Зверь, который носит смокинг

Глава 1

Солнце заливало аудиторию ярким светом. За партами сидели молодые студенты-первокурсники. В их глазах читался неподдельный интерес и жажда знаний по новому предмету. Двери аудитории распахнулись, и в аудиторию вошёл невысокий мужчина лет тридцати. На нём был строгий чёрный смокинг. Он окинул взглядом собравшихся, машинально почесав короткую бороду. Подойдя к трибуне, он позволил всем увидеть на своей шее тонкий серебряный обруч. Заметив направленные на него взгляды, он мягко улыбнулся и махнул рукой, демонстрируя серебряные кольца на пальцах.

— Меня зовут Ярополк Гордеевич. Я буду вести у вас пары по истории и физиологии ликантропии. Как многие из вас заметили, я оборотень. Именно поэтому я ношу так называемый ошейник, а также серебряные кольца чтобы не стать чудовищем, каковыми многие считают таких, как я.

Он замолчал, задумчиво глядя в окно. Прошла минута тишины, после чего он встряхнул головой, повернулся к студентам и продолжил:

— Жду ваших вопросов, пока я не начал лекцию. В аудитории повисла напряжённая тишина. Её нарушила девушка с белыми волосами, одетая в чёрные джинсы и рубашку. Её голубые глаза неотрывно смотрели на преподавателя. С минуту они сверлили друг друга взглядами, а затем она резко спросила повышенным тоном:

— Почему вы должны нас учить? Вы же зверь в овечьей шкуре? Все взгляды устремились на неё, а затем на преподавателя. В воздухе повисло напряжение. Студенты в первых рядах покрылись холодным потом, сердца забились чаще. Молчание Ярополка пугало и нагнетало обстановку. Казалось, даже серые бетонные стены начали давить, а приятный запах дерева от парт стал удушливым. Внезапно тишину разорвал смех преподавателя. Напряжение сменилось всеобщим недоумением. Сделав глубокий вдох, он произнёс:

— Я такой же человек, как и вы. Просто в каком-то смысле... с дефектом, данным мне при рождении. В Средневековье в Европе сжигали рыжих и умных людей за то, что они отличались от других. То же самое происходит и с оборотнями. Чтобы обычным людям было комфортно, мы носим ошейники, словно настоящие звери, хотя для сдерживания хватило бы простого кольца на руке. Если вспомнить историю, то вы, люди, больше подходите под описание овцы в волчьей шкуре. Девушка села на место. Тут же поднялся парень с короткой стрижкой, одетый в брюки и белую рубашку. Стараясь не встречаться взглядом с жёлтыми глазами Ярополка Гордеевича, он вытер пот со лба и тихо, нервным голосом спросил:

— А вы часто обращаетесь в волка?

Не нужно нервничать. Что касается превращений... Я стараюсь выбираться в леса раз в неделю. Я омега, волк без стаи. Мне опасно появляться там, где обитают другие оборотни: не все разрешают чужакам находиться на своей территории. Поэтому я уезжаю на нейтральные земли, где нет людей, а оборотни встречаются редко. Но таких мест становится всё меньше

. — А когда они исчезнут совсем? Что вы будете делать?

— уже более уверенно спросил парень.

— Я ещё не придумал.

— Так есть ли ещё вопросы?

— после пары минут молчания продолжил преподаватель.

— Если нет то начнём

Он потянулся всем телом до хруста в суставах, взял мел и начал рисовать на доске. Несколько минут он выводил очертания человеческой фигуры. Рядом изобразил человекоподобного волка, оставив между ними свободное пространство. Соединил их стрелками, а внутри зверя нарисовал меньшую копию самого себя. Обвёл глаза у обоих рисунков, написал формулу серебра и направил от неё стрелки к фигурам. Подумав, приписал слово «Жёлтые» и провёл от него стрелки к глазам

.— Кто мне ответит, что я изобразил? Встала та самая девушка, что задавала первый вопрос.

— Вы нарисовали схему отличий оборотней от людей. Первое — распознавание по глазам: у всех оборотней они жёлтые. Второе — серебро блокирует трансформацию, поэтому они носят серебряные обручи и украшения; без них многие не могут сдержаться. А меньший оборотень внутри большего — это укушенный: он слабее и больше похож на человека

— Молодец! В конце пары подойдёшь — поставлю тебе оценку, — похвалил преподаватель и добавил: — Действительно, у всех оборотней жёлтые глаза. Это связано с особым пигментом михрохромом, который вырабатывается в нашем организме. Благодаря ему зрение обострено и позволяет видеть в полной темноте. Серебро блокирует ферменты трансформации. Когда оборотень в человеческом облике контактирует с серебром, он не может превратиться. Однако на звериную форму металл никак не влияет. Предположительно, именно так римляне выпускали оборотней на арену: вбивали им под кожу серебряные гвозди, не давая обратиться. Он обвёл взглядом класс: — Официально весь мир узнал об оборотнях в тысяча девятьсот шестнадцатом году во время Первой мировой войны: многие из них превращались прямо во время боя. Тогда началась перепись истории и поиск всех упоминаний о нас, хотя многие факты оказались неверными. Но именно открытие того, что серебро убивает оборотней, позволило узнать больше об их природе. После Второй мировой войны нам разрешили служить в армии, а с тысяча девятьсот восемьдесят четвёртого года оборотни участвовали во всех военных конфликтах... Но я что-то слишком увлёкся.

Он стёр всё с доски и написал: «1764–1767 годы. Жеводанский зверь». В аудитории тут же начались оживлённые обсуждения. Преподаватель положил руку на доску и закрыл глаза. Его дыхание участилось; он услышал музыку — за окном в кафе напротив девушка слушала плейлист через наушники. Открыв глаза и сделав глубокий вдох, он продолжил:

— Жеводанский зверь... Никто точно не знает, был ли это оборотень или просто огромный волк. Было совершено триста шесть нападений: сто двадцать шесть человек погибло, пятьдесят пострадало. Зверь был больше похож на волка, поэтому многие спорят: был ли он оборотнем или просто аномалией среди животных? Как вы считаете?

Тут же вспыхнули споры: кто-то утверждал, что это был оборотень, кто-то — что нет, а кто-то предполагал существование неизвестного вида. Голоса слились в гул. Для обычного человека это было бы ничего не значащим шумом, но для оборотня такой уровень звука сравним с пыткой: слух у них обострён до предела, любой громкий звук причиняет дискомфорт. Если бы не серебро на нём, Ярополк бы уже обратился в зверя от напряжения. Пот градом катился по его лбу; он посмотрел на часы и сказал: