Звёздные странники (сборник)

Пустыня Наска

" Многие учёные со всего мира пытаются понять для чего, кем и зачем были созданы рисунки в пустыне Наска, открытые в 1939 году американским археологом Полом Косоком. Возможно, они имели ритуальное и астрономическое значение. Но тогда возникает вопрос " Как древняя цивилизация могла создать геоглифы, которые видно только с высоты птичьего полёта?" - говорит археолог Джон Ливер, - можно подумать, что древние наски, жившие до нашей эры умели летать! Это просто безумие...
Но не все согласны с Джоном Ливером. Многие люди придерживаются версии Марии Райхе, в которой говориться, что предки инков благодаря сложным подсчётам и предварительным эскизам вполне могли создать эти рисунки..." - отрывок из статьи " Тайна пустыни Наска"

На светлеющем небе стремительно гасли холодные искорки. Редкие облака окрашивались в нежно-золотистые тона. Жёлтый диск незнакомой звезды медленно поднимался из-за горизонта. Его яркие лучи выхватывали из отступающей темноты мелкие и небольшие тёмные камни, редкие колючие растения, пустынные равнины и холмы. Свет заливал землю. В каменной пустыне наступило утро.
-Идиот! Нет чтобы полететь на Лорн или Тилло, так нет, мы прилетели в эту глухомань! И кто поможет нам устранить поломку? Как мы отсюда выберемся?
Далиа оторвалась от иллюминатора. Её родители часто ссорились, но быстро мирились – беспокоится, не было причин.
-Успокойся. Я всё починю. Не в первый раз застреваем - раздался спокойный бархатистый голос Астера, отца Далии. Он был очень неконфликтным леноком.
-Знаю. Но это не значит, что мне нравится застревать чёрт знает где. И я ненавижу пустыни - ответила Винса, мать Далии, уже более спокойно. Она не умела долго злиться.
-Я сейчас спущусь в двигательный отсек, а ты, дорогая, проверь бортовой компьютер.
На этом разговор прекратился. Послышались удаляющиеся шаги. Потом стало тихо. Далиа вновь выглянула в иллюминатор: жёлтая звезда уже встала и в полную силу грела землю. Унылая каменная пустыня тянулась до самого горизонта. И до самого горизонта не было видно ни одного живого существа.
Далиа подумала, что эта планета самая скучная из всех, на которых она была, и вспомнила Лорн. Вот где было весело! Вся растительность поражала тем, что была фиолетового цвета. Так же Далиа вспомнила добродушных лорнцев с их фиалковыми глазами и огромным, двухметровым ростом. Они разрешили ей взять с собой ручного прихфа. Жаль, что потом из-за разницы в климате планет его пришлось отдать в зоопарк. Но Далиа постоянно его навещает. При виде неё прихф радостно подпрыгивает на своих птичьих лапах и машет маленькими крылышками. 
От воспоминаний стало только скучнее - Далиа вздохнула и уселась за компьютер, но через короткое время отвернулась от него. Галактический канал здесь не работал, а остальное было сто раз пересмотрено. Далиа вышла из комнаты и направилась в двигательный отсек.
Там она увидела отца. Он стоял перед компьютером и быстро водил руками по монитору, набирая какие-то команды, - сразу же раздавался равномерный шум двигателя, но вскоре в нём начинало что-то греметь, и он останавливался. Далиа посмотрела на папины волосы: они были ярко-оранжевыми - верный признак того, что он был раздражён.
-Пап.
Астер обернулся и посмотрел на дочь, пытаясь определить её настроение. Волосы у неё уже отросли, но, как и у всех детей её возраста, передавать настроение и эмоции посредством изменения цвета ещё не могли.
-Что, милая?
-Мне скучно.
Астер хотел что-то сказать, но тут двигатель загрохотал со страшной силой. Инженер мгновенно обернулся к компьютеру и стал быстро что-то набирать.
-Я пойду порисую? - осторожно спросила Далиа.
-Да, милая, да - ответил Астер. Даже не смотря на его волосы, Далиа почувствовала его раздражение, виновато прошептала " Спасибо, папа" и, схватив линото, быстро покинула отсек
Девочка вышла на внешнюю площадку межзвёздной яхты. Жёлтый диск звезды светил с голубого небосклона. Внизу простилалась пустыня. Камни, нагретые светом, источали жар. А здесь, на высоте в тысячу метров, было слегка прохладно . "Что же нарисовать?" - Далиа крутила в руке линото. Вдруг она вспомнила папиного друга, дядю Эрх. Вопрос сразу исчез. Девочка включила линото и начала рисовать: на тёмной поверхности пустыни появились круг - голова, овал - тело и отходящие от них линии - лапы. Две пары его лап были повёрнуты в сторону головы, остальные четыре - в сторону туловища. Далиа довольно оглядела работу и пожалела, что у мамы арахнофобия, и дядя Эрх не может приходить в гости. Она продолжила рисовать...
Через час пустыня была украшена рисунками: на небольшом холме Далиа изобразила Бергению, свою подругу, в старинном скафандре, на равнинах появились изображения атика, умеющего пускать фонтаны, малоухой тили с закрученным хвостом, щекири четырёх лапой и летящей птицы, с длинным клювом и лапами, с планеты Зериба, также был увековечен прихф, но он вышел не очень удачно( на одной лапе у него получилось четыре пальца, а на другой - пять). Девочка успела нарисовать ещё несколько животных с других планет. Только она докончила рисовать птицу со змеевидной шеей, как раздался голос Винсы:
-Далиа!
Девочка обернулась: сзади стояли её родители. Они растеряно смотрели на разрисованную пустыню. Винса на секунду прикрыла рот рукой и потом обратилась к мужу:
-Астер... дорогой, проверь, входит ли эта планета в синий список*.
-Входит, входит... Но нас тут не было - промолвил инженер, его глаза сверкнули.
-Чем быстрее мы улетим отсюда, тем лучше - Астер завёл всех в корабль.
Через час он уже был далеко от этой планеты.

Словарик
Синий список - галактический список планет, где уже существует жизнь, но её уровень развития ещё слишком мал для контакта. На таких планетах более развитым существам запрещено оставлять следы своего пребывания.

Лицо на Марсе

За иллюминатором простирался бесконечный Космос, в темноте которого яркими точками висели звёзды. Лишь одна, самая близкая, выглядела ярко-оранжевым огненным шаром. Плазма бурлила на его поверхности, даря свет планетам-горошинам. На третьей, считая от звезды, уже появилась атмосфера и океан, а, может, даже жизнь. Но развед-спутники не обнаружили на этой планете ничего, что могло бы помешать экспедиции. По их данным, телескоп на ней появится очень и очень нескоро.

Конечно, Кацеко, да и его сестре Тхаке очень хотелось посмотреть на неизведанную планету, побродить по инопланетным джунглям и, если повезёт, кого-нибудь приручить. Но их родители занимались изучением лишь пустынных и, увы, безжизненных миров. Впрочем, и там можно найти что-нибудь необычное. Кацеко взглянул на четвёртую от звезды планету с двумя кособокими спутниками, желая понять, какие чудеса она скрывает. Северное сияние? Миражи? Оптический обман Кхаца, из-за которого всё выглядит вверх тормашками? Или что-то другое? Планета скромно отмалчивалась, не желая выдавать своих секретов. Впрочем, их могло просто не быть.

Кацеко оглянулся на родителей: отец уже высматривал наиболее удобное место для посадки, поворачивая трёхмерную карту планеты то так, то эдак, а мать готовила к запуску исследовательские зонды, попутно составляя меню на обед. Стандартная посадка, одна из многих таких же. Кацеко помнил, как в первое время переживал, боялся, что двигатель или другая важная часть корабля сломается, и они разобьются в сотнях парсеках от космических путей. Но со временем страх исчез, оставив место восторгу: "Вот новая планета! И мы первые, кто ступит на неё!" Хорошо, сойти на нет он ещё не успел, поэтому Кацеко чувствовал себя довольно счастливым и предвкушал знакомство с неизведанным миром, ждал семейного совета по выбору имени для планеты. Тхаке, наоборот, успела устать от нескончаемых путешествий и беззастенчиво дремала, спрятав голову под крыло.

Наконец-то место для посадки было найдено, и корабль плавно пошёл на снижение. Вид на планету стал увеличиваться, полностью занял весь иллюминатор. Стали видны высохшие русла, пустынные долины и гигантские горы. Корабль проплыл несколько сотен аттеков боком к ним, а затем развернулся носом, ныряя в атмосферу. Теперь было видно только небо золотисто-коричневого оттенка. Потом появился горизонт, поначалу тоненькой плоской с горами-иголками, постепенно становясь толще, вытесняя небеса. Отец снова повернул корабль, на этот раз соплом вниз, и начал торможение. Вскоре посадка завершилась. Тхаке проснулась и, распушив перья, встряхнулась, чтобы прогнать остатки дремоты.

- Вот мы и на месте! - радостно заклёкотал отец, убирая хватательные пальцы от пульта управления. - Как там зонды?

-Готовы. Сейчас посмотрим, можно ли здесь дышать, - мать повернула голову на тонкой, длинной шее к детям. - Тхаке, помоги их донести.

Сестра недовольно вздохнула, но направилась к зондам и ухватила клювом один за специальный ремешок. Кацеко ждать приглашения не стал, быстро подбежал к другому, схватил его, однако поднять не смог - зонд оказался слишком тяжёлый. Тхаке посмотрела на брата с превосходством и, гордо задрав голову, понесла свою ношу к специальному шлюзу.

- Ты его не поднимай, а тяни. Вот так, - отец ухватился за ремешок и, пятясь, потянул аппаратуру в нужном направлении. Кацеко повторил. Зонд, словно нехотя, тяжело заскользил по полу. Через несколько шагов пришлось сделать перерыв. Отдышавшись, упрямо потащил ношу дальше. Отец, мать и Тхаке успели вернуться и снова уйти, но его это не беспокоило. Главное, что он не стоит в стороне.

Спустя час после запуска зондов отец радостно объявил, что на планете в дневное время вполне можно обходиться без скафандра, хватит небольшого кислородного фильтра. А вот вечер и утро (про ночь можно и не говорить, всё равно в это время все спят) лучше пережидать в корабле. Тхаке и Кацеко такая информация обрадовала: можно будет гулять, исследуя окрестности. Главное, далеко не залетать, чтобы вовремя вернуться.

Оставшаяся часть дня прошла скучно: родители были заняты перепроверкой и настройкой оборудования, Тхаке засела за просмотр какого-то нудного фильма о серых тараканах с Цотекхо Коцкено, не забывая ворчать на брата за его шумность... А гулять разрешат только завтра. Кацеко жалел, что нельзя ускорить время.

***

Вечером, перед сном, мама занесла Тхаке и Кацеко их УСы**, на которые уже закачали карту планеты. Практически вся территория, окружающая корабль, была окрашена в зелёный цвет. Лишь один, довольно крупный кусок вызывающе алел.

-Что там? - поинтересовался Кацеко.

- Пока не знаем. Скорее всего, какая-то аномалия. Отправленные туда зонды перестали работать, - объяснила мать. - Чуть позже полетим туда с папой и всё выясним, а пока пообещай, что не будешь там играть. Я могу надеятья на твоё благоразумие?

Тхаке сдавлено хихикнула. Но мама с самым серьёзным видом ждала ответа. Кацеко нерешительно молчал. Он хотел быть благоразумным и не огорчать родителей, но приключения всегда и везде его находили. Наконец-то, произнёс:

- Я обещаю.

- Вот и хорошо, - мама ласково взъерошила ему перья на голове. - Спокойной ночи...

Тхаке уже видела седьмой сон, а её брату всё не спалось. Он смотрел в иллюминатор на тихое звёздное небо и пытался представить, что могло повредить зонды? Что скрывают те земли?

***

Солнце поднялось достаточно высоко, окрасив небо в золотистый цвет и осветив бесконечную рыжую даль. От высоких холмов падали глубокие тени, казавшиеся с высоты полёта чёрными пропастями. Кацеко взмахнул крыльями, возвращаясь на нужный поток воздуха, и замер, наслаждаясь видом и тёплым ветром. Тхаке летела впереди, из-под ушных перьев у неё виднелась белая поверхность наушника. Временами до брата долетало тихое горловое подпевание. Судя по мотиву, сестра слушала, что-то спокойное и лирическое. К сожалению, это никогда не мешало ей присматривать за братом и резким криком не давать ему улетать в сторону. Впрочем, сегодня Кацеко вёл себя спокойно. Он просто летел за ней и в какой-то момент даже чуть не задремал, разнежившись в тёплом потоке. Тхаке успокоилась и потеряла бдительность. Брат, немного выждав, тут же воспользовался предоставившейся возможностью и, тихо отстав, осторожно отлетел в сторону, к холмам. Они находились уже на красной территории. Но заинтересовавшее Кацеко явление находилось на самой её границе. Если там и таится какая-то опасность, он успеет её заметить и отлететь на безопасное расстояние. Чуть-чуть набрал высоту. Взору сразу же открылся необычный холм во всей красе: овальное основание переходило в четыре неравные вершины, и падающие тени придавали ему отдалённое сходство с одним папиным другом из НИИ. В отличие от семьи Кацеко, этот друг принадлежал к цивилизации не птериксов, а дааринцев - двуногих безклювых, безкрылых и лишённых оперения существ. И холм ужасно напоминал его лицо. Вот только пара выступов мешала. Без них сходство было бы полным.