Звезда Темновита

Пролог

- Камера работает? Поехали. – Алексей поправил ладонью челку и посмотрел в объектив. Он стоял на фоне искореженной до неузнаваемости машины в отсветах перемигивающихся огоньков полицейской и скорой. – Добрый вечер, уважаемые телезрители. С вами программа «Дежурный патруль» и ее ведущий Алексей Рыжов. Мы ведем репортаж с места ДТП, случившегося не менее часа назад на пересечении улиц Дзержинского и Мечтателей.

По предварительной информации, полученной от представителей ГИБДД, в аварии погибла пассажирка автомобиля, сорока трехлетняя Людмила Смирнова, глава компании «Эс-ви-ай». Водителя, мужчину средних лет, предположительно мужа Людмилы Смирновой, защемило кузовом. Он жив, но находится без сознания. Сотрудники МЧС пытаются высвободить его из машины.

Оператор направил камеру на останки автомобиля, где возились эмчеэсники с гигантскими ножницами. Слышался визг болгарки. Три человека в форме врачей скорой помощи ожидали рядом, держа наготове специальную каталку.

- Серега, давай план на меня, - шепнул Алексей. Оператор вновь навел объектив камеры на Рыжова. – Как рассказывают свидетели происшествия, серебристый «лексус» несся к перекрестку в намерении успеть на мигающий зеленый. Ему навстречу, не уступив дорогу, с левым поворотом выехала белая иномарка. Водитель «лексуса», желая уйти от столкновения, взял влево, не справился с управлением и врезался в ограждение, разделяющее полосы. Белая иномарка, нарушившая правила проезда перекрестка, скрылась с места ДТП.

В катастрофе погиб не простой житель города, а глава крупной компании. Случайность это или чей-то злой умысел? Нам предстоит найти ответ на этот животрепещущий вопрос. Мы проведем свое расследование и будем держать вас в курсе событий. Не пропустите наши следующие выпуски. С вами были Алексей Рыжов и программа «Дежурный патруль».

Алексей выдохнул. Оператор выключил камеру.

- Серега, подсними еще несколько планов. Сейчас сообщу ребятам, чтобы готовили материал для эфира.

Переговорив с коллегами, он еще раз глянул на то, что когда-то было шикарной машиной. Почему люди торопятся жить? Пытаются выгадать секунды, выхватить их у жизни. Ради чего? Алексею вдруг вспомнилась старая шутка про то, что чем быстрее будешь ехать, тем медленнее тебя понесут.

Сотрудники МЧС освободили водителя. Врачи уложили его на каталку и перевезли в машину. Включив сирену, скорая рванула с места и умчалась с перекрестка.

Для Алексея это происшествие стало удачей. В их городе редко бывают крупные ДТП, ограбления, перестрелки или облавы полиции на притоны и прочие злачные места. Давно утихли разборки бандитов и стрельба на улицах города. Эфир приходилось наполнять разной мелочевкой про хулиганов, пьяные драки и мелкие нарушения на дорогах. И тут такой случай – погибла глава компании. Даже если это просто случайная авария, он все равно проведет настоящее журналистское расследование с серией репортажей в своей программе.

На следующий день, узнав, в какую больницу увезла скорая пострадавшего водителя, он отправился на охоту за новыми фактами. Он надеялся раздобыть инфу не только о состоянии потерпевшего, а еще, если будет возможность, взять у него интервью. Ну а в случае, если не получится с водителем, можно поговорить с медперсоналом.

Они с оператором подъехали к старенькому зданию с облупившимися желтыми стенами. Постройка невесть какого столетия, могла бы служить отличной декорацией для съемок фильма про революцию и гражданскую войну. Двор оживлялся сквером с высокими тополями, еще не успевшими полностью пожелтеть. Оператор Сергей заснял несколько общих планов, после чего они отправились в больницу.

В приемном покое Алексею сообщили, что водителя рано утром забрали представители частной клиники. Какой именно, не назвали. Показывая медперсоналу удостоверение работника прессы, Алексей потребовал, чтобы его немедленно пропустили к главному врачу. На суровых женщин в белых халатах репортерское удостоверение впечатления не произвело, а вот камера Сергея возымела действие. Когда он ее расчехлил и начал съемку, непоколебимые медработницы сдались и пропустили их на второй этаж, где располагалось руководство больницей.

Главврач принял журналистов без особой радости. На вопросы отвечал сухо и всем видом показывал, что очень занят и беседовать не расположен.

- Скажите, куда увезли потерпевшего?

- Это врачебная тайна.

- Вы же понимаете, что к происшествию приковано внимание общественности. И если скрывать обстоятельства, это вызовет у людей еще больше любопытства и будет порождать слухи и толки. Неужели название клиники как-то повредит потерпевшему?

- Это привлечет нежелательное внимание к самой клинике. И если туда проникнет ваш брат журналист, это точно не пойдет на пользу пациенту.

- Тогда скажите хотя бы, какого характера травмы и угрожают ли они жизни потерпевшему?

- Травмы серьезные. Кроме переломов нижних конечностей, пострадал мозг. Состояние пациента крайне-тяжелое. Именно из-за опасения за его жизнь было принято решение переместить пациента в другую клинику, которая специализируется на нейрохирургии.

Главврач сделал паузу и добавил:

- Всё. Больше ничего сказать не могу.

Глава 1

Из густой серой мороси проявился силуэт трехэтажного здания, где располагался мой офис. Оно возвышалось над тротуаром подобно надгробному монументу. В это пасмурное осеннее утро воздух был пропитан противной водной пылью, обдававшей лицо и проникающей за ворот куртки. Светилось одно окно, а все остальные блестели черными стеклами, будто глаза ослепшего зверя.

Я торопливо подошел к крыльцу. Небольшое, всего с одной ступенькой, оно защищалось от дождя полукруглым козырьком на ажурных креплениях из кованного железа. Истертая добела деревянная дверная ручка манила, чтобы ее потянули. Изнутри дыхнуло теплом. Я поспешил нырнуть в тускло освещенный, но зато сухой, коридор. Взбежал по круто поднимающимся ступеням на самый верх. И замер, ступив в вестибюль. На кожаном диване для посетителей я увидел девушку. Пухлая болоньевая куртка ярким пятном розовела на фоне царившего полумрака. Тонкие ноги, обтянутые джинсами, закинуты одна на другую. Еще ярче, чем куртка, сверкали белизной кроссовки, слегка заляпанные грязью. От ее присутствия даже коридор показался светлее. Из-под черного платка выбились такого же вороньего цвета волосы, распушившись по плечам, обведя правильный овал лица, откуда с любопытством воззрились на меня два уголька глаз.

- Вы меня ждете? – спросил я, не веря, что такая симпатичная ранняя гостья может нагрянуть именно ко мне.

Из-за двери, что рядом с диваном, раздавалось шлепанье клавиш. Это Петрович, мой сорокалетний сосед по офису, являющийся на работу раньше всех. Именно его окно единственное светилось во всем здании. Чем он там занимается, я понятия не имел, наше знакомство сводилось лишь к дежурным приветам. Однако девушка пришла явно не к нему.

- Если вы Андрей Томилин, то да, - ее голос со звонкими детскими нотками словно прошелся по мне легким прикосновением пера.

- Тогда прошу, - я открыл дверь кабинета. Щелкнул выключателем. С потолка прыснул лунный свет дешевого китайского светильника. Мой рабочий стол с облупленными ножками, доставшийся от прежних хозяев, занимал большую часть крохотного помещения. На нем подобно радару расправил свои крылья широкий изогнутый монитор. Избавившись от намокшей куртки, которую тут же водрузил на стоявшую у двери вешалку, я предложил девушке стул, приставленный к столу, а сам опустился в кресло перед монитором. Кресло, надо сказать, не обычное. Его называют геймерским. С удобными подлокотниками, спинкой как у пилотов военного истребителя.

- Слушаю вас, - произнес я, щелкнув кнопкой на системном блоке компьютера. Кабинет наполнился шелестящим шумом вентиляторов. Экран монитора засветился.

- Мне порекомендовали вас как опытного человека по добыче редких артефактов, - начала девушка. При этих словах мои губы непроизвольно расползлись в улыбку. – Поэтому я хочу обратиться к вам с необычной просьбой.

- В чем же ее необычность?

- Мне нужно найти Звезду Темновита, - ее глаза вспыхнули и с мольбой уставились на меня. Только сейчас я заметил в них отражение усталости и какой-то безысходности.

- Что это?

- Артефакт, которым владеет Темновит – темный бог из старославянской мифологии.

- Вы знаете, где искать?

- Нет, - она потупила взгляд. Тонкие пальцы теребили блестящую пуговицу куртки. На розовой ткани проступали пятна от капель дождя.

- Тогда как же я вам его найду? Если бы вы назвали игру, в которой имеется такой артефакт, то без вопросов. А тут, - я развел руками. – И почему вы думаете, что он вообще существует, если даже не знаете, в какой игре он может быть?

- А мне сказали, что вы находите даже то, что никто не может найти.

Я задумался. Браться за заранее сомнительное дело – это не в моих правилах. Но горькое отчаяние в ее глазах вызвало беспокойство. Что заставило ее прийти сюда в самую рань под дождем? На игроманку она не походила. Обычно игровые артефакты заказывали достать те, кто надеялся с помощью них получить преимущества в игре, не утруждая себя долгими прохождениями или битвами с непобедимыми врагами. Для этого они обращались ко мне через чаты или по электронке. Редко кто приходил в офис. Само ее появление здесь было необычным. И мне не хотелось  отпускать ни с чем девушку, украсившую собой кабинет в это серое промозглое утро. Если сейчас откажу, вероятнее всего, больше никогда ее не увижу.

- Хорошо. Я попробую взяться за это дело, но вы должны рассказать мне, что это за штуковина.

Она кивнула. Ее лицо посветлело, а в глазах зажегся лучик надежды.

- И скажите, как к вам обращаться?

- Мое имя – Юлиана. Я действую по поручению отца, который не может в настоящий момент сам заниматься этим делом. Звезда Темновита – магический артефакт. По мнению отца, он спрятан в одной из игр, действие которой развивается во времена древней Руси, в старославянском мире. Как я уже говорила, артефакт принадлежит темному богу древних славян. Нужно найти, в какой игре он находится, добыть его и передать код артефакта мне.

- Хм. Вы знаете, сколько стоят мои услуги?

Юлиана кивнула.

- С учетом того, что предстоит выяснять, в какой игре находится артефакт, цена может быть удвоена.

- Я заплачу вам тройную цену, если вы уложитесь в пять дней, - уголки ее губ впервые за весь разговор приподнялись в улыбке. Ее взгляд обжег меня нескрываемой надеждой. Мне показалось, что за эту пресловутую Звезду она готова отдать все.

Глава 2

Еще не было одиннадцати, как я раздобыл магический кристалл Волшебника Варга и вынырнул из игрушки. Освободил голову от тяжелого шлема виртуальной реальности. Кабинет показался сумрачным после ярких красок игрового мира. За заплаканным окном продолжал барабанить по подоконнику дождь, отыгрывая монотонную песню в дуэте с шелестящими вентиляторами компа.

Отправив сообщение клиенту о выполненном задании, я потянулся. И вновь вспомнил об утренней посетительнице. Запах ее духов все еще угадывался при каждом вдохе. И вместе с ним рисовалось в воображении ее лицо. Сбросив наваждение, я подумал о заказе.

 Одно дело, когда знаешь, в какой игре добывать артефакт, и совсем другое, когда нужно заниматься поисками. Интересно, какие есть игры, действие которых происходит в Древней Руси? Я начал с того, что решил обратиться к всемогущему интернету. На мой запрос выпал внушительный список. Если пытаться попасть в каждую, тут и года не хватит. Надо сужать круг. Что нам известно? Юлиана говорила о каком-то Темновите. Я набрал имя в поисковике. Ага, это одно из названий славянского бога Чернобога. Родной брат-близнец Белобога, противоположность доброму началу. Как инь и янь в китайской мифологии. Ему было отдано подземное царство Навь, чтобы он уничтожал все злое и ненужное в реальном мире, поддерживая тем самым равновесие между добром и злом. Зачем же он понадобился Юлиане?

Пробежав несколько статей, я нигде не обнаружил упоминания о пресловутой Звезде. Может, ее и не было на самом деле, и это все придумка разработчиков? Я вновь обратился к списку найденных игр. Задал поиск по слову «темновит». Результат оказался нулевым. «Чернобог» тоже ничего не дал. А также и все другие разновидности названия. Может, ее папаша все напутал, и артефакт находится в игре, где нет никакого Темновита? Или там используется другое название? Задание казалось невыполнимым. Нужны еще какие-нибудь зацепки.

Я позвонил Юлиане.

- Вы точно уверены, что код артефакта спрятан в игре?

- Мой папа сам его туда поместил.

От этих слов я чуть не поперхнулся.

- Так раз он это сделал, разве он не может назвать игру?

- К сожалению, нет.

- Почему?

- Он сейчас в больнице, без сознания.

- Откуда тогда вы взяли, что он это сделал?

- Я прочла об этом в его бумагах.

- Так может в них есть и название игры или хотя бы намек на нее? Я уж не спрашиваю, зачем он вам понадобился. Раз он так нужен вам, постарайтесь облегчить мне задачу.

- Андрей, я понимаю, что эта информация помогла бы вам, но в его записях, действительно, ничего нет.

- Тогда я отказываюсь вести это дело. У меня нет ни одной зацепки. А если проверять каждую игру, я не только в пять дней не уложусь, но и за год ничего не найду.

В трубке воцарилось молчание. Я ждал, пока она что-нибудь скажет, и очень боялся, что просто отключит вызов, и на этом наше знакомство завершится.

- Хорошо, - прозвучал ее голос. – Я сообщу вам адрес, куда подойти.

Дождь так и не перестал. Он только усилился. Я накинул капюшон, зарылся в него поглубже и потопал, огибая лужи, к автобусной остановке. Подумать только, Юлиана проделала сегодня немалый путь через весь город, чтобы попасть ко мне в офис. И теперь мне предстояло повторить его в обратном направлении. Конечно, я мог попросить ее прислать мне фото записей или прочитать их вслух по телефону, а не тащиться по непогоде на другой конец. Но мне вновь хотелось увидеть ее. Она словно одурманила меня своими сладкими духами, ворвавшись в мой практичный и устоявшийся мир. И я был только рад, что появился предлог для новой встречи, что так необычно начавшееся утро сулило приятное продолжение.

Редкие пассажиры забились под навес остановки, спасаясь от дождя. Я тоже втиснулся, переведя дыхание от быстрой ходьбы.

Нужный автобус прикатил через несколько минут. За это время я успел продрогнуть. Зато с какой радостью я вскочил в теплый салон с запотевшими окнами и отогревался на протяжении всего пути. Ехать пришлось стоя, держась за поручень и подпрыгивая каждый раз, когда колеса попадали в очередную яму.

Юлиана жила в новом микрорайоне с недавно построенными высотками. Здесь расстилались широкие тротуары со свежим асфальтом, посыпанные облетевшими с деревьев листьями. Дождь по-прежнему хлестал по спине и капюшону. Серая мгла, наполненная падающей с неба водой, не давала рассмотреть новенькие фасады. Мимо топали пешеходы. Кто ежился, прячась в одежду, кто укрывался зонтом.

Наконец, я добрался до нужного дома. Забежал под спасительный козырек подъезда и набрал номер квартиры на домофоне. Знакомый уже голос моей утренней посетительницы ответил почти сразу. Я с нетерпением дождался, когда она разблокирует дверь, и прошмыгнул в теплоту проема, спасаясь от непогоды.

Лифт унес меня на четырнадцатый этаж. Среди четырех одинаковых дверей одна была чуть приоткрыта. Та самая, судя по сверкающим позолотой цифрам номера.

Войдя, я сразу увидел ее. В цветастой одежде, похожей на пижаму, Юлиана ждала, прислонившись к стене.

С моей куртки все еще стекала вода. Я боялся ступить грязными и промокшими ботинками по чистому, будто вылизанному, полу, так и замерев на пороге.