Зверь внутри

Глава 1: Одни проблемы

Тайлер Бэккет не любил, когда кто-то плакал. Слезы, необходимость утешать…ему всегда было это трудно. Он не знал, как себя вести. Не то, чтобы он был безэмоциональным чурбаном, просто его так воспитывали, да и работа шерифа без малого 10 лет накладывала свой отпечаток. Со временем перестаешь эмоционально реагировать на многие вещи, будь то кровь или слезы. Защитный механизм, некоторая циничность и отстраненность. Это помогало. Тайлер вообще не любил действовать спонтанно. Но с некоторых пор приходилось.

— Вы чертов придурок! – девушка у окна раздраженно вытерла слезы рукавом рубашки, зло зыркнула в его сторону и отвернулась, перевязывая поврежденную руку. Крови уже почти не было. Повезло, что рана не глубокая. — Почему вы…пришли так поздно?
— Потому, что вы, леди, полезли туда, куда не следовало. Хотя я предупреждал. Стая оборотней – это не игривые щеночки. Я и так убил троих. Радуйтесь, что ваш брат уже скрылся к тому моменту.

— А то я не знаю! – ее щеки вспыхнули, — Я не могла оставить его там, понимаете вы или нет?
Тайлер вздохнул и покачал головой. Он знал, что ничем хорошим это не кончится. Лара Форбс была слишком уж напористая и своенравная. Но и отказать ей не мог. Стреляла она отлично, за время совместных вылазок они даже сработались, только самосохранения было маловато. И вот, как следствие, ее укусили.

Про то, что оборотни существуют, Тайлер узнал случайно 3 года назад. Появилась информация про прямоходящих волков в местном лесу. Возможно, детишки переодевались в костюмы на спор. Но они с лесником все-таки решили проверить. И обнаружили куски разорванной одежды примерно в месте, где видели волка, но ни крови, ни других следов нападения не было. Детки явно заигрались. Стоило удостовериться и поймать нарушителя прежде, чем эта неудачная шутка напугает кого-нибудь еще. И шериф устроил засаду.
Странный волк появился буквально на следующую ночь.

Полная луна освещала его громадное тело слишком четко. Тайлер видел каждую волосинку на звериной спине, длинные лапы с острыми, как лезвия, когтями, лишь отдаленно напоминали человеческие руки. Неприятное зрелище. А когда Тайлер вышел из-за кустов и приказал поднять руки, волк зарычал и бросился на него. За две секунды шериф оказался пригвожден к земле. Нет, это был не человек в костюме. Зверь клацал зубами возле его лица. Кое-как удалось достать пистолет и выстрелить. Пуля прошла по касательной, задев когтистую лапу. Волк заскулил и отпрыгнул в сторону, скрываясь за деревьями. Смерть еще никогда не стояла над шерифом так явно. Но ужаснее было не это. Тайлер с удивлением понял – монстры реальны.

С осознанием темной стороны жизни, у шерифа прибавилось проблем. Он стал подозрительным параноиком. В лесу установили предупреждающие таблички, но в любом нападении диких зверей теперь чудился волк. Оборотень с непропорциональным телом и жутким оскалом. Он ходил к мэру, но получить финансирование на установку камер в лесу не удалось.
И в какой-то момент Тайлер решил, что ему надоело сидеть в своем небольшом кабинете, он слишком много знает, чтобы оставлять стольких людей в опасности. На закрытые территории все равно кто-то да заходил. Нужно было что-то с этим делать. И он переехал на небольшую полицейскую станцию в центре леса. Никто в участке не знал о его тайне. Его действия выглядели логичными для шерифа. Но в разговорах с лесником становилось ясно, что оборотень никуда не делся, правда теперь все чаще попадался не в двуногой форме, а в обычной. Просто волк, чуть крупнее своих сородичей. Может все это ему показалось? Но Тайлер не сдался и полез в интернет. Лучше бы он этого не делал! От обилия разной, часто противоречивой, информации рябило в глазах. Но одно было ясно совершенно однозначно – оборотни боятся серебра, святой воды и обращаются от укуса. Уже лучше, чем ничего.

*Два месяца назад*

– Вы… я должна увидеть брата, понимаете! – девушка напротив твердо посмотрела на него. В кабинете было душно, вентилятор не спасал от летнего зноя, но Лара Форбс ежилась, словно ей было холодно.
Тайлер понимал и покачал головой.

— Нет, мэм.
Как она себе это представляла? Ее брат сидел в камере. Так он хотя бы никому не мог навредить.
— Шериф Бэккет. Вы же…у вас есть близкие? – она все не унималась. – Я очень за него переживаю. Он пришел из леса вчера весь в крови, а сегодня утром вы… — она вскинула руки, — его арестовали. Райли никогда и мухи бы не обидел. Он…просто был не в себе. Он…может выпил что-то, не знаю.

О нет, Тайлер знал, что парень ничего не принимал. К сожалению. Вот только говорить об этом Ларе он не собирался. Причина была в другом. Вряд ли она поверит.

— Ваш брат убил человека. На его руках обнаружена кровь Филиппа Ричардса – вашего соседа. Все. Разговор окончен.
А еще Райли Форбс был голый и не помнил, что с ним произошло. И вчера было полнолуние. Классика.

Глава 2: Последствия

*настоящее время*
Лара аккуратно почесала поверх повязки. Рана уже начала затягиваться, регенерация работала быстро и неизбежность обращения пугала. Полнолуние через 4 дня. Класс. Попала по полной.

Еще и Райли сейчас где-то там…в их логове… Оборотни редко живут по одиночке, это Форбс запомнила четко. Тот, кто обратил ее брата, мысленно звал его. Да, у этих тварей существовал какой-то коллективный разум или вроде того. Так что они с шерифом Бэккетом знали, где спряталось по меньшей мере пять волков. Один из которых был ее братом. Господи. Она никогда не сможет даже выстрелить в него, даже плеснуть святой водой, не выдержит знать, как он мучается от боли.
«Но ведь он тебя и укусил, — язвительно прошептал внутренний голос, — Никогда не стоит подходить близко к зверю»
Лара поджала губы, она не могла иначе. Тогда, в их логове, ей показалось (всего на мгновение), что брат узнал ее. Он обращался не только в полнолуние и это было проблемой. Возможно, другие волки его чему-то научили. Но в своей звериной форме Райли был безумен, словно никогда и не был человеком. И он бы разорвал ее в считанные секунды, если бы не шериф Бэккет.
А так…она хотя бы жива.
Лара горько усмехнулась. Ай к черту, теперь придется жить с этим. Ничего не поделать.

— Спасибо, — нехотя произнесла она, искоса глянув на мужчину.
Тот лишь кивнул, и ей почудилось, что на его лице мелькнула легкая улыбка. Совсем, как тогда.

*Месяц назад*
— Я повторяю, мэм, — шериф устало потер переносицу, — ваш брат будет содержаться под стражей до тех пор, пока…
— К черту! – ее терпение уже кончалось. Они почти час тут сидели, никаких доказательств у гребанного копа не было. Ничего, кроме крови. На этой маленькой станции посреди леса не было других полицейских, как в участке. Какого черта он вообще перевез ее брата сюда? Это вряд ли законно. – Вы не имеете право держать его здесь без…без адвоката, ясно? И я скоро найду лучшего.
Приходилось придумывать на ходу. На самом деле на лучшего адвоката у нее не нашлось бы денег, да и в юридической терминологии она была не сильна, никогда не хотела быть юристом, как мама. Наверно зря, сейчас бы пригодилось.

Его темные глаза, казалось, потемнели еще больше, шериф произнес с нажимом:
— Детка, ты не понимаешь, куда вляпалась? Убийство человека. Адвокат вам не поможет.
В его голосе сквозило презрение.
— А будешь тут права качать, посажу тебя в соседнюю камеру.
Она чуть было не задохнулась от негодования. Ублюдок! Но сдержалась.
Городок маленький, шериф – вторая власть, так что его угрозы вполне реальны. Вот черт.
— Дайте мне с ним поговорить, — произнесла она с мольбой в голосе. Гребанный шериф не позволял им встретиться с момента ареста.
— Поговорить хочешь? – он вскинул брови, — Хорошо. Пойдем.
Вот так просто? Внутри всколыхнулось сомнение. А вдруг реально за решетку посадит?
Но поразмыслив пару секунд, она кивнула:
— Пойдемте.

Райли сидел в одной из камер, понуро уставившись на свои руки. Но с приближением шагов поднял голову.
— Лара! Как ты? Я ничего не делал, я…
Но Бэккет его перебил.
— Кто-то разрешал тебе говорить?
Брат вскинулся:
— А что, нельзя, урод?
— Будет можно, когда я скажу, — шериф пододвинул к решетке складной стул и подтолкнул ничего не понимающую Лару к нему. — Садись.

Эта грубость раздражала, но отвечать тем же было нельзя. Лара сделала глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. Шериф, похоже, не собирался уходить. Он прислонился к стене за ее спиной, со скучающим видом покручивая на пальце наручники. Какой же он странный.
— Ну, как ты? — поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
— Да ничего, в порядке…насколько возможно, — хмыкнул Райли, — Кормят тут отвратно, конечно.
Он глянул на шерифа и вновь перевел взгляд на нее.
— Ты выйдешь отсюда, обещаю. Никаких улик против тебя нет. Подержат и успокоятся. Ты же рассказывал, что делал той ночью? Ничего…такого, правда же?
— Я…не помню.
За спиной послышался смешок шерифа.
Ларе показалось, что земля уходит из под ног.
— Как? – выдохнула она чуть слышно.
Невозможно!
— Я помню, что был дома, потом…меня словно кто-то позвал. Так явно… я не мог сопротивляться. А потом, помню, как сидел на земле возле мистера Ричардса. И вокруг кровь… и я голый. — Он чуть смущенно покачал головой. – А потом вернулся к дому, а там ты…
Вывод напрашивался сам собой.
— А ты…ничего не принимал?
— Нет! – воскликнул брат и активно замахал руками, — Конечно нет!
— У него в крови не было следов наркотиков, — хмыкнул над ухом шериф.
— Тогда я ничего не понимаю, — Лара провела ладонью по лбу, растеряно глядя на брата.
— Нечего понимать. Тогда было полнолуние.
— Бред! – Лара подскочила со стула, — Полный бред! Вы хоть себя слышите? Хотите сказать, что он оборотень? Вы свихнулись?!

— В ту ночь было полнолуние, — безэмоционально повторил Бэккет. – На него никто в последнее время не нападал? Дикие звери в лесу, скажем? Повреждений на теле нет, но возможно сработала регенерация.
Лара обескуражено глядела на шерифа. А ведь сначала он показался ей просто козлом. А тут, похоже, настоящий сумасшедший. Молчание затягивалось. Шериф мрачно нахмурился.
— За день до этого я был на пробежке в лесу и на меня напал волк, — внезапно произнес Райли неуверенно, — Обычный волк. Я смог отбиться. Он только слегка задел кожу, ничего страшного.
— Ты ничего не сказал! – воскликнула Лара. – А если у тебя бешенство?
— Говорю же, ничего страшного. Царапина. Зачем было рассказывать.
— Ты дурак? – в глазах защипало. – Может быть я смогла помочь.
— Нет, мэм, — послышался голос полицейского, — это был не обычный волк и вы бы ничего не смогли изменить. Все, время истекло.
Он настойчиво взял ее под локоть. У нее не было сил даже сопротивляться. Внутри была пугающая пустота, словно все эмоции и мысли разом высосали. Проносилось только заведенное «Не верю, не верю, не верю».
— Этого не может быть, — произнесла она тихо, когда шериф вывел ее с нижнего этажа, где находились камеры, и повел в сторону своего кабинета.
— Вам лучше признать, что может. Через неделю полнолуние, можете прийти и сами во всем убедитесь.
И она пришла.

Ровно через неделю Лара сидела на том же стуле напротив камеры брата. Расстояние было достаточно большое, чтобы он не смог ее задеть, но шериф для чего-то приковал ее наручниками к трубе.

Глава 3: Принятые решения

Райли медленно приходил в себя, смущенно оглядывался, в поисках одежды, но от нее остались лишь клочья. Шериф принес новую, и парень молча начал одеваться, словно бы желание огрызаться пропало.

— Я тебя вытащу, — зашептала Лара, как только шериф оставил их одних и ушел наверх. На ее глазах еще блестели слезы, но она старалась держать себя в руках. Ради брата, ради них обоих. Она не могла оставить его здесь, не после того, что видела!
— У тебя… есть план? — Райли, казалось, не очень то верил.
— Да, да есть! — она нагло врала. Все, что угодно, лишь бы его успокоить. — Я… я подружусь с ним и украду ключи. И открою тебя, слышишь.
В конце-концов, звучало неплохо.
— Это… опасно. Шериф тот еще ублюдок, — насторожено прошептал Райли.

— Я знаю, — Лара просунула руку сквозь прутья и сжала его ладонь, — и буду осторожна.
Она должна была вытащить брата. Ведь это Лара настояла на переезде сюда. Они съехали от родителей, как только ей исполнилось 22. Райли был старше на год и уже учился в колледже, а она только планировала подавать документы на орнитолога. И Маунт Лэйк с его университетом и великолепным лесом подходил для этого как нельзя лучше.
Она никогда себе этого не простит.

В кабинете было темно, Бэккет пропустил ее вперед, и Лара на ощупь дошла до стула и присела на самый край.
Тускло вспыхнула лампа под потолком.

— На-ка, — шериф сел за стол и, покопавшись в ящиках, протянул ей какую-то бумажку. – Прочитай.
Он резко перешел на «ты», но она словно бы не заметила. Нехотя посмотрела на бумагу.

Статья из интернета об оборотнях. Было указано, как их убить, чего они боятся и как превращаются. Лара поежилась и отодвинула листок.
— Я поняла и без этого, — негромко произнесла она. Ужас прошедшей ночи встал снова так явно, что, казалось, она никогда не сможет смотреть на брата спокойно.

Ей до сих пор было страшно, просто страх этот затих, спрятался где-то глубоко внутри, уступив место безразличию и покорности.
Шериф хмыкнул.

— Зря не читаешь. Это может пригодиться, раз ты собираешься жить бок о бок с оборотнем.
Ее передернуло от его спокойного тона.
— Собираюсь, но мы с ним…что-нибудь придумаем. От этого можно излечиться, я…
Мужчина снова посерьезнел и покачал головой.
— Это не лечится. Это на всю жизнь. А жизнь у него теперь в разы длиннее твоей, — он провел рукой по волосам и, прикрыв глаза, выдохнул сквозь зубы, — Чертовы дети. Я не нанимался с вами возиться. И что вам всем понадобилось в чертовом лесу!
Он резко поднялся из-за стола и прошелся по кабинету.

— Мой брат всегда там бегал, — возразила она, чувствуя, как неприятный липкий страх обволакивает со всех сторон. Нет, не сможет она подружиться с этим человеком. Даже пытаться не стоит.
«Ты обещала брату» — вспыхнуло в мозгу, но она постаралась не обращать на это внимание.
И твердо добавила:
— И не надо на меня кричать.
Шаги прекратились, он остановился за ее спиной, от этого стало не по себе.
— Для кого там стоят таблички? Для кого они написаны? Там твою мать опасно! Я каждую ночь капканы проверяю, а у вас там пробежки.

Его голос снова был напряженным и как будто даже усталым, но это пугало едва ли не больше. Он сам почти, как дикий зверь. Разве что в волка не обращается.
Она сглотнула и, чуть повернув голову, произнесла:
— Вы обещали кофе. Мне — капучино.

Шериф вздохнул так громко, что она пожалела, что вообще заговорила.
— Только обычный, — отозвался он, отходя к кофемашине.

Лара слабо улыбнулась.
— Ладно. И вы расскажите мне про оборотней.
Стоило хотя бы изобразить заинтересованность, чтобы притупить его бдительность.

Следующий час Лара расспрашивала об оборотнях и о том, что ей делать с братом. Но в мозгу всегда крутилось «Я должна вытащить Райли».
И вот, спустя неделю таких разговоров, она подлила шерифу в кофе снотворное и, когда он заснул, забрала связку ключей.
План казался безупречным.