Звёздные Тени

Глава 1.

Галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля. В 2104 эта информация куда важнее названия города, в котором ты живёшь. Земля - мой дом. Но, надеюсь, очень скоро все изменится. Этот день наступил. Я сижу перед ноутбуком, дрожащими пальцами пытаясь навести курсор на файл, который изменит всю мою жизнь. Сердце колотится так, словно в груди находится не орган, а целая звезда, готовая взорваться. Я знала, что этот момент решит всё — поступила ли я на первый курс Академии Варгос или мои мечты навсегда останутся лишь призраками в тени родительских ожиданий.

Сквозь пелену волнения я пыталась вспомнить, как много мне стоило подать документы. Это был самый рискованный шаг в моей жизни. Мои родители никогда бы не одобрили моего выбора. Их холодные взгляды и сдержанные разговоры о будущем всегда оставляли мне мало шансов на собственное мнение. Четыре года я подавляла себя, изучая биологию — их биологию — потому что Дэн и Эмили Блэк всю жизнь говорили, что «наука — это долг», а не желание. Они — признанные учёные, их имена на титульных страницах журналов и на старых университетских плакатах; их гордость — моя клетка.

Но страсть — это нечто другое. Она не умирает от слов и рациональных доводов. Она горела во мне, тихая и упорная, как пламя свечи в космической буре. Я мечтала о звёздах, о том, чтобы космос перестал казаться словесным образом и стал для меня домом. Иногда, заслышав рев двигателей в далёком симуляторе или увидев документальный фрагмент о дальних экспедициях, я чувствовала, как грудь наполняется воздухом, которого на Земле не хватает.

В углу комнаты играет моя восьмилетняя сестричка Миа — поздний ребёнок, которому позволено мечтать и выбирать свой путь. Она смеется и рисует что-то на полу, её беззаботность напоминает мне о том, как я сама когда-то была свободной. У неё есть возможность, выбор, а мне его не дали. Я завидую ей и одновременно люблю её за то, что она может быть собой.

Моя рука дрогнула, и курсор соскользнул с файла. Я глубоко вдохнула и попыталась сосредоточиться. В Академии нет места для неуверенности — там требуется смелость и решительность. Я знаю, что практически уверена в их решении, но не была уверена в себе. Смогу ли я пройти финальный отбор в Академию?

Я всегда была неуверенной в себе, как будто во мне живет тень, которая следит за каждым моим шагом. Внешность тоже уверенности не прибавляет — я невысокая и средней комплекции, серые глаза смотрят на мир с упрямством. Русые волосы ниже плеч могут показаться слишком обычными. Но цвет волос был единственным отличием от других — они напоминают мне золотую рожь на моей родной планете, солнечные лучи на закате и что-то доброе из детства.

Собравшись с силами, я снова направила курсор к файлу и нажала «Открыть». Сердце замерло в ожидании. На экране появилось сообщение: «Поздравляем! Вы допущены до финального отбора в Академии Варгос».

Слова словно вспыхнули ярким светом в темноте. Не могу поверить! Слёзы радости заблестели в глазах — это мой шанс. Я сделаю это. Я пойду отбор.

Глава 1.1

Мои нервы натянуты до предела. Руки дрожат, будто я держу провод под напряжением, — и я решаю позвонить своей подруге и единственному союзнику в этом безумии - Норе. Она всегда поддерживает меня в моменты сомнений и отчаяния. В детстве мы мечтали о космосе вместе, строили планы на будущее и обсуждали, как будем исследовать новые миры.

С трудом собравшись с мыслями, я набрала ее номер. Сердце колотится в ожидании.

«Алло?» — раздался ее голос, полный тревоги и волнения.

— Нора! Я допущена к отбору! — вырвалось у меня.

— Что?! Это потрясающе! — ее радостный крик заставил меня улыбнуться. — Ты сделала это! Мистер и миссис Блэк будут в бешенстве!

Я улыбаюсь в трубку.

— О, Блэки уверены - мы с тобой отправляемся в путешествие на недельку, перед поступлением в Университет, который они для меня подобрали.

— А ты коварная, подруга! — я буквально слышу ее улыбку. — Но что с отбором? Какие у тебя шансы?

Я рассказываю ей, что успела вычитать: испытания беспощадны. Механические духи — ключевая тема. В журналах и блогах их обсуждают как гибрид техники и чего-то… иного. Ученые говорят «ошибка ИИ», старые хроники шепчут про остатки магии. Никакой внятной методички нет; люди спорят, как проходить тесты, которые одновременно проверяют интеллект, физическую подготовку и нервную систему.

— Боюсь, я провалю тесты на силу и выносливость. У меня нет подготовки.

– Ты всегда думала только головой, — отвечает Нора твёрдо. — Но это ничего. Сделай упор на тренировки, а я найду информацию про духа — у меня есть знакомая, что копается в сетевых архивах. Мы соберёмся и подготовим тебя. Ты не одна.

Её уверенность действует как бальзам.

Я кивнула, хотя она этого не видела. Каждый из нас понимал: это не просто очередной шаг в моей жизни — это шанс изменить её навсегда.

— Нора, я должна идти, спасибо тебе!

— Лея! Береги себя! — ее голос звучал решительно.

Я положила трубку и вернулась в комнату. Мои мысли метались между страхом и решимостью.

Я знала, что должна действовать. Это будет не просто обучение, это будет борьба за выживание и за мое будущее.

Собравшись с силами, я взглянула на свою сестричку, которая всё ещё рисовала в углу комнаты. Её беззаботность была контрастом к хаосу в моей душе. Я обещаю: вернусь не только ради себя. Ради неё — чтобы она могла рисовать свои миры, не прячась от чужих планов.

Академия Варгос — не шутка. Она расположена на станции «Астралия», и уже одна мысль о ней вызывает у меня холодок: купол тренажёров, где симулируют бои с «духами», коридоры с низким давлением, палубы, где проверяют не только реакцию, но и готовность жертвовать комфортом ради цели. Это место военного порядка, где ломают и делают заново; где фамилия ничего не значила — если только ты сам не докажешь свою силу. Люди, прошедшие Варгос, возвращаются другими — живыми или не совсем.

Глава 1.2

– Мия, — произнесла, присев рядом с малышкой. — Мне нужно с тобой поговорить.

Мия подняла голову, её большие глаза светились любопытством.

– Ты уезжаешь, Лея? — спросила она с легкой тревогой в голосе.

Я кивнула. Слова, которые я готовила последние пару недель, вырвались легко и будто бы сами собой.

– Я поеду на Астралию. Там отбор в Академию Варгос.

Мия моргнула, потом улыбнулась — не потому, что поняла, а потому что так принято отвечать на важные новости.

– Но ты ведь вернёшься? — спросила она, обнимая свою куклу. Я улыбнулась, хотя в душе было больно.

– Вернусь. И расскажу тебе всё. Про духов, про звёзды.

Помню тот вечер, когда впервые рассматривала карту звёзд под тонким лунным светом: соседская крыша была покрыта инеем, а небо — удивительно прозрачным. В библиотеке я откопала старую книгу с чернильными схемами и словами, которые казались зашифрованными посланиями. Тогда впервые пришло понимание, что звёзды — не просто украшение неба.

Я обняла малышко так крепко, словно пытаюсь запомнить каждую деталь этого мгновения: запах её волос, тепло маленького тела и тихий смех.

– Ты всегда будешь в моём сердце, Мия.

Мия прижалась ко мне и я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, но я уверена – наша связь не разорвётся, даже на расстоянии.

Собирая свои вещи, я выбрала только самое необходимое. В рюкзаке оказались несколько смен одежды, аптечка, личный дневник — мой верный спутник, в который я записываю мысли и идеи, делаю эскизы природы и окружающего мира. Дневник всегда был для меня не просто сборищем страниц — это моя душа, отражение всех мечтаний и переживаний.

Родителям я сказала заготовленную маленькую ложь: поеду с подругой на выходные в соседний город. Они не могли понять важности моих планов; их мир был построен иначе — по расписанию и по правилам. Моя одержимость звёздами выглядела для них детской причудой. Ложь была щадящей, нужной, и даже горькой на вкус.

— Вернёшься вовремя, да? — спросил отец, не поднимая головы от газеты. Его голос был ровным, привычным.

— Конечно, — ответила я. Но в этом «конечно» было больше решимости, чем обещания.

— Я вернусь, — прошептала я сама себе, прежде чем выйти из дома и отправиться в неизвестность.

Дверь за мной закрылась с тихим щелчком, но в моём сердце уже не было сомнений.

Я вышла из дома, оставив позади знакомые стены, наполненные воспоминаниями. Солнце ярко светит, ветер нежно треплет волосы, словно прощаясь со мной. Я иду по знакомой дорожке, наслаждаясь каждым шагом, ведь это был последний шанс увидеть родные места – следующие несколько лет я надеюсь учиться и жить в корпусе Варгоса.