Зов Звёздной Бездны

Играя в человека.

Сквозь тёмную пустоту вакуума неспешно двигался внушительный объект. Тонны стали, пластика, меди, керамики, органики… Много и много всего было напихано, натолкано, утрамбовано в циклопическом объёме в несколько десятков километров… Хотя, в сущности, похожая на огромное колесо от телеги, вместе с осью заброшенное в космическую бездну станция была не существенна. Что может быть существенно в том объёме, который вмещал в себя сотни тысяч звёздных систем, что говорить об отдельных планетах… Галактика… Человечество так недавно шагнуло в её просторы… Всего тысячелетие назад первые ракеты робко и нерешительно покидали атмосферу Терры – Прайм. Теперь же: «Арго» - первая станция проекта «Покорение»… Задача перед этой циклопической конструкцией стояла не простая, но выполнимая: колонизация «Терры Два» - как проходила эта планета в списках. Собственно, вероятность колонизации была высока!

Но, пустота космоса и огромное расстояние, в глубине которого даже «Арго» была песчинокой…

Сколь бы ни была огромна станция, наверное, нет таких размеров, которые не затерялись бы в извечной черноте космоса. Вот и «Арго» двигалась по своему курсу, представляя собой объект размером в несколько километров, но при этом такой ничтожный на полотне Мироздания…

Конечно, смотреть на космос сквози толстое стекло панорамного иллюминатора было уютно и почти безопасно. В материале даже отражались окружающие объекты обстановки корабля, выполненной в привычном стиле: мебель, растения, техника. Простые вещи из обихода…

Фелиция вышла из помещения Досуга, направляясь в душ. Её нагое тело было сильно феменизировано, поговаривали, что это сделано искусственно… Понятно почему на корабле она пользовалась таким интересом у мужчин и не только… Вот и теперь, нужно было смыть с себя оставленный на её коже чужой стресс… Хотя, психологическая разгрузка – вещь приятная и занятная… Польза, которую приносили экипажу совместные развлечения была огромной!

Хотя, бегать по огромному комплексу и пулять друг в друга специальным гелем было не менее забавно. Если бы не страдала обстановка, не готовая к таким развлечениям. С другой стороны, что ещё делать, когда остальные дела берёт на себя мощный Искусственный Интеллект корабля? Постоянно торчать в Комнате Дополненной Реальности? Это надоедает, да и мышцы размять не мешает. Вот и выдумывают занятия. Те же пластиковые «плазматоры», распечатанные на трёхмерном принтере – уже какое – никакое развлечение в глубинах космического пространства.

Девушка застыла у иллюминатора. На мгновение глубина неизведанного поглотила её взор. Вдали виднелись множества множеств точек звёзд, чей свет преодолевал огромные пространства. За то время, пока он достиг сетчатки глаза наблюдателя, быть может сама звезда успела исчерпать свои ресурсы, потухнуть, взорваться, испариться… А источаемый ею свет ещё идёт, ещё видим зрителю! Может и перемигивание осветителей станции тоже будет для кого – то огоньком сродни звезды… Девушка «отлипла» от созерцания и направилась дальше, скользнув в душ…

Струи воды оросили её тело, возвращая бодрость, устраняя усталость, позволяя почувствовать, как новые силы наполняют организм. Во время мытья, стены уютной душевой обращались в экран, открывающий вид на бескрайний космос, оставляя не тронутыми лишь часть каюты и принадлежностей. Душевые размещались в нескольких уголках космической станции. Например, рядом с комнатой для таких вот «спортивных состязаний».

Душ девушке сослужил добрую службу, и она вышла из него если не обновлённой, то более удовлетворённой. Осталось натянуть облегающий костюм... Нужно было приступить к делам. Она направилась к лифту и набрала нужное сочетание клавиш, чтобы попасть в рубку «Арго». Вскоре перед ней предстал коридор с несколькими задраенными дверьми, кроме главной. Путь в рубку был открыт и оттуда доносилась приятная музыка. Войдя, она почти сразу же увидела капитана, синтезирующего музыку при помощи пассов рук в «Вирте».

- Фелиция, - не оборачиваясь сказал он, - Ну, как там наши?

- Заигрались, - мелодично ответила девушка, - Мы потратили больше времени, чем рассчитывали…

- Даа… - Неопределённо махнул рукой капитан, - Всё равно делать нечего, за всё отвечают программы, а мы только проверяем проверяющие их программы… Короче, сама понимаешь…

Он вышел из симулирующего поля и сел в кресло за внушительного вида столом. Постучал пальцем о столешницу, будто ожидая, что скажет девушка. Но, та тоже молчала, тогда капитан продолжил:

- Весь этот полёт – почти бессмысленное предприятие. Мне не понятны его цели и поставленные перед нами задачи. Да, колонизация… Огромная станция. Новые ресурсы… Выживание всего рода и населения… Но, вместе с тем есть чёткое ощущение, что нас просто вышвырнули… Таким образом снизили себе «головную боль» и избавились от тех, от кого не ждали прока…

- Вы, капитан Рем Резински, не слишком ли преуменьшаете важность всей миссии? – прищурилась Фелиция, - На вас лежит большая ответственность! Нам нужно не только добраться до планеты, и заняться её колонизацией… Необходимо наладить там жизнь и даже…

- Это мне и так хорошо известно! – отмахнулся капитан.

- Я просто вам напоминаю, - пожала плечами Фелиция, - Не воспринимайте всё так агрессивно… Вообще, на корабле важен климат и настрой! Не переживайте, не паникуйте, не злитесь по пустякам..!

- Да – да, - отмахнулся Рем, - Знаю! Уж что – что, а устав на подкорке у меня отпечатан: не паниковать, не забывать, не терять, не унывать… Ещё бы! Конечно. Это же не «Козмокорп» в полном составе бороздит просторы Галактики, а мы, на «Арго»… Легко давать советы перед таким полётом. А тебе говорят: «Резински, хочешь стать героем? Помнишь, как твой краулер разбился ввиду случайности? Мы доказали, что имела место халатность… Пострадали грузы. Люди. Так что выбирай: увольнение и «Камень» или героическая карьера и «Одиссея»? Каково, а?»

Выполняя свои обязанности.

-… Я ни разу не пьяна! – Фелиция пыталась сосредоточиться на постановке ног, но её качало, - Джаред, ты настоящий… Настоящий джент… Ик! Джентльмен! Кто же знал, что бармен может настолько расслабить, что всё этой пойдёт как вода? Ха – ха! Дала слабину, понимаешь… Уээ..!

- Фелиция, не нужно это делать на меня! – высокий парень отскочил, стремясь избежать неизбежного попадания того, что исторглось наружу… Хотя учитывая, что Фелиция перебрала, значительная часть этого – был алкоголь… Но от того не легче.

- Пхрасти! – Фелиция утёрла рот, Джаред протянул ей платок, - Прости, не сдержалась… Так сложно удержать равновесие, когда хватил лишку, будто искуственная гравитация стала раза в два гравитационнее, не находишь?

- Нахожу! – с готовностью согласился Джаред, - Только давай дождёмся лифта!

Кабинка прибыла вскоре, и он смог почти втащить Фелицию внутрь. На же на пол головы его ниже, но оказалась на удивление тяжёлой… Пошатнувшись, девушка почти упала на него, прижав к стене своими наиболее выпирающими частями. Он попытался её отстранить, но под руками оказались бёдра Фелиции, от чего ситуация приобрела большую неловкость. Её дыхание было на удивление свежим, не смотря на недавний случай…

- Слушай, Джаред, - она почти касалась губами его губ, настолько близким оказалось её лицо.

- Э… Да, слушаю! – невпопад сказал он, ощущая, что краснеет.

- Ты, когда смотришь на звёзды, - она говорит мягко, почти ему в рот, - Ты о чём думаешь?

«О чём?» В данный момент он вообще трезво соображать не мог! Знал бы заранее, что тут – такое, как – то бы морально собрался. Но когда ситуация уже сложилась… Звёзды? На самом деле – не плохой вариант, чтобы подумать!

- О том, что они до одури далеко? Что их свет идёт до нас столетия? Что звезда может исчезнуть…

- До того, - продолжила его слова Фелиция, - Как мы достигнем её… А свет будет идти… Идти… Идти…

Ещё сантиметр и их губы… Джаред кажется перестал дышать. Он давно отказался от такого и… Близкое соседство девушки пробуждало – побуждало в нём то, о чём хотелось бы забыть вовсе…

- Только представь! – Фелиция вдруг отстранилась, резко разрывая расстояние, - Путешествие сквозь Бесконечность! (она крутанулась вокруг оси, чудом вновь не упав) Один луч движется и движется своим потоком и только мы смогли засечь его! Смотрит ли на него ещё кто – то?

- Э, нам выходить нужно! – насилу вытащил из лифта девушку парень.

Их дорога проходила по ровной улице. Гладкое покрытие ложилось под ноги. Справа и слева озаряемые «дневным» светом тянулись домики, утопающие в зелени. Да, вынужденные бодрствовать члены экипажа могли жить и в таких вот строениях. В частности, у Фелиции был такой дом. Но, похоже, что она не слишком любила находиться в нём долгое время. Возможно, что пустота её обители казалась девушке гнетущей?

- Дом, грёбаный дом! – почти пропела Фелиция, когда они достигли дверей, - Это здесь, мой дорогой друк…

- Друг, - машинально поправил Джаред.

- Какой ты умный! – почти искренне восхитилась Фелиция, - Мне иногда кажется, что ты понимаешь меня… Я пытаюсь понять всех… Всю команду! Но… Видишь… Мне тоже приходиться нелегко! Терпеть это… Они же будто меня винят в том, что вынуждены пребывать на «Арго»!

Она вошла в комнату и всё бы ничего, если Фелиция надела комбинезон.

- Ты чего! – всполошился Джаред.

- Просто устала… - она прижалась к нему своим телом, - Хочу спать.

- Так э… Ляг? – предложил Джаред.

- Не хочу одна, - прошептала Фелиция.

- Эмм чего? – Джаред притворился что не расслышал.

- Не хочу засыпать одна, - уточнила девушка.

- Вот как, значит…

Джаред сел на кровать, помогая Фелиции опустить свою голову на его колени. Не самое удачное положение, учитывая, ЧТО за вид ему открывался… Нужно было держать себя в руках… Правда не все части тела способны подчиняться воле разума. Хотя, Фелиция ничего не заметила вроде бы…

Спустя некоторое время он понял, что девушка мирно посапывает.

Выждав ещё немного (просто наслаждаясь видом), он осторожно выбрался из – под головы Фелиции, стараясь не разбудить её. Странно. Для столь изящного тела она казалась довольно тяжёлой… А может он, после всего этого похода в бар выдохся? Пускай отдыхает. Спешить некуда. Лететь им всем вместе ещё очень долго… Если «Арго» выдержит перелёт. Никто ещё не отправлял экспедиции настолько далеко… Похоже они – новый форпост человечества, не иначе…

…Фелиция проснулась, как – то резко открыв глаза. Вроде бы ей снилось что – то связанное с домом… Но этот её сон – ускользнул, стоило сознанию полноценно вернуться в тело. Она села, машинально прикрывшись одеялом и лишь потом припомнила, откуда взялся незнакомый, но узнаваемый запах Джаред… Кажется, она затащила парня в свою комнату, даже не имея на него видов… Судя по тому, что она помнила, ничего более не произошло. Н – да испытание для него…

- Фелиция, ты не умеешь пить! – сказала она сама себе.

Такое внушение не особо подействовало, но она легко встала с кровати и оделась. Похмелья не было. Или робо – бармен умеет подбирать состав напитка, или её тело быстро выводит все симптомы и последствия пребывания алкоголя…

- Точно! – она ударила кулаком о раскрытую ладонь, - Сегодня наведаюсь к рабочим! На технических палубах тоже нужен кто – то для подъёма духа! Кто – то, кто ободрит и поможет!

Весело напевая она включила сводку корабельных новостей.

- Сегодня «Арго» продолжает преодолевать километры и километры космоса, чтобы доставить разумную жизнь в отдалённый его уголок, - вещала диктор, - Встретится ли нашей экспедиции там кто – то похожий на нас самих? Или мы столкнёмся с чем – то вовсе на нас не похожим? Это интрига будущего! В настоящем же, большая часть колонистов пребывает в состоянии анабиоза, соответственно, этот эфир смотрит лишь смена, занятая на дежурстве! Привет этим смелым парням и девушкам, кто не желеея собственного времени занимается обслуживанием систем корабля столь длинный цикл! Наша программа выполняет просьбу одного из членов экипажа и ставит песню… (далее Фелиция не стала, слушать оставив голографовизор вещать в пустоту)

Неожиданно случившаяся поломка.

- … Именно экипаж – основа корабля! – вещала Фелиция, - Иначе и быть не должно!

- Это было раньше, - почесал затылок Барри, - Нынче всему голова ИИ!

- Искусственный Интеллект? – кивнула Фелиция, - Он позволяет решать многие задачи, но команда…

- Становится не нужна на почти полностью автоматизированном корабле, - развёл руками Барри, - Более того, вероятно, мы даже вредим. Люди – непредсказуемы, вступают в склоки и конфронтации. Другое дело – интеллект машины. На «Арго» мы скорее являемся атавизмом, прилагающимся к бортовым системам.

- Это, - Фелиция подбирала слова, - Не слишком уж мрачно?! Кажется, что от нас ничего не зависит, но, раз Компания отправила экипаж, значит именно мы являемся важной частью экспедиции «Арго»! Кто заселит отдалённую планету, если не мы? Это же очевидно!

- Техника может, - возразил Фелиции Барри, - Достаточно отправить корабль, сознание людей и машину с материалом для производства клонов. Дальше компьютер справится…

- Ну клоны, это же не простые люди, - заметила собеседница, - Они иные, хоть и похожи. Обычный человек руководствуется опытом не только разума, но и тела. Этот опыт складывается годами, примерно, как растут кольца на дереве… Какой же опыт тела имеется у клона? Верно – никакого…

- Не скажи, - заметил Барри, - Нужные навыки ИИ обеспечит. Остальное можно наработать тренажёрами. На «Арго» всё имеется. Кроме того – свежее тело с заёмным опытом выигрывает перед телом с наработанным… Ты не учла, скажем так… «Пробег» тела. Во время получения опыта тело травмируется как физически, так и морально. А тут – свежий клон.

- Возможно, - Фелиция не хотела отступать в споре, - Однако, заменить человека всё равно…

- Возможно, это моё лишь суждение, - прервал Барри, - Но от «человеков» мне довелось натерпеться куда больше, чем от техники! Сама эта ситуация – тому подтверждение, о чём и говорю с тобой. Во всяком случае, у робота есть опция отключения, понимаешь? Хотя бы в теории но она имеется…

- Наверное, - вздохнула Фелиция, - Ты и прав в чём – то… Что с астероидами? Есть кандидат?

- Имеется, - Барри что – то набрал и указал на голограмму экрана, - Зацени!

Фелиция увидела, как в космосе медленно вращается многократно увеличенная каменная глыба. Сотни – сотен тонн породы, спрессованные неведомым взрывом планеты… Это – неплохая база для обеспечения корабельных систем необходимыми материалами, не только одной «выжимкой» для смазки… Тут вопрос в загрузке преобразователя и количестве энергии, которую можно потратить для обработки. Получить из скалы необходимые вещества, путём манипуляции с атомами было возможно почти в неограниченном количестве… Было бы с чем работать.

- Правда – здоровый? – усмехнулся Барри, - Захватим его и дело за малым…

- Захватим гравитационным орудием? – предположила Фелиция.

- Им, - согласился Барри, - Так безопаснее всего. Донастрою системы и вперёд! Уже завтра можно можно забирать.

- С капитаном согласовывал?

- Кэп не против. Он сказал – давай...

- Приказ есть? – не унималась Фелиция.

- Зачем? – пожал плечами Барри, - Мы же договорились…

- Это на словах! – настаивала Фелиция, - Необходим приказ! Грошь – цена сказанному кем – то и где – то. Мы собираемся выполнить серьёзную задачу, следовательно, всё что может быть оформлено официально – должно быть так и сделано!

- Какая ты аккуратистка, - скривился Барри, - Аж тошно!

- Есть устав! – продолжала настаивать Фелиция, - Его должно соблюдать! Я переговорю с капитаном о надлежащем оформлении… Да, в свободное время наведывайся в клуб, там бывает весело!

От Барри она вышла в смешенных чувствах. Такое ощущение, что на «Арго» нормально работала лишь некая часть экипажа. Остальные проявляли апатию и безалаберность… Это никуда не годилось! Как бы там ни было, но дисциплина важна для путешествий! Нужно «подтянуть» этот параметр! Конечно, многих «ломает» их трудная судьба, но раз на них возложена такая миссия, то и нечего от неё отлынивать и проявлять мягкость, граничащую с преступлением! Фелиция топнула ногой. Как она могла позволить другим распускаться, если сама часто вспоминала о семье?

Нужно было в своё время чаще говорить, как она любит мужа и их ребёнка! Как они без неё? Уже забыли? Или вспоминают? Хорошо, если добрым словом… Она бы многое отдала, чтобы оказаться вместе с ними, а не ползать как личинка внутри огромного пня – в корпусе «Арго»…

- Капитан Рем! – с порога начала Фелиция, - У меня к вам разговор! Важный!

Капитан устало отложил видеопланшет и поставил на стол полупрозрачный стакан. Фелиция уловила запах бренди. Нормально! Этот решил напиться… Ещё не хватало невменяемого капитана, вдобавок к странностям экипажа.

- Внимательно, - кивнул Рем, хоть и далось ему это не легко.

Фелиция вдохнула, набирая больше воздуха в грудь, от чего её груди стали более выразительными, обтянутые комбинезоном… Затем выдохнула, чтобы успокоиться и перешла к делу:

- Вы имели личный разговор с Барри на тему астероида?

- Было дело.

- Вы отдали устное распоряжение на выполнение работ?

- Отдал, - не моргнул и глазом Рем.

- Так это же нарушение субординации, капитан! – Фелиция упёрла руки в бока и начинала постепенно «заводиться»… Вернее – «закипать». Ей совсем не нравилось согласие Капитана. Он – то должен понимать груз ответственности… - Вы не имели права! Такие вещи документируют!

- Ладно – ладно, - устало согласился Рем, - Оформлю приказом. Пусть всё будет официально и по – правилам, только не расходись…

- Я… - Фелиция упёрла руки в бока, - Я хочу, чтобы всё было сделано ответственно! Вся история хранится ИИ корабля! Мы же не можем показывать потомкам, что были настолько безразличны к их будущему? Пусть вся история этого путешествия будет записана и основные события – тоже!

Мы не одни?

Огромный зал, в центре которого расположился астероид принял в свои недра как Фелицию, так Барри и ещё пару человек экипажа. Быстрое тестирование систем корабля показало, что после сбоя всё смогло восстановиться. С подробностями разбиралась Клэр – специалист в области тестирования ИИ. Судя по её поверхностному отчёту сбоя в логике программ не обнаружено. Во всяком случае так рапортовали системы проверки. Что такое произошло было не ясно.

Фелиция поедала взглядом обледеневшую каменную глыбу так, будто пыталась выведать тайны бытия именно у неё. Но, охваченный манипуляторами камень хранил молчание. Огромный цех не был заполнен воздухом и поэтому перемещаться внутри приходилось в облегчённых скафандрах, класса «Гастат». Можно сказать, такое одеяние чувствовалось как облегающая одежда, обеспечивающая защиту от вакуума и снабжённая системой жизнеобеспечения и капиллярного обогрева, не рассчитанная на космический выход. Наиболее тяжёлой частью костюма можно было считать заплечную систему воздухоснабжения и внушительный «воротник», в котором умещалась система компьютерного обеспечения костюма.

- Осторожнее, - сказала Фелиция, по системе связи, - Мы не знаем, точно ли все замеры передают структуру астероида. Если это он вызвал те помехи, то… Чем он может быть – сказать сложно. Может это нечто большее, чем камень!

- Ладно! – последовал ответ.

Люди начали приближаться к камню, ступая по полу магнитными ботинками.

Вокруг скалы бодро летали несколько дронов, дополняя собой работу манипуляторов, постепенно снимающих слой породы. Далее порода уходила в недра цехов обработки, сортировалась и наиболее «бросовая» отправлялась на преобразование в смазочные материалы, после внесения изменений в структуру и добавки некоторых иных компонентов. Если удавалось извлечь металлы, они обрабатывались отдельно. Особо делать было нечего и людям оставалось лишь наблюдать.

- Структура астероида странна, - заметил Барри, - В нём многовато кристаллических включений. Что – то прохожее на кремний.

Похоже, что первичный отчёт поступил именно ему. Во всяком случае, Барри держал в руке планшет, проверяя вводные данные.

- Кремний! – выдохнула Клер в наушник, - Это может быть одна из причин возникновения проблем!

- От чего же? – решила спросить Фелиция.

- От того, - вещала Клер, - Что кремний, это материал для создания полупроводников!

- Этот булыжник, - заметила Фелиция, - Не сильно похож на нечто технологическое…

- Поликристаллический кремний, - вещала Клер, - Это важная часть компьютерных систем. Те же процессоры выполняются с применением кристалла кремния! Грубо говоря, из такого материала сделаны «мозги» техники!

- Техники, - Фелиция вновь скептически окинула взглядом камень, - Он на компьютер тоже не сильно похож! Кроме того… Эээ, если мне не изменяет память, то используется лишь внешний слой кристалла, обработанный надлежащим образом. То есть последующие слои материала тоже нужно обрабатывать, короче говоря, как эта глыба может быть, чем – то техническим, будучи, собственно глыбой?

- Не знаю, - после некоторого молчания ответила Клэр.

- Может это – форма жизни? - предположил Барри, - Кремний встречается в органике?

- Кремний используется для формирования опорных структур у растений и позвоночных, - сказала Клер, - кроме того, у людей, кремний влияет на рост ногтей, кожи, волос, увеличивает плотность костной ткани… Это не считая того, что он нужен для сухожилий, строения сосудов, обладает свойствами замедления старения… Ну при верно рассчитанных дозах и в составе нужных препаратов, конечно…

- Штука, короче, полезная! – подытожил Барри.

Некоторое время они бродили около астероида, переговариваясь и дожидаясь, когда техника добавит новые данные. Кое – кто шутил. Хотя, Фелиции не нравился этот космический булыжник. От него, будто веяло некой угрозой. Осколок неведомой планеты… Не предрекал ли он и «Арго» незавидную судьбу в глубинах этого, кажущегося безжизненным пространства? А если и предрекал… То в какое время следовало ждать опасности?

- Насколько добивает сканер, - сказал Барри, - В камне находятся кремниевые прожилки. Они идут в разных направлениях от его ядра.

- Прожилки кремния в астероиде проходят как щупальца, как молнии, прорезая породу… - задумчиво пробормотала Клер, - Могут ли они быть антеннами или вроде того? Или всё это, некая кремниевая форма жизни? Случайность в конце – концов?

- Мне кажется, что ты делаешь слишком далек идущие выводы, - предположила Фелиция. С чего бы нам столкнуться с чем – то инопланетным… Великое Безмолвие предполагает что другие цивилизации или сохраняют «радиомолчание» или вообще не желают идти на контакт, если они есть, конечно, эти цивилизации… Так, почему именно сегодня должно измениться хоть что – то из этого?

- Почему сегодня? – удивилась Клер, - Потому, что так сложились обстоятельства. Значит, раньше они не могли сложиться иным образом…

- Есть теория Палеоконтакта, - заметил Барри, - Может быть нас посещали раньше, иные цивилизации, чтобы «пнуть» прогресс человечества в нужном направлении…

- Одна теория стоит другой, - раздался в наушниках более резкий голос одного из группы, - чё нам – то делать?

- Пройдите по периметру, - раздавал указания Барри, хоть он не был экспертом в знании астероидов, зато был специалистом в области техники, в том числе и сканирования.

- Пытаешься «пробить» породу направленным излучением? – уточнила Клер, - Может тебе в этом помочь структура кремния?

- Судя по данным, - Фелиция вывела на лицевое стекло своего шлема нужные таблицы, - Это странный кремний! Он обладает какими – то ненормальными свойствами, в сравнении с обычным! Хотя общая, «кубическая» структура и сохранена… Странный камень попался!