Звенья

Глава первая

Ощущая ответственность за обязанности Мортэма на себе, Вивер поспешил отправиться в его кабинет. Простой в работе тюрьмы мог привести к новым проблемам.

«А их и так достаточно», — измотанно вздохнул надзиратель. Опустившись на кресло, он придвинулся к столу и разделил документы на категории. Организационно-распорядительные подписал сразу и, изучив логику архивных картотек, убрал. Прошения, новые проекты и согласования обработал выборочно. Не счёл нужным тратить время на то, что могло подождать и не требовало незамедлительного решения. Отчёты, корректировки и информирования внимательно прочитал. Выписал самое необходимое, составил графики и, на их основе, выстроил последующую тактику действий и решений. Оставшись удовлетворённым проделанной работой, осознал, что потратил на неё все силы. — «Кровь Мортэма что-то делает со мной...» — вяло подумал Вивер, погружаясь в тяжёлый и болезненный сон, — «моя энергия никогда не тратилась так быстро».

Спустя два или три часа, Вивер проснулся от треска. Рассеянно осмотрелся и, не найдя изменений, решил прогуляться по секторам тюрьмы. Он здраво рассудил, что жрецу высшего звена, пусть даже измотанному, не могли мерещиться звуки.

Проверив камеры и убедившись в их исправном состоянии, Вивер отправился в больничное крыло. Подходя к палате, где располагались доктор Адам, заключённая Джена и Мортэм, которого на некоторое время решили не хоронить, он напряжённо остановился. Щель под дверью неверно отливала голубизной.

«Там не может быть такого освещения», — осторожно коснувшись кончиками пальцев шершавой древесины, Вивер ощутил холод. — «Что там происходит?» — сердце защемило от неприятного предчувствия. Подобравшись, Вивер надавил на ручку и толкнул дверь плечом. С тихим стуком она ударилась о стену.

Тело Мортэма тускло светилось. Всё пространство рябило от холода. Тяжёлый воздух лениво перекатывался, красиво поблёскивая мириадами льдинок. Кардиомониторы Джены и Адама показывали отрицательные динамики состояний.

«Они заживо замерзают!» — не помня себя от ужаса, Вивер вбежал в палату и дрожащими руками отключил людей от инфузионной терапии. — «Мне не хватит сил на телепортацию... Проклятье!» — взвалив на одно плечо доктора Адама, а на второе Джену, Вивер, насколько мог плавно, побежал к кабинету главной тюремной медсестры. — «Только не это. Неужели недостаточно горестей выпало на наш счёт?! Большая часть вампиров сейчас оправляется от битвы с Господином. Их состояние ничуть не лучше моего. А эвакуировать придётся всю тюрьму. Во имя всех Богов, да разве такое возможно?! Я не верю в то, что Мортэм и правда принадлежит к клану Демонов. Как же он скрывал это столько времени?! Та кровь, которую он мне дал... Она же и меня превращает в Демона! А вампиры из этого клана славились не только невероятной силой, но и неспособностью её нормально контролировать! Проклятье! Дьявольщина!» — едва не выбив дверь, Вивер влетел в кабинет главной медсестры. Та испуганно дёрнулась и вскрикнула.

— Вивер, ты для чего их откл...

— Потом! — рявкнул Вивер, осторожно укладывая Джену на диван, а Адама в глубокое кресло. — Подключи их и включай сирену. У нас очень серьёзные проблемы. Мортэм из клана Демонов, он не умер, но контроль над силой утратил. Мы все умрём, если не уберёмся из тюрьмы. Ты поняла меня?

— Д-да... — рвано кивнула Рита. Нажав на тревожную кнопку и включив красную индикацию, она подбежала к шкафам с медицинскими принадлежностями. Лихорадочно начала выкидывать всё не нужное в поисках капельниц.

— Я попробую вывести заключённых, — сипло сообщил Вивер, уже скрываясь за дверным проёмом.

***

— Рамна! — испуганно крикнула Марта, подлетая к жрецу высшего звена. — В тюрьме что-то произошло. Там включили тревогу.

Подорвавшись с кровати, Рамна в одно мгновение оказался у окна. Ошарашенно уставившись на всполохи красных огней, он пьяно качнулся, забыв согласовать движения тела с мыслями.

— Чёрт! — с грохотом ворвавшись в комнату Рамны и Марты, выругался Сарда. — Продохнуть не дают.

— Мы отправляемся в тюрьму, — спокойно проинформировал Гор, возникая в дверном проёме. — То, что я ощущаю, мне не нравится. Надеюсь, что это ошибка и я просто устал. Но я... чувствую вампира из клана Демонов.

— Я тоже, — хрипло согласился Рамна. — Его мощь бушует.

— Клана Демонов? — не поняла Марта. — У вас были кланы?

— Очень давно, — нетерпеливо качнул головой Рамна. — Я расскажу тебе потом. Когда всё закончится.

— А ты оптимист, Анун Хун Рамна, — криво усмехнулся Сарда. — Одного Демона на всех нас уже более, чем достаточно. Он нас вынесет и глазом не моргнёт.

— А я? — подключилась Марта. — Я же дампир. Вы сами говорили, что я сильнее вампиров.

— Но только не таких, — грустно ответил Гор. — Клан Демонов давным давно уничтожили. И не беспричинно. Попробуй жить рядом с тем, кому подвластны силы природы, сама их суть. Могущество Демонов не знает и не может знать границ. Все наши способности против одного такого лепесток на ветру.

— Нельзя сдаваться! — рявкнула Марта. — Мы через столько всего прошли. Я буду с ним сражаться. Сделаю, что могу. Я не отдам мой дом!

— Марта, пожалуйста, — начал Рамна, — будь благ...

— Плевать мне, Демон он или нет. Единственную уцелевшую Республику я не позволю уничтожить! Столько лет мы жили в беспамятстве и рабстве, а когда тёмные времена, наконец, кончились, пришёл какой-то супер сильный вампир и хочет уничтожить все плоды наших трудов! Не бывать этому! — серые глаза Марты налились пугающей темнотой. — Всё равно давно хотела понять, на что способна.

Глава вторая

Отперев темницы и выпустив заключённых, Вивер повёл их к чёрному выходу. Он понимал, что верхние этажи находятся слишком близко к больничному крылу.

«Оно, должно быть, уже потеряно», — подумал Вивер. — «При лучшем исходе, Рита, Джена и Адам окажутся окружёнными холодом со всех сторон. Их можно будет спасти с помощью телепортации. Я надеюсь, что хоть кто-то из жрецов высших или низших звеньев способен на это», — план напоминал тонкую соломинку, брошенную утопающему, но лучшего надзиратель придумать не мог. Обстоятельства торопили, мешали здраво рассуждать и рождали в центре груди волны паники. Вивер никогда не сталкивался с Демонами и не знал, как необходимо себя вести. Какие действия могут привести к победе, а какие к поражению. Он был пешкой на поле, которого не видел. Не знал фигур, с которыми сражается, и логики их атак и отступлений.

«Я знаю наверняка, что жрец высшего звена из клана Демонов не имеет ограничения в силе. И мне, простому чистокровному первородному, никогда его не одолеть. Но я могу попробовать хоть кого-то спасти», — до выхода оставалась дюжина метров. — Проклятье! — в сердцах выругался Вивер, заметив тонкие голубые завихрения на полу и стенах. — Останавливаемся. Дальше нам не пройти.

— Господин тюремный надзиратель, — спокойно сказала женщина, — мы благодарны вам за то, что вы нас не бросили. Вы очень благородны, но вам не за чем умирать рядом с нами. Мы отбросы общества и прекрасно понимаем это. Если вы выживете, то у других будет больше шансов на будущее. Это будет нашей жертвой и подарком. Мы хотим искупить проступки.

Ошарашенный чистосердечной речью, Вивер не сводил глаз с заключённой. Её лицо было ясным и собранным. Она была готова умереть за то, во что верила.

— Сказал бы я тебе, говорить только за себя, но... — мужчина закашлялся, — сегодня не такой уж и плохой денёк для того, чтобы умереть. Как думаете, ребята? Дадим вампиру шанс?

«Этого просто не может быть...» — растерянно блуждая взглядом по человеческим лицам, думал Вивер. — «Люди никогда не поступали так... Смерть Господина и на них отразилась?»

— Идите, Господин надзиратель. Мы останемся, — тонко улыбнулась женщина.

— Тогда мы все здесь умрём, — давясь сумбуром чувств, выдавил Вивер. — Я никуда не пойду без вас! «Если кровь Мортэма меняет меня, то, может, у меня получится хоть ненадолго рассеять этот холод?» — смежив веки и сосредоточившись, жрец высшего звена ушёл в себя. С отчаянием загнанного в угол зверя, он пытался нащупать в теле или в сознании изменения, чтобы ухватиться за них и, со всей силы дёрнув, вытащить на поверхность.

Зачатки новой силы не желали подчиняться и идти на контакт. Они были слабы, их возрастание и формирование началось меньше четырёх часов назад. Использовать их для сражения или сдерживания не представлялось возможным без вреда себе.

«Эти люди готовы умереть ради меня! Чёрт бы их всех побрал!» — стиснув зубы и грозно сверкнув истинными глазами, Вивер сделал несколько шагов вперёд. Мёртвый холод побежал по его телу. — «Давным давно мы заключили перемирие. Я буду сражаться за него до конца. Где это было видано, чтобы жрец высшего звена убегал и жалко спасал свою жизнь ценой жизней людей?! Мы всегда оберегали их. И ничего не поменялось! Бельфегор навсегда остался в наших сердцах!» Я пробью вам дорогу. Бегите и не оглядывайтесь. Это прямой приказ главного тюремного надзирателя. Вы поняли меня?! Не смейте перечить мне!

— Господин вампир, — женщина накрыла руками сердце, — я знаю, что буду просить о невозможном, но, пожалуйста, постарайтесь не умирать.

«Проще сказать, чем сделать», — криво заулыбался Вивер. — Я могу пообещать, что сделаю всё, что смогу.

— Мы никогда не забудем вас, — с улыбкой ангела сказала женщина. — Приготовьтесь!

Тьма поползла по ногам Вивера вверх. Бесшумными змеями оплела всё тело. Больно и сильно сдавила, недовольная грубым контролем и подавлением воли. Глаза Вивера налились пугающей темнотой.

— Тэнэбрис! — властно крикнул Вивер, выбрасывая вперёд ладони. Мощный поток спрессованной материи с потусторонними голосами, криками и шорохами легко и быстро прорвался сквозь голубой занавес. Чёрным бархатным огнём пожирал мороз и лёд. — Бегите!

***

— Ещё один Демон?! — спокойствие изменило Гору. Его лицо перекосилось, в глазах засиял ужас. — Сколько же здесь Демонов?!

— С ним рядом люди, — едва не рыча, Рамна телепортировался к источнику могучей силы и... застыл, отказываясь верить собственным глазам. — Вивер...

— Уже здесь, — готовый атаковать Сарда, врезался в подставившегося Рамну. — Ты что делаешь?

— А ты? Вивер не враг нам. Присмотрись.

— Твою мать... Да такого никогда не было! Демоны никогда не сражались за людей.

— Два дебила! — телепортировавшись вместе с Гором, крикнула Марта. — Ему помощь нужна!

Не уверенная в правильности своих действий и полагаясь на чутьё дампирского инстинкта, она осторожно опустила ладонь на плечо Вивера и принялась закачивать в него собственную энергию. Спустя дюжину секунд надзирателя перестало трясти.

— Спасибо... — одними губами произнёс он. Убедившись, что всем заключённым хватило времени на побег, он перестал контролировать Тьму и обессиленно повалился на колени. — Кабинет главной тюремной медсестры. Вам надо туда. Там Рита, Джена и Адам. Спасите их. У меня уже нет сил...

Глава третья

— Держите, — поставив на обеденный стол чашки с зелёным чаем, Гор опустился на стул рядом с Сардой. — Взбодрит и очистит голову.

— Спасибо, Гор, — трогательно обхватив чашку ладонями, поблагодарила Марта. Ей было прохладно. Кровь, выпитая Вивером, не спешила восстанавливаться.

— Тебе пришлось туго, — с сочувствием сказал Сарда, — но ты оказался сильным. И ты очень изменился, Вивер. В лучшую сторону.

— Стал старше? — с кривой ухмылкой пошутил надзиратель.

— Ты правильно сделал, что отключил конвейерную машину, — похвалил Рамна. — Чуть позже мы сможем вернуть Дарка. Он разберётся с протоколами настроек. Всё заработает так, как должно.

— Нужно будет сделать вылазку в складские помещения, — кивнув, поделился мыслями Вивер. — У меня нет полной уверенности, но, возможно, там пылится пара-тройка ящиков с чёрным пищевым альбумином. Это станет спасением для людей, на некоторое время.

— Ты не шутишь?! — встрепенулся Сарда. — Да я хоть сейчас там всё обыщу. Это же... Новости лучше я уже давно не слышал!

— Я сказал, что у меня нет полной уверенности. Господин мог позаботиться о нём.

— Проверим, — согласился Гор. — Давайте о главном. В тюрьме ты высказал предположение, что Джена способна без вреда для себя подойти к Мортэму. На чём основаны твои слова?

— Мортэм проводил с ней много времени. Гораздо больше, чем с другими заключёнными. Возможно, между ними могла образоваться связь или привязанность. Я так думаю, потому что видел что-то в его глазах. Когда я ворвался в палату, Господин не сразу овладел мной. У меня была пара минут. Доктор Адам и Мортэм пытались спасти Джену. Воспоминания о том, что делал Господин, когда я был под его контролем, очень смутные, но я готов поклясться, что Господин что-то предлагал Мортэму. Кажется, он готов был отпустить его, не убивать, но с условием, что Мортэм навсегда покинет Республику. Мортэм отказался. Принёс себя в жертву, чтобы спасти всех. И людей, и вампиров. Но мне, кажется, больше всего он хотел спасти именно её. Джену. Это мои мысли и предположения, но чутьё говорит, что я не ошибаюсь.

— Мортэм смог изменить Джену, — грустно вставила Марта. — Мне так долго не удавалось вбить ей в голову, что вампиры вовсе не зло. Но она такая упрямая. А у Мортэма это получилось достаточно быстро. Конечно, Джена пересмотрела не все свои убеждения. Я уверена, что, не смотря на её слова, где-то в глубине души, она всё равно не верит вампирам. Но она пыталась понять их. Это ли не первые шаги? Возможно, доброжелательность и рассудительность Мортэма смогли пробить её броню. Но... Она страшная упрямица. Я поговорю с ней, когда она очнётся. Но не возлагайте на неё надежды. Она, может, и хочет понять вампиров, но...

— Спасать их, возможно, ценой своей жизни — это не для неё, — закончил Рамна. — Я согласен с тобой. Джена стала намного лучше.

— Значит, шансов выжить у нас кот наплакал, — отшутился Сарда. В его глазах, однако, плескалось беспокойство. Ему было тяжело осознавать, что сам он бессилен.

— Это можно повернуть и по-другому, — сказал Гор, делая глоток чая. — Пусть Джена не жалует нас, но ради людей, которых она всегда защищала, она пойдёт на это?

— Вероятно, — подумав, согласилась Марта. — Но это огромный риск. Весь наш план основан на чём-то эфемерном. Может, Мортэм и что-то чувствует к ней. Но она. Она может ничего не чувствовать. Что тогда? Что вообще она должна будет сделать? Прийти к нему в тюрьму, объятую смертельным холодом, и поздороваться? Влить ему в рот центнер крови? На её полное восстановление уйдёт не меньше пары месяцев. А у нас, как я понимаю, счёт идёт на часы.

— Можно попробовать обратить её, — пожал плечами Вивер.

— Ты рехнулся, — усмехнулась Марта. — Если Джена придёт в себя и поймёт, что она больше не человек, ты будешь первым в списке, кого она закопает под яблоней.

— Да, очень похоже на неё, — усмехнулся Рамна. — Да и Мортэм может отреагировать на это. Представь, ты любишь человеческую женщину. Любишь её за то, какое тёплое у неё тело, какие живые у неё глаза. За то, как сильно она не похожа на тебя. И тут появляется какой-то левый вампир, который обращает её в свою веру. Тебе это не слишком понравится, правда, Вивер? Мортэм не контролирует себя. Это плохо, но пока не критично. А вот если он впадёт в бешенство, шансов выбраться из сложившейся ситуации у нас точно уже не будет. Это билет в один конец.

— Не подумал, — признал Вивер, наклоняя голову. — Обращать её не выход.

— Ничего не выход, — допивая чай, оборвала Марта. — Я ума не приложу, что можно сделать.

— Демона может уничтожить только другой Демон, — серьёзно сказал Гор. Он всё время обдумывал этот вариант. — Мы сможем помочь тебе достичь пика силы за короткое время. Твоя сила ничуть не слабее его. У тебя есть все шансы убить его.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, Гор, — глаза Вивера ядовито прищурились. — Ты предлагаешь мне собственноручно убить героя, спасшего Республику, спасшего такое огромное количество вампиров и людей чуть ли не ценой собственной жизни?! Думаешь, он думал о себе в тот момент?! — Вивер подорвался и встал. — Ему было плевать на себя. Он думал только о том, как дольше продержаться, чтобы даровать свободу от Господина большему количеству вампиров. У нас теперь половина вампиров в Республике чистокровные Демоны! Может, мне ещё и их убить?! — Тэнэбрис разъярённо завихрился вокруг Вивера.