всего лишь с одного маленького мерцающего огонька на компьютере, возвещающего о поступившем новом сообщении. Именно этот огонек сыграл свою роковую роль и беспощадно надломил путь, предназначенный самой судьбой.

«Уважаемая, Алесса Делессес. – Молвил печальный женский голос. - С тяжелым сердцем сообщаю я вам эту новость и не знаю, как подобрать правильные слова. Поэтому я скажу прямо. Ваш отец, Этер Делессес покинул этот мир прошлой ночью. Ему стало  плохо с сердцем и врачи не успели спасти его. Мы сожалеем и глубоко скорбим о нашей общей потере для всех. Он был добрым другом».

Мутный серый туман заволок сознание, и сквозь него пробивался все тот же женский голос, выражающий вежливые соболезнования, которые не имели никакого значения. Алесса не понимала их и не хотела принимать.

Но самые последние слова, как и первая половина письма,  повергли девушку в немое оцепенение и глубоко проникли сердце, стуча по нему, ударами колоколов.

 « Мы не знаем, что это значит, но перед тем как уйти, Этер попросил передать вам, что он просит у вас прощения за все. А еще, он сказал одну вещь, которую никто не понял, но надеемся, что поймете вы. Это были его последние слова: Алевтина рядом. Она вернулась».

В душе Алессы зажегся огонь, который, как она думала, давно угас. Недоумение, неверие, страх, надежда, отчаяние, и огромная жажда узнать правду этих странных слов - вот что двигало ее сердцем. Ей казалось, что она столкнулась с призраком, давно ушедшим и потерянным во времени. И каждую минуту, он шептал ей эти странные слова: Ваш отец покинул этот мир. Алевтина рядом. Вернулась…

Это было невозможно, да и не реально, но именно эти слова содержало письмо. И именно эти слова стали началом ее длинного пути, который и смог определить ее место в жизни и сыграть никому неизвестную, но огромную роль.

Глава 1

Небольшой звездолет вылетел из гиперпространства и ее глазам, наконец, предстало то, что  отец называл «Истинным раем во Вселенной».

Серебристый корпус изношенного корабля смотрел на отдаленную планету, которая находилась на фоне большой туманности, прозванной за свой теплый малиновый цвет Рассветом.

Рассвет пронизывали десятки нитей серебристых облаков; они переплетались между собой в затейливых узорах, сливались в единое целое, а затем растворялись в теплом свете  туманности. И вот, сквозь необыкновенные краски величественной природы, горели яркие звезды: одни такие же, как  нити серебристо-голубые, другие алые, подобные жаркому огню.

А сама планета казалась такой маленькой на фоне Рассвета. Справа от корабля сияла звезда, подарившая ей жизнь. Самое удивительное, то, что Эн-телли не имела своей вечной спутницы-луны. Это был, одинокий Рай, на задворках Галактики. Рай, который союз людей и терианцев так и не смог обуздать и подчинить своей воле.

Заворожено глядя на открывшийся вид, в памяти начали проступать забытые картины прошлого: настойчивые уговоры отца и ее категорический отказ; отчаянные попытки уговорить ее полететь вместе с ним, и ее твердое «нет». Несчастный потерянный взгляд в ответ и, последние слова, произнесенные тихо, почти шепотом: «Алесса, умоляю». Но она уже приняла решение, - она потребовала оставить ее в покое. Это произошло уже давно, но тихая просьба, оставшаяся без ответа тогда, сейчас вдруг печальным эхом отдалось в ее сердце.

Алесса глубоко вздохнула и посмотрела на бортовую панель данных.  Какие бы мысли не слагала она в себе об умершем отце, тот был в тысячу раз более прав, нежели когда-то она.

- До Эн-телли осталось лететь шесть часов, - Раздался рядом мужской голос. – Как ты себя чувствуешь?

Девушка, вздрогнув от неожиданности, взглянула на своего наставника, сидящего в соседнем кресле пилота.

- Странно, - ответила она задумчиво. – Я всю жизнь надеялась не попасть на эту планету и… вот результат.

- В жизни часто происходит не так, как мы думаем, верно?

Наяд - преданный друг и мудрый наставник, он так редко ее в чем-то осуждал. А впереди все приближалась Эн-телли – эта маленькая планета, имя которой переводилось с благородного терианского языка, как «Заблудшая звезда».

И ведь правда, сколько ученых положило голову на алтарь науки, чтобы понять, почему на ней так бурно процветает жизнь!

- Ты говоришь, что никогда не хотела прилетать на Эн-телли. – Продолжал Наяд тем, временем. – Но теперь, зная, что Алевтина там…

- Мы не можем знать наверняка, что Алевтина там! – Вспылила Алесса, но тут же успокоилась. – Слишком много лет прошло, Наяд! Слишком много воды утекло. Возможно, папа просто хотел хоть каким-то способом затащить меня к себе на Эн-телли.

- А может, на самом деле, ты жалеешь, что не прилетела раньше? От того теперь злишься? В любом случае, ответы будут там. – Наяд говорил об этом так спокойно и буднично, что Алесса не выдержала и замолчала.

Мысли об отце больно кололи сердце. Три месяца прошло, как девушка получила письмо и вылетела с Земли. Три долгих месяца она оплакивала смерть человека, которого не видела уже восемь лет. Смогла ли она его простить? Она не знала. Девушка хотела это понять,  только тогда, когда окажется на его могиле. Но Алевтина… это совсем другая боль. Она – родная сестра Алессы, ее близнец, копия с маленькой родинкой на щеке. Родная, самая близкая подруга бесследно исчезла очень много лет назад, когда они были подростками. Ушла и не вернулась. Алевтину искали, но так и не нашли. И вот теперь появилась зацепка.

- Тебе надо отдохнуть, - заботливо проговорил Наяд.

Алесса угрюмо посмотрела на него, но решила не спорить. Он вообще, очень редко позволял с собой спорить. Все эти споры все равно заканчивались полной и непоколебимой победой Наяда. И даже, если Алесса упрямо останется сидеть в рубке, он тут же сгребет ее в охапку и отправит обратно на койку. Такое уже было, целых два раза.

Алесса, взглянув в последний раз на медленно приближающуюся планету бирюзового оттенка, ушла в свою каюту.

Они летели на маленьком поддержанном звездолете, который для дальних перелетов был явно не приспособлен. Но купить нечто более стоящее возможности не представилось. В тесной, маленькой каюте Алессы, с трудом могло бы уместиться два человека. И так лететь целых три  месяца.

Алесса терпеть не могла этот звездолет со спёртым плохо очищаемым воздухом, и эту кушетку, твердую до невозможного,  но сейчас она даже не обратила на нее внимания. Мысли девушки блуждали возле Наяда. Всю свою жизнь, он не  переставал удивлять ее. Рожденный на планете бурных ветров Иллист, наставник принадлежал к редкой необыкновенной расе шей-а. И то, что сейчас, он находился рядом с ней, а до этого был лучшим другом и помощником ее отца, сильно удивляло. Ведь шей-а недолюбливали ни терианцев, ни людей, и никогда бы по собственной воле не остались жить с ними. То недоверие возникло очень давно, с тех времен, когда в Галактике бушевала Великая война за Свободу – страшная и  бессмысленная. Когда мощная религиозная сила – Великая Таллийская Империя бросила свои войска навстречу человечеству, сметая всех и вся, кто посмел сопротивляться. Именно эта война и породила тот мир, в котором жила Алесса. А представители  народа Шей'a, - это главная жертва той войны, акт жестокого геноцида, ставшие невольными пешками в жестокой политике этой Вселенной. 350 лет назад закончилась война, когда обессиленные таллийцы, которых люди называли, попросту терианцами заключили с Землей мир. Из пламени войны, между врагами воцарился Союз, пусть и хрупкий, но все же союз! И две цивилизации еще долго залечивали раны. Многие историки, до сих пор не могут четко объяснить, что произошло тогда на самом деле, но следы так и не сгладились из долгой памяти истории. И одним таким следом осталось враждебное недоверие жителей Иллиста к чужакам.

Глава 2

Говорят, что когда человек впервые ступает на поверхность Эн-телли, его жизнь изменяется навсегда. С первым шагом, с первым вдохом он начинает ощущать всю силу планеты. Эта неведомая сила обволакивает его; пронзает насквозь и заставляет вибрировать каждую клеточку тела. Она везде – в каждом камне, в каждом дереве, в земле, во всем.

И первое, что человек испытывает, - это страх, неизвестный беспричинный страх. Возникает необыкновенное ощущение, что эта энергия растворяется в воздухе. Воздух воздействует на дыхание, а с дыханием изменяется и жизнь.

Со временем страх уходит, размывается под властью этой неведомой силы, но взамен приходит чувство, которое сложно описать словами…будто ты лишний и ненужный в этом мире.

 А вот это чувство остается навсегда…

                                                              (Из старого дневника)

Алессу разбудил странный треск по всему звездолету, который вскоре перешел в негромкое протяжное гудение. Девушка вскочила на ноги с узкой кровати и тщательно попыталась прогнать сон. Некоторое время она даже не понимала, где находится, но в конце концов в памяти вспыли последние события. Ее маленькая захудалая каморка тревожно дребезжала в темноте.

Более того, гудение раздавалось по всей обшивке корабля и таким тяжелым звуком, что, казалось, просверливало голову. Девушка яростно потерла уши и направилась в кабину, намереваясь разнести в клочья  этот древний хлам, который даже не может нормально приземлится на ровную поверхность. Но то, что она увидела в кабине, заставило ее несколько повременить со столь радикальным решением.

Они не приземлились в космопорте, а все еще висели в космосе. Огромный шар бирюзовой планеты закрывал перед собой все обзорное окно, а прямо над ними нависла большая космическая станция.

- Что случилось? – спросила Алесса своего наставника.

Наяд сидел в  кресле пилота с крайне сосредоточенным лицом, уткнувшись в бортовой компьютер. На прозвучавший вопрос он  среагировал и ответил не сразу.

- Я не знаю, - Глухо прозвучал в этом шуме его напряженный голос. – Не понимаю, что происходит.

Алесса села в свое кресло и взглянула на панель данных. Она была отключена, за исключением трех красных символов... аварийных сигналов. Тяжелый ком подступил к горлу.

- Что, наша развалюха так и не дотянула несколько сот километров до земли?- язвительно проговорила она. - Застряли прямо при входе в стратосферу? Замечательно!

Наяд покачал головой.

- Нет, с кораблем все в порядке. Системы просто не работают!

- А это ты называешь «в порядке»! – Усмехнулась девушка.

-Да! На датчиках абсолютно нормальные показатели! Просто энергия корабля обесточилась! – Наяд начал заметно нервничать. Все-таки космические путешествия он воспринимал как все адекватные шей-а, - ненавидел.

- Как она может отключиться, когда все в норме?

- Я не знаю! - Наяд вымученно посмотрел на нее. – Посмотри сама! Все в полном порядке, но почему-то энергия на нуле.

- Мы можем связаться со станцией или космопортом?

- Нет, - Покачал он головой. – Связь тоже отсутствует!

Алесса удивленно откинулась на спинку кресла. От этих слов стало не по себе. Она попробовала использовать бортовой компьютер, чтобы подключить дополнительный резервный источник питания, но и это не сработало. Корабль, как обычный кусок металла просто дрейфовал перед носом орбитальной станции, у самой  атмосферы Эн-телли.

- Складывается ощущение, что нас просто глушат. Это невозможно, но слишком похоже.

- Не говори ерунды, - отмахнулась Алесса, хотя в глубине души у нее самой роились те же самые мысли. Раньше ей приходилось много слышать о том, как во время войны или нападения пиратов, у звездолетов глушили все источники питания и связь с миром. Орудия не работали, гипердвигатель и навигация тоже. Таким образом, они становились беззащитными перед лицом врага, а значит и легкой добычей. Но сейчас, это казалось чистой ересью, не имеющей, ни доли здравого смысла.

Прошло минут пятнадцать напряженного молчания. Алесса думала о том, как скоро их заметят с орбитальной станции и пришлют кого-нибудь для того, чтобы помочь. А ее наставник все продолжал колдовать над компьютером. Она не мешала ему, так как, несмотря на презрение к полетам, в делах навигации Наяд знал толк. Алесса украдкой взглянула на него.

Ведя кочевой образ жизни, шей-а были слишком привязаны к исконной природе Иллиста, и считали ниже своего достоинства применять современную технику в быту. Но Наяд был не такой. Покинув свой народ по неизвестной причине, тот словно изгладил их из своей памяти. Он использовал такие предметы и вещи, до которых ни один Шей'а по доброй воле даже пальцем не коснется.

 Амметистовые глаза Наяда вдруг выразительно потемнели, а на перламутровой небесного цвета коже проявились золотистые полосы вдоль шеи и груди.

Удивительная особенность всех шей-а! Они меняются разительно и эти изменения очень красивы!

- Пожалуйста, не смотри на меня так. Я лучше пойду проверю…

Глава 3

Глубоко под землей  Эн-телли, зажжённые лампы на стенах, растворили многовековой мрак древнего зала. Воздух здесь был сырым и очень затхлым. На потрескавшиеся от влажности и времени каменные плиты с гулким эхом капала вода. В некоторых местах, толстые корни деревьев продирались сквозь потолок, кое-где обрушились массивные своды. Если бы не древние колонны, удерживающие рост деревьев и уже сами готовые в скором времени обратиться в прах, этот комплекс давно бы перестал существовать.

Сам зал имел форму овала, и в центре него находился такой же древний, как и эти руины каменный пьедестал, который походил на алтарь для жертвоприношений.

А вдоль стен, по двум сторонам располагались разрушенные, треснувшие скамьи.

Эйдан Вейл сидел на остатках одной скамьи, упершись ногой в глыбу камня, когда-то, видимо,  являющейся частью свода на потолке, и с неким благоговением осматривал зал.

       Глава называл его Залом Содействия. Бог знает, чему он должен содействовать, но одно неоспоримо как факт -  некогда, он был поистине великолепен; теперь же от него остались лишь руины да сырая пыль.

Это место, тщательно скрытое от всех, искали очень долго, а когда Эйдан все же нашел его и первый вступил в древний подземный комплекс, он стал служить единственным  убежищем и домом для всех Теней. Комплекс был большим, но самым интересным местом, безусловно, являлся Зал. Здесь  воин любил уединяться и изучать колонны, испещренные забытыми письменами на языке Древних. Здесь он пытался понять историю этих мест. А теперь, его взгляд был устремлен на пьедестал, и  руки крепко сжимали куб, покрытый такими же надписями, как и на колоннах. Глава говорил, что пьедестал – единственное, что может активировать куб и изъять ценную информацию, которая находится в кристалле. Но как он собирался заставить работать обычный на вид кусок камня, для Эйдана являлось большой загадкой.

«Это не камень!» - рассказывал предводитель Теней. - « А компьютер. Внешне, он ничем  не похож на наши компьютеры и  уж совсем не подходит к нашему сознанию. Когда-то его использовали Древние, и только их разум способен помочь нам. Компьютер, таким образом, надежно защищен от других».

- « Но как мы тогда включим его, если только Древние могли сделать это?», - Спросил тогда Эйдан.

- « Увидишь», - коротко ответил Глава.

С того дня минули годы, и сегодня, наконец, они приоткроют таинственную завесу Благословенного Пути, который станет началом всего.

Эйдан ждал с нетерпением. Вопросы, коих сыпалось очень много, разбивались о твердое и решительное слово Главы: «Увидишь».

Глава… его мысли невозможно прочитать. Никогда нельзя понять, о чем тот думает. Даже Эйдан Вейл - его верная рука, ничего не знал о своем господине, кроме того, что в детстве тот спас ему жизнь и воспитывал самостоятельно, как сына и вершителя его воли. Именно ему поручали самые важные задания, но даже при таком раскладе имя и лицо Главы являлось большой тайной. Однако, несмотря на сокрытый образ, он вдохновлял всех на правое дело и люди за ним шли.

Эйдан услышал тихие шаги, доносящиеся из коридора, и насторожился. Он знал, кому они принадлежали, и это знание его отнюдь не обрадовало. Ему никак не хотелось мириться с тем, что приходиться жить с этим человеком под одной крышей.

- Я искал тебя! – Сайрес, вошел в зал. Его лицо выдавало нервическое напряжение. – И вот нашел! Так и думал, что мои поиски завершатся здесь.

Он предстал перед  Эйданом и внимательно вгляделся в его лицо, словно старался найти в нем какой-то изъян. Воин лишь усмехнулся, что просто вывело блондина из колеи.

- Все один да один, я смотрю. Что? Скрываешься от всех? Решил не опускаться до того, чтобы находится среди всех, как подобает истинным братьям?

Эйдан ничего не ответил и только продолжал внимательно наблюдать за Сайресом. Усмешка по-прежнему играла на его губах. Вейл прекрасно понимал, чего добивается его собеседник: слишком неискусно, слишком очевидно!

- Ни как не хочешь понять, что мы все равны. – Продолжал тем временем издеваться блондин. -  Что нет из нас не лучшего, ни худшего. А ты? Ты так высокомерен. Все время действуешь в одиночку. Делаешь так, как угодно только тебе.

- Ты в этом так уверен, Сайрес? Как угодно мне? Боюсь, ты перепутал меня с собой. – Спокойно произнес Эйдан.

Глаза собеседника злобно блеснули в свете висевшей на стене лампы, бледное лицо покрыл нездоровый румянец, а по всему залу разнесся терпкий запах, свидетельствовавший о том, что Сайрес приложился к бутылке.

«А если это так, значит, тому есть веская причина» - с неприязнью заключил Эйдан.

- Ты делаешь так, потому что презираешь нас, брат! – Продолжал Сайрес. - Ты презираешь меня, не понимая, что все мы едины, имеем одну цель и одни идеалы. Или ты решил поднять свой нос выше всех, наивно полагая, как Глава  сделает тебя своим приемником? И действовать в самоволку?

- Я никогда не предам Теней. И я, как никто другой верю в наши идеалы. – Эйдан многозначительно улыбнулся, чем вызвал в Сайресе лишь новый прилив злобы. Мужчина только сейчас вспомнил, что блондин отправлялся на какое-то небольшое задание, как тот выразился. Видимо, это задание провалилось и поэтому его собеседник находится в таком расположении духа. И кому же еще можно излить свою злобу, как не главному сопернику? Тем более в пьяном угаре?

Глава 4

Зал Содействия озарился ярким голубым светом. Он разгорался все сильнее и сильнее, ярче и ярче и вскоре заполонил все пространство, от высоких каменных сводов до самых укромных уголков зала, куда свет не проникал уже тысячелетия. Источником этого странного света был древний компьютер. Вокруг него собралось множество людей; они стояли полукругом, словно совершали некий ритуал и всеми силами пытались защититься от всепроникающего света. И только один Глава, - высокая статная, безмолвная  фигура, их господин, подаривший им Цель, стоял непосредственно рядом с компьютером, и казалось, даже не замечал нестерпимого света. Он даже не шелохнулся.

Эйдан прикрыл лицо рукой и мог только беспомощно стоять, сдерживая всю силу воли, чтобы не сбежать оттуда куда-нибудь подальше и надолго.

«Как Глава, терпит это?», - недоуменно спрашивал он себя.

Но внезапно свет погас, превратившись в маленький бледный огонек на каменной поверхности алтаря. Это необычная энергия вдруг приподняла вверх куб, заставив его повиснуть в воздухе. Эйдан замер. Краем глаза он наблюдал, как его братья яростно протирают глаза.  Но потом, он все свое внимание переключил на компьютер. Ничего не происходило. Мужчина, затаив дыхание,  неотрывно продолжал смотреть вперед. Прошло несколько минут. Все тот же огонек пульсирующее дрожал под маленьким, подвешенным  в воздухе кубом, все также неясно освещал глубокие трещины на камне алтаря. Вот только тишина начала растворяться во тьме зала. Люди таинственной организации переглядывались между собой, пожимая плечами, послышался чуть слышный шепот. Тогда Эйдан Вейл резко обернулся и его глаза угрожающе блеснули во мраке. Это подействовало безотказно. Эйдана боялись. Пожалуй, сильнее они боялись только самого Главу и эту терианскую ведьму, которая несколько часов назад пресекла их спор с Сайресом. «Кстати, Сайрес!» - Вдруг вспомнил мужчина, оглядев зал. Сайреса нигде не было. «Решил возобновить свое задание, так просто он бы ни за что не пропустил вечеринку. Наверняка здесь не обошлось без жрицы».

Эйдан нахмурился: «Интересно в чем заключается его задание?».

Как только этот вопрос с быстротой молнии  пронесся в его голове, огонек внезапно погас. Куб, как ни в чем не бывало, продолжал висеть в воздухе. Изнутри каменного корпуса послышался глухой гул, он нарастал все громче и тут, каменная поверхность алтаря с громким треском начала двигаться в сторону. В затхлый воздух поднялась густая пыль, новые трещины прочертили древнюю плиту, а пол зала усеяла каменная крошка. Плита со скрежетом отодвинулась, и взору присутствующих открылось необычное зрелище. Вместо каменной поверхности наверху, теперь была прозрачная отполированная панель, - черная эбеновая поверхность, в которой можно было увидеть свое отражение. По ее бокам слабо светились древние письмена.

 Каменный корпус, словно непробиваемый панцирь, защищал его от тленного дыхания времени.

- Свершилось! – Раздался громкий и приятно теплый голос. – Кристалл активирован. Благословенный путь близок!

Этот голос принадлежал Главе. Он подошел к черной панели и в определенном порядке нажал на несколько иероглифов. Иероглифы отзывались на нажатие легким белым свечением, исходившим изнутри, и через пару секунд вся панель покрылась надписями, понятными только ему.

Эйдан подошел и вгляделся в компьютер. Не каждый мог иметь такую привилегию, как стоять рядом с Главой, и только Тесса последовала его примеру.

- Что они означают, мой господин? – Тихо спросила женщина.

Пыльный воздух встревожил низкий голос.

- Здесь описано место, в котором нужно искать второй кристалл.   

- И где же?

- Терпение, Тесса! – спокойно одернул ее Глава.– Проклятые пеллоры сделали все для того, чтобы запутать нас!

- Кто такие пеллоры? – спросил Эйдан, не отрывая взгляда от надписей на эбеновом экране.

- Это те, кого вы зовете Древними. Это их исконное название. – Пояснил он. – Надписи говорят нам о том, что кристалл находится в обители Праотцев, где древняя земля стонала в изнеможении от жара и властью Потерянных, покрылась кровью и песком. Память праотцев укажет путь к источнику гибели.

Эйдан нахмурился. Он не любил таких туманных загадок и сейчас ощущал это гораздо более явственно, учитывая, что эта загадка становилась личным препятствием в его дальнейшем поиске.

Глава несколько часов назад, во время их последнего разговора, удостоил война весьма большой чести. Провал теперь равнозначен смерти…страшной смерти и крушения всех его надежд. В его голове вдруг пронеслись мысли – обрывки их последнего разговора, наиболее важные части.

- « Ты показал себя достойным», - молвил Глава. – И я поручаю тебе сделать то, что должно. Ты найдешь оставшиеся кристаллы, и когда они соединятся,  мы сможем открыть Благословенный путь.

  - «Мой господин! Почему ты выбрал именно меня?

   - Потому что ты тот, кому я наиболее доверяю. Ты силен, - сильнее, чем остальные, ты хищник, и умеешь добиться результата, даже если придется быть жестоким. Но… -  Учитель многозначительно замолчал на несколько секунд, а потом продолжил властным голосом. – И у тебя есть большая слабость.»

Бровь Эйдана поползла наверх.

- «Твое недоверие к другим. И ненависть к Сайресу тому пример».

Глава 5

Второе утро Алессы на Эн-телли выдалось хмурым и готовым разразиться сильнейшим дождем. Свинцовые тучи низко нависли над городом, угрожающе потемнели, словно готовясь вылить весь гнев непредсказуемой природы на столицу этой дикой планеты.

Айдара Кон с тревогой смотрела в окно и только лишь качала головой, любуясь небом. В ее льдисто синих глазах чернели облака, отражаясь в них подобно океанской бездне.

- Не знаю, стоит ли нам ехать сегодня. – С сомнением выразила свои мысли эта необыкновенная женщина. - Слишком тихо.

- Подумаешь, что тихо! – Пожала плечами Алесса. – Лететь три месяца, чтобы испугаться какого-то дождя…

- Думаю, ты не все понимаешь, дорогая. – Мягко остановил ее Наяд. – Бури на других планетах могут очень отличаться от бурь на Земле.

- И эта планета не исключение. – Подтвердила Айдара. – Эн-телли – опасная планета. Но может все и обойдется.

Вместо ответа, Алесса открыла окно и с наслаждением вдохнула свежего теплого воздуха, напоенного ароматами трав и цветов. Как давно она не ощущала таких приятных запахов, и какие-то мнимые страхи пред дождем казались попросту смехотворными.

Она предложила рискнуть, и вот, спустя некоторое время, путники уже ехали по нешироким дорогам  улиц. Время от времени Айдара поднимала голову, и смотря на низкое небо, что-то тихонько себе шептала. А Алесса с интересом разглядывала город. Дома в Арканее не были такими высокими как на других планетах, однако отличались своим изяществом и красотой. Часто они проезжали по мостикам, оставляя позади небольшие реки и искусственные пруды, с прилегающими к ним садами и зданиями.

Людей на улицах города оказалось не много, - видимо, все также боялись дождя и спешили скрыться под крыши своих квартир и домов.

- Первоначально, Арканей задумывался как огромный мегаполис для миллионов жителей. По планам, это должен был быть высотный грандиозный город – подспорье для старейших столиц Земли, этакая Терра Нова. – Начала рассказывать Айдара, пока они следовали на квартиру Этера. – Но все труды оказались напрасны. Ресурсы были слишком истощены Великой войной, а звери, как и многие растения на планете не жалели ни технику, ни людей. Многие положили свои жизни, пока строили город. Совет Объединения думал просить о помощи у терианцев, как дань их новому союзу, но мир был слишком хрупким и ненадежным.

Новый проект колонизации рассчитывался на то, чтобы освободить душный воздух Земли и дать нашей родине вздохнуть свободно. По сути, Эн-телли – это единственное средство для спасения Земли и единственная возможность вернуть нашей прародине ее экосистему. Совет Объединения рассчитывал с колонизацией решить эту проблему. Те, другие колонии людей, не могут служить для этой цели, но на Эн-телли есть все возможности: пригодный для дыхания воздух, своя собственная экосистема! Но первоначальный проект потерпел крах. Совет больше не желал раскидываться жизнями людей, да и сами люди отказывались от подобного способа самоубийства. Кроме того, - Голос Айдары понизился. – У переселенцев начались психозы. Вернувшиеся домой колонисты, все как один рассказывали о какой-то странной силе, окружающей планету. Они рассказывали, что Эн-телли – живая, и делает все возможное, чтобы люди больше никогда сюда не вернулись. Да, разные толки ходили. Даже уверяли, будто за ними следят чьи-то глаза, тысячи глаз, но, разумеется, никто ничего не видел. У каждого второго колониста появлялось чувство того, что некто (а возможно и сама планета), следит за каждым их шагом и знает все, что они делают и куда идут.

Айдара усмехнулась и задумчиво покачала головой.

- Думаете, это абсурдно? Может да, а возможно и нет.

- Я никогда в жизни не слышала про такое! – Изумленно проговорила Алесса. – Хотя много читала об Эн-телли.

- Поверь мне, в учебниках про такое не напишут. – Ответила Айдара. – Как вы понимаете, от этих речей, добровольцев не прибавилось точно, массовое помешательство не стихало, и на целое столетие проект пришлось закрыть. Но об Эн-телли не забыли. Слишком дорога она нам стала и доставалась не менее дорогой ценой. Человечество отошло от тягот войны, мирный договор с Империей действовал, и терианцы со временем перестали быть нашими врагами. Совместными силами прошла вторая волна колонизации. Проект изменили, планы города перестроили, и он уже не представлял собой нечто грандиозное. То что вы видите вокруг себя, - это вторая попытка, более удачная, но видится мне, еще далекая до своего завершения. Таллийская Империя основала здесь и свой город.

- Тайрис? – спросила Алесса.

- Да, Тайрис, - Подвердила Айдара. – Он назван в честь имени терианской богини. Так что Эн-телли стала лицом союза между двумя когда-то воюющими цивилизациями. А знаете, что странное? То, что когда сюда пришли во второй раз, ничего уже не было, никаких психозов и необыкновенных ощущений. Да и сам город построили сравнительно быстро и без многих потерь. Суеверные старики до сих пор твердят, что души Древних просто позволили им возвести над землей Арканей. Молодые на это лишь смеялись. Действительно, разве не смешно? Технически развитая цивилизация, сверхдальние перелеты, величайшие достижения науки и вдруг такие сказки. Но смех быстро прошел, когда поняли, что весь наш прогресс, все достижения науки здесь плакали горько и безутешно. На Эн-телли не действуют многие законы физики, техника отказывается выполнять, то для чего предназначена и природа планеты прекрасно обходит любое человеческое воздействие. Вы сами убедились в этом, когда еще только приблизились к атмосфере планеты.

Глава 6

Раскаты грома с диким ревом сотрясали землю. Молнии беспрестанно хлестали по небу, разрывая свинцовые тучи в клочья, а порывистый ветер с бешеным ливнем бились в окна домов, словно намеревались ворваться в чужие комнаты и покарать не прошеных жителей планеты. Эн-телли неистовала.

Когда очередная молния прочертила небо и безжалостной стрелой вонзилась в громоотвод на крыше соседнего дома, Алесса в испуге отскочила от окна. Девушка никогда не видела такого буйства природы. В своей жизни она мало где бывала, а на Земле уже давно были установлены системы климат-контроля, не позволяющие стихии уходить в свой дикий разгул. Хотя, что-то подсказывало ей, что даже в древности на прародине человечества не было таких сильных гроз.

Даже стены дома не казались надежной защитой от бунта планеты – хотелось спрятаться от ярости молний и ветра, от ливня и смутного беспокойства, которое сейчас царило в комнате.

- Вернанд! Вернанд, ответьте! – Айдара нервно барабанила пальцами по столу, глядя на чуть дрожащую серую полосу на экране компьютера. – Говорит Айдара Кон, Хоссе, ответьте!

Она уже битый час пыталась связаться с Исследовательским центром, а на той стороне ей отвечала лишь тревожащая душу тишина.

Очередной раскат грома, от которого сотряслись стены дома, полностью выдал плохо скрываемую тревогу.

- Проклятие! – сорвалось у нее с губ. – Как мне это не нравится!

- Постойте, - Наяд попробовал успокоить женщину. – Может это просто помехи из-за непогоды, и поэтому сигнал не проходит?

- Нет, это невозможно! – Айдара сразу отмела эту мысль. – Когда начинаются бури, Исследовательский центр полностью закрывается и консервируется, превращаясь  в подобие бункера. Таким образом, он становится надежным убежищем для сотрудников, а после этого подключается  аварийное питание. Так что отсутствие связи ЗДЕСЬ – это практически невозможное явление.

- Но, вы же сами говорили, что на Эн-телли с техникой творится невесть что! – вмешалась Алесса.

- Да, говорила! – Айдара вздохнула и показала на мигающий зеленый индикатор в углу компьютера. – Видите? Аварийная система подключена и связь есть. А эта серая полоса указывает на чистоту сигнала. Волн нет, сигнал чистый. Все должно работать!

- Как мне это напоминает про наш курьез на орбите! – Усмехнулась Алесса.

Женщина подключилась к другому каналу.

- Сектор 9, говорит Айдара Кон, как слышите меня?

Молчание…

- Сектор 5, как слышно? Центр, ответьте!!!

 Снова ничего…

- Они просто не отвечают.

Алесса сглотнула подступивший к горлу комок.

- А раньше такое было?

- Чтобы на связь не выходил ни один из шестидесяти семи научных сотрудников целого комплекса? Нет, не было. Что-то у них произошло!

- А можно кого-нибудь послать туда?

- Нет! – отрезала Айдара. – В непогоду сотрудники центра могут полагаться только на себя и на автоматические системы безопасности. Сейчас у нас полностью связаны руки!

Айдара в течение последующих часов смогла связаться с несколькими знакомыми ей людьми, находящимися в столице и поступившая информация только лишний раз подтвердила ее опасения. Центр не подавал никаких признаков жизни: молчание отзывалось на всех каналах связи. Тогда она послала запрос в службу безопасности Арканея, но как она раньше и сказала: буря всем связала руки... и оставалось только ждать.

И они ждали. Целая неделя проходила в тревожной атмосфере. Казалось, какой-то тяжелый рок навис над столицей города, для того чтобы вершить свой последний суд. С каждым днем ливень становился все сильнее, молнии – свирепее. С неистовой яростью острые копья всех оттенков синего и фиолетового вгрызались в городские деревья, вздыбливали асфальт, оставляя в нем глубокие трещины с черными подпалинами.

Алесса старалась не приближаться к окну. Ей вообще было сложно усидеть на месте, ведь эти дни ползли с чудовищной медлительностью. Они терзали ее почти такой же пыткой, какой были три долгих месяца полета в тесном, готовом в любой момент разойтись по швам звездолете. Теперь, с каждым безумным раскатом грома, перед глазами она видела изможденное лицо Алевтины и навязчивая мысль, как противный червяк начинала извиваться в голове. И эта гадкая мысль мерзким шепотом твердила одну и ту же фразу: Никому не выжить в такую бурю». И с этой мыслью, она жила и начинала ненавидеть эту полную опасностей планету.

Каждый день, Айдара с Наядом пытались связаться с Исследовательским центром, но глухое молчание еще больше подливало масла в огонь.

Тревога и беспокойное ожидание стало быстро сменяться на открытый страх и отчаяние, когда весь Арканей неожиданно погрузился во тьму. Столица Эн-телли лишилась электроэнергии, и теперь свет на город посылали лишь свирепые небеса.

Как выяснилось позже, сотрудники службы безопасности Арканея предприняли попытку вернуть городу ее жизненную энергию, но она обернулась трагическим провалом, и уже больше никто не смел бросать вызов взбесившейся стихии.

Однако, все имеет свой конец, и самое страшное когда-нибудь да и заканчивается. На девятый день ливень заметно поубавился,  обернулся просто сильным дождем; яростные порывы ветра стали стихать, а яркие сполохи молний уже не намеревались сжечь дотла землю. Шторм истощал сам себя и к ночи, на двенадцатый день, сквозь разорванные клочья туч, Алесса увидела россыпь звезд.

Глава 7

- Наглый петух! – Негодовала девушка, с гневом кружа вокруг машины. – Как этот идиот вообще мог заделаться в советники губернатору?

-Имей уважение! – Прошептала Айдара. – Поверь мне, мог. И на то причины были.

- Какие причины? Грозный шрам на старческой физиономии?

- Шрам остался следом одного злополучного дня! Как одна из причин.

- Все равно - Махнула рукой девушка. – Не могу его уважать. Он этого недостоин!

- Уж в этом ты не права. – Вздохнула женщина. – Я беспокоюсь за Вернанда. Боюсь, все, что произошло, так или иначе связано воедино. Надеюсь, с ним все хорошо!

- Да какая теперь разница! Кто нам позволит хоть шаг сделать в сторону Центра? – Алесса не унималась. – И подумать только. Вернанд исчез, когда он мне так нужен, а этот... идиот встал между мной и моей сестрой!

И тут Айдара чуть заметно улыбнулась.

- И в этом ты тоже не права! Дождись ночи!

***************

Солнце медленно клонилось за лес, погружая измученную землю в убаюкивающую темноту. Небо, наконец, очистилось, тяжелая влага испарилась, но лес так и не ожил. Вокруг стояла мертвая тишина.

Наяд водил рукой по стволам деревьев, папоротников, закрывал глаза и о чем-то думал. Поначалу это очень нервировало солдат, но потом они успокоились и вообще перестали обращать на  него внимание.

- Неправильно, - качал головой шей-а. – Неправильно и неестественно.

- Как вы это делаете? – Тихо прошептала Айдара. Она подошла к нему на цыпочках.

- Что именно?

- Узнаете о вещах, с помощью движений рук! У вас какие-то рецепторы на ладонях?

Наяд тихо улыбнулся

- Нет, я чувствую. А чувства посылают ответ в разум.

- Вы и лес так чувствуете?

- Нет, - шей-а покачал головой. Вечерние тени, скрывали обоих от всеобщих глаз. – Я не могу чувствовать лес. Он очень древний. Древнее, чем мой родной дом. Лес скрыл всю историю, что когда-то произошла на Эн-телли, все свои тайны. Но как видно не навсегда. Этер смог приоткрыть завесу, вот и погнался за ними, как ребенок.

- Вы так говорите, будто у планеты есть разум! – Удивилась женщина.

- Айдара, я родился на Иллисте – планете высочайших гор и буйных океанов. Она сурова, но наше общение с ней помогает нам выживать. Для нас этот дар абсолютно естественный. Но здесь, на Эн-телли, я чувствую себя рыбой, брошенной на берег. Я чувствую здесь энергию – огромную древнюю энергию, наполняющую все вокруг, но понять ее не могу.

Айдара погрузилась в думы. Она тоже ничего не понимала, ведь это был просто лес, обычные деревья! Какая энергия? Шей-а представлялся ее все более интересным. Ни люди, ни терианцы не владеют такими способностями, какими обладает Наяд.  Очень жалко, что его удивительный народ живет от всех особняком!

- Скажите, - произнесла она после раздумий. – Помните письменность на кубе Древних? Нам с Алессой показалось, что вы их читали!

- Как я могу прочитать неизвестную мне надпись?

- Но мы же видели…

- Вы люди, видите мир не так как мы. Вы смотрите на реальность внешним зрением, я же смотрю внутренним. – Наяд вздохнул. – Я знаю, это очень сложно понять. Я пытался прочитать надписи, понять их, увидеть, как рука мастера вырезала слова и двигалась по контурам камня. Я хотел узнать, что чувствовал творец, каким он был, как видел Древних и что с ними произошло!

- Это и есть память предмета? – Айдара прошептала, затаив от волнения дыхание. – И что же? У вас получилось?

- Я слеп. Ничего не вышло. То ли из-за особенностей Эн-телли, то ли из-за того, что куб был всего лишь компьютерной проекцией!

Снова воцарилось молчание. Солнце утопало все ниже в облаках, синие тени удлинялись и некоторые верхушки деревьев, казались замершими островками среди сумерек. Темнота сгущалась, в ней легко могли ожить страхи подсознания, поэтому Айдара никогда не любила выходить ночью на улицы Эн-телли. Ей становилось не по себе, и даже план, который созрел в голове, растворялся в этом не уюте. Может Наяд и прав. Может он и правду видит больше, чем все мы?

- Как думаете, сестра Алессы жива?

- А жив ли Вернанд Хоссе? – ответил вопросом на вопрос собеседник. – Перед тем как случилось несчастье, он не поспешил обратиться к страже, а сумел скрыться! В Арканее его не обнаружили, на полях космодрома  тоже. Куда еще ему оставалось бежать, как не в джунгли? А это значит, что он мог знать, куда бежал.

Но Айдара, хоть и поддерживала логику Наяда, все же сопротивлялась.

- Я живу на Эн-телли много лет! Я знаю, что может случиться с человеком, который осмелиться пройти вглубь. Леса смертельно опасны!

- И все же вы собираетесь пройти туда, верно? – Тихое замечание с чуть заметной улыбкой смутило Айдару. Она провела белой рукой по лицу,  признавая, что Наяд не так прост, как кажется, и действительно многое знает. Она не нашла ответа, а шей-а продолжил.

Глава 8

- Мы вам все рассказали! – Айдара старалась держаться убедительно перед покосившимся от недовольства лицом. – Ничего не утаили!

А полковник всем своим видом выражал сомнение в благополучном рассудке четверых. Неизменно сопутствующий его Даррен по своему обыкновению держался позади и внимательно слушал.

А когда Айдара замолчала, Орлей задал обличающий вопрос.

- Почему вы не рассказали мне о запасном входе?

- Потому что вы не давали нам никакой возможности помочь в ам! – Ответила Айдара. – Да и какая сейчас разница?

- Большая! Вернанд отравил своих коллег, а потом сбежал через этот вход, а вы о нем знали и посмели молчать?

Айдара не выдержала и всколыхнулась.

- Вернанд не убийца, Орлей! Он сам сбежал от убийцы! Почему вы не верите мне?

- Потому что на камере не было посторонних лиц, проникших в Центр!

И тут уже не выдержала Алесса. Она, подошла к полковнику вплотную и обрушила на него весь свой гнев, чувствуя как кровь все больше приливает к лицу. Она выплескивала на него поток оскорбительных слов; все, что наболело за эти тяжелые месяцы и не давало жить спокойно. Она наивно думала, что вкладывая в обвинения всю свою боль и силу, полковник дрогнет и отступит на шаг. Но не все люди восприимчивы к чужим несчастьям. И это был тоже нелегкий урок на пути Алессы.

- Прекратите! – Вдруг крикнула Айдара, и встала между полковником и девушкой. – Прекратите сейчас же! Алесса, сядь!

 Девушка, однако, упрямо стояла. Тогда Наяд подошел, и, схватив за заднюю часть куртки, толкнул ее на себя.

- Сядь, прошу тебя! – Айдара сжала кулаки. - Дуго, я понимаю! Наверное, мы должны были рассказать вам все раньше и намеренно скрыли существование люка в Центре, находясь, весь день перед вашими глазами. Вы имеете полное право арестовать нас.

- Вы же знаете, что я это не сделаю! – Раздраженно ответил полковник.

- А раз так, тогда выслушайте. Вернанд находится в большой опасности!

- Конечно он в опасности! – Усмехнулся Орлей. – Прекрасно же понимает, что, не смотря, на игры в прятки, мы его все равно прижмем!

- Сколько раз мне повторять вам, что Вернанд Хоссе не преступник!

- Прошу прощения! – Внимательный Даррен, вдруг обратился к Айдаре. – Не хочу затрагивать ничьих чувств, но и мне кажется, что испанец – наиболее подходящий кандидат, учитывая обстоятельства. И он прекрасно знал, что компьютер D не стабилен.

- Господи, да поверьте же нам! – Взмолилась Айдара.

- Госпожа Кон! Давайте закончим на этом! – Орлей поднял вверх руку, желая прекратить бессмысленный спор. – Найдем его и все узнаем. Я уже отправил Андрею указания по этому поводу.

- Не найдете, - убежденно промолвила она. – Его нет в Арканее. Он бежал в леса, прячась от своих преследователей.

Неуютный болезненный смех разразился в помещении, когда полковник Орлей услышал эти слова. Его шрам странно дергался в ответ на звуки собственного нервического голоса.

- Вы меня с ума все сведете! – Произнес он, вытирая ладонью бледное лицо. – Тогда уже можно не волноваться, парень нашел себе наказание по заслугам!

- Орлей, - Айдара слегка коснулась рукава полковника. – Мы можем знать, куда он направился.

- О да, я тоже знаю! – Продолжал недобро смеяться полковник.

- И все же. Большая вероятность, что Вернанд жив. И вот это, - она показала клочок бумажки солдатам. – Это может помочь нам найти его, но с условием, - Она отдернула руку, так как заметила, что Дуго Орлей намеревался забрать у нее зацепку. – Что вы не будете предъявлять ему обвинений, так ничего и, не узнав, наверняка!

Полковник раздраженно посмотрел на нее, хотел что-то сказать, но передумал, а потом снова вытянулся в струну и чуть заметно кивнул.

***************

Они вновь вернулись в архивное помещение. Алесса больше ничего не говорила. Она решила, что Наяд поступает совершенно разумно, не проронив перед Орлеем за столько времени ни словечка и стала ему подражать. Наверное, тот понимал, что разговаривать с этим странным человеком не имеет смысла. Но, к сожалению, Наяд и Алесса отличались не только расой, мудростью и знаниями, но и большой долей терпения, которого у девушки явно недоставало.

Арон с видом знатока закопался в шкафу, который именовался С-285. Вскоре он вынул на свет увесистую папку под номером, указанном на бумажке.

- Если мы не найдем здесь никаких указаний, - убежденно произнес Арон, открывая заветную страницу. – Я лично порву Хоссе на части!

Айдара укоризненно покачала головой, а терианец уже нетерпеливо углубился в чтение. И чем дальше он читал, тем более вытянутым становилось его лицо.

- Ну что там? – Терпение все-таки подвело Алессу. – Что там не тяни! Есть информация об Алевтине?

Арон издал удивленный смешок и почесал затылок.

- Да как сказать! – Протянул он, глупо улыбнувшись.

- Давай уже сюда! – Спокойствие Даррена испарилось, и он властно схватил папку из рук терианца. – Заснуть можно!

Глава 9

Дни медленно и мучительно ползли в небытии. Гости все так же ютились в доме Айдары, но она сама подолгу отсутствовала. Иногда, она оставляла сообщение Арону, что-то тихо ему говорила, и снова исчезала, как белый призрак.

Алесса все чаще доставала папку и смотрела на небольшую карту с одной маленькой бледной точкой. – 91-ый километр. Точкой, возле длинной синей ленты, что именовалась рекой Ан-тер. Маленькая точка, до которой лететь пару минут. Маленькая точка, которую все смертельно боялись. И она боялась. Ей было очень страшно смотреть на то место, где 10 лет назад погибли люди, много людей.

Арон рассказал ей многое об Эн-телли и особенно, о заброшенных руинах на берегах бурной реки, но об одном, очень важном, он все-таки умолчал.

Как-то раз, к ним зашел мужчина – тот солдат, который пропустил их за Стену. За внешним, давно заученным спокойствием угадывалось сильное волнение. О чем он волновался Алесса не знала, но он охотно поведал ей страшную историю Ан-тер.

- Они напали рано утром, словно из ниоткуда. Множество теранкоров… никогда их еще не видели в таком количестве. Дуго Орлей руководил отрядом военных и ученых. Те хотели исследовать какую-то аномалию и набрели на эти странные руины.

- А что в них было странного? – Спросил Наяд, на что Андрей, нахмурившись, качал головой.

- Не знаю, не вникал. Вообще весь этот поход был очень странный. Военные просто должны были довести ученых до места, но страшных тварей было слишком много, в итоге почти все погибли. Из двадцати человек выжили двое…

Алесса неотрывно смотрела на карту. 91-ый километр. Логово, где правит только смерть.

- Я удивлен, что Вернанд мог отправиться туда в одиночку. Что они с Этером задумывали, я не знаю, но я уважал их обоих. И мне с трудом вериться в виновность Хоссе, я хорошо знаю его.

- Он мог быть не один, - прошептала Алесса так тихо, что Андрею пришлось наклониться.– Моя сестра могла быть с ним.

Андрей не ответил, а когда он уходил, Алесса вдруг встрепенулась, что-то вспомнила, и, подбежав к дверям, крикнула:

- Вы говорили, что выжили только двое! Один был Орлей, а второй кто?

Андрей помолчал, кивнул и ответил чуть хрипло:

- Я.

С того разговора холодные ночи потянулись медленно и тоскливо. Один раз ей приснился сон, дикий и страшный. Ей снился космопорт, толпы людей, что выходили из доков по направлению к красному лендспидеру, беззаботный смех кругом и старик - тот самый сумасшедший старик, только он сильно изменился. Седые волосы свалялись в грязный комок, из разбитого носа и рта текла алая кровь, черты лица странно вытянулись. Он что-то говорил, но она не слышала его среди всеобщего смеха. Хотелось бежать от него, скрыться, но что-то тянуло, не давало остановиться, ноги сами несли к машине, где он ждал ее.

Чем ближе девушка подходила к старику, тем гуще тени ложились на его черты. На миг они упали на веки, которые стали похожи на пустые глазницы в черепе. Нос неестественно острый, губы тонкие и высохшие, будто они месяцами не знали влаги. Когда Алесса оказалась с ним лицом к лицу, он вдруг грубо схватил ее за плечо и притянул к себе. Мерзкий запах обдал ее всю. Алесса хотела кричать, вырваться, но он настолько крепко держал ее, что девушке пришлось оставить тщетные попытки. Мертвец вдруг заговорил хриплым и дребезжащим голосом.

- Иди к Ан-тер! Не бойся. Иди к Ан-тер. Иди! Найди Вернанда. Найди их!

Небо почему-то потемнело, а далеко на горизонте заполыхало закатное пламя, но это было необычно, ведь солнце стояло в самом зените. Алесса ничего не понимала, она думала только о том, как убежать, но старик  плакал и продолжал хрипеть.

- Конец Эн-телли, конец всему! Умоляю, найди их! Иди к Ан-тер! Иди и не смей останавливаться.

Истошный вой оглушил его голос и смех вокруг, «закат» ярко вспыхнул, Алесса почувствовала боль и проснулась в объятиях Наяда, который держал ее и умолял проснуться! Испуганная, замученная, она вцепилась в его шею и больше не отпускала, пока не успокоилась под тихим убаюкивающим голосом наставника. Опять этот страшный вой проник во все закоулки души, мертвый (она была уверена, что он мертв) старик до сих пор стоял перед глазами. А рядом с подушкой, под тусклым светом ночника, тревожно пульсировала маленькая бледная точка у синей, изгибающейся линии, нарисованной на бумаге. Проклятый 91-ый километр.

Алесса снова легла и закрыла глаза, позволив Наяду аккуратно укутать ее одеялом и разместиться рядом, чтобы просто успокоить. Она видела, как потемнела его кожа, как полосы растворились в этой темноте, как глаза окрасились в яркий изумруд. Он очень волновался за нее, и все же Алесса не решилась рассказать. Она так и не смогла поведать, что в ту ночь, когда Даррен отвозил их обратно в Арканей по ночной дороге, там, в глубине леса, в зоне излучателей, она увидела два кроваво – алых огонька чьих-то, следящих за ними глаз.

****************

Страж! Он не мог проснуться, не мог воскреснуть из ничего! Это невозможно! Ведь Древних - пеллоров больше нет. Они исчезли, сгинули! Эйдан вышагивал по мокрой траве у подножия исследовательского центра, с досадой глядя в черный лес. Слух ловил мельчайшие изменения в воздухе, но сейчас ничего примечательного не было.