Звездный свет нашей любви

Глава 1

Я смогла выбраться из кошмара длиною в год и только начала расправлять свои крылья. Но судьба решила снова испытать меня.
Но я ни как не думала, что попаду в другую галактику где мне придется сбегать от инопланетных фанатиков прокравшись на судно к смертоносному отряду, прихватив ценный груз, за которым ведется настоящая охота.
У них приказ убивать всех, кто препятствует исполнению миссии. И я стою на их пути.
Что победит любовь или долг?

***

- Вероника, я не могла тебе дозвониться! Уже думала звонить в полицию! Почему отключила телефон? - как только я подняла трубку, услышала взволнованный голос тети Светы.

Знаю, что у нас была договоренность если я выхожу из дома, должна держать трубку при себе и всегда отвечать на звонок, но сейчас я не могла поступить иначе.

Надеюсь, когда она узнает новость, порадуется за меня, а не будет отговаривать от моего решения.

Хоть я и была ей безмерно благодарна, но не могла продолжать висеть на ее шее. Пора мне расправить свои крылья.

- Тетя Света, извини, я зашла в магазин, а в нем, видимо, связь не ловила. Я скоро буду дома, не переживай.

- Береги себя и будь осторожна! - напутственно попрощалась она, положив трубку.

А я продолжила, цокая каблуками, идти на остановку, перепрыгивая редкие маленькие лужи. Весна в этом году выдалась аномально теплая. Сибирский климат редко балует в это время года погожими деньками. А так хочется, чтобы поскорей наступило солнечное лето, можно будет расслабиться на жарком речном берегу.

Ускорила шаг в надежде, что стоящая на остановке маршрутка дождется меня. Ведь нужно успеть до прихода тети, чтобы поменять одежду, которая раскроет мою выдуманную историю с походом в магазин.

Но, видимо, водитель, смотревший в другую сторону, проглядел машущую руками девушку в узкой офисной юбке, вырулил на правую полосу и укатил.

Но сегодняшняя удача не дала мне ни секунды расстраиваться.

Продолжая улыбаться, я листала в смартфоне песни, выискивая подходящую моему настроению:

Я было расплакалась, но потом вспомнила, что

Я могу сама купить себе цветы,

Сама писать свое имя на песке,

Разговаривать с собой часы напролет,

Замечать то, чего тебе не понять.

Я могу сама пойти танцевать,

Сама держать себя за руку,

И любить себя могу лучше, чем можешь ты.

Могу любить себя лучше, я могу любить себя лучше, милый.

(перевод песни: Flowers, Miley Cyrus)

Это просто гимн одиноких женщин! Мысленно подпевала словам песни, представляя, как наконец-то смогу сама жить своей жизнью, строить новые планы и перееду на другой конец города, чтобы он не смог меня найти. Теперь я смогу себе это позволить, только что выйдя из офисного здания и получив желаемую работу с хорошей зарплатой.

Щурясь на солнце, лучезарно улыбалась нарисовавшейся картине. Еще чуть-чуть потерпеть и все сбудется!

Подняла ладошку козырьком, стараясь прикрыться от ярких лучей, но даже это не помогло - ослепительно белый свет усиливался с каждой секундой и уже застелил всю улицу, закрывая обзор на проезжающие машины. От слепящего солнца щипало глаза и слезы потекли, защищая зрительный орган.

Происходила какая-то природная аномалия - по-другому и не назовешь.

Поняла, что нужно скрыться за зданием, на месте, под палящими лучами, лучше не оставаться - солнечный удар будет обеспечен. Припомнился расположенный неподалеку магазин, к нему я маленькими шагами и направилась. Но, как всегда, судьба решила подставить подножку, и я в прямом смысле споткнулась о бордюр, полетев вперед носом.

Падала долго, вереща во все горло, и когда я охрипла орать и приняла скорую неминуемую смерть, падение замедлилось в слепящем свете, а меня вытолкнуло в сторону.

В воду.

Забарахталась, пытаясь всплыть на поверхность. Но под толщей воды было настолько темно, что я не могла разобрать, где верх, а где низ. Юбка плотно оплела ноги, не давая возможности подключить к спасению нижние конечности.

С удвоенной силой заработала руками, теперь страшась смерти утопленника. И когда в легких зажгло от нехватки воздуха, меня за шкирку выдернули на поверхность.

Загибаясь лежала на чем-то мягком и влажном, выплевывая воду, не в состоянии вымолвить слова благодарности спасителю.

- Ты что разучилась плавать, малек? - донесся сверху мужской голос.

- Кхе кхе кхе … - все что смогла на это ответить, продолжая закашливаться.

Когда наконец смогла поднять голову, рядом ни кого не оказалось. Продолжая стоять на четвереньках в позе собачки, огляделась.

Я оказалась на узкой тропинке из темной травы, или даже на водорослях, которые были мокрыми и скользкими. Пару раз руки разъехались, так что пришлось сесть на пятую точку. Длинная дорожка через равные отрезки расходилась в обе стороны соединяясь с такой же параллельной дорожкой, образовывая ровные квадраты. И куда бы я ни поворачивала голову, вплоть до горизонта, всюду были эти квадраты, в которых плескалась вода. Из такого квадратного бассейна видимо меня и выловили.

Никогда ничего подобного не видела.

Глава 2

Протерла рукой лицо, убирая прилипшие пряди, и обхватила себя руками за плечи, пытаясь хоть чуть-чуть согреться. Прохладный ветер с запахом морской соли обдувал со всех сторон. Не в силах смотреть на многочисленные бассейны, устремила свой взор на небо.

Бескрайний космос со множеством планет, которые хорошо просматривались. Обзору не мешали ни облака, ни загрязненный воздух. В самой близи - казалось, протяни руку и коснешься желтой поверхности, - нависала огромная планета, во много раз превышая размер той, на которой я очутилась. Дальше, по мере убывания, еще три, но уже серых и голубых оттенков. И миллиарды звезд, разбросанные по ярко-синему полотну.

От вида космической бесконечности перехватило дыхание. Это волшебство! Такого не может быть на Земле, и точно не в Солнечной системе.

Глубоко задышала, положив ладонь выше живота, контролируя вдохи и выдохи.

Вовремя вспомнила ролик, где советовали, как правильно дышать в момент сильного страха или стресса, когда кажется, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Хоть и не верила в чудо-упражнение, но хоть так смогла отвлечься и немного успокоится.

Оставаться на месте небезопасно, нужно найти хоть кого-то. Поднимаясь, увидела, что пропала моя юбка и рубашка, а вместо - брюки из непонятной кожи, водолазка и плотный жилет с маленькими кармашками; поверх всего на плечи накинут плащ, напоминающий дождевик с капюшоном, из темно-зеленой плотной материи, на ощупь как гибкий пластик.

Как это могло оказаться на мне? Миллион вопросов, и пока все без ответа.

За спиной, через пятьсот метров начинались постройки, похожие на бунгало из бамбука, стоящие на опорах. Подойдя ближе, я увидела, что дорожка из водорослей расширялась до размера свободного проезда одной машины. Но никаких средств передвижения я пока не заметила, даже двухколесных. С перил, ограждающих узкие мансарды, расположенные по окружности каждого домика, свисали снасти, веревки и металлические орудия, похожие на гарпуны.

Все детали этого непривычного глазу пейзажа кричали, что я нахожусь в рыбацком городке, но людей я по-прежнему не наблюдала.

Я медленно двинулась по правой стороне дороги, огибая многочисленные бочки. И тут мое любопытство взяло верх - я не удержалась и заглянула в одну. Вода, которая по внешнему виду была один в один питьевой, на треть заполняла резервуар. Наклонилась чуть ниже, принюхиваясь, - ничем не пахнет. От возникшей жажды облизнула пересохшие губы и, не найдя ничего похожего на ковшик, опустила руки в бочку, зачерпывая ладошками живительную влагу.

И тут же с визгом расплескала всю воду вместе с какой-то мелкой копошащейся в ней живностью.

Опомнившись заозиралась, ожидая, что на мой крик сбегутся местные, и мне не поздоровится. Присела между бочками, укрываясь в тени. Секунда, две, три, но тишина стояла плотная, даже птиц неслышно. А вдруг тут все вымерли, заразившись какой-то болезнью? Или, того хуже, людей истребили. Но я тут же отмела эту глупую мысль. Видно было, что место хоть и необычное, но обжитое.

Нужно продолжать искать, и тогда точно кого нибудь встречу.

Уже не в первый раз сворачивая на улочку, похожую как две капли воды на предыдущие, я поняла что, заблудилась и совсем потерялась, с какой стороны пришла в этот город.

Паника медленно начала подкрадываться, но я старалась ее игнорировать, продолжая идти, уже не глядя по сторонам. Накинула капюшон на влажные волосы, чувствуя так себя более защищенной. А мысленно просила, чтобы мне повстречался хоть кто-то живой. Уверенна, что люди здесь есть, меня ведь спас мужчина и, надеюсь, он сможет хоть что-то объяснить.

И вдруг за очередным поворотом дороги мне что-то послышалось. Я замерла вслушиваясь. Голоса! Много голосов!

Ничего не соображая от радости, побежала на звуки.

Со всей скорости влетела в двустворчатые двери из тонкой древесины и тут же затормозила. Десятки глаз впились в меня в удивлении, от некоторых исходила злоба. Улыбка медленно сползла с лица, и я растерялась, не зная что сказать.

- Что ты тут делаешь? Тебе не позволено находится на Джихагу! - пророкотал мужчина преклонных лет в таком же, как у меня, дождевике болотного цвета, длиною до пола, стоявший в противоположной стороне помещения без окон. Видимо, возглавляющий упомянутую Джихагу, недовольно поджав бледные губы, первый высказал всеобщее недовольство.

- Простите, пожалуйста! Я, кажется заблудилась и совсем не понимаю, как у вас оказалась, думала, вы сможете мне помочь, - ежась от не самого приятного внимая и запинаясь, пролепетала я.

Мне показалось, тот мужчина, стоявший во главе зала, опешил от моей наглости, что я вообще посмела открыть рот. Зло прищурился, обещая мне этим все кары небесные, и переместил взор вглубь толпы.

Народ зашевелился, пропуская кого-то из первых рядов. И вот последние расступились выпуская невысокую женщину с черными волосами заплетенными на висках.

- Дочь, что ты тут делаешь? Пойдем быстро отведу тебя домой, - женщина встала передо мной, закрывая обзор на остальных, нервно и бесцеремонно развернула меня и, больно тыкая кулаком в спину, погнала на выход.

Больше ничего не оставалась, как идти вперед.

Глава 3

Но долго я такое обращение не потерпела.

- Послушайте! Вы можете меня больше не тыкать, я и сама могу ходить, - я остановилась, уходя от траектории руки. - Я буду вам признательна, если ответите, где я оказалась и как мне вернуться домой, - я спрашивала с предельной вежливостью, умоляюще заглядывая в черные глаза женщины.

- Что ты такое говоришь? Или думаешь, что кто-то теперь разжалобиться и возьмет тебя, Милейни? Ты уже дважды опозорилась, и теперь тебя будут обходить по водным фермам, - она зло шипела мне в лицо, угрожающе нависая надо мной всем своим невысоким ростом, - У тебя одно течение - послужить для процветания нашего Джихенди, - уже с благоговением в голосе закончила она, говоря про некого Джих.. да фиг запомнишь, и стремительно продолжила свой забег, не забыв схватить за рукав ничего не понимающую меня.

По инерции переставляя ноги, пялилась на странную женщину, что сначала назвала дочерью, а потом отчитала не понятно за что.

- Да подождите! Куда вы меня тащите? Эээ женщинааа!!! - начала выдергивать руку, но у с виду маленькой тетушки силы оказалась, как у троих меня. Она еще крепче сдавила предплечье, поворачивая к бамбуковому дому.

И чуть ли не пинками загнала меня внутрь, больно пихая.

Что она себе позволяет?!

Развернулась, готовая пойти с кулаками, но перед самым носом дверь захлопнулась, и раздался характерный звук задвижки.

Меня заперли!

Продолжала пялиться на дверь, не веря в происходящее.

Я оказалась на другом конце галактики, если не в другом мире. То, что это сон или бред в коме, я сразу отметаю, такое придумать мой мозг не мог даже под действием сильных наркотиков. Другая планета, другой народ и порядки.

Начала нервно дергать плащ, вырывая застежки и, наконец, сняла его, отбросив в сторону. Двумя руками провела по волосам, потом еще и еще. Не веря, что ощущаю под пальцами длинные прямые волосы. Поднесла прядь к глазам - цвет мой, а вот текстура - нет. Крутанулась, высматривая зеркало, но комнатушка оказалась такой маленькой, что места хватило только на односпальную кровать или то, что ее напоминало, и неровно сколоченный шкаф.

Чувствуя себя загнанным животным, запрыгнула на кровать и вцепилась пальцами в тонкие прутья, которые перекрывали небольшое круглое окно, как решетка. Дернула изо всей силы, желая вырвать их с корнем и выпрыгнуть из этой клетки.

- Выпустите меня! Выпустите! - орала во все горло, но в ответ слышала только тихий шум воды, что совсем не соответствовало моему настроению. Сейчас бы гром, молнию и проливной дождь! Вот что творилось в душе.

Воспоминания из прошлого ворвались в сознание, возвращая меня на пол года назад. Когда я так же запертая, но только в квартире, молилась чтобы все это прекратилось и меня спасли.

Тогда еще парень, любил закрывать меня одну в профилактических целях, забирая все средства связи, уходя на несколько дней. Поводом могли послужить встреча с подругой, поздняя смска - его не волновало, что это прислали рекламу или очередное оповещение о задолженности по кредиту.

Тотальный контроль и подавление личности сопровождали меня целый год.

Наша история начиналась, как в сказке.

Познакомились на реабилитации: я - с сильными ожогами и переломами после страшной аварии, в которую я попала с друзьями, и он - после несчастного случая на работе с черепно-мозговой травмой.

После всего случившегося участников аварии тяжело назвать друзьями, потому что в больнице ни один из них так меня и не навестил. Парень отделался сообщением, бросив пару сухих предложений, что у него нет возможности за мной ухаживать, да и теперь он вместе с Людой. Моей лучшей подругой. А она, в свою очередь, вообще молчала, не желая оправдываться.

И вот он - Андрей, сказочный принц, спасший меня из пучины боли и отчаяния. Первые месяцы просто дружили, поддерживая друг друга, потом меня огорошили новостью выселения, так как я уже два месяца не платила за квартиру, с работы выгнали, и я оказалась буквально на улице.

И Андрей как истинный рыцарь предложил свою жилплощадь. Двухкомнатная квартира, доставшаяся от бабушки, требовала ремонта и ухода, но я с радостью взялась за хозяйственные дела, желая хоть так отплатить за гостеприимство.

Вскоре реабилитация закончилась, и Андрей вышел на работу, но с понижением в должности. А я так и не смогла найти для себя более или менее стоящее предложение, мне все казалось, время еще есть, нужно продолжать искать. Но проходили месяцы, отношения наши развивались, а моя самооценка и вера в свои силы таяли.

Как пиявка он присосался и тянул мои силы, прикрывая все это заботой обо мне. Завуалированные под комплименты оскорбления уничтожали меня как девушку. И я сама все реже стала выбираться из дома, закрываясь в своем панцире. Потом у него начались проблемы на работе, и я стала грушей для битья. На самом деле, слабый и ничтожный Андрей срывал свою злость на начальство и неудовлетворенность жизнью на полностью зависящую от него меня.

Почувствовал безнаказанность и вседозволенность - сначала редкие пощечины множились, превращаясь в более болезненные уроки. Так он их называл. «Это тебе урок, в следующий раз будешь делать все сразу, без напоминаний». Все его фразы глубоко отпечатались на подкорке и сейчас вырывались в сознание мерзкими картинами из прошлого.

Зажмурилась, желая стереть образы той слабой девушки, которая не могла постоять за себя. Теперь я совсем другая, хоть до сих пор мне и приходиться справляться с последствиями, но я никому не позволю себя принижать.

Зло растерла рукавом слезы, приказывая себе прекратить истерику и хорошенько подумать. Должен быть выход! Меня не могут тут долго держать!

Уселась по-турецки на кровать, сбросив обувь, похожую на резиновые сапоги, только более симпатичную и комфортную, с интересными заклепками по бокам. Не с первого раза разобралась, как действует механизм, но после нескольких попыток поняла, что нужно надавить и потянуть вниз, тогда застежка выйдет из крепления.

Глава 4

На следующий день меня разбудил все тот же мужчина со шрамом. Просто сдернул с кровати, самолично обул сапоги, перед этим завязав на шее как ошейник тонкую веревку с длинным концом. Видимо, женщина, назвавшая меня дочерью, приставила его ко мне для личной охраны.

Повел на привязи, как животное, на улицу, по темноте. Надеюсь, не на убой.

Но путь оказался короче и не таким пугающим, как я успела нафантазировать. Меня отвели в местный туалет, но почему ранним утром, когда жители еще не вылезли из своих халуп, осталось загадкой.

- И как этот туалет работает? – спросила я когда мужчина завел в, наверное, единственное металлическое сооружение круглой формы с сиденьем по центру. Но никакого ободка или отверстия я не наблюдала, даже сливного бочка не было.

Писать хотелось ужасно, и меня даже не смущал посторонний мужчина в маленьком помещении.

Он посмотрел, как на дуру, но подошел к незамеченной мной ранее панели, нажал пару кнопок и приглашающим жестом руки предложил садиться.

Так же как и он, пантомимой, показала, чтобы он развернулся, раз не собирается оставить меня одну в такой интимный момент.

Когда спина замерла на месте, стянула штаны и с опаской присела. Дернулась, почувствовав, что меня как будто засасывает, но не так сильно, чтобы испугать, пару секунд и все прекратилось. Только натянув штаны обратно, поняла что мой мочевой пузырь пуст. Обернулась взглянуть, но постамент оставался цельным и гладким. А я даже не поняла, как это штука работает. Интересная разработка. Хоть по жителям и не скажешь, что они пользуются новейшими технологиями, но этот биотуалет доказывает обратное, однозначно, я в другой галактике, где есть техника, до которой Земле далеко.

Мужчина отвел меня обратно, оставив завтрак из непонятной зеленой слизи, такой же, какой был и вчера, и собрался уходить.

- Подождите! Я хотела бы задать пару вопросов. Пожалуйста! – он развернулся, облокотившись на дверь, скучающе посмотрел, видимо, готовый слушать.

- Почему меня заперли и ничего не объясняют? И что это за место? Как я могла тут оказаться? - на одном дыхании выпалила и замерла в ожидании плохих новостей.

Но мужчина продолжал стоять и странно на меня смотреть.

- Помогите мне! Думаю, я не та, за кого вы меня приняли, - сделала еще одну попытку достучаться до молчаливого конвоира.

Но он продолжал молчать, оглядел меня с ног до головы и вышел за дверь, громко заперев засовы, оповещая о конце нашей «увлекательной беседы».

Видимо, тут я не найду сострадающих. Но все равно не перестану пытаться получить ответы, а лучше выбраться на свободу и отыскать путь домой.

Я старалась храбриться и не подаваться унынию, но после проведенных часов в одиночестве это давалось с большим трудом.

Перспективы не радовали, а будущее на не известной планете пугало.

Предприняла еще одну попытку попробовать местную еду, но даже от запаха меня чуть не вывернуло, не смотря не то, что желудок и был пуст больше суток.

Долго на одной воде я не протяну.

- Эй! Я знаю, что ты стоишь рядом! Можешь мне принести что-нибудь другое, не мерзко пахнущее и лучше съедобное, - стучала в дверь и кричала я, точно зная, что охранник за ней.

Дверь резко распахнулась, явив мужчину со шрамом, и я, растеряв былой настрой, забилась в угол, с опаской наблюдая, как забирает нетронутую еду. Он принюхался, подцепил пальцами болотную жижу, похожую по консистенции на мягкое желе, и отправил в рот. Он перекатывал желе во рту, явно пытаясь распробовать, а я опять пыталась справиться с тошнотой, что возникала только от вида того, как он ест.

Видимо, не обнаружив никаких аргументов в пользу моих жалоб, он стрельнул в меня гневным взглядом, поспешил забрать посуду и скрыться за дверью.

А я с облегчением вздохнула - он ушел, но в то же время сожалела, что так и не смогла выпросить хоть что-то съедобное из еды.

Но уже через пол часа передо мной вновь предстал мой охранник с несколькими тарелками.

Осторожно присев на край кровати, он по одной протягивал мне, предлагая продегустировать новые блюда.

И вот, он вроде бы на стороне «плохих», но его забота и небезразличие отозвались теплотой в душе. Ведь он мог запросто затолкать всю еду в меня насильно - я бы и не пискнула, а не носиться с посудой туда-сюда.

Осторожно, все еще опасаясь молчаливого надсмотрщика, я взяла первое предложенное блюдо. Глубокая тарелка содержала светло-зеленую субстанцию, похожую на суп-пюре, с коричневыми шариками. Даже не хочу знать, что это такое.

Ложки я не наблюдала, только широкого диаметра соломинку. Не ощутив отталкивающий запахов, втянула через нее жидкость.

Ну что я могу сказать, блевать не побегу, но по доброй воле я такое есть не стала бы.

Сморщила нос, показывая мое отношение к блюду, и потянулась за следующей тарелкой. Кушать хотелось ужасно, живот уже во всю урчал, вгоняя меня в краску.

Мужчина напротив, не отрывая глаз, наблюдал за моими действиями и мимикой, рассматривая как интересную зверушку, подмечал мои повадки.

Вторым блюдом оказались местные фрукты. По крайней мере, я надеюсь, что это фрукты. О, да! Сладким, немного кисловатым нектаром приятно разлились они по языку своей мякотью, вызывая блаженную улыбку.

- Это очень вкусно. Как называются эти фрукты? - мужчина опять посмотрел, как на дуру, продолжая молчать, - Вам нельзя со мной разговаривать? - предположила первое, что пришло в голову. Охранник помотал отрицательно.

- Вы не можете со всеми разговаривать? - кивок. - Вы немой? - снова кивок, а во взгляде промелькнули застарелая боль и печаль.

И мне его стало неимоверно жалко, такой сильный мужчина лишился возможности выражать свои чувства и мысли в словах. Интересно, у них тут могут общаться на языке жестов.

О чем я и решила уточнить, но по округлившимся глазам стало ясно, что он не понимает, что я имею ввиду.

- А как вы общаетесь с остальными? Или пишете на бумаге? - отрицательно мотнул, от этого движения с его головы спал капюшон, обнажив полностью седые волосы.

Глава 5

После вкусного обеда и еще пары уточняющих вопросов, на которые, конечно же, я не получила ответов, меня оставили в одиночестве.

И вот это самое одиночество и ожидание неизвестного меня больше всего пугало, изводило. Ногти уже к вечеру пали жертвой моих нервов, неровными пластинами они украшали тонкие пальцы.

Несколько кармашков на жилете были оторваны, а на их месте остались только торчащие нитки.

Я всегда, когда нервничала, начинала что-то грызть, крутить и даже рвать руками. Дома в ход шло всё, что попадалось под руку: лист бумаги, резинка для волос, мамин браслет. Стоп! Где мамин браслет?

Осмотрела запястья, не наблюдая мою драгоценность, потрогала уши, так же не ощущая маленьких капелек, и даже дырочек от проколов не было. Как такое возможно?

При перемещении в световом туннеле мне зарастили все проколы от пирсинга? Задрала штанину - убедиться в предположении… и не увидела шрам на коленке, который жил со мной с пяти лет, с тех пор, как я упала на корягу.

Но чуть ниже по внутренней стороне икроножной мышцы пролегал ровный белый шрам в три сантиметра.

Расширившимися глазами я уставилась на свои ноги, провела пальцами по слегка неровной коже, чтобы убедится в реальности, - и да, это не мои ноги! И, по-видимому, не мое тело!

Я что попаданка?! Нет, я дважды попаданка!!

В чужое тело и в чужую вселенную.

Вот почему меня та женщина приняла за свою дочь и охранник так странно смотрел, когда я задавала вопросы!

Очевидно, решили что у девушки поехала крыша, и я надеюсь, только из-за этого предположения меня заперли.

Нужно убедить их, что я в своем уме, и меня выпустят.

Так, где мой молчаливый и бесполезный кладезь информации?

И как я собралась притворяться той самой дочерью, если даже своего имени не знаю? А об остальном и говорить нечего! Попробуем по-другому.

- Мне скучно, вы можете посидеть со мной? Ведь можно сторожить и изнутри, - прислонилась к двери, говоря в маленькую щелочку.

Послышалась возня, и я поспешила отойти.

Посторонилась, пропуская недовольного мужчину внутрь помещения.

- Давайте присядем или можете принести стул, если вам будет удобно на нем сидеть? - как хозяйка радушно встречаю гостя, предлагая расположиться с комфортом.

Но мужчина уселся на край кровати, в ногах, облокатившись на стену, приподнял бровь, призывая начинать.

Набрала в лёгкие побольше воздуха, решаясь.

- Я знаю, это прозвучит дико и, скорее всего, как обман, но я правда не та, за кого вы меня принимаете. Тело скорее всего то, но я сама, то есть, мое сознание, душа и даже воспоминания мои, девушки Ники. Так меня зовут, и я с другой планеты - Земля из Солнечной системы. Вы слышали о такой? - с надеждой посмотрела, желая всеми фибрами увидеть положительный кивок.

Но меня ждало разочарование. Мужчина прищурился, пытаясь разгадать мою игру, но решил ответить отрицательно, и я поверила.

- Я не знаю, как так получилось - занять чужое тело, и если бы вы помогли мне вернуться домой, то, скорее всего, прежняя хозяйка тела вернулась бы на место, - но мужчина опять отрицательно мотнул головой, уже с большим недоверием смотря на меня из-под густых бровей.

- Тогда помогите мне раздобыть хотя бы крупицы тех знаний, коими обладают все местные жители, - я надавила на жалость, но самую малость. Для выживания мне может пригодиться любая информация.

Мой персональный охранник смешно развел руками, как бы показывая «как ты это себе представляешь? Немой рассказывает школьную программу?».

Мда, с этим определенно возникнут сложности.

- Может у вас есть книги, энциклопедии или путеводители?

Кивнул. Но потом руками показал крест.

- Есть книги, но их нельзя читать или выносить? - показал указательный палец и кивнул.

Понятно. У них под запретом чтение книг, как у нас в некоторых поселениях под запретами гаджеты, интернет и все, что связано с современным миром.

Очень грустно.

Ну хоть скоротаю время в «приятной беседе».

Начала рассказывать о себе, о детстве, на кого училась, кем работала, избегая страшных моментов жизни. Потом перешла на описание города, страны, планеты. Рассказала о наших технологиях, стараясь впечатлить, и, кажется, не только впечатлила, он даже на некоторое время подзавис, видимо, переваривая информацию.

Так, под звук моего слегка охрипшего голоса, наступил вечер, и мой слушатель поспешил откланяться.

Встал, провел большим пальцем от уголка глаза по щеке и скрылся за дверью.

Глава 6

Следующее утро повторилось в точности, как и предыдущее, только сегодня меня решили ещё и помыть все в том же биотуалете. Действительно, уникальное сооружение. После нажатия на пару кнопок, туалет опустился вниз и слился с полом, а сверху на меня полилась комфортной температуры вода. Хотя бы на несколько минут смогла отключиться и дала себе возможность ни о чем не думать под теплыми расслабляющими струями.

Потом так же сверху на меня бесшумно подул воздух, за несколько минут высушив волосы и всю влагу на теле.

Надела новый комплект одежды, предусмотрительно оставленный охранником. Шорты из эластичной приятной ткани и топик синего цвета заменили нижнее белье, а сверху надела голубой халат с запахом похожий на китайский, но с капюшоном и широким ремешком из гибкого пластика. Все мое одеяние напоминало ритуальное. От этой мысли побежали мурашки, а пальцы рук похолодели. Меня явно к чему-то готовят, и это произойдет сегодня.

Оттягивать неизбежное я больше не могла, выйдя, я уже другими глазами посмотрела на сопровождающего. А ведь он знает, что мне уготовано, конечно, он не может говорить, но мог бы как-то иначе донести. До этого у нас неплохо получалось понимать друг друга.

- Что меня ждёт? - когда мы немного отошли и направились в сторону моей тюрьмы, я набралась смелости спросить.

Я подняла голову, чтобы иметь возможность проследить за малейшим изменением в мимике.

И да, мой персональный Герасим не смог скрыть жалость и сожаление, хоть на долю секунды, но я уловила его эмоции, промелькнувшие на жестком лице.

Конечно, я могу умолять, брыкаться, попытаться сбежать, но действительность такова, что мне некуда идти, а главное, не к кому. И Герасим не даст совершить этот опрометчивый шаг. Может, он и поверил моим словам, и даже посочувствовал, но предавать своих точно не станет.

От бессилия опустились плечи, и, безвольно переставляя ноги, я зашла в стены комнаты, которые, наверное, вижу в последний раз.

К обеду меня ждал сюрприз - женщина - виновница моих бед.

- Рада видеть, что ты уже готова, - она зашла в крохотное помещение, откидывая ткань с головы.

В этот день она тоже выглядела несколько по-другому. Более празднично что ли. Косы на висках украшали жемчужные нити, а уже привычный зеленый плащ сменился бордовым. На шее висело ожерелье интересной конструкции, из множества ромбовидных пластин серебристого цвета, спускаясь до самой талии.

- Сегодня великий день для Джихагу, твое течение жизни послужит на всеобщее благо, и Джихенди одарит нас своими дарами, - вот течение жизни мне совсем не хочется отдавать на благо какого-то Джихенди.

Из того, что я поняла, смогла сложить часть пазла в ужасающую для себя картину. Меня принесут в жертву!

Задрожала всем телом в подступающей истерике, обхватив себя руками. Не хочу, не хочу! Беззвучно шевелила губами, мотая головой.

В области шеи кольнуло, рука потянулась к месту, от которого начала расползаться по телу странная умиротворяющая теплота. С большим трудом подняла веки, глядя на женщину, которая, даже не скрываясь, убирала в потайной карман маленькую иглу и круглый сосуд, содержимым которого была ярко-голубая жидкость, и только хотела было высказать свои претензии в посягательстве на свою жизнь, как обволакивающая теплота заволокла сознание.

Что она сделала со мной?

Даже эта мысль далась с трудом. Мозг отказывался анализировать и хоть как-то шевелить извилинами.

- Так ты меня не опозоришь еще больше. Хоть и запрещено использовать фэфэнт-05, мне пришлось, но ты же уже не сможешь ни кому об этом рассказать, - с ухмылкой сказала моя мучительница, накидывая ткань мне на голову так, что она скрыла мое безразличное лицо, - А этой дозы должно хватить до полного иссыхания течения жизни, - она крепко схватила меня под локоть, принимая большую часть моего веса на себя.

Окружающее меня пространство то смазывалось в грязные линии, то становилось предельно четким и ярким, до рези в глазах. Дорога то приближалась, то отдалялась, и мне приходилось поднимать ноги выше или спускать стопу вниз, опасаясь не достать до твердой поверхности. Когда почувствовала с другой стороны тела опору, стало гораздо легче, и я совсем расслабилась, повисла в воздухе, разглядывая приближающуюся воду.

Пугающая, темная она мерно колыхалась, усыпляя бдительность, но я-то видела как она смеется, булькая, зовет в свою бездну, обещая скоро слиться в одно целое, поглотив меня целиком.

Когда мы были на самом краю, опоры исчезли, но уже множество рук подхватили меня, укладывая на холодную до мурашек поверхность.

А вот и космос - теперь смотрит на меня свысока. Такой далекий и соблазнительный, весь в ярких крапинках и цветных мазках. Игриво подмигивает, лукаво улыбаясь ярко-розовой улыбкой.

Хотела дотянуться до самой яркого светлячка, но рука почему-то не двигалась. Медленно опустила взгляд. Из кисти торчала трубка, по которой из меня вытекала кровь. Тонкий пластик повторял рисунок камня, извивался, опускаясь вторым концом трубки в воды этой никчемной планеты. В кисть второй руки всосалась другая пластиковая змея, и еще две скрывались под ритуальным халатом, в ногах.

Четыре зубастые сестрицы проглатывали кровь, забирая мои жизненные силы, и вместе с ними организм, кажется, очищался от наркотика, который мне вколола безжалостная тетка.

Время замедлилось и растянулось в долгие минуты.

Сначала какой-то легкий шум дошел до ушей, потом гул усилился, перемешиваясь с криками людей, собравшихся на представление жертвоприношения.

Уже более ясно соображая, я не шелохнулась и осталась на месте, не выдавая своего трезвого состояния.

Я поняла, что несколько людей начали спорить с моей теткой, что меня нельзя оставлять одну, но самая главная душегубка убедила их, мое время уже на исходе.

По отдаляющимся голосам я поняла, что все разбежались, спасаясь в своих укрытиях, от какого-то прилетевшего из космоса объекта.

Глава 7

Медленно, на дрожащих ногах я шла на звук, но не прекращала озираться назад, страшась, что заметят мое исчезновение с ритуального камня и отправятся на поиски, чтобы потом обязательно завершить начатое.

Я не хочу умирать! Хоть и не представляю, что буду делать дальше.

Я решила ставить перед собой короткие цели, далеко не заглядывая вперед. И сейчас цель одна - как можно дальше уйти от сумасшедших, которые до сих пор приносят в жертву людей.

Голова неимоверно кружилась, и все чаще я поскальзывалась на мокрой тропинке. Перед глазами двоилось, но я смогла различить в метрах двухстах впереди островок с небольшими скалистыми холмами. А из деревни его не было видно, но у меня и не было возможности хорошо осмотреться.

Звук точно шел от туда. Летающий объект, которого так испугались горожане, точно приземлился там. Может, за холмами что-то наподобие аэродрома?

Только на силе воле я преодолела последние метры пути и рухнула на землю между серых острых камней, оцарапав колени о твердую шершавую поверхность.

Сейчас немного полежу, приду в себя и встану.

Такие знакомые ощущения от этого гула - так бывает, когда уши закладывает и отсекает вакуумом все посторонние звуки. Холодный пот потек по спине.

Как хорошо я знала эти шумы, целых девять месяцев отношений с парнем я жила с ними настолько тесно, что привыкла и к ним, и к такому состоянию. Я отлично знала, что нужно делать, чтобы хоть как-то прийти в себя, а не погрузиться в обморочное состояние.

Позволила телу на минуту расслабиться, вслушиваясь в свое сердцебиение, внутренне следя за своим состоянием. И мне стало чуточку лучше! Настолько, что я вполне смогу пройти еще несколько сотен метров.

Не делая резких движений, оттолкнувшись руками, я подняла все еще тяжелую голову. Ну хоть кружиться перестала.

Уже собиралась вставать, когда тихий, едва различимый скулеж донесся из узкой темной расщелины между камнями.

И столько боли и отчаяния я в нем услышала, что просто не могла не посмотреть, кто там, и по возможности помочь животному, которое явно страдает.

Кряхтя, опираясь о холодную поверхность камней, я добралась к нише. Склонила голову, вглядываясь в темноту, но звуки прекратились - зверек затаился. Боится.

- Не бойся меня, я хочу помочь. Если ты застрял, я попытаюсь тебя вытащить, - не знаю, почему заговорила, но я всегда верила, что животные хорошо считывают эмоции людей. И, надеюсь, кто бы там ни был, он почувствует, что я искренне хочу помочь, - Мне нельзя оставаться долго на одном месте, меня скорее всего уже ищут, и если найдут, я - не жилец.

И, кажется, только эти слова про то, что я сбежала, заставили звереныша выглянуть.

Мордочка котенка показалась на свет. На меня смотрели большие желтые глаза, полные слез. Округлые ушки в короткой шерстке прижались и задрожали, боясь что я могу обидеть и не выполнить обещанное.

- Ты просто красавец! - восторженно произнесла я, рассматривая диковинный вид котенка.

Но времени совсем не осталось, я и так уже ощущаю подступающую панику - в любую секунду меня настигнет кара за побег и сорванный по моей милости ритуал.

- Я сейчас опущу руки к тебе и ощупаю, как ты застрял, возможно будет больно, но ты только не кусайся. Хорошо? - и в ответ большой котенок моргнул, буду считать знаком согласия.

Опустив руки, аккуратно ощупываю сначала мягкое тельце зверька, чтобы понять, как он расположен. Сверху все свободно, а вот ниже одна лапка застряла в узком отверстии.

Пробежалась пальцами, сосредоточившись на тактильных ощущениях, стараясь не отвлекаться на полный надежды взгляд уставившихся на меня желтых глаз котенка.

Вот! Нашла! Нужно немного повернуть и поднять, что я и сделала.

Я инстинктивно подхватила далекого не легкого котенка на руки, прижав его к груди.

- Ну вот и все! Теперь нам нужно уходить от сюда, и как можно скорее.

Тельце затарахтело, утыкаясь мне в шею, выказывая этим безоговорочное доверие.

Ну раз я нашла тебя по счастливой случайности, то теперь я тебя не брошу, пока сам не захочешь уйти.

Поудобнее перехватила котенка и поспешила, петляя между островерхими камнями, к предполагаемому аэродрому.

Глава 8

Когда я преодолела несколько поворотов, на меня накатила знакомая тошнота. Черные мушки заплясали перед глазами, заставляя сжать зубы от отчаяния и страха уже не только за себя, но и за меховой комочек, что так трепетно прижался ко мне. Я должна нас спасти.

Слишком много я потеряла крови, слишком мало отдохнула. Но выбора особо нет - надо двигаться дальше.

Скалистый лабиринт закончился неожиданно, и я чуть не полетела кубарем, поскользнувшись на будто отшлифованной горной поверхности, покрытой тонким слоем воды. Кое-как удержала равновесие и не выронила котенка. Фух! Теперь можно оглядеться по сторонам.

В нескольких десятках метров, отражаясь в водной зеркальной глади, стоял серебристый звездолет с большими турбинами по бокам.

А вот и аэродром.

Не успев впечатлиться космической техникой, я уловила странные звуки, идущие из-за огромного валуна. Шипение, свист, а ещё хлюпанье множества пар ног, будто кто-то приземлялся с высоты в воду.

Так это понятно, здесь есть люди, ведь кто-то же прилетел на серебристом звездолете.

И только я успела подумать все свои мысли, как из-за валуна, что-то вылетело и гулко упало наземь.

Ведомая любопытством, не иначе, я сделала несколько нетвердых шагов, прищурила глаза, стараясь разглядеть упавший объект. И тут же округлила их, определив в объекте человека, ну или того, кто очень схож телосложением.

Сказать наверняка было трудно.

Абсолютно черный костюм - будто из фильма про железного человека - был сильно поврежден огромной дырой размером во всю грудную клетку. Края металла шипели и слегка искрились, а тот, кто находился внутри брони, не двигался. Пришло понимание - мертв.

Ноги подогнулись и я неуклюже плюхнулась, ударившись многострадальными коленями, окончательно их разбив. Тошнота еще больше усилилась от увиденного, сделав меня мертвецки бледной.

За валуном заработал двигатель, набирая обороты. Пространство загудело и еле различимый сквозь гул крик приказал отступать.

Там, совсем рядом, все это время шел бой. И проигравшая сторона решила спасаться бегством.

И вот второй звездолет взлетел над островом и в следующую секунду пулей стартанул на гиперскорости, удаляясь, превращаясь в маленькую точку, а потом и вовсе исчез из видимости.

Я опустила голову и вымученный взгляд в необыкновенные жёлтые глаза, задаваяась вопросом - что мне делать? Остаться на этой планете или попытаться спастись на рядом стоящем звездолете? Смерть или маловероятная жизнь? Кто улетел, а кто остался? Друг или враг?

Прислонилась губами к мягкому лобику на мгновение прикрывая глаза.

Выбор очевиден!

Удерживая одной рукой котенка, второй опираясь о камни, кое-как поднялась и разогнула спину. Шаг за шагом, удерживая взгляд прямо, шатаясь из стороны в сторону, преодолела оставшиеся метры. Приглашающе открытый люк, беспрепятственно впустил меня в темное нутро звездолета. На последних жизненных силах, опираясь о гладкие металлические стены, я желала спрятаться как можно лучше, пару раз сворачивала, непонятно как определяя дорогу. Будто какой-то импульс толкал, выбирая за меня направление. Но сил анализировать странности совсем не было, мне только бы прилечь и немного поспать.

Какой он все-таки большой, а с виду и не скажешь.

Войдя в следующее помещение, я сначала зажмурилась, но, немного проморгавшись, привыкла к тусклому освещению. Маленькие лампочки зловеще мигали красным светом, совсем не прибавляя мне уверенности в принятом решении. Может, нужно было остаться и попытаться выжить вдвоем, найти другой маленький остров и построить там убежище, я бы научила котенка ловить морских гадов…

Но мне не оставили выбора, прекратив мои мысленные метания.

Послышался топот, совсем рядом, и я вжалась в стенку, задержав дыхание.

- Живые объекты не обнаружены, - отчитался последний вошедший. А я думала, что далеко ушла, но нет - всего два поворота, и я столкнусь нос к носу с хозяевами космической махины.

- Больше нам тут делать нечего. Взлетаем.

Звук закрывающегося люка бесповоротно отрезал путь назад.

Мутным взглядом приметила закуток. Шатаясь, буквально свалилась между черной матовой стеной и металлической коробкой. Кое-как расправила под собой подол мокрого халата и свернулась калачиком, обняв теплого зверька.

Мне только чуть-чуть поспать, и я восстановлюсь. Главное, чтобы нас никто не нашел до этого времени…

Это было последнее, о чем я подумала, окончательно отключившись.

Глава 9

Тем временем на капитанском мостике

Тем временем на капитанском мостике

- Включить двигатели и приготовится к взлету, - отдал приказ командующий отрядом, облаченный в серебристый костюм.

Он опустился в кресло позади двух точно таких же кресел и склонил голову в шлеме, глядя на запястье.

Встроенный в костюм нанокомпьютер, соединенный с системой управления звездолетом и всем, что находится внутри, отобразил координаты следующей планеты.

- Вывести координаты на экран! Рассчитать время полета и наилучшую точку приземления, - командующий вновь четко отдал приказ механическим голосом.

- Три зарсек* - и все будет сделано, - с переднего сиденья отозвался главный по пилотированию, он заработал пальцами, быстро нажимая на белые кнопки приборной панели.

По протоколу необходимо докладывать после каждого посещения предполагаемых мест обитания объекта, и лучше это сделать незамедлительно. Позже связи не будет. Через секунду над кистью руки командующего появилось трехмерное изображение мужчины в белой форме.

- Докладывай Си-1!

- На планете нам помешали повстанцы. Две обнаруженные особи, предположительно мужского и женского пола, не выжили. Тела забрали повстанцы.

- Уверен, что они были мертвы?

- Уверен.

- Вы должны оказаться на следующем объекте раньше, чем Сопротивление. Вам ясно?

- Так точно!

На этом связь закончилась, оборвавшись с той стороны. Верховный Главнокомандующий услышал все, что нужно.

- Точка выхода настроена, - сообщил один из отряда, сидящий в правом кресле.

Все трое синхронно нажали кнопки на креслах. Из темно-синего цвета спинок выдвинулись крепления, зафиксировав сверху плечи и торс и оставив остальные части тела свободными.

Главный пилот совершил все необходимые манипуляции на пульте управления, приведя все системы в полную готовность ко взлету, после чего взялся за штурвал, мягко поднимая звездолет в космос.

А уже через минуту запищал датчик оповещая наличия живого организма в техническом отсеке.

- Я проверю, - главный отстегнул ремни и отправился в сторону предполагаемого смертника.

Мужчина не торопился, потому что от сюда выход только один - в космос. А без специально оборудованного костюма там мало кто выживет.

Он зашел в тускло освещенное помещение и нажал кнопку на панели рядом со входом. Сверху бесшумно выехала дверь, закрывая путь к отступлению.

Пять широких шагов, и мужчина замер.

На полу лежала бледная девушка, явно что-то обнимая. Главный опустился на корточки, ближе разглядывая как-то сумевшую проникнуть на борт жительницу Джихенди.

Он медленно протянул руку, желая убедиться, что девушка жива, но остановился – из-под тонкой тряпицы высунулась мордочка мохнатого животного.

Это просто настоящая удача, что девушка решила сбежать с планеты именно на их звездолете, да ещё и прихватив то, за чем так охотится пол галактики. Командующий выудил из-под хрупкой руки животное и понес в комнату, специально оборудованную под данный вид.

По имеющимся данным командир определил, что это детеныш, а значит – нужны особые условия содержания до того, как команда передаст его правительству.

Он опустил котенка на приготовленное мягкое место, имитирующее траву, и нажал пару кнопок на приборной панели комнаты, открыв нишу. Забрал от туда детскую бутылочку с соком куфы*, в большинстве случаев способным заменить молоко.

Опустил рядом с мохнатым существом пластиковую бутылку и, с чувством выполненного долга, поспешил обратно в технический отсек.

Нужно решить, что делать с девушкой.

Она была сильно истощенна, если ее поместить в лечебную капсулу, то потратится много сиртана*, и тогда придется после посещения следующей планеты заправлять корабль.

Конечно, он привык принимать решения сам, но тут предпочел спросить у своей команды.

- Сможем сделать гиперпрыжок, если капсула будет работать на полную мощность? - зашел на капитанский мостик с бесчувственной ношей на руках.

- В принципе да, но лучше на семидесяти процентах, - ответил второй, сидящий в левом кресле, отвечающий за техническое оснащение и работу всего корабля в принципе, - А что случилось? - развернулся он вместе с креслом, уставившись на командира, - Это кто?

- Пока не знаю. Она в отключке. Я хочу ее подлечить и расспросить, как она проникла к нам на борт.

- Резонно.

- Тогда, как только я включу капсулу, стартуем - и так уже отстаем.

- Есть командир!

И оба пилота развернулись в креслах, продолжая настраивать путь, как ни в чем ни бывало.

*******

Зарсек - минута

Сиртана - топливо или энергия на чем работает звездолет.

Куфа - сок растения специально выведенный для замещения молока.

Глава 10

Первое, что я услышала, едва очнувшись, легкий шум, как от работы не самого нового процессора, будто бы он стоял прямо возле моих ушей. Хотела было встряхнуть головой - прогнать противное жужжание, но что-то мешало сделать такой простой маневр. Не без некоторых усилий, но мне удалось разлепить веки, и вот тогда я очень испугалась.

Сквозь полупрозрачную пленку проглядывали нечеткие очертания белоснежной комнаты с куполообразной конструкции надо мной.

От страха, что меня все таки обнаружили, задергала руками и ногами. Жидкость, в которой я находилась, была настолько густой, что любое телодвижение давалось с большим трудом. А когда я хотела было открыть рот, ощутила трубку, огибающую губы и нос.

Боже! Что они со мной сделали?

Не в силах находиться в закрытой, хоть и прозрачной, но камере, я с трудом подняла руку сквозь густое желе и еле-еле поскребла по стеклу. Я надеялась, что меня услышат.

Пусть делают, что хотят, но только вытащат от сюда!

Внутри своего сознания я билась в истерике, но мое тело все также неподвижно лежала.

Судя по внутренним часам, я пролежала там уже около нескольких часов. Я уже отчаялась кого-либо увидеть, в голове даже мелькнула мысль - вынуть трубку и позволить желейной жидкости заполнить легкие. Но всплывший в сознании образ больших желтых глаз заставил запихнуть страх в самую дальнюю комнату и запереть его там на засов.

Я не имею права подвести детеныша, ведь пока даже не знаю, что они с ним сделали. А вдруг ему сейчас гораздо хуже, чем мне?

Нужно просто подождать, и кто-нибудь точно придет и все объяснит.

Справа что-то пискнуло, и раздался первый щелчок. Жидкость медленно исчезала, сливаясь вниз. Второй щелчок - и прозрачная крышка гробика отъехала к ногам, выпуская меня на свободу.

Я приняла сидячее положение и свесила ноги. Непонятная субстанция продолжала стекать по коже, глаза слиплись, а намокшие волосы оттягивали голову назад.

В чем я только что плавала? Надеюсь, это не очередная инопланетная хрень, после которой у меня будут глюки?

Так, надо это снять. Обхватила двумя ладошками прибор, похожий на ингалятор и потянула. С характерным “чпок” две маленькие трубки из носа и сам ингалятор исчезли с моего лица. Со злостью откинула вглубь гробика инопланетную штуковину и осторожно встала на ноги, помня что я в мерзкой слизи.

Нужно как можно быстрее смыть это с себя.

И только я сделала два шага к овальному проему, как сбоку с тихим шуршанием отъехала дверь, впуская в помещение постороннего.

Так и замерла на месте, как суслик от страха, наблюдая боковым зрением очертания габаритов инопланетника.

Длинные ноги в черных штанах остановились совсем рядом, и я задержала дыхание, желая слиться с интерьером. Зажмурилась, приготовившись к чему угодно, но не к этому:

- Куда ты идешь? И зачем выбралась из капсулы? - низкий мужской голос запустил волну мурашек, забираясь под кожу электрическими иголками.

Не ожидая услышать чарующий голос у инопланетника, подняла голову, но увидела перед собой только серую ткань, плотно облегающую грудь и плечи.

Габариты представителя иной галактики не просто впечатляли, они заставили меня впасть в прострацию. Тонкая ткань облегала торс, вырисовывая жгуты мышц мощных рук, и пряталась в военных штанах с нашитыми по бокам карманами.

Повинуясь женскому инстинкту, учуяв сильного и соблазнительного самца, я задрала голову, желая быстрее рассмотреть лицо своего пленителя.

Ну за чем же так издеваться надо мной, вселенная?

Это же просто мечта любых девичьих фантазий! Четкие линии подбородка, прямой нос, пухлые губы и невероятно ярко-голубые глаза. Непослушные пшеничные волосы слегка завивались на концах, придавая образу мягкость. Но военная выправка и холодный твердый взгляд - отрезвлял.

С таким шутки плохи!

Прочистив горло, решила пойти на контакт и максимально спокойно ответить на вопросы.

- Я хотела найти здесь ванную, чтобы смыть жидкость, в которой было моё тело после капсулы. А выбралась, потому что дверца сама открылась, - конечно, у меня вертелось в голове много вопросов, и больше всего я хотела узнать о судьбе котенка, но лучше пока показать смиренность и послушание.

- Я помогу тебе в очистительной.

Он подхватил меня на руки, не сильно прижимая к себе. Я ойкнула и по инерции обхватила руками широкую шею. Боясь поднимать взгляд на инопланетного Геракла, уставилась в соблазнительно пульсирующую жилку на шее. А внутри я уже давилась слюнями и желанием провести пальцами по горячей коже.

Но все быстро закончилось. Меня поставили в маленькой комнате на небольшой поддон. Незнакомец нажал на стене пару кнопок, и сверху опустились три прозрачные стенки. Прямо из белоснежного глянцевого потолка полилась голубоватая вода, быстро смывая с кожи густую слизь.

Геракл постучал по стеклу, привлекая внимание, он указывал пальцем на панель с кнопками. Я непонимающе повела плечом, но все-таки приблизилась, рассматривая плоские, слегка подсвеченные кнопки.

Большинство из них для меня были не понятны, но одну я определила как подачу воды, и ещё сбоку две стрелочки, наверное, ими можно регулировать температуру. А вот вторая кнопка, с рисунком, похожим на пену. Надеюсь, он указывал на нее.

Выехала металлическая трубочка и выдавила мне в ладошку малиновый гель.

Я повернулась, показывая свою добычу и, удостоившись кивка, принялась намыливать волосы.

Нежный ягодный аромат заполнил кабинку, и я блаженно застонала, забыв, что не одна в маленькой ванной комнате.

Намылив шею, я опустила руки ниже, и тут до меня дошло. Я голая! Стою напротив образчика мужской красоты и силы совершенно обнаженная и…

Замерла, стрельнув глазами из-под опущенных ресниц в сторону, и заново прошлась по лицу инопланетного Геракла, и не увидела ни капли заинтересованности. Он, похоже, скучающе рассматривал что-то на стене рядом с кабинкой, думая о чем-то совершенно ином.

Глава 11

На выходе из кабинки мне подали большое пушистое полотенце серого цвета и показали, куда нажимать, чтобы подсушить волосы и где справлять нужду.

Оставляя меня одну, инопланетный Геракл сухим тоном сообщил, что сходит поискать что-нибудь из одежды.

Укутавшись в полотенце, я встала напротив круглой белой раковины с прямоугольным зеркалом на стене.

Девушка в отражении очень напоминала меня, но определенно была лучшей версией. Ушла болезненная худоба и синева под глазами. Густые ресницы обрамляли широко распахнутые темно-лазурные глаза с серебряными всполохами на радужке. Губы обрели красивый объем и окрасились сочным персиком. Пышная грудь соблазнительно выглядывала из-под края ткани округлыми полушариями. Тонкие кисти с изящными пальцами провели по линии талии, убеждаясь, что живот подтянулся, а попка округлилась.

Наверное, я должна поблагодарить за данный мне второй шанс, но тоска о только начавшейся самостоятельной жизни снедает душу. Я так радовалась новой работе и гордилась собой, что смогла сбежать от тирана.

Но теперь я здесь, лечу на звездолете в открытом космосе. В неопределенном статусе гостьи или пленной.

Я ополоснула лицо холодной водой, возвращая былой настрой. Высушила в считанные секунды теплым потоком воздуха волосы с помощью выехавшей справа гофрированной трубы, удивляясь, как далеко ушли технологии даже в такой бытовой мелочи. Каштановые прямые пряди заблестели, ложась густым водопадом по спине до поясницы.

И относительно приготовившись, несмелой улыбкой встретила входящего инопланетника.

- Это все что есть, - протянул он серую безразмерную футболку, не собираясь отворачиваться, еще больше смущая меня.

Хотя, что он там не видел.

Уверена, все члены экипажа в подробностях рассмотрели абсолютно все мои части тела, пока я лежала в капсуле.

- А можно узнать ваше имя? - не могу же я его все время мысленно звать Геракл, хотя это ему подходит на сто процентов. Но если прозвище вырвется вслух, вдруг я этим ненароком оскорблю красавчика. Кто знает, какие у них правила общения и порядки.

- Си-36, - отрапортовал он, скрестив руки на груди, наблюдая, как я все больше краснею под пронзительным взглядом, что неотрывно следит за процессом облачения в футболку, не снимая полотенца.

- Как? - опешила от сказанного, - Вас так правда зовут, или вы не хотите называть свое настоящее имя? – у меня никак не укладывалось в голове, что у них такие порядковые имена.

- Оно записано в информационном чипе.

Дождавшись, когда я повешу на крючок полотенце, Си-36 развернулся на выход, точно зная, что я последую за ним.

Вот не буду я его так звать, и все тут! Что за дикость? Си-36 - не имя, а название машины.

Глядя на прямую спину передо мной, на широкие шаги и четкие движения, я размышляла, а может, и вправду - машина? Кто знает, что скрывается под такой привлекательной оболочкой.

Выйдя из лечебного отсека, мы попали в коридор, облицованный темно-серым металлическим материалом. При каждом шаге впереди загорались светодиодные лампы, реагируя на движение. Их белое сияние освещало дорогу, как взлетную полосу, по краям пола.

- А информационный чип, что это? - надеюсь это не то, о чем я думаю.

- Информационный чип - это идентифицирующее маленькое устройство, вживленное под кожу, которое заменяет множество других, - а нет, именно то, что думала, - Я читал, что жители Джихенди не любят имперские технологии, предпочитая жить, как наши предки, но не думал, что вы совсем не знаете элементарного, - не поворачиваясь и продолжая путь, ответил он.

Ну если бы ты знал, откуда я на самом деле… Что бы ты сделал?

- А со мной был еще кто-нибудь? - решила зайти из далека.

- Был.

- И что с ним стало? - внутренне замерла, ожидая ответа.

- Объект жив и расположен в пригодном для него отсеке.

- А где этот отсек? - и тут Си-36 повернул голову, смиряя меня холодным взглядом, как будто бы размышляя, не прихлопнуть ли меня сейчас или дать еще помучиться.

И я прямо прониклась. Опустила голову, всем видом показывая, что со мной не будет проблем.

Но уже через мгновение, чуть не пропустила поворот, так и не прекратив крутить головой. Всего тут было шесть овальных дверей, по три на сторону. Около последней мы остановились. Нажав непонятные символы на панели справа, потом приложив палец, Геракл дождался, пока дверь откроется и повернулся ко мне.

- На время нашей мисси это твоя комната, - по его широко расставленным ногам и скрещенным рукам я поняла, что мне нужно побыстрее зайти.

Как только я оказалась в квадратной комнате, дверь за мной с тихим шелестом опустилась, оставив меня в полном одиночестве.

Меня снова заперли!

Глава 12

Изверг! Бездушная машина! Чтоб тебе икалось!

Бесновалась я, расхаживая из угла в угол.

Обследовав комнату вдоль и поперек и не найдя для себя ничего полезного, я мысленно проклинала безэмоционального чурбана.

Но какого же красивого чурбана! Черт, черт!

Как следует встряхнула головой, прогоняя розовый кисель из мозгов. Знаем мы таких! Проходили!

И снова уселась в ожидании. Надеюсь, они не до самого конца непонятной миссии меня заперли и выпустят на волю, хотя бы прогуляться по звездолету, а там и малыша навещу. Я на это очень надеюсь.

Си-36

Отойдя от закрывшейся двери, я на мгновение остановился, прислушиваясь к учащенному дыханию, которое сопровождалось неровными выдохами с того момента, как я увидел очнувшуюся девушку с Джихенди. Прикоснулся к запястью, убеждаясь в участившемся пульсе. Никогда такого еще не было.

Что это? Влияние планеты? Может, надышался чем-то на водной поверхности? Или сама девушка влияет на организм?

Все эти вопросы точно не буду озвучивать вслух при капитане. А то могут и отстранить за профнепригодность.

Наши показатели уже лет десять не отправляются ежечасно в Центр. И все благодаря репутации самого сильного и результативного отряда, не требующего наблюдения.

За остальными имперскими солдатами следят - если происходят сбой или минимальные отклонения в физическом состоянии, то их отправляют… а что с ними делают дальше я раньше не задумывался. Но больше я никогда не встречал в Центре тех, кого отстранили.

Странно, да?

Эта мысль посетила меня только сейчас, когда я сам почувствовал себя очень близко к краю.

Капитан не должен усомнится в моей пригодности.

Восстановив дыхание, направился на мостик - проверить работу всех систем Кометы.

- Девушка очнулась и находится в пятом отсеке, - отчитался я, располагаясь в своем кресле.

- Проблем не возникло? - буднично поинтересовался капитан.

- Не возникло, - слегка помедлив, все же ответил, ощутив задержавшийся на себе взгляд .

За своим столом в оружейном отсеке, я проверял заряд энергопушек и, дополняя потраченные за последнюю вылазку снаряды, делал все на автомате. И чуть не сжал мион, который в одно мгновение способен поджарить всех на корабле. Медленно расцепил пальцы. Аккуратно опустил маленькую смерть в ячейку на поясе костюма и крутанулся на стуле, устремляя потерянный взор в бескрайний космос, простирающийся за овальным иллюминатором.

Черные дыры!

Я взлохматил волосы, отмечая что раньше никогда такого не делал. Сцепил руки в замок, опуская подбородок.

И все из-за маленькой хрупкой девчонки, которая не хочет выходить у меня из головы. Так и стоит перед глазами ее обнаженная влажная фигура в очистительной.

Нужно с этим что-то делать, я не могу подвести команду, думая о ней. А вдруг я, как сейчас, отвлекусь и совершу роковую ошибку.

Я прерывисто вздохнул и поднялся, намереваясь выяснить, как она воздействовала не меня.

Ника

Я вздрогнула от шелеста отъезжающей двери и подскочила на месте от картины того, как быстрым шагом входит Си-36 и останавливается по центру комнаты, тяжело дыша.

Он что бежал?

Мои глаза расширялись, пока он приближался, и вот уже вплотную навис высокой горой. Я втянула голову, оцепенев от такого плотного чувства злости, которое исходило от инопланетника и ощущалось просто всем телом.

Не зная, чего ожидать, зажмурилась, вся сжалась в комок, готовясь прикрывать важные части тела.

- Как ты воздействуешь на меня? – процедил он сквозь зубы, в первые за короткое время нашего знакомства показывая столько эмоций.

- Что, простите? - пропищала я, не понимая, что он имеет в виду.

- Я чувствую… - он пожевал губу, видимо, подбирая слова, - Эмоции, направленные на тебя, - все-таки смог закончить он.

Я тоже прекрасно чувствую и вижу его эмоции, и мне они совершенно не нравятся!

- Я понимаю, вы злитесь, что какая-то девушка без спроса прокралась к вам на звездолет. Но могу заверить, если бы у меня была возможность остаться в живых, не покидая планету, я бы ей воспользовалась. Вы спасли меня, и я вам безгранично благодарна. И если вы будете останавливаться на планетах, пригодных для комфортного проживания, и безопасных для жизни, можете меня высадить, - я подняла голову, заглядывая в бездонные океаны, утопая в глубинах невероятных глаз.

- Это будет решать Центр, — выпрямился он, перестав нависать горой, пришёл в себя - взгляд уже был трезвыми, — До возвращения тебя никто не отпустит. Ты прокралась на военный корабль Империи, за это тебя отдадут под суд, - спокойно сказал он, как будто только что прочитал будничную сводку новостей, а не приговор об аресте.

Я же ничего такого не сделала! За что меня судить?

Но в то же время, я понимала всю тщетность моих жалких оправданий. Навряд ли мне простят незнание местных законов, а то, что я вообще из другой галактики, может сыграть решающим фактором в моем устранении - как потенциально опасного объекта, или, того интересней, отправят на опыты.

Не желаю быть подопытной крысой. Значит, молчим и пока соглашаемся на все.

Как проникла незаметно на судно, может, так же удастся исчезнуть? А для этого нужно разведать обстановку, познакомиться с остальными и дождаться подходящего момента.

- Я понимаю, что виновата, но у меня не было выбора - уж поверьте, — прикоснулась к месту, откуда еще недавно торчала трубка, выкачивая кровь, на жертвенном камне.

- Что произошло на твоей планете? – выпалил он и закусил пухлую губу, как будто сожалея о вырвавшемся вопросе.

Я не видела смысла скрывать. Присела на одноместную кровать. Растерла шею, разминая затекшие мышцы, из-за того, что долго держала высоко поднятой голову.

- Если хотите, можете присесть, — указала я на изогнутую софу, обитую мягким светло-серым материалом, и, дождавшись когда мужчина расположился, широко расставив ноги, продолжила, — Меня хотели принести в жертву Джихенди, и им практически удалось… я потеряла много крови. Но когда вы прилетели, жители испугались и спрятались. Меня оставили умирать, — глаза защипало от непролитых слез при вспоминании о минутах ужаса и бессилия.

Глава 13

Я резко дернулась назад, больно ударившись затылком об стену.

- Ой! - потерла ушибленное место.

Но тут же отдернула руку, переводя перепуганный взгляд на дверь, так и замерла затравленным кроликом.

В овальном проеме возвышался мужчина, облаченный во все черное. Только на водолазке в районе плеча ярко выделялась нашивка в виде серебряного треугольника с пятью лучами над вершиной, а в центре - три изогнутых линии, изображавшие воду или волну. Коротко подстриженные черные волосы, уложенные волосок к волоску, блестели на свету, отливая синевой. Массивный подбородок с ямочкой по центру указывал на твердый волевой характер, а умные и проницательные глаза давали понять, что нас прервал никто иной, как капитан звездолета.

Каменное спокойное лицо не предвещало ничего хорошего, в чем я не ошиблась.

- Объяснись, тридцать шестой, — взгляд, до этого устремленный на меня, медленно перекочевал на рядом сидящего.

Си-36 моргнул и распрямился, поднялся, встав передо мной, спиной полностью закрывая меня от капитана

И, либо я придумываю то, чего нет, либо он действительно закрыл обзор капитану на меня, желая защитить.

- Я проверял теорию, которая не подтвердилась, — четко отрапортовал он изменившимся при появлении старшего по званию голосом.

- Тогда не вижу причин для нахождения в отсеке задержанной, — капитан сделал шаг в сторону, освободив проем, намекая Си-36, чтобы тот незамедлительно ретировался.

Но, к большому моему удивлению, он не спешил покидать комнату. Капитан так же удивился и выразил это слегка приподнятой правой бровью.

Си-36 повернул голову ко мне и прошептал одними губами:

- Не волнуйся все будет хорошо, — и, больше уже не оборачиваясь, вышел из отсека, чеканя шаг.

Капитан проводил его взглядом, постоял так ещё с полминуты, глядя на уже опустевший коридор. Нажал на панель, закрывая дверь и оставляя нас вдвоем в закрытой комнате.

- О чем вы разговаривали? - не приближаясь спросил капитан, глядя прямо мне в глаза.

Слегка помедлив, я пересказала историю своего побега и спасения на борту звездолета. Поддаваясь внутреннему импульсу, не стала выдавать часть разговора. Интуитивно догадываясь, что эмоции здесь под запретом и что по голове Геракла уж точно никто не погладит.

- Это все? - все же уточнил капитан.

- Да, — не помедлив солгала я, — Но я могу вас спросить? Как чувствует себя котенок, с ним все хорошо?

Капитан слегка прищурил глаза, как будто стараясь рассмотреть меня повнимательней.

- Да, у него все есть. Он надежно защищен.

- Но он же совершенно один, и ему страшно. Могу ли я проведать его? - до этого избегая прямого проницательного взгляда, осмелилась умоляюще заглянуть в две пугающие темные бездны.

- Не вижу необходимости, — припечатал он своим железобетонным решением, — Через зорсек я принесу еду.

И, не прощаясь, капитан вышел за тихо выехавшую дверь.

Что ж, это было в действительности не так страшно, как нарисовало воображение после того, как Геракл покинул помещение. Но все же удручал факт, что так и не удалось добиться возможности навестить маленький комочек, который сейчас, наверное, сильно напуган. Ничего, мой хороший, я обязательно уговорю кого-нибудь из команды к тебе пробраться.

Си-36

Не понимая своих метаний, я вышагивал от стенки к стенке, измеряя пространство чёткими шагами, пытаясь справиться с дискомфортными ощущениями. Внутренности как будто скручивались и сжимались. А от мысли, что капитан может применить к девушке свои методы допроса, бросало в холодный пот.

Но я ничего не мог поделать и как-то помешать, и от этого становилось совсем тошно.

Когда я услышал характерные шаги, чуть ли не бросился навстречу, но вовремя успел себя затормозить.

- Как ты можешь объяснить свои действия и все, что с тобой происходит? - конечно же для капитана не составило труда разглядеть изменения, происходящие со мной, как бы я не притворялся.

- Никак, — ему врать я не мог. Человеку, не раз спасшему мне жизнь.

- Мысли? Идеи?

Капитан прошел в кухонную зону, налил себе стакан холодной воды, делая вид, что не обращает внимания на мое взволнованное состояние.

- Тебе придется доложить в Центр, — я сам себе выписал приговор. Но другого пути я не видел.

- Пока повременим, — он дал мне лучик надежды.

И так же как я совсем недавно, капитан задумчиво посмотрел в открытый космос.

*****

Зорсек – единица изменения времени, равная одному земному часу

Глава 14

Я тяжело упала на кровать, из меня будто бы весь воздух выкачали, как из шарика. Расфокусированным взглядом осмотрела комнату, не в силах сконцентрироваться на деталях. Все белое или серое - стерильно как в больнице. Ужасно не уютно.

Бродя взглядом по матовым стенам, обдумывала изматывающий разговор.

Капитан произвел неизгладимое впечатление. Опасный, жесткий, не прогибаемый, но главное я не чувствовала от него угрозы. Одним словом - гора, за которой можно скрыться, и она станет надежным щитом. Но только для близких он может быть таким. Врагам же лучше молиться, чтобы они не встретились на его пути.

И все эти непонятные разговоры об эмоциях наводили на мысль. А что если действительно с появлением меня у команды произошел какой-то сбой в их организмах или настройках? Как упоминал Геракл, их всех чипировали. Кто знает, какие еще функции заложены в инопланетной разработке. Чтобы лучше разобраться в ситуации и как из этого извлечь выгоду для себя, мне нужно побольше общаться с членами команды, а лучше с каждым наедине. Как же это устроить?

Вроде бы капитан сказал, что скоро меня покормят, тогда и попытаюсь!

Я поднялась с кровати в поисках ванны. Надеюсь, здесь она предусмотрена. Но стены были гладкие, без единого шва. Только овальная дверь выделялась металлической аркой. Капитан что-то нажимал возле нее, нужно разглядеть поближе.

Небольшая прямоугольная панель с сенсорными подсвеченными кнопками. Все те же незнакомые символы, и по центру квадратный экран, скорее всего, для считывания отпечатка пальца.

Плохого же ничего не произойдет, если я ткну в парочку кнопок? Не думаю, что из жилого отсека можно навредить электронике звездолета.

Нажала и… ничего.

Понажимала все, и даже палец приложила. Снова ничего. Пульт управления никак не реагировал. А это что за маленькая кругленькая кнопочка, которая спряталась в самом низу?

И стоило мне нажать, как комната загудела. Освещение окрасилось красным и замигало, сигнализируя об опасности.

Шарахнулась к двери, прижалась к ней грудью, начала стучать по твердой поверхности кулаками.

- Выпустите меня! Комната сошла с ума! Она наполняется дымом! – я не переставала стучать, отбивая руки.

Но никто не спешил мне на помощь.

А система, видимо, посчитала меня угрозой. Как еще объяснить то, что началось после? По стенам комнаты прошелся электрический импульс - и меня жахнуло током. Разряд от кончиков пальцев, больно жаля и скручивая мышцы, пробежался до самых стоп. Я в судорогах свалилась на спину, еще раз больно ударившись затылком. С потолка на меня прыгнула тонкая сетка, плотно зафиксировала конечности и прижалась тело к полу. Уже завывая, в диком плаче пыталась сбросить оковы, бесполезно барахтаясь, но сетка еще больше придавливала, расплющивая меня окончательно. Только и оставалось беспомощно смотреть, как комнату заполняет густой белый дым с легким ароматом можжевельника.

Капитан

Я сам удивился тому, что только что произнес. Но не сожалел. Си-36 - часть моей команды. Часть моей жизни. Я не мог лишить его всего, не разобравшись.

Я перевел взгляд, избегая смотреть на взволнованного напарника.

Космос сегодня по-особенному прекрасен. Яркий. Насыщенный. Дышит жизнью, завлекая в свою бесконечность.

Противный звук ударил по ушам, сигнализируя о включении ловчей сети. Догадываюсь, где она сработала, и кто мог неосмотрительно включить ее в своем же отсеке.

Мы бросились вдвоем спасать глупую девчонку, которая может успеть надышаться парализующим газом.

На входе я успел вовремя остановить Си-36, который уже собрался бежать без шлема. Завернул, не сбавляя скорости в оружейную, схватил два ближайших шлема, сорвав, кажется, поддерживающие крюки. На ходу бросил один напарнику, надел второй на голову, сразу же активируя кнопку фильтрации.

Чуть ли не толкаясь, как в детстве, мы ворвались в помещение, не сговариваясь, принялись избавлять неподвижно лежащую девушку от сети. Но сеть упрямо не хотела поддаваться. Си-36 рычал и, кажется, даже ругался на гролском. Ведь он самолично изобрел и нашпиговал всевозможными примочками Комету, сделав ее неуязвимой и жизненно опасной для захватчиков.

В итоге напарник ловким движением достал кинжал из рудиента и метко отправил его в короткий полет до центра панели. Та заискрилась, задымилась, погружая весь корабль в темноту. Оборвалось питание - такого не должно было случиться.

Я поднял на руки обмякшую девушку. Включил ночное виденье.

- Что твориться с Кометой? - третий перешагнул порог уже очищенного от газа отсека, — Это она сделала? – возмущённо спросил Си-102, рассматривая девушку в моих объятиях.

Я сильнее прижал к себе жительницу Джихенди в защитном жесте, будто опасаясь, что второй член моей команды может ее обидеть.

Что за черные дыры творятся у меня в голове? Что за мысли посещают мою явно не здравомыслящую голову? По всей видимости, я так же как и Си-36 попал под ее воздействие. И теперь я не представляю, как это все исправить.

- Проверь состояние двигателей. Можно ли их запустить вручную, — отдал я распоряжение Си-102, — Выясни в каком секторе мы зависли, — отправил его из комнаты.

А сам сделал два шага и замер. Куда ее нести? Восстанавливающая капсула не работает, замки, соответственно, тоже. Можно вколоть инъекцию, которая очистит организм, но после нее сильно штормит. И только я повернул в нужном направлении, как в ногу вцепились маленькие коготки.

Объект выбрался из отсека и сейчас усердно карабкался вверх по штанине.

Еще в первый раз, когда увидел эту парочку лежащими, прижавшись друг к другу, я озадачился, как объект может доверчиво спать вблизи человека. Нам рассказывали и показывали наглядные пособия, что этот вид - дикий, а половозрелые особи даже опасны.

Но именно этот умудрился привязаться к девушке, раз пыхтит, усердно взбираясь по одежде, преодолевая внушительное для себя расстояние моего немалого роста.

Глава 15

Зевая, я нащупала теплую плюшевую грелку под боком. Подтянула ближе к себе и зарылась носом в мягкую шерсть.

Котенок затарахтел чуть громче, обхватив мою руку лапками. Слегка прихватил зубками палец и стал посасывать - как соску новорожденный.

Я разлепила чугунные веки, умиляясь картине. Но следом встрепенулась, когда до меня дошло, что котенок голодный. Капитан не накормил малыша хоть и обещал.

Вот изверг!

Кряхтя, я поднялась с кровати, держа на руках пятнистый, далеко не легкий комочек. И я отправилась на поиски того, кто нас накормит. И, вторя моим мыслям, пустой желудок сообщил, что действительно не мешало бы подкрепиться.

Сколько я пролежала без сознания после того, как меня вырубила сошедшая с ума комната, - не представляю, но чувствовала я себя сносно. Только меня немного пошатывало, то ли от голода, то ли от газа.

Выйдя в открытую дверь, я повернула на право, в подсвеченный коридор. А пол-то холодный. Обувью меня конечно же никто не снабдил. И откуда у них может взяться обувь моего размера? Но хотя бы носочками могли поделиться!

Так, недовольно бурча себе под нос, я и обнаружила то, что нужно. Комната с кухонной зоной и зоной отдыха приветливо осветилась при моем появлении.

Но от морозной белизны комнаты забегали мурашки. Только диван-подкова согревал взгляд мягкостью своей обивки. Стерильно чистая, натертая до блеска столешница г-образной формы, разделяла комнату на две части. Предполагаемая кухонная утварь пряталась за раздвижными дверцами

- Котенок, и что нам делать? Самим похозяйничать или позвать на помощь? - спросила я своего единственного собеседника, опуская того на мягкие подушки.

Несмело прошлась вдоль стола, поглаживая пальцами глянцевый пластик, недоумевая, как команда принимает пищу без необходимых стульев. Ну не стоя же?

Наученная горьким опытом нажимать подсвеченные кнопки, я остерегалась, держась на расстоянии от них.

Как есть хочется!

- Подождешь один? - обратилась к пушистому комочку, который пристально следил за моими передвижениями.

Присматривает, мой хороший. Я улыбнулась, опускаясь на корточки на уровень больших желтых глаз.

- Я схожу, поищу кого-нибудь, чтобы нам помогли. Не переживай, я мигом, — чмокнула в лобик и, слегка пошатываясь, пошагала в противоположную сторону той, от куда пришли, слыша вслед негромкое жалобное мяуканье котика.

Мое появление на капитанском мостике встретила тишина, нарушаемая еле различимым шелестом быстрого нажатия кнопок и скрежетом колес передвижных кресел, катающихся вдоль панели управления. Но не это было главное, а открывавшийся на фоне вид, который предстал передо мной за изогнутыми стеклами звездолета. Завораживающее звездное пространство простиралось на миллиарды километров вперед. Увидев так близко космос, я теперь никогда не забуду эти впечатления: необъятность, необъяснимость, в своей легкости и пустоте, глубочайшая темнота, загадочная и полная тайн. Смотришь - и сердце трепещет, и слеза пробивается от вида прекраснейшей бездны.

Капитан навис над светящейся панелью своего стола, во что-то усердно всматриваясь, он водил указательным пальцем, вырисовывая круги, видимо, по сенсорному экрану.

- Зачем ты тут? – оторвал он свой сосредоточенный взгляд и перевёл его на меня,

уделив особое внимание моим босым ногам.

- Мы проголодались. Я не решилась сама приготовить еду, вдруг ваша кухня тоже нападет на меня, — нервно усмехнулась я, переминаясь с ноги на ногу, почему-то робея перед таким пронзительным взглядом.

- Верное решение. Я покажу тебе как и чем можно пользоваться, — он нажал на кнопку внизу, выключая экран, и обошел серебряный стол, — Тебе холодно?

Чеканя шаг, подошел, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Но я так и не осмелилась поднять голову, избегая прямого визуального контакта, нервно теребя край рукава.

Близкое нахождение капитана одновременно и пугало, и еще было капельку стыдно за случившиеся из-за моего незнания и неуместного любопытства. Но больше всего меня будоражила близость с таким мужчиной, каких я еще не встречала.

- Не так что бы сильно… - несмело начала я, стесняясь попросить вещи.

- Ты покрылась мурашками, а губы слегка посинели.

Я вообще мерзлячка, и в первую очередь меня всегда выдавал изменившийся цвет губ. Не думала, что эта особенность проявится и в этом теле тоже. Бывший, помнится, меня часто обзывал лягушкой, но утверждал, конечно же, что так называет, исключительно любя. Естественно.

А от капитана ничего не скроешь!

- Как войдем в орбиту - сообщишь, — адресовав слова тому, кто сейчас занимал место рулевого, он глазами указал мне на выход.

Уже покидая мостик, я обернулась, тайно желая увидеть Геракла, но встретила пронзительно холодный взгляд, которой готов был прожечь во мне дыру. Но я все равно приветливо махнула рукой незнакомому члену команды. И быстро перебирая ногами, догнала капитана.

- Смотри и запоминай, — не уделив внимание котенку, он встал возле раздвижных дверей.

А мне показалось, что котик недовольно прищурился, провожая взглядом мощную фигуру. Нарочито лениво он поднялся на четыре лапки, спрыгнул с нагретого места, подошёл и уселся у моих ног, обвив их хвостиком.

- Нажав сюда, откроешь отсек с продуктами, — дверца в полный рост отъехала, демонстрируя комнату или, точнее, холодильник размером три на три метра, — Какие тебе нужны? – он сделал плавный жест рукой, показывая на разнообразие съестных припасов.

- А они тут не портятся?

- Нет, тут продукты хранятся полный лумсвет, — наверно, это очень долго, но уточнять я не собиралась.

Набрала те ингредиенты, которые по внешнему виду больше походили на земны, и навострила уши запоминать дальше.

Следом капитан показал мне, где измельчить, смешать, а потом выставить нужный режим готовки. Все оказалось довольно просто и легко. Мне даже напрягаться не придется, просто закидываешь сначала в одно окошко, потом в другое и третье. И вуаля - все готово!

Глава 16

Почувствовав легкий толчок, я поняла, что мы приближаемся к планете или уже вовсе приземлились. В секунды приняла решение, подхватив котика, понеслась на мостик.

- Можно мне с вами? – выпалила с порога, не давая возможности себе струсить.

- Не положено. Ты - задержанная, и не можешь свободно разгуливать, — первый раз подал голос третий член команды, глядя в сторону капитана, прозрачно намекая, что и по звездолету мне не положено ходить, осуждая решение капитана, который довольно лояльно отнесся ко мне.

Брюнет с ямочкой на подбородке не заметил выпадов младшего по званию, полностью сосредоточенный на мне.

- Но ведь только вы знаете что я задержана? Или вы сообщили в ваше управление, и мои данные есть у правоохранительных органов, и меня не впустят на планету? - в принципе, логично, если обо мне уже известно, то навряд ли мне удастся сбежать. Может, они вообще вживили отслеживающее устройство мне под кожу, и при попытке бегства моя голова разорвется.

- Тьфу, тьфу, тьфу! - Поплевалась про себя и передернула плечами, содрогаясь от образа, который возник в голове. Нужно было меньше смотреть фантастики в свое время.

- Не сообщили. Связь с Центром так и не удалось восстановить, но это ничего не меняет, - прямо-таки зло выплюнул коротко стриженный.

И только сейчас, когда его глаза прищурились, я заметила рассекавший одной линией бровь со скулой шрам в опасной близости от глаза. Ему очень повезло, что зрительный орган не задело, да и в целом, белый от времени рубец его не портил, а делал похожим на космического пирата, что бороздит просторы в поисках сокровищ.

Но, видимо, моя мимика была очень выразительна, когда я посочувствовала ему. Мужчина поморщился и отвернулся, продолжая копаться в настройках.

- Почему ты хочешь пойти? - скрестил руки на широкой груди капитан, этим самым еще больше натягивая и так обтягивающую кофту.

- Я нигде не была, и мне просто любопытно побывать на других планетах. Больше такой возможности, скорее всего, мне не представится, — подняла я печальные глаза, прекрасно понимая, если не удастся сбежать, то гнить мне в тюрьме, — И вы обещали мне одежду. Но не думаю, что вам удастся подобрать подходящий размер или чего-то не забыть.

Несмело подошла к прямоугольному столу, краем глаза рассматривая множество схем и непонятных обозначений. Грустно вздохнула. Как мне адаптироваться к реалиям, если я, как слепой котенок в большущей галактике? Одной мне точно не выжить.

- Надеть браслет с моей разработкой, и можно с нами, — пружинистой походкой зашел на мостик Си-36, выудив из кармана металлический браслет. И уже мне: - Как себя чувствуешь?

- Хорошо, — я опешила от такой разительной переменны в поведении Геракла.

Как будто сдерживающие его условности и сомнения были сброшены, и он задышал свободнее, преобразившись в смелого, открытого и безумно притягательного мужчину.

- А браслет с детонатором? - не очень хочется воплотить свою больную фантазию в жизнь.

- Зачем? - закашлялся от моего вопроса Геракл, потрясенно смотря на меня.

- Ну если сбегу, сразу убить, — пояснила я как само собой разумеющее, поглаживая короткую шерстку притихшего котика.

- Такими функциями я его не снабжал. В нем есть отслеживающее устройство и еще пару функций, но они не несут вред здоровью. Это я гарантирую, — и он поспешил ко мне, не дожидаясь решения главного.

В принципе, я была согласна, но лучше дождаться что скажет капитан. И глазами показывала в сторону брюнета, который с веселыми искорками в глазах наблюдал, как я пытаюсь отобрать свою конечность.

- Ну раз вы решили, то пристегиваемся и готовимся к приземлению, — мне показалось, или он действительно усмехнулся ни капли не рассердившись на нас?

- А котенок? - не оставлять же его одного на борту.

- Лучше ему оставаться здесь. На Фоксо он привлечет много внимания. За такими как он, охотится очень много народа, — привел очень веский довод капитан, но я не намеренна была отступать, чувствуя всем сердцем, что котика лучше держать при себе.

- Можно, как и на меня, надеть браслет. И я спрячу котика так, что никто не поймет.

Капитан задумался и потом утвердительно кивнул. А мне захотелось завизжать от радости и броситься на шею великану, но я себя сдержала и только искренне улыбнулась, благодаря всем сердцем.

Глава 17

Приближаясь к коричневой планете Фоксо, я все больше нервничала. Это можно сравнить с первым полетом на самолете в кабине пилота. Дух захватывает, но ужасно волнительно - до потных ладошек, которые сейчас вцепились мертвой хваткой в кресло. Ведь ты не знаешь, что может произойти в следующую секунду, а скорость, с которой несся звездолет не шла ни в какое сравнение с земными технологиями.

Пустынный ландшафт приближался, а вместе с тем увеличивалась темная точка, расширяясь в незнакомый город, огражденный высокой стеной.

На приземлении я зажмурилась, ожидая тряски, но ничего не происходило, только легкий гул оповещал о работе двигателей. А я продолжала сидеть со сжатыми веками, неумолимо ожидая толчка.

Но ничего не происходило. Защелкали ремни безопасности, отстегивая пассажиров. Послышались шаги совсем рядом и голос капитана.

- Можешь открыть глаза и опустить кресло. Мы на месте.

С трудом разлепила веки до маленьких щелочек, глядя сквозь стекло на рыжий песок, который кружился пыльными воронками, подвластный ветру . А сквозь рыжую вуаль проглядывали металлические очертания огромных ворот, охраняющих главный город Фоксо.

- Как мы пройдем, сквозь это? - подняла я голову, задавая вопрос капитану.

Песок исцарапает кожу и забьется во все, что можно. А я вообще, можно сказать, что голая.

- Нужно было раньше думать, когда просилась с нами, — бросил колкое замечание Си-102, проходя мимо, — Но ты всегда можешь остаться на борту, — предложил он, казалось бы, заманчивый вариант, но я не намеревалась отсиживаться на борту.

Не дождешься громила, я не изнеженная барышня, и смогу потерпеть жесткий местный климат.

- Это можно повязать на лицо, — из-за плеча протянул белую ткань Си-36, сильно испугав меня.

Нужно привыкать к их бесшумному передвижению, а не вздрагивать, как ужаленная. Так и заикой можно стать.

- Спасибо, — благодарно посмотрела на моего спасителя, возвращая учащенный пульс в норму.

Расправила материю, похожую на длинный шарф. Подобрала густую шевелюру, закручивая в шишку, и в несколько раз обмотала голову, а остатком прикрыла лицо, оставив открытыми только глаза. Получилась своеобразная чалма.

Посмотрела на свои маленькие пальчики на ногах, смешно растопырив их. А как быть с голыми ногами? Даже по чистым пляжам я опасалась ходить босиком, ведь люди зачастую ведут себя, как свиньи, и разбрасывают мусор там, где отдыхают. Всегда есть риск порезаться грязным осколком. А здесь, возле входа в большой город не думаю, что прочищают песок.

А еще нужно спрятать котенка.

- А есть еще такой же отрезок ткани?

Соскочила с кресла, жестом предлагая всем рассмотреть свое сооружение на голове. Как же приятно видеть удивленные взгляды одобрения, подтверждающие мою собственную сообразительность. Но думаю, сейчас я удивлю их еще больше.

Второй кусок перекинула через плечо на спину, одним оборотом обвязала талию, соединила концы на боку, завязав их узлом. А вот и слинг для котика! И удобно, и не видно, кто там лежит.

Котенок удобно устроился в широкой петле. Посмотрел на меня умными глазками и спрятал мордочку в лапках.

Ты ж мой хороший! Нежно почесала за ушком и полностью прикрыла его тканью, спрятав от посторонних глаз.

- Что могу сказать. Ты нас удивила, — задумчиво почесал подбородок капитан, рассматривая простое, но очень удобное, придуманное мамочками маленьких деток изобретение, — Тебя придется понести кому-нибудь из нас, — констатировал он и выразительно посмотрел на поджавшиеся пальчики.

- Хорошо, — и я сама шагнула к Гераклу, как к самому близкому и безопасному из членов команды.

Командир проследил за моим выбором и недовольно нахмурился. Почему он так реагирует? Я что-то сделала не так? Или он хотел, чтобы я на нем висела весь путь? Просто быстро рассудив, что ему не по званию таскать девиц, выбрала того, кого больше всех знаю. А сейчас получается, что этим обидела капитана. Или я надумываю лишнего и приписываю несуществующие желания?

Си-102 появился в полном обмундировании. В серебреном костюме и в шлеме, напоминая героя из космических фильмов.

- Я думал вы уже готовы.

- Ждите возле шлюза, — отдал распоряжение капитан и прихватил с собой Си-36.

Оставшись один на один с самым загадочным и негативно настроенным человеком, я ощутила фантом страха. Остро чувствуя его эмоции, я невольно сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Я и знала, что таким людям нельзя показывать своего страха - они как хищники, учуяв, начинают загонять свою жертву, чтобы напасть в самый неожиданный момент. Этот жизненный болезненный урок мне преподал мой бывший, продолжительное время изгаляясь в придумывании все новых и новых наказаний.

И сейчас я решила показать ему и, возможно, себе, что я больше не буду бояться и трястись перед человеком, которой сильнее меня в несколько раз. И уверенными шагами подошла к условному врагу вплотную, задирав голову:

- Мы идем?

- Конечно. Прошу за мной, — как жалко, что я не вижу его лица и не могу воочию убедиться, что легкое удивление промелькнуло в синих глазах.

Уже стоя у толстой белой двери с длинной ручкой, которая герметично закрывала звездолет, Си-102 протянул мне широкие черные очки, похожие на лыжные.

- Спасибо большое, — не веря в происходящее, я приняла подарок, покрутила в руках защитные стекла, которые отлично защитят глаза.

- Это ничего не значит. Я все равно считаю, что тебе здесь не место, — он решил подгадить хорошее впечатление, но было уже поздно.

Я узнала кое-что важное, что, вероятно, он хочет скрыть от самого себя. У него доброе сердце, в котором есть сострадание.

Глава 18

Восседая на Си-36, одной рукой защищая котенка от песка, который моментально прорвался сквозь образовавшийся в корпусе корабля просвет, становившийся все больше и больше, когда трап стал опускаться. Второй рукой пыталась зацепиться за предполагаемую шею, которая скрывалась в громоздком костюме.

Си-36, заметив мое затруднение, что-то нажал на запястье и опустил мою руку в появившуюся выемку на плече.

- Так будет удобнее, — приглушенно сказал он сквозь непрозрачное стекло шлема, что отражало меня в чалме с широкими очками на резинке.

То еще зрелище!

Дальше члены команды действовали слажено.

Первым уверено вышел капитан, скрываясь за рыжей завесой. Потом Си-36, со мной на руках, погрузился в вихревые порывы ветра, которые уже начали больно жалить и царапать мою тонкую кожу, оставляя розовые саднящие отметины.

Геракл старался укрыть меня полностью, защищая от безжалостного ветра широкими ладонями, но мелкие песчинки прорывались, находя любые просветы. А прикрывал наши спины угрюмый Си-102, мелькая то тут, то там своим начищенным костюмом.

На подступе к воротам я наблюдала, как в небольшое окошко капитан просунул пушку, явно угрожая ком-то по ту сторону. Надеюсь, он не будет убивать несчастного у меня на глазах, которому не посчастливилось оказаться именно сегодня на посту.

Не удивительно что нам открыли скрипучие, толщиной в полметра ворота, боясь связываться с имперской командой.

Вчетвером мы переступили за стены города, слыша как за нами заскрежетал механизм, отсекая путь обратно.

В городе царил шум, гам и хаос, который разом оборвался при нашем эпичном появлении. Снующие туда-сюда люди, вперемешку с невообразимыми существами и роботами, разом замерли, глядя на нас округлившимися глазами.

Ну прям сцена из немого кино!

Я нервно сглотнула, сильнее вцепившись в холодный бронированный костюм, который явно сможет защитить от агрессивно настроенных граждан. Сожалея всем сердцем, что у команды не нашлось хоть какого-нибудь завалявшегося костюмчика на меня.

- Не волнуйся, нас не тронут, — пообещал Си-36, но все равно положил руку так, чтобы закрыть большую часть моего тела.

Что-то в это мало верится…

Я вся сжалась и подтянула ноги, стараясь стать невидимой. Но продолжила украдкой наблюдать сквозь затемненные стекла за замершими жителями, которые кажется и не дышали с нашим появлением.

- Ну зачем так пугать мой мирный народ? Могли бы оставить свои игрушки на борту! — из толпы вперед вышел мулат в длинном бежевом многослойном одеянии с обмотанной шеей и головой. Открытое лицо приветливо расплылось в улыбке, выделяя глубокие морщины на щеках, но не затрагивая глаз, — Добро пожаловать в Фоксо. Надеюсь, имперские доблестные воины пожаловали с миром, — он распахнул руки в стороны, как будто желая заключить нас в дружеские объятья.

Но я уловила движение головы моего перевозчика, сначала в одну сторону потом в другую именно туда, куда указывали раскрытые ладони местного мэра. И проследила за направлением сама. А там… Наполовину прикрытые брезентовой тканью, стояли немаленькие наземные пушки, нацеленные прямо на нас.

Вот тебе и галактическое гостеприимство.

- С миром. Нам необходимо заправиться и купить редкие детали, которыми вы славитесь. Рассчитываю на ваше содействие в поисках, и мы не заставим ждать - улетим от сюда очень далеко, — взял слово капитан, поднимая руки и открывая ладони, тем самым подтверждая свои намерения действием.

- Ну что ж, лестно слышать, что даже империя признает наш самый большой и богатый на редкие вещички город.

Как по мановению волшебной палочки все отмерли и, как ни в чем не бывало, продолжили заниматься своими делами.

- Прошу за мной, господа! Думаю, будет удобнее обсудить все в более тихой и приятной обстановке, — приглашающе указал мэр направление сквозь шумную толпу.

Подобно ледоколу мы продвигались по улице с одно и двухэтажными домами всех оттенков бежевых, ржавых и коричневых цветов, основой которым послужил вездесущий песок, который заполнял сто процентов местного ландшафта. Выделялись редкие круглые окна с мутными стеклами, сквозь которые нельзя было рассмотреть, что твориться внутри. Разношерстные крыши, на которых во все стороны торчали то ли антенны, то ли приемники, немного пугая своим ненадёжным видом.

По центру в неровную линию выстроились торговые палатки с провисшей выцветшей тканью вместо козырьков, железные вагончики с уличной едой, которая пахла пережаренным луком, и ещё много разных тележек со всевозможным товаром, которому я не могла дать определение.

Встреченные по дороге жители удивляли не меньше.

Змееподобные, большеглазые и даже синекожие проходили мимо нас, заставляя мои глаза расширяться в удивлении все больше.

- Прошу, — остановился провожатый возле овальных дверей, которые по обе стороны охраняли прямостоячие ящеры под два метра ростом. Мужские, с развитой мускулатурой, тела были обтянуты в черные комбинезоны с ремнями на талии, с которых свисало разнокалиберное оружие. Они угрожающе шипели, выпуская тонкие раздвоенные языки. При беглом взгляде только перепончатые руки и морды вместо головы говорили, что это не люди, а рептилоидный вид человекоподобных существ.

Мулат приложил пластиковый ключ к сенсорной панели. Двери с шелестом разъехались в стороны, выпуская чистый прохладный воздух наружу.

Внутри здание кардинально отличалось от творящегося на улице хаоса.

До блеска отполированный пол отражал блики хрустальной люстры, свисающей с потолка. Множество прозрачных сосулек объединились в круг, напоминая сталактиты, подсвеченные изнутри ярким белым светом. Повторяя круг, по центру расположилась барная стойка, изгибаясь черной мерцающей волной. А за ней лицом к нам стояло существо с двумя парами голубых рук. Одной парой бармен быстро нарезал что-то под столешницей, выкидывая за спину кожуру с косточками, а второй жонглировал над головой, подкидывая серебряный шейкер и создавая напиток.

Глава 19

- Я вас покину, оставляя в надёжных руках Мико, мне нужно сделать пару звонков по видеосвязи, — мэр шутовски поклонился и скрылся за незаметной дверью, которая сливалась со стеной. По всей видимости, там скрывается кабинет, в который посторонним попасть невозможно. Почему я так подумала? Да потому что прежде, чем открылась дверь, голубой луч просканировал сетчатку глаза наместника и открыл проход.

- Давай снимем это с тебя, — Си-36 снял с меня очки, размотал ткань и распустил гульку, пальцами провел по волосам, позволяя им струиться по спине, — Попробуй, — он вложил в мои руки колбу, наблюдая, как я делаю первый маленький глоток.

А я зарделась от такого внимания и теплоты, что так и плескалась на дне бездонных глаз.

- Я пойду пройдусь, а то от вас сводит зубы, — донесся недовольный приглушенный комментарий Си-102 и грохот отодвигаемого стула.

Мне оставалось только моргать и растерянно переводить взгляд с выхода, где только что скрылся главный ворчун, на капитана, который также смотрел на дверь, недовольно хмуря брови.

С Си-102 определенно не все в порядке. Всплеск эмоций подействовал на него совсем не так, как на остальных, и ведет он себя, мягко говоря, странно. Если бы я была на Земле, то могла предположить, что он ревнует и от это бесится, и, как мальчишка, срывается на объекте своих мыслей. Но мы не на Земле. И они не совсем обычные люди. Поэтому я отбросила абсурдную мысль и решила спросить:

- Он всегда такой?

- С ним происходит то же, что и с нами, но почему он реагирует агрессией на тебя, я не могу понять.

Видно было, что капитан беспокоится, все-таки они не последние друг другу люди.

- Он не натворит бед? - кто знает какая идея посетит воспаленный мозг.

- Не должен. Но сейчас я в этом не уверен. Ты беспокоишься о нем? - до этого задумчиво смотревший в одну точку капитан повернул в мою сторону голову, цепко сканируя мое выражение лица, желая получить ответ не в словах, а в мимике и во взгляде.

- Ну… Я больше беспокоюсь о вас двоих, но и команде в целом, ведь от вас зависит и моя жизнь. А ещё, потому что он вам дорог. Если он совершит ошибку, вы ринетесь ему помогать, не думая о последствиях. А мне бы этого не хотелось.

- Интересный ход мыслей, — ответил капитан, рассматривая меня с благодарностью и одобрением во взгляде, — Си-36, проследи, чтобы он ничего не натворил, нам не нужны проблемы с местными.

Младший по званию с неохотой поднялся, возвращая шлем на место, пряча волнистые пряди. Незаметно для капитана он провел кончиком пальца по моей открытой шее. Предательские мурашки пробежали по руке, щеки порозовели, а дыхание замерло. Казалось бы, такое невинное касание, но в секунду способное поднять бурю волнующих эмоций в душе. Не оборачиваясь, Си- 36 погрузился в уличный хаос.

- Как чувствует себя объект? - капитан наклонился ко мне, шепотом беспокоясь о пушистом комочке.

Я незаметно отодвинула ткань, умиляясь сонной мордашке. Котик открыл один глазик и немного укоризненно взглянул – тревожите тут растущий организм. Перевернулся на другой бок, спрятав мордашку от света.

- С ним все хорошо. Спит, — я повернула голову, шепча на ухо капитану, который так и сидел, неудобно изогнувшись, тем самым сокращая разницу в росте.

- Гости дорогие, у меня две новости. Одна замечательная, вторая не очень, — покинул свое тайное убежище мулат, плавно вышагивая к нам.

- Можно сначала хорошую, — вырвалось прежде, чем я успела прикусить губу.

Просто я любила всегда выслушать сначала положительные вести, после которых плохие кажутся не такими уж плохими.

- О! Да ты настоящая красавица! А я гадал, кто там прячется. Как тебя - молодую прелестницу - угораздило оказаться в компании имперских псов? – он опустился рядом, на стул, еще недавно занимаемый Си-36. И явно забыл, что и кому говорит.

- Не забывайся, наместник, — натурально прорычал капитан, создавая полное сходство с оскорбительным прозвищем.

- Тысячи извинений. Я как увидел столь прекрасный цветок, забыл про все на свете, — попытался он извиниться, но, по-моему, сделал только хуже, — Позвольте узнать ваше имя, пленительное создание.

Конечно, наместник не вызывал у меня доверия, но и исходящей от него угрозы я не чувствовала. Да и котик беззастенчиво спал на груди, однозначно показывая, что этого человека опасаться не стоит.

- Вероника, можно просто Ника, — на автомате протянула руку для рукопожатия.

Наместник аккуратно взял мою конечность, рассматривая и поглаживая со всех сторон, явно не зная, что означал мой жест. А может, у них протянутая рука обозначает совсем другое. Буду надеяться, что-то не слишком оскорбительное или неуместное.

- Прекрасная Ника, я хочу сделать тебе подарок. Он очень пригодится там, куда вы направитесь, — так же аккуратно опустил кисть, тепло улыбаясь.

- Ей не нужны твои подарки, все, что нужно, мы купим сами, — ухватившись за ножку, придвинул стул вместе со мной ближе к себе.

- Не кипятись, капитан, — поднял руки вверх наместник, — Поверь, он очень нужен вашей спутнице, такой вы не отыщете на ближайших планетах. И если хочешь ее безопасности, то разрешишь сделать Нике подарок от старого, почти влюбленного Герута.

Глава 20

Немного подумав, капитан кивнул, соглашаясь с доводами.

- Но сначала мы его проверим, и, не приведи галактическую бездну, тебе нас надуть!

- Как ты можешь так думать о честном и всеми уважаемом Геруте!? — взметнул мулат руками, наигранно оскорбившись.

При первом впечатлении может показаться, что мужчина любит играть на публику, раскидываться комплиментами и льстиво улыбаться, получая от других то, что нужно ему, не выполняя своих обещаний. Скользкий тип. Но было в нем что-то такое… Что проглядывалось в мудрых умных глазах. Стержень, честность и любовь к своему городу.

Да, он хитрый, как змея. Но при этом хозяин своего слова. А такие у меня вызывают большое уважение.

- Я с удовольствием приму от вас подарок. К сожалению, не смогу преподнести вам ответный презент, — немного расстроенно сказала я. Ведь меня воспитывали порядочной девушкой, которая не может безвозмездно принимать подарки, а в данный момент у меня за душой полный ноль.

- Что ты, милая, мне это ничего не стоит. И даже не думай расстраиваться из-за этого, ты уже радуешь старика своей компанией и, смею надеяться, перед отлетом заглянешь попрощаться, — заговорщически подмигнул он, хитро поглядывая на меня, — Мико! Сбегай на склад и принеси костюмчик дочери, — прокричал худосочному бармену с голубой кожей и четко прорисованными венами синего цвета.

И только было я открыла рот, спросить почему он хочет подарить вещь дочери, как наместник быстро продолжил, уже обращаясь к нам:

- Хорошая новость - я знаю у кого есть электромолекулярная плата. Не очень приятная - вам придется вести переговоры самим. Они скорее договорятся с имперцами, чем пойдут на контакт со мной, — с грустью в глазах рассказывал наместник, прикрываясь натянутой улыбкой, скрывая застарелую душевною боль, — Поэтому вы должны прилететь лично. Я назову координаты, которые больше никто не должен узнать. Пообещай мне, капитан! - достаточно твердо выразил свое условие Герут.

А я убедилась, что в месте которое мы посетим, находится дорогой ему человек.

- Это я могу обещать, — легко согласился капитан.

- А вот и подарок! - торжественно произнес старик, когда вернулся бармен, — Думаю, Нике нужно будет помочь примерить и разобраться в настройках. Вот там есть комната отдыха с очистительной. Мико тебе все покажет, — и он по-отечески похлопал по руке.

- Подожди, я сперва проверю, — притормозил капитан инициативу Герута.

Сам забрал из рук бармена костюм фиолетового цвета, разложил его на столе. На это наместник покачал головой, но не стал спорить, давая возможность лично убедиться в честности своих слов.

Капитан вынул маленькое устройство из своего металлического рукава и опустил на костюм. Черный шарик покатился по ткани, выпуская восемь лапок. Я вздрогнула от испуга. Уж больно сканирующее устройство походило на немаленького такого паука.

А паучок юрко занырнул в горловину, сканируя на лишние и, возможно, опасные дополнения, пробегая маленькой волной под тканью от рукавов до ботинок и обратно. По окончании выполз, свернувшись обратно - в черный кругляш.

- Все чисто, — кэп вложил в мои руки тяжелую ткань, — Я сам помогу с ним, а ты пока, если хочешь, можешь освежиться, — и уселся обратно, готовый запоминать секретные координаты.

Мико слегка ковыляющей походкой проводил меня до двери на противоположной стене. Открыл и посторонился, пропуская внутрь.

Меня ждала уютная комната в молочных оттенках. Удобный диван с журнальным столиком и двумя креслами напротив. И только большой - во всю стену - аквариум выбивался из общей картины. Подошла ближе полюбоваться рыбками.

Но разглядела только дно из гладких камушков и пурпурные растения, что вились, немного покачиваясь. Странно. Зачем держать пустой аквариум?

Не понимая причуды Герута, прилипла носом к прохладному стеклу. Сузила глаза, стараясь увидеть хоть одну рыбку, но было пусто.

Как вдруг из правого угла тенью метнулось что-то крупное, со всей дури врезавшись в аквариум прямо напротив меня, но по ту сторону стекла. От силы столкновения прямоугольный, на вид надежный аквариум задребезжал, вода всколыхнулась так, что до меня долетели брызги.

А я истошно закричала, глядя в упор на самую уродливую в мире, с огромными зубами рыбину.

В дверь забарабанили, крича с той стороны, но слов было не разобрать. Да и я не могла отвести глаз от рыбы и вымолвить хоть слово.

- Ника! - вихрем влетел в комнату капитан, подхватив меня, закрывая своим телом от несуществующей угрозы.

- Что произошло? - вслед за ним, не менее обеспокоенный и слегка потрепанный, вбежал Герут, цепко сканируя пространство, — Ника, почему ты кричала? - не найдя угрозы, остановил взгляд на мне, не понимая что на меня нашло.

Я тихо пискнула, постучав по железной груди. Хватка немного ослабла, но меня и не думали отпускать. Вздохнула и глазами показала в сторону аквариума.

- Там…

- А это… забыл предупредить, — хлопнул себя по лбу наместник и продолжил, — Не нужно его боятся, он практически безобиден, только чужаков не любит. Это мой питомец Умм, подаренный мне еще мальком. Но я вон как его откормил! — Гордо представил он нам хищную рыбу, что-то вынул из кармана и опустил в воду. Огромная рыбина, загребая большими плавниками, подплыла и съела угощение, сразу незаметно скрывшись в пурпурных растениях.

Удивительная способность маскироваться!

- Раз все выяснилось, я вас оставлю, — у порога наместник замер, подмигнул мне и поспешил скрыться.

Дверной замок щелкнул, оставляя нас втроем, то есть вчетвером, вместе с рыбой. Капитан продолжал судорожно сжимать меня в объятьях, прерывисто дыша.

- Вы же слышали, опасности нет, можете меня поставить, — я заглянула в его глаза и хотела было отшатнуться, но не смогла.

Карие глаза исчезли. Черный зрачок как будто увеличился, целиком закрывая радужку. На долгое мгновение мне показалось, я смотрю в саму тьму, которая затягивает, гипнотизирует. Но не пугает.