Зверинец

Пролог

Пролог

13 апреля 1987 года.

Африканский континент.

Республика Заир.

Лагерь советской научной антропологической экспедицией.

12:15.

Королев Иван Петрович – профессор биологического факультета Московского Государственного университета, доктор биологических наук, ученный-энциклопедист, теоретик, и главное лицо в экспедиции сидел под голубым тентом, вытирая клетчатым платком пот с лица. Сегодня было жарко. Впрочем, как и вчера, и позавчера, и все то время, что они провели в джунглях Заира. Девять месяцев назад ему удалось выбить финансирование для экспедиции, гарантировав высшим чиновникам научный прорыв, который по праву будет принадлежать Советскому Союзу. Важные лица в комитете Совета Министров по науке после долгих колебаний, десятка личных бесед и определенных условий дали зеленый свет. Одним из пунктов соглашения являлся срок – в три месяца. Они его уже нарушили. В Москве были недовольны, что нисколько не способствовало продвижению. Вчера руководство поставило вполне ясный ультиматум – неделя. Если за указанное время экспедиция не сдвинется с места, проект закроют.

Иван Петрович открутил крышку пластиковой бутылки и сделал несколько жадных глотков. Об охлаждении организма не могло идти и речи – вода теплая, с горьким болотным привкусом. Профессор поморщился. За время нахождения в глубине Африканского континента он привык ко многому – грязи, непрекращающимся диким звукам джунглей, вездесущим насекомым, неадекватным местным жителям - но не к отсутствию чистой воды. К подобному он привыкнуть попросту не мог. Не получалось. Иван Петрович обвел взглядом лагерь. Покосившиеся палатки, наскоро сооруженные из бревен постройки, ряд повозок, небольшое ограждение. Сами раскопки проходили чуть дальше, в пещерах. 90 процентов персонала были сосредоточенны там, поэтому в лагере практически никого не осталось. Лишь двое рабочих оживленно переговариваясь, ремонтировали автомобиль, да молодая девушка в белом халате – повар – поднеся руку ко лбу смотрела куда-то вдаль. Любовалась видом джунглей? А может, очертаниями гор вдали? Профессору было без разницы – он любовался ей. Восемнадцатилетняя девчонка, со светлыми, цвета пшеницы волосами, выразительными голубыми глазами, мягкой беззаботной улыбкой и…

Дерьмо! За долю секунду прекрасный образ, каким он мог наслаждаться часами исчез, сменившись длинными волосатыми руками и свисающим животом, который не могла скрыть сильно пропахшая потом рубашка.

Иван Петрович поднял глаза. Прямо перед ним навис громила – более двух метров росту и ста пятидесяти килограмм веса, из которых жира – сто сорок девять. Дмитрий – бригадир рабочей группы. Его можно было узнать издалека – и дело не столько в росте, сколько в запахе. В течении восьми месяцев профессор бился над двумя загадками, одна из которых: как часто вода касается кожи Дмитрия? Пока он видел лишь раз. Не удивительно.

- Профессор, нам надо решить проблему! – просипел бригадир.

Именно, просипел. Не потому, что у него больное горло – он всегда так разговаривает.

- Которую?

- Труп. Что с ним делать? – Дмитрий покосился в сторону повозки, стоявшей в двадцати метрах от палаток.

Иван Петрович посмотрел туда же.

- Как обычно – сожгите.

- Это уже пятый за последние три недели! – напомнил бригадир.

Профессор скорчил гримасу.

- Я помню.

- Вас это не беспокоит?

- Конечно беспокоит! Именно поэтому мы и усилили охрану по периметру!

- Подобные меры не работают. Разве не очевидно? Рабочие, как местные, так и наши взбудоражены! Их вполне можно понять – никто не хочет стать следующим мешком костей. Я кстати тоже не горю желанием – так, для справки. Нужно выяснить, кто стоит за нападениями!

На столь яростную тираду Иван Петрович отрицательно покачал головой. Вчера руководство достаточно ясно обозначило срок. Неделя – семь дней. В подобной ситуации каждый сотрудник стоил больше состава с золотом. Это он и сказал вслух:

- У меня для этого дерьма нет людей. Мы должны сосредоточиться на раскопках.

- Скоро их некому будет вести! Вы что не понимаете, профессор? – Дмитрий отчаянно зажестикулировал руками. – За восемь месяцев у нас погиб лишь один человек, из-за лихорадки. За последний же – пять! Пять – и все жестоко убиты! Эрику перерезали горло, Настю освежевали, как… как… в общем, сами видели… Андрея…

- Так, стоп! – профессор предостерегающе поднял руку. Он и сам прекрасно знал все подробности. Кто-то безжалостно расправляется с членами экспедиции, оставляя тела на видных местах. Иосифа, вернее то, что от него осталось – голову и часть левой ноги нашел он, лично… ну как, нашел – просто вышел из палатки. Подобные зверства наводили ужас, и беспорядок, причиняя серьезный темпу работ, деморализуя рабочих.

- Что ты от меня хочешь?

- С этим нужно разобраться.

Иван Петрович прекрасно знал, что имеет в виду Дмитрий, когда говорит «разобраться». Еще с момента первого убийства бригадир высказывал подозрение, в сторону небольшой деревни местных жителей в пяти километрах от лагеря, предлагая наведаться к ним. Профессор отказался от агрессивных мер, и на то были причины. Нет фактов, подтверждающие причастность местных жителей. Но самая главная причина – им еще работать бок-о-бок со здешними племенами возможно не один год. И портить отношения – не самая лучшая идея. Однако больше этой причины не существовало. Им оставалась неделя. И эта неделя должна пройти в высочайшем рабочем темпе.

1 глава

Глава 1

Наши дни.

Нью-Йорк.

Штат Нью-Йорк.

13:52.

Джаред открыл глаза. Его разбудил какой-то звук. Будильник? Нет – вот снова. Похоже, на вибрацию. Он наморщил лоб, пытаясь понять место расположения звука. Очередная вибрация указала на то, что звук раздается откуда-то снизу. Судя по всему, его сотовый лежит на полу, хотя должен быть под подушкой. Левая рука инстинктивно потянулась за раздражителем, однако это оказалось не так-то просто. Рука не поддалась. Он связан? Джаред не помнил, чтобы принимал накануне участие в БДСМ, поэтому повернулся влево и тут же уткнулся носом в темно-коричневое плечо. Ого! От неожиданности он даже поперхнулся. Рядом с ним лежала абсолютно голая девушка: коричневые кудри, идеальная кожа, большие груди, равномерно вздымающиеся в такт медленному дыханию. Так, так, теперь он начал кое-что припоминать. Кажется, вечеринка у его друга Боба Айзека по случаю…

- Милый…

Нежный, словно тихий шелест голос раздался позади. Джаред развернулся. Справа лежали двое представительниц прекрасного пола. Та, что ближе с огненно-рыжими волосами положила ему руку на грудь, и смотрела невидящим полусонным взглядом куда-то поверх его головы.

- Джаред… - пробормотала она и закрыв глаза, погрузилась обратно в царство Морфея.

Джаред улыбнулся и откинулся на мягкую подушку. Теперь, после сна разум окончательно прояснился. Вечеринка, друзья, девушки… Похоже, этих он увез с собой, в пентхаус. Вот, только их имена никак не мог припомнить. Афроамериканку звали кажется Кендра… или Касси, а может, Карен?

Звук вибрации вывел Джареда из воспоминаний. Сотовый где-то слева, на полу вновь ожил, привлекая к себе внимания.

Дьявол!

Джаред поморщился. Ему хотелось еще немного насладиться отдыхом в столь приятном обществе, но назойливый звук сводил всю атмосферу блаженства на нет. Осторожно убрав руку рыжей девушки, с именем, начинающимся на «М» - все, что его мозг сумел вспомнить об этой сногсшибательной красавице, он осторожно высвободил левую руку из-под спины Кендры-Касси-Карен и тихо спустился на теплый пол, покинув роскошную кровать под белым балдахином.

Сотовый, мелко вибрируя лежал на паркете, рядом с тумбой из слоновой кости. Джаред наклонился и поднял телефон. На дисплее высвечивалось: «Кейт».

О, небеса. Только не это. Так прекрасно начинавшееся утро, тут же показалось Судным днем. Конечно, можно было и не отвечать, на звонок, или вовсе выключить телефон, но Кейт – заноза, и не отстанет пока не добьется своего. В данном случае – ответа на звонка. Поэтому, проклиная день своего рождения, Джаред провел пальцем по экрану и поднес продукцию собственной же корпорации к уху.

- Кейт! Я так ждал твоего звонка. Ты там как, дорогая?

- Иди к черту, Джаред! Я звоню тебе уже пятый раз! Ты там, что, спишь?

Джаред ущипнул себя. Больно. Он, определенно не спит.

- Нет.

- Тогда где тебя носит? – голос Кейт стал визгливым – похожим на звук тупой ножовки о сталь. Не хотелось думать, каким он будет лет через сорок.

- Лужайку стригу.

- У тебя пентхаус. Какая там, к черту, лужайка? Понятно все с тобой… Бурная ночь, да?

Джаред посмотрел на кровать, где прижавшись друг другу лежали три совершенно нагие девушки. Бурная ночь? Он мало, помнил из прошлые двенадцать часов, но судя по всему вряд ли просто завалился спать. Когда рядом с тобой такие жаркие красавицы, подобный вариант исключается автоматически.

- Тебе чего надо Кейт?

Заноза на вопрос не ответила.

- Джаред, ты в курсе сколько сейчас времени?

Он не был в курсе. Панорамные окна в громадной спальне, размером почти в два теннисных корта, обеспечивающие непревзойденный вид на реку Гудзон, Нью-Йорк Харбор и Статую Свободы в данный момент скрывались за белыми плотными жалюзи, из-за чего в помещении царил полумрак, разгоняемый лишь мягким голубоватым светом искусственного освещения.

- Для меня сейчас шесть утра.

- С чем тебя и поздравляю! – в голосе Кейт зазвучал нескрываемый сарказм. – Вот только для всех остальных сейчас два часа дня! Может, ты и день недели не помнишь?

Он не помнил. Вечеринка у Бобби длилась несколько дней, и мозг в этот период нельзя было назвать работоспособным.

Кейт верно истолковала его молчание:

- Значит, не помнишь? А месяц? Год? Тоже забыл? Слушай, ты еще и…

Джаред сбросил вызов, и положил сотовый на мраморную столешницу слева от тумбы. Только сейчас он понял, что до сих пор голый. Подойдя к встроенному шкафу, Джаред отодвинул дверцу и выбрав первый халат, прошел в ванную комнату. Остановившись перед зеркальной стеной посмотрел в отражение. Оттуда на него смотрел красивый, статный подтянутый мужчина с двухдневной щетиной, правильными чертами лица, темными бровями, голубыми глазами, слегка смугловатой кожей, волевым подбородком, рельефной мускулатурой, накаченным торсом – последнее, заслуга восьмилетней службы в армии. Он бы и продолжал служить, если не болезнь отца. Семь месяцев назад у того случился инсульт. Старик послал за ним, и находясь в очень опасном состоянии, балансируя между жизнью и смертью, попросил возглавить семейную корпорацию. Так, из майора армии США он превратился в одного из богатейших жителей планеты, являясь дополнительно президентом корпорации Cromwell Global Group. Спустя два месяца отец оправился, практически полностью восстановив здоровье, однако возвращаться в компанию, и занять прежнее место наотрез отказался. После долгих споров, ругательств, угроз и даже элементов шантажа ему пришлось смириться: забыть о возвращении в армию и остаться у руля крупного холдинга компаний, сфера деятельности которых касалась инвестиций, банковского дела, нефтяного бизнеса, химической промышленности, транспорта, медиа и телекоммуникаций, фармацевтической промышленности, производство медицинского оборудования, разработки в области высоких технологий, создание различного вооружения и оборудование для нужд американской армии, и еще много-много другого, даже археологическими изысканиями, единственным, кстати говоря, чем лично он занялся серьезно. Общая стоимость транснациональной корпорации в текущем квартале превысила 170 миллиардов долларов. И вот, он, Джаред Кромвель, майор армии США, стоит во главе столь масштабного холдинга. И спрашивается, как угораздило? Нет, конечно плюсов много – деньги, влияние, связи с такими людьми, о которых еще полгода назад и помыслить не мог. Например, месяц назад состоялась неформальная встреча, в ходе которой он сыграл в гольф с министром обороны. Однако данное положение несло и немало минусов, один из которых Кейт Хадсон, старший вице-президент корпорации, председатель совета директоров, партнер и его головная боль.