Звёздная паутина судьбы

Глава 1

Уважаемые читатели, эта история - эксперимент, поэтому отличается от тех, что прежде я писала . Надеюсь, что она вам тоже понравится. С уважением, Алиса.

Такси плавно катило по ночному городу. Яркие огни мелькали за окном, смазываясь в разноцветную кляксу. Не от скорости – от злых слёз, что сейчас предательски щипали глаза.

Я не хотела плакать, не хотела, чтобы мою слабость видел назойливый таксист. Он уже порывался утешить и познакомиться. Завел вечную шарманку:

– Первая жена бросила. Вторая стерва. Ищу третью – любовь всей жизни, и, кажется, уже встретил ее только что…

– Зато я не ищу никого! – зло рыкнула, на корню пресекая попытку знакомства. И теперь он недовольно косился на меня в зеркало заднего вида.

Пусть! Если непонятливый и попытается еще разок – огребёт по полной и за себя, и за чужие грехи, да так, что уши в трубочку свернутся.

Я девушка приличная, но сейчас в том состоянии, когда великий и могучий готов сорваться с языка камнепадом. Ещё очень хочу что-нибудь разбить о голову одного придурка. А всё почему? Потому что дура наивная!

– … Не спеши. Еще пара дней, и поверь, победа будет за мной. И тогда уже не отвертишься, – страстный шёпот Андрея до сих пор звучал в ушах. В его голосе было столько страсти, столько чувств. И если бы это он шептал мне, я бы была на седьмом небе от счастья.

Сегодня мы с друзьями праздновали его день рождения. Я готовилась остаться у него на всю ночь. Тщательно готовилась, посетила салон, надела дорогое кружевное бельё с чулками, чтобы подарить всю себя ему...

Этот шаг я долго обдумывала, сомневалась, но он растопил мое недоверие. И я решила, что Андрей тот самый мужчина, которого так долго ждала, с которым все произойдет в первый раз.

Мне всего двадцать один. Конечно, не самое долгое ожидание, если честно, но ему удалось разбудить во мне женщину. Я мечтала о его ласках, хотела только его поцелуев и нежности. Только рядом с этим мужчиной я поверила, что она есть, настоящая любовь.

– Надеюсь, ты играешь честно, Андрюшечка. Не хочу потом слушать вопли, что ее бедняжку опоили и изнасиловали. Она сама должна этого хотеть. Приручи её поскорее, милый, ты же знаешь, как я нетерпелива. А Вероничка у нас слишком нежная и невинная. Надеюсь, успеешь её подготовить к нашей совместной ночи быстрее, чем у меня закончится терпение, – знакомый грудной голос ударил под дых, вышибая воздух из лёгких.

В тёмном закутке шумного клуба мой Андрей прижимал к себе мою подругу, красавицу блондинку Светку. Гладил руками её спину, нетерпеливо сжимал ягодицы, целовал шею, грудь, а она постанывала, бесстыдно выгибаясь навстречу его ласкам.

Смотреть и слышать их было выше моих сил, но и уйти молча я не могла. Не в моём характере прятаться от беды словно страус.

Пришлось прервать воркующих голубков. Но чего мне стоило держаться с достоинством и не закатить безобразный скандал?! Особенно когда Света, оттолкнув Андрея, кинулась ко мне, продолжая изображать заботливую подругу.

– Ну и чего ты так испугалась, глупенькая? Разве в искренней любви есть что-то противное? Разве можно сопротивляться страсти, когда она сжигает изнутри? Да, я хочу тебя и пыталась несколько раз тебе намекнуть, но ты так морщилась, что приходилось отступать. Но ты же знаешь, не в моих правилах сдаваться и тогда в твоей жизни появился Андрей.

Эти два извращенца решили, что я им подхожу в качестве третьей партнёрши. Но так как я игнорировала Светкины намёки, почётная роль ввести меня в мир чувственной страсти выпала Андрею, который давно и безуспешно добивался внимания красотки.

Теперь пазл сошёлся. Каждый шаг подруги высветился в новом свете. Это она помогла мне устроится на работу, и там же я познакомилась с Андреем. Именно она постоянно расхваливала его, как классного мужчину, подталкивая к мысли, что это он, тот самый единственный и достойный, которому можно и нужно подарить девственность.

А ведь я искренне считала её своей лучшей подругой. Делилась счастьем и сомнениями. Идиотка!

Это было обманом, иллюзией. И ради чего? Ради их извращённых желаний поиграться с невинной девочкой! Чёртовы извращенцы!

А Света, тварь! Она, видите ли, мечтает о сексе втроём, где двое опытных ведут новичка, приучая его послушно принимать всё, что ему дают, беспрекословно подчиняясь любым их желаниям.

Уроды, фиг вам, а не развлечения за мой счёт!

Руки сами сжались в кулаки. Будь сейчас рядом хоть один из этой парочки, ударила бы. Теперь я понимаю выражение «кулаки чешутся». У меня ой как чесались проредить шикарную шевелюру одной блондинистой лжеподруги.

Нечаянно подслушанный разговор перевернул мой мир с ног на голову. На меня вылили ушат холодной воды и грязи. Никогда мне еще не было так горько.

Внутри всё горело от обиды и злости. Весь хмель уже давно выветрился, оставляя после себя разрастающуюся головную боль.

Быстрее бы добраться домой, принять душ, смыть с себя всю грязь их слов, выпить таблетку и забыться спасительным сном. Пусть оба катятся к чертям и там совокупляются хоть втроём, хоть вдесятером, в разных позах и комбинациях. Мне такого счастья не надо!

– Всё, дальше не проехать. Перекопано, – ворвался в мои тягостные думы голос таксиста.

Ага, осень – пора ремонтных работ, самое время поменять трубы, перекопав чуть ли не весь двор и подъезд к дому.

Расплатившись, я выбралась из тёплого салона машины.

На улице промозгло, сыро, мелкий дождь накрапывает. Но ничего не поделать. Поёжившись от резкого порыва ветра, побрела к дому.

Пробираться через перекопанный двор – тот ещё квест, а на высоченных шпильках – вообще, акробатический трюк. Я старалась ступать осторожно, благо двор достаточно освещён, и нахоженная тропка значительно облегчала передвижение.

Глава 2

Очнулась от боли в горле. Видимо, сорвала связки, когда кричала.

В голове шумит, и дышится с трудом, словно воздух разряженный, как на высоте. Да и запах странноватый. А хуже всего – невыносимый шум-вибрация, проникающий в каждую клеточку измученного тела, тревожный треск, запах гари…

«Наверно, умерла и горю в аду», – подумала отстранённо.

Неожиданно неприятный вой сирены разорвал тишину. За ним последовал резкий хлопок, потом клекот, перемешивающийся с рыком и визгом. Невообразимый, странный и совершенно не человеческий гомон.

Я испуганно прислушалась, но так и не смогла уловить ни одного знакомого слова.

Чтобы понять – куда попала, кое-как открыла глаз и увидела… и увидела толпу разномастных монстров!

От слабости перед глазами все плыло, но их я видела! Моргнула. Еще раз, однако они не исчезли!

Высокие, полупрозрачные, светящиеся тела, преломляющие в себе голубой и желто-оранжевый свет светильников, с тонкими вытянутыми конечностями смотрелись невероятно. Мохнатый гигант обезьяноподобный с четырьмя конечностями. Низкорослый, уродливый краб со множествами отростков на верхушке панциря, под которым выпирало нечто алое и выпуклое, похожее то ли зад макаки, то ли на огромные глаза… – одним словом монстры. И этой жути вокруг меня было много!

«Нет! Это не может быть правдой! Не может! Это бред! На самом деле, я сейчас в больнице, без сознания... Очнусь – и все будет хорошо!» – твердила себе, но кошмар продолжался.

Монстры нервно суетились возле серебристой стены большого помещения, похожего на военный ангар, напичканный невероятной техникой, откуда нещадно дымило и искрило. Видимо у них тут авария случилась, поэтому никто пока не обратил на меня внимания.

Вдруг часть их подалась от стены назад, будто испугавшись чего-то, и я увидела высокого, жилистого гуманоида грозно надвигавшего на пятившуюся от него зеленую медузу с толстенькими щупальцами. С каждым шагом серая кожа человекоподобного инопланетянина с приплюснутым лицом наливалась синевой. Уже через миг он стал синим и слился с цветом своего комбинезона. И теперь особенно удивительно смотрелись на его темной голове белесые косички, которые странно топорщились.

Из всех монстров, что были в зале, этот больше всех напоминал человека. Две руки, две ноги и голова. Только странные у него волосы…

Что это плавники, поняла, когда они раскрылись веером! И кажется, «хамелеон» так делает в ярости, потому что вслед за их резким раскрытием полупрозрачная медузоподобная многоножка как от невидимого удара упала на пол и забилась в припадке.

Не знаю, что с ним, но бедняга дергался в конвульсиях и жалобно посвистывал.

За его мучениями наблюдала толпа монстров, однако никто не заступился за бедолагу. Кажется, они все боятся «хамелеона» и считают его главным.

Постепенно хамелеон-садист начал светлеть. Успокаивался что ли? Его «грива» вновь стала походить на косички, но к тому времени медуза перестала подавать признаки жизни.

Осознание, что это всё не сон и не бред было подобно болезненной вспышке. Слишком все настоящее: яркие ощущения, запахи… А что касается розыгрыша – так даже в Голливуде еще нет еще таких декораций!

Едкий дым таки добрался до меня. Я закашлялась и, потеряв равновесие, свалилась на пол. Оказывается, до этого я лежала на кристаллическом, отполированным до блеска, подобии подиума. Круглый и невысокий, но достаточный чтобы при падении я наставила себе парочку синяков.

Возобновившийся было гомон в ангаре разом стих.

Плавники хамелеона вновь воинственно встопорщились. Он медленно повернулся в мою сторону. Вместе с ним и остальные монстры наконец-то меня заметили.

Тут же с двух сторон что-то щёлкнуло и загудело. Два мощных монстра, уже заняли позицию по бокам от меня и устрашающе ощетинились тёмными дулами блестящих штуковин, очень отдалённо напоминающих так любимые нашими фантастами бластеры.

Мамочки! Это что же, меня умыкнули инопланетяне?! Я, конечно, читала о таком, но не особо верила. И сейчас не хотела верить, вот только все происходило на самом деле.

Рыбоглаз не сдвинулся с места, только сверлил меня леденящим взглядом, не обещающим ничего хорошего.

Под его взором я обхватила себя руками и сжалась. Встать даже не пыталась, не удержусь на ногах, слишком слаба. Оставалось играть в гляделки, потому что голоса тоже не было.

– О-р-р-а! – гаркнул скрипучим голосом рыбоглаз, видимо что-то решив для себя.

Если раньше все просто молчали, то теперь замерли и вообще не шевелились.

«Рыбоглаз – главный, это и дураку понятно. Не убил сразу, значит, ещё есть шанс договориться», – попыталась мысленно успокоить себя: истерика сейчас не к чему, иначе точно пристрелят. Надеюсь, удастся наладить контакт? Ведь все, что со мной произошло, уверена, по его вине. Главное не потерять сознание, а то мысли путаются. Вроде дышу, но ощущение, что не кислородом, а каким-то газом, от которого во рту горчит и слабость накатывает.

Не придумав ничего лучше, подняла руки, показывая, что я безоружна и готова к диалогу. Даже попыталась растянуть сухие губы в подобии улыбки, стараясь не показывать зубы. Мало ли что у них это может означать. А то у некоторых животных это воспринимается как вызов или открытая угроза.

Однако хамелеон в ответ на мою робкую попытку наладить дружественный контакт презрительно скривил губы.

– Гар-рахт, Наит! – властно проскрипел, развеяв в прах все мои надежды на мирные переговоры.

Тут же ко мне устремилась мощная, четырехлапая, волосатая обезьяна, которая скалилась так, будто сожрать хотела! Я не успела пикнуть, как за шкирку была поднята в воздух.

Без особых усилий обезьяноподобный монстр поднес меня ближе к злобному инопланетяшке, и я ощутила исходящий от него рыбный запах. Не неприятный, однако совершенно непривычный. Да тут вообще все пахло странно: озоном, рыбой, тухлятиной и даже нежнейшими цветами с клубничным запахом. От такого разнообразия запахов меня ужасно мутило.

Глава 3

Мне снился сон, что я есть, но еще не родилась. Плаваю в уютной темной бездне, в которой очень хорошо. Не знаю, испытывала ли я еще когда-нибудь подобный восторг – но если бы можно было продлить эту безмятежную эйфорию, навсегда осталась в ней.

Но какой-то настырный посторонний писк беспощадно разрушал мою негу. Он нарастал и болезненной осой впивался в сознание. Баюкающая бездна вздрогнула, заволновалась, и я поняла, что сейчас проснусь.

Постепенно таяли покой и безмятежность. Затем я ощутила прохладу, как бывает, когда уходит вода, и ветерок касается кожи.

Пришла в себя в огромной прозрачной колбе-ванной. Не знаю, что это за штука, и как она работает, но после неё чувствую себя хорошо, как никогда ранее. Разве что тело немного затекло, однако это всё мелочи по сравнению с тем, что я жива и могу дышать полной грудью, не кашляя при этом кровью и не теряя сознание.

Только воспоминания все при мне, как и кошмар, который никак не желает заканчиваться. Однако слез и истерики нет. Пока нет, но скоро появятся, потому что вижу, как рыбий садист, еще недавно разговаривавший с омерзительным крабом со множеством отростков-клешней, заметил, что я очнулась.

Опять накатил страх. Горло сжало спазмом, стоило вспомнить, как этот гад меня душил и радостно скалился. Я не хотела повторения и боялась его вновь разозлить. Но на носу что-то было. Осторожно подняла руку и коснулась лица.

Боль пронзила неожиданно. Я почувствовала, что у меня в носу намертво засела какая-то фиговина, на подобии прищепки! Хотела убрать ее – и услышала грубый, властный оклик:

– Не смей!

Интуитивно одёрнула руки: страх навредить себе же был сильнее, чем желание послать далеко и надолго серомордого гада. А ещё я была в шоке от того что поняла его.

– Где я? Что вы со мной сделали?! – мой голос прозвучал сипло и жалко.

Понимаю, что мой вопрос не воспримут всерьёз и вряд ли ответят. Но рискнула, иначе тварь я дрожащая и бессловесная, а значит, бесправная.

Так и получилось. Вместо разумного объяснения два монстра зловещее переглянулись и двинулись ко мне.

Я испуганно забарахталась в скользкой камере. И тут же из боковин колбы выстрелили роботощупальца – устрашающе острые, длинные и гибкие. Они быстро и надёжно зафиксировали меня в одном положении. Прижав к низу колбы, как муху на стекле микроскопа.

Как же страшно, когда твоя жизнь зависит от садиста-инопланетянина. А ещё таращится невероятный уродец, пугая до одури своим странным интересом. Омерзительный краб водил над моим телом страшно-противными клешнями и что-то активно стрекотал рыбоглазу, стоявшему рядом с кислой мордой.

Полоумные монстры негромко переговаривались, и я понимала: они обсуждают меня. НЛОшники сыпали такими незнакомыми мозговыворачивающими терминами, что у меня разболелась голова от попыток разобрать белиберду. Только и оставалось, что следить за их эмоциями и интонацией.

То синея, то бледнея, хамелеон нетерпеливо требовал что-то от краба, тыкающего угрожающе острыми клешнями в мое тело. Тот упирался, возбужденно стрекотал, но рыб настаивал.

– У особи пятой степени слабая восприимчивость для внедрения образца 3004. Несоответствие характеристик выведет редкий экземпляр за предел эо-психики. Качественные исследования требуют десятки ун! Только тогда получим данные и сверим их с ксанетикой остальных видов.

Их разговор вызвал очередную волну липкого страха. Что они задумали? О каком внедрении говорят?!

– Забыл, что я делаю с теми, кто меня разочаровывает? – прохрипел раздраженно хамелеон, не поднимая головы от тревожно мигающего в шестипалых лапах прозрачного экрана. Его плавники встопорщились. – Особь слаба, но готова к минимальным изменениям!

Теперь он походил не на военного, а на сумасшедшего учёного. Быстро тыкал длинными, когтистыми пальцами в плоский экран непонятного гаджета и выбирал в нём какие-то показатели. С особым, только ему понятным смыслом молча менял мелькающие картинки. Хмурился, окидывал меня безжалостным взглядом и снова начинал остервенело тыкать в экран.

Я не видела, что именно он там выбирал, пока серомордый не подошёл ближе.

Подгадав момент, приподняла голову насколько это возможно – и чуть не завизжала от ужаса! Потому что увидела себя в 3д проекции с рыбьими плавниками на голове, уродливыми щелями вместо ушей!

Оглядев меня ещё раз с ног до головы, полоумный хамелеон самодовольно кивнул. Нажал что-то на экране – и моя виртуальная проекция увеличилась, зависая в воздухе рядом с крабом.

– Приступай! – отдал приказ.

Краб засуетился у панелей, встроенных в стенки колбы, где я лежала. 3д голограмма засветилась красным, по колбе прошел сканирующий луч – и мою голову пронзила боль. Я закричала, выгибаясь дугой.

Тут же тревожно завыла сирена. Но серомордый не шелохнулся – стоял и смотрел, как я пытаюсь вырваться из крепкого захвата металлических щупалец, раня кожу на запястьях и до крови кусая губы.

Когда я уже простилась с жизнью, всё внезапно прекратилось. Отдышавшись, с ненавистью посмотрела на садиста и мысленно пожелала ему самой мучительной смерти.
– Восстановить и в камеру. Позже ещё раз попробуем, – презрительно прохрипел он и отвернулся.

Этого моя психика уже не выдержала. Я заметалась, словно обезумевшая, ещё больше раня себя. Но шустро подскочивший краб быстро что-то вколол мне в шею, и мне вмиг все стало безразлично.

Глава 4

Я равнодушно наблюдала, как краб, дождавшись, когда Хамелеон уйдёт из помещения, приблизился к моей колбе.

«Сейчас продолжит опыты…» – подумала отстранено. Однако он нажал клешней на панель – и щупальца, удерживающие меня, ослабли. Но сил нет, совсем, даже на то, чтобы размять затекшие руки. Потому лежала и не двигалась, меланхолично разглядывая лампу на идеально ровном серебристом потолке.

От некого подобия транса очнулась уже на кушетке, в позе эмбриона. Вокруг всё те же серые металлические стены, потолок, а ещё непередаваемый запах озона, присущий стерильным помещениям.

Вдруг на лоб легла прохладная клешня – я вздрогнула, едва не упав с кушетки. И как краба не заметила?

– Где я? Что вам от меня надо? – опасливо покосилась на него.

– На базе гарда Леорха, – прострекотал он, поглаживая мою голову.

«Что там?!» – озноб прошел по телу от мысли, что эксперимент удался, и теперь у меня вместо привычной рыжей гривы плавники. Вскинула руки и не смогла сдержать слез облегчения: волосы и уши остались на месте.

– Верните меня домой, пожалуйста, – обратилась с мольбой. – Я никому ничего не скажу. Честно!

Краб суетился около голографического экрана и ответил не сразу.

– Невозможно, – жёстко припечатал. Быстро развернулся и, подцепив мою рыжую прядь, отрезал почти под корень. – Интересный образец. – Прострекотал себе под нос, запихивая гибким щупальцем переливающийся тёмным золотом локон в полупрозрачный контейнер.

– Почему невозможно? – я не хотела в это верить. В отчаянии до боли впилась ногтями в ладонь, собрала силы и с трудом села.

– Мы не знаем, откуда ты перенеслась. Из-за сбоя в системе квантовый луч сбился – сместилась точка охвата. И случайностью, равной единице к миллиарду, ты попала в его силовое поле. Странно, что вопреки физической слабости, ты пережила перенос и почти не пострадала. Но трата на эмоциональную нестабильность внутренних запасов влаги – нерационально. Командир Леорх ценит рациональность.

Да плевать мне чего ценит или не ценит серомордая тварь – мне важно другое!

– А если отследить координаты перемещения луча?

– Мы отследили насколько это возможно, но из-за множественности погрешностей найти исходную точку невозможно.

– Но… как же так?
Меня затрясло от ужаса! Я затерялась в безграничном космосе и никогда не вернусь домой! Я здесь не выживу! Меня просто замучает до смерти своими жуткими экспериментами чокнутый рыб!

Но где наша не пропадала! Сцепив зубы, вытерла слезы и попыталась наладить общение с крабом.

– А вы кто? – спросила.

– Я из расы цептов. Гард Леорх – вириец. Он принял решение вживить тебе, особь, переводчик первого класса. Теперь у тебя нет трудностей с восприятием речи и обширного диапазона волн любой разумной расы сиятельной галактики. Теперь ты собственность господина Леорха. Рекомендую не выводить его из равновесия. Ты должна полностью подчиниться и выполнять любое его требование, иначе будешь скормлена скротам.

– И что я должна делать? – спросила заторможено. Ублажать его? Снабжать кровью, которую он так рассматривал? Или еще что-нибудь страшное?

– Для выполнения работ ты слабая и невыносливая особь. Для внедрения необходимых мутаций – не подходишь. Вряд ли господину Леорху надолго понадобится слабоумная особь с ограниченными способностями.

– Да я быстрее сдохну, чем долго выдержу его прихоти. Вы же сами только что сказали, что я слабая, – пришлось сжать кулаки, чтобы хоть немного унять дрожь.

– Я улучшил, особь, твои физические показатели, подкорректировали работу внутренних органов, так же как и детородную функцию. Не оставляю надежд на эксперименты со скрещиванием с осомом. В случае успеха твоя цена возрастет…

Не в силах больше слушать безэмоциональный отчёт о жутких планах относительно меня, закрыла глаза.

Что же делать? Должен же быть какой-то выход! Пусть они монстры, но ведь разумные существа. Наверняка, у них тоже есть законы и службы, карающие за нарушения. Иначе без надзора никто бы не выжил в царившей вакханалии безнаказанности… Только найдется ли управа на Леорха, если тут, на базе, судя по навороченной технике, вовсе не бедствуют.

– На сегодня достаточно, – прострекотал краб.
Открылись створки, и в отсек ввалилась четырехрукая горилла, которая, грубо перекинув меня через плечо, потащила в неизвестном направлении.
Вопросом куда и зачем я мучалась недолго. Попетляв по коридорам инопланетной бызы, мы оказались в мрачном полутёмном помещении, где стояли ряды клеток самого разного вида и размера.

Мохнатый громила грубо сбросил меня с плеча в свободную, запер дверь и ушел.
Я опасливо огляделась, пытаясь во мраке разобрать: кто сидит в соседних клетках?

Глава 5

После ухода гориллы жутковатое помещение стало наполняться звуками: шуршанием, треском, странным писком… Освещения здесь как такового не было. Только слабый свет от энергетических прутьев клеток, поэтому из-за полумрака я различала лишь бесформенные тени. Постепенно глаза привыкли – и в ближайших клетках я увидела жутких инопланетных тварей: кальмара с шипами и наростами по всему телу и с мохнатый шар с огромной зубастой пастью.

Никого более-менее похожего на человека не нашла. Выходит: не соврал септ – я для них неизвестная особь.

Вздохнув, забилась в угол и, подтянув колени к груди, прикрылась распущенными волосами. Раз из «одежды» только высокотехнологичная прищепка на носу, хоть ими прикроюсь. Благо, что они у меня густые и длинные, а сейчас еще и чистые: наверняка, краб постарался, когда доставал из склизкой гадости от колбы.

Осторожно коснулась странной фиговины на носу – ойкнула. Болезненный удар током явно намекал, что эту штуку лучше не трогать. Скорее всего, именно она помогает мне дышать.

«Если будут ставить садистские опыты – сорву ее! – решила для себя. – Лучше умереть, чем позволить сделать из себя свиноматку для всяких монстров. А ещё лучше, чтобы их корабль взорвался к чертям собачьим, и все полоумные монстры сдохли в мучениях...» – В душе поднялась ненависть. И тут же тело пронзил удар током.

Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. После вскочила, заметалась по клетке.

« Меня что, в неисправную клетку запихнули?! Уроды!» – очередной разряд ударил по ногам. Зато я поняла, что ток исходит от пола. Ещё раз ругнулась от души и пожелала самых жутких мучений и септу и его серомордому гарду.

И снова удар…

«Ток в наказания за злость?! Дрессируют?!» – хотела ругнуться, но сдержалась.

В коридоре раздались гулкие шаги и скрежет – соседи по камерам тут же притихли.

Сосед, синий кальмар, даже поменял цвет и постарался слиться с полом. А мне что делать?! Шаги приближались и теперь явно слышалась их множественность. Кажется, вириец не один и идет ко мне!

Я не ошиблась – это был Леорх. Он остановился напротив моей клетки, держа в руке странный пульт, а у его ног, обутых в идеально начищенные сапоги, замерли две уродливые твари.

Все пленники напряженно замерли.

– Подойди, – короткий приказ, но я и не думала подчиняться.

Серомордый, потемнел, плавники тревожно задрожали. По полу прошли искры, но меня не задели.

Предупреждает гад? Неохотно поднялась и сделала шаг вперёд. Остановилась, специально рассчитав, чтобы он не смог до меня дотянуться. Ещё и волосами прикрылась, тряхнув головой.

Леорх замер, таращась на мои рассыпавшиеся по плечам волосы. Шёлк тёмного золота ярко контрастировал с бледной кожей. Я знала, как сейчас выгляжу, вот только вспыхнувший взгляд рыбоглаза мне совсем не понравился.

– Вижу, септ плохо тебе объяснил: что ты должна делать, если Я приказываю, – Леорх зловеще оскалился, а меня от недоброго предчувствия пронзил озноб. – Тогда я покажу, что я делаю с непокорными.

Безглазые твари, сопровождавшие его, вскочили на лапы, оживились. Губ у них не было, поэтому на грубую землистую шкуру стекали склизкие слюни.

Я же с содроганием разглядывала их зубастые пасти, из которых невероятно разило.

Ожидая пиршества – они подобрались почти вплотную к решетке и жадно водили носами, чётко улавливая, где я нахожусь.

Когда Леорх поднял руку с пультом, собираясь открыть мою камеру, мускулистые тела тварей напряглись, трехпалые лапы с острыми, грязными когтями приготовились к прыжку.

Я покрылась липким потом, понимая, что это конец! Словно в замедленной съёмке наблюдала, как длинный когтистый палец серомордого палача жмет на пульт… Раздался короткий писк – камера открылась… Только не моя – соседняя, где обитало нечто похожее на вывернутый гриб.

 Безглазые твари, не дожидаясь команды, с шипением рванули туда…

Вжавшись спиной в стену, я с ужасом наблюдала за кровавым «пиршеством» ненасытных тварей. От жуткого зрелища меня стошнило, прямо под ноги, однако пол невероятным образом тут же самоочистился.

Так вот о чём предупреждал цепт, кем пугал! Эти твари и есть жуткие скроты!

Тяжело дыша, всё ещё чувствуя спазмы пустого желудка, я затравленно покосилась на соседнюю камеру. Скротов там уже не было, как и жертвы. Камера стояла совершенно чистая, будто в ней только что не произошло убийство.

– Не подчинишься – станешь следующей! – пригрозил грудным, утробным голосом Леорх, нажал на пульт, и низкорослые скроты послушно встали у его ног истуканами.

Он ушел, а я еще долго растирала плечи, руки, колени, чтобы хоть немного избавиться от воспоминаний. Хотела сорвать прищепку и закончить собственные мучения, но внутри все противилось такому поступку. Так и ходила из угла в угол, пока усталость, голод и жажда не свалили с ног.

Очнулась от писка. Вздрогнула. Вскочила на ноги и увидела, как в стене открылся небольшой люк – и передо мной появилась вода в пластиковой глубокой миске, а в другой такой же нечто похожее на собачий корм неопределенного цвета.

Есть такое страшно, но голод – не тетка. Да и жить несмотря ни на что очень хочется. Поэтому я послушно взяла чашки, села на кровать и, вздохнув, выпила жидкость.

На вкус она оказалась солоноватой, но не противной. Возможно, это синтетическая сыворотка, копирующая состав крови, или здешняя вода, не важно – главное, что хорошо утоляет жажду.

Едва допила и поставила пустую чашку на открытую крышку люка, напоминавшего откидной стол – он закрылся и снова открылся – выдавая еще порцию жидкости.

Глава 6

Не знаю, как здесь отсчитывается время, для меня оно словно остановилось. Единственный ориентир – это поход в лабораторию Леорха.

Изо дня в день приходила одна и та же четырёхлапая обезьяна – Наит, самка. Она открывала дверь и грубо выволакивала меня из камеры на очередную встречу с крабом и серомордым.

Каждый раз я шла и боялась, что сегодня мне точно вживят вторую пару ног, хвост, уши или всё-таки решат провести спаривание с ядовитым осомом.

Но на удивление, пока ничего ужасного со мной не делали. Просто исследовали с особой тщательностью, под пристальным присмотром Леорха и его непосредственном участии.

От его прикосновений, меня почти выворачивало. А касался он часто, даже слишком. Подолгу задерживаясь на груди и ягодицах. Его запах, который я ненавидела, казалось, намертво въелся в кожу. Чувствую, скоро начнет менять меня под свои вкусы, потому что вижу, как при моем появлении у него начинают нервно подрагивать плавники. Как он пристально смотрит.

Я уже научилась понимать язык его тела, характер, интересы, и, если до сих пор еще жива и цела, – значит у него ко мне точно интерес. Иначе бы давно была бы отдана на растерзание скротам.

Сегодня, он пребывал в скверном настроении. Нервничал, кожа его то синела, то серела. За любой косой взгляд или нерасторопность наказывал болевым импульсом. Оказывается, этот гад умеет вырабатывать нечто, похожее на ток, как электрический скат на земле. Так же может регулировать силу удара, сделать больно или приятно. Но я всеми фибрами души сопротивлялась любым его экспериментам. Вот и сегодня сорвала очередной его «гениальный» план. Видимо, я так сильно не хотела, чтобы мне что-то вживили, что у них коротнул важный датчик. А без него эксперимент невозможен.

Леорх очень разозлился, но ничего поделать не мог. Разве что убить. Но именно этого он не хотел. Во всяком случае, пока…

– В следующий раз усеку мозг! – бросил он зло, вызывая моего неизменного конвоира Наит. Четырёхлапая горилла, грубо схватила меня за волосы и потащила на выход.

Не знаю, что в серомордом вирийце такого особенного, но как только служащие базы сообразили, что я его новая любимая «прихоть», я стала испытывать на себе их неприязнь. Даже соседи по клеткам возненавидели меня. Их кормили редко – меня часто, и после каждого щелчка поступления еды в камеру, я чувствовала их растущую неприязнь ко мне. И Наит, пользуясь положением, не упускала ни одной возможности, чтобы сделать мне больно.

Вот и сейчас я еле поспевала за ней. Быстро перебирала ногами и мечтала как можно быстрее оказаться в клетке. Подальше от психованной обезьяны и не менее психованного Леорха.

Однако на повороте в коридоре заметила, что она свернула не туда. Я возмутилась – и тут же получила удар по спине. После чего Наит взбешённо рыкнула и, зажав мой рот лапой, взвалила себе на волосатое плечо. Дальше она побежала так быстро, словно за ней по пятам гнались скроты.

Я брыкалась, пыталась укусить ее, даже в отместку выдернула пару клоков грубой шерсти на спине, но ничего не могла поделать. Если даже кто-то и видел нас по пути, решили, что Наит выполняет указание своего обожаемого гарда.

Из-за того что вишу вниз головой, волосы загораживают обзор. Я почти ничего не видела, только зад психованной гориллы, зато чувствовала, что она резко сворачивает, стоит ей услышать впереди шаги или разговор.

В какой-то момент, когда от притока крови к мозгу в глазах потемнело, Наит остановилась. Раздался металлический скрежет, шипение воздуха, и я полетела спиной на пол.

Упала на нечто жёсткое и решётчатое. Тут же раздался сигнал, и меня потоком теплого воздуха подняло вверх.

От страха я зажмурилась и попыталась сгруппироваться. Мало ли куда затянет?! Но всё быстро прекратилось и обошлось без боли и травм.

Придя в себя, с удивлением и радостью отметила, что скротов поблизости нет, и я парю в широкой, прозрачной колбе, стоящей на постаменте. Соседние пустуют, зато в других, другой формы, парят интересные предметы.

«Неужели Наит решила уморить меня голодом, спрятав подальше от глаз Леорха? – испугалась. – Или это ещё одна разновидность наказания?…»

Изо всех сил я думала о чем угодно, лишь бы не о своем будущем. Зрение после вмешательства цепта у меня преотличное, и я решила: пока есть возможность, внимательнее рассмотрю парящие в колбах штуки.

Кроме нескольких высокотехнологичных, отметила сиявшую изнутри жемчужину и колючую спираль-раковину, потом принялась рассматривать мрачный выставочный зал.

Я все гадала, чем тут занимаются на базе? Знала, что телепортационной пересылкой грузов с помощью квантового луча. Однако то, как перед вирийцем пресмыкаются подчиненные, какие посылки он получает, наводило на подозрения, что все не так однозначно. Теперь убедилась: Леорх занимается контрабандой.

Неожиданно «витрина», на которой стоят колбы, осветилась мягким светом. Я затаила дыхание, ожидая своей участи.

Через встроенные в колбу динамики услышала шипение открывшейся двери.

Первым увидела входящим в зал Леорха, в светлом костюме. За ним из темного прохода появилась еще одна странная фигура: очень рослая, мощная, чего не могла скрыть даже длинная темная накидка. Однако двигался гость плавно, будто плыл над полом. Но уже через пару мгновений я поняла причину его плавного передвижения – многоножие!

На базе я уже повидала всяких инопланетных разумных: и многоруких, и многоногих… – однако конечности гостя отличались. Это были скорее лапы, до ужаса напоминающие паучьи!

 «Неужели меня продадут этому огромному паукоподобному монстру?!» – по спине прошел холодок.

Глава 7

Увы, но спрятаться в полностью прозрачном цилиндре негде. Да и двигаюсь я с трудом, всё же без привычки в невесомости это делать не так-то просто.

В итоге меня заметили почти сразу. И если гость просто замер рядом с моей колбой, то Леорх начал синеть и топорщить плавники от ярости.

Настроение хозяина базы не осталось незамеченным. Гость насторожился – тенью метнулся к Леорху и прижал к его шее лазерный кинжал, подсветивший белым перекошенное злостью лицо рыбоглаза.

– Зачем же так нервничать уважаемый арх Вейнаш, – растянул тонкие губы в жутковатой улыбке Леорх, словно он наслаждается происходящим и не испытывает ни грамма страха. – Произошло досадное недоразумение, и, если вы немедленно не уберёте янг от моей шеи, я посчитает ваш поступок нападением и буду вынужден принять меры.

– Хорош-шо. Но если ты што-то задумал... – пригрозил странный гость, однако оружие убрал. Оно исчезло так же мгновенно, как и появилось.

Довольный синемордый посветлел и двинулся было дальше, но его воинственный спутник решил задержаться.

Он приблизился вплотную к стеклу, и уже через миг я увидела его лицо!

Странное, вроде человеческое, в то же время изменённое: высокий лоб, смуглая, грубоватая на вид кожа и невероятно тёмные глаза без белка. Губы тонкие, почти сливающиеся с кожей, а вот скулы резкие, выпирающие, словно там под ними есть какие-то специфические костяные наросты.

Я забыла как дышать, разглядывая гостя.

– Интерес-шная ос-шобь, – задумчиво произнёс он, пристально разглядывая меня своими тёмными глазами. Всеми шестью! Ещё две пары неожиданно обнаружились на высоком лбу.

– Этот экземпляр не продается! – отрезал Леорх, опять начиная злиться. – Ваш заказ там! – Указал на стенд с жемчужиной и попытался увести от меня гостя. Однако тот не сдвинулся в места.

– Тогда с-што это делает с-шдесь? Или ты прос-што набиваеш-с цену? – не сдавался незнакомец, а я с удивлением поняла, что его голос, несмотря на шипение, приятный: глубокий, гипнотизирующий, с особой вибрацией, от которой у меня на руках приподнялись волоски.

Водянисто-блёклые глаза вирийца сверкнули бешенством, и его кожа начала вновь синеть.

– Я же сказал: это всего лишь оплошность. Я не торгую не проверенным товаром. Но если вас так заинтересовала эта никчёмная особь, могу посмотреть последние данные… – Леорх говорил и медленно пятился назад. Как только отошёл на несколько шагов от замершего гостя, сделал быстрый жест рукой и спрятался за колонну.

Я перевела взгляд на дальнюю, почему-то затемнённую стену и поняла: что-то не так. Едва уловимое движение в тени заставило все инстинкты насторожиться.

«Опасность!» – пронзила мысль, одновременно с едва заметным отблеском у самого тёмного угла. Неужели Леорх собрался ударить в спину? А чему удивляться? Серомордая погань вполне способен на подлость.

Не знаю, почувствовал ли странный визитер мою тревогу или с помощью многоглазия не терял из вида вирийца, но как только в зал ворвался вооруженный отряд, и в сторону гостя полетело что-то яркое, свистящее, он вихрем отпрянул и исчез…

– Свет! – разъяренно заорал Леорх. – Он не должен уйти!

Тут же глаза резанула яркая вспышка, раздался грохот. Я закричала и прикрыла голову руками. Но это мало помогло – всё равно ослепило. Я ничего не видела, только чувствовала, как вокруг все тряслось, дрожало. После очередного грохота, ощутила резкий толчок – и колба угрожающе затрещала…

Меня окатило стеклянным градом. Ощущения парения пропало, и я полетела вниз. Но вместо боли ощутила крепкую хватку, рывок и что-то твердое, гладкое, теплое, хаотично двигающееся по демонстрационному залу с бешеной скоростью.

От резких скачков и немыслимых сальто, меня мотало так, что внутренности, казалось, перемешались. Было невозможно хоть что-то разобрать среди мельтешения огней и теней, грохота и криков. Только одно я заметила – с каждым нашим прыжком света становится меньше. А потом зал и вовсе погрузился в темноту…

В страхе, чтобы не упасть, крепче обняла закованного в странную броню гостя. Это точно не Леорх. Нет осточертевшего рыбного запаха, и тело более мощное и горячее. Тогда кто?

– Цела?! – раздался над ухом знакомый приятный голос, без сомнения принадлежащий странному гостю Леорха.

Мамочки, так мой спаситель тот самый паук?! Сердце сделало кульбит, дыхание перехватило. Вроде бы страшно и надо бы заорать, но все инстинкты прямо-таки вопят, чтобы я не мешала нежданному спасителю. Пусть он выведет нас из лап Леорха, а там посмотрим.

Пусть не могу рассмотреть полностью: что за монстр меня бережно удерживает в своих сильных руках, но опасности от него не чувствую.

– Д-да, – с трудом просипела.

Возможно, доверяясь незнакомцу, совершаю большую ошибку, но отказаться от единственного шанса выбраться из мерзких лап Леорха – ещё большая ошибка. Тот, кто беспокоиться: не поранилась ли я – не может оказаться большим монстром, чем Леорх. А приятная внешность и на земле не была залогом доброты и сострадания.

– Хорос-шо. А теперь дерш-шись крепче. Как почувс-штвуешь взрыв – задержи дыхание, – обдав горячим дыханием щёку скомандовал воинственный паук.

Я подчинилась. Даже мысли не возникло спорить или переспрашивать. Где-то совсем рядом рыскают дезориентированные темнотой пособники Леорха. Так что все вопросы потом, когда уберемся с базы.

Мы как раз притаились между двумя потухшими колбами, что скрывали за собой ещё одну дверь. Так себе прикрытие, но в темноте хоть что-то.

К этому времени глаза после вспышки чуть привыкли к темноте, и я увидела, как мой «спаситель» немного повозившись с настенной панелью, отпиравшей входные створки, выкинул в противоположную от нас сторону странную «волосатую бомбочку». Раздался жуткий грохот, вспышка и скрежет... Дальше всё помещение заволокло едким дымом.

Глава 8

– Заблокировать все двери и стыковочные шлюзы! Быстро! Шевелитесь твари! – прохрипел Леорх и едва заметно качнулся. Его руки опустились, смертоносная железяка с глухим стуком упала на пол.

– Выполнять приказ! – заорал взбешённый рыбоглаз и развернулся ко мне.

Он стремительно бледнел, а в его правом боку торчала знакомо светящаяся рукоять кинжала. Вокруг неё, на белом костюме расплывалось темное пятно.

«Ранен?! Всё-таки паук достал его! Пусть и в последнюю секунду!» – радость на мгновение ослепила, губы сами собой растянулись в улыбке. Как же мне хотелось, чтобы Леорх сдох. Но увы, он всё ещё стоял на ногах и сейчас надвигался на меня смертельно опасным хищником.

Меня затрясло от страха. Захотелось немедленно раствориться, исчезнуть в пространстве. Оказаться где угодно, хоть в своей крошечной клетке, лишь бы подальше от разъяренного вирийца. Только отпускать меня никто не собирался.

Леорх угрожающе навис надо мной, сжимая темно-синюю руку в кулак – так он аккумулировал убийственную силу тока. Однако на удивление, я не получила удара. Вместо этого серомордый липкими пальцами больно вцепился в мое плечо и зашипел:

– Ты! – затем грубо дёрнул на себя и рывком поставил на ноги.

В голые стопы больно впились множество металлических осколков, после взрывов усеявшие собой почти весь пол закутка. Но я не обращала внимания, боясь шелохнуться под злым взглядом вирийца.

Леорх пристально рассматривал моё перепачканное в крови паука лицо, плечи, волосы и скалился. А потом и вовсе зашипел, схватил меня за подбородок, до крови впиваясь острыми когтями в щёки.

– Хотела сбежать с арахнидом? Ты не только примитивная, но ещё и глупая! – шипел он мне в лицо, практически касаясь своим губами моих. – Ты ничего не знаешь об арахнидах. Так с чего же решила что с ним, тебе будет лучше?! Он такой же как и я, даже хуже. А ты всего лишь трофей. Слабый и наивный! – Его плавники топорщились, кожа стала насыщенно синей, а глаза пугающе стеклянными.

«Мне конец!» – прошила до пяток ужасающая мысль.

– Запомни, ты моя! – рыкнул Леорх и впился в мои рот, крепко удерживая за подбородок и волосы.

Это был не поцелуй – скорее наказание. Он кусал мои губы острыми зубами и жадно слизывал выступающую кровь.

От боли слёзы потекли по лицу, смешиваясь с кровью паука и моей собственной. Попыталась оттолкнуть его, но куда там? Я обвисла в руках серомордого, задыхаясь от злости на собственную беспомощность.

– Запомнила? – наконец-то прекратил он меня истязать. – А теперь отвечай, как пробралась в выставочный отсек?!

Очень хотелось взбрыкнуть, ответить едко, но я понимала: сейчас Леорх опасен как никогда, и моя выходка может стоить мне жизни. Да и некого выгораживать. Все тут мои враги, и чем меньше их будет, тем лучше.

– Наит притащила, – ответила, едва шевеля покусанными губами

Леорх злобно зашипел. Мне даже на мгновение стало жаль тупую обезьяну, столько кровожадности сейчас было в бездушных глазах вирийца. Но лишь на мгновение, а потом жалость уступила злости.

Будь моя воля, их всех стравила бы друг с другом. Только, увы, это невозможно. Леорх не дурак, и я не в том положении, чтобы он ко мне прислушивался. Сейчас исключительный случай, да и то, иллюзий не питаю.

– Такар, в камеру ее, на нижний ярус, – окрикнул Леорх самого рослого бойца из оставшихся рядом и толкнул меня к жуткому монстру: мускулистому, явно воинственному, с костистым гребнем на макушке и щупальцевидными отростками на висках.

– Зирк, немедленно разыщи Наит и тоже в клетку, – бросил серомордый другому наемнику, бледнея ещё больше и почти заваливаясь на пол.

Думала, сейчас волоком потащат за волосы, как прежде делала Наит, однако наёмник бережно подхватили меня на руки и понёс по коридору. Ну да, я собственность Леорха, их психованного гарда. Он достаточно продемонстрировал это всем, кто присутствовал при моей экзекуции. А чужое ломать чревато.

До клетки я доехала с комфортом и тут же обессилено свалилась на подстилку, заменяющую мне постель. Мысли то и дело возвращались к пауку. Как там назвал его Леорх, Арх Вейнаш? Интересно, что означает "Арх"? Часть имени или что-то наподобие звания, как "гард" у Леорха? Но это всё не важно. Главное, что бы Вейнаш выжил и сдержал своё обещание. И мне плевать, чего там плёл про него серомордый. Сердцем чувствую – все было ложь. Пусть глупо, пусть наивно, но сейчас это единственное, что меня удерживает от безумия.

Я думала, меня хотя бы пару дней никто не будет трогать, пока Леорх приходит в себя после ранения, но ошиблась. Уже скоро молчаливые наёмники вытащили меня из клетки и куда-то повели.

Пока гадала, куда ведут, заметила, что мы свернули в незнакомый коридор. Я уже столько раз побывала в лаборатории серомордого, что хорошо запомнила дорогу, но сейчас шли совсем в другую сторону, а все вопросы наемники с непроницаемыми мордами игнорировали.

Через несколько минут меня буквально впихнули в открывшуюся при нашем приближении дверь. Она зловеще захлопнулась за спиной, отделяя меня от конвоя.

Глава 9

Оказавшись в просторном помещении, я осторожно осмотрелась Это точно была не пыточная Леорха, скорее уж его комната, а точнее – гостиная, выполненная в сдержанном мужском стиле. Много метала, прямых линий, острых углов и тёмных тонов.

Помимо входной в ней имелась ещё пара дверей. Скорее всего, они ведут в кабинет и спальню, а, может, секретную оружейную, где серомордый прячет самое ценное из своего арсенала…

 Словно среагировав на мои мысли, одна дверь открылась, пропуская сосредоточенно-нахмуреного Леорха. С его появлением в зале повеяло сыростью.

Он остановился в проходе, не давая дверям закрыться, и за его спиной я смогла

разглядеть нечто большое, полукруглое, пористое, зеленовато-серое, влажно поблёскивающее в приглушенном свете. Оно на вид очень напоминало губку.  Неужели это кровать серомордого?!

Внутри всё похолодело. Желудок кувыркнулся и подпрыгнул к горлу. Одна только мысль, что Леорх решил затащить меня в постель, вызывала тошноту.  Я обхватила себя руками и малодушно отступила к двери. Естественно, она была закрыта. Глупо было бы рассчитывать, что меня так легко отсюда отпустят.

– Ну что, сама пойдёшь или помочь? – криво усмехнулся Леорх и шире распахнул дверь в… спальню? По его пальцам предупреждающе пробежали синие искры. Одно движение – и я окажусь на полу, корчась в болезненных судорогах. Энергетическими плетьми он владеет виртуозно.

Ну уж нет, сама туда точно не пойду! Пусть ударит, пусть моё тело будет выкручивать от спазмов, но так мне будет легче провалиться в спасительное беспамятство. Пусть не телом, но душой я сбегу от предстоящего кошмара.

– Я так и думал, – оскалился Леорх. Жабры на его шее встопорщились, выдавая крайнее возбуждение. – Ты до противного примитивна и глупа, если решила, что я приглашу тебя в свою постель. Это право нужно заслужить.

Если синемордый хотел меня обидеть, то просчитался. Я готова была прыгать от радости. Вот только для чего же он меня позвал? Ответ получила уже через несколько мгновений.

Леорх в один шаг оказался рядом и заломил мне руки за спину, заставляя от боли пригнуться почти до пола, а потом грубо толкнул вперёд.

Я сопротивлялась, упиралась, но каждое движение только добавляло боли. В конце концов, не выдержала и завизжала.

– Заткнись! – прохрипел рыбоглазый урод и шандарахнул током так, что у меня мгновенно перехватило горло, тело превратилось в кисель, а перед глазами замелькали радужные круги.

В спальню он меня все-таки затащил. Я вся дрожала от отвращения и почти ничего не видела, только злосчастную губку-постель. Слова серомордого, что как женщина его не привлекаю, вылетели из головы. Я была уверена: он меня сейчас изнасилуют.

– Отпусти! – задёргалась я в руках Леорха, и когда только успел подхватить?

– С радостью, а то от тебя так воняет, что глаза слезятся, – зловеще оскалился он и разжал руки. Я полетела вниз, готовясь больно приложиться копчиком об пол, но… упала в воду!

Теплая вода с необычным ароматом и привкусом накрыла меня с головой, заливаясь в нос, рот и уши. Оглушённая, я не сразу начала работать руками, но потом очнулась и устремилась на поверхность.

Вынырнула. Отплёвываясь и хватая ртом воздух, пыталась найти взглядом Леорха. Что этот псих задумал?

Серый нашёлся чуть в стороне от бассейна, в котором я бултыхалась, стараясь удержаться на поверхности. Этот гад вальяжно развалился в кресле и равнодушно наблюдал за моими трепыханиями.

Придурок, а если бы я не умела плавать!?

Он же бросил меня в самую глубокую часть бассейна, хотя в его центре виднелись края круглой чаши, внутри которой вода бурлит и пенится, как в джакузи.

Подплыла к краю бассейна, чтобы выбраться, и услышала приказ:

– Плавай. От тебя смердит.

Мне бы порадоваться, что мой запах отвращает Леорха и быстренько выскочить из воды. Вот только интуиция вопила: заартачусь – меня насильно выполоскают и, не факт, что при этом не утопят. И дело не в запахе!

Прежде меня и других пленников от грязи и бактерий очищали газом, а теперь на целый бассейн с джакузи расщедрился! Нет, что-то с плаванием нечисто!

Стиснув зубы, я поплыла к бурлящему пятачку, наслаждаясь тёплой водой, приятно ласкающей тело. Как же здорово снова почувствовать что-то родное и привычной, пусть со странным привкусом.

Плескаясь, даже позабыла про выходку Леорха, заулыбалась, однако недолго длилась моя радость. Ровно до того момента, как Серый встал с кресла и сделал шаг к бассейну. Кто знает, что он сейчас сделает? Потеряв терпение, током ударит, или сам в воду прыгнет? Поэтому как бы не нравилось мне находиться в воде, под его пристальным взглядом вылезла из бассейна.

Леорх не сводил с меня глаз. Особенно внимательно рассматривал, как с потемневших от влаги волос, по бедрам и плечам стекают струи воды. Он даже замер.

Чтобы избавиться от его назойливого внимания, я собрала волосы в пучок и отжала. Постаралась и стряхнуть с кожи блестящие капельки, искрившиеся под лампами бриллиантиками. Но он продолжал так жадно оглядывать, что стало страшно. Краем глаза вижу же: у него снова топорщатся плавники.

Сделала от него шаг и интуитивно, по привычке огляделась в поисках хотя бы клочка ткани, чтобы прикрыться от пристально-похотливого взгляда Леорха. На что он, надменно хмыкнув, бросил в меня какой-то тканью.

Никогда прежде такой не видела. Плотная, даже переплетений нитей не видно, цвета охры и при этом мягкая, нежная. Вытираться ею – одно удовольствие. Только я делала все быстро, а потом наспех обмоталась «полотенцем».

Леорх медленно подошел ко мне и демонстративно обнюхал.

Мерзкое ощущение, когда его губы почти касались распаренной шеи и предплечий. Но хорошо, что на этом остановился. Может, почувствовал, что я на грани, но скорее всего его забавляют мои эмоции. Так коты играют с пойманной мышью, наслаждаясь её страхом и мучениями.

Глава 10

Сегодня с самого утра всё началось шиворот на выворот.

Меня подняли рано, еще сонную бесцеремонно очистили газом.

Стиснув зубы, я терпела обработку, но когда мне позволили вымыться в бассейне, а потом одна из пожилых вириек вымыла мне волосы, высушила, расчесала и уложила их в мудреную прическу – я растерялась.

Но на этом сюрпризы не закончились: новая помощница Леорха протянула мне длинное балахонистое платье из тонкой светло-зеленой перламутровой ткани.

Что происходит – никто не соизволил объяснить, поэтому я отчаянно гадала: к чему все это, и не спешила одеваться – вдруг это церемониальное платье для какого-нибудь ритуала, который мне не понравится?

Терпение вирийки подходило к концу. Она заворчала и пригрозила пожаловаться господину, который с утра не в духе, поэтому я все же надела платье и обулась в удобные, мягкие полусапожки.

Наблюдая за завистливым взглядом вирийки, я занервничала сильнее. Леорх никогда ничего не делал просто так, и его щедрые подарки-поблажки вызывают лишь панику.

Уже скоро я стояла перед ним, сосредоточенным. Причёсанная, приодетая. Да и он сам был при параде. Серебристый костюм, походивший на мелкие, мягкие чешуйки облегал его мускулистое тело. Вот только довольным он не выглядел, скорее раздражённым? Понять бы ещё почему...

Леорх обошел меня и застыл за спиной. А потом провёл по шее и плечам, от чего я вздрогнула, за что тут же получила щадящий удар особым «током».

– Господин касается – ты должна быть счастлива! – прошипел.

– Была бы вирийкой – возможно, визжала бы от восторга, – огрызнулась и тут же вжала голову в плечи, ожидая очередного удара.

Видимо сегодня терпение Леорха закончилось, как и поблажки, и он решил поменять пряник на кнут.

– Ты не верийка, верно, но главное – наша совместимость! – прохрипел возбужденно над ухом.

Меня едва не передёрнуло от отвращения. Кажется, после какого-то важного мероприятия моя участь решится. Отрастит мне гадкий рыб плавники, натешится и заставит метать икру… Тьфу!

 «Сбегу!» – решила для себя, и услышала смех Леорха.

– Люблю укрощать! – оскалился он, откинул с моей шеи спускающиеся локоны, а я похолодела от мысли, что чёртов рыб так легко угадал мои планы.

Неожиданно груди коснулся прохладный медальон.

– Теперь каждый будет знать, что ты принадлежишь гарду Леорху! Только попробуй проявить непослушание. Видела, что я делаю с разочаровавшими меня?

Да, расправу над неугодными не забудешь – в кошмарах снится до сих пор. Однако сейчас я радовалась, что серомордый повесил мне на шею цепочку с круглым кулоном, а не выжег клеймо на лбу. С этого садиста станется.

Мысли о побеге вспыхнули с новой силой. Я прикрыла глаза и порадовалась, что сейчас Леорх не видит моего лица.

– Идем! – толкнул он меня в спину.

Я замешкалась и получила чувствительный разряд в бедро. Леорх давно просек, что возбуждение зарождается в животе и теперь тренировался, пытаясь принудительно разбудить во мне похоть. Только хрен ему, а не моя покорность и возбуждение!

Мы уже двинулись к двери, когда у него на руке замелькал браслет.

Леорх замер, резко синея, но отвечать не спешил – так и замер с вытянутой рукой, размышляя. Но потом всё-таки ответил и, покосившись на меня, отошёл чуть в сторону.

– Ты слиш-шком долго не отвечал! – властно произнес грудной женский голос, полный нетерпения и презрения.

– Из-за тебя я могу опоздать! – ответил Леорх так же «любезно».

– Это вс-ше отговорки неудачников!

Хм... Какое знакомое шипение. Так разговаривал Вейнаш! Не знаю, что на меня нашло, но мне просто необходимо увидеть: с кем так недружелюбно общается Леорх. Осторожно потянулась, чтобы заглянуть через плечо вирийца, но так ничего и не разглядела – слишком маленький светящийся экран, да и сам Леорх, словно почувствовав моё любопытство, бросил предупреждающий взгляд и отошёл ещё на два шага в сторону. Оставалось только внимательно слушать.

Рыб продолжал проявлять присущую ему «вежливость».

– Кто бы говорил. Еще одно неуважительное слово – и я отказываюсь от исполнения договоренности! Сама будешь ловить мятежного Вейнаша, если сможешь брюхо оторвать от кладки.

– Не посмеешь!

– Посмею! – зло ухмыльнулся Леорх. – Я иду на риск по своей прихоти, и в твоей плате не нуждаюсь!

Так вот, значит, по чьему приказу серомордый напал на Вейнаша?! Получается, сейчас этот неумный рыб ругается с заказчиком? Дурак – обиженная женщина может стать худшим врагом. Но мне же лучше.

– Продай мне ее! – неожиданно сменила тему странная дама.

– Нет! Она моя прихоть! – кожа Леорха стала насыщенно синей. – Я ей еще не наигрался.

– Вижу, как играешь, – зло процедил женский голос, буквально сочившийся брезгливостью. – Наряд асени надел на уродину. Это позор вирийского лорда! Жалкое зрелище: примитивная, слабая особь!

– От тебя ли слышать о позоре? – едко прошипел Леорх. – Думаешь, не знаю, что из-за твоей глупости гнездо вымирает? Так что втяни жвала, иначе…

– Не смей угрожать мне! – повысила голос его собеседница, и от того он стал злобным, раздражающим и неприятным.

Ну всё, она не на шутку разозлилась. А он словно этого не замечает и прёт дальше. Самодовольный баран.

– А то что?!

– Ты еще пожалеес-шь! – с ненавистью пригрозила взбешённая наглостью рыба незнакомка.

– Я сам решу, что мне делать с Вейнашем! – отрезал Леорх и отключил связь.

Глава 11

Мы шли быстро. Перед нами расступались работники базы или, замерев на месте, оборачивались на нас – и спиной я ощущала на себе десятки взглядов. В основном злых и брезгливых, и, увы, ни одного сочувствующего. От этого становилось не по себе.

Не понимаю, чем вызвано такое пристальное внимание? Неужели всё дело в платье? Кажется, незнакомка оговорилась, что мой наряд особенный. Ещё бы понять, в чём именно его особенность.

После того, как спустились на лифте, мы оказались в большом помещении, похожем на ангар, где четким строем стояли треугольные летательные средства: гладкие, с плавными очертаниями, отдаленно похожие на скатов, с гладкой матовой металлической поверхностью иссиня-черного цвета.

Лишь подойдя к одному из них ближе, я заметила, что верх летательного средства более блестящий, переливающийся, потому что это широкий иллюминатор.

Любуясь инопланетной техникой, ступила на вытянувшуюся к ногами выдвижную лестницу. С детства мечтала узреть нечто космическое, вот только уж точно не в качестве пленницы и вообще единственного человека на миллионы километров космоса.

Вздохнув, вошла в челнок, опустилась на одно из кресел за спиной Леорха. Рядом уселись шесть охранников.

Тот, что сел ближе ко мне, нажал на панель, расположенную на подлокотнике – после чего мою грудь крест на крест обхватили две ленты и намертво зафиксировали в прохладном темно-сером кресле.

– Иллюминатор не трогать. Нагревается, – бросил раздраженно Леорх. – Нужно было тебя в клетке везти на Гару О, как дикое животное.

Да какое трогать? Я шелохнуться не могу. А его намеки, что я тупая и животное – поперек горла! Да пошёл он! Отвернулась и стала ждать, когда полетим.

Когда загудели двигатели – у меня кровь побежала быстрее. А когда в иллюминаторе замелькали балки ангара – чуть не завизжала от восторга! А уже в самом космосе забыла как дышать!

База Леорха находилась на орбите огромнейшей планеты, к ней мы и летели.

Она занимала весь вид в иллюминаторе, и я только и видела оранжево-зеленую пустошь.

Челнок быстро приближался, и зеленой цвет становился насыщеннее, ярче. До последнего я надеялась, что увижу изумрудную растительность, однако, увы. Это зеленели острые горы и скалы, избороздившие поверхность планеты подобно сети артерий. А вот оранжевой оказалась пустыня…

Леорх, заметивший, как я с широко раскрытыми глазами смотрю на завораживающий космос, нажатием кнопки сдвинул под ногами пол, открывая скрытый иллюминатор. От неожиданности я испугалась, вскрикнула и намертво вцепилась в подлокотники кресла.

Рядом громко запыхтели наёмники. Видимо их тоже «сюрприз» от командира не порадовал. Но всё как один они сидели с каменными лицами, лишь по коже проходили едва заметные волны, частично покрывая руки до локтя странной коростой.

Леорх зло зашипел и больше до конца полета не обращал на нас внимания.

Пейзаж Гару О окончательно меня разочаровал. Куда бежать, если вокруг пустыня? На что надеяться?

Мы быстро приближались к большому кратеру, скрывавшемуся в пустыне, окруженной изумрудными скалами.

Лишь когда подлетели к «земле», замедлили скорость – разглядела, что пустыня состоит из крупной, разноцветной гальки, издалека сливавшейся в оранжевое пятно.

Пролетев по темному, протяженному кратеру, челнок резко нырнул за поворот – и я ослепла от света. Понадобилось время, чтобы проморгавшись, увидеть яркий огромный бело-молочный шар, вросший в темно-зеленую почву планеты. К нему-то мы и летели.

– Всем приготовиться! – приказал Леорх, подлетая к люку, загадочно поблескивавшему на свету. Он раскрылся, впустив нас под белый шар-купол. И тогда я поняла, где скрывается здешняя цивилизация.

Леорх умело управлял челноком и легко сманеврировал в открывшийся люк.

Мы оказались над протяженной стоянкой, заставленной как минимум сотней разнообразных летательных аппаратов: большими, маленькими, огромными, похожими на наш. Еще какими-то невероятными, органическими, круглыми, нелепыми, на мой взгляд. Я все глаза проглядела и едва шею не свернула, изучая обстановку.

Едва двигатели заглохли, охрана, как по команде, почти одновременно активировала на мордах такие же штуки, как моя прищепка на носу. Я перевела удивленный взгляд на Леорха и поймала усмешку:

– Твой индикатор самонастраивающийся. Зависит от моего ведущего. Сбежишь – сдохнешь, – он осклабился, демонстрируя острые треугольные зубы. Прям вылитая акулья пасть. Бр-р.

С таким «доброжелательным» напутствием, я вышла из лётсредства.

На удивление под куполом было тепло, чуть влажно. И только странный, чужеродный, немного раздражающий запах портил общее впечатление.

Оглядывая просторнейшую стоянку, я сокрушенно вздохнула: это сколько же придется идти? Однако едва встали на фиолетово-неоновую разметку – под ногами задрожал каменный пол, и почти в ту же минуту заработал эскалатор, который с ветерком доставил нас в светлый, украшенный мелькающими рекламными баннерами холл. Картинки сменялись, демонстрируя разные расы с какими-то индикаторами.

– Добро пожаловать на бойцовскую арену Гару О, принадлежащую конклаву Эара-Ну! – приятный голос неопределенного пола наполнял пространство. – До начала состязания осталось семь ун. Просим занять места согласно пригласительным билетам. Почетных гостей и спонсоров состязания приглашаем насладиться видом боя в лазурной ложе. К вашим услугам будет предоставлена система рей-ставок…

Внутри город-арена походил на роскошную пещеру гигантского червяка. Везде в отделке только натуральный камень, отшлифованный до блеска, стекло, неоновая и голографическая подсветка, буйство красок и простор. При других обстоятельствах я бы искренне восхитилась увиденным, но сейчас, опасаясь за свое будущее, мне не до красоты.

Глава 12

Перед глазами на дисплее мелькал текст. Я попыталась тоже разобраться в сменяющихся символах и на удивление поняла, что знаю некоторые буквы. Они медленно, неохотно складываются в слоги, а потом и в слова. Вот что значит универсальный переводчик высшего класса! Я не только могу понимать инопланетную речь, но и читать. Если, конечно, поднапрячься и потренироваться.

Леорх, видимо, что-то почувствовал. Не то мою тревогу, не то радость от открытия. Вцепился в мои волосы и дернул голову, заставляя смотреть ему в глаза. В них я прочитала, что лучше притаиться мышью под веником и не отсвечивать эмоциями, иначе он более не будет сдерживаться, и я точно приобрету не только вторую пару рук и плавники, но и лишние ноги, копыта и хвост ящера в назидание.

Сделала вид, что не поняла молчаливой угрозы. Я же тупая, примитивная особь. Так он частенько повторял? Дерзко прищурилась и дернулась. Конечно, лишилась пряди волос, зато на душе стало легче. Думал: вырядил в платье и вывел в общество – всё, я должна растаять?! Ага, как же!

Внезапно раздался мощный рев – я вздрогнула. Снова ощутила сильную хватку Леорха на шее. Он поглаживал мое плечо, успокаивая, а мне хотелось вцепиться зубами в его серую рыбью кожу и отгрызть ему хотя бы палец, настолько его ненавижу.

От опасных мыслей меня отвлекло мелькание голограмм по бокам арены. Ярче загорелись оградительные поля. А потом стеклянная стена медленно поползла вверх – и я застыла в предвкушении.

Громко прозвучало голосовое объявление про порядок и размеры ставок, краткие экскурсы про явных фаворитов предстоящего боя. И только сейчас я заметила, что перед гостями появились панели, и они принялись делать ставки.

На арене показалась первая группа участников.

– Первый раунд! Разнообразие рас! Полное отсутствие вооружения! Еще есть четверть уны, чтобы сделать последние ставки! – надрывался голос, пытаясь распались азарт гостей Колизея.

Участники совершенно разных видов встали друг от друга на равных расстояниях и принялись демонстрировать зрителям свой грозный вид.

Мы находились в вип зоне, поэтому смотрели на арену чуть сверху. Простые же зрители толпились за ограждениями и на небольших балкончиках.

Наше преимущество я поняла не сразу. Лишь когда участники первого боя сошлись – и ловкая четырехрукая горилла схватила за клешню богомоловидного бойца, рывком оторвала ее и, победно взревев, подняла над головой щелкающую оторванную конечность, а потом швырнула зрителям на одном из балконов.

Я думала, так и положено, типа случайного мячика на игре, сувенир, однако с балкона раздались отчаянные крики, а затем с него на соседние балконы стали прыгать зрители.

Ту же камера крупным планом показала, как клацающая клешня калечит зазевавшегося зрителя…

Дальше я зажмурилась. Пусть это не люди, а неизвестные, незнакомые мне гуманоиды – все равно не хочу смотреть жестокость. Зато Леорх и пожилой вириец довольно захрипели.

– Аэрцы умеют устраивать зрелища! – затрещал слизняк, когда самодовольному четырехрукому участнику прилетела ответка от покалеченного им богомола. Я не успела зажмуриться и видела, как в нашу сторону полетела мохнатая оторванная голова. Однако вип зону, как оказалось, защищает невидимый экран: она тут же сгорела, не успев долететь до элитных зрителей.

«Так это нелегальные бои!» – догадалась, и от происходящего на арене стало страшно. Ведь Леорх мог меня продать устроителям состязаний, и я могла бы оказаться там же! Не просто же так сожалел, что я слабая…

Остальное воспринимала на слух.

От каждого довольного ора толпы, меня трясло. Еще Леорх продолжал теребить мои волосы, а в напряженные моменты больно дергал, потом нежно гладил или награждал «мягким», возбуждающим током и сам при этом часто и громко дышал мне в макушку. Ууу, извращенец!

Эмоции бурлили, и от того, что не находили выхода, в груди начало тянуть. Воздух стал вязким, тяжелым. Не могу больше находиться здесь! Хочу немедленно встать и уйти, убежать без оглядки подальше отсюда. Но…

От неудобного сидения затекли ноги, шея. А бои шли один за другим. Участники выходили все серьезнее и опаснее. А чем опаснее, тем страшнее.

Неистово орали зрители. Мне было все равно, но Леорх больно сжал плечо, требуя, чтобы я посмотрела на арену. Неохотно перевела взгляд – и увидела… Вейнаша!

Да, это точно был он! Я не могла обознаться. Он пришёл за мной, как и обещал. Рискуя и… Боже, он же был ранен! А сейчас…

Разглядывая его многоногое, поджарое, закованное в броню, тело, я поражалась его мощи, собранности и, как ни странно для его габаритов, хищной гибкости движений. Ни намёка на слабость от недавней смертельной раны. Он сейчас смертельно опасен. Но только не для меня.

Даже сейчас, находясь от него далеко, я почувствовала себя лучше. Надежда разгорелась с новой силой.

Камера показала близко его лицо, сосредоточенное и уверенное, которое тут же частично скрылось за костяным шлемом, появившимся прямо из-под кожи.

– Только у нас лучшие бойцы сиятельных галактик! Представляем, Арха Вей-на-сша из клана "Чёрных". Грозный, опасный соперник, разыскивается галактическим советом. И такой гость почтил своим присутствием наш бой! Делайте ставки!

– Пришел! – мстительно просипел Леорх, а меня ледяной иглой пронзила догадка.

Чёрт. Дура, чему радуюсь? Это же ловушка, а я приманка. Леорх, урод рыбоглазый всё просчитал!