Зов сердца

Пролог

Пролог

Едва раскрыв тяжёлые веки, я сразу ощутила запах крови и смерть повсюду. Поле превратилось в гигантское кладбище, где трупы оборотней лежали неподвижно, остекленевшие глаза молчаливо обращены к небу, будто вечные свидетели моей неудачи. Каждое тело говорило о чужой потере и собственной вине. Сердце судорожно сжалось от невыразимого страдания, чувства абсолютного поражения, осознания того, что не смогла справиться с задачей, которую сама возложила на себя. Вой волчьего племени заполнил сознание, звучал глухими ударами барабанов, каждое эхо напоминало о новом падшем брате. Темнота сгущалась, как предвещание конца всего сущего, ветер приносил ароматы сожжённого дерева и свежевыпавшей крови. Столько боли, столько потерь... Оставшиеся в живых оборотни стояли напротив, поддерживая друг друга лишь силой взгляда. Они пытались улыбаться, ободрять, но глубокая усталость проступала сквозь кожу, словно тёмная метка усталости и тревоги. Вскоре ведьмы победят, силы покидают оборотней быстрее, чем приходит надежда. В душе захлестывала волна глубокого сожаления и отчаяния. «Я подвела вас всех...» — подумал внутренний голос, ломая хрупкую оболочку уверенности. «Что будет дальше?» Но внезапно тихий и ласковый голос прошептал в ушах, будто тёплый ветер, разгоняя облако мрачных мыслей:
— Нет, родная, не сдавайся... Я верю в тебя, ты сильная и смелая.
Это был голос моего черного волка, защитника и покровителя. Невозможно описать словами, как хочется сейчас просто прислониться к нему, спрятаться в теплоте его черной шерсти , услышать шелест его дыхания и забыть обо всём плохом. Горячие слёзы текли по щекам, жалостливо царапая поверхность кожи, оставляя следы горя и потери. Резкий звук выкрикнул:
— Помогите нам!
Развернувшись, увидела волка, быстро приближавшегося ко мне. Это был Кристофер, рыжешерстый брат моего возлюбленного. Бросившись к нему, я вскочила на его спину, крепко вцепившись пальцами в густую тёплую шерсть.
— Быстрее, к деревьям! — крикнула я, пряча лицо в шерсти друга. Минуты пролетели незаметно, пока наконец не добрались до леса. Спрыгнув с плеча волка, я вступила в открытое пространство, почувствовав глубокий контакт с землёй, надеясь извлечь последнюю частичку силы, которой хватит, чтобы одержать победу. Хаос вокруг увеличивался: дым поднимался клубнями, горы пепла укладывались слоями, сжигая окружающую среду дотла. Закрыв глаза, я представила своё племя целым и здоровым, свободным от страданий и страхов. Эта мечта подарила последнюю толику энергии, необходимой для завершения начатого дела. Сосредоточившись, я напрягла все мышцы, собрала энергию из глубин и выпустила мощный заряд магии. Лес сзади буквально испарялся, поглощённый огнём, но зато враг начал ослабевать. Напряжение достигло пика, и моё горло начало кровоточить от невероятного перенапряжения. Наступил критический момент. Ещё одна попытка, последняя возможность спасти своих друзей, оправдать доверие, вернуть утраченную веру. Выбор очевиден — бороться до последнего удара сердца.

Ведь другого пути нет.

Глава 1

Эмилия

Шелест осенних листьев и аромат влажной земли после теплого ливня дарили моей душе долгожданное спокойствие. Я запрокинула голову назад, позволив взгляду скользнуть вверх, туда, где редкие облака лениво проплывали над бескрайним небом. Вдруг мое внимание привлекли птицы, кружившие высоко-высоко, будто парящие над миром повседневных забот. Ах, как хотелось ощутить такую же легкость бытия, окунуться в беспечность полета... Моя жизнь давно перестала принадлежать мне самой. Скрываясь от преследований ведьм, живя в постоянном страхе перед контролем строгой бабушки, я чувствовала себя узницей собственного существования. Ведьмам, похоже, что-то нужно от меня, но вот что именно — оставалось загадкой. Моя магия словно спала вечным сном, оставляя меня уязвимой. Чтобы защититься хотя бы немного, приходилось изучать древние рецепты зелий, позволяющих маскироваться, и осваивать стрельбу из лука. Иногда ночью я мечтательно гладила пальцами небольшой кулон-полумесяц, единственное оставшееся воспоминание о родителях. Бабушка хранила молчание обо всём, что касалось моего происхождения, повторяя лишь одно: этот амулет ни в коем случае нельзя снимать. Резкий треск сухой веточки вернул меня к реальности. Нервно осмотревшись вокруг, я приготовилась вскочить на мотоцикл, готовый сорваться с места в любую секунду. Но неожиданно глаза остановились на двух мерцающих рубиновых огнях, медленно выходящих из густых теней кустарника... Огромный черный волк осторожно двигался вперед, его движения были настолько плавными и величественными, что сердце замерло от восхищения и страха одновременно. Затаив дыхание, я наблюдала, как зверь приблизился почти вплотную. Его уверенная, размеренная поступь приковывала взгляд. Издали раздался тревожащий звук, напомнивший старый мифический зов лунной ночи. Этот рычащий, полный угрозы вой мгновенно вывел меня из ступора. Быстро достав флакончик с пурпурной жидкостью из кармана, я метнула его прямо под ноги чудовища. Почувствовав эффект препарата, я рванула к своему железному коню и, ускорившись до предела, вырвалась из мрачного леса обратно на шоссе. Оглянувшись, я облегченно вздохнула — погони не было видно. Ослабив давление на ручку газа, позволила себе насладиться освежающим ветерком, трепавшим светлые пряди волос и свободный край плаща-копершона, плавно развивающегося позади.

***
Эмилия приехала домой поздно вечером. Дом стоял среди векового леса, окружённый деревянным забором, словно защищаясь от посторонних глаз. Двухэтажный особняк выглядел уютно и таинственно одновременно. Внутри дома царил особый аромат трав и специй, смешивающийся с запахом старых книг и магии. Полки были уставлены горшочками с растениями, многие из которых обладали магическими свойствами.
Едва переступив порог, Эмилия услышала голос своей бабушки, ворчащей на неё:
— Опять бродишь неизвестно где! Сколько раз говорила, чтоб далеко не уходила!
Агата Леонидовна стояла перед внучкой, уперев руки в бёдра. Она была невысокого роста, но держалась гордо и уверенно. Густые чёрные волосы, украшенные несколькими седыми прядями, падали ей на плечи мягкими волнами. Глубоко посаженные карие глаза внимательно смотрели на Эмилию, а лицо украшало несколько тонких морщинок, придававших ей мудрый и опытный вид. Чёрное платье с глубоким вырезом подчеркивало стройную фигуру и широкие плечи, а тонкий слой загара свидетельствовал о частых прогулках на свежем воздухе.
— Всё нормально, ба, — спокойно ответила Эмилия, поправляя амулет на шее. — Кулон на месте, меня никто не преследовал.
Но бабушка лишь покачала головой и повысила голос:
— Как будто это повод рисковать жизнью?! Ты знаешь, какая опасность тебя ждёт вне защиты нашего дома!
Эмилия вздохнула и направилась вверх по лестнице, стараясь избежать дальнейшего спора. Дверь её комнаты захлопнулась за спиной, оставляя позади недовольную бабушку. Комната девушки была светлой и просторной, окна выходили прямо в лес. Здесь тоже стояли полки с цветами и зеленью, создававшие атмосферу покоя и гармонии. Уютный уголок с мягким креслом и книжным шкафом приглашал отдохнуть после долгого пути. Эмилия рухнула в постель, закрыв глаза и надеясь обрести покой. Но сон принес ей встречу с огромным черным волком, который, кравожадно рыча, гнался за ней всю ночь

Глава 2

Эмилия
Рассвет начался с назойливого чириканья птиц и теплого света, проникающего в окно Эмилия поднялась, отпихнув теплое одеяло, и поспешила в ванную комнату, надеясь освежиться. После холодного душа и быстрого умывания Эмилия прошла на кухню, привлеченная запахом вкуснейших пирожков, которые манили её с подоконника. Улыбающаяся бабушка занималась приготовлением лекарственных трав, её движения были размеренными и уверенными. Проходя мимо, Эмилия уловила тревожный взгляд женщины, говоривший о важности предстоящего разговора. Присев за стол, девушка взяла пирожок и, набрав полный рот, весело улыбнулась:
— Ну, рассказывай, что там у тебя за задание?
Бабушка выдержала паузу, наблюдая за выражением лица внучки:
— Тебе нужно собрать особый сорт травы — плащечес ягодный. Только эта трава способна защитить наш дом.
— Ясно, — серьезно ответила Эмилия, закончив пирожок. — Сейчас соберусь и пойду.
— А как же завтрак? — напомнила бабушка, слегка нахмурившись.
— Сначала дело, потом еда, — улыбнулась девушка, вставая из-за стола и возвращаясь в свою комнату.
В комнате Эмилия открыла шкаф и осмотрела содержимое. Выбирая наряды, она остановилась на своем любимом костюме: облегающем кожаном плаще, высоких сапогах и перчатках, украшенных металлическими элементами. Добавив лук и стрелы, девушка была готова отправиться в поход. Сев на свой стильный матовый мотоцикл, Эмилия двинулась в лес, любя свободу, которую дарит ей быстрое передвижение. Достигнув цели, она быстро нашла нужный участок и успешно собрала необходимое травы. Возвращаясь к мотоциклу, Эмилия услышала громкий детский плач. Сердце ёкнуло, и девушка ускорила шаги, двигаясь в направлении звука. Вскоре она увидела маленькую девочку лет десяти, прижимающую ладошки к щеке и всхлипывающую.
Девочка обладала необычной красотой: её густые темно-каштановые волосы свободно падали на тонкие плечи, подчеркивая правильность черт лица. Невероятно темные глаза смотрели испуганно, отражая печаль и одиночество. Нежное сиреневое платьице дополняло впечатление чистоты и невесомости.
— Малышка, как тебя зовут? — тихо спросила Эмилия, присев на корточки рядом с ребенком.
— Кира, — промямлила девочка, вытерев слезы рукой.
— Я Эмилия , Почему ты одна в лесу?
— Я гуляла и заблудилась, — тихо прошептала Кира, дернув плечиком.
Эмилия нежно взяла девочку за руку и сказала:
— Давай найдем твой дом. Мы сможем поехать на моем мотоцикле.
Они шли к транспортному средству, когда их путь преградил крупный волк. Мощный и изящный, зверь обладал глубокой оранжево-красной шерстью, блестящей на солнце. Его морда выразительна, глаза подобны двум ледяным звездам, излучавшим острый разум и первобытную дикость. Его рост составлял около сто восьмидесяти сантиметров, каждый мускул играл в ожидании атаки. Шерсть волка переливалась оттенками красного огня, представляя собой совершенное создание природы, исполненное невероятной силы и быстроты реакции. Оглянувшись, Эмилия увидела группу из шести или семи волков, скрывавшихся за деревьями. Времени на размышления не оставалось. Действовать следовало незамедлительно.
Прикрыв Киру своим телом, девушка вытянулась, проверяя карманы на наличие специальных флаконов с порошком, замедляющим реакцию волков. Выплеснув жидкости на ближайших зверей, она нанесла временную слепоту, выигрывая драгоценные секунды. Быстро перезарядив лук, Эмилия метким выстрелом поразила ближайшего волка, но тот, получив травму, лишь ярче вспыхнул агрессивностью, угрожающе зарычал и ринулся вперед. Осознав серьезность ситуации, девушка сорвала следующий флакончик и метнула его в лоб атакующего волка, на мгновение дезориентировав противника. Забежав в тыл врага, Эмилия ухватила Киру и побежала к мотоциклу, понимая, что спасение возможно только таким образом. Но не успела она достигнуть транспорта, как очередной волк с огромной силой толкнул её, обрушив на землю.
Падение получилось болезненным, девочка полетела вслед за девушкой, обе сильно ударились о камни и корни. Потеря сознания привела Эмилию в состояние полного беспамятства, а над головами оставшихся лежащих фигур нависло семь пар голодных и острых волчьих глаз.