Зов сердца. Часть вторая

ГЛАВА 1

Часть вторая. Путь к сердцу

Поезд мерно стучал колесами, Нола дремала на полке, а я вышла в коридор вагона, чтобы ей не мешать. Девушка старалась делать вид, что все хорошо, но ее выдавали полные боли глаза, опущенные уголки губ. Нет, она все так же шутила и даже смеялась, да только взгляд оставался серьезным. В первую ночь в купе, которое мы делили на двоих, я проснулась от ее горького, отчаянного плача.

Вард и Деррик тоже ехали вместе. Мистер Льюис изменился, даже не смотрел в мою сторону, ни с кем не разговаривал и выходил из купе по необходимости. Вард… Милый оборотень был слишком обеспокоен моим поступком и приказным тоном заявил, чтобы я не отходила от него ни на шаг. Если бы он только знал, как я радовалась его приказу!

Глядя на пролетающие за окном поля, покрытые снегом, я провалилась в воспоминания.

Вместе с первым снегом в Голстоне разлетелась новость о мистере Хатчере. Город гудел. Жителям трудно было поверить, что такой порядочный человек, хозяин гостиницы – и оказался маньяком.

Вард и мистер Кендал всю ночь обследовали подвал убийцы. Мужчины обнаружили еще одну маленькую комнатку с морозильной камерой, двухместной кроватью и шкафом внутри. Также на стенах висели полки, забитые разной женской обувью. Больше пятидесяти пар насчитали сыщики. Шкаф оказался полон вещей жертв, а в холодильнике хранились стопы мертвых девушек. Тело мисс Болейн было завернуто в пакет и лежало в багажнике машины мистера Хатчера. Маньяк не успел избавиться от него.

Оборотень не подпустил Деррика к уликам, не позволил снова спуститься в подвал. Приказал написать рапорт, а после не покидать свой номер до отъезда из Голстона. Вард был очень зол, поэтому лишний раз с ним старались не заговаривать.

В понедельник утром пришла Хелен, и глядя, как она ловко справлялась, я поняла, что оставляю больницу в надежных руках.

– Мисс Вейн, как же трудно поверить, что мистер Хатчер оказался настоящим злодеем, – делилась со мной эмоциями девушка. – А ведь мы были почти соседями. Надо же, жили рядом с маньяком. Мама в полном шоке!

– Мисс Моллиган, я вынуждена буду уехать через пару дней в столицу, больница останется на вас. Если не будете справляться, то звоните в королевскую инквизицию, вот телефон. Они пришлют помощь. Просто я не знаю, как надолго… – пожала плечами.

– Не тревожьтесь, мисс Вейн, я присмотрю за больными и за больницей, – пообещала мне Хелен, и я ей поверила.

– Сегодня мне надо пораньше убежать с работы, есть срочные дела, – лгала, глядя в глаза молоденькой медсестры. – За мной должен приехать мистер Кендал, передай ему, что я ушла пораньше.

Нола утром снова принялась меня уговаривать. За окном кружили хлопья снега, и глядя на них, я пообещала сегодня отправиться к мистеру Солсбери. Дорога до ритуального дома оказалась слишком короткой, или я, быстро шагала, чтобы не передумать, долетела до здания за двадцать минут. Глубоко вздохнула, прежде чем вошла внутрь.

Колокольчик звякнул, предупреждая о посетителях. В холле оказалось пусто, окна закрыты черными шторами, на небольшой витрине были выставлены венки с разными надписями. Стараясь не обращать внимания на волнение, от которого подкашивались коленки, я подошла к стойке. Мысли хаотично крутились в голове. Зачем я вообще подписалась на все это? Меня никто не заставлял. Развернулась, чтобы уйти, как приятный голос мистера Солсбери остановил меня.

– Здравствуйте, мисс Вейн.

На мгновенье прикрыла глаза и повернулась, улыбкой, приветствуя мужчину.

– Добрый день, я к вам по делу.

– Почему-то я не удивлен, – грустно усмехнулся мистер Солсбери.

– Вы знаете, почему я пришла? – тихо поинтересовалась у хозяина дома.

– Я не ожидал, что вы решитесь. – Эндрю пригласил следовать за ним, и я пошла, с облегчением подумав, что ничего не нужно объяснять. – Правильно я понимаю, что мистеру Торгесту неизвестно о вашем решении?

Я молча кивнула, войдя в помещение с холодильными камерами. Ким по просьбе оборотня сразу позвонил мистеру Солсбери. Эндрю приехал быстро за телом убийцы.

– Мне непонятны ваши мотивы, мисс Вейн. Если бы здесь была мисс Скотт, то даже не возникло бы вопросов. Но вы? Зачем это вам?

– Просто так надо, мистер Солсбери, – неуверенно ответила, пряча взгляд. – Покажите, где он лежит, и, пожалуйста, оставьте меня.

– Здесь. – Мужчина указал на нижнюю камеру. – Я пойду за водой, в прошлый раз она вам пригодилась.

– Спасибо. И я благодарна вам, думала, придется уговаривать.

– Вы маг, а труп Тони мне не принадлежит, – пожал плечами Эндрю. – И у меня редко бывают гости, поэтому очень вам рад. – Мистер Солсбери подмигнул мне и, прежде чем выйти, произнес: – Надеюсь, вы не пожалеете.

– Надеюсь, – прошептала и опустилась на колени.

Выдвинула ящик и, стараясь не смотреть на подлую тварь, положила ладонь на холодную грудь трупа. Я думала, что буду готова, но ошиблась. С чувством омерзения ощущала себя в теле маньяка. Его возбужденное состояние, странная для меня жажда, чувство превосходства над всеми настолько поразили и оттолкнули, что я лишь безмолвно наблюдала. Смотрела на себя глазами убийцы, он видел, как я пыталась тянуть время, и ухмылялся, уверенный в своей победе. Его странная жажда увидеть мои голые ступни, обуть их в красные туфли на шпильке, приказать мне дефилировать лишь в обуви ужасала. И ведь маньяк мог этого добиться.

ГЛАВА 2

Выходные пролетели как один сон. Вроде только разобрала вещи, увиделась с Эмметом, познакомилась с его супругой – брюнеткой Джейн – и подержала на руках вредного карапуза Стива, как наступил понедельник, и мы с отцом, позавтракав, отправились в королевскую инквизицию.

Мама и Джейн тактично намекнули, что мне обязательно нужно сменить гардероб. Взглянув на свое отражение в черном платье и посмотрев на изумительный синий костюм, в котором пришла супруга Эммета, я поняла, как они правы. Пришло время избавляться от бремени вины и стыда. Я будто вновь вернулась в прошлое, позволила себе наслаждаться обновками и не думать о деньгах. Расслабилась и даже умудрилась найти общий язык с Джейн. Она была яркой и громкой, заразительный смех девушки никого не мог оставить равнодушным. И я заметила, с какой любовью брат смотрит на супругу. Слишком серьезный и ответственный, он, видимо, только с ней позволял себе отпустить вожжи самоконтроля.

– Ну вот, ты уже улыбаешься и больше не хмуришь брови, – довольно произнесла Джейн, когда мы ехали с немалыми сумками в такси. – Самира, а ведь именно благодаря тебе мы познакомились с Эмметом.

– Расскажешь? Мне интересно.

Невозможно не улыбаться в ответ, когда видишь искреннюю улыбку визави и сердечность в карих глазах.

– Он спас меня. – Джейн вдруг смутилась и даже покраснела. – Эммет редко захаживал в местные пабы, а мы с подружками любили отрываться, особенно в пятницу. Вот и погуляли, да так, что нарвались на грубых мужланов. И если бы не твой брат, даже не знаю, что бы с нами было. Эммет уложил троих, а нам вызвал такси. Мое платье пострадало больше всех: один из мерзавцев разорвал его на груди. Эммет дал свой пиджак, чтобы прикрыться, а на следующий день мы встретились, и теперь я счастлива замужем.

– А я здесь при чем? – спросила я.

Ответ Джейн напомнил мне о стыдливом прошлом.

– Если бы ты не провалила экзамен и не уехала из столицы, Эммет не пошел бы в тот день в паб, чтобы напиться, – пожала плечами девушка. – Спасибо, Самира, ты помогла нам стать счастливыми.

Я тогда мило улыбнулась и сказала, что очень рада за них, а сама ощутила острую зависть, и чтобы ее скрыть, посмотрела в окно. В Голстоне я привыкла к одиночеству, а сейчас, когда лицезрела счастливые лица влюбленных, то сердце невольно сжималось от желания увидеть любимого рядом. Смотреть в его желтоватые глаза, держаться за сильные плечи, вдыхать запах грозы и леса, чувствовать на щеке теплое дыхание, а потом ощутить на губах жаркий поцелуй.

– Самира. – Отцовский голос резко выдернул из сладкой фантазии. – Приехали.

Я много раз видела здание королевской инквизиции, но каждый раз замирала и разглядывала с тихим восторгом. Черный готический замок, высокие шпили которого уходили ввысь. Само здание располагалось не в центре столицы, а на берегу реки Вэйвер. Она делила город Фолкстон на два берега.

Перед широким входом стояла огромная статуя Георга Пятого на вороном коне. Мужчина держал в руке меч и звал соратников за собой. Король-завоеватель, который прославил страну Росвэнию и сделал Фолкстон столицей.

Черные стены инквизиции хранили множество секретов, в глубоких подвалах находились архивы со старинными записями далеких предков. Тюрьма с разными уровнями, попасть туда можно было только по особому разрешению. Различные отделы распределились по этажам замка, башням, пристройкам. В отделе реабилитации работали маги, стирающие память. Но не всегда память стирали, чаще всего ее восстанавливали, чтобы жертвы могли описать преступников. Наш мозг, чтобы защитить хозяина от потрясений, мог заблокировать доступ к неприятным воспоминаниям.

Маги создающие оружие, защитные средства для сыщиков или других магов, располагались в отделе мастерской. Подарок отца, мой «Вальтер» создали именно здесь. И пусть не пришлось им воспользоваться, все-таки спокойнее, когда знаешь, что можешь себя защитить.

Самым странным и малочисленным был отдел разведки. Магов-иллюзии, способные скрыться в любой момент, даже от оборотней, можно по пальцам пересчитать. Самые ценные кадры, которые скрывали не только свою внешность, но и имя.

Отдел аналитики когда-то занимал все правое крыло на третьем этаже, но три года назад отцу и его сотрудникам пришлось поделиться с отделом магов, видящих смерть. А те, в свою очередь, освободили место для нового отдела. Чем там занимались коллеги, не совсем было ясно. Вход в левое крыло осуществлялся только по специальным пропускам. Но слухи расползались и вскоре заговорили об опытах над кведи. Инквизиция хорошо платила в новом отделе, и многие маги перевелись.

На первом этаже охрана проверяла пропуска сотрудников, здесь же мне выдали одноразовый. Оставив верхнюю одежду в гардеробе и влившись в поток людей, мы с отцом поднялись на третий этаж. Замок гудел от разговоров, смеха, криков, и когда мы наконец прошли лабиринты коридоров и свернули на широкую лестницу, разделявшую два крыла, то радостно выдохнули. Здесь стояла тишина. В отделе аналитики и не могло быть по-другому.

Отец распахнул дверь, приглашая войти, но я не успела сделать и шага, как услышала радостный возглас:

– Самира!

Обернулась: в коридоре стояла Нола в шикарном черном платье и белом жакете.

– Здравствуйте, мистер Вейн, – девушка поздоровалась с отцом.

Ее яркие голубые глаза радостно блестели, но я все равно заметила, скрывающую боль. Мистер Хатчер оставил глубокий след в сердце магички, подарил девушке новые страхи. Я вспомнила, что Нола хотела обратиться к магам и стереть ужасное прошлое, значит еще не добралась до них.

ГЛАВА 3

Вечером Вард не пришел, да и отец опаздывал на ужин. Мама, стараясь скрыть беспокойство, стряпала булочки с малиновым джемом. Я пыталась дозвониться мисс Леманд, но никто не брал трубку. В другой раз я бы не беспокоилась, но сейчас… Становилось все страшнее и страшнее. Эммет тоже не отвечал и тревожность возрастала с каждой секундой.

Стрелки часов неумолимо приближались к девяти вечера. Теперь уже мама звонила друзьям и коллегам отца, но никто ничего не знал.

– Самира, что-то случилось, - тихо сказала мама, положив трубку телефона. - Фред, если задерживался всегда предупреждал или просил мисс Леманд мне позвонить.

Мы обнялись, стараясь успокоить друг друга тихими словами. Нам оставалось только ждать, а незнание рисовало в мыслях ужасные картины.

Десять вечера. Одиннадцать.

Мама стояла у закрытого окна, вглядываясь в темноту. Единственный уличный фонарь освещал дорогу к подъезду. Я сидела в кресле, обхватив колени, глядя в одну точку. Тишина в квартире становилась с каждой минутой все пугающей.

– Ах! – испуганно выдохнула мама.

Она схватилась за сердце, и я подбежала к ней, приобняв за плечи. Ее расширенные глаза смотрели вниз, я перевела взгляд. Темная машина стояла возле нашего дома. Я перестала дышать, когда двое мужчин в черных пальто вышли и хлопнули дверцами автомобиля. Один из них поднял голову, и я сразу узнала ненавистного Деррика.

Я отпрянула от окна. Мама, вздрогнув, побледнела еще больше.

– Ты знаешь их?

– Только одного – мистера Льюиса, – прошептала с ненавистью. Опять мерзавец решил испортить мне жизнь. Я была уверена, что проклятый Деррик попросил разрешения, чтобы лично сообщить нам неприятное известие об отце. Мысли хаотично метались в голове, стараясь придумать хоть что-то и не пустить мужчин внутрь. Смотреть в ненавистные глаза, видеть ухмылку хитрого лиса было выше моих сил.

– Давай выключим свет и сделаем вид, что спим? - Озвучила мысли вслух. Мамины глаза расширились от страха и я поняла, что ляпнула глупость.

– Нет, Самира, мы их запустим и выслушаем. Я должна узнать, что случилось с Фредом, - твердо произнесла мама, но я заметила, как дрожали ее пальцы, когда она поправляла волосы, глядя в зеркало в прихожей.

Мама встретила гостей с достоинством, вежливо предложила войти. Деррик нагловато усмехнулся, поглядывая на меня. Я осталась стоять возле окна, выйти к гостям и встречать не смогла.

– Миссис Вейн, мне жаль, что именно я принес вам печальные вести, – произнес второй нежданный гость.

Он опустился на диван рядом с ненавистным Льюисом. Если Деррик походил больше на безжалостного лиса, то в чертах незнакомца проскальзывало что-то крысиное и отталкивающие.

– Что случилось, мистер Кирк? Не тяните. – Мама присела в кресло, сжимая юбку на коленях.

– Ваш муж, мистер Вейн, был арестован за убийство мисс Присциллы Райдер. Предполагаемый мотив – ревность, – выдал мистер Кирк, безжалостно наблюдая за мамой.

Ее лицо, покрасневшее от волнения, мгновенно стало бледным. Мама приоткрыла рот, словно пытаясь что-то сказать, но вышел хрип. Я бросилась на кухню за стаканом воды, добавила несколько капель валерьянки и буквально заставила ее выпить успокоительное.

– Что за ерунда?! – с возмущением воскликнула, стараясь не смотреть на пристально следящего за мной Деррика. – Отец не мог никого… Какая ревность? Присцилла – моя подруга с детства. Она была для отца почти как дочь.

Тут я немного приврала. Если честно, папа недолюбливал бывшую подружку. Ужасная новость не укладывалась в голове: Присцилла мертва, отец арестован.

– Почему вы решили, что это… это…

Мама вцепилась в мою руку, как за спасательный круг.

– Какие доказательства, что мой супруг виновен?

– Его поймала с поличным служанка в съемной квартире мисс Райдер.

– Маг, видящий смерть уже подключился? – Голос матери слегка дрожал, но она старалась держаться.

Чушь! Какую же они несли чушь! Чтобы мой отец изменял маме, да еще и был убийцей?

– Конечно, мы надеемся на скорую связь, чтобы выяснить все как можно быстрее. Мистер Вейн отрицает вину, – строго произнес мистер Кирк.

– Отец невиновен! Как вы могли арестовать его без доказательств? Возможно, Присциллу убил кто-то другой! – гневно заявила я, а мама попыталась меня успокоить.

Все сильнее ощущалась внутренняя дрожь. Как же не хватало поддержки брата!

– Тихо, Самира. Мы все выясним, Эммет найдет отличного адвоката.

– Горничная увидела мистера Вейна рядом с телом мисс Райдер. Она лежала обнаженная на кровати, а руки, лицо, одежда вашего отца были в крови. Ему мало оказалось ранить несчастную, он продолжал душить жертву, когда вошла служанка, – жестко сказал Деррик.

В его карих глазах отражалось торжество, словно негодяй сегодня собирался праздновать победу.

– Расследование доверили мне, и я буду рад любой вашей помощи.

Если я еще сомневалась, что отца подставили, то теперь была уверена. Зашипев, как кошка, я чуть не бросилась на мерзавца. Остановил спокойный голос мамы. Она поднялась и с достоинством произнесла:

ГЛАВА 4

Раньше я никогда не задумывалась, как живут оборотни. Они крутились в других кругах, и если отцу по работе приходилось общаться с представителями высшей власти, то студентка из академии была лишена такого удовольствия. Исключением являлся лишь случай, когда я в пятилетнем возрасте потерялась в лесу и меня спас оборотень. Даже сейчас я отлично помнила ощущение восторга от огромного зверя. Страха совсем не чувствовала, лишь детское любопытство.

По словам Эммета выходило, что тем черным волком был Вард. Теперь я понимала полное доверие отца и брата к сыщику. Но до чего же обидно, что Вард со мной не поделился!

Я посмотрела на серьезного оборотня, который сосредоточенно вел машину. Мистер Торгест забрал меня из больницы, когда я выходила со справкой в руках. Пришлось включить актрису, долго кашлять, шмыгать носом, чтобы получить пятидневный выходной для начала.

Эммет и Вард тихо разговаривали, но сразу замолчали, едва заметили меня. Я даже зубами заскрежетала от злости: так начали раздражать всякие секреты.

– Мисс Вейн, – поприветствовал меня оборотень.

Его желтоватые глаза как-то по-особенному взглянули, а я неожиданно смутилась.

– Не переживай, будем надеяться, что это ненадолго и отца скоро освободят, – попытался успокоить брат.

Он как-то быстренько попрощался и со словами «Мне нужно бежать на работу» умчался.

– Самира, ты что, боишься жить в моем доме? – усмехнулся оборотень, когда заметил нерешительность.

Я не выдержала, съязвила:

– Нет, подумаешь, моей репутации придет конец.

Вард удивленно приподнял брови.

- Обычно женщины не стыдятся связи с нами.

Я открыла рот, чтобы возразить и тут же его закрыла, когда волк тихо добавил:

– Не переживай, никто не узнает. У меня почти не бывает гостей.

Вард взял меня под локоток и повел к шикарному черному автомобилю, а не к той развалюхе, на которой мы ездили в Голстоне. Кожаный салон, удобные кресла, люк наверху. Восхищение скрывать не стала и прикоснулась к лакированной поверхности панели. Оборотень довольно хмыкнул и резко тронулся с места.

Я отвела взгляд, стараясь не думать о запахе грозы и леса, который кружил в салоне; о мужчине, чье тепло тела я ощущала каждой клеточкой. Ярко светило солнце, снег укрыл столицу и ярко блестел в солнечных лучах. Щеки и носы горожан покраснели от легкого морозца, счастливые дети бежали с санками на ледяную гору в парк, мимо которого мы проезжали. Засмотрелась на красоту: нарядные деревья в снегу, как в детских сказках.

Счастье нахлынуло неожиданно, в моей душе расцветала весна. Возникло ощущение дежавю и осознание: так и должно быть. Тихо вздохнув, обхватила себя за плечи. Страшно снова влюбиться: выдержит ли сердце еще одного предательства? Довериться опять мужчине, раскрыть перед ним душу и стать слабой я больше не хочу.

– Замерзла? Сейчас включу печку сильнее.

Заботливый, немного хриплый голос оборотня волновал, и чтобы отвлечься, я спросила:

– Дави приехал?

– Да, он уже был в инквизиции, сейчас они с Нолой отправились по одному делу.

– И я снова ничего не должна знать? – с сарказмом пробормотала, безразлично наблюдая, как мы все дальше удалялись из центра Фолкстона.

– Почему же? Пора тебе, Самира, вливаться в мою команду.

– Правда?!

Я даже подпрыгнула от радости и совсем не обиделась на тихий смех оборотня.

– Мне нравится твой энтузиазм, – усмехнулся Вард, бросив на меня быстрый взгляд.

Мужские руки сильнее сжали руль, и я заметила, как напряглись плечи.

– Голстон не единственный городок с маньяком, который убивал несколько лет.

– Что? – Я ошарашенно уставилась на сыщика.

Тут же вспомнился ужасный подвал, Нола на бетонном полу и сумасшедшие глаза мистера Хатчера.

– Есть еще два таких городка, и они находятся далеко от столицы. Я уже отправил сыщиков и магов на разведку. Как бы ни пришлось им подкрепление посылать или самому ехать, – последние слова Вард добавил уже тише.

– Ты хочешь сказать, что в тех двух городках тоже живет убийца… как мистер Хатчер? – ошарашенно спросила оборотня.

Даже помыслить не могла, что такой кошмар возможен.

– Более того, не удивлюсь, если туда приезжают с сундуком кведи, и наполняет их маг, который давно сбежал из королевской инквизиции. Все по одному сценарию. Понимаешь?

Сыщик взглянул на меня, а я медленно покачала головой. Вард вздохнул.

– Самира, я не пойму мотива. Для чего все это? Кому нужно создавать подобные лаборатории? Сейчас как никогда важна твоя связь с мистером Хатчером: возможно, он хоть какие-то предоставит ответы.

Дальше мы ехали в тишине, я переваривала откровения оборотня, а Вард смотрел на дорогу. Глядя на его жесткий взгляд невольно подумала: а вдруг он сожалел, что все мне рассказал, или я вообще для него обуза? Ему необходимо своими делами заниматься, а он со мной будет нянькаться. Хватит, Самира, сидеть сложа руки, пора стать полезной.

– Вард, а ты станешь меня обучать самообороне?

ГЛАВА 5

Утро выдалось морозным и ветреным. Поэтому, кутаясь в шубку, я чуть ли не бегом направилась к машине и с радостью села внутрь. В салоне вовсю работала печка и было тепло. Вард закрывал дом и ворота, а я думала, нарочно ли оборотень сделал вид, что ничего вчера не было. С опаской я спускалась в гостиную, ожидая насмешки в желтоватых глазах. Но Вард встретил дружелюбной улыбкой, блинами и малиновым джемом.

– Я помню, это твой любимый, – просто сказал сыщик, приглашая за стол.

Его внимательность тронула до глубины души, и я осторожно взглянула на мужчину, пытаясь отыскать в его движениях, взгляде хоть какой-то намек на презрение. Вард вел себя как обычно: вежливо и немного шутя. И я приняла его игру.

Возможно, мужчина решил не воспринимать серьезно мой поступок из-за вина и не смущать меня лишний раз. Я была благодарна Варду за это, а про себя поклялась больше никогда в жизни не пить алкоголь, тем более наедине с оборотнем.

За завтраком сыщик прервал мои оправдания:

– Самира, прекрати себя обвинять. Ты мало спала, перенервничала, и я рад, что ты выспалась.

– Но я так хотела поговорить с мамой, и мы собирались на ужин к твоим родителям, – тихо напомнила.

– Мои родители все прекрасно поняли. С мамой ты сегодня не только поговоришь, но и увидишься. А если захочешь, то и с отцом.

- Спасибо, - тепло поблагодарила Варда. Мне просто необходимо было поговорить с папой, обнять его и убедить, что не верю выдвинутым обвинениям против него. Мое доверие к оборотню росло с каждой секундой. Страх отступал, но пока еще присутствовало ощущение, будто я шла по тонкому льду и если оступлюсь, то прощения не будет.

Вард сел в машину и повернул ключ зажигания. Мотор заурчал и автомобиль тихо тронулся с места. Впервые я находилась так долго наедине с мужчиной и не ждала подвоха. Стараясь незаметно поглядывать на оборотня, я вспоминала о черном волке. Если это был Вард, то почему молчал?

- Вард.

- Самира.

Мы произнесли одновременно и засмеялись.

- Говори первой, - предложил оборотень, но я отказалась, вдруг смутившись минутного порыва.

- Я ничего важного не хотела... сказать.

Вард внимательно взглянул на меня, но не стал спорить. Волк поведал, что отца как обвиняемого, но еще не осужденного, держали в тюрьме инквизиции. Она располагалась в подвальных помещениях, хорошо охранялась, и войти, а тем более выйти, можно было только по специальному пропуску. Вард и здесь вовремя подсуетился, достав разрешение через судью Кирби.

Когда мы подъехали к черному замку, волк предложил взять его под руку и мы легко влились в поток магов, которые струйкой направлялись в инквизицию. Вард уверенно вел меня ко входу тюремных камер, а я старалась изо всех сил не обращать внимания на жуткое предчувствие в груди.

– Вард. – Я неуверенно дотронулась до руки оборотня.

Он приподнял брови, ожидая вопроса, пока двое неулыбчивых и здоровенных охранников проверяли наши документы и пропуски.

– Мне страшно.

– Я рядом, Самира, ничего не бойся, – ласково произнес сыщик и вдруг дотронулся до моих волос, убрав невидимый волосок за мое ухо.

Но даже такое почти невесомое прикосновение отдалось внутренним волнением.

– Не за себя – за папу. Вдруг Деррик и… как там зовут второго? Лонг, кажется… засадят его?

– В таких делах главное – не паниковать, – спокойно произнес Вард.

Теплые пальцы оборотня слегка сжали мои, словно волк пытался передать свою уверенность мне.

Наконец охранники открыли перед нами тяжелую железную дверь, и мы вошли в длинный коридор, тускло освещенный магическими лампами. Вард уверенно пошел вперед широким шагом, видимо, был здесь не первый раз. Я же, слегка сморщившись от запаха сырости, старалась от него не отходить. Мы шли к решетчатой двери, которую сторожил еще один охранник.

– Судья Кирби нам очень помог: мы сможем остаться с мистером Вейном наедине и спокойно все обсудить. Вчера Эммету и твоей маме отказали в этой просьбе. Министр Джексон принял нужные меры, а вот тебя не взяли в расчет, – усмехнулся Вард.

– И тебя?

– Разве оборотню можно что-то запретить? – подмигнул мне сыщик.

«И отказать», – мелькнула в голове мысль, и я тут же ощутила, как вспыхнули щеки. Оборотень с любопытством взглянул на меня, вгоняя сильнее в краску. Если бы Вард только знал, о чем я подумала!

Когда мы прошли пять решетчатых дверей, охраняемых полицейскими, то закончился длинный коридор и появилась широкая лестница, ведущая вниз. Здесь нас встретили двое охранников, и один из них проводил в небольшой закуток.

Полицейских внутри было с десяток, они сидели за столом и играли в карты, совершенно нас не стесняясь. Вернее, играли двое, остальные с интересом наблюдали и делали ставки. Самый старший из охранников, единственный с седыми волосами, развалился на стуле, держа в одной руке сигарету, а в другой – веером пять карт. Его визави, чернявый юноша, раскраснелся и напряженно посматривал то на кучку бумажных денег, которые лежали на середине стола, то на свои карты.

– Не тяни, Джонни, показывай, что там у тебя, – нагловато усмехнулся седой, лениво сбросив пепел от сигареты в пепельницу.

ГЛАВА 6

Вард

Оборотню не нужен был фонарь: он прекрасно видел в темноте. Вард велел капитану Лоренсу отойти в конец коридора и ждать его знака, когда можно вернуться. Сам волк не собирался подслушивать разговор отца и дочери, но когда услышал, как горько плакала Самира, то чуть не ворвался в камеру. Остановили ее слова: «Ты не только помог разбить сердце твоей дочери. Ее размазали по стенке, а прежде изваляли в грязи».

Чем дальше слушал Вард, тем сильнее сжимал кулаки. Как бы Самира ни скрывала знакомство с Дерриком, волк сразу понял, что прежде они были знакомы. По брошенным украдкой взглядам, жестам, словам. Прошлое девушки не волновало Варда, а вот ее обидчика оборотень возненавидел еще тогда в Голстоне. Он мог с легкостью разорвать Деррика, но оборотни жили в мире людей и по людским законам. Вард занимался расследованиями убийств, разыскивал маньяков и не хотел становиться одним из них.

Жизнь молодого оборотня была полна приключений, и рассказы старших о паре не тревожили тогда волка. Он быстро влюблялся и так же расставался, когда встречал девушку красивее предыдущей. Варда мало волновало, сколько девичьих сердец он разбил. Волк жил победами на поле боя и в постели. Пока однажды не заскучал. Все повторялось. Года пролетали, сменился век, а сородичи один за одним встречали истинную пару. Только Вард не мог ее найти и страшно завидовал влюбленным: они создавали семью, а она много значила для оборотней.

Вард возненавидел огромный дом, который построил для будущей хозяйки. Надежда еще жила в сердце волка, и он терпеливо ждал свою пару. Пока однажды не сорвался и не уехал навсегда из района оборотней. Вард много путешествовал, занимался частным сыском, иногда его постель согревала красотка, а тоска в сердце росла в геометрической прогрессии.

Около пятнадцати лет назад, когда Вард решил вернуться домой и бежал по лесу в волчьем обличье, оборотень услышал вдалеке детский плач. Волк мог пройти мимо, но ребенок испуганно продолжал реветь, и Вард свернул в сторону. Чем ближе он подступал, тем сильнее нос оборотня щекотал удивительный аромат. Он был похож на запах свободы, безмерного счастья, когда утренний морозец слегка покалывал кончики ушей и носа, а Вард бежал по зимнему лесу, щурясь от яркого солнца; или на запах и брызги моря, мокрого песка, в котором утопали огромные лапы во время пробежки. Оборотень глубоко вдохнул: среди десятка тысяч запахов леса один ярко выделялся.

Эта нить возвышенного аромата вела его к плачущему ребенку, и когда огромный волк выпрыгнул из чащи на поляну, то пораженно застыл. На него смотрела девочка лет шести, растрепанные белокурые волосы вились локонами по спине, широко распахнутые голубые глаза смотрели с любопытством.

«Твоя!» – кричал инстинкт волка, и он медленно направился к своей маленькой паре. Сердце защемило от нежности, едва крохотные пальчики дотронулись до шерсти волка, и слегка склонившись, Вард позволил малышке забраться на него.

– Какой ты красивый и теплый, – проговорила девочка, прижавшись к оборотню. – Ты отвезешь меня к папе и маме? Ты ведь хороший?

Волк не был хорошим, но мог стать ради нее. Вард ласково зарычал и отправился искать семью пары. С тех пор он всегда был рядом с ней. Невидимым для Самиры. Наблюдал, как она росла, и ждал момента, когда сможет подойти, чтобы заявить на девушку права.

Дочь лучшего аналитика ожидала перспективная работа в инквизиции, и Вард перевелся из отдела расследований в отдел магов. Общие интересы могли помочь завоевать пару. Вард мечтал, что Самира полюбит его так же, как он ее. Мисс Вейн была его истинной парой, волк признал ее, инстинкт требовал защищать и ублажать. Главное, не спугнуть ценную добычу.

А потом стали происходить странные вещи. Самоубийства магов, видящих смерть, и пронеслась волна жестоких убийств по стране. Вард нашел всех преступников, и никто из них не осознавал, как мог совершить такое зло. Они рассказывали о магическом шаре непонятные бредни, словно кведи забирал у них силу и вливал свою, поэтому убийцы не понимали, что творили.

Вернулся Вард в столицу через несколько месяцев и в первую встречу с Самирой сразу понял: девушка была влюблена. Оборотень опоздал.

Волк не стал вмешиваться. У него была целая вечность ожидания. Самира скоро поймет, что из себя представляет Деррик, и тогда наступит выход Варда. Да, только все пошло не по плану, а потом оборотень узнал, как поступил мистер Вейн с дочерью. «Ловля на живца» помогла установить одного из членов преступной группировки, да только цена оказалась высока.

Самира уехала в Голстон зализывать раны, в маленьком городке девушка была в безопасности, пока не произошло страшное убийство и мельник не обнаружил труп на мельнице.

Вот тогда Вард сорвался и первым делом проверил безопасность пары. Ее аромат сводил с ума, и волк зарывался когтями в землю, сдерживая желание. Оно скручивало спиралью низ живота, вынуждая оборотня сжимать зубы и терпеть ради Самиры: еще не пришло время себя раскрыть.

Волк злился на девушку, потому что она отдала другому свою «ценность» так легко. Вард мечтал доставить Самире такое наслаждение, чтобы образ Деррика навсегда стерся из ее памяти. Но спешить было нельзя. Оборотень потихоньку приручал к себе желанную добычу. Самира уже откликалась на его зов, и не сорваться стоило больших усилий.

– Вард!

Волк услышал голос пары, полный боли, и желание защитить ее вспыхнуло с новой силой.

Самира вышла из камеры, слепо крутя головой в темноте в попытке понять, где оборотень.

ГЛАВА 7

Наша ложа располагалась в отличном месте. Пока еще пустую сцену и репетирующих музыкантов я хорошо видела, с интересом разглядывала разношерстную публику. Красивые дамы в роскошных платьях, мужчины во фраках занимали верхние ряды в центре или ложе. Молодые офицеры сидели на первых рядах, многие держали в руках букеты. Угловые места, самые дешевые, достались зрителям со средним достатком. Там было много пожилых дам с лорнетами и мисс в серых платьях.

– Как неожиданно! Девушкам из приюта миссис Дайсон позволили посетить оперу? Интересно, кто так расщедрился? – усмехнулся Мэтью.

– Может, сама миссис Дайсон? – неуверенно предположила я, наблюдая за Вардом.

Оборотень выглядел расслабленным, но я-то уже знала, что это видимость. Сыщик был начеку, вон как внимательно осматривал зрителей.

– Не думаю, – фыркнул Мэтью. – Спонсоры просто так тоже ничего не делают.

– Самира! – раздался за спиной голос мамы, и я радостно подскочила.

– Эммет! Джейн! – поприветствовала брата и невестку.

Джейн была великолепна в темно-красном платье и с алой помадой на губах. Темные волосы спускались локонами по спине, а голубые глаза сверкали получше брильянтов.

Я заметила, как Эммет недовольно посмотрел на Мэтью, закрыв супругу спиной. Мы с Джейн переглянулись: впервые я видела, как брат ревновал жену. Невестка зашептала что-то Эммету, положила ему на локоть руку в белой перчатке. Напряжение немного ушло с лица брата, но за Мэтью он продолжал настороженно наблюдать.

– Какой сюрприз, я так рада вас увидеть! – Я по очереди обняла родных, а потом мы присели на свои места.

Оставалось еще два места. «Наверно, для Дави и Нолы», – подумала я, а потом заметила парочку в соседней ложе. Нола помахала мне рукой, а пекарь с улыбкой кивнул. Значит… Я разнервничалась, когда поняла, для кого стояли два кресла.

– Это все мистер Торгест. Спасибо, – поблагодарила мама, повернувшись к оборотню.

Он сидел рядом со мной с левой стороны. Мэтью пересел на последний стул справа, подальше от ревнивого Эммета.

– Вам нужно отвлечься, миссис Вейн. Впереди тяжелая неделя, – предупредил оборотень.

– Я знаю, – прошептала мама.

В ее глазах блеснули слезы, и тут же она улыбнулась, пытаясь скрыть печаль.

– Вечер, проведенный в театре, – самое лучшее времяпровождение. Насладимся им сполна. Сегодня будет петь Каролина Стар, я ее обожаю! - Воскликнула мама, пытаясь казаться веселой и я ее поддержала.

– Не только ты. Взгляни, сколько мужчин с цветами сидят в первых рядах, – я тихо рассмеялась.

– И правда, но мужчин всегда привлекали молодые и красивые женщины, – усмехнулась мама. – Правда, женятся они на тех, кто тронул их душу. Твой папа мне признался после свадьбы: «Я увидел тебя и сразу понял, что вот она – моя женщина, и только от нее я хочу детей».

– А ты, Вард, хотел бы встретить свою даму сердца? – я не удержалась и спросила оборотня.

Он перестал рассматривать зрителей и повернулся ко мне. В желтоватых глазах плясали смешинки, а я напряглась в ожидании ответа. Женская интуиция подсказывала, что я ему небезразлична. Странный разговор братьев в машине, только подтверждал мое наблюдение.

– Мисс Вейн…

Спасли Варда его родители. Они громко появились в ложе, сразу привлекая внимание. Красивые, молодые. Никогда бы не подумала, что они намного старше меня. Лишь глаза выдавали возраст оборотней.

Вард походил на мать – яркую брюнетку с каре-желтыми глазами, а вот улыбка досталась ему от отца – такая же обаятельная. Фигуры у троих мужчин были схожи: высокие, широкоплечие. С ними сразу ощущаешь себя в безопасности.

– Мисс Вейн, – глава семейства Торгест дружелюбно поприветствовал меня, – очень рад с вами познакомиться. Вард много о вас рассказывал.

– Обо мне?

Я растерянно взглянула на Варда, ощутив, как к щекам прилила кровь. Оборотень молчал, лишь сжал недовольно губы.

– Жаль, что вы не попробовали мое фирменное блюдо, но приглашение на обед остается в силе. Слышишь, Вард? – с нажимом спросила Ксена, мама Варда.

Мужчина лишь кивнул, соглашаясь. Такого покладистого сыщика я еще не видела, и меня это очень развеселило.

– Улыбайся чаще, Самира, улыбка тебе к лицу, – с нежностью произнес оборотень, слегка наклонившись, чтобы услышала его слова только я. – Наслаждайся оперой, у Каролины Стар дивный голос.

– А когда же мы пойдем знакомиться с мистером Джексоном? И он здесь? – Не удержалась и прикоснулась к руке Варда.

Раздался первый звонок, предупреждая зрителей, что скоро начнется представление.

– Здесь, его ложа ниже нашей, отсюда не видно. Начнется антракт, и сходим прогуляемся. В театре они не посмеют кому-либо причинить вреда, но бдительность не теряем. Главное, помни: ты в безопасности.

– С оборотнями мне ничего не страшно, – заверила я и в смущении отвернулась, когда пальцы Варда сжали сильнее мои пальцы.

Оборотень не позволил мне убрать руку. Прозвенел второй звонок, за ним – третий. Стали гаснуть лампы, зрители постепенно умолкали.

– Вот мы и познакомились, Эмма, – услышала тихий голос Ксены, когда она обратилась к моей маме. – Надеюсь, теперь дело пойдет быстрее. Вард, как настоящий волк, обожает преследования и засады. Мы с Айраном дали ему срок – месяц.