Звездное небо. Часть вторая

Пролог

ПРОЛОГ

- Мы объявляем землян равными темным эльфам.

Слово владыки претемного лура Ра’харда упало. Отсекая прежний мир от нынешнего.

- Не торопится ли претемный? – сарказма в голосе рептилоида было достаточно. – Помнится, всего несколько месяцев назад лур уже стоял перед нами, преисполненный гордого негодования, и требовал разрешения на уничтожение землян, которые… как там это было, коллеги?

- Жестоко оскорбили темных. И должны были за это ответить. Это, уважаемый Фиррохан, звучало именно так, - с особенным удовольствием поддержал рептилоида светлый эльф.

Лур Ра’хард посмотрел на них насмешливо. Если кто-то думал на этом совете, что претемного можно вывести из себя, заставить сорваться или впасть в бешенство – так это они зря. Вообще, в последнее время в подобные состояния его легко вводила Наташа. Его командор Вереева.

А всем остальным до нее – было очень далеко.

 Поэтому он спокойно выслушал едкие комментарии членов Галактического совета. Положил руку на плечо пыхнувшему представителю совета от Темного Ожерелья. Отметил, что гномы задумчиво молчат и готовы поддержать темных.

Лур дождался, пока словесный поток представителей рептилоидов и светлых иссяк, и заметил:

- Может быть, мы оказались не такими бешеными безумцами, как многим представлялось. А может, Мать-Тьма в своей бесконечной милости направила нас на истинный путь.

- До нас дошла совсем другая информация, - скривился светлый, явно намекая на слухи о том, что у владыки темных роман с земной женщиной.

- Я бы не советовал вам верить сплетням, - хищно улыбнулся владыка темных. – Последствия могут быть самые…неожиданные.

- Что вы хотите этим сказать?

- Давайте лучше вернемся к вопросам, связанным с Альрамом и гильдией торговцев, - вмешался рептилоид. Еще не хватало, чтобы совет завершился скандалом или (если темный не сдержится), то и поединком. Фиррохан с укоризной посмотрел на светлого. Подразнить темного – это замечательно. И в таком удовольствии себе отказывать… просто вредно. Вон как их полномочного представителя перекосило! Смотреть приятно. Но вот идти с лучшими бойцами Галактики на серьезный конфликт – это просто сумасшествие. Особенно когда речь шла о только-только обретенной единственной… Как они там своих жен называли? Что-то с их спутником связано… Луна? Э’тили? Как-то так. Романтично и достаточно бессмысленно.

Между тем темный опять продемонстрировал нежданную выдержку.

- Мы готовы ответить на любые вопросы, связанные с событиями на планете торговцев.

- В том числе и финансовые? – опять не сдержался светлый.

- А чем нынешнее состояние финансов вас не устраивает? – проснулся гном. – По-моему, все образовалось как нельзя лучше.

- Для кого хорошо?

- Для всех! – гном даже удивился. – Гильдия не успела обрушить рынки. Банковскую систему. Активы были вовремя выведены. И, к чести восставших, они не стали присваивать себе правительственные фонды. Ни наши. Ни остальных членов совета.

- Зато они хорошенько прошлись по счетам частных лиц!

Теперь на светлого с недовольством смотрели все. Вот с чего его понесло на взлет? Родственников в торговле у него не было, на Альраме никто из его родных не пострадал. А что, как вариант, у него были какие-то дела с погибшими торговцами, которые увлеклись рабовладением… Так это афишировать не следует. Прибыли прибылями, но…

- Лидер восставших лир Ро’Морак утверждал, что они реквизировали деньги тех, у кого были рабы, - заметил лур. – И деньги эти пойдут на компенсации пострадавшим. И на лечении женщин. Может быть, вы не в курсе, но женщин уродовали таким образом, чтобы у них не было потомства. К счастью, наши лекари, совместно с земными, разработали способ лечения.

Он вспомнил, как рыдали Наташа с Дашей, когда об этом стало известно. А ведь им сразу сказали, что все исправить возможно. Времени с момента вмешательства прошло немного. И проходимость маточных труб, которые эти твари просто спаяли, еще можно вернуть.

Ра’Хард пришел в себя, когда понял, что члены Галактического совета, включая его собственного представителя, как-то затихли. И стараются не дышать, сливаясь изо всех сил с мебелью.

Понял, что он уже сжимает в руке парадный кинжал. Боевое оружие на заседание проносить было запрещено. Волосы были вздыблены. Зрелище, скорее всего, впечатлило собравшихся. Ра’хард несколько раз вздохнул и выдохнул. И уже спокойно спросил у собравшихся:

 - Еще есть какие-то вопросы по финансовой стороне?

- Нет, - с трогательным единодушием заявили представители всех разумных видов. – Все и так понятно. Реквизированные деньги пойдут на благую цель. Никто и спорить не будет.

- И мы принимаем тот факт, что управление финансовыми потоками Галактического совета возьмут на себя наши коллеги-гномы? – задал щекотливый вопрос лур.

- Лучше бы, чтобы представители всех рас имели возможность…контроля над финансами, - проговорил рептилоид.

С одной стороны, оставлять деньги у гномов никому не хотелось. С другой, все прекрасно понимали. То, что попало бородачам в руки-кувалды, они просто так не отдадут.

Часть первая. Глава первая

Часть первая

Все люди делятся на живых, мертвых. И тех, кто вышел в море

© Говорят, Анахарсис

P.S. В нашем случае, еще и тех, кто отправился в Космос

Глава первая

Ведущий самого популярного ток-шоу Земного союза Дэвид Карей был очень доволен. Ему дали добро не только на проведение передачи, посвященной самому животрепещущему вопросу последних месяцев – взаимоотношений землян и темных, но и сообщили, что его гостями будут несколько высокопоставленных представителей Ожерелья. И самое главное – женщина владыки Наталья Владимировна Вереева.

Что ни говори, темные выглядели очень эффектно: не такие рослые и богатырские, как, допустим, земляне-десантники, которые давно были приняты за идеал. Но было в них что-то… Грация смертельно-опасного зверя. Да еще вкупе с этим длинные белоснежные волосы с разным отливом. Да ярко горящие глаза… Чужие…

Землянка пришла в сопровождении десятка темных. И на их фоне смотрелась, откровенно говоря… Не очень. Средненько так. Серая мышь-преподаватель в сером же костюме. Хороши, пожалуй, были лишь синие-синие глаза.

- Добрый день! – поспешил Дэвид навстречу участникам шоу. – Госпожа Вереева и…

Он оглядел темных, не понимая, кто из них будет участвовать в его шоу.

- Позвольте представить вам маршала Ру’Рара, - сказала женщина. И один их темных коротко склонил голову.

- Я отвечу на все вопросы, которые будут к нам, - сказал он.

- Вы знаете о том, как все будет происходить? – обратился к ним обоим ведущий.

- В очень общих чертах, - улыбнулась женщина.

Маршала Ру’Рар согласно кивнул.

- Смотрите, - заговорил ведущий, внимательно отслеживая реакцию гостей. Люди и нелюди были явно далекие от галакто-видения и каких-то сюрпризов от них он побаивался. – Передача идет в реальном времени. Трансляция сразу на все планеты Земного союза. Мы, скажу без ложной скромности, самое популярное ток-шоу. И наш охват – одиннадцать миллиардов в прайм-тайм. И еще около пяти во время повторов в записи.

- Я изучала статистику, - согласно кивнула женщина. – Более того, целевая аудитория вполне подходящая. Вас смотрят в основном женщины от двадцати пяти до пятидесяти. Поэтому мы к вам и пришли.

- Но это не решает вопросов с негативным отношением к нам большой массы землян-мужчин, - на хорошем обще-земном сказал темный.

- Тут, Ру’Рар, - усмехнулась женщина, - уже ничего не поделаешь. Вы влезли в их курятник. И того факта, что вы хотите часть женщин сделать своими, вам никогда не простят.

- Но женщин реально больше. Да и то, как земные мужчины обращаются с вами… - поджал губы темный.

Мимика у него оказалась очень выразительная.

- А это уже без разницы, - рассмеялась Вереева.

- Я рад, - вмешался ведущий, - что вы осознаете тот факт, что негативно настроено по отношению к темным большое количество наших сограждан. И поэтому мы ожидаем огромное количество провокационных вопросов. Может быть, даже оскорблений и переходов на личности.

Землянка кивнула. Темный напрягся.

- Помните, проигравшим выглядит тот, кто не сдержался. Тот, кто показал, что его задели. Тот, кто показал какие-то искренние эмоции. Я почему вас предупреждаю особо. У вас обоих явно нет опыта общения с оппонентами в эфире. В отличие от тех, кто будет вам противостоять. И я, честно говоря, опасаюсь реакции наших уважаемых гостей.

Ведущий кивнул в сторону темных.

- У нас приказ, - скривился маршал. – С нами проблем не будет.

- Отрадно слышать. Теперь о том, что будет происходить… Вы двое – будете доказывать, что союзы земных женщин и темных-мужчин – это хорошо. Ваши оппоненты: госпожа Лерри – председатель парламентской оппозиции и господин Льнофф. Они выступают на стороне запрета торговли земными женщинами. Кстати, будьте готовы к тому, что формулировка будет именно такая.

- Благодарим за предупреждение, - сказала землянка.

Темный вздохнул.

- И госпожа Лерри, и господин Льнофф ведут дискуссии в агрессивном ключе. Кроме того, на их стороне опыт. И мне бы не хотелось драки в прямом эфире.

- Вот на счет этого можете не переживать, - быстро сказала женщина. И темный согласно кинул.

- У нас приказ, - повторил он. Но все же бросил укоризненный взгляд на женщину.

- В любом случае, Маша будет смотреть, - рассмеялась Вереева. – И ей не понравится, если ты будешь выглядеть чудовищем.

Темный расслабился. И улыбнулся.

- Тогда – по местам! – скомандовал Дэвид. – Семь минут до эфира.

…

- И что матушка забыла на экране? – Даша приготовила два ведра попкорна, передала один из них брату и забралась с ногами на диван. – Она ведь гала-визор даже не смотрит.

Часть первая. Глава вторая

Глава вторая

Старший лейтенант космических сил Земного союза Дана Ардова смотрела на темных эльфов в гала-визоре с неприязнью.

- Вот из каких глубин космоса вас принесло на нашу голову? – ворчала она. – Третий месяц живем в режиме аврала…

С июня. Как только Вереева объявила тревогу и мобилизацию. Многие военные помнили эту невозможную тетку с ее невозможной математикой с академии и до сих пор содрогались. А она еще и командором оказалась. С такими полномочиями, что знакомые ребята только диву давались.

- А уже конец сентября, - вздохнула молодая женщина, собирая чемодан вместо удобной сумки и готовясь отбыть в командировку.

- И вы считаете здравой идею о том, чтобы земные женщины отправились на планеты Темного Ожерелья? – между тем говорил ведущий.

- Вполне, - уверенно отвечала Вереева. Теперь уже и в гала-визоре. – Заметим, мы не говорим о том, что мы собираем некие «корабли невест». Хотя, должна отметить, что некоторые землянки отправляются знакомиться с темными эльфами, с которыми они стали общаться в социальной сети, организованной как раз для этого. Но опять же. Эти встречи никого ни к чему не обязывают…

Ее оппонент – склизкий и рафинированный парень – насмешливо фыркнул.

- А вот это ты зря, - обратилась к нему старший лейтенант. – Если это занудная преподиха так сказала – так и будет, чтоб ты знал…

- Но вам не кажется, что семьдесят пять тысяч женщин с четырех планет Земного союза, не считая тех, кто едет знакомиться… Это уже похоже на переселение, - заметила рыжая и злая. Ее назвали председателем оппозиции. – Это слишком много.

- Слишком, - согласилась с нею Дана. – Это ж всех охранять. Задолбаться можно!

Всех девушек, служивших в армии и подходивших по возрасту, грузили под видом гражданских на эти самые корабли, которые готовились отбыть на планеты Темного Ожерелья. Исключение составляли пилоты и штурманы вооруженных сил Земного Союза. А всех остальных – под ружье и вперед. Через космос к темным.

Задание было – обеспечивать безопасность во время полета. Опасались пиратов. Все помнили, как легко и без напряга, эти уроды легко, захватили лайнер «Весна». Не желали и провокаций со стороны противников взаимоотношений с темными. И, кроме того, велика была опасность того, что на корабли проникнут сторонницы теней. Всем девушкам, кто принимал участие в операции, демонстрировали запись допроса одной из…землянок. Особенное впечатление производило то, что взрывала она себя с мечтательной улыбкой.

А тут еще и выступление командора Вереевой на планерке по обеспечению безопасности транспортников. И пусть на этот раз она не читала лекций по математической статистике, но тоже говорила очень неприятные вещи.

- Мы считаем, что провокация будет на корабле, который идет на Илтарин. Все-таки столичная планета темных. Плюс не будем забывать, что именно с беспорядков в столице Темного Ожерелья противник пытался создать конфликт между темными и землянами. Значит, для теней это важно. И уверена, что они не отступятся. К тому же… На корабле, направляющемся на Илтарин, полетит группа журналистов для того, чтобы освещать это путешествие. Поэтому мы приняли решение обеспечивать безопасность не только обычными мерами. Но и ввести в резерв вас.

Дана Ардова с тоской посмотрела на огромный неудобный чемодан. С кучей гражданских тряпок и неудобной, как на подбор, обувью.

- Темные – это зло, - печально сказала она. – И мне уже не нравится их столичная планета Илтарин.

И она бросила взгляд на гала-визор. Там назревало что-то интересное. Какой-то молодой человек с печальной поволокой в глазах рассказывал о том, что темный отнял у него любимую и еще не родившегося ребенка. Какой-то из темных маршалов сжимал кулаки и сверкал глазами. Они у него сделались неестественно яркими.

- Правильно, - кивнула Дана темному. Она терпеть не могла вот таких гражданско-смазливых. – Дай-ка ты ему в нос. Пусть не вякает, раз бабу свою упустил. Нечего земных мужиков позорить. И так… Вон – от пришельцев прохода нет.

Но драки в прямом эфире, к бесконечному сожалению Даны, не получилось. Вереевазыркнула на темных недобро. И вздохнула. Выражая обреченность, но вместе с тем бесконечное терпение к чужому тупоумию. Приблизительно так же Наталья Владимировно смотрела на тех, кто рисковал приходить к ней на ее проклятую математику неподготовленным или подготовленным недостаточно хорошо. Под таким взглядом кадеты чувствовали себя убогими и ничтожными. И это было очень унизительно.

На темных же эти выразительные взгляды препода Звездной академии подействовали отрезвляюще. Они спокойно уселись, перестали сверкать яркими очами и превратились в симпатичные, но неподвижные статуи.

-  Так вам! – злорадно обратилась к инопланетянам старший лейтенант. – А нас так пять лет…

В среде военных мнения о темных разделились. Причем тоже по гендерному признаку. Только картина была с точностью до наоборот относительно той, что наблюдалась на гражданке. Там женщины тащились по пришельцам, наделяя их просто мифическими положительными качествами. Мужчины же скрипели зубами и злобно огрызались, когда их с исключительным удовольствием тыкали в то, что появились: заботливые, нежные, обеспеченные, не склонные к изменам. Ну и что ж, что чужие и опасные? То они еще с земными женщинами в хандре, ПМСе или в припадке ревности не сталкивались…

Часть первая. Глава третья

Глава третья

Дженифер собиралась в командировку.

Ха! В командировку… И ей самой, и всем остальным ее коллегам было понятно, что ее назначили руководить представительством землян на Илтарине только лишь потому, что она понравилась генерал-губернатору столичной планеты.

Всю свою жизнь она доказывала, что длинные ноги, золотые волосы и какое-то врожденное ненужное ей умение нравится мужчинам – это еще не вся она. Майор ДжениферЛастер, тридцать четыре года. Блестящий аналитик в команде командора Вереевой. Ан, нет. Уже не майор. Уже подполковник. Сильверстрову показалось неправильным, что у нее будет столь низкий чин. При такой ответственной должности.

Что касается генерал-губернатора Илтарина, лира Ро’Ринэ…он ее раздражал. Ей все казалось, что он смотрит на нее, как на какую-то неведому зверюшку. И считает, что она просто златовласка, которая с надменным видом озвучивает чьи-то умные мысли.

Он пытался связаться с ней по сети, которую создали для общения землян и Темных. Конечно, она не отвечала и не общалась по социальной сети. Еще не хватало. Но с каким-то болезненным удовлетворением подсчитывала количество пропущенных сообщений от него.

А потом Ро’Рине связался с ней по личному номеру.

- И кто меня сдал? – рассмеялась она вместо приветствия. – Наталья Владимировна или Иветта?

- Добрый день, - темный был смурной и чем-то недовольный. – Ваши коллеги отказались. Пришлось воспользоваться служебным положением. Действовал через разведку.

- Чью? – из вредности спросила Дженифер.

- Свою, - печально сообщил лир. – У меня там родственники.

Дженифер уже знала, что все высокопоставленные лиры, чьи фамилии начинаются на Ро – это в той или иной степени родственники владыки Ра’Харда. Или лица, принятые в род владыки за заслуги. Как, например, маршал штурмовиков Ро’Ольд. Тот происходил из рода торговцев, но выбился в первые лица Темного Ожерелья исключительно талантом и храбростью.

Владыка Ра’хард принял его в свой род после военного конфликта с орками. Когда командир одного из крупных подразделений, на тот момент всего лишь полковник (пусть даже  на генеральской должности) так организовал оборону на одной из планет, что никаким напором никаких превосходящих сил противника выковырять оттуда не удалось.

Так полковник Ольд, его солдаты и офицеры, небольшая местная колония, жители которой были надежно укрыты в пещерах, дождались подкрепления. А потом над планетой показались серые боты штурмовиков Темного Ожерелья под личным командованием владыки. Орки были отброшены, а полковник Ольд стал маршалом Ро’Ольдом, членом рода претемного лура. А владыка Ра’хард всегда стоял за своих. Вот она и отправляется на Илтарин.

Так что, когда генерал-губернатор сказал о родственниках в разведке, Дженифер представила себе уровень… И должности…

…

Космопорт всегда был шумным местом, а сегодня здесь вообще творилось какое-то запределье. Такое впечатление, что совершалось полное переселение землян на другую планету, а не отбытие транспорта. Хотя, было бы лукавством сказать, что отбытие транспорта на столичную планету темных было чем-то заурядным.

Таможенные службы, безопасники, розыскники… Все работали в состоянии повышенной готовности. Сначала принимал и размещали тех участников полета, которые прибыли с других планет Земного союза. Потом обрабатывали багаж. Тонны багажа. Ведь люди отбывали на Илтарин по правительственному рабочему контракту на полгода. А уже в день отлета надо было осмотреть самих пассажиров и ручную кладь.

Пользуясь суетой, Сильверстров и Ро’Карси вычищали пособниц теней. Как ни странно, их оказалось много среди молодых женщин с высшим образованием, из хороших полных семей, с высоким коэффициентом умственного развития. Некоторые из них пытались проникнуть на корабли темных, в попытке причинить вред.

Так же в багаже было обнаружено несколько взрывных устройств.

В общем, работы хватало всем.

Капитан корабля лэр Р’Анс наблюдал за суетой пассажирского зала с обзорной площадки, расположенной над всем космопортом.

- Как вы считаете, все ли возможные меры по обеспечению безопасности были предприняты? - спросила у него журналистка-землянка.

Темный постарался подавить тяжелый вздох. Он уже знал про отвратительную черту землян снимать все подряд и сразу выкладывать это в гала-сеть. Поэтому сосредоточился, чтобы благожелательно посмотреть на журналистку. Говоря по правде, это было ужасное создание. Тонкая, гибкая с кожей оливкового цвета. Женщина все время как будто танцевала.

Но. Ярко-красные короткие волосы. В носу у сверкает какая-то точечка. Эта невыносимое нечто по имени Мерсэ́дес мечется по всему транспортнику, космопорту и кораблям охранения. И везде сует свой нос. 

Вот ее бы он с удовольствием спровадил хоть в рабство, хоть к теням, хоть в черную дыру! И заодно поднял бы бокал чего покрепче за здоровье и нервную систему тех неприятелей, у которых бы она оказалась…

Р’Анс помечтал мгновение, посверкал яркими глазищами и любезно ответил:

Часть первая. Глава четвертая

Глава четвертая

- Добрый день, госпожа Ардова, - поприветствовал девушку молоденький безопасник.

- Добрый, - ответила Дана.

«Рьяный и бестолковый», - решила для себя она.

«Вот что так? Как симпатичная, так сразу к темным лезет!» - с досадой подумал молодой человек.

- Цель вашего путешествия? – стал он задавать вопросы, положенные по протоколу, тщательно отслеживая показание аппаратуры.

Нет ли чего подозрительного? Не учащается ли сердцебиение? Не лжет ли женщина?

Парень недовольно посмотрел на молодую женщину.

- Работа, - улыбнулась ему Дана.

- Вы по образованию?

- По одному из них – юрист, - сказала старший лейтенант почти правду.

- И вы собрались на Илтарин? – повторил вопрос молодой человек.

- Работать.

- В какой сфере?

- Обеспечение безопасности землянок.

- Вы считаете, что в этом есть необходимость? – раздался у нее за спиной любопытствующий женский голос.

Дана резко развернулась и увидела целую делегацию: мужчину с камерой на плече, женщину с короткой стрижкой ярко-красный волос... И темного, на лице которого через обычную надменность для темных пробивалась грусть.

- Пожалуйста, ответьте на вопрос для наших гала-зрителей, - подсунула ей микрофон поближе журналистка.

«Только тебя здесь не хватало…» - подумала Дана, а вслух произнесла:

- Мы далеки от мысли, что кто-то из темных жаждет причинить вред нашим согражданам. Однако надо понимать, что теперь мы будем соприкасаться. В частности, по разного рода правовым вопросам.

- Например?

- Оформление супружеских отношений. Как мы поняли, у темных это не принято, - стала отвечать Дана, радуясь тому, что ее легенда была хорошо проработана. – У них же все по-другому. Если мужчина принял женщину, а она ответила на его…скажем так…ухаживания, то она ведь уже считается его э’тили. Но этот статус не понятен гражданам Земного союза. Это жена? Любовница?

- Это дыхание для темного, - не сдержался капитан. – Но никак не статус.

И он с негодованием посмотрел на землян. Дана залюбовалась его яркими желтоватыми глазами, сверкающими негодованием, но все же заметила:

- Мы с уважением относимся к вашим традициям и представлениям о совместной жизни, но и у нас они тоже есть.

- Вы хотите сказать, что без соблюдения всех этих условностей совместная жизнь темных и землянок обречена на неудачу?

Дане, положа руку на сердце, было все равно. Она никогда не хотела метаться перед толпой приглашенных. В белом. С веночком на голове. И искренне не верила в проникновенное «Да…» жениха и невесты, полагая это, скорее, пошлым цирком. Но в ситуации общения с журналисткой… Вот бы кому на службу безопасности работать. Допросы проводить…

- Мы считаем, что уважительно надо относится и к традициям темных, и к традициям землян, - ответила старший лейтенант.

- Простите, - вмешался безопасник. – Я могу продолжить опрос? У нас все строго по времени. И мы заставляем остальных ждать.

- Хорошо, - отошла от них делегация.

И Дана, и служащий вздохнули с одинаковым облегчением.

- Что вы знаете о тенях? – продолжил опрос безопасник.

- Об элитном подразделении темных? – не смогла сдержаться и не похулиганить женщина.

- Нет, - поджал губы землянин.

- О врагах, которые нам противостоят?

- Именно.

- Они сильны и безжалостны. И умеют вербовать сторонников.

- Вы к ним относитесь?

- Нет, - удивленно посмотрела на него старший лейтенант.

- Проходите, пожалуйста, - тяжело вздохнул служащий.

Но тут раздались испуганные крики возле соседнего пункта досмотра. Дана зацепилась взглядом за белую испуганную, опять-таки молоденькую девочку – служащую космопорта.

«Где они детей понабирали?.. - мелькнула у нее мысль. – Еще и бестолковых».

Но тут Дана поняла, что вокруг мужчины в соседнем пункте пропуска, серебрятся искры… Она поняла, что сейчас будет взрыв. Им показывали на учениях записи. Краем глаза отметила, бегущих к ним охранников, капитана из темных, который был с журналисткой. Поняла, что никто не успеет.

Тогда она метнулась к подрывнику, стряхивая один из многочисленных тонких металлических браслетов со своей руки. Успела защелкнуть его на мужчине. Какое у него торжественное и гордое выражение лица! Искры вокруг него, замигав, как бы и обиженно, погасли.

Следом Дана уронила на пол незнакомца. И поняла, что как тайный агент она раскрыта.

…

- Вы понимаете, что только вмешательство моего человека предотвратило взрыв? – голос Сильверстрова был сух и холоден. – И старший лейтенант сделала то, что должны были сделать ваши сотрудники! У вашей служащей что – браслета, который нейтрализует взрыватель, не было?

Часть первая. Глава пятая

Глава пятая

Наташа целый день пробегала. Поучаствовала в шоу. Перепсиховала. Только так и не поняла от чего ее принакрыло больше. От попытки сторонника теней взорвать себя в космопорте. От того факта, что предатель чуть было не проник на корабль. И его имя в списке на вылет, кстати говоря было. Следовательно, все предварительные проверки он прошел… Или от того, как было организована работа по обеспечению безопасности на важном объекте.

Еще она переругалась с начальником службы своей безопасности – капитаном отряда теней. Темный попытался не пустить ее в космопорт.

- Лура, там ведь опасно. И при большом скоплении народу…

- Может, для вас это звучит странно, - холодно отрезала она. – Но у меня тоже есть долг, который я должна исполнить.

А потом была тварь, которая руководила космопортом. Они с Сильверстровым во время допроса по очереди отходили прочь от него, чтобы пробегаться, чуть успокоиться – и не отдать приказ вывести его к ближайшей стене. И расстрелять. В идеале это очень хотелось сделать при господине, которого следующим поставят на эту хлебную должность.

Домой, на берег Балтийского моря, она притащилась чуть живая. Раздражали ее сочувствующие взгляды простых вояк. И осуждающий – от их начальника. Вошла в спальню, стянула туфли и рухнула в постель. Даже не снимая костюма.

А теперь глубокой ночью Наташа сидела на кухне, грела руки об чашку с чаем. И думала. А что? Дело-то глубокой ночью хорошее. Если мысли есть, то почему бы и не подумать… Только вот пустой дом почему-то давил.

Осенний дождик тихо шуршал по стеклам в такт ее мыслям, море ровно и успокаивающе гудело. До безжалостных штормов поздней осени было совсем недалеко. Но они еще не наступили.

И этому стоило радоваться…

Но у Натальи получалось плохо. Она понимала, что мир стоит на пороге новой войны. И боялась этого до жути. Противника, который умел подчинять. Кроме того, она не понимала, как организовывать свою жизнь дальше. На рефлексе вышла с первого сентября читать свой блок лекций. И поймала себя на мысли: а дочитает ли она их? Иветта, которая всегда в паре с ней вела семинарские занятия, обосновалась с маршалом Ро’Ольд на дублере флагманского корабля. Неподалеку от Солнечной системы она занималась приведением в порядок аналитической службы темных. Именно к ней стекались все сведения по Темному Ожерелью. И… Наташа прекрасно это понимала – работы там хватало.

ДжениферЛастер улетела сегодня на Илтарин. Вот она была этим фактом очень недовольна. Вбила себе в голову, что ее повысили только лишь потому, что она приглянулась генерал-губернатору столичной планеты.

Наташа вздохнула. Остальные члены ее команды были на Лунной базе. И работали, работали, работали.

Пираты, Галактический совет, внедренные агенты теней. Земляне.

Темные.

Уже было предотвращено несколько враждебных акций на Темном Ожерелье. Устроить у темных смуту и, в идеале, свергнуть владыку Ра’харда хотели многие. Во-первых, светлые. С их точки зрения позиция темных слишком усилилась. А в перспективе объединение с землянами. И даже орками… Для всего Галактического совета картина вырисовывалась не слишком радужная.

Всего самого гадостного владыке темных желали и пираты, многие из которых были под контролем теней. Там, в большей степени, стоило опасаться лихого налета. И, как результата, попытки убрать именно ее. Женщину владыки.

А самое неприятное: недовольство зрело и среди самих темных. Однако обычные жители Темного Ожерелья: врачи, учителя, военные, дворяне – готовы были ждать своих э’тили. И понимали, с чем связано решение владыки не форсировать события. Но были аристократы. Которые и так не привыкли слышать: «Нет». Да и отказывать себе в чем-либо было им диковато…  Они позволяли себе возгласы о том, что владыка должен радеть прежде всего интересы своего народа. А не каких-то там землян. И вообще – в чем-то торговцы на планете Альрам были правы… Землянка-рабыня – это просто замечательно. И если она еще и потомство принесет…

Наташа, положа руку на сердце, вообще опасалась отправлять  своих соотечественниц на Илтарин.

И сегодня ночью, ситуация вдруг ей вообще показалась неразрешимой. Безнадежной. А потом… Потом волшебным образом все переменилось. Наташа уткнулась в плечо Торна, разрыдалась. Послушала его ворчливый голос:

- Ты все-таки переутомилась. Вот что за невозможная э’тили мне досталась? Дома не сидит! Лекаря избегает. Начальника охраны доводит до умопомрачения…

- Торн, это ты?

- Это я, - согласился недовольный владыка. И добавил. – Мне сообщили, что ты без меня совсем от рук отбилась.

- Я думала, что темные – это храбрые до безумия воины. А они – просто ябеды.

- Ты нас раскусила, дыхание мое…

- Я тебя ждала только послезавтра.

- Мы торопились. А ты скучала?

Наташа просто кивнула.

Он смотрел на нее. Заплаканную, домашнюю, в странной ярко-желтой пижамке с разноцветными цыплятами и надписью: «Мы тупим. И нам можно». Торн понимал, насколько без нее жизнь бесцветна. Хотел ей сказать все это… Но почему-то произнес:

Часть первая. Глава шестая

Глава шестая

Дана Ардова, старший лейтенант Военно-космических сил Земного союза, пряталась. Торжественно проговаривала про себя поучения их преподавателя по тактике обороны, который любил приговаривать:

- Умное маневрирование и умение занять выгодный рубеж обороны трусостью не является. Конечно, если нет приказа: «Стоять насмерть!»

У нее был другой приказ: «Поступить в распоряжение капитана лайнера «Надежда» полковника лэраР’Анса и приступить к своим обязанностям по обеспечению безопасности пассажиров. И вот она. В форме, как положено. Приступила. Форму и прочую нормальную одежду в удобной спортивной сумке ей доставили сослуживцы. На базе был комплект.

А скрывалась она от ярко-красной журналистки. Вездесущей, невыносимой, шныряющей по всему кораблю, везде сующий свой выразительный нос. Сводящей всех с ума. Мерсэ́дес приметила Дану еще в космопорте и теперь жаждала общения.

И хода госпоже Мерсэ́дес не было только в рубку управления лайнером. Вот это полковник Р’Анс запретил категорически, за что все члены команды были ему благодарны.

- И вы сбежали? – раздался голос этого самого полковника.

Дана вскочила, вытянулась по стойке смирно, бросила взгляд, полный негодования, на дежурного офицера. Тот показал всем своим видом, что ему просто приказали молчать. Посмотрела на странно-довольного темного. И почему-то начала оправдываться:

- Прошу прощения, это не значит, что я манкирую своими обязанностями…

- Я не хотел потревожить вас, - не по уставу ответил темный. – Прошу вас, отдыхайте.

На самом деле, Дана плохо понимала, какая у нее точная должностная инструкция, поэтому просто ходила по кораблю в форме, прислушивалась к разговорам, отвечала на вопросы. И всем своим видом показывала, что Земной союз старательно обеспечивает безопасность своих граждан.

Ей все время казалось, что лэр просто-напросто пожалел ее. Когда Сильверстров, после всех разборок в космопорте, поднялся, бросил на старшего лейтенанта взгляд, полный сожаления и приказал, чтобы она вернулась в расположение части. Тогда темный выступил с предложением, чтобы лейтенант Ардова летела с ними. И занималась безопасностью. Но уже официально.

Дана смутилась окончательно и решительно развернулась к дверям

- Я, пожалуй, пойду.

- Постойте, - остановил ее капитан корабля. – Я и сам почувствовал, что больше не выдержу. Слушайте, когда эта женщина спит?

- И нельзя ли ей чего-то подсыпать в еду, чтобы это организовать? - проворчала ДжениферЛастер, входя в рубку управления лайнером.

- Внимание! – раздался голос дежурного. – Старший офицер на мостике.

Капитан корабля и Дана вытянулись при виде руководителя представительства землян на Илтарине. По званию капитан корабля был старше. А по должности – землянка выше. Поэтому они оба тщательно подчеркивали уважительнейшее отношение друг к другу. И, похоже, испытывали от этого истинное удовольствие.

- Вольно, - махнула рукой красивая золотоволосая женщина в сером гражданском костюме. – Я к вам. Политического убежища просить.

- Прошу вас, - улыбнулся темный.

- Может, забаррикадирумся? – предложила новоиспеченный подполковник.

Темный расхохотался:

- Дамы, а давайте усядемся. Отправим юнгу за бутылочкой вина. И хорошо проведем вечер.

Подполковник Ластер одобрительно кивнула. Дана смотрела на вышестоящее начальство с ужасом.

- Вы не подскажете мне, - обратился темный к руководительнице миссией, - почему эта очаровательная девушка смотрит на меня так, будто я предложил вам что-то совсем уж неприличное?

- Старший лейтенант переживает о том, что может нарушить субординацию.

- Следовательно, если вы или я отдадим приказ, то она успокоится? – продолжил темным в прежнем шутливом тоне.

- Я не думаю, что подобное обращение ко мне уместно, - холодно отрезала Дана. – Разрешите идти?

Темный вздохнул:

- Идите.

Старший лейтенант на хорошей крейсерской скорости вылетела из рубки, пронеслась коридором. И конечно же! Натолкнулась на красноволосую журналистку.

- Вот вы где, - очаровательно улыбнулась ей Мерсэ́дес. – Вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?

- Рада служить, - улыбнулась Дана.

- А почему вы поменяли платье на форму? Это защита от окружающего мира?

- Не знаю. Мне так комфортнее, - ответила старший лейтенант.

И вот почему у Даны было ощущение, что журналистка пытается залезть ей под кожу.

- И военная служба… Это был ваш сознательный выбор?

- Да, - решительно ответила девушка.

- Почему же? Молодая красивая… И вдруг старший лейтенант?

- Скажите, - задала она вопрос уже Мерсэ́дес, - а почему вы стали журналисткой?

Та как-то даже и растерялась.

Часть первая. Глава седьмая

Глава седьмая

Капитан корабля лэр Р’Анс, полковник шел по коридорам  лайнера. В своей обычной нормальной жизни он служил капитаном флагмана Двенадцатой эскадры Мглы. А теперь… Приветливо раскланивался с землянами, которых он должен был доставить на Илтарин. Шли вторые сутки полета. И слава Матери-Тьме! Шли в штатном режиме.

- Добрый день, - приветливо говорили ему невысокие, милые жительницы с Тиу Кита. У них был любопытный оттенок кожи. Слегка желтоватый. Черные раскосые глаза. Были они…какими-то домашними, в отличие от остальных женщин Земного союза. А еще они, приветствуя окружающих, складывали ладошки перед собой и кланялись. И получилось у них это…не раболепно. А уважительно. При чем, не только по отношению к собеседнику, но и к самим себе.

Вообще, женщины с этой планеты были, наверное, наиболее приближены к идеалу, который представлял себе мужчина темный. В них, хотя бы на первый взгляд, не было того убийственного выпячивания собственной самости, так свойственной женщинам Земного союза.

Вот дам с Вулкана он…опасался. Конечно, они были очень красивы. Тонкие, высокие, грациозные. Они шли. Как будто танцевали… И завораживающе звенели многочисленными тоненьким браслетами на изящных обнаженных руках. Но…безумного оттенка волосы – красные, оранжевые, синие… Но характер… А еще невыносимая журналистка была как раз с этой планеты…

- Лэр полковник, - требовательно обратилась к нему одна из таких дам с почти спокойным цветом волос. Всего-то красно-кирпичным. Она была постарше. Капитан так понял, что она направлялась на Илтарин, чтобы присматривать за молодежью. – Вы бы могли завтра прийти к нам после ужина и прочитать лекцию?

 Р’Анс уставился на нее – просто пораженный. Вот такого он от этого путешествия точно не ожидал. И о чем он может читать лекцию? О способах управления боевым кораблем и его экипажем в космическом сражении?

- Мы бы хотели вас попросить рассказать, что ждет темный от жены, - пояснила дама. И поправилась. – От э’тили. Как обустроен быт темных? Какое есть медицинское обеспечение? Кто-то пустил слух, что вы живете или на космических кораблях или в пещерах в горах. Девочки волнуются…

- Понятно, - склонил капитан голову. – Я согласен. Только можно попросить: напишите мне список вопросов. Я не силен в импровизации: думаю долго. Или могу быть резок.

- Хорошо, - благодарно улыбнулась ему женщина. – Я все сделаю.

- Как будет готово, свяжитесь со мной по общей связи. На дисплее управления есть опция: связаться с капитаном. Вам ответит мой помощник. Я его введу в курс дела.

Они раскланялись. И каждый отправился по своим делам.

- Простите, пожалуйста, - тут же остановила его молоденькая совсем светлокожая девушка с ярко-синими глазами. Такими были жительницы планеты Калаган. Кстати, у э’тили владыки были такие же глаза… Значит, она тоже с этой планеты…

- Слушаю вас, - посмотрел он прямо в глаза девушке.

Она смешалась и покраснела. У нее кожа стала изумительного розового оттенка.

- Я краем уха слышала ваш разговор с вулканкой. Скажите, а можно потом поговорить об этом и с нами? Или устроить одно такое общение для всех? Нам же тоже любопытно…

- Вы можете договориться между собой, как это лучше устроить? И желательно один раз?

- Все поняла. Сделаем. Я понеслась, - доверительно кивнула ему девушка.

Капитан покачал головой. Гражданские перевозки… Это нечто! И это он еще очень удачно сегодня уклонялся от общения с журналисткой. На самом деле, он отдал приказ, и инженерная служба подключила в его наручный коммуникатор совершенно бесценную функцию. Теперь чип, который вшивали мочку правого уха всем военным, чтобы не мучится с наушником, издавал определенный противный звук – если была возможности встретился с командой, снимающей реалити-шоу у него на корабле… И тут же подсказывала пути отхода. Темный вздохнул печально: где же его любимый флагман двенадцатого флота Тьмы. Там подобная ситуация была просто не возможна…

 Темный вошел в рубку, куда не было хода посторонним. И увидел землянку, которая…волновала его. Дана…

Р’Анс жестом запретил подчиненному объявлять о том, что он на мостике. И…понял, насколько он жаждет прикоснуться. К темным волосам, сегодня заплетенным в строгую косу. К нежной щеке…

Его огорчало, что девушка всегда просто подпрыгивала, стоило к ней обратиться. Вот и сейчас… Желая сгладить неловкость, он предложил и ей, и еще Дженифер расслабиться за бутылкой вина. Вопрос, конечно, где он найдет бутылку вина в космосе. У него такого отродясь не водилось. Но на зампотылу всегда можно было положиться…

 И что? Дана, явно обидевшись, вылетела из рубки… Ну вот что за черные дыры в космической пустоте!!!

Слова земного аналитика про Дану ему тоже не понравились. Ранения. Боевые операции… Бездна! Да он убьет любого, кто попытается причинить вред его…э’тили?

Но, видимо, с пониманием, что он нашел свою женщину – у него отключило мозг напрочь. Потому что, когда он решил поговорить с Даной, он притащился в бассейн.

«Выдержка для темного – все!!! Выдержка…» - повторял он себе, непристойно пожирая ее глазами. Молодая женщина была в купальнике. И что ему стоило не схватить ее, не утащить к себе… Не сорвать эту тонкую тряпочку… не…