Звездный факультет. Единственная

ПРОЛОГ+1 ГЛАВА

— Какого ярла? — вырвалось у Аллегро, когда он обнаружил на месте второго пилота странное металлическое существо, мало походившее на квазара в боевой ипостаси.

— Расслабься, Ал, это всего лишь я, — доверительно сообщило существо, растягивая в слабом подобии улыбки рот, похожий на пробоину в железной кастрюле, на которую был нахлобучен рыжий клоунский парик. — А пилот тебе не нужен, сам справишься. Тут лететь-то лететь!

— Иоши? — прищурился ведьмак, рассматривая новую упаковку старого друга. — Ты же хотел устроить девочкам незабываемую встречу. А теперь что? Решил довести их до сердечного приступа?

— Признай, это все равно будет незабываемо, — заржал Иоши. И смех его звучал, как громыхание все тех же кастрюль. — Ой, да ладно… Я же робот-симпатяга! Немножечко клоун. Все любят клоунов! — высказал спорное заявление он. — И сейчас мы с тобой летим забирать наших учениц. Наконец-то! Хватит хмуриться, Ал. Давай уже… взлетай.

«Симпатяга» в нетерпении задергал лапками, похожими на стальные шланги. Всеми восемью.

— Угу, — качнул головой Аллегро, переводя взгляд на панель управления шаттлом, который должен был вернуть домой сестер Ландау. — В самоиронии тебе равных нет, Ио, а вот фантазия подкачала. Как и воплощение.

— Пришлось использовать части стареньких роботонов и прочий хлам, чтобы создать это временное тело. Для чего-то более грандиозного мне просто не хватило времени! — пожаловался инопланетный гуру, который раньше за пределы цифрового пространства вырваться не стремился. Но что-то, по-видимому, изменилось.

Хотя ясно что! Опрометчиво оставленный перед компьютером кристалл с душой женщины, при жизни носившей прозвище Чума, незаметно опустел, когда обитательница хрустального «гроба» захотела сменить обстановку и отправилась покорять интернет, где до этого правил балом Иоши. Неудивительно, что мегамозг, как окрестили люди иоширский ИИ, тоже решил… сменить обстановку.

— Пять дней всего прошло! — добавил Иоши, наблюдая, как на экранах, имитирующих лобовое стекло, стремительно уменьшается взлетная площадка, оставшаяся далеко внизу. — Что можно сделать за пять дней?

— Многое.

Действительно, многое! За каких-то пять дней сотрудники службы безопасности девятой колонии при помощи полиции и ночных стражей переловили всех мятежников, именовавших себя «свободными людьми». Большую часть из них отпустили по домам после разъяснительных бесед и обследования на предмет ментальных внушений. А ведьмаков, которые впитали в себя силы иоширцев, высосав из кристаллических футляров их души, изолировали на подземном этаже исследовательского корпуса и погрузили в стазис до лучших времен.

За те же пять дней политика враждебности, активно раздуваемая правителями трех городов девятой колонии, сменилась взаимовыгодным сотрудничеством, процветавшим прежде, а теневые переходы, сквозь которые проникали лазутчики, чтобы совершить диверсию или похитить людей, стали вседоступными стационарными порталами для торговли и путешествий.

Туристам же, которые жаждали насладиться красотами Геры во время пути, особо предприимчивые работники турагентств начали предлагать охраняемые квазарами поездки, конечной целью которых были все те же три многомиллионных города, находившиеся на достаточно большом расстоянии друг от друга. Таалис — в пустыне, Арэйя — у подножия гор, и Даор — на морском острове.

Жизнь людей на Гере стремительно менялась в лучшую сторону. Разумеется, не без участия Аллегро Рэйна и Иоши — по большей части из-за них! Политика невмешательства наблюдателей во внутренние дела городов себя, увы, не оправдала. Особенно теперь, когда среди людей появились те, в ком иоширцы были сильно заинтересованы.

— Я и делал это многое, — проворчал мегамозг, похожий на железного осьминога с красноносой клоунской головой, жутковатым ртом и светящимися безумием глазами. То есть безумной радостью, конечно же. — А на костюмчик, — Ио потряс руками-шлангами, демонстрируя явный недобор пальцев-трубочек, — времени не осталось. Но, думаю, девочки все равно оценят мой внешний вид!

— Непременно, — буркнул Аллегро, концентрируя внимание на приборах, а не на болтовне железного чудика, которому в фильмах ужасов впору сниматься.

Хотя Кристине это чучело наверняка понравится. А вот Еве…

— Думаешь, как тебя примет твоя ненаглядная? — Несмотря на нелепый вид, Иоши был по-прежнему наблюдателен и до противного прозорлив.

— Не думаю, — солгал ведьмак.

— Мне-то лапшу на уши не вешай! Кстати… Ты прислушался к моему совету? Понял, чем впечатлить и порадовать молоденькую девчонку? Человечку, к тому же. Цветы, конфеты — это все уже устарело! К вопросу будем подходить с фантазией…

— …которая, как мы недавно выяснили, у тебя не очень, — перебил его Аллегро, раздражаясь. — Не отвлекай, — отмахнулся он, желая замять тему.

Сердце… обычно спокойное и холодное… забилось чаще, предчувствуя скорую встречу с той единственной, которая умудрилась поймать его в свои сети, сама того не замечая. Его! Расчетливого безэмоционального иоширца, всю жизнь считавшего любовь уделом слабаков.

— Каков красавец! — в восхищении протянул «клоун», глядя на отливающий серебром силуэт корабля, издали похожий на огромного кита, некоторые представители которых водились как на Гере, так и на Земле, да и на Иошире эти уникальные морские создания тоже были. Когда еще был Иошир. — Как зовут?

— Никак.

— Ты «сердце» этого корабля или кто? Должен знать!

— Строительство не завершено. Как и процесс нашей синхронизации. Корабль признал меня, но пока не удосужился представиться.

— Как все запущено, — вздохнул тот, кто вздыхать не должен, потому что робот. — С прежним звездолетом таких проблем не было.

— Прошлого не вернешь, — сухо ответил Аллегро, тоже глядя на свой будущий корабль. Думать о его предшественнике было тяжело, хотя с тех пор прошло уже несколько сотен лет.

Когда-нибудь этот серебряный «кит» станет ему не только домом и транспортным средством, но и преданным другом. Молодой, неопытный… и неожиданно «колючий».

ГЛАВА 2

Еванжелина

Удивительно, но на занятия сегодня Крис рвалась даже больше меня. Вот что с людьми вынужденная изоляция делает. Изоляция от привычной жизни, друзей и всего того, что на самом деле любишь, но не замечаешь, пока не лишился этого.

Встреча с однокурсниками получилась радостной, но немного напряженной. Кто верил в нашу мифическую болезнь, интересовался, как мы себя чувствуем и какие были симптомы, а те, кто не верил, расспрашивали о другом.

И от этого другого было не по себе, хотя сестра вчера ознакомила меня с перечнем предположений на мой счет, которые наводнили интернет. Пришлось отшучиваться, хотя порой очень хотелось огрызнуться. Учителя же к нашему появлению отнеслись спокойно и вопросами, в отличие от студентов, не донимали.

— Ты точно со «Стихиями» не ссорилась? — прыгала вокруг крошка-Юки — наша вездесущая староста. Мелкая, шустрая и до жути любопытная, а еще дружелюбная и по-настоящему неравнодушная. Но иногда излишнее неравнодушие Юки утомляло. Возможно, из-за разницы наших темпераментов. — Точно-точно?

— Ева же сказала, что не было никаких ссор, — подошла к нам Мэри, сидевшая на первой паре последнего ряда. С вещами подошла, очевидно, решив сменить место. Недавно эта худенькая ведьмочка чуть не прибила огромного квазара, что-то не поделив с ним на лестнице. Если бы Крис с Джетом не вмешались, неизвестно, чем закончилась бы их стычка. — Чего ты к ней пристала? — сказала Мэри укоризненно. — Сестрички только после карантина. Не доставай их, Юки.

— Да пусть достает, — милостиво разрешила Крис, которая откровенно тащилась от всей этой суеты и повышенного внимания к нам. Представляю, как ее распирало от желания рассказать ребятам про звездолет, на котором мы побывали. Особенно про его вредный характер. Хотя какой Шииро вредный? Осторожный он и немного застенчивый. Просто Крис с ее приколами кого угодно достать может.

— Если новости липовые, тогда скажи, когда ваш следующий концерт? — тут же воспользовалась разрешением Юки.

Ее глазки-щелки пытливо изучали мое лицо, а уголки губ напряженно подрагивали. Я так и не поняла, чего ей больше хочется: опровержения распускаемых в сети сплетней или их подтверждения.

— Как только, так сразу, — пообещала я, давая понять, что тема закрыта.

— Ну не-е-ет… так нечестно, — заныла охотница за правдой. — А ты…

— Не беременна пока что, не похищена и даже не больна… уже, — добавила на всякий случай. — Все с нами в полном порядке, и из «Стихий» я уходить пока не собираюсь, так что про кастинг на вакантное место можешь забыть, — подколола ее, прекрасно зная, что с музыкой у старосты общего мало. Разве что слушать ее любит и, как большинство молодых ребят, обожает студенческие группы.

— Ладно, — устав пытать меня, староста переключилась на Кристину. — Теперь ты!

— Слушаю тебя, — протянула сестра, довольно улыбаясь. Подперев щеку, она приготовилась к увлекательному допросу.

— Элрой Картер. Он реально твой парень, или вы для отвода глаз фальшивые отношения замутили? Чтобы от фанаток Кая отбиться.

Не в бровь, а в глаз. Все же в логике Юки не откажешь.

— С какой целью интересуешься? — продолжая безмятежно улыбаться, уточнила Крис. — Метишь на роль новой подружки Эла?

— Шутишь? Он же телепат! — Староста аж отпрянула от нас, испугавшись такой перспективы. — Как ты с ним… ну…

— Уживаюсь? — Сестра сменила позу, откинувшись на спинку длинной скамьи. — Прекрасно! Это так здорово, когда тебя понимают не с полуслова даже, а, вообще, без слов.

— Но как же Кай? Ты на балу ведь за ним охотилась, — припомнила ей былую привязанность Юки.

— И Джет как? Он за тобой хвостом несколько дней ходил, — добавила Мэри, которую, по-видимому, тоже мучило любопытство, хотя она и не хотела нам докучать. А тут раз — и само вырвалось.

— Темного ангела припомнить забыли, — демонстративно принялась загибать пальцы Крис. — Он тоже рядом со мной околачивался.

— У тебя столько поклонников, — с толикой зависти пробормотала Мэри. — Ты очень крутая, Кристина.

— Разве Джет не с Евой мутит? — нахмурилась Юки. — Я думала он Крис по-дружески опекал. — Она задумчиво почесала кончик носа.

Я уже хотела сказать, мол, нет — мы с квазаром не пара, но сестра опередила.

— Ой, девчонки! Вы такие забавные! — расхохоталась она, доставая из рюкзака приглашения. — Держите вот… придете и сами узнаете, какие у нас с парнями отношения.

— Дружеские, — все верно поняла Мэри, пряча цветную открытку в сумку.

— Романтические, — мечтательно пропела староста, прижав карточку к груди.

— Ага, со всеми сразу, — продолжала веселиться Крис. — Сестренка, какие мы, однако, развратные с тобой.

Все засмеялись, включая тех, кто прислушивался к нам с соседних рядов, и я тоже улыбнулась. Настроение было отличное. Мы снова дома, в родной альма-матер, а впереди еще поход в столовую всей толпой и урок музыки. Это ли не счастье?

Я не совсем понимала, зачем сестра пригласила в ресторан Мэри — с ней мы были, скорее, знакомыми, чем приятельницами, как с Юки, но спорить с Крис по этому поводу не стала. Так даже лучше: больше девочек будет за столом, а то в списке тех, кого мы решили позвать на день рождения, оказались сплошные парни.

На перерыве…

Девчонки пошли в столовую вместе с Крис, которая нашла очередные благодарные уши и теперь с упоением рассказывала про свой анализ детективных романов, который проводила все последние дни. Книги были популярные, и многие их читали, поэтому однокурсницы прекрасно понимали, о чем речь, но новый подход к сюжетам их впечатлил. Или им просто нравилось слушать мою болтушку-сестру. Я же решила занести Каю и ребятам из группы приглашения, так как репетиции сегодня не будет.

Хотя вру — на самом деле мне просто очень хотелось увидеть Огненного лично и убедиться, что между нами, правда, все хорошо. Обилие новостей про конфликт Аквы и «Стихий» оставило неприятный осадок, хотя я и делала вид, что все в порядке. Совесть ела меня поедом из-за пропущенного концерта, и хотя ведьмак сказал не париться по пустякам, я все равно парилась. Впрочем, неудивительно — характер такой.