Звёздный жемчуг для рабыни

Глава 1

– Ромка, ты сможешь меня встретить? Да нет, я не успела на шестичасовую, начальница задержала, – тараторила я в трубку, пытаясь перекричать гул проносящихся мимо электричек.

В динамике телефона заскрежетало, аж зубы заломило от неприятного звука. Связь была плохая, а поэтому и слышимость, но всё же я разобрала нерадостные слова ответа. Не сможет, потому как именно сегодня его старенькая «Toyota» решила взбрыкнуть и теперь несколько дней будет «отдыхать» в местном сервисе.

Как могла утешила расстроенного друга, взамен получив от него порцию наставлений о соблюдении собственной безопасности. На последнюю электричку я успевала, но вот как буду добираться с конечной станции до дома - это ещё вопрос.

Сама станция находилась в двадцати минутах езды от моего городка. Автобусов не было, и приходилось добираться на машинах, что специально занимались извозом приезжающих на электричках.

Тут было два варианта. Первый - мне повезёт и на станции окажется хоть одна встречающая поздних пассажиров машина. Всё же извоз - это их заработок и неплохой. Второй - шикануть и вызвать такси, хотя в это время они не охотно выезжают за пределы города. Было несколько случаев нападения на таксистов, вот и осторожничают.

Телефон в руке подозрительно пискнул, «обрадовав» меня предупреждением, что батарея разряжена.

– Да что же за день сегодня такой?! И конечно же запасной аккумулятор я оставила на работе. Замечательно! – бубнила себе под нос, судорожно роясь в недрах сумочки. Я всё ещё надеялась отыскать заветный блок.

Остаться без связи совершенно не хотелось, но и возвращаться тоже. Моя электричка уже подошла и после недолгих колебаний я всё же решила ехать.

Очень уж хотелось домой, пусть меня там никто и не ждёт. Ну не сложилась у меня личная жизнь, не встретила я пока того самого, единственного. Всё как-то не то и не так, хотя мужчинам я нравилась, несмотря на полноту. Как они сами говорили: с такой девушкой только и любиться, есть на что посмотреть и за что подержаться. Но я не расстраивалась, верила, что у меня всё ещё впереди.

Сейчас же я хотела только одного: наконец-то выспаться на нормальной кровати, но сначала вдоволь поваляться в ванной с пенкой. Устала. Три дня в спартанских условиях и выматывающей беготни ещё никому не добавляли бодрости. Но особого выбора не было, приходилось терпеть. В родном городке с работой обстояло сложно, вот многие и отправились на заработки в столицу. Вахтовый метод и минимум комфорта немного окупала приличная для глубинки зарплата.

Несколько часов в электричке, одна пересадка и вот я на станции. На улице уже темно и прохладно. Ночное небо чистое, завораживающе тёмное с россыпью ярких жемчужных звёзд. Полная луна гордо сияет среди этой роскоши, мистически выглядывая из-за верхушек высоких елей, что окружали небольшой посёлок со всех сторон.

Красиво, но сейчас не до любований, моя цель уже готова была уехать. Пришлось прибавить ходу, не забывая поглядывать под ноги.

Освещение был кое-какое, можно было легко навернуться, спускаясь по крутым ступенькам перрона. Впереди ещё допотопный дощатый мосток со здоровенными щелями под рельсы, тоже та ещё полоса с препятствиями.

Эх, ну хоть не по щебёнке скакать и то хорошо.

И всё же я успела! Знакомый бородатый мужчина с простым, но совершенно несовременным именем Фёдор, дождался-таки. Даже дверцу в машину придержал, а сумку с вещами легко забросил в багажник.

Салон российской девятки небольшой, но если сумки не мешаются под ногами, то на заднем сидении могут уместиться трое. Сегодня пассажиров всего было трое. Молодой парень, в наушниках расположился на переднем сидении. На заднем уже сидела бабушка, совсем не божий одуванчик. Вполне боевая старушка, судя по пристальному прищуру в мою сторону и осуждающему цоканью в сторону парнишки. Тому было все равно, он погрузился в нирвану, только голова моталась в такт музыки, которая слышна была даже мне. И как только не оглох?!

– Здравствуйте, – по привычке проявила вежливость, поудобнее устраиваясь рядом с дородной бабулей.

В общем то я и сама была далеко не худышка, как говорила мама «кровь с молоком». Ой, мама у меня старых устоев и имя подбирала соответственное - Настя. Настёна-сластёна, это уже папа шутил, когда я после новогодних праздников покрылась сыпью от множества съеденных конфет и шоколадок.

Счастливое было время, весёлое и беззаботное, а сейчас я просто Настя Иванова, незамужняя девица двадцати трёх лет отроду, с аппетитными формами и небольшим набором комплексов по этому поводу. В общем, нам с Лидией Сергеевной, как позже представилась бабушка, только-только хватило места на заднем сидении.

– Ну что, девчонки, поехали? – подмигнул нам водитель в зеркало заднего вида, привычно положив руки на руль.

– Сынок, ты только не гони. Тише едешь - дальше будешь, – попросила Лидия Сергеевна, пряча улыбку за беспокойной суетой.

– Не боись, доставлю в лучшем виде.

В салоне заиграла музыка, свет погас, и машина послушно тронулась с места. Несмотря на внешнюю несерьёзность мужчина оказался аккуратным водителем. Держал своё обещание и сильно не разгонялся. Да и где там гнать? Узкая дорога, темнота и ямы в свете фар издалека кажущиеся жуткими провалами.

Лидия Сергеевна, удостоверившись, что водитель попался опытный, притихла и очень быстро задремала. Парень, что сидел впереди, тоже был погружён в свой мир. Он так ни разу не обернулся, только откинулся над подголовник и прикрыл глаза.

Фёдор сосредоточенно следил за дорогой, ему тоже было не до разговоров, сейчас мы проезжали самый трудный участок, ближе к городу дорога станет нормальной. Я тоже не особо горела желанием разговаривать, просто смотрела на мелькающие за окном силуэты деревьев и клочки звёздного неба, что проглядывали между кронами.

Глава 2

Не знаю сколько именно пробыла без сознания, но по внутренним ощущениям недолго. Приходила в себя сложно, морщась от стучащей боли в голове. Сухость во рту и дикая жажда отошли на второй план, когда поняла, что не могу двигаться. Совсем. Ещё эта неестественная тишина пугала до холодного пота. Немного успокаивало, что тело я чувствовала, хотя и не так хорошо, как хотелось бы. Привычные ощущения возвращались очень медленно, покалывающими волнами опускаясь от головы к ступням.

«Голым ступням! Боже, да я же абсолютно раздетая, без единого клочка одежды!» – завопила мысленно, так как сухое горло просто не способно было издавать звуки.

Стало очень страшно до дикого сердцебиения и сбивчивого дыхания. Открывать глаза не хотелось. Упрямо цеплялась за исчезающую надежду, что всё это просто дурной сон или жестокие игры усталого разума.

Отголоски моего непомерного любопытства о всяком неизведанном и опасном. Я сплю, просто сплю на заднем сидении машины и вот-вот проснусь. Фёдор обязательно меня разбудит, как только мы приедем.

Ну не может это всё быть правдой! Не может!

И всё же долго себя обманывать не получалось. Яркий свет, что даже сквозь закрытые веки причинял дискомфорт, никак не вязался с успокаивающей теорией. Более того, я отчётливо ощущала на щиколотках, талии, запястьях, шее и голове опоясывающее холодное давление.

Сама лежала на гладкой и жесткой поверхности, это явно не автосиденье, даже не кушетка. По ощущениям скорее уж стол, на котором меня непонятно зачем и неизвестно кто распял в прямом смысле этого слова. Сейчас я была полностью открыта и совершено беспомощна.

Неожиданно справа возникла большая тень, частично закрывшая меня от яркого света. Тут же ощутила прохладное прикосновение шероховатых пальцев к векам. Инстинктивно зажмурилась, выдавая, что очнулась и всё чувствую.

Моё беспомощное сопротивление никого не остановило. На глаза нажали сильнее, принудительно отодвигая веко. Никакой мутности, чёткое изображение, которое повергло меня в шок.

Тень оказалась вполне живым существом, гуманоидного типа. Серая неоднородная кожа, узкие умные глаза, выступающие надбровные дуги, сведённые к переносице, отчего казалось, что неизвестный хмурится, приплюснутый нос и сжатые тонкие губы. Волос не было, только продольные борозды, идущие ото лба к затылку. В остальном склонившийся надо мной напоминал человека.

«Ну вот, Настя, ты хотела увидеть настоящего инопланетянина? Мечта сбылась. Наслаждайся встречей!» – мелькнула истеричная мысль.

А что я ещё могла подумать, увидев этого человекоподобного монстра? То, что меня раздели и распяли как подопытную мышь, не вселяло надежд на дружеский контакт.

Непонятный недочеловек равнодушно осмотрел мои зрачки, затем провёл рукой по лбу, сильно нажимая длинным пальцами между бровей и около висков. В голове тут же зашумело, неприятным, щекочущим гулом отдаваясь в ушах.

– Тарх, ир мик! – разорвал вакуумную тишину недовольный голос серокожего.

При этом он смотрел не на меня, а вправо, чуть выше моей головы, но рук не убирал. Сейчас он прощупывал скулы, шею, плечи медленно опускаясь ниже.

От каждого его прикосновения тело пронзало ощутимыми разрядами боли. А когда он сжал соски, я не выдержала, вскрикнула и забилась. Оцепенение прошло, уступив место животному страху и желанию выжить любой ценой.

– Ир мик, зе крешса, – довольно прошипел ещё один, более тихий голос над моей головой.

Я не видела второго, но почувствовала его приближение. Потом мне стало не до этого, так как первый истязатель добрался до низа живота и сейчас особенно медленно ощупывал бока, внимательно наблюдая за моей реакцией. Прикосновения стали более мягкими. Теперь меня не мяли, а нежно гладили, исследуя и неумолимо подбираясь к самому сокровенному.

Попыталась сжать ноги, даже удалось немного приподнять колени, но и только. Прохладная рука полностью накрыла лобок, пальцы с нажимом провели вдоль, специально задев болезненно чувствительную точку и остановились, войдя только наполовину.

Меня затопили чувства стыда, ужаса, злости, отвращения и ненависти. Невероятный коктейль эмоций затмевающий разум безумной пеленой. Я кричала, рычала и вырывалась, игнорируя нарастающую боль в щиколотках и запястьях.

– Мерхша! – радостно воскликнул невидимый, под раздавшийся у меня над головой истеричный писк.

Серокожий маньяк растянул тонкие губы в улыбке и мерзко облизнулся, демонстрируя длинный тонкий язык. Руку он убрал почти сразу, но напоследок больно шлёпнул меня по бедру. А я поняла, что всё, силы кончились. Боль от пораненных рук и ног обрушилась на меня огненной волной, отправляя в беспамятство. А может и не боль, потому как на мгновение я ощутила лёгкий укол в шею, как раз под фиксирующей полоской.

В этот раз приходила в себя намного легче. Никакой головной боли и резкого света. Удивительно хорошее самочувствие, как после отдыха или восьмичасового сна. Я даже потянулась с удовольствием, отмечая, что ничто не сковывает мои движения. Шальная мысль о дурном сне заставила меня подскочить с удобного ложа и осмотреться.

Нет, серокожий маньяк мне не приснился. Я находилась в маленькой комнате без окон. Стены, пол и потолок были однородного светло-серого цвета. По структуре был очень похоже на пемзу, мелкопористый камешек для отшелушивания ороговевшей кожи. Не знаю, как потолок, который мягко светился, выполняя роль люстры, и пол, но стена на ощупь оказалась мягче, чем привычный камень и, что самое удивительное, была тёплой.

Моя кровать вырастала прямо из стены до другой оставался совсем небольшой промежуток. Ещё какой-либо мебели я не заметила, только прямоугольные очертания двери на стене, что сейчас была от меня слева.

Никакой одежды на мне не было, но из-за комфортной температуры я не мёрзла - и на том спасибо. Конечно, мне очень не хотелось «щеголять» перед серокожим нагишом, вот только выбора у меня не было. Прикрыться было нечем, даже на кровати не было ни простыни, ни одеяла. Только тонкий слой белёсого тумана, ощутимо упругого и тёплого. Он словно прилип к пористой поверхности кровати и ни в какую не хотел отдираться.

Глава 3

За дверью оказался полукруглый коридор с металлической обшивкой. Некое подобие трубы, с многочисленными ответвлениями и углублениями для дверей.

По обрывочным картинкам из памяти Олы я уже знала, что нахожусь на инопланетном корабле. Никакого дискомфорта от потери земного притяжения, нехватки кислорода я не ощущала. Даже ни разу не услышала шума работающих двигателей или хотя бы вибрации. Оставалось только поражаться чужим технологиям, нам до такого совершенства ещё очень далеко.

Шли мы недолго, но что больше всего меня удивило - мы никого не встретили. Хотя жизнь на корабле ощущалась, даже иногда я слышала характерный шум открывающейся двери. Вот только к моменту нашего приближения уже никого не было.

Хотела спросить Олу, но она была слишком сосредоточена и иногда, перед очередной развилкой замирала на несколько секунд. Возможно выбирала наиболее короткий и безопасный маршрут, с её эмпатией это было несложно. Другого объяснения пустынных коридоров я не видела.

Со мной она больше не пыталась общаться, сразу отстранилась, создав обманчивую дистанцию отчуждения. Не сразу поняла, к чему такие перемены и даже испугалась, что всё дружелюбие Олы мне померещилось.

– Так надо. Нельзя, чтобы узнали о нашем более близком общении. Настя, постарайся не злить Шорха, от этого зависит твоя жизнь, – в одно касание передала мне послание Ола, когда мы остановились около очередного поворота.

Не знаю, как Ола это сделала, но я была очень благодарна за предупреждение. Искренне поблагодарила и восхитилась её умом. Естественно, всё мысленно. Ведь за короткое время она придумала, как донести до меня важную информации и при этом внешне никак не проявить наше общение.

Я не видела реакцию Олы на мой ответ. В этот момент она переместилась ко мне за спину и грубовато подталкивала вперёд двумя щупальцами, умно маскируя своё послание-прикосновение.

За поворотом оказался полукруглый тупик с тремя дверями по периметру. Возле центральной двери, с двух сторон стояла воинственная пара высоких, мускулистых, человекоподобных ящеров. Верхняя часть мощного тела была обнажена, так что любой мог рассмотреть и чешуйчатую кожу характерного серо-зелёного окраса, и вздутые бицепсы.

Несмотря на схожесть с ящерами, у стоящих инопланетян было лицо. Грубоватое, с квадратным подбородком, приплюснутым носом и ярко-жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Воины, судя по их внешности и специфическим деталям одежды. Например, широкие металлические наручни, судя по толщине металла, явно нашпигованные какими-нибудь убойными технологиями, и такого же формата пояс, что фиксировал тёмные штаны, плотно обтягивающие мощные ноги.

При нашем появлении они повели себя странно. Меня окинули хищным взглядом, буквально просканировав от макушки до пят, нагло задерживая взгляд на груди и бёдрах. Меня аж передёрнуло от такого внимания.

Ола быстро выступила вперед и, что-то прошипев ящерам, ещё настойчивее подтолкнула к охраняемой двери. Было страшно и противно, а ещё я не понимала, зачем тут охранники. Судя по заметно нервничающей Оле, ничего хорошего мне это не сулило. Она как могла отвлекала

охранников, шипя и размахивая щупальцами, а те то ли смеялись, то ли ругались. Их рычаще-свистящий диалект было сложно понять.

Стоило мне приблизиться к проёму, дверь тут же отъехала, открывая часть светлой комнаты со странным и пугающим оборудованием вдоль стены. «Лаборатория», - первое что пришло на ум, но деваться было некуда. Тем более, знакомый серокожий мучитель уже меня ждал. Весь в чёрном, высокий, худощавый, он стоял и хмуро наблюдал за моими внутренними метаниями, а возможно и наслаждался явным страхом появившейся жертвы.

Дверь с тихим звуком закрылась, оставляя наедине с серокожим. Шорх, как назвала его Ола, прищурившись, осмотрел меня сканирующим взглядом. Так смотрят учёные на наиболее интересный экземпляр, холодно и расчётливо.

– Дешсс, – скомандовал Шорх, кивком головы указывая на кресло за своей спиной.

Без переводчика было понятно, мне предлагалось сесть. Я бы и не отказалась, если бы не пугающий вид кресла. Светлое, с подлокотниками и подголовником, оно было оснащено креплениями для рук, ног и головы. Кроме того, рядом на длинном столе были разложены предметы непонятного назначения. Нечто вроде скальпеля, изогнутая игла с широкой ручкой, ещё несколько длинных и острых предметов, а ещё там лежал пистолет с колбой, наполненной прозрачной розоватой жидкостью.

Логика подсказывала, эти предметы не просто так лежат рядом с креслом. Меня собираются резать, ковырять или колоть, неважно в какой последовательности. Дикое, первобытное чувство страха мгновенно прошлось по всему телу липкой волной. Меня затрясло, в голове стало пусто, только одна мысль пульсировала в сознании «Бежать!»

– А если откажусь? – кое-как выдавила из себя пару связных слов и сделала шаг назад.

Шорх ничего не сказал, только нахмурился. Мы стояли молча напротив друг друга, от побега меня удерживала только закрытая дверь за спиной. Я даже боялась опустить глаза, внимательно наблюдая за каждым движением серокожего. Хочет сделать из меня лабораторную мышь, так я не собираюсь добровольно ложиться под нож, или что он там приготовил.

Тут же вторя моему безумству, прозвучал предупреждающий шёпот Олы «постарайся не злить Шорха, от этого зависит твоя жизнь». Почему она так сказала, неужели не знала, что меня ждёт? Или знала и таким образом пыталась предупредить, чтобы не сопротивлялась? Тогда со мной ничего страшного не сделают?

Мне очень хотелось в это верить, но страх оказался сильнее. Весь скопившийся ужас обрушился на меня одним сплошным потоком, вышибая разумность.

Видя, что я не собираюсь выполнять его приказ, серокожий недобро прищурился и отвернулся к столу с инструментами. Затаила дыхание, готовясь в любой момент сорваться с места. Н

Глава 4

Я спала долго, лишь раз очнувшись чтобы поесть и раздеться. Голова болела меньше. Но общее состояние было вялым, тело слушалось плохо и каждую минуту норовило упасть, чтобы вновь уплыть в царство Морфея.

Там было тревожно: воспоминания из жизни, дорогие мне люди, мама, сестра, друзья - всё словно кислотой разъедало душу.

Как они там? Как мама перенесла известие о моём похищении?

Я знала, что сестра обязательно её поддержит, не даст скатиться в отчаянье. Сейчас я как никогда понимала, насколько глупыми были все те обиды и претензии, что иногда пробегали между нами.

Как жаль, что за жизненной суматохой мы забываем сказать о любви и благодарности. Откладываем всё на потом, не задумываясь, что этого «потом» может и не быть. Сейчас я это понимала особо ясно.

Тихо подвывая от понимания, что ничего уже не изменить, я шептала всё то, что накопилось, что хотелось сказать самым близким и родным. Мама, мой самый добрый, все понимающий и прощающий ангел-хранитель. Помогая, она умудрялась оставаться в тени, принимая мою вечную занятость и радуясь нашим редким встречам.

Только один раз мы с ней серьёзно повздорил. Когда я по собственной глупости угодила в больницу. Похудеть захотела, быстро и намного. Идиотка! Потом быстро помирились, когда я рыдала в её таких родных и уютных объятиях, рассказывая о первой несчастной любви. Мне тогда она казалось настоящей, тем больнее было услышать его насмешки при расставании.

Тогда-то и появился в моей жизни Ромка. Настоящий рыцарь, но к сожалению, не мой. Взаимного притяжения не случилось, и мы остались друзьями. Хотя пару раз и пытались поддаться романтике, но дальше поцелуев не зашло. Он, когда узнал о случившемся, поговорил с бывшим «по душам» и больше тот даже не смотрел в мою сторону, а потом и вовсе перевёлся на другую работу.

Я тоже ушла. Ромка же мне и посоветовал сменить работу, даже всё узнал, как сделать так, чтобы не обманули.

Очень надеюсь, что он не станет винить себя. Да и Фёдору придётся нелегко, хорошо хоть свидетели имеются, даже видеозапись есть. А то ведь и обвинить могут, а там и посадить.

Смогу ли я вернуться на Землю? Сама точно нет. Я не пилот, а знания о вселенной ничтожно малы. Просто названия «Земля-Солнечная система» мало, наверняка нужны точные координаты, выражающиеся в особых значениях, которых я естественно не знаю. Ещё была большая вероятность, что мы уже находимся в другой галактике. Оставалось надеяться на чудо, а пока учиться и приспосабливаться, чтобы выжить.

Все эти мысли и картинки перемешивались с монотонным голосом, говорящем на непонятном языке. Иногда мелькали совсем уж фантастичные картинки, отчего я просыпалась на мгновение и вновь погружалась в сон.

Разбудило меня прохладное прикосновение ко лбу. Даже не открывая глаз поняла, это Ола, а значит, пришло время вставать.

– Просыпайся. Пора, Шорх не любит ждать, – поторопила меня Ола.

Её щупальца погладили по голове, ласково так, до слёз знакомо. Пришлось резко вскочить и заняться утренними процедурами, действием приглушая болезненные воспоминания. Ола молча стояла у двери, с грустью наблюдая за моими метаниями.

– Ола, Шорх сказал, что нас пятеро, девушек-землянок. Ты остальных видела?

Я заканчивала завтрак, когда рискнула затронут эту тему. Спросила, а сама замерла, боясь «услышать» нечто страшное в ответ.

– Видела, не волнуйся, они все живы, – быстро пришёл ответ, при этом Ола красноречиво посмотрела на дверь.

Да-да, я понимала, задерживаться не стоит, но разве могла упустить такую возможность узнать о девушках чуть больше.

– Живы и всё? Ты встречаешься с ними, помогаешь? А та, брюнетка, она как? Я видела, что с ней сделали эти зелёномордые! Шорх выбрал действенный способ для убеждения.

Ола вздрогнула от той злобы, что вновь поднялась во мне. Несколько секунд молча побуравила меня потемневшим взглядом и всё же ответила:

– Все живы, знаю только это. Видела при распределении по уровням. На высший поселили тебя и ещё одну девушку, но та не захотела со мной общаться. Стоило мне прикоснуться - тут же потеряла сознание. За ней Вара присматривает, многофункциональный робот-нянька, он давно пылился на складе, а тут пригодился.

Ола опять нервно покосилась на дверь, я и сама чувствовала, что время уходит. И все же мне нужно было знать, что стало с той несчастной.

– Ола, ты ведь знаешь больше чем пытаешься показать. Скажи мне, пожалуйста, что с той девушкой? Это очень важно.

Ола вздохнула, приподняв плечи и прикрыв сиреневый глаз. Даже щупальца поникли, замерев неживыми канатами.

– Рэпсы не плохие. Они... всего лишь воины, выполнявшие приказ своего роэ, старшего рэпса. Шорх терпелив, но не на столько, чтобы сносить оскорбление, публичное от низшего существа, да ещё и самки. Поверь, за такое он мог её просто убить, но не стал. Сейчас она на самом нижнем уровне, под присмотром рэпсов. Здорова, мед. капсула её хорошо восстановила. Это всё, что я знаю. Возможно, Шорх тебе сам расскажет про других девушек, ты ему понравилась. А сейчас поспешим, у нас ещё будет возможность пообщаться.

Согласно кивнула, принимая правила и благодаря Олу за ответ. Я как раз закончила тянуть безвкусную жидкость из стакана, потому не мешкая встала и убрала стол. Дальше рассиживаться было опасно.

В этот раз дошли быстрее. Или мне так показалось? По пути опять никого не встретили, чему я порадовалась, как порадовалась и тому, что около лаборатории не было рэпсов. Уже обнадёживает, главное, не сорваться и не наделать глупостей.

Ола всю дорогу молчала, да и я не хотела разговаривать. То, как она защищала Шорха и репсов стало неприятным пинком по зарождающейся надежде, что я нашла союзника. Не сразу, но пришлось согласиться, сама виновата, нужно трезво смотреть на вещи. Реальность жестока и для Олы я прежде всего чужачка, которой она решила помочь по мере своих возможностей. Ожидать от неё большего - эгоистическая глупость.

Глава 5

Первая картинка, всплывшая в сознании, - это яркий свет, резанувший по глазам, первый болезненный вдох и крик, мой крик громкий и отчаянный. Потом уютное тепло, успокаивающее, окутывающее заботой и улыбающееся лицо моей мамы. Уставшая, но счастливая, она казалась мне слишком большой и молодой, но её родное тепло мгновенно прогнало испуг, и я успокоилась. Перестала кричать.

Следующие картинки были такими же яркими, живыми на ощущения и эмоции. Не знаю как, но из глубин моей памяти стали появляться действительно самый счастливые моменты моей жизни. Давно забытые, потускневшие от времени, сейчас, они вновь заиграли радостными красками, как наяву пробуждая все чувства, что я испытывала в тот промежуток времени.

Чем старше становилась я сама, тем шире и многообразнее становились чувства. Появлялись не совсем приятные оттенки. Первая обида, боль и разочарование.

Ещё одна яркая картинка. Мама, улыбаясь, гладит меня по голове, прижимая к себе в защитном жесте. Отец же, ещё молодой, здоровый и самое главное, живой, подходит сбоку.

– Наша Настя громко плачет, уронила в речку мячик, тише, Настенька, не плачь, не утонет в речке мяч, – подмигивая своим фирменным хитрым взглядом, от которого на душе сразу стало тепло, он как фокусник вытащил из-за спины ярко-розовый мячик.

Мне его только что подарили, а вредная Светка, зашвырнула его в воду небольшой речушки. Течение легко подхватило «подарок» и потащило дальше. Папа бросился в воду, а мне стало так страшно, видя его напряжённое лицо и безуспешные попытки догнать «беглеца».

Вот тогда я и спряталась в таких надёжных объятиях мамы, осторожно уткнувшись лбом в её округлившийся животик. Я уже знала, что очень скоро у меня появится сестричка, даже выбирала, какие игрушки ей подарю. Мечтала, как мы вместе будем играть, я её всему научу, буду защищать, оберегать.

Радостно подпрыгиваю, хлопаю в ладоши и бегу к папе. Он мой герой, рыцарь, всегда готовый прийти на помощь. Сильные руки подхватывают меня под мышки, и я с громким смехом взмываю вверх. Небо и деревья кружатся, а я смеюсь, счастливо смотря в родные серые глаза отца.

Лето. Погода отличная. Густая зелёная трава ласково щекочет босые ноги, а солнце припекает макушку. Лёгкий ветерок колышет деревья, заставляя кроны загадочно «шептать», птички поют, смех и плеск раздаются рядом. Миг из прошлого, такой короткий, но яркий. До щемящего чувства в груди, которое мелькнуло и вновь сменилось другими эмоциями, более взрослыми.

Я стою в кольце мужских рук, с тихим трепетом прижимаясь к горячей груди любимого. Сердце гулко бьётся где-то в горле, облизываю губы и смотрю в его глаза. Зелёные, с золотистыми искорками вокруг зрачка. «Димка», - испуганная мысль тут же потонула в лавине новых чувств.

– Нет, только не это! Не хочу, не хочу вспоминать о нём! Слишком больно будет потом от его предательства. Жестокие слова и насмешка во взгляде, ещё раз пройти через это? Нет, пожалуйста, только не это! – я попыталась отчаянным криком погасить болезненное, но такое дорогое воспоминание.

Бесполезно. Моя первая, настоящая и несчастная любовь не собиралась меня отпускать. Я чувствовала его нежное поглаживание по спине, сбивчивое дыхание, щекочущее щёку и слышала хриплое «Настя», пред тем, как его губы осторожно коснулись моих.

Первый поцелуй, настоящий, пробуждающий во мне нечто горячее, запретное и желанное одновременно. Лёгкое касание в более смелое, напористое и я отвечаю, неумело, но со всей страстью, что набирает обороты.

Отчаянно цепляюсь за своего мужчину, стараясь прижаться как можно ближе, слиться воедино. Приоткрываю рот, доверчиво впуская его язык. Вовсе не противно, как когда-то думала. Приятное, ни с чем не сравнимое чувство от такого интимного касания.

Дима не торопится, дает привыкнуть к новым ощущениям, прислушивается ко мне, готовый в любой момент отступить. А я не хочу, мне нравится. Внизу живота разгорается настоящий пожар. Требовательный, заставляющий стонать от каждого касания, притягивающий нас ближе друг к другу.

Моё тело раскрывается навстречу проснувшемуся желанию, чутко откликается на каждую умелую ласку Димы. Я уже плохо соображаю.

Мы оба задыхаемся и никак не можем остановится, жадно исследую друг друга. Одежда ужасно мешает, но это единственная преграда, удерживающая нас от окончательного чувственного безумия. Не здесь и не так, Димка, мой Димка хотел сделать всё красиво, а потом…

Потом всё поменялось, и я до сих пор не знаю истинную причину, а теперь и не узнаю.

Пустота тяжёлой темнотой окутала меня, резко погасив все воспоминания. Я чувствовала, как щёки обжигают текущие слёзы, сердце бешено стучит в груди, сбивая и так неровное дыхание.

Неожиданно губ коснулось нечто прохладное, и я смогла открыть глаза, резко выныривая из странного транса. Опасливо озираясь по сторонам, поняла, что по-прежнему нахожусь в лаборатории и полулежу в кресле.

– Выпей, станет легче, – заботливо поправляя упавшие на лицо волосы, произнёс Шесс.

В губы ткнулся прохладный край местного аналога стакана. Не спорила, тем более пить очень хотелось.

Как и обещал серокожий, стало действительно легче. Голова прояснилась, а дыхание постепенно выровнялось. Вот только тело всё ещё дрожало от неудовлетворённого желания.

Каждое прикосновение Шесса, когда он осторожно отсоединял потемневшие квадры, казалось невыносимым, но я терпела. Смущалась, морщилась, злилась, но молчала. Сил разговаривать не было, и ещё я боялась просто позорно разреветься, настолько этот тест выбил меня из защитного кокона.

– Ну что же, ты меня опять удивила, – задумчиво поворачивая в руках продолговатый кристалл, обратился ко мне Шорх.

А я.., я не могла отвести взгляда от необычного камня. Небольшой, полупрозрачный, с неровной хаотичной огранкой, он переливался разными цветами, стоило Шорху чуть-чуть поменять его положение. Но не это меня привлекло, меня непонятно тянуло к нему, нестерпимо хотелось дотронутся до кристалла, сжать его в ладонях.

Глава 6

Проснулась я от болезненного дискомфорта в низу живота. Хотелось закутаться в тёплый кокон туманного одеяла и не шевелиться. Как я и предполагала, организм «порадовал» меня очередным доказательством моей женской состоятельности.

Боль, тоска и страх накатили мощной, неожиданной волной. Руки и ноги похолодели, в горле встал ком от подступающих слёз.

Прикусила губу и зажмурилась. Только не реветь. Нельзя. Не сметь раскисать! Лежала и отвешивала себе мысленных оплеух. Несколько минут на слабость и всё, встаю.

Нужно привести себя в порядок и заняться чем-то более полезным, чем бессмысленные страдания. Ола пока не появилась, значит, есть шанс, что проспала я недолго и у меня есть время подготовиться к следующей встрече с Шорхом.

Я всё ещё плохо ориентировалась в принятом тут времяисчислении, но было бы желание, научусь. Браслет на руке загадочно блеснул, напоминая мне о словах Шорха.

Что он там говорил о его многофункциональности?

Проверим, заодно посмотрю, насколько быстро «заботливый рабовладелец» отреагирует на моё изменившееся не в лучшую сторону состояние.

Ола появилась, когда я уже привела себя в порядок. Приняла душ и облачилась в новую и чистую тунику. Умная комната не позволяла ложиться в одежде. Пока не вернёшь использованную тунику на место, кровать не появится. Процесс раздевания был точно такой же, как и одевания, только в обратном порядке. В общем, если рассуждать логично, то выходило, что нас ненавязчиво приучали «бытовому нудизму».

– Настя, ты уже встала и даже оделась? Молодец. Надеюсь ты на меня не сердишься? Поверь, хотела как лучше, тебе нужно было отдохнуть.

Вид виноватой Олы, пытающейся скрыть свои эмоции за торопливой деловитостью, умилил. Как на такое чудо можно сердиться?

– Не сержусь, но хотелось бы самой принимать решения, хотя бы в таких мелочах. И кстати, теперь меня зовут Санея, прошу любить и баловать, – постаралась улыбкой сгладить неловкий момент, затронувший вопрос моей свободы.

Путь останется хотя бы иллюзия. И Ола меня поняла. Говорю же – чудо!

– Красивое имя, мне нравится. Шорх прав, так тебе будет легче. Но к новому имени нужно привыкнуть. Я помогу. – Она хитро прищурила свой фиолетовый глаз и с чувством, растягивая гласные, произнесла моё новое имя.

Мда, права моя заботливая осминожка, придётся привыкать. Поморщилась от очередного болезненного спазма. Ещё полчаса продержусь без обезболивающего, а вот дальше…

– Ох, болит? Ну потерпи немного. Вот я тхуна! – Смешно ругнулась осьминожка, досадливо всплеснув всеми щупальцами. – Ведь Шорх предупреждал чтобы поторопилась. Пойдём, он тебе поможет.

Ола с энтузиазмом встревоженной наседки бодренько потащила меня к двери. Я не сразу опомнилась, задумавшись над результатом первого эксперимента. Браслетик сработал на отлично, Шорх не обманул, что не могло не радовать.

– Ола, подожди. Я не могу пойти так, мне просто необходимы некоторые вещи, – мысленно послала картинку необходимого, с пояснительными моментами.

Ола, моя хорошая, умная Ола всё поняла. Шустро переместилась к стене, как раз к тому месту где мне выдавали одежду и спокойно просунула шупальце в неожиданно появившееся отверстие. Что-то там пошаманила, прикрыв глаз, и довольная отступила, приглашая меня занять её место.

Через несколько минут я радостно обнимала мою замечательную Олу. Наконец-то я получила, что хотела, пусть и в непривычном, альтернативном варианте, но удобном, а это главное.

Обтягивающие шортики из эластичного плотного материала были приятны к телу, а специальная, более плотная и пористая сменная вставка в нужном месте решала основную проблему. Я готова была расцеловать Олу и очень надеялась потом уговорить оставить мне эту часть одежды.

– Ола, а кто такая рэна? – осторожно спросила, когда мы вышли из комнаты. Этот вопрос не давал мне покоя. Почему Шесс так отреагировал? Как это связано со мной?

– Рэна - это королева одного гнезда репсов. Её очень берегут, потому как она самая главная ценность семьи. Да, гнездо, это большая семья, со своей иерархией, – быстро ответила Ола, а потом резко остановилась. – Почему спрашиваешь?

Ой, и не нравится мне это её «большая семья», да ещё и с непонятной иерархией. Надо выяснить как можно больше, вот чувствую, что надо.

– Понимаешь, Шесс очень бурно отреагировал на одну мою глупость, связанную с размножением. И когда злился, очень переживал за свою рэну. Вот и хочу понять в чём связь?

– Шесс? Странно, насколько я знаю у него в его гнезде нет рэны. Без его ведома найти и избрать королеву не могли, если только… – мы обе замерли, смотря друг на друга. Я выжидательно, а Ола удивлённо.

– Что «если»? Ола, не пугай меня больше, чем нужно, – встревожилась не на шутку, чувствуя, что выводы осминожки мне не понравятся.

– Если только он не нашёл её уже здесь. – Ола задумчиво замолчала, прикрыв глаз, а я еле сдерживалась, чтобы хорошенько не встряхнуть эту интриганку. Ну ведь нельзя же та играть на нервах.

– А при чём тут я?

Вопрос прозвучал придушенным писком, потому что меня скрутил очередной, более сильный болезненный спазм.

– Именно ты, судя по всему, не при чём, а вот другая землянка, очень может оказаться рэной. И, кажется, я знаю, кто она. Та землянка, что была наказана. О, теперь я понимаю, почему её так тщательно охраняют. Не переживай, Санея, Шесс - хороший роэ, заботливый. Его рэна ни в чём не будет нуждаться. А если сможет зачать и родить, то станет истинной королевой, с правом голоса и выбора. Она сможет сама выбирать, кто из младших мужей будет её готовить к слиянию с роэ, так же решать некоторые общие проблемы гнезда.

Глава 7

– Ола, я не верю, что всё так, как показал мне Шорх. Не может человек, привыкший жить свободно, радоваться участи раба! Это невозможно, во всяком случае не сейчас, когда впереди неизвестность. На что они рассчитывают? Что им наплёл наобещал Шорх? Может им что-то вкололи? Внушили?

Я раненым зверем металась по комнате, не в силах принять увиденное. Казалось бы, все живы, здоровы и даже по-своему счастливы, но вот именно это меня и нервировало. Попахивало постановочной показушностью.

Хотя откуда Шорх мог знать, что я сегодня потребую встречи с девушками? Не мог ведь? Или мог?

С их технологиями быстренько выпилить нужную картинку не составит труда. Даже обо мне можно сделать вполне правдоподобную нарезку как я счастлива и довольна. При условии, что за мной вели наблюдение с самого начала.

Дурочка, ещё сомневаюсь? Вели, конечно. Например, момент нашего примирения с Олой как раз можно обставить, как счастливое общение с дружелюбной расой. Я ведь тогда тоже улыбалась и выглядела вполне довольной.

– Ола, ну что ты молчишь?! Наверняка тебе есть, что ответить, – не отставала я от осминожки, которая с непробиваемым спокойствием наблюдала за моими метаниями.

– Да вот, жду, когда ты немного успокоишься, – хитро прищурилась эта милашка.

Вроде ничего на не сделала, а меня как холодной водой окатило. Замерла, осматривая совершенно сухую одежду.

– Это что сейчас было?

Голос звучал тихо и жалко, мне стало страшно. Неужели Ола применила на мне свои способности? А что ещё она может?

– Всего лишь помогла тебе прийти в себя.

Ола ответила спокойно, словно в этом нет ничего необычного. И пока я собиралась с мыслями, чтобы возмутиться, она деловито подошла к стене, проделала быстрые манипуляции и на полу появились два квадратных туманных коврика.

– Прошу, устраивайся поудобнее, – не дала мне высказаться Ола, ловко устраиваясь на том, что был ближе к выходу.

Несколько щупальцев легли кольцом внизу пушистого тела, переплетаясь как ноги у буддиского монаха, а два легли сверху. Поза лотоса, пусть и своеобразная, но вполне узнаваемая. Ола замерла, строго взглянула на меня и указала на свободный коврик, едва приподняв лежащий на «коленке» нижнего щупальца кончик верхнего.

Пришлось затолкать слова возмущений и возражений поглубже, слишком уж серьёзной выглядела сейчас Ола. Уселась в позу лотоса, высокие разрезы на тунике позволили проделать это без проблем. Коврик оказался упругим и тёплым, сидеть на нём было очень удобно.

– Ола, что происходит?

– Ничего страшного. Просто решила не терять время и приступить к занятиям. Или ты против?

Она демонстративно сложила щупальца на груди, изображая строгость. Пришлось сделать вид, что впечетлилась, недавний страх испарился без следа. На его место пришло недоумение «чего я испугалась?» Это же Ола, моя отзывчивая, заботливая Ола.

– Я готова. С чего начнём?

– С самого главного. С твоих возможностей и ответственности за их применение. Не всё так просто, Санея, не зря Шорх опасается. По себе знаю, насколько смертельно опасным проклятием может стать твой дар.

– Проклятием? Смертельно опасным для меня?

С этой стороны на свои эмпатические задатки я как-то не смотрела. Неожиданное и неприятное напоминание «за все в жизни надо платить» быстро остудило предвкушающий пыл любопытства. Судя по серьёзному тону Олы, цена обретённого «подарка» мне не понравится.

– Да, опасным прежде всего для тебя. Сейчас ты поймёшь почему. Ты, наверное, уже не раз задумывалась, почему я так защищаю Шорха? Пытаюсь найти оправдание каждому его поступку. Даже ваше незаконное похищение не отвратило от него. Всё просто, он спас меня и подарил надежду, что когда-нибудь моя раса выйдет из чёрного списка галактической коалиции. Но давай по порядку…

Ола рассказывал долго, красочные картинки одна за другой вспыхивали в голове, заставляя то трястись от ужаса, то рыдать от жалости, а иногда кипеть от ярости.

Прошлое у Олы оказалось жестоким: сплошная боль, страх и тошнотворная темнота. И только появление в жизни измученной совсем молоденькой ментры, оказалось, так называлась раса Олы, Шорха внесло хоть какие-то просветы надежды и радости.

Итак, раса ментров относительно мирно обитала на небольшой планетке со скудными ресурсами. Особое поле планеты позволяло им передвигаться не только по суше, но и по воздуху. Не очень поняла, как такое возможно, но судя по объяснениям Олы, их атмосфера состояла из нескольких слоёв.

Нижний, что ближе к поверхности, более сухой, тёплый и лёгкий - основной уровень для жизни.

Средний - более плотный и влажный, именно по нему ментры «летали». Используя специальные природные возвышенности как ступень на нужный уровень, они передвигались по воздуху по мере необходимости, когда убегали от сородичей или когда просто нужно было быстро переместиться на другое, более богатое пропитанием место.

И последний слой, самый холодный и жёсткий, мгновенно убивающий всё живое. Картинки родного мира были самыми блёклыми. Сплошная туманная серость, с длительными периодами полнейшей темноты, с редкими ярко-красными вспышками, тонкими, смертельными лучами, уходящими с поверхности в вышину.

Оставалось загадкой, как в таком месте вообще зародилась жизнь. Как сумели выжить и размножиться осьминожки.

Когда я услышала объяснения… Этот момент меня покоробил больше всего.

Ментры оказались хищниками, более того - каннибалами, сказался дефицит еды. У них не было понятия семьи, гнезда, клана и прочих социальных заморочек. Полное подчинение инстинктам, ужасающим в своей простоте и жестокости.

Выживал сильнейший. Ни о каком развитии речи не шло, разумность них была относительной, но они очень быстро обучались. Освоение новых мест и постоянная гонка на выживание стимулировала определённые части мозга.

Глава 8

Глубокий капюшон плотного плаща надёжно скрывал лицо, остальное удачно прятал его свободный покрой.

Мы тёмными призраками молчаливо шли за Шорхом, опасаясь даже смотреть по сторонам. Опасно, да и неинтересно.

Серость узких и извилистых переходов со множеством дверей разного цвета и калибра не поражала красотой или необычностью. А вот гости и обитатели станции могли не только напугать до икоты, но и напасть, усмотрев в неосторожном взгляде вызов или оскорбление.

Перед самым выходом Шорх лично проинструктировал меня и остальных рабынь о правилах поведения на станции. Получалось, в наших же интересах, пока мы не добрались до зала торгов, не привлекать к себе внимание снующей по космическому притону разношёрстной инопланетной нечисти.

Вот и шли, парной цепочкой, под охраной трех репсов, устрашающего вида, смотря только вперёд и не разговаривая, даже между собой. А хотелось. Ведь для нас, похищенных землянок, это была первая и скорее всего, последняя встреча.

– Шоридан Хас, заявка джи восемь, – неожиданно оборвал мои беспокойные мысли голос Шорха.

Мы остановились возле большой двустворчатой двери, слева и справа от которой стояли настоящие громилы. Мощные, гуманоидного типа, с красной пупырчатой кожей. Когда громилы шевелились, напрягая слишком раскаченные мышцы, на ней проступали тёмные почти чёрные вены.

Жутковато.

Вместо волос острые наросты, подозрительно напоминающие зачатки рогов. Эдакий костяной ёжик, частично заходящий на лоб и шею чуть ниже затылка. Красные жуткие губы, тонкий длинный нос и яркие жёлтые глаза без зрачка и белка.

Такой на одну руку положит, второй прихлопнет, и взгляд далеко не глупый. Понятно, не простые охранники, но и не главные в этом рабском вертепе.

С нами совместимы, но предпочитают девушек своего вида. Информация всплыла в голове легко и быстро, хоть за это можно сказать Шорху спасибо. Вот и пригодилось его обучение, пусть и такое спорное.

Ещё рассматривая этих «красавцев» в галловизоре браслета, окрестила их демонами, очень уж схож внешний вид с ужастиками их преисподней. В общем-то истинное название этой расы оказалось созвучным – дэморы. Хитрые, сильные и жестокие наёмники.

– В заявке указано пятеро, где ещё одна? – недовольно произнёс один из них, тот, что стоял справа.

Где-где, на корабле. Не захотела расставаться со своим Роэ и его семьёй.

Изрядно помотав нервы Шессу, землянка в итоге приняла предложение стать королевой его гнезда, от чего тот стал похож на довольного кота, объевшегося сметаны.

Мне оставалось только порадоваться за неё, по крайней мере, это её осознанный выбор.

Ола подтвердила, да и сама я просканировала эмоциональный фон будущей королевы. Это был мой экзамен: уловить эмоциональный импульс только одного живого существа, на расстоянии, в слепую.

В общем, Ола привела меня к двери отсека семьи Роэ и заставила «слушать». Я должна была мысленно представить девушку, которую видела в окружении репсов. Не сразу, под бдительным контролем осьминожки и с ее небольшими подсказками, но у меня получилось. Королева была довольна, я бы даже сказала - очень довольна.

От отсека я буквально бежала с пылающими щеками.

– Будет четверо, естественные издержки адаптации никто не отменял. Обрати внимание, в подтверждении на участие количество выставляемого товара изменено, - ворвался в мои мысли голос хозяина, прогоняя воспоминания.

Шорх держался спокойно, отвечал уверенно, хотя демоны явно искали к чему бы придраться. Скорее всего за нарушение, пусть и незначительное, невнимательному продавцу выписывали штраф. В случае с Шорхом не получилось, но просто так нас не собирались пропускать.

Наши охранники напряглись, так как второй демонюка, не участвующий в переговорах, подошёл к нам и каждую рабыню просканировал взглядом. Чудо-паранджа-плащ ему вовсе не мешал, охранник, удовлетворённо хмыкнув, кивнул своему напарнику и отступил на место.

Не знаю, как другие девушки, а мне стало жарко словно кипятком окатило, но благодаря урокам Олы быстро пришла в себя. Если на входе такая проверка, то, что же ждёт нас внутри?

Демонического вида охранники, тихо отъехавшие двери в купе - все это создало вымораживающую ассоциацию с адом. Только опаляющего огня не хватало и душераздирающих стенаний.

Но кого волновало, страшно нам или нет?

Замерла, и тут же получила лёгкий тычок в спину от самого мощного репса. Пришлось ускориться. Зелёненький бугай знал, куда ткнуть побольнее, чтобы быстро прочистить мозги.

Сплочённой группой, практически прижимаясь друг к другу, мы вошли в довольно большой и светлый зал.

Организаторы не поскупились на его оборудование. Помещение оказалось круглым, с куполообразным потолком, в самом центре которого сияла имитация солнца.

Зал был разделён на несколько секторов по цветам. Стены украшал инопланетный орнамент, причудливое переплетение иероглифов и растительных мотивов. В каждом секторе наблюдалось своё сочетание.

Полупрозрачная высокая перегородка отделяла треугольные зоны друг от друга, но все они соединялись в центре зала. Именно там, на небольшом открытом со всех сторон светлом пятачке, возвышался круглый постамент из гладкого серебристого металла, больше похожий на стол переговоров. В общем-то так и оказалось.

Судя по тому, что в некоторых секторах было довольно оживлённо, торги уже начались. Только в красной зоне не наблюдалось суетливого мельтешения.

– Господин Хас, позвольте представиться, маст Септен. Вы немного припозднились, но думаю, четыре места удастся найти, да хотя бы в жёлтом или зелёном секторах, там как раз торги в самом разгаре. Очень удачно для вас к нам заглянул Рарх, а он всегда платит честную цену за достойный товар, – расплылся в картинно-приветливой улыбке мужчина инопланетной наружности, внезапно появившийся перед нами.

Глава 9

Оказавшись одна в замкнутом пространстве  обессиленно опустилась на кушетку. Без плаща, который забрали у входа в клетку, ощущала себя голой, не только телом, но и душой.

Нет, конечно, я не была обнажена в прямом смысле этого слова. Ола постаралась, подобрала «наряд», чтобы и удобно, и красиво на её взгляд. Мнения разделились, я выбирала «удобно», а она «красиво».

В итоге получился странный костюм. Тонкая полупрозрачная блуза с длинными, но широкими рукавами и тёмные обтягивающие лосины. Изюминкой, по словам Олы, стал полукорсет, выгодно подчеркнувший широкие бёдра и аппетитную грудь, одновременно сделавший талию непривычно тонкой.

– Мама, мамочки, – тихо всхлипнула, обняв себя за плечи.

Я сидела и смотрела на стены пустым взглядом, из последних сил борясь с сильнейшим приступом отчаянья. Даже не представляю, как с эти справились остальные девушки, разве что Шорх постарался, вколол успокоительное во избежание, так сказать.

Разумом я понимала: сейчас не время, нельзя раскисать. У меня было всего несколько минут, чтобы привести свои чувства в порядок и проверить ментальный щит. Но внешнее спокойствие не прошло даром.

Напряжение последних минут принесло свои результаты, меня начинало потряхивать от накатывающих волнами страха и безысходности. Только одна мысль пульсировала в голове: «Меня сейчас продадут, как вещь, бесправную и безголосую!»

Там, на корабле, рядом с заботливой и всё понимающей Олой было не так страшно, а иногда казалось, что всё происходящее только плод моей фантазии. Затянувшийся сон, страшный в своей реалистичности, но иллюзия.

Даже выходя из корабля, идя по серым коридорам станции, я ещё цеплялась за эту глупость, смотрела на спину Шорха и всё ждала, когда он обернётся и уведёт нас обратно, а потом и домой отправит. Раз - и я проснусь в своей квартире, на своей кровати. Приму душ и выпью чашку крепкого кофе, улыбаясь про себя такому невероятно-фантастическому приключению.

А теперь, теперь я окончательно теряла ту зыбкую связь со своим миром, своей прошлой жизнью и всем остальным. Девушки-землянки, с которыми я так и не поговорила, не познакомилась; Ола, которая помогла мне не сойти сума в том кошмаре, что обрушился на меня и Шорх, похититель, работорговец-любитель, жестокий в своей гениальности учёный с совершенно непонятным мне взглядом на жизнь. Все они были звеньями одной цепи, соединяющей меня с домом. И теперь эта цепь рвалась, взрываясь острыми осколками внутри, там, где заполошно билось сердце и ныла душа.

Я так и не поняла зачем Шорху нужно было давать мне оружие, раскрывая опасный дар, но спасибо ему за эту сумасшедшую прихоть.

Нет, я его не простила, такому нет оправдания, но также понимала, могло быть намного хуже. А так, я пока жива и вполне здорова, даже обзавелась полезными навыками, которые значительно повышают шанс на выживание.

И все же, сейчас все эти разумные доводы рассыпались перед нахлынувшими чувствами. Хотелось упасть на пол и отчаянно завыть. До изнеможения, до крови бить кулаками по полу, стенам, стеклу. Ударить сильно по прозрачной преграде, разбить стекло и бежать, бежать без оглядки, пока хватит сил и дыхания.

Мою минутку истеричной рефлексии прервало появление первого «высокого» гостя, в прямом смысле высокого и тощего. Зеленоватый цвет кожи, вытянутый череп и большие овальные глаза сплошного зелёного цвета делали его похожим на богомола, он и двигался так же плавно, с неожиданными резкими движениями головы или рук.

Хотя, рук ли?

Не успела рассмотреть подробнее, он шустро исчез из поля видимости. Даже прижавшись вплотную к стеклу, я смогла рассмотреть лишь часть нижнего зала, зато очень хорошо видела вход.

За первым посетителем пришёл второй и довольно быстро нижний зал красного сектора наполнился разномастными покупателями. Были среди них создания как гуманоидного типа, так и совсем уж жутковатого вида.

Некоторый приходили сами, кого-то приводил склонившийся в подобострастном угодничестве Септ, а кого-то и демонские охранники, двое из ларца, чтобы им диарею заработать от усердия. Кого там только не было: и медузоподобные желейные сгустки, и шерстяные монстры, и зеленокожие тощие ушаны, и даже низкорослые бородатые гномы. Вот полное сходство, во всяком случае издали.

Я как могла отгоняла истеричные мысли. Кто же из этих инопланетных индивидов положит на меня глаз?

Позже несколько покупателей в сопровождении продавцов поднялись на балкон. Чинно прохаживаясь вдоль стеклянных ниш, они переговаривались между собой, но, к сожалению, я не слышала речь, только могла догадываться по жестикуляции или мимике их заинтересованных морд.

Опускать щиты я не рискнула, некоторые расы принадлежали к тем видам, что имели некие ментальные навыки. Именно их как магнитом тянуло к моей клетке, но спускаясь вниз, они возвращались не с Шорхом. Естественно, покупка была уже другой.

Первой забрали девушку из крайней клетки с правой стороны. Зелёненькая, с кокетливым взглядом больших изумрудных глаз и длинными ушками, она была похожа на дриаду, фигуристая и гибкая, а улыбка… Ой-е, такие зубки легко могли откусить нос или ухо, а может, и ещё что-то более важное. Купил её тот самый пришелец, похожий на богомола, что появился в красной зоне первым, и оба выглядели довольными.

Время шло, торги кипели, забрали ещё двух девушек, а Шорх все не появлялся. Неужели несусветную цену заломил или отказывает сомнительным покупателям? Да ну, глупость какая. Он тут, чтобы нас продать, а не замуж отдать.

И вот стоило только подумать, как он появился. Не один, в сопровождении краснокожего громилы из рода демонов.

Этого привели собратья, причём привели целенаправленно. Он даже не скользил как остальные взглядом по комнате, а сразу направился в угол, куда указали сопровождающие. И вот, теперь Шорх появился здесь, возле наших витрин.