Звёздная быль: Андромеда

Глава 1. Возвращение на Тау

В космическом порту станции оживлённо, на внеплановый ремонт прилетели два научно-исследовательских звездолёта Республики. Техники и бортмеханики Звёздной были осматривают прибывшие космические суда вместе со службой безопасности станции, экипажи кораблей проводили эксперимент с межзвёздными полётами через Тёмное гиперпространство, используя новую экспериментальную установку входа в гиперизмерение и выхода из него.

Смотритель станции проезжает мимо ремонтной платформы, летя над поверхностью на двухместном гравитоплане. Фрол посматривает на ремонтируемый звездолёт Республики, видит жителей космической станции и экипажи звездолётов.

— Фрол, — бортмеханик Пётр машет капитану. — Куда собрался?

Смотритель станции сбавляется скорость гравитоплана:

— В звёздную систему Тау Кита, на планету Дотл.

— Эта та планета, где улей синтетиксов был?

— Та самая, — отвечает капитан. — В соседней звёздной системе пять дней назад появилась проходимая червоточина, природного происхождения. Новая кротовая нора соединяет системы коротким путём, решил воспользоваться новым галактическим транспортным маршрутом. Слетать на Тау, забрать свой звездолёт Сокол и вернуться на станцию.

— А синтетиксы, они ещё там?

— Разведка сообщила, что новые рождённые в Синтезе на Тау сумели победить сторонников Ареса, захватить два корабля. На Тау планетарный Великий Улей разрушен, новые синтетиксы разбрелись по планете, кто-то остался в городе, а кто-то улетел на захваченном корабле. Сейчас на Тау спокойно.

— Фрол, не задерживайся там. Возвращайся! — бортмеханик восклицает вслед уезжающему.

— Вернусь сразу, как заберу Сокола! — капитан прощально взмахивает рукой, направляется к малогабаритному звездолёту.

На посадочной платформе № 9, расположенной возле выхода в открытый космос, находится космический корабль Гроссмейстер-5, принадлежащий гуманоиду Вофу.

Пилот звездолёта замечает приближение капитана, едущего на гравитоплане. Воф родом с Инзиума, обитаемая планета расположена на краю Внешнего Рукава спиральной галактики Млечный Путь. Пилот Гроссмейстера-5 высокого роста, два метра двадцать сантиметров. Двурукий и двуногий, с пятипалыми конечностями. Воф толстокожий, лицом напоминает рептилию, но не ящера и не змею, а скорее дракона.

— Фрол, давно не виделись! — пилот здоровается со смотрителем космической станции. — Я пролетал поблизости, решил заглянуть в Звёздную быль. Станцию не узнать, отремонтирована и покрашена.

— Воф, рад увидеть тебя на космической станции. Пришлось постараться, чтобы привести Звёздную быль в порядок, но ещё не вся территория станции пригодна для жизни.

— Подвезу тебя на Тау, мне по пути. — Воф пошагал в звездолёт.

— Чем занимаешь? — спрашивает капитан, следуя за другом.

— Подрабатываю охотником за головами, мне неплохо платят за выполнение заданий. В галактике сейчас неспокойно, энергетический кризис. Ты и сам знаешь.

Внезапно, возле посадочной платформы зазвучал лай. Капитан обернулся, видит своего четвероногого друга.

— Фрол! Гав-гав! Возьми меня с собой! — Бэт подбегает к смотрителю станции, виляет хвостом и улыбается, свесив язык сбоку раскрытой клыкастой пасти.

— Воф, ещё одного пассажира возьмёшь на борт? — Фрол гладит своего пса. — Бэт его зовут.

— Возьму, пойдём в кабину. Подброшу вас на Тау. У самого зверь в доме живёт, охраняет. Что за порода? Никогда таких мощных псов не видел, а галактику уже успел всю облетать.

— Центоклий, охотники нанги их разводят. С ними они охотятся. Звёздная система А501, планета Анзия.

Трое проходят в просторную кабину пилота, входной люк в звездолёт автоматически закрывается.

— Как-нибудь слетаю туда, посмотрю на планету и на здешний народ. О нангах слышал, но ещё не встречал их в галактике. — Воф садится в кресло пилота и, проверив показания приборов, устремляет космический корабль в космос, покидая космическую станцию, дрейфующую на высокой околопланетной орбите Ании.

— Обязательно слетай на Глиняный рынок, загляни в лавку охотника по имени Чов. У него центоклия можно приобрести. — капитан сидит в кресле второго пилота, у ног лежит Бэт.

В звездолёте Гроссмейстер-5 присутствует искусственная сила тяжести, в кабине и по всему кораблю можно передвигаться на ногах. Воф установил систему искусственной гравитации на корабль совсем недавно. Капитан космической станции и пилот свободно дышат в биосфере корабля, искусственно генерируемой.

— Немного будет трясти, — пилот нажимает на кнопки приборной доски. — Входим в гиперпространство. Начинаю отсчёт: 5,4,3,2,1.

Пилотов вминает в кресла, встряхивает. Пёс прижимается к ногам, когтями цепляется за пол кабины, чтобы удержаться на месте. Звездолёт трясёт, будто проваливается в бездну. Через десять секунд тряска исчезает, корабль оказывается в гиперизмерении, летит сквозь искривляющийся зелёно-красный тоннель.

— Резвый у тебя звездолёт, — Фрол оценил космическую технику друга.

— Гроссмейстер-5, настоящий космический дракон. Бронированный корпус, обшивка подобна драконьей чешуе. Реактивные сопла, установка входа и выхода из гиперизмерения. Ракетницы, лазерные пушки, двойной силовой щит. Бортовой суперкомпьютер.

— С таким кораблём в галактике не пропадёшь.

— Точно, — кивает Воф. — Не пропадёшь.

Звездолёт мчится сквозь гиперпространство, прибывает в звёздную систему Ихеазант. Трое разговорились, Фрол рассказывает другу о жизни на космической станции. Пилот устремляет звездолёт в природную червоточину, сквозь кротовину прибывает в звёздную систему Тау Кита.

— В ближайшее время начнём зачистку станции от ползунов и ходунов, как только вернусь с Тау.

— От этих хищных насекомых нелегко избавиться, — вспоминает Воф, направляя звездолёт в атмосферу заснеженной планеты. — Помогал я небольшой орбитальный посёлок Орбита-70 избавлять от ползунов, так провозились мы с этим делом целую весну.

Глава 2. Встреча

Капитан Звёздной были смотрит на космический горизонт, видит сотни космических кораблей на околопланетной орбите Тау и гигантскую Сферу Дайсона, построенную Ксанторианской империей. Возле Д-сферы летают имперские звездолёты, вернувшиеся в звёздную систему после уничтожения Великого Улья на Дотле.

— Звездолётов синтетиксов не видать, — Фрол проверяет показания приборов перед входом в гиперпространство, включает в звездолёте искусственную гравитацию. — А вот космических парусников пиратов из Астероидной глуши прилетело много, киборги слетаются в Тау Кита за новыми кибернетическими имплантами.

— Фрол, — пёс Бэт взглядывает на пилота, сидящего рядом, — я чувствую, что за нами кто-то наблюдает. За звездолётом следят.

Капитан оборачивается, взглядом окидывает просторную кабину пилота:

— Кроме нас на борту никого, — Фрол нажимает на кнопки приборной доски, готовится войти в гиперизмерение.

— Если бы кто-то спрятался в звездолёте, то я бы учуял чужака. — пёс почёсывает задней лапой себе брюхо. — Я тебе о космосе говорю, а на борту никого кроме тебя и меня, мой нюх меня не подводит.

— Нюх у тебя работает лучше всякого датчика, — капитан устремляет космический корабль в гиперпространство. — Летим в звёздную систему Коцантия, на планету Бравтия.

— Фрол, побросаешь мне железяку? — спрашивает говорящий пёс.

— Побросаю, когда прилетим к Брумбату. В грузовом отсеке припас железку, металлическую трубу. — кивает капитан, улыбаясь и поглаживая жёсткую холку центоклия.

Четвероногий оглядывается, поглядывает в короткий коридор, соединяющий кабину пилота и бытовой отсек.

— А железяка из какого металла?

— Из иридия.

— Гав! У меня уже слюни потекли, я теперь все подлокотники обслюнявлю.

— Срежем путь через природные червоточины, скоро прилетим в систему Концатия.

Сокол покидает Тау Кита, стремительно уходит в гиперпространство. Космический корабль капитана мчится к ближайшей кротовой норе, через которую, выйдя из гиперизмерения, можно срезать путь. Фрол включает автопилот, отстёгивает ремни безопасности и, достав витаминный напиток, делает глоток жидкости, закрывает фляжку.

Неожиданно в корабле появляется тряска, внезапно происходит потеря скорости. В кабине замигал красный свет, запиликал бортовой компьютер.

— Фрол, что происходит с кораблём? Нас трясёт, будто куда-то вытягивает! Гав!

— Звездолёт кто-то вылавливает из гиперпространства, — пилот выключает автопилот, берёт управление звездолётом. — Я не успеваю уйти из ловчей петли, из-за автопилота время упущено. Компьютерная система корабля подзависает. Перезагружаю бортовой компьютер, сейчас вывалимся из гиперпространства. 5, 4, 3, 2, 1.

Пилот на скорости, летя в гиперпространстве, совершает принудительный перезапуск всех систем космического корабля. Появляются перегрузки, звездолёт Сокол вываливается, появляясь в световой вспышке, из гиперизмерения, неконтролируемо вращается в полёте. Бортовой компьютер перезагружается, системы корабля включаются. Корабль выравнивается, пилот проверяет показания приборов. В кабине исчезает искусственная сила тяжести.

— Фрол, звездолёт тероморфа! — Бэт первым замечает появление космического корабля ящера, зависшего напротив носовой части судна.

— Нас выловили, — капитан включает систему защиты корабля, но неизвестный тут же открывает огонь. — Прямое попадание!

Капитан маневрирует, уходит с линии огня. В двух отсеках звездолёта происходит разгерметизация, в двигательном отсеке вспыхивает пожар. Включается автоматическая противопожарная система. Часть корпуса звездолёта в мгновение превращается в решето.

— Фрол, звездолёт разваливается!

— Бортовой компьютер перезагрузился! Открывают ответный огонь!

Два звездолёта сошлись в ожесточённой схватке возле обитаемой планеты. Капитан ответным огнём попадает в противника, проделывает пробоину в ловчем звездолёте. Противник уклоняется бочкой, совершает манёвр и вот-вот зайдёт в хвост космическому кораблю капитана.

— Я убью тебя, капитан Фрол! — по центру приборной доски звездолёта Сокол появляется небольшое изображение шлема пилота, противник вступил в контакт по голографической связи. — Уничтожу тебя вместе с твоей собакой! Это твой последний полёт в галактике.

— Не торопи события, — капитан пытается уйти в гиперизмерение, но этого не получается сделать из-за повреждения установки входа и выхода из гиперпространства. — Бой ещё не завершён, а я уже успел проделать пробоину в твоём корабле. Кто ты? Твой голос не похож на шипение тероморфа, а лицо на голограмме не рассмотреть из-за шлема.

— Я твой враг, капитан.

Пилоты сражаются в космосе, звездолёты получают сильнейший урон. В лобовую часть Сокола прилетает плазменный снаряд. Из-за попадания происходит незначительная разгерметизация кабины пилота.

— Фрол, надо улетать.

— В гиперпространство не уйти, — капитан маневрирует, управляя космическим кораблём.

— Скроемся в облаках планеты. Гав!

— Держись! — капитан Фрол устремляет изрешечённый звездолёт в атмосферу неизвестной планеты, влетает в белые облака.

Повреждённый ловчий космический корабль устремляется в погоню за улетающим Соколом. Два звездолёта оказываются в облаках, дымящимися хвостами пронзают дневное небо.

Сокол вылетает из облака, словно наконечник копья стремится к песчаной поверхности. Пилот совершает жёсткую посадку на бело-коричневый песок, приземлившийся звездолёт сползает с высоченного бархана, наполовину закапывается песком.

Пёс отстёгивает, тыча носом по кнопке, ремни безопасности и, спрыгнув с кресла второго пилота, хватает валяющегося на полу капитана за рукав, вытаскивает наружу через, наполовину засыпанную песком, пробоину в соседнем отсеке. Бэт оттаскивает бессознательного Фрола от дымящегося космического корабля и, пытаясь привести в чувство, лижет лицо капитана.

— Фрол, очнись. Мы жёстко приземлились.